- Ты будешь охранять двух клиентов - Эмбер и Генри, - продолжила Шарли. На экране появилась фотография рыжеволосой девушки с зелеными глазами. На другом экране был рыжеволосый мальчик в бело-голубой футболке. - Эмбер шестнадцать лет, умна, любит фотографировать. Ее брату, Генри, девять. Как ты видишь, он любит футбол, фанат "Пари Сен-Жермен", но страдает от астмы, так что сам играть не может.
- У Эмбер тоже что-то со здоровьем? - уточнил Коннор, запоминая детали, пока Шарли все объясняла.
Шарли покачала головой.
- Как-то раз сломала ногу в горах, но ничего другого серьезного не замечено.
Щелчок пульта, и появилось фотографии родителей. На первом экране был мужчина под пятьдесят с короткими седыми волосами и в очках, на втором - ухоженная женщина средних лет с высокими скулами и рыжеватыми волосами.
- Лорен - отец, давно работает дипломатом, ответственен за программы помощи в Центральной Африке. Как и ожидается от посла, он собран, любит работу и общение. Он хитер и умен, разбирается в политике и экономике. Из того, что мы собрали, врагов у него нет. Хотя когда-то давно у него была любовница.
Шарли указала на мать.
- Сериз раньше писала статьи о моде, а теперь она - атташе для заграничных посольств Франции. Заботливая мать, прощающая жена, сопровождает мужа во всех поездках заграницу. У нее хорошие отношения с семьей, друзьями и коллегами по бизнесу. Ничего необычного, кроме любви к драгоценностям и дорогой одежде.
- И если у Барбье нет очевидных врагов, в чем угроза? - спросил Коннор.
Полковник Блэк склонился, сцепив руки на столе.
- Не было обнаружено особых угроз. Потому это операция третьей категории, потому и нужен телохранитель для двух клиентов. Все же место такое, что стоит опасаться.
Он кивнул Шарли, и она вывела на экран карту Центральной Африки.
- Лорен Барбье с семьей посетят Бурунди по приглашению президента Багазы, - объясняла Шарли, указывая на маленькую страну в форме сердечка между Демократической республикой Конго и Танзанией. - Цель поездки - посмотреть национальный парк, что скоро откроется, с которым денежно помогала Франция.
Она увеличила карту, и появился большой участок незанятой земли на северо-востоке. Он был окружен горами и разбит по центру серебристой рекой. Называлась территория национальным парком Рувубу.
- Бурунди сейчас - четвертая беднейшая страна в мире, - продолжила она. - Годы гражданской войны пошатнули их экономику, правительство полагается на зарубежную помощь. Мир воцарился всего пару лет назад, и страна пытается прийти в себя. Они ищут ресурсы и пытаются наладить туризм. И хотя ситуация в стране улучшилась, она все еще остается нестабильной политически. Мир у них недолгий и хрупкий.
Полковник заговорил дальше:
- Власть разделена между большинством Бурунди Хуту и меньшинством - Тутси. Эти стороны все еще не уладили свой конфликт. Президент Багаза был выбран во второй раз, что радует. Но у него есть свои враги: лидеры групп сопротивления, включая ФПБ - Фронт патриотов Бурунди - и ССС - Союз сражающихся за свободу. Маловероятно, но все же они могут снова развязать конфликт. Потому посол запросил наши услуги, чтобы его семья была в безопасности на сто процентов.
Шарли дала Коннору флешку.
- Здесь больше про гражданскую войну в Бурунди, а еще обзор нынешнего состояния страны. Не радуйся, это для мрачного чтения. Там нет инфраструктуры. Немного электричества, дороги вытоптаны на земле. Я добавила телефон полиции на всякий случай, хотя они вряд ли ответят на звонок. Так что рассчитывай на свой смартфон, связывайся с нами, и сбежать получится только частным самолетом.
Коннор, пряча флешку, отметил:
- Это явно не веселая поездка.
Шарли улыбнулась:
- Не бойся. Я видела фотографии дома в сафари. Роскошь - это еще слабо сказано. Например, в спальнях-люкс есть прозрачная стеклянная стена, лежаки и бассейны! В этот проект по туризму вложили миллионы. Рядом будет служба охраны президента, так что для тебя это задание будет прогулкой по парку.
- Но не расслабляйся, Коннор, - сказал полковник Блэк. Он вытащил из выдвижного ящика стола помятую книжечку. - Вот, почитаешь в самолете.
Он бросил ее Коннору. Зелено-оранжевую обложку пересекало название: "Книга по выживанию".
- Будут проблемы? - спросил Коннор, взглянув на полковника.
Полковник Блэк покачал головой.
- Нет, но всегда стоит готовиться к худшему. Особенно, в Африке.
Глава 11
Прочный бамбуковый забор заставил старый "Лэнд Ровер" резко остановиться, подняв клубы пыли на узкой дороге в кустах. За баррикадой стояли двое мужчин в армейской форме, знаков на заборе не было видно или их намеренно сняли. Ружья стражей были направлены на мужчину в машине.
Мужчина повыше, крупный житель Руанды с глубоко посаженными глазами приблизился к водительскому сидению. Он жестом попросил опустить окно. Водитель послушался.
- Далековато от туристического маршрута, не находите? - сказал страж, с жадностью оглядывая салон джипа.
- Главная дорога перекрыта, - ответил водитель.
Страж скептически фыркнул.
- Паспорт, - потребовал он, протягивая руку.
Водитель вытащил из сумки синий паспорт. Страж выхватил документ и открыл на первой странице. Фотография худого лица мужчины с бледной кожей, ледяными серыми глазами и строгим видом смотрела на него оттуда. Выдающихся черт у него не было, но фотография все же совпадала с водителем.
- Стэн Тейлор. Канадец?
Мистер Грей кивнул, в фальшивом паспорте была одна из его "личностей".
Пролистав паспорт, страж обнаружил в конце хрустящую купюру в десять долларов. Он поднял голову:
- Взятки запрещены в нашей стране.
- Какая взятка? - ровно ответил мистер Грей. - Я дал паспорт, как вы и просили.
Страж закрыл документ, спрятав купюру в карман, но не вернул паспорт.
- Идите за мной, - приказал он.
Мистер Грей все понимал. Десяти долларов на двоих и более стражей не хватило бы. Они будут выбивать из него больше денег. Это было ожидаемо. Потому он и не предложил ничего крупнее.
Забрав сумку и ключи от машины, мистер Грей пошел за стражем в маленькую деревянную хижину с покосившейся крышей. Внутри пахло потом и дымом сигарет. После яркого солнца Африки глаза не сразу привыкли к полумраку, свет в комнату проникал из открытой двери и квадратной дыры для окна в стене. В углу стояло ведро, ржавый мачете висел на стене, незажженная керосиновая лампа висела на кривой балке. Из мебели в комнате был только старый деревянный стол и стул, где сидел полный офицер, закинув ноги на стол, крутя сигарету в зубах.
Страж бросил на стол паспорт мистера Грея. Офицер едва взглянул на документ.
- Цель визита в Руанду? - спросил он, сигарета покачивалась, отбрасывая на пол пепел.
- Дела, - ответил мистер Грей.
- И что же за дела?
- Я фотограф дикой природы.
Глаза офицера сузились.
- Где камера?
- В сумке.
- Обыщите его, - пробормотал он, кивая стражу.
Мистер Грей позволил мужчине обыскать его. Карманы вывернули, ключи от машины и тонкий черный кошелек бросили на стол. Офицер склонился к ним и осмотрел кошелек, пока страж рылся в сумке.
- Отмечу, что здесь у вас сто долларов, - сказал он.
- Двести, - исправил мистер Грей.
- Нет, сто, - заявил офицер, забрав пять купюр по двадцать долларов в карман своей рубашки.
- Обсчитался, - сказал мистер Грей с тонкой улыбкой.
Страж вытащил цифровую камеру с линзой и протянул офицеру.
- Я же сказал, что я фотограф, - повторил мистер Грей.
Другой страж вошел в хижину. Глядя на офицера, он качнул головой:
- В машине - ничего.
Даже не пытаясь скрыть разочарование, офицер неохотно открыл выдвижной ящик и вытащил резиновый штамп и чернильную подушку. Рассмотрев без необходимости паспорт, он макнул штамп в чернила и уже хотел поставить печать, когда высокий страж покачнулся и выронил камеру. Она упала на пол, откатилась и остановилась у ножки стола. Внутри прятался большой розоватый камень.
Мистер Грей безмолвно выругался из-за неуклюжести стража. Это может стоить ему жизни.
Недовольно хмыкнув, офицер отложил штамп.
- Я могу объяснить, - сказал мистер Грей с мрачным видом.
- Не нужно, - ответил офицер, подобрал драгоценный камень и восхищенно осмотрел его. - Арестуйте его.
Высокий страж схватил руки мистера Грея, но тренированный убийца не сдавался. Один удар затылком сломал стражу нос. Локоть ударил по виску, и страж потерял сознание. Он рухнул, а резкий поворот головы сломал ему шею.
Другой страж потянулся за пистолетом. Схватившись за дуло, мистер Грей выкрутил оружие так быстро, что мужчина случайно нажал на курок. Резкий удар ладонью по горлу разорвал трахею, прервав крики боли, и страж, задыхаясь, рухнул на пол.
Офицер в панике схватил мачете и замахнулся опасным лезвием на мистера Грея. С молниеносными рефлексами мистер Грей пригнулся и нажал на металлическую бляху ремня. Выскочило скрытое лезвие. Офицер не успел замахнуться еще раз, убийца прыгнул на стол и вонзил лезвие в горло мужчины. Глаза офицера выкатились от боли и шока. Мачете со стуком упал на пол, сигарета вывалилась из скривившихся губ мужчины. Он истекал кровью, ведь была задета сонная артерия. Офицер рухнул в грязь у ног мистера Грея.
Не прошло и десяти секунд, а мужчины были мертвы.
С удивительным спокойствием мистер Грей забрал бриллиант, паспорт, сумку, камеру, ключи, кошелек и деньги, что забрал офицер, включая и десять долларов в кармане стража. После этого он взял керосиновую лампу и разбил ее об пол. Масло разлилось по трупам, над которыми уже собирались мухи. Сигарета еще дымилась, и мистер Грей бросил ее на керосин. Тела загорелись. Никто не был свидетелем, и все решат, что на них напала какая-то банда хулиганов.
Комнату заполнил запах горящей плоти, мистер Грей собрался уходить. Но замер, открыл чернильницу и поставил печать в паспорт, после чего покинул горящее здание.
Глава 12
- Так ты телохранитель?
Коннор кивнул, смывая горький вкус таблеток от малярии глотком воды из бутылки.
Глаза Генри восторженно расширились, он откинулся на спинку кресла в салоне самолета.
- C’est trop cool!
Маленький, но роскошный самолет на восемь мест повернул налево, пока они летели над густыми джунглями к национальному парку Рувубу. Африканское солнце поблескивало золотом на крыльях самолета, небо было сапфирово-синим. Джунгли пульсировали жаром и жизнью. Коннор уже и не верил, что всего сутки назад был в холодном зимнем Уэльсе. Но после перелета в одиннадцать часов длиной из Хитроу он приземлился в жарком аэропорте Бужумбры, столицы Бурунди. Здесь он присоединился к семье Барбье в полете к домику на сафари.
Генри склонился вперед.
- А пистолет у тебя есть? - прошептал он как можно тише, чтобы родители на местах спереди не услышали.
Коннор громко рассмеялся, думая о проблемах, возникших бы в аэропортах, если бы ему было позволено носить с собой пистолет.
- Нет, - ответил он.
Генри нахмурился, не скрывая разочарования.
- И как ты будешь нас защищать?
- Видеть опасность и избегать ее.
- Mais que ferais-tu si tu ne peux pas l’éviter? - спросила Эмбер, облокотившись на спинку бежевого сидения самолета.
Коннор посмотрел на нее, сидевшую через узкий коридор. Она была красивее, чем на фото. Эмбер оказалась холодной, что разнилось с ее огненно-рыжими волосами. Она даже забыла, что он не может говорить на их языке, или намеренно вгоняла его в краску.
Устав из-за того, что не понимает французский, он пробормотал строки, что успел выучить по пути. Коннору хотелось бы использовать приложение с переводом, но телефон был выключен на время полета. Он ответил с виноватой улыбкой:
- П-прости. Что ты сказала?
- Я сказала, а если ты не сможешь избежать опасности? - повторила на английском с легким акцентом Эмбер.
- Тогда я применю О-О-С.
Она растерянно вскинула тонкие брови.
- О-О-С?
Коннор так привык к словечкам, что в команде Альфа использовались каждый день, что забыл, что другие не знают терминов.
- Это порядок действий, чтобы вас спасти. Сначала нужно оценить угрозу, какой бы она ни была: крик, выстрел, или что-то подозрительное. Потом нужно опередить опасность, загородив вас или расправившись с источником угрозы. Потом же - сбежать из опасной зоны.
- И, как наш телохранитель, если кто-то решит пристрелить мою сестру, - игривая улыбка появилась на губах Генри, он прицелился пальцами в Эмбер, - то ты примешь пулю?
Коннор ощутил тупую боль в шраме на бедре, где в него попали, пока он защищал дочь президента США.
- Да, если придется. Но при правильных действиях до такого не дойдет.
Генри был впечатлен, он пару раз выстрелил из воображаемого пистолета.
Эмбер раздраженно толкнула пальцы брата.
- Папа говорит, что Африка опасна, потому нам нужен страж. Но нам нельзя говорить, кто ты. Почему так? Было бы лучше, если бы люди знали, что нас защищают.
Коннор покачал головой.
- Стражи-друзья работают по принципу - лучший страж тот, кого никто не замечает.
- И ты лучший? - спросила Эмбер.
Ее пронзительные зеленые глаза пытались найти в нем изъян, Коннор не понимал, почему она так к нему относится, потому ответил осторожно:
- Я буду стараться изо всех сил…
- Говорит капитан, - послышался в колоне голос, перебив их разговор. - Мы летим над национальным парком. По правую сторону можно увидеть реку Рувубу, в честь которой и назван парк. Слева - пункт нашего назначения и ваш дом на неделю - Двор Рувубу. Приземляемся через пару минут. Путь ухабистый, так что пристегните ремни.
Все послушно пристегнулись, Коннор выглянул в окно. Джунгли внизу переходили в покрытую травой саванну, окруженную холмами и горами. Он не видел отсюда домик, но река широкой лентой красноватой воды делила парк пополам.
- Regardez! Regardez! - закричал Генри, указывая на землю в восторге. - Des éléphants!
Коннор проследил за его взглядом и заметил вереницу слонов с двумя малышами, идущих к реке. Африканские антилопы паслись в свете вечернего солнца, их было очень много, землю усеивали и зебры с жирафами. Людей нигде не было видно. Ни городов, ни деревень, ни дорог, если не считать вытоптанных в земле троп, сверху похожих на высохшие вены.
Только теперь Коннор осознал, что они приземлялись в сердце Африки.
Глава 13
Коннор спустился на самодельную посадочную полосу - полоску расчищенной земли. Он словно шел по раскаленной сковороде. Перепад температуры от прохладного воздуха в самолете до жара Африки был невероятным. Солнце слепило на полированном небе, ему пришлось щуриться. Земля была темно-красной, словно обожженной. Вдыхая жаркий воздух, Коннор ощутил тяжелый запах сухой травы и диких животных, типичный африканский запах.
Накрыв рукой глаза, Коннор разглядывал окрестности, выискивая угрозы. Животные испугались шума самолета. Осталась только открытая саванна и высокие деревья. В миле на север вырастал горный кряж, на котором и был домик, откуда открывался панорамный вид на долину.
Два новеньких "Лэнд Ровера" ждали, чтобы отвезти семью посла и их багаж по склону холма в домик. Забравшись в машину с Эмбер и Генри, Коннор обрадовался ветерку, пока они ехали. Так себя чувствовала Эмбер, переставшая обмахиваться шляпой.
- Est-ce qu’il fait toujours aussi chaud? - спросила она у водителя.
Коннор поспешил включить телефон, загрузил приложение Багси и сунул в ухо беспроводной наушник. Французский был вторым официальным языком в Бурунди после кирунди, родного языка страны. Если он хочет защищать Эмбер и Генри качественно, ему нужно понимать все, что говорится.
- Excusez-moi, madame? - ответил водитель, они подпрыгивали на ухабистой дороге.
Эмбер повторила вопрос. Через пару секунд в ухе Коннора раздался перевод: "Здесь всегда так жарко?".
- Только днем, - ответил с широкой улыбкой водитель.
- Это радует! - рассмеялась Эмбер, удивленная ответом мужчины.
Через пару минут их "Лэнд Ровер" остановился у главного входа дома, обрамленного деревянными брусьями. Несколько служащих тут же забрали их сумки, пока они вылезали из машин.
- Bienvenue, Ambassadeur Barbier. Quel plaisir de vous revoir. Comment s’est passé votre voyage?
После паузы Коннор услышал в ухе: "Добро пожаловать, посол Барбье. Рады снова вас видеть. Как доехали?".
Коннор опешил от почти моментального перевода. Хотя в голосе слышались механические нотки, он мог успевать за разговором. Словно он держал в руке универсальный переводчик из "Звездного пути".
- Очень хорошо, спасибо, - ответил Лорен на французском, пожав руку президенту Багазе, когда они вошли в приятные полумрак стильной приемной. Все было из темного дерева, стояли кожаные кресла. На стене за стойкой висела набитая голова африканского буйвола, его изогнутые рога отполировано блестели, глаза-бусинки слепо смотрели на прибывших гостей.
Ряд улыбающихся мужчин и женщин в разноцветной одежде стояли и приветствовали их.
- Приятно вернуться в вашу красивую страну, - продолжил Лорен. - Познакомьтесь с моей женой, Сериз.
- Enchanté, - сказал президент, поцеловав ее ладонь.
- Взаимно, - ответила Сериз с кивком.
Коннор встретился с родителями в аэропорту и пообщался с ними до посадки в самолет. Они были очень приятными, все поняли во внезапной перемене стража, что обрадовало Коннора. Лорен повторил, что не хочет проблем, хочет только безопасности для семьи. Сериз немного растерялась от необходимости такой защиты, но ее убедили, что за ее детьми будет приглядывать надежная компания, пока они будут выполнять свой дипломатический долг.
- А это мои дети - Эмбер и Генри, - сказал Лорен.
Президент сверкнул улыбкой.
- Прекрасно. Надеюсь, вам понравится, дети, - сказал он низким и ровным голосом. - Если чего-то захотите, просите у служащих. И в этом доме есть свой бассейн…
- Мы увидим львов? - перебил его Генри, едва сдерживая восторги.
- Ну, конечно! Лев - символ нашего народа, - ответил гордо президент. Он посмотрел на Коннора. - А кто этот джентльмен?
- Коннор Ривз, - ответил посол. - Друг моей дочери.
Президент пожал руку Коннора. Он был крупным мужчиной с овальной головой и короткими усами. Его улыбка очаровывала, а рукопожатие было искренним. Коннору он нравился.
- Добро пожаловать в мою страну, Коннор, - президент взглянул на него и на Эмбер, а потом повернулся к Лорену и быстро отметил. - Ah, être jeune et amoureux!
Коннор заметил, что Эмбер хмурится, а Генри смеется. Через миг переводчик ожил в ухе: "Ах, эта подростковая любовь!"
Коннор решил играть до конца и не стал исправлять. Это даже даст ему преимущество, ведь он сможет оставаться рядом с Эмбер без подозрений.
Им представили и встречающих.