– Неужто демонам запрещено говорить об этом со смертными? – усмехнулась леди, разглядывая дома у обочины дороги.
– Нет. Ты мне просто не нравишься, – пожал плечами мужчина. Чистая правда.
– Прекрасно. И тебе тоже.
– Слушай, я далёк от ваших этих человеческих взаимоотношений, от чего, надо сказать, лишь выигрываю. Но ваши странные чувства не доведут вас обеих до добра.
– Обеих?
– А что, ты думала, если сдашь Лилит, остальные ведьмы, во главе Мэри, оставят тебя в покое? – засмеялся Астарот. – Так что вы уже по уши в заднице. И даже не знаю, чья участь лучше.
– Оптимистично, – буркнула Изабель. Она всё же надеялась, что всё сложится иначе. Не так, как предсказывала Мэри и как сейчас пугает демон. Она рассчитывала на что-то совершенно иное.
Остаток пути до леса был преодолён в полной тишине. Буря по-прежнему не стихала, а, казалось, началась с новой силой. Бель обернулась: вместо замка теперь виднелся лишь огромный костёр, посылающий в небо клубы дыма.
Дождь тоже усиливался. Однако, даже ливень не мог затушить горящее здание, объятое гневом вырвавшейся из плена ведьмы.
Блуждая по лесу, и Бель, и Лилит промокли до нитки, а под сильным, почти сносящим с ног, ветром, леди ещё и очень сильно замёрзла. Зуб на зуб не попадал. Но утешало одно – по словам Астарота они были всего в паре метров от деревни. Ещё немного. Неужели, это действительно может быть правдой?
***
Мэри сидела у окна, поплотнее закутавшись в одеяло. Она, как и все жители деревни, отметили резкую смену погоды и не могли не предположить, чьих это рук дело. Лилит славилась своей любовью к мощным, могучим, разрушительным стихиям. Гроза – так в её стиле.
Ветер жутко завывает за окном, проникая в дом сквозь щели деревянных стен. Миг – и дверь с грохотом распахивается. На пороге – она. Промокшая, злая и чуточку потерянная.
– Сестрёнка, пусти домой.
Глава 18. Беглянки
Уставшая, злая, вымокшая до нитки, абсолютно пустая Лилит. Встревоженная, слегка смущённая, испуганная Изабель. Недовольный Астарот. Нестихающий ливень, колотивший по хлибкой крыше старого дома. Раскаты грома, доносящие со стороны замка.
Мэри непонимающим взглядом осматривает компанию, переминающуюся за дверью. Слишком неожиданно, слишком странно, мозг не успевает обработать информацию.
– Ну же, сестра. Можно войти? Или нам остаться здесь, под дождём? – темноволосая ведьма в нетерпении скребла когтями деревянную дверь, зло смотря на хозяйку дома.
Мэри кивает, приоткрыв дверь пошире. Все трое заходят внутрь, и девушка крепко закрывает её, дабы не впустить сквозняк, который и без того бродил по скромному жилищу.
– Что произошло? – она, наконец, решается задать вопрос. Вполне логичный, учитывая ситуацию.
– Мы сбежали, – спокойно ответила Лилит, присаживпясь на кровать и скидывая с себя мокрую блузку. Бель невольно проследила за этим движением и за тканью, откинутой куда-то в угол. – Не против, если мы поживём тут?
– Как сбежали? Вас же будут искать!
– Некому будет, – брюнетка коварно улыбнулась, глядя в окно.
– Что ты снова натворила? – вздохнула Мэри, присаживаясь рядом с сестрой, уже предвкушая очередную увлекательную историю.
– Сегодня прекрасная погода, правда? Даже луну видно, несмотря на бурю.
– Астарот, не объяснишь, в чём дело?
Рыцарь кивнул и вместе с блондинкой удалился в соседнюю комнату.
– Лилит, – Бель заняла место Мэри рядом с ведьмой. – Ты в порядке? Выглядишь очень слабой.
– Не волнуйся за меня, солнце. Это лучший день в моей жизни. Я просто немного устала.
Кареглазая положила руки на плечи девушки, слегка надавливая.
– Массаж? – усмехнулась темноволосая.
– Ты против?
Лилит отрицательно покачала головой – прикосновения леди невероятно приятны. Конечно, их будут искать. Рано или поздно. Отец Алекса или дальние родственики и знакомые Винсента и Эммы. И, разумеется, их найдут. Однажды. Однажды, но не сейчас.
– Спасибо, что сдержала обещание. Спасибо, что забрала меня оттуда, – Изабель положила подбородок на плечо ведьмы.
– Ты же знаешь – так просто это нам с рук не сойдёт.
– Знаю. И мне плевать.
Бель пододвинулась ещё ближе к спине брюнетки, прижавшись к ней грудью. Аккуратно, нежно, почти невесомо.
– Мне тоже, – улыбнулась Лилит, рассматривая за окном очертания того, что когда-то было замком. Тёплые губы леди танцевали по её ещё влажной от дождя шее, а над деревней практически рассеялись тучи. Гроза стихала.
***
Так непривычно просыпаться с первыми солнечными лучами и ощущать под собой не мягкую перину и пушистые одеяла, а твёрдый матрац и тонкое покрывало. Непривычно, что сквозь деревянные стены прекрасно слышно всё, что происходит во дворе. Непривычно, что древесина трещит под босыми ногами, так и наровя оставить пару-тройку заноз. Непривычно, что завтрак не приносят тебе в постель и не помогают одеться и привести себя в порядок. И так непривычно, что она рядом.
Изабель проснулась раньше Лилит. До последнего девушка не верила, что всё это не сон. Сладковатый запах волос брюнетки моментально отправлял в какое-то полудремотное состояние, граничащее со сном или галлюцинациями. Однако, всё происходящее было вполне реально.
Аккуратно, стараясь не разбудить ведьму, Бель слезла с постели и направилась на улицу.
Погода сегодня стояла великолепная – значительно лучше, чем вчера, а во дворе кипела работа: кто-то стирал бельё в маленьких глиняных тазиках неподалёку от своих домов, а мужчины кололи дрова под мелодичные песни девушек, развешивающих на верёвках одежду для сушки. Для леди это был совершенно иной мир. И она была счастлива, что очутилась в нём.
– Доброе утро. Уже встала? – Мэри, держа в руках пустой кувшин, подошла к Изабель, внимательно рассматривающей людей вокруг.
– Доброе утро. Да, меня разбудил звук топора и пение. Если ты ищешь Лилит – она ещё спит.
– Не сомневаюсь. Пусть отдыхает. То, что она сделала вчера… Это требует огромной энергии. Не удивлюсь, если она проспит ещё пару дней. Я после одного такого случая неделю провела в объятиях Морфея.
– Ты тоже так умеешь?
– Не совсем так. Лилит обращается к силам Тьмы, а я – к природе. Я не пользуюсь тёмной магией. Сходишь со мной к озеру?
– Конечно, – с радостью согласилась Бель. – Ты извини, что мы в последний раз так ушли… Я не хотела, предлагала оставить меня в замке.
– Ты меня прости, я слишком импульсивна, это у нас семейное, – засмеялась Мэри, уверенно шагая меж высоких кустов.
– Тебе не трудно принимать нас у себя?
– Об этом не волнуйся. Недавно освободился домик. В нём жила девушка, но её изгнали. Так что теперь он пустует. Можете обустроиться там.
– Та самая девушка? Я видела её.
– Правда? Где?
– На площади… – вздохнула Бель, снова освежив в памяти те ужасающие картины горящих людей и ликующей толпы.
– Не продолжай, – остановила леди блондинка. – Я поняла, о чём ты. Теперь понимаешь, почему я так боюсь за Лилит? – произнесла Мэри после небольшой паузы. Откуда-то подул свежий ветер, принёсший с собой запах воды и тины. Озеро всё ближе.
– Понимаю. Я тоже боюсь за неё. Но скажи… Неужели, ты правда думаешь, что я способна что-то с ней сделать?
Мэри молчала. Наверное, размышляла, сказать ли правду или соврать.
– А ты сама как думаешь?
– Я думаю, что ты…
– Нет, нет. Что ты думаешь о себе? Попробуй самостоятельно ответить на заданный вопрос.
Девушки пробирались сквозь кусты, казалось, сойдя с тропы, ведущей в деревню. Вскоре, сквозь траву, показалась светло-голубая водная гладь – наконец-то дошли.
– Лилит любит это место. Часы тут проводит, – улыбнулась блондинка, как только зелень осталась позади. – Озеро её успокаивает.
– Ты права, – выдохнула вдруг Изабель, тут же встретившись с удивлёнными глазами ведьмы. – Я боюсь. Боюсь сделать что-то, что подвергнет Лилит опасности.
– Есть повод опасаться? – Мэри подошла к самому краю берега и присела на корточки, опустив кувшин в воду.
– Меня посещали не очень хорошие мысли. Я хотела… Чёрт, даже говорить не хочу.
– Я знаю, о чём ты. Астарот всё мне вчера рассказал, – девушка замолчала, выпрямляясь. – Ты понимаешь, что будет, если ты так поступишь?
Изабель кивнула – не трудно догадаться.
– Вот и замечательно. И не думай, что я не смогу пойти против веры. Лилит – моя сестра. Самое дорогое, что у меня есть. И не дай бог жалкая выскочка вроде тебя решит спасти свою шкурку, прикрывшись её именем. Я не пользуюсь тёмными силами, но это вовсе не значит, что я этого не умею.
– Если из-за меня Лилит пострадает – я сама себя убью. Не смогу жить с таким грузом.
Мэри лишь засмеялась.
– Сможешь. Ещё как сможешь. Я знаю. Она не нужна тебе настолько, насколько ты ей. Лилит для тебя лишь шанс убежать, прожить какую-то иную жизнь, отличную от обычной. Развлечение. Она для тебя просто развлечение. Мне жаль, что у неё не хватило духу окончательно забыть тебя.
– Не говори о том, чего не знаешь.
– А мне и не надо знать. Я эмпат, девочка, не забывай. Все твои чувства, как на ладони. Даже те, о которых ты сама не подозреваешь или не хочешь подозревать.
Девушки стояли друг напротив друга, готовые хоть сейчас перегрызть горло своей оппонентке, но ни одна не сдвинулась с места.
– А ты завидуешь ей, – произнесла Бель, несколько секунд пристально вглядываясь в глаза противнице. – Завидуешь силе, тому, что она всю жизнь жила богато, при дворе, в то время, как ты ютилась в маленьком душном домике с чужими людьми, что тебе противны. Завидуешь, что с ней рядом Астарот, готовый защищать. Даже моему присутствию в её жизни завидуешь. Потому, что ты абсолютно одинока.
Лицо блондинки скривилось в жуткой гримассе. Она злилась, ведь Изабель задела её за живое – чувство одиночества преследовало Мэри все годы её сознательной жизни.
– Ну что ты, красавица, я не одинока, – почти прошипела девушка, подходя чуть ближе. Сейчас она очень походила на свою сестру. Да, из Мэри вышла бы прекрасная чёрная ведьма. Откуда-то из кустов послышалось тихое сопение и приглушённое рычание, а затем Бель заметила три пары жёлтых глаз. Они словно светились, даже несмотря на столь ранний час. – Не против познакомиться с моими мальчиками?
– Разве в нашем лесу водятся волки? – немного испуганно произнесла Бель, искоса следя за поведением зверей.
– Для меня – водятся, – улыбнулась девушка, едва заметно кивнув. Рычание стало громче, а животные, не торопясь, полностью вышли из своего укрытия и теперь предстали во всей красе: три невероятно крупных, мощных волка со светло-серой шерстью и дикими, голодными глазами. Они хищно скалились, облизывая белоснежные клыки, с которых то и дело капала слюна. – Они великолепны, правда? – Мэри потрепала по голове одного из них. Она совершенно их не боялась, а животные словно принимали ведьму за свою. За мать. А матери очень не нравилась эта русая девочка напротив.
– Хорошо. И чего ты хочешь от меня? Зачем запугиваешь?
– Я бы хотела, чтобы ты ушла, но это невозможно – Лилит уйдёт за тобой. Увы, противно признавать, но я ничего не смогу поделать с тем, что ты здесь, однако, я буду за тобой следить. Мы будем, – волки дружно фыркнули. – И если я замечу хоть что-то подозрительное, хоть самую малую часть, незначительную деталь – ты пойдёшь на корм моим малышам. Я не шучу. Я не позволю погубить сестру.
– Какая из тебя Викканка, – усмехнулась Бель. – Тебе бы пойти по стопам Лилит. Похоже, ты ещё более жестокая, нежели она.
– Просто я дорожу семьёй. И, в отличие от тебя, я её люблю. Просто задумайся над моими словами и своими чувствами. Тебе это необходимо. Надо возвращаться, пока нас не хватились, – Мэри погладила волков и, свернув на тропинку, вошла в лес. Животные последоввли за ней, бросив на прощание хищный взгляд в сторону леди. Изабель не хотела уходить – тут было хорошо. Так прохладно и тихо. Она понимала, почему блондинка так злится, но, в то же время, она до последнего не хотела верить в то, что сможет довести Лилит до костра.
Вода так притягивала. Похлеще луны. Такая спокойная зеркальная поверхность, отражающая ясное небо и ласковое солнце. Во Франции Бель как-то жила у небольшого озера в охотничьем домике своего отца, но случалось это крайне редко.
"К чёрту всех – я не сделаю и шага отсюда".
Изабель садится на землю, ещё больше пачкая подол некогда прекрасной шёлковой юбки. Теперь это не имеет значения. Впрочем, никогда и не имело. Интересно, хоть кто-то из присутствовавших в замке выжил? Хотя… Едва ли такое вообще возможно. Пожар был жутким. Бель до сих пор помнила отчаянные крики родственников. А ведь тётушка была беременна…
Иногда лучше не переосмысливать то, что делаешь, а просто принять факт того, что это случилось. Всё равно ничего не изменить.
– Ты что, потерялась?
От нержиданности леди немного вздрогнула, но тут же улыбнулась, услышав знакомый голос. Сегодня он звучал гораздо уверенне, да и настроение ведьмы было явно лучше.
– Как ты узнала, где я?
– Мэри сказала, что вы вместе пошли к озеру, но обратно ты не вернулась, – Лилит присела рядом с девушкой. – Вот я и решила, что ты заблудилась.
– Нет, нет… Просто тут так хорошо. Я давно не бывала на природе. Решила немного передохнуть.
– Что ж. Ты выбрала отличное место. До твоего приезда я проводила здесь большую часть времени. Спорю, Мэри тебе об этом уже рассказала. Ладно, тогда пойду, не буду мешать. Найдёшь дорогу обратно?
– Зачем тебе уходить? Останься. Мы теперь никуда не спешим и ни от кого не прячемся. Тебе больше не надо убегать.
Лилит улыбнулась. Она и забыла, что всё позади, пусть и на определённый промежуток времени.
– Как думаешь, выжившие есть? – нельзя переосмысливать, нельзя, но это выходит как-то само.
– Не знаю. Астарот обещал сходить в деревню, поспрашивать у крестьян. А что, думаешь Алекса спасла божья воля?
– Вот уж кто, а он от бога далёк, это однозначно.
– Ты жалеешь? – брюнетка, не отрываясь, смотрела вдаль, на чёткую линию горизонта, где небо сливалось с водой. Иногда ей казалось, что она и сама жалела.
– Уже сотню раз говорила – нет. Не жалею. Ну, если только совсем немного. Из-за тёти. Она не так плоха. Была. Хотела для меня лучшего, но не знала, что именно будет лучше. Она просто запуталась. Надо было понять это раньше.
– И ты бы спасла её? Вывела из замка?
– Наверное.
– А что потом? Привела бы её в деревню, полную ведьм?
– Нет, почему. Мы бы уехали. Куда-нибудь далеко. И начали бы новую жизнь, с чистого листа.
– Вот значит как, уехала бы? – усмехнулась зеленоглазая.
"Лишь шанс убежать, прожить какую-то иную жизнь, отличную от обычной. Развлечение".
– Других вариантов я не вижу.
– Ты знаешь, я, наверное, действительно пойду, – Лилит поднялась с земли. – Дорогу назад ты найдёшь. Лес тебе подскажет.
– Куда ты? Разве ты не решила остаться? Опять бежишь?
– Не бегу – ухожу. Надо помочь Мэри убрать тот домик, который отдали нам, привести там всё в порядок.
– Я тоже могу помочь. Я хоть и жила во дворце с кучей слуг, но не гнушаюсь подобной работы, тем более, это теперь мой мир. Моя новая жизнь.
– Не надо, мы вдвоём справимся. Отдыхай, – брюнетка направилась обратно к кустам. Да, возможно, она слишком остро реагирует, но то, что сказала Бель… Это задело. Действительно задело.
– Как хочешь, – пожала плечами девушка, растянувшись на траве. Свобода. Небо так близко, что, кажется, рукой достать можно. Не хочется знать, как долго это продлится и что будет после. Она может идти, куда захочет, делать, что считает нужным. Ей больше не нужно не перед кем отчитываться, надевать тесные корсеты и тяжёлые платья. Больше не нужно мучать уши ужасными серьгами с огромными камнями, что доставляли только неудобство, путаясь в волосах и, то и дело, раздирая мочки ушей до крови. Никаких больше балов, правил хорошего тона, правильной осанки и прочего светского этикета. Ничего этого больше нет. Только природа. Природа и темноволосая ведьма. И магия. Она научится всему, сама, без помощи Мэри. Она всё сможет, а когда история с пожаром утихнет, они уедут. Вдвоём: она и Лилит. Далеко. Чем дальше, тем лучше. И никто не умрёт. Однажды церковь должна успокоиться, не будет же подобное продолжаться вечно? Где-то там никто не будет знать, что они могут. Они будут лишь двумя чужестранками. Всё будет, надо лишь потерпеть.
Лилит… Изабель вдруг поняла, почему колдунья так стремительно покинула её. Она уж и забыла, после прошедшей ночи, насколько ранима эта сильная женщина.
Дорога назад оказалась довольно простой, дернвья и кусты будто сами расступались перед Бель. "Лес тебе подскажет". Лилит не врала.
К деревне леди вышла уже минут через пять после начала пути. Она сразу же заметила Мэри, которая, в свою очередь, одарила кареглазую презрительным взглядом. Нет, они никогда не найдут общий язык.
– Лилит ищешь? – усмехнулась блондинка, как только Изабель с ней поравнялась, то и дело оглядываясь по сторонам.
– Ищу. Ты её видела?
Мэри кивнула, однако, сообщать о местонахождении сестры не спешила.
– И где она?
– Где-то в деревне, – пожала плечами девушка. Она явно издевалась и Изабель это раздражало.
– Толку от тебя, – огрызнулась леди, направляясь в сторону домов. Возможно, Лилит в одном из них.
– От тебя не больше, – Мэри и Изабель разошлись в разные стороны. Столько людей и все они что-то умеют. Интересно, что именно? Кареглазая считала себя этакой белой вороной в стае колдунов и ведьм. Лилит хоть и утверждала, что леди ничуть не слабее остальных, сомнения предследовали Бель.
– Извините, – Изабель решила, что проще всего спросить о Лилит у кого-нибудь, помимо Мэри, нежели блуждать в её поисках. Первой, кто попался ей на глаза, оказалась рыжеволосая девушка. Она была юной, намного моложе леди и очень улыбчивой. Лицо незнакомки было буквально усыпано веснушками. Девчонка выглядела дружелюбной, поэтому кареглазая ни на секунду не сомневалась, что она поможет.
– Привет, – улыбка девушки растянулась ещё шире. – Чем могу помочь?
– Я ищу Лилит. Не знаете, где она может быть?
Рыжеволосая засмеялась, игриво прикрыв рот рукой, а затем произнесла:
– Обращаешься на "вы"? Ты, случайно, не та сбежавшая из замка леди? Изабель, кажется. Я права?
– Не думала, что меня знают.
– Знают, знают, ещё как знают. А, Лилит. Она там, – девушка указала на самый отдалённый домик, находившийся почти в чаще леса. – Меня, кстати, Люси зовут.
– Очень приятно, Люси, – было действительно приятно. Первый настолько светлый человек. Не верилось, что и она тоже ведьма. – Это дом девушки, которую изгнали?
Люси кивнула.
– Его стороной обходят. Эрика была нелюдимой и замкнутой, не любила чужаков, праздники, скопления людей. Целыми днями просиживала в четырёх стенах. Когда-то она обучала Лилит, но потом между ними что-то произошло, и они разорвали всякие контакты.
– Почему?