– Лилит не рассказывает. Ты знаешь – она не особо разговорчивая. В этом очень похожа на Эрику.
– Это уж точно, – усмехнулась Изабель. Оказывается, у ведьмы ещё больше тайн, чем она предполагала.
– А чем ты занимаешься?
Леди непонимающими глазами взглянула на новую знакомую, чем вызвала у неё приступ смеха.
– Ну, практикуешь что? – поспешила уточнить рыжая.
– А, практикую… – Изабель замялась – неловкий вопрос. И что отвечать? – Если честно, то ничего. Лилит разглядела во мне викканку, но я так ничему и не научилась.
– Викканство… – задумалась Люси, что-то вспоминая. – У нас в деревне три викканки: Мэри, ты с ней знакома, я думаю; Лиззи и Мэгги. Можешь обратиться к ним, они не откажут в помощи.
– Мэри меня ненавидит, – девушки присели на скамейку возле одного из домов. Воздух вокруг него юыл пропитан запахом сена и выпечки. Такой совершенно новый, незнакомый аромат. Бель всё ещё скучала по тому, как пахли её любимые белые розы в саду… – Она точно не станет мне помогать.
– Мэри? Ненавидит? Странно, на неё не похоже. Ладно, не беда. Сегодня вечером я познакомлю тебя с Мэгги, она намного опытнее. Да и к тому же, она любительница поболтать на тему магии. Она точно не откажет.
– Спасибо, – улыбнулась Бель. – А чем ты… занимаешься? Только не говори, что чёрной магией – в жизни не поверю.
– Ну, я не совсем ведьма, – усмехнулась Люси. – Целительница, скорее. Лечу всякими травами отварами, мазями. Всё не так глобально, как у других. Я, кстати, почти встала на путь тьмы, ко мне уже и демон приходил. Но что-то меня отговорило в последнюю минуту. Или кто-то, не знаю. Я не успела заключить договор и получить силу.
– Думаю, это только к лучшему. Лилит говорит, что перестала видеть в этом смысл.
– Лилит… – вздохнула девушка, опустив глаза. – Она своеобразная. Но она умеет любить. Немного не так, как другие, но умеет.
– У вас что-то было? – это должен был быть вопрос, но прозвучало, как факт. Эмпатия в очередной раз дала о себе знать.
– Да, наверное, можно и так сказать. Как я и сказала – она умеет любить. Только вот меня полюбить не смога, и теперь я вижу, почему, – грустно улыбнулась рыжеволосая. Изабель стало немного не по себе.
– Прости, я не…
– Всё нормально, Бель, не надо чувствовать неловкость. Вы должны были встретиться однажды. Рано или поздно. Я не тот человек, который ей нужен и прекрасно это понимаю. Я её отпустила.
– Что ж, – неловкость всё-таки появилась. Изабель ненавидела подобные темы. А ещё больше не любила попадать в такого рода истории. – Я пойду. Нужно помочь Лилит с уборкой, а заодно поговорить. Я снова сказала кое-что, не подумав. Была рада познакомиться, Люси.
– Я тоже, Изабель. Сегодня вечером танцы у костра. Придёшь? Я приведу Мэгги. Может, и Лиззи будет.
– Конечно, приду! Спрашиваешь тоже.
Люси кивнула и зашла в дом, возле которого они сидели. Изабель же направилась в домик, принадлежавший изгнанной ведьме.
С каждым днём тайн становилось всё больше. Девушке хотелось узнавать этот новый мир, раскрывать его секреты и, может, однажды стать одной из них.
Глава 19. Тайное общество
Довольно просторный, но мрачный дом. Маленькие окошки загораживают снаружи кроны деревьев и кустов, от чего в помещении и днём темно, словно ночью. Дуновения ветерка заставляют ветви биться о стены жилища и оконные рамы. Словно вновь очутилась в том холодном замке…
– Тут мрачно. Тебе не кажется? – Изабель присела на кровать, разглядывая мебель.
– Ничего не поделаешь, – пожала плечами Лилит, разгребая какие-то сумки, оставшиеся, видимо, от прошлой хозяйки.
– Я тут познакомилась с одной девушкой, она сказала, что вечером будут танцы. Сегодня у кого-то день рождения? Или праздник какой?
– Нет. Бель, это же деревня. Тут почти кажду ночь гулянки. Привыкай.
– Знаешь, что ещё сказала мне Люси? – леди старалась всеми силами обратить на себя внимание ведьмы, явно погружённой в собственные мысли.
– Откуда же мне знать. Хотя. Люси редкая болтушка. За минуту может поведать обо всём, что происходит в деревне. Будет плохо, если церковь её поймает, – брюнетка продолжала копаться в вещах, раскладывая на полу какие-то листы, книги и мешочки.
– Она рассказала мне про Эрику. И про вас с ней.
– Про Эрику? Что она вообще знала об Эрике? – зеленоглазая чуть разозлилась, однако, быстро взяла себя в руки.
– Мало что. Сказала, что она была сама по себе, не любила людей. И о том, что какое-то время учила тебя. Почему вы перестали общаться?
Лилит молчала, игнорируя вопрос. Она подозревала, что Изабель заговорит на эту тему, но обсуждать её не хотелось. Одному Дьяволу известно, почему.
– Что, неужели после всего пережитого у тебя всё ещё есть тайны от меня?
– Это не тайны, Бель. Просто я не вижу смысла обсуждать наши с Эрикой отношения.
– Но мне интересно, – леди растянулась на постели, рассматривая профиль сидящей на полу ведьмы. – Лилит, расскажи. Я уже столько всего о тебе знаю, я видела тебя в не самые лучшие и подходящие моменты, мне бывало страшно смотреть тебе в глаза. Неужели ты не можешь поведать мне об этом? Я хочу знать, как ты жила раньше.
– Ладно, – вздохнула девушка. – И что тебе рассказать?
Изабель вскочила с постели и уселась рядом с брюнеткой. Пол был прохладным, но всё же теплее, чем в замке. К тому же, приятно пах древесиной.
– С самого начала давай.
Лилит усмехнулась. Она уже и забыла, с чего всё началось.
– С Эрикой меня познакомил Астарот. Почти сразу после того, как я попала в замок, он рассказал мне, что одна из моих сестёр выжила, а позже, как-то ночью, отвёл меня в деревню. Там меня заметила Эрика. Она долго узнавала у Астарота обо мне: кто я, где живу, что умею. А когда тот рассказал ей историю о пожаре, сотворённом руками ребёнка, Эрика решила, что должна передать мне свои знания. Все считают, что она была чёрной ведьмой, но это не совсем так. Она учила меня в первую очередь контролю и до последнего не допускала меня к практике и всякого рода заклинаниям. Она хотела, чтобы я выбрала… Чтобы выбрала не то, чем я занимаюсь в итоге. Однако, поняв, что меня уже не переубедить, она предпочла учить меня самостоятельно. Боялась, что Астарот запудрит мне голову и убедит продать душу.
– И что потом?
– А что потом? Я училась, результаты были отличными, но мне было мало, хотелось большего. Эрика постоянно накладывала на меня какие-то заклинания, чтобы сдерживать силы. Меня это раздражало. Я была нервным подростком. В итоге, я заключила с Астаротом сделку: он наделяет меня силой, что не будет уступать по мощи его собственной, а взамен забирает мою душу. Конечно, он согласился. Вскоре об этом узнала Эрика, разозлилась, сказала, что не собирается учить меня после того, что я сделала. Мы наговорили друг другу всего… Она была сильной, но никогда не пользовалась своими умениями. Эрика не была плохой. Она хотела уберечь меня. Жаль, что я её не послушала.
– В замке тогда ты довольно резко о ней отозвалась…
– Да, но только из-за того, что она натворила.
– За что её изгнали?
– Мэри рассказала, что она сошла с ума. От одиночества, от своего вечного затворничества. Она бегала по деревням и кричала, что заключила сделку с Дьяволом. Естественно, подверглись опасности все жители нашего поселения. Вот её и прогнали. Если бы этого не произошло, она бы не попала на костёр…
Изабель чувствовала, что Лилит больно, но не могла снять эту боль.
– Почему она выдала именно меня? – Бель вспомнила слова Алекса. Неужели, даже совершенно незнакомая женщина буквально с первого взгляда её невзлюбила?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, вернувшись к разбиранию вещей. – Может, потому, что ты чужая. А она не любила чужих. Теперь мы этого никогда не узнаем.
– Что это? – Бель наконец обратила внимания на тетради, разложенные по полу.
– Здесь все её знания. Заклинания, ритуалы, описания трав. Здесь всё, что она копила годами. Здесь вся её жизнь.
– Могу я взять что-нибудь? Я хочу научиться.
– Нет, не надо. Я попрошу Мэгги тебя научить. Её способы работы подойдут тебе куда больше.
– Мэгги? Люси тоже мне про неё сказала.
– Ну вот видишь, – улыбнулась Лилит, сгребая в кучку бумаги. – А это я отдам Астароту. Пусть делает с ними, что хочет. Хотя, постой, – ведьма подняла с пола маленький мешочек и протянула его Изабель. Та с удивлением его приняла.
– Что это? – девушка с любопытством развязала ленточку.
– Когда-то давно Эрика хотела дать мне этот кулон, чтобы защитить от тьмы. Как видишь, она опоздала. Надеюсь, он поможет тебе.
Бель вытащила из ткани камень, нанизанный на тёмную шёлковую нить.
– Это кошачий глаз. Лучшая защита от тёмных сил и любого магического воздействия. Эрика обожала камни. Многим из деревни делала амулеты.
– Красиво, – Бель надела украшение. – Могу я ещё кое-что узнать?
Лилит кивнула. Чего уж.
– Что было между тобой и Люси?
Ведьма усмехнулась. Ожидаемый вопрос.
– Ничего существенного. Мы встречались неделю, может, две. Максимум три. Она любила меня, я её, как оказалось, нет. Я чувствовала, что тот человек, что мне нужен, ещё не появился. Да и виделись мы очень редко. Я жила в замке, она тут. Я приходила, в основном, по ночам, а с утра снова уходила. Это не могло продолжаться долго. Она хорошая девушка, и я рада, что она была в моей жизни, но чувств к ней нет.
– Она сказала, что всё в прошлом, но я не верю. Мне кажется, она всё ещё тебя любит.
– Это не имеет значения, теперь уж точно. Ладно, посиди здесь, я сейчас вернусь. Нужно отнести Астароту это, – Лилит кивнула на аккуратную стопку листов.
– Значит, ты нашла того человека, да? – игриво улыбнулась Бель.
– Ну, не знаю. Может, да, может, нет. Сложно сказать, – брюнетка старалась сделать тон как можно более серьёзным. Она в очередной раз издевалась над леди.
– Да ну тебя, – обиженно фыркнула Изабель, поднимаясь с пола. – Вечно ты так.
– Перестань, – засмеялась зеленоглазая. – Ты же прекрасно знаешь, что ты – тот самый человек. А ещё ты знаешь, что я люблю глупо шутить. Ни с первым, ни со вторым ничего не поделаешь. Жди здесь, я скоро вернусь.
Лилит подняла с пола листы и направилась к выходу.
Полусумрак. Тишина. Пустота. Какой же ты была, Эрика?
Помимо записей и склада камней, вещей в доме почти не осталось. Огарки свечей на полках, крошки от развалившихчя сухих трав, какие-то непонятные символы в углах на стенах. Она не была ни тьмой, ни светом. Нейтральная сторона. Она знала и умела многое, но не пользовалась тем, что ей дано. Почему? Если бы Лилит не продала душу, что тогда было бы? Как бы всё сложилось?
Воздух пропах деревом и шалфеем. Изабель был знаком этот запах – мама часто окуривала им комнаты во Франции. Здесь, в деревне, несмотря на то, что обстановка значительно отличалась от той, в которой жила леди раньше, почти всё напоминало девушке о детстве и родителях.
На одной из полок Бель нашла картину, написанную на куске белой ткани. Она не была похожа на те, что висели в замке. Напоминала, скорее, рисунок, набросок, нежели полноценное произведение искусства. В чертах девушки, изображённой на нём, леди узнала Лилит. Значительно моложе, лет так на десять. Совсем ребёнок. Изабель не заметила, как улыбнулась – она такая милая. Похоже, Эрика ещё и рисовать умела.
– Чего делаешь?
Бель обернулась. Лилит вернулась.
– Да вот, нашла кое-что, – девушка протянула ведьме ткань.
– Надо же, я совсем об этом забыла. Это было так давно.
Эрика хорошо рисовала. Это отвлекало её, заполняло пустоту. Рисунок для неё был как для меня танец или для тебя – пение.
– Танец… Станцуешь мне?
Лилит засмеялась, обняв леди.
– Я не танцую перед кем-то. Только для себя.
– Мэри мне говорила, но всё же. Ты очень здорово двигаешься.
– Когда-нибудь, я станцую. Но не сегодня.
Изабель прикоснулась губами к щеке брюнетки, проведя дорожку из поцелуев к её устам.
– Иногда мне кажется, что я сплю. Или умерла, – усмехнулась Лилит, гладя спину Бель. – Может, меня уже поймали инквизиторы и сожгли на костре?
– Может. А я пыталась тебе помочь и меня повесили. Или что они там делают с теми, кто идёт против. И теперь мы обе в Аду.
– Что ж, если так выглядит Ад – мне стоило давно здесь оказаться.
Бель накрыла губы колдуньи своими. Ласка была нежной, осторожной – девушки хотели продлить каждую секунду, насладиться каждым мгновением. Они впервые были свободны.
Лилит аккуратно положила руки на шею леди, заглянув ей в глаза. Ведьма впервые видела в её взгляде ту искорку, которую так давно желала видеть – искру счастья и надежды на что-то светлое.
– Надо же, – Изабель усмехнулась, проведя пальцами по тыльной стороне ладони подруги. – Ты впервые такая холодная. Так непривычно.
– Последняя ночь в замке отняла у меня много сил. Энергии до сих пор не хватает. Мой огонь… Он временно потух.
– Но всё ведь наладится, верно?
– Со временем да.
Изабель потянулась к губам Лилит, однако та настороженно смотрела куда-то сквозь подругу, казалось, даже сквозь деревянные стены дома.
– Что такое? Ты что-то увидела?
– Астарот вернулся, – девушка отстранилась от Бель и направилась к выходу. Леди последовала за ней.
Неподалёку от дома и правда сновал туда-сюда чем-то явно обеспокоенный мужчина. Едва заметив знакомую, он тут же махнул рукой, подзывая к себе.
– Что-то случилось? – Бель еле поспевала за ведьмой.
Но ответа не последовало – брюнетка резко переменилась в лице, а значит, грядёт нечто… Нечто недоброе.
– Я был в деревне, – начал Астарот, как только девушки приблизились к нему. – Из тех, кто был ночью в замке, никто не выжил, однако, радоваться рано. Отец Алекса догадался чьих это рук дело. Крестьяне поговаривают, что он объезжал всё имение, опрашивал местных. Конечно, никто не рискнул тебя выдать, но он поклялся, что отправит тебя на костёр.
– А про неё он что-нибудь говорил? – Лилит кивнула на Изабель, а демон покачал головой.
– Он считает, что она погибла в пожаре со своей семьёй.
– Что ж, хоть какие-то хорошие новости, – усмехнулась ведьма, пытаясь изобразить безразличие.
– Хорошие новости? – почти вскрикнул Астарот, тряхнув брюнетку за плечи. – Очнись, Лилит! Хватит витать в облаках! Сказка закончилась, пойми же. Вся церковь встала против тебя. Чёрт возьми, тридцать человек день и ночь будут искать тебя и в окрестностях, и за пределами имения. Ты хоть понимаешь, что происходит?
– Понимаю, – девушка резко скинула с плечь тяжёлые руки рыцаря. – Это конец.
– И что, ничего нельзя сделать? – Изабель знала, что их будут искать. Знала, что произошедшее не останется без внимания, знала, что этот момент настанет. Знала. Но неожидала, что так скоро.
– А что ты сделаешь? – рыкнул демон, злобно сверкнув звериными глазами. – Всё, что могли, вы уже сделали.
– Астарот, успокойся. Бель, иди в дом, я сейчас подойду.
– Но я…
– Просто иди, – перебила её девушка. Леди, вздохнув, направилась в сторону жилища. Сейчас не та ситуация, чтобы спорить.
– Довольна? Ты этого хотела? Этого добивалась, да?
– Перестань. Ты знал, что так будет, я знала, Мэри знала. Да все знали, чего уж греха таить. Так чего же ты удивляешься? Рано или поздно, но это произошло бы.
– Ты куда пошла? Считаешь, что беседа окончена? – возмутился демон, заметив, что Лилит медленным шагом направилась куда-то в сторону, прочь от него.
– К Мэри. Она должна знать. Наконец её предсказания сбываются.
– Тебе всё смешно? – мужчина в миг нагнал девушку. Та ухмыллнулась, разглядывая пейзаж, её окружающий. Грустно было осознавать, что совсем скоро всё это исчезнет из её жизни. Или, вернее сказать, она исчезнет из их жизней?
– Я ничего не могу поделать со всем этим. Что же мне остаётся? Только шутить. Я не из тех, кто будет реветь и биться в истерике, в предвкушении неминуемой гибели. Я не боюсь смерти и никогда не боялась.
– Кто бы сомневался. Боялась бы – вела бы себя разумнее.
– Это судьба. Так должно было произойти.
Астарот не стал спорить, ведь в чём-то Лилит действительно права. Рыцарь недовольно фыркнул – он не любил признавать чужую правоту.
Мэри суетилась во дворе, подготавливая его к предстоящему вечернему празднику. Она улыбалась, о чём-то беседуя с Клэр – её подопечной. Брюнетка вздознула – сестра счастлива сейчас, зачем портить ей настроение?
– Ну, чего стоишь-то? – Астарот, всё ещё излишне грубо выражаясь, пихнул девушку в бок.
– Посмотри на неё. Похоже, ей хорошо. Она радуется жизни.
– Да уж, радуется, в то время, как за тобой охотятся.
Зеленоглазая перевела взгляд на демона, и он на секунду потерял дар речи: Лилит ещё никогда не была так… человечна. На миг, всего на миг, ему даже показалось, что он заметил слезу, робко скатывающуюся по бледной щеке девушки. И он готов был в это поверить, если бы не знал, кто стоит перед ним. Но в этих глазах сейчас не было злости, агрессии, огня, горевшего внутри все эти годы и сжигающего всего, что могло бы выдать в его обладательнице человека. Нет… В них была печаль. И боль. А ещё страх. Но не за себя – за тех, кого она очень скоро покинет.
Ничего не сказав, ведьма развернулась и побрела в дом. Туда, где её уже ждёт Изабель – милая девушка, так за неё переживающая. Лилит всерьёз задумалась над тем, правильно ли поступала с ней, о том, сколько страданий ей принесла.
Так странно – стоит тебе узнать о том, что отсчёт до дня твоей гибели запущен, начинаешь переосмысливать все прожитые годы и понимаешь, как много вещей сделал бы иначе, какие бы поменял решения, сколько глупых поступков не стал бы совершать. Смерть делает мудрее. Теперь Лилит это понимала.
***
Дверь со скрипом открывается, и заходит она – сама на себя не похожая. Улыбается, присаживается на кровать, молчит. Ей нечего сказать, потому что всё, что она сейчас скажет: каждое слово, каждое преложение, каждая фраза могут оказаться последними в её жизни.
Изабель садиться рядом, положив руку на колено девушки. Она привыкла к молчанию и теперь, казалось, иначе и не сможет.
– Я не смогла сказать Мэри, – брюнетка усмехается, глядя в глаза русоволосой подруге. – Она выглядела такой беззаботной, радостной, окрылённой предстоящим гулянием, что я просто не смогла.
– А вдруг всё обойдётся?
– Едва ли. Они жаждят отомстить за смерть священника. Ничто их не остановит.
– В этой деревне по меньшей мере десять ведьм и один демон. Неужели они ничего не смогут сделать?
– Есть вещи, в которых бессильна даже магия.
– Не верю, что ты сдаёшься, – сокрушённо вздохнула Бель. – Не стоило мне агетировать тебя на побег. Это моя вина, прости.
Лилит обняла кареглазую. Внутри всё трепетало – она будет скучать и обязательно снова отыщет её. Пускай даже спустя сотни лет.
– Ты прощаешься. Не надо.
В доме всё ещё сохранялся запах трав, разложенных прежней хозяйкой. Бель прижималась к груди ведьмы, стараясь быть максимально близко, максимально долго… За время их знакомства леди отлично изучила повадки колдуньи и точно знала – Лилит прощается. А прощаться желания не было.
– Тебе не будет больно, когда я… Уйду. Обещаю.