Автоответчик. Лекси занервничала, но тут же подумала, что у Броди наверняка есть уважительная причина не отвечать на звонки. Он порядочный человек и не стал бы игнорировать Лекси. Должно быть, Броди просто занят. После звукового сигнала Лекси, сдерживая дрожь в голосе, проговорила в трубку:
– Перезвони как можно скорее. Бренда Уильямс только что отказалась от моих услуг.
А десять минут спустя Лекси прочно увязла в пробке, отъехав всего на полтора квартала от жилого комплекса. Ну и денек, одни неприятности! Лекси достала из кошелька двадцатку и протянула водителю.
– Выйду здесь. Пешком будет быстрее. Сдачу оставьте себе.
Выбравшись из автомобиля, Лекси припустила по улице. Хотя, конечно, бежать с портфелем и папкой было неудобно. Ледяной ветер хлестал по щекам и едва не отмораживал нос. Вдруг зазвонил телефон. Отбежав в сторонку, Лекси положила папку на землю и выудила мобильник из кармана пальто. Броди. Отлично. Сейчас он скажет, что ни при чем. На этот раз Лекси выбрала хорошего мужчину, а не такого, с какими обычно заводила романы.
– Привет. Ты где? – начала она разговор.
– Где я? Вопрос в том, где ты? – резко спросил Броди. – Отец приехал за тобой пораньше, а консьерж сказал, что вызвал для тебя такси!
Секундочку. Из-за Броди Лекси осталась без выгодного заказа, и он же еще устраивает ей разнос! Нет, так не пойдет.
– Мне надо вернуться домой и забрать ключи от особняка Уильямсов. Бренда потребовала, чтобы я отдала их до полудня. После того, как уволила меня.
– Надо было дождаться отца. Ты не можешь отправиться туда одна.
О нет, только не еще одна нотация. У Лекси совершенно нет времени выслушивать эту чушь. И вообще, Броди что, не понял? Лекси потеряла клиентку! Вместо того чтобы радоваться, что ему не устроили грандиозный скандал, ведет себя так, будто ничего особенного не случилось. Но сейчас на бурные выяснения нет времени.
– Извини, Броди, не могу позволить себе такую роскошь, как ожидание сопровождающего. Меня ждут клиенты. Те немногие, что остались после того, как твой приятель детектив Маккол заявился к Бренде домой и обвинил в убийстве мужа.
– Не говори глупостей. Ни в чем он ее не обвинял.
Значит, Броди в курсе. Возмущенная таким подлым предательством, Лекси изо всех сил стиснула зубы, чтобы не взвыть от ярости. Ну почему она так плохо разбирается в мужчинах? А ведь завышенными требованиями Лекси не страдает – просто хочет найти такого, который не будет ее обманывать! Глядя на проезжающие мимо машины, Лекси взяла гнев под контроль и заставила себя говорить спокойным тоном:
– Значит, ты все знал и не предупредил меня?
– Лекси, все произошло очень быстро. И вообще, что именно я должен был сказать?
– Что Бренда Уильямс снова в твоем списке подозреваемых.
– Да брось, сама ведь знаешь, что я ее из этого списка и не вычеркивал. В нашем деле мужья и жены всегда под подозрением.
Теперь Броди пытался выкрутиться, свалив все на обычную процедуру расследования. Да еще представить дело так, будто Лекси сама виновата. Между прочим, мог хотя бы предостеречь, что к Бренде Уиль ямс скоро отправится полиция. Лекси доверилась Броди. Понадеялась, что он не станет лгать ей и никогда не предаст. А теперь Броди воткнул Лекси нож в спину. Конечно, она не застала его в объятиях другой женщины, но недоговаривать и действовать за спиной – тоже предательство.
В очередной раз Лекси позволила мужчине поставить себя в унизительное положение. И разбить ей сердце. Какая же она дура!
– Замолчи, Броди. Ты не говорил, что Бренда – главная подозреваемая, и не предупреждал, что Маккол сегодня нанесет ей визит. Откровенно признаться, не могу винить Бренду – я бы на ее месте тоже отказалась от услуг дизайнера, подложившего такую свинью. Ты ведь знаешь, как важен для меня был этот проект! Но теперь Бренду вот-вот привлекут за убийство, и винит она в этом не кого-нибудь, а меня! Мог хотя бы предупредить!
– Не понимаю. Почему Бренда винит тебя?
Уф… Ну и медленно же он соображает.
– Потому что я привезла тебя к ней в дом! Бренда сказала, что это ты мутишь воду!
Продолжая держать телефон, Лекси подхватила папку в ту же руку, что и портфель. Пора было продолжать путь, иначе Лекси не успеет вовремя вернуть ключи.
– Бренда так сказала сгоряча. Ничего, остынет, – ободряюще произнес Броди. – Хочешь попрошу Дженну с ней поговорить?
– Ах, какой ты добрый! Спасибо огромное! Ты так мне помогаешь!
Две машины на дороге едва не врезались друг в друга и принялись сердито сигналить. Отлично, для полного счастья не хватает только, чтобы Лекси сбили.
– Что это за звуки? – подозрительным тоном спросил Броди.
– Машины. Видишь ли, в Чикаго их много.
– Не пытайся уколоть меня при помощи сарказма. Лучше позволь объяснить…
– Что тут объяснять? Ты знал, что Бренда главная подозреваемая, но не сказал мне.
– Лекси, это просто расследование…
– Ах вот как? Просто расследование, значит? Забавно. Вчера, когда на диване кувыркались, ты совсем другое говорил! Ты солгал мне. Я тебе доверилась, думала, ты порядочный человек. Ну почему я вечно связываюсь с лжецами?..
– Что?! – взревел Броди так громко, что Лекси невольно отдернула телефон от уха. – Не смей сравнивать меня со своим женихом-подлецом!
Лекси замерла на полувздохе. Эта вспышка гнева ее ошеломила. Даже по телефонному разговору чувствуется, насколько Броди разъярился. А главное, из-за чего? Из-за слов Лекси.
– Не ори на меня.
– И что же я, по-твоему, должен делать? Молча выслушивать клевету? Или ты и правда думаешь, что я такой же, как тот подонок, за которого ты чуть не вышла замуж?
Нет. Или да?.. Лекси совсем запуталась.
– Не знаю.
– Вот и разберись как следует. Я не врал тебе, Лекси. Я вообще не участвую в официальном расследовании. У меня больничный, поэтому вмешиваться не имею права. Если о моем участии станет известно, меня могут уволить со службы.
– Так говоришь, будто и в этом тоже я виновата! Я тебя не заставляла! Тебя просила помочь Дженна, ей претензии и предъявляй! А я видеть тебя больше не желаю.
– Лекси, я профессионал. Есть обстоятельства, имеющие отношение к расследованию, которые я не имею права разглашать. Так положено. Только и всего.
Надо отдать Броди должное – он очень четко обозначил главную проблему в их отношениях. Да, для Лекси важней всего была искренность. Она хотела встретить мужчину, с которым можно будет строить честные отношения. Лекси этого заслуживала. Но Броди, похоже, искренне недоумевал, чем она недовольна.
– Я тебе доверяла, а ты… ты меня разочаровал. Броди Хэйуорд, ты разбил мне сердце.
Глава 13
– Лекси!
Броди посмотрел на дисплей. Лекси отсоединилась. Вот черт! Повесила трубку. Да, сильно же он ее разозлил! Впрочем, Броди и сам был ужасно зол. После всех затраченных трудов Лекси сравнивает его с обманщиком, подлецом и изменником. Какие бы чувства Броди ни испытывал к этой женщине, но Лекси зашла слишком далеко. Если бы Броди заявил, что ее нападки не выводят его из себя, он и впрямь оказался бы лжецом.
Броди стоял на тротуаре перед кафе, где встречался с Макколом. Ларри рассказывал, как прошел разговор с Брендой. Сегодня столько дел, до чего же некстати оказалась эта ссора с Лекси! Вот что получается, когда смешиваешь рабочую жизнь с личной – полный кавардак, в котором потом не разберешься!
Броди вздохнул. Нет, так не годится, надо взять себя в руки и сосредоточиться на деле. Вдох-выдох, полной грудью. Однако Броди угораздило вдохнуть облако зловонных выхлопных газов от автобуса. Что и говорить, везет ему сегодня.
Маккол говорил, что не предъявлял Бренде прямых обвинений, однако миссис Уильямс не глупа. Как только Ларри начал расспрашивать о подозрительных движениях средств на счетах, она сразу напряглась и ощетинилась. Значит, Бренда обеспокоена таким оборотом дела, потому что ей, видимо, есть что скрывать от полиции.
Судя по времени, когда в первый раз позвонила Лекси, Бренда набрала ей сразу же, как только ушел Маккол. Кому еще могла набрать миссис Уильямс? Думай, как преступница. Если Бренда действительно наняла Эда Лонга, чтобы он разделался с ее мужем, этот человек был следующим, кому она позвонила. Мотивы понятны – предупредить, а также решить, что они оба будут говорить полиции.
Лонг уже пытался запугать Лекси. Похоже, и он, и Бренда винят ее в своем скором разоблачении. Тут от размышлений Броди отвлек визг сирены. По дороге, обгоняя другие автомобили, мчалась патрульная машина. Броди тоже начинал на такой службе и иногда скучал по адреналину. Но лишь иногда. В основном вдумчивые, тщательные расследования его вполне устраивали.
А сейчас Броди отчаянно хотелось вернуться в тот день, когда Дженна попросила о помощи, и сказать сестренке, чтобы справлялась сама. Надо было заявить, что не намерен рисковать карьерой ради расследования, от которого одни неприятности. Впрочем, у Броди духу бы не хватило отказать Дженне, да еще и в таком тоне. Он слишком сильно любил младшую сестричку, и она этим пользовалась без зазрения совести. Ох уж эти женщины.
Броди сделал два шага и застыл. Лекси едет домой. Но если Бренда позвонила Эду Лонгу… Броди грязно выругался. Стоявшая на углу пожилая женщина ахнула от неожиданности и испуганно взглянула на него.
– Извините, мэм! – на бегу прокричал Броди.
Он со всех ног несся к машине, припаркованной в трех кварталах от кафе. Дорога займет пятнадцать минут. Если повезет, конечно, а сегодня Броди совершенно не везло. Пусть Лекси сколько угодно зовет его параноиком, но, если Лонг пытался запугать ее, когда против Бренды еще не было улик, что же он сделает теперь?
Не дожидаясь, когда на светофоре загорится зеленый свет, Броди стремглав перелетел через дорогу. Какому-то бедняге пришлось резко жать на тормоз, чтобы не задавить обнаглевшего пешехода.
– Извини, приятель! – не сбавляя шага, крикнул Броди.
Однако на следующем углу вынужден был остановиться, чтобы перевести дух. Да еще и рука разболелась. Превозмогая боль, Броди продолжил путь – правда, уже гораздо более медленно. Да, после таких забегов он избавится от перевязи не раньше чем через месяц. Броди достал телефон и набрал номер отца. И конечно же попал на голосовую почту.
– Папа, срочно отправляйся к Лекси домой. Она уже едет, и я тоже. Объясню потом, но обязательно захвати пистолет.
Лекси бросила портфель и папку на крыльцо и принялась искать ключ. Она едва сдерживала рыдания. Видимо, последствия недосыпания… и разбитого сердца. Этот Броди… У нее просто слов не было! После великолепной ночи, полной страсти и экстаза, так ее подвести! Но нет, плакать Лекси не станет. Плевать она на него хотела. А ведь Лекси решила было, что Броди можно доверять, что этот мужчина не причинит ей боли – во всяком случае, намеренно. Однако именно это Броди и сделал. А ведь всего-то и нужно было – быть с Лекси откровенным. Но Броди предпочел солгать. Он знал, что для Лекси значит заказ миссис Уильямс. Знал, что она хотела нанять ассистента и наконец вздохнуть свободно. Видел, что Лекси работает круглосуточно и без помощника скоро свалится с сердечным приступом. Но Броди ее проблемы, видимо, просто не волнуют. Попользовался и выбросил, будто мусор. А такое предательство со стороны любимого мужчины еще хуже, чем измена со стажеркой.
Лекси от досады стукнула по косяку, но лишь ушибла руку. Ну почему у нее ничего не получается? Перестав бороться со слезами, Лекси позорно разревелась. После такой недельки кому угодно надо как следует выплакаться. Справившись с замком, Лекси открыла дверь. Сразу же противно заорала сигнализация. Отвратительный звук. На то, чтобы ввести нужный код, у Лекси было тридцать секунд. Она втащила в дом папку и портфель, закрыла дверь и подошла к пульту охраны.
– Заткнись, уже иду.
А ведь до этой недели у Лекси не было никаких проблем. Работать, конечно, приходилось много, зато она точно знала, чего хочет. А главное – никаких мерзко орущих и уродующих стены сигнализаций. И мужчин, которые, проводя с ней ночь, тут же предают. И преступников, проникающих в дом. Только тут Лекси сообразила, что не заперла дверь. Вот черт. Сигнализация между тем продолжала вопить. Лекси торопливо ввела код. Наконец-то стало тихо. И вдруг раздался какой-то звук, напоминающий скрип. О нет! Лекси обернулась и увидела в дверях Эда Лонга. Тот устремил на нее холодный, застывший взгляд. Испуганная, Лекси инстинктивно попятилась и уткнулась спиной в стену. Бежать было некуда – путь ей преграждал Лонг. Тут Лекси сообразила, что можно выскочить на улицу через черный вход, но до него еще надо добраться. На каблуках бежать неудобно, и Лонг с легкостью ее догонит. В любом случае попытаться стоит. Намерения у этого типа явно недобрые. Особенно если с Джонатаном Уильямсом расправился именно он. Лекси скинула туфли. Лонг улыбнулся. Блеснули неровные верхние зубы. Лекси запомнила эту деталь внешности преступника. Будет чем дополнить фоторобот. Однако, судя по взгляду, Лонг догадался о плане Лекси. Но она все равно кинулась бежать, едва не поскользнувшись на полу. Главное – добраться до двери в конце короткого коридора. Старт Лекси взяла хороший и почти достигла цели. Но возле кухни Лонг поймал ее за пальто и с силой дернул к себе. Потеряв равновесие, Лекси упала. Попыталась встать, но Лонг продолжал держать ее.
– Никуда не денешься, – произнес он.
– Прошу вас, отпустите меня. Я ничего вам не сделала. Уходите. Обещаю, полицию вызывать не стану.
– Из-за тебя мы и так уже в дерьме по уши.
Лонг схватил ее и рывком поставил на ноги. От него резко пахло дешевым мылом.
– Я ведь тебя предупреждал. – Лонг толкнул Лекси, и она упала на диван, больно ударившись ребрами о подлокотник. На глаза даже навернулись слезы.
– Пожалуйста, уходите! – закричала Лекси, надеясь, что кто-нибудь – например, всегда бдительная соседка миссис Дженкинс, – услышит ее крики.
Но тут Лонг кинулся на нее и придавил к дивану. Для такого худощавого телосложения преступник оказался удивительно силен. Лекси поняла, что бороться с ним бесполезно – против такого мощного противника у нее никаких шансов. Значит, надо еще раз попытаться привлечь внимание к нестандартной ситуации.
– Убирайся! – снова завопила Лекси, надеясь на чудо в лице своей любопытной соседки.
Лонг криво усмехнулся:
– Ее нет. Ушла полчаса назад. Я следил за твоим домом из машины. Ждал тебя. А теперь, когда ты наконец-то пришла, мы с тобой как следует повеселимся, а твой приятель-коп будет следующим. От вас двоих слишком много проблем.
Лекси перекатилась на бок и почти села, когда Лонг придавил ее к дивану в том самом месте, где они с Броди ночью занимались любовью. Лекси напружинилась, сжала пальцы в кулак, замахнулась и со всей силы ударила преступника в грудь. Тот растерянно замер. Чтобы усилить эффект, надо бить в пах. Лекси замахнулась второй рукой. Получилось! Лонг завопил и шарахнулся от нее в сторону, прижимая руки к ушибленному паху. Лекси воспользовалась этим и как следует его толкнула. Лонг покачнулся и навзничь упал на ковер. Вот он, шанс сбежать! Лекси вскочила с дивана и на этот раз успела добежать до коридорчика, где находился черный ход. Но Лонг настиг ее снова и ухватил за пояс брюк. О боже. Она выбросила вперед ногу и пнула его, попав в челюсть. Так ей удалось оглушить Лонга на несколько секунд. Справа от Лекси стояла драгоценная ваза из веджвудского фарфора. Девушка потянулась, схватила вазу за горлышко правой рукой и нанесла преступнику удар. Она попала по плечу, и ваза только отскочила. Лекси еще раз лягнула Лонга ногой, как следует размахнулась вазой, и на этот раз попала туда, куда целилась – прямо по голове. Ваза разлетелась на мелкие осколки, тут же усеявшие пол. Придется бежать босиком по битому фарфору. Лекси поморщилась, но метнулась к двери, быстро справилась с хитроумной задвижкой, которую установил Броди, и оказалась на улице. От свежего морозного воздуха закружилась голова и запылали щеки. Теперь главное – добежать до переулка, где находится гараж.
О-ох… Сзади в Лекси врезалось что-то большое и тяжелое. Она упала на дорожку. Бедро пронзила острая боль.
– Нет!
А ведь до гаража оставалось совсем чуть-чуть. Как досадно…
– Все, хватит играть в догонялки. Твой бойфренд разболтал все копам. Один уже приходил к Бренде.
Низкий, хриплый голос Лонга подрагивал от злобы. Лекси охватила паника. Она принялась стучать кулаком по тротуару и кричать:
– Помогите!
Лонг дернул Лекси за руку, заставляя ее тоже подняться. Теперь Лекси сумела его разглядеть. После удара вазой на голове у Лонга была рана, из которой сочилась кровь, а на щеке виднелся красный след – видимо, именно сюда Лекси заехала ногой. Вид этих травм придал ей уверенности в своих силах – значит, Лекси не так уж и беспомощна и может постоять за себя. Нет, просто так она не сдастся. Даже доведенная до изнеможения, будет бить, и бить, и бить.
– Пошли. – Лонг потащил ее в сторону гаража.
Только не это. Если преступник уведет ее в гараж, живой Лекси оттуда не выйти. Это она понимала. А сколько там всего осталось от предыдущего владельца – молотки, топоры, пилы. Всего в футе от них находилась боковая дверь, ведущая в гараж. Лонг с силой пнул хлипкую дверь тяжелым грубым ботинком, и она распахнулась.
– Заходи.
Лонг втолкнул ее внутрь, и Лекси растянулась на цементном полу, едва успев выставить вперед руки, чтобы смягчить падение. Ладони, она, конечно, ободрала, но если Лекси удастся сбежать от Лонга, ссадины ее будут беспокоить меньше всего. Лекси встала с ледяного пола и еще раз попыталась позвать на помощь. До чего же она была разъярена! Больше всего Лекси хотелось накинуться на Лонга и отделать еще сильнее, чем до этого. Сейчас Лекси не волновали ни ассистент, ни проблемы, связанные с бизнесом, ни предательство Броди. Главное – спастись.
– Что тебе от меня надо? Я тебе ничего плохого не сделала.
– Очень даже сделала. Это дело давно забросили. Копы не смогли его раскрыть. Но прошло два года, и тут объявилась ты. Начала совать нос куда не просят, развесила идиотские объявления. Тупая стерва. Сказано было – не лезь.
– Не знаю, что тебе сказала Бренда, но…
– Ничего она мне не говорила. Я с ней вообще незнаком.
Лекси окинула взглядом инструменты, висящие на стенах гаража, лежащие на металлических полках или просто сваленные на полу. Остался только один маленький незахламленный пятачок. Рядом с Лонгом стоял верстак. Преступник взял с него ржавую отвертку.
– План был идеальный, – произнес он. – Ни единого изъяна. Уильямс умирает, вдове достаются все деньги, и никаких проблем. Бренде не придется рассчитываться с его долгами. – Лонг провел по отвертке пальцами. – Конечно, план запутанный, но все получилось. А потом в дело вмешалась ты. – Повернувшись к Лекси, Лонг угрожающе вскинул отвертку. – Учти, я не допущу, чтобы из-за тебя меня снова упекли за решетку!
За два дома от коттеджа Лекси Броди услышал вопль. Кричали на улице. А точнее, позади дома. Лекси! Броди и без того был напряжен, будто натянутая струна, а теперь перепугался не на шутку. Надо спешить. Броди ускорил шаг, но поврежденный локоть сразу обожгла резкая боль. Однако Броди не замедлил хода и наступил на водосточный желоб с такой силой, что тот треснул. Отлично. Только не хватало привлечь к себе внимание.