- Флоренс! - Собрав все силы, Ричард заставил себя отстраниться. Заставил, потому что иного выбора не было. Ведь они стояли посреди улицы, на виду у всех соседей, которым взбрело бы в голову высунуться в окошко. - Флоренс!
Не сдержавшись, он снова поцеловал ее последним, особенно пылким поцелуем и сделал шаг назад. Однако рук девушки из своих не выпустил. Больше всего на свете ему хотелось сейчас взбежать вместе с ней на ступеням, подняться в квартиру, а уже там, вдали от посторонних глаз, продолжить начатое. Медленно и неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением, каждым новым открытием. Но только не так - поспешно, посреди мостовой.
Девушка осталась стоять, не открывая глаз, подняв лицо с призывно приоткрытыми губами ему навстречу. У Ричарда все так и перевернулось внутри. Он прогнал непрошеное, непривычное чувство. Все это сиюминутные эмоции, голос плоти, не более. Во всяком случае, Ричарду хотелось так думать.
- Флоренс… - Он чуть крепче сжал тонкие пальцы.
Она улыбнулась, все еще не открывая глаз.
- Да?
Откуда-то раздался скрип окна. Ричард мгновенно вернулся к действительности. Нельзя же торчать здесь на потеху всей округе. Оставалось только одно: подняться к Флоренс.
Пусть уже ясно, что они совершенно разные люди, столь же несхожие между собой, как вода и огонь. Но ясно и другое: их очень влечет друг к другу.
Эх, Ричард, Ричард, ну неужели ты так никогда ничему не научишься?
А вкрадчивый голосок уже нашептывал, провоцируя: почему бы не попробовать еще раз? Ведь вполне возможно завязать ни к чему не обязывающую интрижку. Не обязательно же сразу впускать любовницу в сердце, отвлекаться на нее от работы! Работа - днем; подружка, то, есть в данном случае Флоренс, - ночью. И пересекаться они не будут.
- Можно я зайду? - После столь жарких поцелуев вопрос звучал скорее утверждением.
Однако Флоренс немедленно раскрыла глаза.
- Что?
- Можно мне подняться к тебе?
Ричард с замиранием сердца ждал ответа и удивился, осознав, как волнуется. Давненько ему не приходилось так страстно желать женщину. Собственно, пожалуй, вообще никогда никого он так не хотел.
- Наверное, лучше не надо.
Флоренс отпустила его руку. Кажется, она не понимала, какой удар только что нанесла своему спутнику. Ричард опустил голову, чтобы скрыть нестерпимое разочарование.
Подняв с мостовой скатерть, Флоренс снова набросила ее на плечи.
- Но, может, нам встретиться как-нибудь в другой раз? - предложила она мелодичным голосом, в котором сквозило нескрываемое женское довольство.
Она все-таки хочет снова увидеть его!
Ричард обрел способность дышать. Ни дать ни взять осужденный, получивший помилование в последний момент перед казнью.
- Как насчет следующих выходных?
Он сделал над собой усилие, чтобы не предложить встретиться завтра же. Завтра его ждет гора работы, и никакие, даже самые прелестные женщины не заставят его забыть про то, что в этом мире по-настоящему важно.
- Вполне возможно. - По губам ее скользнула легкая улыбка.
В желтом уличном свете Ричард не мог сказать наверняка, но ему почудилось, что щеки девушки зарумянились. Неужели ему довелось встретиться с тем, что принято называть "старомодной барышней"? До сих пор ему ни разу ничего подобного не попадалось и он привык считать, что такие особы столь же редки, как, скажем, пурпурные носороги.
Женщина, еще не разучившаяся краснеть. И не спешащая лечь в постель даже с очень понравившимся ей мужчиной в первый же вечер. Бывает же такое!
Ричарду это понравилось. Вот только кто бы мог подумать, что легкомысленная и донельзя соблазнительная "живая открытка" окажется именно из этой вымирающей породы?
Порывшись в кармане брюк, он вытащил пару визитных карточек. Одну протянул девушке, на обороте другой записал ее номер. Вдруг она посреди недели передумает и решит, что не хочет ждать выходных. Слабая надежда, но все-таки…
- Вы уверены, что дойдете сами?
- Вполне.
Флоренс кивнула и попятилась. Увы, прощального, скрепляющего договор поцелуя не воспоследовало. А Ричард только было обнадежился. Сердце снова кольнуло разочарование.
Ну ладно, придется пока довольствоваться воспоминаниями о уже полученных поцелуях. И жить упованиями на те, что предстоит получить через неделю. А если повезет, тогда уж одними поцелуями дело не ограничится. Мысль о грядущих восторгах превращала кровь молодого человека в жидкий огонь. Неделя. Осталась всего неделя.
Прильнув к окну крошечной кухни, Флоренс глядела вслед уходящему Ричарду. Она пулей взлетела на свой третий этаж, чтобы успеть бросить на молодого человека еще хоть один взгляд, и теперь никак не могла отдышаться. Впрочем, задыхаться она начала еще после поцелуев.
Свидание с мистером Бизнес… Подумать только! И она, Флоренс, сама, в трезвом уме и здравой памяти, согласилась с ним встретиться, более того - предложила. Впрочем, столь уж трезв был ее ум в ту минуту? Учитывая яростную чувственную атаку, которой девушка подверглась непосредственно перед тем, она вряд ли могла здраво оценивать происходящее.
Фигура высокого широкоплечего мужчины давно уже растворилась в ночном мраке, когда Флоренс наконец включила свет и посмотрела на крепко зажатую в руке визитку.
Ричард Кембелл,
исполнительный директор агентства
"ПУТЬ К УСПЕХУ"
Реклама во всех средствах массовой информации
Работа с VIP-клиентами. Комплексные программы
Проклятье! То-то фамилия его сразу показалась ей знакомой.
Визитка выпала из задрожавших пальцев девушки и белой бабочкой спланировала на пол. В глазах потемнело. Похоже, на всех надеждах на новую работу надо ставить жирный крест.
Нынешний герой-спаситель оказался не просто одним из членов деловой элиты Гастингса. О нет, это было бы слишком тривиально и просто для ее, Флоренс, личного чертенка, путающего все ее планы, вмешивающегося в каждый ее проект. Она умудрилась устроить стриптиз перед человеком, который держал в руках ее будущее!
Это Ричарду Кембеллу требовался закадровый голос для озвучивания рекламы. Не далее как вчера утром Флоренс отправила ему кассету с записями, ту самую кассету, на которую возлагала столько надежд… Возлагала до тех пор, пока чуть не устроила стриптиз прямо на глазах у предполагаемого будущего босса. Пока собственными руками… гмм… или другими частями тела не подорвала репутацию надежного и ответственного работника.
Что Ричард подумает, увидев ее имя на кассете? Разумеется, то, что подумал бы на его месте любой другой мужчина: она подстроила все это нарочно, дабы заинтересовать его и вернее получить работу.
Кажется, сегодня ей повезло еще меньше, чем она думала.
Флоренс крепко зажмурилась. Вот бы проснуться и понять, что все это просто-напросто кошмарный сон! Но нет, хоть ущипни себя до синяков, никакого пробуждения не будет. Возможно ли что-нибудь исправить? Предпринять какой-нибудь хитрый маневр и выкрутиться из столь сомнительной ситуации?
Да, первым делом необходимо отправиться в агентство и любыми путями заполучить назад кассету с записью. И кажется, ей придется пустить в ход всю свою хваленую изобретательность!
4
Когда Ричард появился в рекламном агентстве, настроение у него было ниже среднего.
Обычно он входил в это здание - старинный, респектабельного вида особняк, изнутри реконструированный и переоборудованный по последнему слову техники - совсем с иными чувствами. Приятно было сознавать, что все винтики вверенного ему механизма крутятся безукоризненно. Что все смазано, налажено и идет своим чередом.
И вот этой безупречно отлаженной машине угрожал сбой. Причем из-за такого пустяка, как отсутствие приличного голоса для озвучивания рекламы.
Руку оттягивал портфель с кассетами. Ни одна из тех, что Ричард прослушал за два дня, не пришлась ему по душе, не показалась относительно сносной. В чем же дело? Неужели он предубежден? Неужели после сладостного очарования, что таилось в мелодичном голосе Флоренс Саузи, все другие голоса резали ему слух, точно воронье карканье? Или же в самом деле просто не повезло с кандидатками?
Для человека, менее одержимого работой и менее обремененного принципами, решение было бы очевидно. Понравился голос Флоренс - так попробуй переманить ее к себе. Обычная политика кадровых работников. Для большинства руководителей-мужчин на месте Ричарда дополнительным плюсом ситуации была бы возможность работать и ежедневно видеться с девушкой, которая вызывает в нем такую бурю страстей, к которой его влечет с такой силой.
Но именно это обстоятельство и становилось для Ричарда непреодолимой преградой. Раз обжегшись, он поклялся никогда более не смешивать личное с профессиональным: не заводить романов с подчиненными и не проталкивать в свой бизнес очередную пассию. Если подумать, говорил он себе, даже хорошо, что у Флоренс совершенно иная сфера деятельности и им никогда не суждено пересечься по работе.
Когда Ричард вошел в холл перед своим кабинетом, настроение у него испортилось еще сильнее. Холл был полон народу - судя по всему, его поджидали уже довольно давно. Первой к Ричарду ринулась пышнотелая дама, старшая подруга той самой предприимчивой ведущей "Магазина на диване". Кто-кто, а она никогда не упускала возможности устроить молодому исполнительному директору какую-нибудь пакость.
- Ричард, мне на этой неделе сдавать ролик для "Пибоди хаус продакшн". Отснять мы уже отсняли, а вот женского голоса у нас так и нет. Вы пришлете нам кого-нибудь или мне самой искать?
- У меня та же песня, - присоединился к ней один из продюсеров рангом пониже. - "Чулки прекрасной дамы" простаивают, а вы сказали, что ни один из нынешних голосов нам не подойдет. Когда нам ждать кого-нибудь подходящего?
Дружный хор голосов подтвердил то, о чем Ричард уже и так догадывался: всех этих людей привела сюда острая необходимость в голосе для "озвучки". Женском. И желательно сию минуту.
Ричард уже стоял у двери, нащупывая рукой замок. Уф! Нащупал! Приоткрывая, он обратился сразу ко всем собравшимся:
- Еще немного терпения, леди и джентльмены. Мне осталось только выверить кое-какие детали контракта. Скоро все будет. Займитесь пока прочими текущими делами и не волнуйтесь. Я сегодня же назову вам имя нашей новой сотрудницы. - И, торопливо скользнув в приоткрывшуюся щель, закрыл за собой дверь.
Сказать-то легко, а вот сдержать слово будет куда как сложнее. Надо с утроенной силой взяться за груду новых кассет, ждущих своей очереди на столе. А если и там ничего хорошего не найдется? Что ж, придется вернуться к прослушанному материалу.
Внушая себе, что способен это сделать, Ричард уселся за стол и погрузился в работу. Точнее, попытался. Ибо уже через минуту сосредоточенность его нарушил хриплый стон из угла и с кресла в углу поднялся человек с всклокоченной шевелюрой.
- Ох! Как же у меня все затекло!
- Билл! Ради всего святого, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?
Долговязый блондин тряхнул головой и одарил друга обаятельной улыбкой.
- Да ты что, Дик, забыл, что ли? Ты же сам дал мне запасные ключи, когда переехал в новый офис. Надеюсь, ты не против, что я тут переночевал? Айрин выставила меня вчера вечером, а домой идти ну совершенно не хотелось, так что…
Вот ведь собака! Но тут до Ричарда вдруг дошло.
- Постой! Как это Айрин тебя выставила? Вы поссорились? Ведь у вас скоро свадьба!
- То-то и оно. Вся беда в том, что одна из официанток в "Пеликане" оказалась сестрой парикмахера Айрин. А ты ведь знаешь, этим парикмахерам только дай языком почесать. Так вот, стоило Айрин услышать, что на мальчишнике была стриптизерша… точнее даже две, как она просто с катушек слетела. О, сколько она мне всего наговорила! Я и такой, и сякой, и вообще бабник, и только о других женщинах и думаю. Дик! Ну ты же знаешь, что это не так!
- Я-то знаю. А вот Айрин откуда знать? - возразил Ричард. - Ты ведь и правда действуешь на женщин сногсшибательно. Они на тебя гроздьями вешаются.
За Биллом и в самом деле еще со школы тянулась репутация завзятого сердцееда. Что отнюдь не мешало ему хранить верность драгоценной Айрин.
- Черт побери, джентльмен я или кто? Да, признаю, с дамами я любезен и учтив. Но моя ли вина, если многие из них принимают вежливость за признак более пылких чувств? И, кстати, именно потому, что я джентльмен, с Айрин я держу себя особенно сдержанно и никаких вольностей не позволяю. Я ведь должен уважать свою будущую жену, верно? - Билл дернул себя за вихор.
Бедняга! Зная друга, Ричард не сомневался, что тот чертовски переживает из-за ссоры с невестой. Однако сейчас ему было впору жалеть не только друга, но и себя. Слишком уж много всего свалилось на его плечи одновременно. Слишком о многом надо было думать. И проблемы в агентстве, и неприятности Билла, а в довершение всего голова забита воспоминаниями о красоте Флоренс. Как тут работать?
Он вздохнул.
- Ладно, ты ведь хочешь поговорить об этом? Так давай поговорим. Надо придумать план, как убедить Айрин, что ты вовсе не такой, каким кажешься. Только учти, мне придется еще попутно прослушивать записи, с работой полный завал. Так что свари, будь добр, кофе, а я пока настрою аппаратуру.
Хотя после недавнего злополучного происшествия Флоренс терпеть не могла наряд "Дороти из страны Оз", но сегодня с большей охотой надела бы его, а не строгий темно-серый деловой костюм. Подобная официальность просто убивала ее. Однако нынешний визит в агентство был настолько важен, что девушка цеплялась за любую возможность произвести солидное впечатление на потенциальных работодателей.
А строгий костюм диктовал и соответственную манеру поведения. Будь у Флоренс возможность повиноваться голосу сердца, она бы без лишних проволочек ворвалась в офис Ричарда Кембелла, схватила со стола свою кассету и дала деру. Но в деловом костюме приходилось придерживаться более консервативного плана и действовать обходными путями.
Если удача на ее стороне, то кассета еще не попала к исполнительному директору, то есть Ричарду. Пока ее доставили по почте, пока она прошла через руки курьеров и секретарей… Наверное, лежит сейчас в очереди на прослушивание. А потому можно, не обращаясь к Ричарду, воззвать к его помощнику или ассистенту и забрать злополучную посылку обратно под тем или иным благовидным предлогом.
Вот только бы придумать его!
Идя по коридорам роскошного особняка, в котором находилось святилище Ричарда Кембелла, девушка изо всех сил старалась выбросить из головы назойливые воспоминания о том, как выглядел хозяин этого святилища с обнаженной мускулистой грудью, как рыцарски пришел ей на помощь в трудную минуту, с каким пылом целовал ее позже вечером…
Нет-нет, думать об этом было нельзя! Но что Флоренс могла поделать, если мысли эти являлись к ней с поражающей регулярностью?
И все-таки сейчас следовало действовать без оглядки на эти поцелуи. На карту поставлены сразу две очень важные вещи. Первая - это возможность работы в агентстве. И вторая - перспективы нового свидания с Ричардом. Если она не успеет вызволить кассету прежде, чем ее начнут прослушивать, ни того, ни другого ей не видать как собственных ушей…
Слава Богу, за столом в приемной Ричарда ее встретил секретарь, а не секретарша. С мужчинами Флоренс всегда легко находила общий язык.
- Чем могу служить? - с профессиональной любезностью осведомился белобрысый юнец, однако при виде хорошенькой девушки в глазах его засверкали огоньки отнюдь не профессионального интереса.
- О, видите ли… - Флоренс очень успешно изобразила девичью растерянность и наивность. - Со мной произошла такая глупая история…
Для вящей убедительности она немного похлопала ресницами, от души надеясь, что не переигрывает. Образ очаровательной дурочки обычно покоряет мужчин. Они сразу начинают чувствовать себя сильными и мужественными.
Сбивчивым и прерывистым от самого что ни на есть неподдельного волнения голоском она принялась излагать заранее заготовленную историю. Ах, кто бы мог подумать… только вчера вечером она узнала, что, оказывается, умудрилась по ошибке засунуть коробку, в которой лежала кассета, в морозильную камеру. И она пролежала там дня два, не меньше, прежде чем подруга вытащила ее. Там так холодно!.. Наверняка это сказалось на качестве записи… Поэтому нельзя ли… нельзя ли ей…
Флоренс оборвала рассказ на полуслове. Из-за неплотно закрытой двери с табличкой "Исполнительный директор" раздались звуки знакомой мелодии. Той самой песенки в стиле кантри, которую она записала на якобы "замороженной" кассете. Девушка в ужасе замерла.
Но белобрысый юнец со звучным именем Арчибалд уже успел уяснить суть ее путаных объяснений и направился к двери босса.
- Вообще-то я уже отнес все кассеты мистеру Кембеллу. Сейчас проверю…
- Нет!
Выйдя из ступора, Флоренс метнулась вперед, загораживая ему дорогу. Секретарь остолбенело уставился на импульсивную посетительницу, явно гадая, что же надо полоумной девице.
Вот уж влипла, так влипла!
- Я… я вовсе не хотела тревожить вашего босса.
На всякий случай она еще немного похлопала ресницами. Но, кажется, могла бы и не стараться. К образу непроходимой дуры добавить было уже нечего.
Песенка в стиле кантри закончилась. Флоренс слишком хорошо знала, что за ней последует. Реклама стирального порошка ее личного сочинения. Если, конечно, разозленный Ричард не выкинет кассету в мусорную корзину, едва поняв, кому она принадлежит.
- Ну что вы, ничего страшного, - заверил ее Арчибалд. - Впрочем, если настаиваете…
- Да-да, именно, настаиваю.
А что еще ей оставалось? Увы, она опоздала, спастись уже не удастся. Надо лишь бежать с поля битвы и надеяться, что ее не сметет с лица земли волной от взрыва, который раздастся с минуты на минуту.
Напрасные надежды. Не успела Флоренс повернуться к выходу, как дверь кабинета распахнулась и оттуда, омываемый звуками рекламной песенки о стиральном порошке, выскочил Ричард с конвертом в руках.
- Черт побери! Откуда у нас вот это?
Флоренс в который раз чуть-чуть отстраненно подивилась тому, до чего же он красив. Живая, гневная, влекущая к себе мужская красота. Но лично ей от этой гневной красоты сейчас ничего хорошего ждать не приходилось.
На долю секунды взгляд молодого человека сфокусировался на Арчибалде, но уже в следующий миг замер на съежившейся девушке. А она-то так старалась сделаться незаметной!
- Ты! - Он не ткнул в нее обличающим перстом, но эффект был абсолютно тот же.
- Привет, Ричард. - Флоренс натянула на лицо улыбку. - Честное слово, я все могу объяснить. Это чудовищное недоразумение.
А из-за двери - насмешкой над ее словами - неслась рекламная песенка из ролика, рекламирующего ажурное кружевное белье. Ее, Флоренс, голос сулил неземные наслаждения мужчине, который подарит комплект такого белья своей подруге.