Прибрав за собой под навесом и умывшись во дворе, мы нестройной женской толпой шли на ужин в общий дом, когда в конце улицы показался спешащий всадник.
– Где младший принц Марк Поронни? – спросил запыхавшийся молодой мужчина в пропылённой одежде, останавливая коня около нас.
Вперёд вышла Гелия:
– Он в отъезде, приедет через пару дней.
Всадник явно расстроился. Достав из-за пазухи пухлый конверт из желтоватой бумаги, он передал его женщине:
– Передайте ему послание от младшего принца Дария Кайского. Это очень срочно.
– Обязательно, как только он появится, – заверила Гелия, передавая конверт Марите.
Гонца уговорили разделить с нами ужин, а потом он уехал, не оставшись на ночь. Я с тоской проводила его глазами. Уже завтра вечером он будет у принца, а мне видимо уже не судьба.
Закончили мы с привезённой рыбой только через три дня к вечеру. Я наверно теперь долго не смогу смотреть на рыбу. Первый день я ещё наслаждалась запахом коптящейся рыбки, да на следующий день с удовольствием ела её в обед, но на третий день… В общем тяжко. Не представляю, как люди работают, например, на рыбных заводах.
После ужина направилась сразу спать, так как была совершенно без сил. Уже сквозь дрёму слышала какой-то шум на улице, но решила не просыпаться.
Однако проснуться пришлось. Выныривая из сна, ощущала на себе чьи-то руки, освобождающие меня от футболки и от трусиков, губы, лёгкими поцелуями покрывающие лицо, шею, плечи, грудь… Не сразу до меня дошло, что это не сон, а самая что ни на есть реальность. Попыталась резко сесть и открыла глаза.
– Тихо, котёнок, тихо, – послышался успокаивающий шёпот Марка. – Это я.
Угу, я вижу. Небритый, но с мокрыми волосами – явно только что из ванной. Ой, мамочка! В одном полотенце… Я покраснела от осознания происходящего. Хотела прервать его, прекратить, но мне не дали, прижав за плечи к кровати и прижимаясь к губам нежным поцелуем.
А я… я решила не вырываться из таких приятных объятий. Ведь каждая девушка мечтает о том, что её первый раз был с любимым и заботливым мужчиной. Похоже, я нашла себе такого. Пусть только на один раз, но что ж… Так что мне осталось только "расслабиться и получать удовольствие".
Полночи Марк не давал мне спать, да я не сильно-то и рвалась, если честно. Мне было очень хорошо. Больно? Ну, немного было, но очень не долго, так что это очень быстро забылось. Пару раз меня относили в ванну, а потом, вытерев и устроив на подушках, вновь покрывали многочисленными поцелуями. И я таяла. От его действий, от его слов: "Мой котёнок", "моя девочка", "ласковая моя" и других, не менее приятных.
Рано утром меня вновь разбудили поцелуями. Я лишь счастливо потянулась.
– Котёнок, мне надо уехать, – прошептал Марк. – К вечеру я вернусь.
– Куда ты? – недовольно проворчала я, настроение резко испортилась. – Ты же только приехал.
– Дарий завёт – помощь ему нужна. А тут ещё полнолуние…
– Нам надо поговорить, – не хотела я отпускать мужчину.
– Вот приеду – и поговорим, – решительно заключил Марк и, поцеловав меня в нос, вышел из комнаты.
Я ещё минут двадцать повалялась в постели, когда до меня дошли слова оборотня. Как полнолуние? Оно же завтра? Сон убежал. Я быстро привела себя в порядок и достала из сумки, где хранила все свои вещи, палку, на которой отмечала дни, прошедшие в этом мире. Да, по моим подсчетам получалось, что первый день полнолуния только завтра. Может я что-то не так поняла спросонья?
В раздумьях я сходила на кухню, позавтракала и вернулась в комнату. С рыбой мы закончили, а новой работы мне пока не дали.
Вот только стоило мне успокоиться, как в ушах зазвенело, потом гул стал нарастать. Я вспомнила, что так же начинался переход с этот мир. В панике я схватила свою сумку и уселась на кровати. Перед глазами мелькали цветные мушки, тело ощущалось, как после погружения.
В комнату ворвалась Стания.
– Что, радуешься, обманула меня? – гневно высказывала она, видимо намекая на прошедшую ночь в объятьях Марка. – Ладно. Я за тобой. Мы все идём в лес за лантицей. Так что собирайся – нечего тут прохлаждаться.
Я её уже слышала как сквозь вату, и отвечать не собиралась. В глазах потемнело, левую руку резко сжало браслетом, не желающим отпускать меня из Усадьбы.
"И как теперь?" – растерянно подумала я. В глазах потемнело, а может просто комната пропала, и вокруг действительно было темно. Боль в руке нарастала. Начала нарастать боль в висках. Я не знала, за что хвататься: то ли за руку, которую грозил оттяпать браслет, то ли за раскалывающиеся виски, и потому просто сидела не шевелясь и сжав в руках бездонную сумку. Наконец, сознание покинуло меня.
Отступление 1
– Доброе утро, Марк. Рад, что ты пришёл.
– Ну, ты смог меня заинтриговать, прислав амулет перехода.
– Я хочу попросить у тебя помощи – надо съездить на Остров Драконов за преподавателем для Школы.
Марк с минуту молчал, поудобнее устраиваясь на кресле возле камина. Во втором кресле сидел младший принц Дарий, приславший несколько дней назад гонца с приглашением на встречу.
Дарий был невысок, черноволос и имел тренированную фигуру. Женщины были от него без ума, но он не нашёл ещё ту, что завладела бы его сердцем. Маркиза – незадачливая невеста, была лишь одной из возможных претенденток, к которой принц не испытывал даже влюблённости, но титул требовал наследника…
– Прости, Дарий, но я не могу, – оборотень выглядел растерянным и немного виноватым от того, что не может выполнить просьбу друга.
– Если ты беспокоишься о своей любимой деревне, – усмехнулся Дарий. – То я готов предоставить управляющего для твоего хозяйства.
– Дело не только в Усадьбе, – ответил Марк, потирая браслет на левой руке. – Я, кажется, влюбился, – неловко посмотрел он на принца. – И мне бы не хотелось сейчас расставаться с ней.
– И кто же эта самочка? – удивился Дарий.
Сразу ответить Марку не удалось, потому что в гостиную вошёл управляющий:
– Земляне готовы и собраны в телепортационном зале, – спокойно и важно доложил он. – До открытия телепорта остаётся 20 минут.
– Хорошо, – ответил Дарий управляющему, а потом повернулся к Марку. – Пойдём, проводим иномирцев – сегодня полнолуние, а по дороге поговорим.
Оборотень согласно поднялся с кресла и пошёл вслед за другом.
– Так что ты можешь сказать про свой выбор? – продолжил расспросы принц, пока они шли коридорами замка. – Где ты с ней познакомился?
– Честно говоря, она не оборотень, – признался Марк. Голос его был неуверенным. Дарий чуть замедлив шаг, удивлённо повернулся к другу. – Она – иномирянка, – пояснил оборотень и добавил, предвидя неизбежный вопрос. – Я не знаю, как это стало возможным, но я не могу оторваться от неё, не могу надышаться ей. Однажды, когда я заснул, мой зверь пришёл к ней и спал рядом всю ночь, охраняя. А ты ведь знаешь, что для нас это знак пары.
– Но ведь она человек! – принц был потрясён.
Марк на это лишь пожал плечами. Весь оставшийся путь они молчали думая каждый о своём.
В небольшом пустом зале было около десятка человек. Мужчины и женщины разного роста, возраста, оттенка кожи и цвета волос. Три помощника управляющего в форменных серых камзолах ходили среди иномирян и проверяли их готовность.
Марк обратил внимание, что всем землянам на правой руке повязали плетёный красный браслет.
– Что это? – спросил он у друга.
– Это временное заклинание, – с гордостью ответил Дарий. – Благодаря ему, все они вернутся в свой мир в тот же день, в который исчезли.
– Как же ты познакомился со своей землянкой? – спросил он некоторое время спустя.
– Ты не поверишь, – усмехнулся Марк, рассматривая непривычную внешность землян. – Помнишь, после скандала с маркизой, я увёз её в родовой замок? Вот она и решила меня отблагодарить. А помнишь ту землянку, из-за которой расстроилась твоя свадьба?
– Марина? Конечно, помню.
– Ну, так у неё оказалась сестра-близнец, которой тоже захотелось побывать у нас. Только вот она не успела до тебя дойти – её по дороге перехватили люди Лауры, дабы отомстить за разрушенные планы. Хорошо, что маркиза разобралась, что перед ней не Марина и решила избавиться от девушки, передав её мне в дар. Она даже 100 золотых мне передала, чтобы я ненароком её не отпустил.
По застывшему лицу младшего принца нельзя было понять, как он относится к рассказанному, но Марк давно знал своего друга, чтобы увидеть, что тот в ярости.
– Вот же стерва, – сквозь зубы прошипел Дарий.
Через пять минут ему удалось взять в себя в руки. Немало этому поспособствовали земляне, отвлёкшие его прощанием и благодарностями за весело проведённый месяц.
– Погоди, – обернулся принц, пожимая на прощанье руку последнему мужчине. – А твоя девушка в храме была?
– Конечно, нет! – возмутился Марк. – Я ещё и родителям не сказал, да и сам не решился на такой шаг. Всё-таки я хоть и младший, но принц, а значит, мне нужны будут наследники. Так что я пока не знаю, как мне быть.
– Да нет, – отмахнулся Дарий. – Понятно, что вы ещё там не были. Ты мне скажи, ходила ли она туда одна, чтобы предстать перед Богиней?
Марк озадаченно задумался.
– Нет, наверно. По-моему у неё не было для этого шанса. У нас в деревне и часовенки нет, а у маркизы есть, но вряд ли землянку туда пустили.
– Тогда это очень плохо, – вмиг посерьёзнел Дарий. Ему очень захотелось обнять друга, потому как он уже предчувствовал то, что произойдёт в скором времени.
– Почему? – непонимающе спросил Марк.
В это время управляющий подошёл к ним и сказал:
– Телепорт открывается, мой принц. Все готовы.
– Отлично, – отмахнулся Дарий. Всё его внимание было обращено другу. – Боюсь тебя огорчить, но твоя девушка сейчас перенесётся вместе с ними, – взмах рукой в сторону действительно начинающих исчезать землян.
Воздух наполнился гудением, уши заложило. Люди прямо на глазах истаяли один за другим. Браслет на руке оборотня нагрелся.
– Этого не может быть, – упрямо заявил он, показывая левую руку. – Она не сможет покинуть деревню.
– Ты надел на неё браслет подчинения? – шокировано воскликнул Дарий. – Это ты зря, они не любят такого отношения – слишком гордые! Но мне кажется, что это не поможет.
Браслет нагревался всё больше. Друзья смотрели на него: Марк в упрямом молчании, а Дарий с грустью и с всё возрастающим волнением.
– Тебе придётся отпустить её, – тихо проговорил принц, придержав покачнувшегося от боли оборотня. – Иначе магия межмирового перехода и твоего браслета, просто оторвёт её руку, но она всё равно вернётся в свой мир. Это незыблемый закон. Мне очень жаль.
Рука Марка дрожала, когда он расстегнул браслет. С минуту он молчал, разглядывая простое теперь украшение.
– Когда надо выдвигаться за твоим учителем? – глухо спросил он.
– Ты успеешь с помощью амулета переноса побывать дома. Собраться и передать дела приемнику, – успокаивающе и желая поддержать друга, сказал Дарий. – Вы как раз должны успеть к новому учебному году.
Глава 14
В сознание я приходила медленно. Хорошо, что боль исчезла быстрее. Сначала вернулся слух. Редкие птицы и проезжающие невдалеке машины. Крики играющих детей. Значит, я всё-таки вернулась домой. По щекам сами собой покатились слёзы. Даже не знаю от чего: от радости или грусти. Затем вернулось обоняние, отчего я сразу расчихалась. Да уж, экология в нашем городе оставляет желать лучшего. Долго лежать на земле не хотелось, ведь я ещё помнила, на сколько загажен наш парк. Открыв глаза, я села и огляделась. Оказалась я в парке возле скамейки, где месяц назад и пропала. Видимо, было утро рабочего дня, потому что в этой части парка народу не было. На мне было простое розовое платье, отданное мне Маритой, а вот обувь я одеть не успела. Так что надо либо переодеваться, либо идти босиком. Рядом со мной лежала сумка, которую я только недавно выпустила из рук. Магия у неё явно кончилась, и она была доверху набита моими вещами, а кеды и вовсе почти вывалились на траву. Хорошо, что вещей было не много, а то бы она точно порвалась. Мой взгляд упал на левую руку. Серебряный браслет с расстёгнутым замочком и потухшими зелёными камнями только каким-то чудом удерживался на запястье. Кожа под ним покраснела, и была немного продавлена сжимающимся ещё недавно украшением, но сильной боли уже не было. Немного подумав, я застегнула замочек, решив не снимать единственный подарок оборотня.
Не знаю, как мне удалось быстро поймать такси, ведь видок у меня ещё тот был – босая, в странном длинном платье и с холщовой сумкой, да ещё и без денег и документов. Однако дедушка мне попался сердобольный, и уже через 20 минут я была дома. Нина Ивановна, ахая и причитая, заплатила за меня таксисту и увела меня в ванную.
– Да как же так! Да где же ты пропадала девочка? Да ещё в таком виде! А обувь где? – как наседка бегала она вокруг меня.
Я даже не пыталась ответить на многочисленные вопросы, потому что прерывать нашу взволнованную повариху сейчас было бесполезно. Пока всё, что хочет не спросит – не остановится. Когда через 10 минут вопросы закончились, я только и сказала, что отвечу на всё, когда соберутся домочадцы.
Мать с сестрёнкой приехали только к вечеру. Я к этому моменту успела належаться в ванне и даже немного поспать. Перед встречей с семьёй я очень нервничала, потому что не знала, как они меня встретят. Нет, то, что сестра будет рада, я даже не сомневалась, а вот мама… Она очень сложный человек, чтобы так просто угадать её реакцию на моё внезапное исчезновение в никуда и такое же внезапное появление через месяц. Она и Марине в тот раз не поверила, хотя той не было всего минуту, зато была куча фотографий из Оборотного, а у меня только браслет да платье с сумкой, которые, при должном старании, я вполне могла приобрести и на Земле.
Мои мрачные предчувствия оправдались. Осмотрев меня с головы до ног, мать мрачно произнесла:
– Не знаю где ты шлялась всё это время, и знать не хочу. Но если в подоле кого принесёшь, то лучше сразу уходи туда, где была, – и ушла в свою комнату.
Марина, уже вовсю обнимавшая меня, только недоумённо посмотрела ей вслед вместе со мной.
– Рассказывай, давай, где была, – требовательно заявила сестра, утягивая за собой на диван.
– Давай, я за ужином всем сразу расскажу, – предложила я, обнимая её в свою очередь. Она совсем не изменилась. Ну конечно, ведь прошёл всего месяц, а мне показалось, что не меньше полугода. Я даже у Нины Ивановны уточнила на всякий случай, но нет – меня действительно не было только месяц.
– Лучше расскажи, что у вас тут было, – попросила я.
– Ой, мама весь город на уши поставила, когда ты пропала! А ты ведь ТАМ была, да? Я сразу поняла, а мама не поверила.
Я лишь кивнула. Марина была такой воодушевлённой, столько интереса сверкало в её глазах, что мне даже неудобно стало – ведь в злоключениях, творившихся со мной по большому счёту виновата именно она, да и в том, что я не вернулась обратно ещё месяц назад – тоже.
– Я сейчас работаю медсестрой у мамы к клинике, – не замечая моих раздумий, делилась новостями сестра. – А через пять дней будет ежегодный приём у мэра в честь дня города, так что завтра пойдём тебе платье искать.
Ну что ж, приём, так приём. Надо как-то втягиваться в повседневную жизнь, привыкать. Да и работу на лето не плохо было бы найти – деньги лишними не бывают.
За ужином я рассказала про своё неожиданное приключение. Утаила лишь о своих взаимоотношениях с Марком – ни к чему маму лишний раз нервировать. Она и так весь ужин просидела, поджав губы. И ушла в свою комнату, не сказав ни слова.
А вот поздно вечером, когда мы с Мариной улеглись спать, я ей рассказала всё и в подробностях, потому что знала, что иначе она не успокоится. Сестра очень переживала, что доставила мне столько неприятностей.
– Платье завтра с меня, – категорично заявила она. И ведь не переспоришь.
Пытаясь уснуть, осматривала такую родную спальню. Взгляд упёрся на большой календарь полнолуний, который Марина сделала после своего путешествия. На ватмане она напечатала весь год, отметив на нём дни полнолуния.
"А ведь полнолуние длится три дня", – подумалось мне. – "И столько же открыт телепорт. Надо будет завтра сходить – а вдруг ещё раз удастся попасть туда".
На этой обнадёжившей мысли я и заснула.
Утром настроение у меня было замечательное. Если у меня получится снова переместиться в Оборотный, то у меня будет ещё месяц, чтобы найти и объясниться с Марком, а то мы как-то не правильно расстались. Я ведь ему даже записочки не оставила.
Быстро позавтракав, я направилась в парк. Что искать, я уже знала, так что до обеда бродила через кусты и деревья, ожидая, когда же начнёт гудеть в ушах. Но, к сожалению, ничего я не почувствовала. Расстроилась жутко. Но потом вспомнила семью. Если я сейчас опять пропаду, то мама меня точно на порог не пустит. Так что наверно всё к лучшему. Перекусив в соседнем кафе, я неохотно пошла домой. Марина пообещала, что отпросится с работы пораньше, чтобы сходить со мной по магазинам. За этот месяц я здорово похудела, так что мне было необходимо обновить гардероб.
На глаза попадалась вывеска "Золотая рыбка. Антикварный магазин", а на двери висело объявление "Требуется продавец на лето". Я решила зайти, чтобы показать свой браслет. Было интересно, что местные могут про него сказать.
В небольшом магазинчике все стены были завешаны полками. А на полках, на небольшом прилавке, в витринах и даже на полу, стояло множество статуэток, украшений и всяких знакомых и не очень антикварных штучек. С потолка свисали люстры, сделанные под старину. Тикали многочисленные часы с кукушками, гирьками и маятниками разных размеров. Самые маленькие лежали на витрине в виде кулончика на длинной цепочке, а самые большие – напольные – тикали в углу.
Оказывается, я очень люблю подобные вещи и готова часами рассматривать всё, предложенное в этом магазине. Когда я вошла, на двери тренькнул колокольчик. В помещении никого не было, так что я смогла неспеша ходить от витрины к полкам и рассматривать дорогие и не очень вещицы.
– Я могу чем-то помочь? – внезапно раздался голос у меня за спиной.
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась. Передо мной стоял невысокий сухонький старичок с седыми короткими волосами. Именно так я и представляла себе антиквара.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, возможно не слишком вежливо рассматривая продавца. – Я хочу, чтобы вы посмотрели эту вещицу, – я сняла браслет и протянула мужчине. – Продавать не буду, но узнать ваше мнение было бы интересно, – сразу предупредила я.
Зоркий взгляд из-под густых бровей желтоватых глаз обратился на украшение. С минуту продавец внимательно осматривал браслет, потом достал из кармана ювелирную лупу и стал рассматривать серебро через неё. Взгляд мужчины становился всё более заинтересованным.
– Откуда он у вас?
– Подарок, – пожала я плечами.
– Очень необычное. Серебро – это несомненно, но вот месторождение… И пробы нет. А камни… – старичок теперь выглядел слегка растерянным. – Я, честно сказать, не знаю таких. А вы не знаете, где браслет взял ваш даритель? – с надеждой посмотрел он на меня.
– Нет, – я действительно не знала, где Марк взял эти браслеты.