Первым был Мишель Ферузи - министр торговли и туризма, напоминавший по размерам бегемота. Хотя он родился и вырос в Бурунди, к жару он так и не привык и постоянно протирал лоб платком. Его жена тоже была крупной, но грациозной и стильной, ее лиловое одеяние подчеркивало ее выдающееся присутствие.
Следом был Узаир Мосси, министр финансов, старик со стянутыми в узел седоватыми волосами. Глаза его блестели. Его удивительно молодая жена, высокая худая женщина с глазами цвета оникса и длинными косами, ниспадающими на спину, была резким контрастом рядом с миссис Ферузи.
И последним представили Адриана Равазу и его жену. Министр энергии и добычи был мужчиной с тихим голосом, мягкой рукой при рукопожатии и дорогим запахом одеколона, окружавшим его. Его жена - Констанция - была приятнее, она обняла детей, подарила Сериз сплетенную руками корзинку и ожерелье с бусинами.
- А теперь, посол Барбье, позвольте показать вам и вашей семье дом, - сказал президент Багаза. - Хочу показать масштабы проекта. Вы - первые гости здесь!
Глава 14
Президент Багаза вел их по насыщенным мебелью комнатам, показал и бар. Дорогая комната была из дерева с соломенной крышей, уставленная мягкими диванами, креслами с кожаными спинками, а рядом с каменным камином было длинное красное бархатной кресло с подставкой для ног. Стеклянные двери от пола до потолка выходили на залитую солнцем площадку. В одном углу была деревянная маска племени, в другом - рукотворная шахматная доска из слоновой кости. Вдоль всей дальней стены тянулся бар из полированного красного дерева, за ним стоял умелый бармен, заканчивающий приветственные напитки. В центре паркетного пола лежала шкура зебры, и Коннор заметил, что Эмбер обошла ее, пока остальные прошли по ней.
- Это пятизвездочный номер, - президент Багаза гордо коснулся пальцами мебели. - Но это не моя заслуга, а министра Ферузи.
Президент указал на министра торговли и туризма.
Министр кашлянул в большой кулак и заговорил:
- Здесь восемь номеров со стеклянными дверьми, кондиционерами и личными бассейнами и видами на долину Рувубу. А еще есть библиотека, спортивный зал, зал для курящих, для тех, кто не любит заниматься, - он похлопал себя по объемному животу, все рассмеялись. Коннор присоединился позже, когда приложение перевело слова. Министр продолжал, а два официанта раздали стаканы с мятным лимонадом со льдом. - Помимо этого бара, есть винный погреб, а в столовой подают лучшие блюда от шеф-повара мирового класса. Поверьте, я проверял лично.
И снова вежливый смех.
- И, поверьте, сервис для гостей будет работать все время, сколько вы останетесь. Здесь есть свой электрогенератор, могу гарантировать, что проблем с телефонами тоже не будет, ведь здесь стоит и вышка связи. А также мы провели беспроводной Интернет!
- Нам тоже стоит здесь поселиться, - отметил министр Мосси шепотом своей юной жене.
- Гости будут испорчены такими высокими стандартами удобств, - отметил министр Ферузи, - опытные рейнджеры подсказали, где лучше расположиться, чтобы все время получать опыт пребывания на сафари!
Министр Ферузи раскланялся в конце речи и был награжден аплодисментами.
- Очень впечатляет, должен сказать, - отметил Лорен, оглядывая роскошь вокруг них. - Вся французская помощь пошла на развитие этого места?
Министр рассмеялся, желваки заходили.
- Нет, уверяю, не вся. Мы…
- Ого, настоящее? - воскликнул Генри, отойдя в сторону ото всех, устав слушать. Он указывал на выставку на стене - щит из кожи леопарда и два скрещенных копья с широкими наконечниками.
- Не только настоящее, - ответил министр Мосси, подойдя к нему, - но этим местный глава племени Хуту убил льва.
Генри восхищенно смотрел на пугающее оружие.
- Хочешь подержать? - спросил министр.
Сын посла радостно кивнул.
- И все здесь вы убили? - с отвращением спросила Эмбер, глядя на набитую голову антилопы на другой стене.
Отец предупреждающе посмотрел на нее, но министр Мосси только улыбнулся, пока Генри взвешивал копье.
- Это Африка. В прошлом убийство льва говорило, что мальчик стал мужчиной. А теперь, - он пожал плечами и забрал копье у Генри, - ценности изменились.
- Конечно, изменились, Эмбер. И к лучшему, - убедил ее президент Багаза. - Этот проект показывает историю Африки. Парк был улучшен с помощью Франции. Мы поселили здесь львов, носорогов, слонов и других животных, и вы заметите их в поездке, запланированной для вас. Почему бы не увидеть прямо сейчас?
Президент повел Эмбер и остальных на открытую веранду. Отсюда открывался прекрасный вид на долину Рувубу. Покрывало растительности мерцало в полуденном солнце. У подножия холма устроили водопой бегемоты. У края воды пили несколько длиннорогих сернобыков рядом с газелями коричневого цвета. Среди них летал зимородок, ловя жуков и стрекоз. С юга на водопой шли слониха со слоненком, недалеко виднелись зебры, буйволы и антилопы гну. Казалось, они оказались в райском саду.
Эмбер потеряла дар речи.
- Этот парк уже не только на бумаге, посол, - сообщил президент. - Земля стала дикой. Здесь нет людей.
- А если помощь продолжится, мы сделаем это место любимым у туристов, - добавил министр Ферузи, - после определенных обсуждений и соглашений, конечно.
- Это поражает, - согласился посол, пожал руку президенту и всем министрам. - Французское правительство будет очень радо прогрессу. Бурунди станет отличным местом.
Коннор, разглядывая прекрасный пейзаж, чуть не забыл, зачем он здесь. Он должен был не созерцать природу, а оценивать ее с точки зрения безопасности. В незнакомом месте он должен был четко осознавать опасность от людей и зверей.
- Животные не могут сюда зайти? - спросил Коннор, не видя особых мер безопасности.
Министр Ферузи покачал головой. На хорошем английском он ответил:
- Дом окружен забором под напряжением. Он не портит вид, но эффективен, чтобы отогнать опасных зверей, - он переключился на французский. - Так что копье не понадобится, Генри, - подмигнул он мальчику.
Пытаясь разглядеть защиту, Коннор заметил в кустах движение. Появился солдат с форме с ружьем на плече.
- А там кто? - спросил Коннор, инстинктивно приблизившись к Эмбер и Генри.
- Один из стражей президента, - ответил министр Мосси. - Не тревожься. Они будут вокруг дома день и ночь. Но вы их даже не заметите.
Президент Багаза улыбнулся гостям.
- Я так привык к их присутствию, что даже сам не замечаю! Прошу, устраивайтесь и отдыхайте. Вечером будем праздновать за ужином ваше прибытие.
Глава 15
Коннор раскладывал содержимое рюкзака на кровать королевского размера в своем номере. В спешке он даже не успел дважды проверить снаряжение. В полете он прочитал в "Книге по выживанию", что даже один предмет может изменить все к успеху или поражению, к жизни или смерти.
Обычно Амир обеспечивал его всем необходимым для конкретной операции. Но у Коннора даже не было шанса связаться с другом, тем более, рассказать, что он больше не сможет его поддерживать. Он только надеялся, что Амир сможет преодолеть свои нервы. Шарли теперь помогала им обоим. И все же Коннор не мог избавиться от чувства, что предает друга, так оставив его.
И пришлось Багси снаряжать Коннора, и, судя по виду содержимого, инструктор постарался. Он дал ему объемную аптечку, включающую антибиотики быстрого действия, шприцы и стерильные иглы - необходимые предметы в стране, где медицина не была развита. Там был запас таблеток от малярии, лосьон от загара и средство для защиты от насекомых. Он получил солнцезащитные очки с прошлого задания - нужные днем, но так же полезные ночью из-за нанофотонной пленки, что делала инфракрасное излучение видимым, и он мог видеть в темноте. У него был фонарик Маглайт с дополнительными батарейками, портативное зарядное устройство на солнечной батарее для его смартфона и мощный бинокль. В плане вещей Багси дал непробиваемую ножом рубашку с короткими рукавами, темные брюки и кепку с вставкой, закрывающей шею. Обычный пуленепробиваемый жилет был бы слишком жарким здесь. Ему придется полагаться на защитную панель рюкзака во время стрельбы.
Сильнее всего интриговала тонкая синяя трубка с насадкой на конце. "Соломинка жизни" назвал ее Багси. Устройство превращало грязную воду в питьевую, если протянуть ее через трубочку. В Бурунди с этим были проблемы, а Коннору точно не хотелось стать телохранителем с диареей. Соломинка могла поместиться в карман, и Багси убедил его, что она убирает 99.9 процентов бактерий, сможет отфильтровать тысячу литров, чего хватит человеку на год.
- Необычный набор для отдыха, - сказал голос с резким акцентом на английском.
Коннор обернулся и увидел худого мужчину в рубашке цвета хаки и шортах до колен в дверях. Он был в ботинках для пустыни и широкополой шляпе. Его загорелое лицо было морщинистым, с козлиной бородкой и полной отметин от жизни снаружи.
- Я - Джозеф Ганнер, - сказал мужчина, пройдя в комнату и протянув в приветствии руку. - Но ты можешь звать меня Ганнер. Я твой рейнджер.
- Привет, я Коннор.
- Британец! - отметил он, удивленный и, судя по дополнительным пожатиям руки, радующийся этому.
Коннор кивнул.
- А вы откуда? Вы не похожи на жителя Бурунди.
- Южная Африка, родился и вырос, - ответил он с ноткой гордости. - Работал в Национальном парке Крюгера, пока не позвали сюда, - он осмотрел снаряжение на кровати. - Ты приготовлен лучше многих туристов. Скаут что ли?
- Можно и так сказать, - отозвался Коннор, собирая вещи обратно.
Рейнджер указал на нож.
- Не против? - спросил он, поднимая его.
Коннор качнул головой.
- Это папин.
Ганнер рассматривал его.
- Значит, он разбирался в ножах. Крепкая деревянная рукоять. Хороший замах, - глядя на лезвие, он осторожно провел пальцем по краю и удовлетворенно хмыкнул. - При выживании в лесу говорят: "Ты так же остр, как твой нож". Рад, что ты за ним ухаживаешь.
Вернув нож в ножны, он вернул его Коннору, а тот был рад, что наследство отца было высоко оценено.
- Всегда важно брать хороший нож на природу, - объяснил Ганнер, похлопывая по большому охотничьему ножу на бедре. Рейнджер поднял "Книгу по выживанию" с кровати и полистал страницы. - Интересуют навыки выживания.
Коннор кивнул.
- Больше, чем вы можете себе представить.
Ганнер улыбнулся.
- Тогда ты попал в правильное место, чтобы проверить их.
Глава 16
Беспощадный стоял в дозоре на утесе и скользил взглядом по скрытой долине. Внизу копошились, как муравьи, люди: копали землю лопатами и голыми руками. Как слои кожи, зелень была снята, чтобы открыть камни и землю и, если повезет, бриллианты. Другие рабочие промывали осадок в реке в поисках ценных камней. Они работали в мрачной тишине, их одежда была грязной и пропитанной потом.
Приглядывая за рабочими, армия детей-солдат генерала Паскаля стояли, лениво направляя ружья на тех, кто мог по возрасту годиться им в отцы. Но теперь они были воинами, и редкие из них захотели бы себе отца. Беспощадный смутно помнил, что у него был когда-то отец, но генерал показал ему слабость таких людей. Его отец не защитил семью, погиб от рук группы мятежников. И теперь остался только беспощадный, и он защищал лишь себя и не мешкал, в отличие от отца. Генерал научил его силе ружья. И повел его по пути славы.
Беспощадный услышал возглас, один из мужчин встал, подняв руку.
Генерал Паскаль, отдыхавший на пластиковом стуле в тени пальмы и потягивающий воду из бутылки, поманил рабочего к себе. Мужчина отдал генералу находку. Закрыв один глаз, генерал Паскаль подставил камешек солнцу и рассмотрел. Беспощадный даже со своего места видел блеск и широкую улыбку на лице генерала.
Нашли еще один бриллиант.
Генерал Паскаль отогнал рабочего, и мужчина вернулся самодельный лагерь - брезент был натянут между деревьев. За ценную находку он был награжден дополнительным часом отдыха и двойной порцией еды.
Беспощадный, ведомый зовом природы, покинул пост и нашел подходящие кустики. Прислонив АК47 к дереву, он снял штаны. Вытершись листом, он услышал шелест в кустах. Беспощадный затих. Все же в этой стране водились леопарды.
Тихо натянув штаны, он прислушивался, приближаясь. И тут он заметил движение и оливковую форму рейнджера парка за кустами. Рейнджер с рюкзаком на спине нес ружье и приближался к утесу. Он остановился при виде открытой разрытой долины.
Рейнджер отпрянул от края. Он схватил рацию. И только хотел ее включить, как заметил Беспощадного в кустах. Они смотрели друг на друга, не зная, кто охотник, а кто жертва.
Рейнджер натянуто улыбнулся и прижал палец к губам. Беспощадный послушно кивнул. Рейнджер шепнул в рацию:
- Эхо Один - Эхо Два, отбой.
Рация затрещала. Беспощадный встал с ружьем в руках. На лице рейнджера отразилось потрясение и сменилось ужасом, а Беспощадный нажал на курок. Пули пронзили тело рейнджера, и он упал замертво.
Рация в руке рейнджера ожила:
- Эхо Два - Эхо Один. Я слышу выстрелы. Как ты? Отбой.
Беспощадный стоял рядом с корчащимся рейнджером, глядя, как кровь стекает с края утеса. У него не было эмоций из-за убийства. Ни вины. Ни ужаса. Ничего. Только оцепенение. За звоном в ушах после громкого рева АК47 он услышал треск кустов. Он развернулся и увидел еще одного рейнджера. Без раздумий он пристрелил и его.
Рейнджер упал. Но не умер, пока что. Он всхлипывал, хватая ртом воздух. Беспощадный приблизился, из дула ружья поднимался дым.
- Прошу… пощ-щадите, - молил рейнджер, поднимая дрожащую руку со страхом в глазах.
- Так я и получил свое имя, - ответил Беспощадный, прижимая дуло ко лбу мужчины.
- Стоять! - приказал генерал Паскаль, появляясь с солдатами.
Мальчик отпрянул, не думая, жив мужчина или мертв. Он выполнил долг и защитил долину.
Генерал Паскаль опустился рядом с рейнджером.
- Прости, друг. Солдат воинственный. Это ужасное недоразумение.
Рейнджер кивнул, пальцы были в крови, он зажимал рукой рану на груди. Генерал отцепил от пояса рацию мужчины.
- Скажи, где другие, чтобы я вызвал их на помощь?
Рейнджер покачал головой.
- Здесь… больше никого, - прохрипел он.
- Нет! Тогда что ты здесь делаешь?
- Искал… браконьеров.
- Их здесь нет, - заявил генерал Паскаль и помрачнел. - Что ты искал на самом деле?
Рейнджер растерянно прищурился, а потом раскрыл глаза от боли, когда генерал ткнул антенной рации в рану. Он издал вопль.
- Кто тебя послал? - осведомился генерал, поворачивая рацию.
- Президент… - выдохнул рейнджер, - в сафари.
- Да? - сказал генерал, повеселев.
Отбросив окровавленную рацию, он поднялся и хлопнул рукой по плечу Беспощадного.
- Отличная работа, юный воин, - он снял свой красный берет и надел мальчику на голову. - Считай, что ты повышен до капитана.
Беспощадный гордился.
- Оттащи рейнджера к реке.
Мальчик в смятении нахмурился.
- Хотите, чтобы я отпустил его?
- Можно и так сказать. Крокодилы голодны!
Глава 17
- Что-нибудь видишь? - спросил Генри.
Коннор опустил бинокль. Приготовив рюкзак для поездки на сафари для следующего дня, отослав Шарли сообщение, что безопасно долетел, он осматривал здание. Ему нужно было знать все этажи, где поселились его клиенты, а где - другие гости. Нужно было узнать и окрестности. Определить, где вход и выходы. Есть ли доступ к дороге. Наметить маршруты на случай быстрого побега. Определить уязвимые точки и слабости. Узнать, есть ли здесь защита.
Генри пошел на задание с ним, думая, что Коннор ищет львов или играет. Эмбер все еще устраивалась в комнате и сказала, что присоединится к ним позже у бассейна.
- Еще нет, - ответил Коннор и отдал бинокль Генри, чтобы и тот посмотрел.
Увиденное Коннора не радовало. Это место отлично подходило для отдыха, но было кошмарным в плане защиты. Отсюда открывались виды на долину и дикую природу, но они и сами были открыты. Враг мог прийти с любой стороны. И у них не было преимущества заметить издалека, ведь враг мог затаиться в высокой траве и кустах.
Не было защиты и по периметру здания. Не было и спутниковой связи. В спальнях сигнализации не было. И главной слабостью были окна во всю стену в комнатах клиентов, ведь один выстрел мог разбить всю стену. Коннор проверил замки своего номера и понял, что они непрочные. Один сильный удар, и враг войдет без проблем.
Единственной защитой, которую обнаружил Коннор, был забор под напряжением - ограда из трех проводов вокруг дома, но и она была неполной. Он уже заметил две части, что обвалились, и там можно было пролезть. Ему нужно сказать Ганнеру, чтобы это поскорее починили.
Вокруг ходили рейнджеры парка, проверяли, не пробрались ли дикие звери. Но его больше тревожила охрана президента. Они должны были образовать кольцо защиты. Но отряд солдат, патрулирующих территорию, выглядел ужасно расслабленным. Некоторые общались и курили группками, другие перебирались из одного участка тени в другой, а двое вообще спали на посту. Может, дело было в жаре, в отсутствии очевидной угрозы в отдаленном месте, но стража президента, казалось, никого не защитит.
- Они даже не в Белом коде, - проворчал Коннор под нос.
- Коде? - спросил Генри, все еще играя и рассматривая куст.
- Белый код. Это обозначение осознания человека, - он указал на солдата у ограды под напряжением, копающегося веточкой в зубах. - Видишь его? Он отвлечен. Если кто-то нападет, он не отреагирует толком, у него будет шок.
Опустив бинокль, Генри уставился на Коннора со смесью тревоги и восторга.
- Нас атакуют?
- Нет, это вряд ли, - ответил Коннор. - Но, как телохранитель, ты не можешь ходить по округе как зомби. Ты должен быть постоянно начеку - в Желтом коде, как мы говорим. Когда замечаешь угрозу, переходишь в Оранжевый код - ты сосредоточен, принимаешь решения быстро: бежать, ждать или нападать. Если угроза становится реальной, то ты переходишь в Красный код, действуешь. Но главное - постоянно быть настороже.
Кивая, Генри начал с удвоенной силой осматривать горизонт.
- Если я что-то увижу, я тебе скажу.
- Да, но я думаю, что ты можешь расслабиться, - сказал Коннор и забрал свой бинокль. - Вероятность атаки низкая. Главная угроза - нечаянная рана или дикие звери.
- Как те обезьяны? - спросил Генри, указывая за Коннора на большие булыжники на вершине утеса.
Повернувшись, Коннор увидел группу обезьян с собачьими мордами на вершине камня.
- Похожи на бабуинов, - сказал он, а потом заметил, что Эмбер забирается на камень на пару метров ниже животных. - Что задумала твоя сестра?
Утес с камнями был за пределами забора под напряжением, и он тут же поспешил к ней. Защищать двух клиентов сразу всегда было тяжело. Но будет только хуже, если одна из них будет искать опасности сама. Пробравшись под проводами, Коннор побежал к ней, Генри не отставал.
- Что ты делаешь за оградой? - осведомился Коннор, а Эмбер легко взбиралась по камню. Ее волосы, красные, как африканская земля, развевались, собранные в длинный хвост, пока она отклонилась, чтобы оценить маршрут.
- Занимаюсь скалолазанием, - ответила она, цепляясь рукой за другой выступ.
- В следующий раз можешь сказать мне, что хочешь пойти сюда?
- Зачем?