Во время нашего путешествия в Плимут я уже составила для себя план. Я решила, что не вернусь в Эббас до тех пор, пока не стану миссис Сент-Ларнстон. Но потом я намеревалась непременно жить в Эббасе. Мне не пришлось беспокоиться. Джонни не делал попыток нарушить обещание - на самом деле он, казалось, с таким же, как и я, нетерпением ждал этой церемонии. Он даже готов был не прикасаться ко мне до тех пор, пока не будут закончены все формальности. А потом мы несколько дней жили в одном из отелей Плимута. У нас был медовый месяц.
Медовый месяц с Джонни стал для меня временем приобретения опыта. Но мне сейчас не хочется вспоминать об этом. В основе нашего с ним союза был только здравый смысл. Ни я, ни он по-настоящему не любили друг друга. Возможно, Джонни испытывал некое восхищение, завидуя моей силе воле и настойчивости. Иногда даже казалось, что он радовался, осознавая, насколько сильная и волевая у него жена. Но в первые недели совместной жизни наши отношения были в большей мере лишь физическими - и нас это удовлетворяло, ибо позволяло не анализировать ситуацию, в которую мы сами себя загнали.
Это было кульминацией моей заветной мечты - и из этой мечты появилась новая, более честолюбивая: я страстно хотела ребенка, всем своим существом жаждала иметь сына! Мальчика, который станет баронетом, наследником Сент-Ларнстонов. Все дни и ночи в отеле в Плимуте, когда для нас с Джонни, казалось, ничего в жизни не существовало, кроме нашей страсти, я была бешено, безумно счастлива, потому что чувствовала в себе растущую силу. Я знала, что действительно способна сделать все ради осуществления собственной мечты! Я была настроена немедленно зачать ребенка. Просто не могла дождаться, когда смогу взять на руки своего сына.
Я ни слова не сказала об этом Джонни. Видя мою страсть, которая не уступала его, Джонни совершенно неправильно истолковал ее. Но это так возбуждало его, что он часто одобрительно повторял: "Я не жалею… ни о чем не жалею!" - и смеялся, припоминая мне былую холодность по отношению к нему.
- Ты ведьма, Керенза! - восклицал он. - Я всегда в это верил! И бабка у тебя ведьма, и ты - тоже! Все это время ты сходила по мне с ума, как я по тебе, а относилась так, словно ты меня терпеть не можешь! А как же насчет того священника?
- Не будь слишком самоуверен, Джонни, - предупреждала я его.
Он смеялся и занимался со мной любовью - и я никогда не отказывала ему, потому что говорила себе: "Может, именно сейчас я понесу и у меня будет сын!"
Джонни жил сегодняшним днем, не задумываясь о будущем. Позже я поняла, что это качество было источником всех его проблем. В течение тех недель в Плимуте мы были молодоженами, наслаждающимися друг другом, и Джонни ни на минуту не задумывался о нашем возвращении - до того дня, когда мы не отправились в Эббас.
Джонни написал брату, рассказал, что мы возвращаемся, и попросил, чтобы Поулора прислали на вокзал встретить нас.
Я никогда не забуду, как вышла из поезда. На мне был дорожный костюм из зеленого велюра, отороченный черной тесьмой, и шляпка такого же зеленого цвета, украшенная черными лентами. Джонни, покупая эти вещи, говорил, что в соответствующих нарядах, которые он собирается купить мне, я смогу затмить Джудит.
Казалось, Джонни ненавидел свою семью, но я понимала, что он просто боялся их. Это было вполне типично для Джонни - ненавидеть то, чего он боялся. Иногда он даже намекал на наши отношения, что ставило меня в тупик. Джонни говорил, что я вынудила его на этот шаг, но он не жалеет об этом. Мы понимали друг друга. Мы поддерживали друг друга. И потом, мы ведь поняли, что необходимы друг другу!
Поулор сдержанно приветствовал нас. В конце концов, что он мог сказать женщине, которая сидела за одним столом со слугами, а потом вдруг стала членом семьи хозяев дома! Поулор был в растерянности.
- Добрый день, мистер Джонни, сэр. Добрый день… э… мадам.
- Добрый день, Поулор, - задала я тон. - Надеюсь, в Эббасе все в порядке?
Поулор искоса взглянул на меня. Представляю, как он будет пересказывать этот эпизод сегодня за ужином. Я будто слышала голос миссис Ролт: "Бог ты мой!", а миссис Солт вторит ей: "Ой, такого еще не было! С тех самых пор, как однажды вечером он пришел в таком настроении…"
Мы не спеша ехали домой. Эббас показался мне еще прекраснее, чем обычно, потому что теперь это был и мой дом.
Когда Поулор подъехал к крыльцу, он сказал нам, что старая леди Сент-Ларнстон велела, чтобы мы пришли к ней, как только прибудем. Джонни напрягся, но я вздернула подбородок. Я не испугалась. Теперь я была миссис Сент-Ларнстон.
Сэр Джастин и Джудит сидели в комнате у леди Сент-Ларнстон. Когда мы вошли, они все потрясенно воззрились на нас.
- Подойди, Джонни, - холодно произнесла леди Сент-Ларнстон.
Когда он двинулся через всю комнату к креслу матери, я пошла рядом с ним.
Старуха дрожала от негодования. Представляю, что она пережила, когда впервые услышала о нашем браке. Она не смотрела в мою сторону, однако я знала, что ей едва удается сдерживать себя. В новой одежде я чувствовала себя уверенно и, в отличие от мужа, была готова дать отпор кому угодно.
- После всех неприятностей, которые ты нам доставил, - дрожащим голосом произнесла вдовствующая леди, - и теперь… такое! Слава богу, отец не дожил до этого дня!
- Мама, я… - пролепетал Джонни.
Но она подняла вверх руку, заставляя его замолчать.
- На моей памяти ни один из членов семьи не обесчестил имя Сент-Ларнстонов так, как ты!
Тут в разговор вступила я.
- Здесь нет никакого бесчестья, леди Сент-Ларнстон, - спокойно сказала я. - Мы женаты. Я могу доказать это!
- Я надеялась, что это очередная твоя выходка, Джонни, - продолжала старуха, игнорируя меня. - Но все еще хуже, чем я предполагала!
Внезапно сэр Джастин подошел к креслу, положил руку на плечо матери и ровным голосом произнес:
- Мама, что сделано - то сделано. Нам придется смириться с этим. Керенза, мы рады приветствовать вас в нашей семье.
На его лице не было никакой радости; я видела, что он шокирован женитьбой брата так же, как и мать. Но Джастин всегда предпочитал мирный путь развития событий. Женившись на служанке из дома матери, Джонни спровоцировал скандал. А лучший способ сгладить скандальную ситуацию - притвориться, что ее не было. Меня больше устраивало отношение молодой леди Сент-Ларнстон. Джудит подошла поддержать своего мужа.
- Ты прав, дорогой. Керенза теперь Сент-Ларнстон. - Ее улыбка была теплее. Все, что ей нужно было от Сент-Ларнстонов, - это полное и всецелое внимание Джастина.
- Спасибо, - сдержанно отозвалась я. - Мы сильно устали после путешествия. Я бы хотела помыться. В поездах так грязно! И еще. Джонни, давай выпьем чаю.
Они все уставились на меня в изумлении. Мне показалось, что даже леди Сент-Ларнстон невольно восхитилась моим самообладанием. И хотя старуха злилась на Джонни за то, что он женился на мне, она в то же время восхищалась тем, что мне удалось принудить его к этому шагу.
- Мне многое нужно сказать тебе, - заявила леди Сент-Ларнстон, глядя на Джонни.
- Мы могли бы поговорить позже, - вмешалась я. Потом, улыбнувшись свекрови, добавила: - Нам действительно необходимо выпить чаю!
Я взяла Джонни под руку и, пользуясь тем, что они все ошеломленно молчали, потащила мужа к двери, так что никто из них не успел что-либо возразить.
Мы пошли в комнату Джонни, и я позвонила в колокольчик. Джонни смотрел на меня с тем же выражением, что и остальные родственники, но прежде чем он смог что-нибудь сказать, явилась миссис Ролт. Догадываюсь, что, пока мы говорили с родственниками, она крутилась где-то поблизости.
- Добрый день, миссис Ролт, - сказала я. - Мы бы хотели, чтобы нам поскорее принесли чаю.
Несколько мгновений она потрясенно смотрела на меня, потом выдавила:
- Э… слушаюсь… мадам.
Я представила, как она вернулась в кухню, где ее с нетерпением ждали слуги.
Джонни прислонился к двери, потом расхохотался.
- Ведьма! - не скрывая восхищения, воскликнул он. - Я женился на ведьме!
Мне отчаянно хотелось увидеть бабушку, но сначала я навестила Меллиору.
Я пошла в ее комнату. Конечно, ей не терпелось увидеть меня, но когда я открыла дверь, подруга смотрела на меня с ужасом в глазах.
- Керенза! - воскликнула она.
- Миссис Сент-Ларнстон, - со смехом поправила я ее.
- Ты действительно вышла замуж за Джонни!
- У меня есть свидетельство о браке, если хочешь его увидеть. - Я протянула ей левую руку, на которой красовалось простое золотое обручальное кольцо.
- Как ты могла?!
- Неужели так трудно понять? Это все меняет. Не будет больше "Карли, сделай то… Карли, сделай это". Я - невестка бывшей хозяйки. Я - невестка ее светлости. Только подумай! Бедная маленькая Керенза Карли, деревенская девчонка, стала миссис Сент-Ларнстон!
- Керенза, иногда ты пугаешь меня!
- Я пугаю тебя? - Я бросила на нее дерзкий взгляд. - Меллиора, тебе не стоит бояться за меня. Уж я-то сумею дать отпор кому бы то ни было.
Она вспыхнула, догадавшись, что я намекаю на ее неспособность постоять за себя.
- Это только кажется, - сказала подруга, поджав губы, и после небольшой заминки произнесла: - Признайся, Керенза, теперь, когда ты уже не камеристка, ты можешь утверждать, что это того стоило?
- Посмотрим, - уклончиво ответила я.
- Не понимаю.
- И не поймешь.
- Но мне казалось, что ты его ненавидишь!
- Я больше не испытываю к нему ненависти.
- Потому что Джонни обеспечил тебе положение, о котором ты мечтала? - спросила Меллиора с оттенком сарказма в голосе, и мне это не понравилось.
- По крайней мере, - холодно сказала я, - он был свободен и мог жениться на мне. - Я выскочила из ее комнаты, но через несколько минут вернулась и застала Меллиору врасплох: она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Я бросилась к ней и легла рядом, ибо не могла допустить, чтобы мы поссорились.
- Ничего не изменилось. Все, как и прежде, - прошептала я.
- Нет, все по-другому.
- Просто мы поменялись положением, Меллиора. Когда я была в доме священника, ты заботилась обо мне. Ну а теперь моя очередь позаботиться о тебе.
- Ничего путного из этого не выйдет.
- Поживем - увидим.
- Если бы ты любила Джонни…
- Любовь бывает разной, Меллиора. Бывает любовь… платоническая и плотская.
- Керенза, это звучит… легкомысленно.
- Иногда это не так уж плохо.
- Я тебе не верю. Что с тобой произошло, Керенза?
- Что с нами обеими произошло? - спросила я в свою очередь.
Потом мы тихо лежали рядом и думали о том, к чему приведет ее любовь к Джастину.
Я с трудом дождалась встречи с бабушкой и уже на следующий день велела Поулору отвезти меня к ней домой. Какое удовольствие я испытывала, когда вышла из экипажа в своем зеленом дорожном костюме! Приказав Поулору вернуться за мной через час, я бросилась к бабушке.
Она с тревогой всматривалась в мое лицо.
- Ну что, голубка моя? - только и произнесла она.
- Отныне я - миссис Сент-Ларнстон, бабушка.
- Значит, ты добилась всего, чего хотела?
- Это только начало.
- Вот как? - удивилась она, широко распахнув глаза, но не стала ни о чем расспрашивать. Вместо этого она взяла меня за плечи и, пристально посмотрев в мои глаза, заметила:
- Ты выглядишь счастливой.
Я сжала старушку в объятиях. А когда отпустила, она отвернулась. Понятно, она не хотела, чтобы я видела слезы в ее глазах. Я сняла плащ и шляпу, залезла на полку, улеглась там и заговорила, пока она раскуривала свою трубку.
Бабушка изменилась. Иногда она надолго погружалась в мысли и казалось, что ей нет никакого дела до меня. Но я не имела ничего против, потому что знала: пройдет время и я смогу излить ей душу. Скоро у меня будет ребенок. Я в этом совершенно уверена. Это будет мальчик - и он будет Сент-Ларнстоном!
- И знаешь, бабушка, если у Джастина и Джудит не будет детей, то мой сын унаследует Эббас. К нему будут обращаться "сэр", бабушка! Как тебе это нравится? Сэр Джастин Сент-Ларнстон - твой правнук!
Бабушка внимательно наблюдала за дымом от своей трубки.
- Перед тобой всегда будет стоять новая цель, голубка моя, - сказала она наконец. - Может, так и нужно прожить жизнь. Может, оно и к лучшему, что все так вышло? А ты любишь своего мужа?
- Любовь, бабушка? Он дал мне все, что я хотела. Он же даст и то, чего я хочу теперь. И я знаю, ничего этого не было бы без Джонни.
- Ты думаешь, что это заменит тебе любовь, Керенза?
- Я и так влюблена.
- В своего мужа, девочка?
- В настоящее, бабушка. Чего мне еще просить?
- Нет, больше и просить-то грех. И кто мы такие, чтобы спрашивать о путях Господних, если в результате получаем то, о чем мечтали. Если в твоей в жизни, Керенза, и дальше все пойдет так, как сейчас, я могу умереть со спокойной душой.
- Не говори о смерти, - сказала я, и она засмеялась, ласково глядя на меня.
- Не буду, моя красавица. Это звучит как приказ, но теперь и впрямь твое время отдавать приказы.
Мы рассмеялись - так, как могли смеяться только вместе, - и я заметила, что настороженность, с какой бабушка встретила меня, когда я только приехала, исчезла.
Как мне нравилось мое нынешнее положение! Я совершенно не смущалась, ибо столько раз репетировала эту роль в своем воображении, что теперь была полностью подготовлена и могла играть безупречно. Я развлекала себя и Джонни, имитируя разговоры, которые, без сомнений, велись на кухне. Я отдавала приказы так же уверенно и холодно, как старая леди Сент-Ларнстон - и гораздо лучше, чем это выходило у Джудит. Мы с Джудит даже подружились. Иногда по старой памяти я укладывала ей волосы, потому что у нее пока не было камеристки, - но при этом давала ясно понять, что делаю это из сестринских чувств. Мне показалось, что сам факт моего замужества обрадовал ее, поскольку она никак не могла отделаться от мысли, что все женщины хотят добиться расположения Джастина. Джудит заметно успокоилась, хотя, если бы с Джонни связала свою судьбу не я, а Меллиора, она наверняка пришла бы в полный восторг.
В моем присутствии Джудит обычно стихала и смягчалась, и я была уверена, что вот-вот наступит время, когда она начнет со мной секретничать.
С согласия Джудит я приказала, чтобы нам с Джонни приготовили другие апартаменты и перенесли туда мебель из других комнат дома. Слуги шептались за моей спиной, но я была готова к этому. Я знала, что вдовствующая леди Сент-Ларнстон говорит о выскочке и неудачном браке Джонни, но мне не было до нее дела. Я знала, что старуха очень скоро потеряет свое влияние. Я смотрела в будущее.
Я верила, что мой час настанет, и с нетерпением ждала первых признаков беременности. Я была уверена, что скоро у меня будет сын и что после объявления о моем положении отношение ко мне изменится. Больше всего на свете старая леди Сент-Ларнстон хотела внука. Она была в отчаянии, оттого что Джудит никак не могла забеременеть.
Однажды я поехала к ветеринару, чтобы проведать Джо. Накануне я вынудила Джонни дать мне обещание, что мой брат будет учиться на врача, и теперь мне хотелось поговорить об этом с Джо. Я едва дождалась момента, когда смогу рассказать брату столь приятную новость.
Дом мистера Поллента, который когда-то казался мне великолепным, теперь выглядел в моих глазах довольно скромно. Но это было удобное жилище, стоявшее в стороне от дороги. Большую часть усадьбы занимали конюшни, будки и пристройки. На окнах висели чистые занавески из канифаса. Выходя из экипажа, я заметила, что они шевельнулись, и поняла, что за мной наблюдали.
Одна из дочерей Поллента вышла в холл и приветствовала меня.
- Пожалуйста, проходите в общую комнату, - сказала девушка, которая, как я догадалась, только что в спешном порядке надела чистое кисейное платье, чтобы встретить меня.
Я пошла за ней в общую комнату - так они называли гостиную, которой, очевидно, пользовались в особых случаях. Это было приятно. Я села на предложенный мне стул, бросив взгляд на фарфоровых собачек на каминной полке.
- Я приехала повидаться с Джо, - произнесла я.
- О да, миссис Сент-Ларнстон. Я пойду скажу ему. Прошу прощения, я оставлю вас всего на пару минут.
Я благосклонно улыбнулась, и она вышла из комнаты. Нетрудно догадаться, что история моего замужества обсуждалась во всей округе и Джо в связи с этим стал пользоваться большим уважением благодаря родству со мной. Меня это радовало, и я с удовольствием думала о том, что смогла возвысить свою семью в глазах других.
Рассматривая серебро и фарфор, стоявшие в угловом шкафу в гостиной, и прикинув их примерную стоимость, я поняла, что семейство Поллент если и не богатое, то довольно зажиточное. В этот момент вернулась мисс Поллент и сказала, что Джо просил ее провести меня к нему, потому что он крайне занят. Меня немного расстроило, что брат не разделяет уважения, которое выказывают мне Полленты. Но я как ни в чем не бывало позволила отвести себя в комнату, в которой нашла Джо. Он стоял возле скамьи и смешивал какую-то жидкость в бутылке.
Он искренне обрадовался. Я подошла к брату и поцеловала его.
- Новая микстура, - сообщил он, показывая мне бутылку. - Нам с мистером Поллентом удалось получить нечто такое, чего мы никогда раньше не применяли.
- В самом деле? - сказала я. - Джо, у меня для тебя новости.
Он засмеялся.
- О да, конечно! Ты теперь миссис Сент-Ларнстон. Мы все слышали, как ты убежала с мистером Джонни в Плимут.
Я нахмурилась. Ему нужно научиться выражать свои мысли по-джентльменски.
- Бог ты мой! - продолжал Джо. - Ну и дела! Ты и мистер Сент-Ларнстон! Хетти Пенгастер исчезла в тот же день!
- Хетти Пенгастер? - удивилась я.
- Разве ты не слышала? Она тоже сбежала. Такая щекотливая ситуация, я тебе скажу! Пенгастеры просто в отчаянии, а Сол Канди готов был убить любого, кто попался бы ему под руку, честное слово! Но… Что тут поделаешь? Долл думает, что Хетти сбежала аж в Лондон. Она всегда говорила, что хотела бы поехать туда.
Я на мгновение умолкла, забыв о том, по какому важному делу пришла к Джо. Хетти Пенгастер! Как странно, что она решила убежать в тот же день, когда мы уехали с Джонни!
- Значит, она в Лондоне? - спросила я.
- Ну, никто толком не знает, но поговаривают, что да. Летом тут был один парень из Лондона, и Долл говорила, что они с Хетти были на дружеской ноге. Долл болтала, будто они задумали все это именно тогда, когда он был здесь… хотя Хетти ничего конкретного ей не рассказывала.
Я смотрела на Джо. Похоже, он был доволен жизнью, и меня это раздражало.
- У меня для тебя прекрасная новость, Джо, - произнесла я.
Брат с интересом посмотрел на меня, и я продолжила:
- Теперь все изменилось. Тебе нет необходимости продолжать жить в столь унизительном положении.
Джо поднял брови. Вид у него был довольно глупый.