– Никакой, ты права, – пожала плечами Бель и покинула комнату Лилит. Не попращавшись, ничего ей не сказав. Даже не взглянув последний раз на её тонкие бледные плечи. Просто ушла. Так же, как это всегда делала она. Было бы слишком наивно надеяться, что ситуация обернётся иначе. Если меж ними что-то и было, то сейчас это что-то разлетелось на тысячи осколков.
Как только за Изабель закрылась дверь, Лилит взяла валяющийся на полу подсвечник и с силой швырнула в зеркало. Хрупкая блестящая поверхность со звоном рассыпалась на десятки острых кусочков. На грохот и шум в комнату прибежала Маргарет.
– Леди Лилит, что произошло?
– Уходи, – злобно прорычала ведьма. – Сейчас же!
– Вы уверены?
– Уходи. Немедленно.
Испуганная девушка выскочила из спальни, оставив дверь открытой. Лилит кричала ей вслед какие-то проклятия и оскорбления, срывая голос. То и дело он дрожал – брюнетка готова была заплакать, но вовремя брала себя в руки. На столько, на сколько это вообще было возможно.
Находясь у себя в покоях Бель слышала всё, что происходило в коридоре и спальне Лилит. Слышала грубые слова, сказанные излишне заботливой и суетливой по своей неопытности служанке, слышала звон стекла и животный вой. Да, крики одинокой ведьмы походили именно на жалобный вой дикого зверя. Волка. Леди прикрыла уши руками, не желая слушать эти душераздирающие стоны. Где-то внутри Изабель тоже готова была вот так взвыть, да воспитание не позволяло – приходилось тихо плакать в подушку по ночам.
Вскоре всё стихло, лишь эхом какое-то время раздавались по коридорам шаги Лилит. Наверное, опять в лес собралась. Может, вернётся в деревню. Теперь ей ничто и никто не мешает… Бель подошла к окну и проводила ведьму взглядом до самых ворот. На выходе девушка вновь повздорила с рыцарем, тот даже слегка толкнул её, чего никогда прежде не делал. По крайней мере, Изабель этого не видела. Брюнетка проигнорировала этот жест и быстро покинула пределы двора.
Небо медленно затягивалось тёмно-серыми тучами – верно, будет дождь. Лилит говорила, что любит гулять в непогоду – она её успокаивает. Этот огонь и правда может успокоить лишь прохладный ливень.
В комнату Изабель вошла Матильда и сообщила, что сын графа, с которым леди провела прошлую ночь, скоро прибудет в поместье и очень хочет повторить встречу. "Хотела нормальной жизни? Получай" вздохнула про себя кареглазая, мило улыбнувшись служанке. Обычная жизнь. Тётя несказанно рада тому, что племянница наконец живёт так же, как и все девушки в её возрасте, и никого не волнует, что делает она это лишь для того, чтобы забыться. Однако, пока безуспешно.
Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Похоже, приближается настоящая буря. А она там, в лесу, одна. Мысли о Лилит разжигали внутри настоящий пожар из разнообразных эмоций. Впервые леди чувствовала всё, на что только могла быть способна, к одному человеку: ненависть и любовь, страх и чувство защищённости, тревогу и трепет.
Земля и пламя.
Глава 10. Не оставляй меня больше
Дождь разошёлся не на шутку. Его капли били по стёклам дворцовых окон, разгоняя тишину, наполнявшую зал. В двери постучали, и в следующий миг в комнату вошёл молодой юноша, на вид лет двадцати пяти, с тёмно-чёрными волосами и почти изумрудными глазами. Изабель перевела взгляд на гостя. Он очень напоминал Лилит, наверное, именно поэтому леди впервые за долгое время ответила на ухаживания мужчины. Единственное, что значительно отличало его от ведьмы – характер, полностью противоположный характеру темноволосой красавицы. Алекс был невероятно нежен и обходителен с ней, всегда с упоением слушал её, казалось бы, глупую болтовню о чём-то совершенно ему самому непонятном, никогда не перебивал и всегда старался говорить только правду, так как сам не любил ложь. Бель сама не понимала, как, но она точно знала – за всё время знакомства Алекс ни разу не сказал чего-то, что заставило бы усомниться в его честности. Лилит же… Она многого не договаривала, скрывала, постоянно притворялась кем-то иным, играла определённую роль. Это обижало и злило. А этот парень такой простой и понятный, не нужно было сутками ломать голову, чтобы понять, что он хочет сказать. Изабель наконец просто расслабилась. Нравился ли ей именно парень или это просто тоска по той, кого он так напоминал?
– Леди, Изабель, вы сегодня ещё прекраснее, чем вчера, – Алекс поцеловал протянутую ручку девушки, а та в ответ сделала лёгкий реверанс.
– Благодарю, вы очень любезны, – игриво улыбнулась Бель, высвободив свою ладонь из ладони юного наследника. Всё-таки прикосновения Алекса были не настолько приятными, в отличае от тёплых касаний Лилит. В этом было ещё одно отличие: руки парня всегда были холодными, как мрамор, и Изабель невольно вспоминала о горячей коже брюнетки.
– Сегодня мой отец устраивает приём, – продолжал Алекс, совершенно не замечая, что леди слушает его лишь краем уха, мысленно витая где-то в своих фантазиях. – Могу ли я пригласить вас сопровождать меня на нём?
– Что? – отвлеклась вдруг кареглазая. – Приём? Но я совсем не любитель…
– Ну же, леди Изабель, не откажите мне в этой скромной просьбе. К тому же, мой отец мечтает с вами познакомиться.
– Зачем? – вздохнула девушка, догадавшись, что Алекс уже построил на её счёт какие-то вполне определённые планы.
– Я много рассказывал ему о вас, леди, – парень снова не заметил иронии в словах Изабель.
– Она пойдёт, – в разговор вмешалась Эмма, поняв, что сама племянница ни за что в жизни не решится на подобное.
– Замечательно! Пойду предупрежу кучера, – уже возле дверей он улыбнулся, взглянув на девушку. – Я жду вас, леди Изабель, – и скрылся из виду.
– Но я не хочу никуда ехать, – обречённо произнесла Бель. Конечно, на тётушку подобное не подействовало, и она букально силой выталкивала племянницу к выходу.
– Это отличный шанс, Бель. Пользуйся им, – Эмма сунула в руки девушки зонтик. – Отличного тебе вечера.
Поняв, что назад пути нет, Изабель шагнула за порог и, раскрыв тёмно-бардовый зонт, направилась за территорию двора.
Знакомая ситуация. Дежавю. Карета, мужчина подле неё, вечер, жуткая погода. Взгляд сам невольно переметнулся к дереву под которым она пряталась в тот вечер, выжидая удобный момент – пусто. Лилит нет здесь, да и всё это – личное желание Изабель.
Где-то в далеке, в глубине деревни, послышались крики и довольно громкие разговоры. Горел дом, и даже сильный ливень не мог справится с пожаром. Девушка не видела саму избу, не видела и то, как жители бегали туда-сюда с вёдрами с водой, стараясь унять огонь до того, как он перекинется на остальные дома. Лишь тёмно-чёрный дым, как тогда, в лесу, и запах, который она не спутает ни с чем. Лилит ли виновата или просто случайность? Наверное, второе. Глупо каждый пожар теперь ассоциировать с ней.
Капли дождя медленно стекали по поверхности зонта, падая на землю. Странное чувство. Непонятное. Неприятное. Дрожь по всему телу – то ли холод, то ли волнение. Научиться бы разбираться со всем этим.
– Леди, всё готово, можем ехать. Что с вами? – настороженно поинтересовался Алекс, наблюдая за тем, как Бель неподвижно стоит, смотря куда-то в даль.
– Пожар, – только и смогла произнести девушка, даже не отводя взгляд.
Парень повернулся, взглянув на столб густого дыма, затмевающего и без того хмурое небо, и пожал плечами.
– Это деревня, тут такое часто случается. Приём вот-вот начнётся, нам пора. Мы же не хотим опоздать? – Алекс довольно быстро перевёл тему. Но Изабель по-прежнему заворожённо глядела в пустоту.
– Вы слышите? Женщина плачет. Это она. Она там.
– Леди, о ком вы говорите? Какая женщина?
Но Бель не слышала Алекса. В её голове звучал лишь один голос. Вернее, голосов-то было множество: детские, мужские, женские, но лишь один она выделяла среди остальных. Она не верила тому, что слышит. Не верила, что Лилит вообще способна плакать.
– Леди, – всё не унимался юный граф. – Нам пора. Садитесь в карету. Мы и без того уже, наверное, опаздываем.
Однако теперь леди точно не куда не поедет. Что-то не позволяло ей сделать эти несчастные несколько швгов к карете. В груди мерзко щемило. Нет, это точно не от холода.
– Извините, но я не смогу поехать с вами, – Изабель наконец обратила внимание на стоящего рядом Алекса.
– Но почему, леди?
– Я должна найти кое-кого важного. Я боюсь, что она попала в беду.
– Она? – удивился виконт.
Изабель лишь кивнула, снова переведя взгляд на дома.
– И кто же она?
– Вам она не знакома, но для меня значит, почему-то, очень многое. Извините ещё раз, – леди, сопровождаемая непонимающим взглядом Алекса, быстрым шагом пересекла узкую тропинку, разделяющую пространство перед замком и деревню. Девушка понятия не имела, где искать Лилит, да и надо ли оно вообще. Но сердце слишком болело, терпеть это было невозможно. Отдалённо Изабель слышала, стук лошадиных копыт по дороге – Алекс уехал. Дождь не прекращался, а, напротив, лишь усиливался.
Бель вошла в саму деревню, аккуратно ступая меж домами. Почти все жители спали. Однако, были и те, кто выбежал на крики и запах гари. Заметив леди, одни одаривали её презрительным взглядом, другие вообще делали вид, что не узнали девушку. Хотя Изабель явно выделялась среди простых крестья. Девушка и не ожидала иной реакции – заявиться в деревню при полном параде – невероятно нелогично.
Мокрая от дождя земля липла в туфлям, совершенно не созданным для прогулок в такую погоду. Длинная расшитая камнями юбка затрудняла движение, а зонт и подавно мешал. Деревни раскинулись на километры вперёд, найти в ней одну ведьму было почти нереально. А может, её видели?
Возле очередного дома, встретившегося Изабель на пути, сидела довольно юная девушка, с грустью разглядывая небо. Она не пряталась от дождя, не стремилась поскорее укрыться в доме. Просто сидела, как неживая.
– Извините, – Бель подошла чуть ближе к девушке, чтобы та могла её услышать. Ливень был настолько сильным, что заглушал голоса. Крестьянка перевела взгляд на леди. – Я ищу девушку: брюнетка, чуть выше меня, тёмно-зелёные глаза, одета примерно, как я. Вы не видели её?
– Видела, – вздохнула девушка, вновь уставившись в небо. – Вам туда, – она указала в сторону места, откуда ещё недавно валил дым.
– Благодарю, – кивнула Изабель, почти бегом направившись туда, куда указала добрая крестьянка. В голове созревали самые отвратительные мысли, тем более, голоса Лилит она больше не слышала. Роскошная одежда мешала. Посреди дороги леди отбросила зонт в сторону, продолжив путь под проливным дождём, моментально промокнув. Но сейчас Бель это мало волновало.
По пути кареглазой встречались и другие люди, и все они утверждали, что видели Лилит перед самым пожаром, а потом она словно растворилась в воздухе. "Пожалуйста, не наделай глупостей!" мысленно взмолилась девушка, уже приближаясь к недавнему очагу пожара. Однако, брюнетки поблизости не оказалось, только выгоревший дом и мужчина, сидящий возле него, очевидно, хозяин. Расспрашивать его о ведьме Изабель показалось некорректным, всё-таки, он лишился жилья. И где теперь искать её?
Бель присела на лавочку, возле одного из чудом уцелевших домов. Холодно, неловко, одиноко, грустно. А дождь всё льёт и льёт, стеной обрушиваясь на землю. Хотелось плакать от безысходности, но надо было смириться – Лилит не найти до тех пор, пока она не захочет быть найденной.
– Леди, вы вся промокли, – добрый, какой-то светлый голос где-то за спиной. Женский, но не тот, которого она так ждёт. – Возвращайтесь домой, в такую непогоду заболеть проще простого, – забота. Изабель соскучилась по этому чувству. Повернув голову, девушка увидела полноватую женщину сорока-сорока пяти лет. Остальное в темноте разглядеть было просто невозможно.
– Нет, спасибо. Я ищу кое-кого. Искала… Но, похоже, не судьба.
– Может я смогу чем-то помочь?
Даже не веря в то, что эта добрая крестьянка могла видеть брюнетку, Бель описала ей Лилит.
– О, я видела её, – спустя минуту произнесла женщина. – Она была здесь до пожара, спорила с кем-то, да и вообще была очень печальной. Как только дом загорелся, она убежала в сторону леса. Деревенские шепчутся, считают, что это она подожгла дом. Её помнят по тому, что произошло в детстве… Если хочешь найти её – ищи в лесу, она, скорее всего, там, если не вернулась домой.
– Большое спасибо! – улыбнулась Изабель. Она была искренне благодарна этой женщине, ведь она единственная, кто отнёсся к ситуации с пониманием и добровольно предложил свою помощь. – Я могу что-то сделать для вас?
– Скажи тому мужчине, – крестьянка указала на парня, прислонившегося спиной к тому, что осталось от сгоревшего дома. – Что я его люблю. Хорошо?
– А почему вы сами не можете ему… О, нет, неужели…
– Да, милая, ты всё верно поняла, – ласково улыбнулась женщина. – Скажите, что Мелисса любит его. И будет ждать.
Изабель перевела взгляд на парня, а когда вновь повернулась в сторону собеседницы её и след простыл. Будто и не было никогда.
Поднявшись с места, девушка подошла к тому самому мужчине. Чуть коснувшись его плеча, она произнесла:
– Извините, я не знаю вас, а вы не знаете меня, это прозвучит странно, но Мелисса просила передать, что любит вас и будет ждать. Это звучит, как бред, но…
Парень поднял на Бель удивлённо-печальный взгляд. Его сейчас не особо волновало, кто вообще это русоволосая девчонка и откуда она знает про Мелиссу. Он услышал то, что хотел. А на распросы не было моральных сил.
Оставив парня в одиночестве, леди направилась в лес. Несколько иным путём, Лилит вела её по-другому в прошлый раз. В темноте девушка плохо разбирала дорогу, так что шла почти вслепую. Пару раз она споткнулась о брёвна, спрятанные под листьями и травой и немного порвала подол юбки, о чём, впрочем, ничуть не сожалела. Ветви деревьев цеплялись за промокшие волосы, словно не пуская дальше в чащу. Однако, Изабель упрямо шла вперёд, надеясь найти ту, ради которой пришла. О дальнейшем развитии ситуации кареглазая не думала. Что будет, когда они встретятся? Девушка встряхнула головой, прогоняя подальше мысли – это не то, что сейчас надо. Необходимо сосредоточиться, ведь почувствовать брюнетку не так просто – она этого явно не хочет, но что-то тянуло Изабель дальше, и она шла, ведомая шестым чувством.
По пути девушка вспоминала ту, первую, ночь в деревне. Тот, как Лилит танцевала, крепко прижав к себе леди. То, как она менялась, превращаясь в кого-то совершенно иного, кого и ведьмой-то назвать трудно. Бель вспоминала костёр, музыку, атмосферу в целом… Жаль, что всё это ушло.
Дождь по-прежнему не прекращался – пожалуй, вот он Ад. Кареглазая не знала, насколько глубоко в лес она зашла, она понятия не имела, как будет выбираться отсюда. Она просто чувствовала – девушка, которую она ищет, рядом.
– Лилит! – громко крикнула Изабель, добравшись до места, где, как ей казалось, и пряталась ведьма. – Ты здесь?
Тишина. Даже если она и здесь – ни за что не покажется, хотя сама этого, скорее всего, хочет.
– Ну же, хватит играть! Я знаю, что ты где-то здесь. Я чувствую тебя с самой деревни. Выходи, давай поговорим!
Снова тишина. Затем хрусть веток и шуршание травы – меж деревьев показалась тёмная фигрура. Она стояла неподвижно, словно ожидая, пока Бель сделает первый шаг. Девушки смотрели друг на друга пару секунд, а после Лилит полностью вышла из темноты, однако, её лица леди не видела – между ними всё ещё была приличная дистанция.
– И с каких это пор ты меня чувствуешь? – усмехнулась ведьма. В её голосе не было ничего, она даже не старалась изображать хоть какие-то эмоции.
– И это всё, что тебя интересует?
– А что, должно быть что-то ещё?
– Перестань быть такой! Я пришла ради тебя, я всю ночь бегала по деревне и бродила по лесу, чтобы тебя отыскать. Я вся промокла и мне грустно, а ты изображаешь из себя чёрт знает кого! – эмоции брали верх. Изабель слишком долгий проделала путь и теперь намерена высказать всё, что накопилось внутри.
– Надо же, – меланхолично протянула брюнетка, подходя чуть ближе. – Душу решила излить?
Дождь. Противный, мелкий, раздражающий. Он начинал бесить. Вся ситуация начинала бесить.
– А если и так?
– Ну что ж, давай. Любопытно послушать, принцесса.
– Любопытно? Тебе любопытно? Нет, ты просто невозможна, Лилит. Я искала тебя, я хотела тебя вернуть, хотела извиниться, потому что и сама очень часто бываю излишне вспыльчива, могу наговорить чего-то, о чём потом сожалею. Я надеялась, что ты просто ляпнула, не подумав и тоже искренне расстроена. Но сейчас я вижу тебя перед собой и не понимаю, зачем пришла. В тебе нет ничего человеческого, ты ужасна. И ещё этот чёртов дождь… Видимо, ты и правда давно продала свою душу, оставив себе лишь статичное пустое тело.
– Красивое тело, – всё с той же усмешкой произнесла ведьма. Изабель протёрла глаза, тяжело вздохнув.
– Ты даже не понимаешь, о чём я говорю. Ты не улавливаешь сути, не хочешь поговорить серьёзно. Почему ты хоть раз не можешь быть настоящей?
– Я не могу. А Алекс? Он настоящий? Готова поспорить, что да.
– Алекс? При чём тут он? Речь не об этом сейчас совершенно. Не переводи тему, Лилит, – если бы Изабель разговаривала бы сейчас с кем-то другим или попросту не знала характера собеседницы, она бы приняла это за ревность. Да, абсолютно точно – она ощущала именно это.
– Хочешь знать, откуда у Маргарет синяки? – неожиданно даже для самой себя произнесла ведьма, прохаживаясь между деревьев. – Я переспала с ней. Так уж вышло.
Изабель поморщилась. От чего-то эта информация заставила её сердце сильно колотиться. И всё так же – в воздухе пахнет ревностью. Беспочвенной, безобоснованной, бессмысленной. Взаимной.
– Если ты хочешь казаться ещё более омерзительной – не пытайся. Вряд ли это вообще возможно. Я уже ничему не удивлюсь.
Дождь… Он чуть охлаждает пылающее стыдом, смущением и злостью лицо. Сейчас Бель ему даже рада. Удивительно.
– Ты сама хотела откровений, – Лилит в очередноцюй раз обошла дерево и остановилась, прислонившись к нему спиной.
– Ладно, забудь, – устало махнула рукой Изабель. Надоело. Надоело всё. Хотелось вернуться в замок и просто выспаться или забыться. А в следующий раз она обязательно уедет с Алексом. Теперь уже точно, не раздумывая. Да, да она сто раз обещала себе "теперь уже точно", однако, это "точно так и не наступило. Пора бы. – Я возврвщаюсь домой. Приятного вечера, – едва ли она сама найдёт обратный путь, но попытаться стоит.
– Почему ты не уехала с ним? – вопрос Лилит остановил леди в паре шагов от тропинки из примятой травы, по которой она сюда пришла.
– Откуда ты знаешь? – ответила девушка, не разворачиваясь.
– Просто знаю. Так почему?
– Мне показалось, что… – кареглазая замялась – стоит ли говорить Лилит о том, что она беспокоилась за неё? Не усложнит ли это ситуацию ещё больше? Хотя, куда уж там. – Мне показалось, что с тобой что-то случилось, – дело сделано.
– Ты что, волнуешься? – никакого сарказма или иронии. Спокойный, ровный тон. Чёрт, она вообще хоть что-либо чувствует?
– Я увидела пожар, слышала, как ты плачешь. Вот и решила, что… Да какое, собственно, дело? – Бель наконец взглянула на ведьму. Та всё так же стояла у дерева. – Что это меняет?
– Не знаю. Что-то, наверное.