- Я его не боюсь. - пробормотал Дерек, но все же отпустил девушку. - Значит, поедешь с ним? - Отвергнутый поклонник сорвался на фальцет. - Как можно так себя вести, Эви?
Он сбежал по ступенькам, сел в машину и включил зажигание. Автомобиль сорвался с места, дико взвизгнув шинами на повороте.
Эвелин всю трясло, когда подошел Тэлворт.
В темноте он казался еще выше. Ветер развевал полы пальто, под которым виднелся смокинг.
- Нужно поставить дом на сигнализацию, это не займет много времени. - Девушка едва
переводила дух.
Тэлворт безучастно наблюдал, как она устанавливала сигнализацию и запирала дверь.
- В доме никого нет? - мрачно поинтересовался он.
- Дедушка отправился в ресторан с друзьями, у Милли выходной.
Следующий вопрос прозвучал как удар хлыстом:
- Значит, вы с Мейвором были одни? Эвелин вздрогнула и поспешила развеять подозрения.
- Дерек приехал сразу после того, как дедушка отбыл на ужин.
Лицо Тэлворта стало таким, что девушка почувствовала страх.
- Когда уехал Тимоти? Что вы делали с юнцом в это время?
- Ничего! - Эвелин побледнела.
- Ни-че-го! - передразнил Марк, выплевывая слоги. - Не лгите! Когда я подъехал, вы были в его объятиях!
- Тогда вы, наверное, заметили, что я старалась оттолкнуть Дерека.
Тэлворт скривился.
- Ну да, когда увидели, что я подъехал.
- Нет, Марк! Зачем мне лгать? И прекратите кричать. Мне это не нравится!
Тэлворт продолжал смотреть на девушку, сдвинув черные брови. Ярость постепенно улетучилась, и он поморщился.
- Я кричал? Простите. Вам следовало позволить мне разобраться с Мейвором. Ну, неважно. Поехали…
По дороге Марк сообщил, что заказал столик в одном из самых модных лондонских ресторанов и приглашает поужинать после спектакля.
Балет оказался великолепным: чудесные декорации, волшебная музыка. Эвелин растрогал сюжет. Под впечатлением красивого зрелища они вышли из театра и увидели, что Лондон завален снегом. Улицы опустели, и машины еле пробирались через снежные заторы.
- Кажется, придется отказаться от ужина и сразу отвезти вас домой, - с сожалением заметил Марк, когда они сели в машину.
Эвелин не стала спорить и, хотя слегка расстроилась, поняла, что Марк прав. Снег валил все сильнее, конца-края не видно.
Пока "роллс" медленно пробирался по улицам, Эвелин поинтересовалась:
- Экономка приготовит вам легкий ужин?
- Нет, но я в состоянии сделать сандвич! И в холодильнике полно консервов!
Тэлворт сам вел машину. Он сосредоточился на дороге, пытаясь рассмотреть ее сквозь белую пелену. Дворники не успевали смахивать снег с ветрового стекла.
Казалось, что до Одли-стрит добирались целую вечность. Эвелин неуверенно посмотрела на Марка, открывшего перед ней дверцу.
- Сейчас приготовлю что-нибудь перекусить. Может, омлет или салат. Если желаете, с удовольствием угощу вас.
- Вряд ли ваш дедушка обрадуется столь позднему визиту.
- Он, наверное, уже в постели!
- Ну, если вы уверены, что вам не попадет… Спасибо, с удовольствием принимаю приглашение!
Они поспешили к двери, быстро открыли и еще быстрее затворили ее, чтобы в дом не намело снега. Эвелин проверила сигнализацию, пока Тэлворт вытирал ноги. Странно, почему дедушка, зная, что Эвелин вот-вот появится, снова включил сигнализацию?
- Давайте пальто! - Эвелин протянула руку.
Марк снял пальто и перчатки, размотал длинный шарф.
Эвелин убрала одежду в шкаф, повесила туда же и свое пальто. Вдруг она нахмурилась.
- Что случилось?
- Здесь нет пальто дедушки.
Эвелин начала волноваться и представила самое ужасное. В такую погоду могло случиться все что угодно - машина могла пойти юзом на обледеневшей дороге и разбиться. Дедушка-старый, и здоровье у него неважное, и даже если не сильно пострадает, ему может стать плохо от шока.
- Наверное, задержался из-за снегопада, - успокаивал Марк. - У вас есть номер телефона его друзей?
Эвелин помотала головой.
- Как их зовут? Мы можем узнать номер через справочную.
- Мертон, - ответила Эвелин, и Тэлворт скривился.
- Да-а-а… Знаете, где они живут?
- Где-то в районе Пиккадилли.
- А как называется улица?
- Не знаю.
- У дедушки есть записная книжка?
- Да, но понятия не имею, где лежит, и мне бы не хотелось рыться у него в столе… Пока что… - Эвелин вздохнула и посмотрела на часы. - Приготовлю ужин, и, может, дедушка скоро вернется. Оставлю вас ненадолго, располагайтесь в гостиной.
- Можно, я помогу? Мне нравится смотреть, как вы готовите.
Девушка покраснела и пошла на кухню. Тэлворт последовал за ней. Он с любопытством оглядел большую комнату в викторианском стиле. С высокого потолка свисала старинная рама для сушки белья. Сейчас на ней прикрепили высушенные цветы - розы, лаванду, - разные душистые травы и связку лука.
- Что я должен делать?
- Можете накрыть на стол? Поужинаем здесь - тут тепло и уютно.
Она показала, где лежат приборы, потом достала яйца из старинного шкафчика и начала взбивать их в синей с белым рисунком фаянсовой чаше.
- Вы хотите, чтобы я приготовила простой омлет, или туда что-то добавить? Зелень, сыр, томаты, ветчину или грибы? Что вы любите?
- Пожалуй, зелени и немного сыра.
Эвелин натерла сыр, порезала хлеб и приготовила кофе, затем растопила масло, добавила пахучие травы во взбитые яйца и вылила смесь на разогретую сковороду. Чуть позже настала очередь сыра. Когда блюдо поспело, хозяйка выложила золотую луну на подогретую тарелку и поделила омлет на две порции.
- Просто умираю от голода, - признался Тэ-лворт, когда они сели за стол. - У меня аж слюнки потекли от великолепного запаха.
Он отрезал кусочек и, закрыв глаза, посмаковал.
- Вы чудесно готовите! Никогда не ел такого омлета.
- Что вы, это очень простое блюдо.
- Тогда объясните, почему большинство омлетов, которые мне довелось попробовать, были как из резины? - Марк продемонстрировал эластичность отведанных ранее блюд, и девушка засмеялась.
Кофе решили пить в гостиной. Исчерпав свои познания в кулинарии, Тэлворт сказал. что ему пора.
Зазвонил телефон.
- Это, наверное, дедушка. Действительно, это оказался Тимоти.
- Дорогая, я звонил, но ты еще не вернулась. Снег все еще идет, думаю, не стоит рисковать. Мертоны любезно предложили переночевать у них.
Эвелин судорожно вздохнула, но Тимоти истолковал это по-своему.
- Я приеду утром. Если боишься оставаться ночью одна, позвони Валери. Уверен, она приедет.
Эвелин не знала - радоваться или нет. Слава Богу, с дедом все в порядке, но не очень хотелось оставаться одной в доме, а кандидатура компаньонки не устраивала.
- Спокойной ночи, дедушка, - пролепетала она в трубку.
Тэлворт не сводил с девушки взгляда.
- Боитесь ночевать одна?
- Все будет хорошо. - Эвелин натянуто улыбнулась.
Марк взглянул на часы.
- Может, позвоните кузине?
- Не хочу ее видеть! - покраснев, зло выпалила девушка.
Тэлворт прищурился.
- Я-то думал, вам нравится Валери. Что случилось? Она вас расстроила? Наговорила гадостей?
- Нет.
Эвелин не желала говорить о том, что случилось на Рождество - как Валери завидовала подарку деда, как зло говорила о своем патроне и бывшем любовнике.
- Вы когда-нибудь рассказывали Валери то, что рассказали мне? - робко спросила девушка.
- Что вы имеете в виду? - Марк непонимающе уставился на нее.
- О вашем детстве?
На лице мужчины отразилось отчаяние.
- Нет, конечно нет! Не желаю, чтобы она хоть что-то знала об этом! Не забывайте, вы обещали никому не рассказывать. В особенности мисс Карсон!
- Я ничего не забыла и не стану этого делать, - заверила Эвелин.
Наступившая тишина казалась дрожащей и хрупкой, как паутинка, и в то же время острой и сверкающей, как лезвие кинжала.
- Простите, - низким голосом сказал Тэлворт, легко касаясь щеки девушки, - если я был слишком резок.
Эвелин опустила ресницы и покраснела. Сердце застучало быстро-быстро.
Изучив ланиты, палец перешел к губам девушки, которые раскрылись навстречу. Эвелин тяжело дышала, как после долгого бега.
Марк обнял ее, и девушка, закрыв глаза, слилась с ним в долгом поцелуе…
Раздавшийся сверху ужасный грохот остановил томное танго языков, и влюбленные отскочи-: ли друг от друга.
- Что… это… такое? - выдохнула в три приема Эвелин.
- Я думал, что в доме никого нет, - Марк соображал быстрее. Он выскочил в холл.
- Так и есть… Мы одни… - Эвелин следовала за Тэлвортом, страшась отстать.
Они остановились у лестницы. Звуки стали глуше.
- Наверху кто-то есть, - уверенно сказав Марк. - Пойду посмотрю, а вы оставайтесь здесь.
- Может, позвонить в полицию?
- Пока не стоит. Может быть, птица провалилась в дымоход. Если услышите мой крик, тогда-звоните!
Когда он начал осторожно подниматься по лестнице, девушка шепнула:
- Пожалуйста, будьте осторожны!
Тэлворт растворился в темноте второго этажа.
Эвелин, волнуясь, ждала. Она побледнела, слух обострился. Вдруг донесся приглушенный крик-может, это и есть условленный сигнал?!
Девушка повернулась, чтобы бежать к телефону и звонить в полицию, но над головой зажглась люстра, и Эвелин увидела Марка, сбегающего через две ступеньки.
- Что это?…
- Грабитель, удрал, - мрачно ответил Тэлворт. - Я его видел мельком, когда он уходил по пожарной лестнице. Вор пытался проникнуть через слуховое окно на крыше, но, видимо, деревянная опора прогнила и сломалась. Пол в той комнате усыпан битым стеклом.
- Лучше позвонить в полицию - вдруг грабитель вернется.
- Да, надо позвонить, хотя уверен, что сегодня воришка точно не вернется. Мне кажется, он поранился - на раме кровь.
Эвелин испуганно воскликнула:
- Он что, упал на стекла?
- Да, думаю, поскользнулся. Но ему как-то удалось выбраться на крышу и пробраться по черепице к пожарному выходу.
Тэлворт подошел к телефону и позвонил в полицию.
Эвелин налила себе кофе и, обхватив руками чашку, пыталась согреть руки. Марк объяснил полиции, в чем дело.
- Я видел его всего лишь мгновение, - говорил он. - Небольшого росточка, тощий, в черном вязаном шлеме и в черном же комбинезоне- видно, замерз в такую погоду. Ни пальто, ни куртки! Нет, думаю, ничего не взял, не успел, и мне кажется, что он поранился. На раме кровь. Впрочем, он может попытаться залезть еще куда-нибудь, по соседству.
Выслушав абонента, Марк кивнул.
- Хорошо, не будем ничего трогать. К счастью, в той комнате на двери снаружи есть защелка. Если вор вернется, ему не удастся проникнуть в дом тем же путем. Я уже запер дверь и приставлю к ней что-нибудь потяжелее из мебели.
Он помолчал, потом буркнул:
- Хорошо, ждем вас завтра. Марк повесил трубку и обратился к девушке
- Полиция не считает случившееся экстраординарным и сегодня не приедет. Они явятся завтра, чтобы взять отпечатки пальцев, если таков имеются, и образцы крови, поэтому нельзя ничего трогать в той комнате.
- Я слышала, вы сказали констеблю, что заперли дверь, - Эвелин сильно побледнела. - Наверно, все-таки придется позвонить Валери, - вслух подумала она, потом взглянула на часы. - Боже, уже почти полночь! Неприлично звонить в такое время.
Но перспектива остаться одной пугала. Тэлворт решил взять ситуацию в свои руки.
- Не нужно беспокоить мисс Карсон-я остаюсь. Мне кажется, лучше, если в доме будет мужчина. На тот случай, если наш приятель решит повторить визит.
- Думаете, он вернется?
Марк увидел волнение в ее глазах и поспешил успокоить трусиху.
- Нет, уверен, что он не сделает этого. Но лучше подстраховаться. Я могу лечь на диване здесь, внизу. Понадобится какое-нибудь одеяло и подушка.
- У нас много свободных комнат, и я приготовлю вам постель. Должна признаться, что мне будет гораздо спокойнее, если вы будете рядом. Вы не нарушите ваших планов, оставшись здесь?
- Я бы не уснул, зная, что вы остались одна, - сухо ответил доброволец.
Эвелин зарделась.
Они поднялись наверх, и хозяйка показала Марку лучшую спальню для гостей - просторную и хорошо обставленную. Эвелин сноровисто приготовила постель и отыскала для гостя банный халат и ненадеванную пижаму деда.
- Мне кажется, пижама несколько коротковата для вас, и вы гораздо шире в плечах и груди, чем дедушка.
- Пусть вас это не беспокоит, я никогда не сплю в пижаме, - спокойно ответил Тэлворт.
- О-о-о. - Девушка не знала, как на это реагировать, и глаза стали огромными от растерянности.
- Доброй ночи, Эвелин, - хриплым тихим голосом молвил Марк.
- Доброй ночи. - И хозяйка помчалась в свою комнату.
Эвелин задумчиво смотрела на падающий снег, потом задернула шторы. Снежинки все кружились перед глазами, мысли также хаотично мелькали в голове. Разыгравшееся воображение представляло такие сцены, что становилось дурно.
Спальня Тэлворта рядом, и они в доме одни.
Сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит.
Выпавший снег заглушил звуки Лондона. Казалось, все лежало в дреме-девушка слышала только завывание ветра.
Эвелин очнулась и начала раздеваться. Интересно, что сейчас делает Марк? Тоже раздевается? На пол упала шелковая комбинашка, и, сняв бюстгальтер, девушка стала придирчиво изучать свое отражение в зеркале. Округлые грудки с очень белой кожей, на которых выделялись коричневые твердые соски; длинные стройные ноги. Кудрявые волосы образовывали золотой треугольник внизу плоского живота.
Интересно, как Марк выглядит без одежды? Он-высокий и спортивный. Даже под чудесно сшитыми костюмами можно угадать силу мыщц. У Эвелин пересохло в горле, когда девушка попыталась представить обитателя соседней комнаты обнаженным.
Как все было бы, если?… Закружилась голова, и перед глазами возникло обнаженное мужское тело - широкие плечи, мощная грудь… Марк ласкает шею Эвелин, скользя губами все ниже…
Она вдруг вспомнила, как хотелось ударить Дерека, когда он позволил себе сегодня те же действия, ведь это омерзительно!
Но если бы Марк… Она застонала, представив, как он касается ее груди, целует ее шею, глаза, подбородок и наконец…
С ума сошла, гневно оборвала себя мечтательница. Хватит думать о нем!
Эвелин взяла белую ночную рубашку-подарок деда - тончайшее батистовое одеяние до пола с длинными рукавами и вышивкой ришелье на груди. Тимоти сказал, что его мать обожала такие рубашки.
- Не слишком старомодно? - неуверенно поинтересовался дед.
- Нет, мне нравится. - Эвелин любила нарочито скромные вещи.
Девушка умылась и почистила зубы, потом с удовлетворенным вздохом растянулась под пуховым одеялом.
Интересно, Марк уже лег? Может, он давно едят? Эвелин не могла не думать о нем.
Нужно постараться заснуть. Девушка закрыла глаза, но в тот же момент с ужасом услышала грохот разбившегося наверху стекла.
Мгновенно вскочив, она побежала к двери. В коридоре Эвелин почти столкнулась к Марком. ga нем красовался полосатый красно-черный халат.
- Вы слышали? - задыхаясь, спросила девушка.
- Да, оставайтесь здесь, - распорядился он и побежал к узкой лестнице, ведущей наверх.
Дрожа, Эвелин слышала, как Марк оттаскивает тяжелый комод, которым забаррикадировал дверь. Вскоре Тэлворт вернулся.
- Все хорошо. Это не вор - просто обвалились остатки стеклянного фонаря на крыше. На нем собрался снег, и фонарь не выдержал.
- О-о-о, - облегченно выдохнула Эвелин. - Слава Богу, что вы здесь! Не знаю, что сталось бы, останься я одна.
Марк посмотрел на девушку.
- Вы дрожите, лучше вернуться в постель. - Он обнял ее за плечи и повел в спальню.
Эвелин смутилась и, запутавшись в длинной ночной рубашке, чуть не упала.
Марк инстинктивно сильнее обнял девушку, чтобы помешать падению, затем неожиданно поднял на руки.
Эвелин доверчиво прижалась к нему, и у нее снова бешено забилось сердце. Девушка робко обняла Марка и положила голову ему на грудь. Материя мягко облегала торс, и девушка поняла, что под халатом ничего нет.
Тэлворт опустил ношу на кровать, но Эвелин не разжимала объятий. В его руках она чувствовала себя невесомой и счастливой.
Марк что-то простонал и присел на край ложа, потом наклонился; их губы встретились во взрыве страсти и желания, между телами пробежала искра.
- Эвелин!
От этого стона у нее по спине пошли мурашки.
Девушку ошеломило интимное нападение на ее губы. Но в то же самое время она отдалась упоительному ощущению от нежных, но настойчивых ласк языка Марка, вкрадчиво касающегося ее нёба, зубов, языка, губ…
После поцелуя казалось, что кости растворились и тело таяло, как горячий воск. Сильные руки обжигали сквозь тонкую ткань сорочки, блуждали по телу, разглаживая складки батиста, как бы придавая новую форму, как это делает скульптор. От этих прикосновений она почувствовала себя Афродитой, выходящей из пены - высокие грудки с тугими набухшими сосками, тонкая талия, мягкие очертания бедер.
Плотно закрыв глаза и дрожа от возбуждения, Эвелин гладила его лицо, волосы, ямку на шее… Потом пальцы проникли под халат, и она с трепетом провела по жестким курчавым волоскам, покрывавшим грудь.
Вот и шрам, похожий на серп. Она вспомнила, как Марк рассказывал о человеке, пытавшемся его убить.
- Да, это след от удара ножом. Эвелин вздрогнула.
- Чуть-чуть левее, и нож прошел бы сквозь сердце.
- Он метил именно туда. Мне повезло.
- Как, наверное, это больно. - В глазах Эвелин блеснули слезы. Она отвела край халата и ласково поцеловала шрам. - Мне хотелось бы быть в ту минуту рядом и позаботиться о вас.
Тэлворт погладил ее по волосам.
- Это мне нужно позаботиться о вас. - Чувствовалось, что он растроган. - Эвелин, вы такая милая.
Она прильнула к нему, как маленькая зверушка, которая ищет защиты. Вдыхала запах этого сильного, красивого тела, хотелось раствориться в любимом без остатка. Эвелин нежно провела языком по шраму - от края до края, казалось, что этот путь длился вечность.
Тэлворт отвечал слабым стоном.
- Вы понимаете, что делаете?
- Да. - Она это знала и делала то, что желала долгое время, что представляла в мечтах, когда смотрела на свою наготу в зеркало и представляя его, тоже обнаженного. Она грезила о его прикосновениях и ласках, и хотя происходящее превзошло самые смелые фантазии, Эвелин до сих пор не могла поверить, что это не сон.
Марк закусил губу, когда маленькая ручка спустилась по его груди, нежно погладила живот и замерла, готовясь взять главный бастион. Мужчина издал громкий протяжный стон.
- Эвелин! Ты сводишь меня с ума! Эвелин… я хочу тебя, но, Бог свидетель, ты слишком молода.
Он хочет ее! Девушка взглянула на возлюбленного сквозь опущенные ресницы и поразилась - он был совершенно иным, незнакомым и волнующим.