– Он говорит, что хочет быть с Аароном, хочет быть ему отцом. И еще говорит, что я должна сидеть дома с сыном, как будто мальчику не семнадцать, а семь. И еще он дал понять, чтобы я держалась подальше от Эйнджела. Ты можешь себе представить? Я не знаю, зачем он приехал. Мы в разводе, и этого не изменить. Я вычеркнула его из своей жизни.
Эмма положила руки на свой живот, и Эйлин увидела, что малыш двигается.
– Может, он рассчитывает, что ты вернешься к нему?
– Не говори этого, – поморщилась Эйлин, – от одной этой мысли меня тошнит.
– Ладно. – Эмма подвинула свое кресло подближе к креслу Эйлин и посмотрела ей в глаза. – Тебе нравится Эйнджел?
Эйлин закусила губу.
– Не молчи, скажи мне правду.
– Да, нравится. И меня это беспокоит. Я всегда… хорошо, скажу тебе честно. За свою жизнь я приняла много неправильных решений и не хочу делать это опять.
– Ты думаешь, Эйнджел – это плохой выбор? – Эмма удивленно вскинула брови.
– Нет. Наверное, нет. – Эйлин пыталась не думать о той ночи в его доме, но безуспешно. – Но кто говорит о том, что мы с ним думаем о каком-то выборе? Мы взрослые люди и должны принимать решения взвешенно.
– Верно, – сказала Эмма, отводя взгляд. – Спрошу тебя еще раз: почему ты тут сидишь?
– Пью кофе.
– Не обманывай меня, подружка. Ты никогда не заходишь в это кафе.
– Ладно. Но если ты кому-нибудь расскажешь, я буду все отрицать. Я жду, пока Эйнджел выйдет из офиса. Он должен многое мне объяснить.
Эмма улыбнулась:
– Перчатка брошена. Отлично. Не забывай – если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.
– Спасибо. Хотелось бы найти такое место, где можно было бы спокойно поговорить, не боясь, что тебе помешают. В таком маленьком городе трудно сделать личную жизнь личной.
– Ты всегда можешь пойти в отель на Райс-стрит, – улыбнулась Эмма, – или в Ролл-Инн…
– Прекрати, – фыркнула Эйлин, – я еще не дошла до того, чтобы искать мотели с почасовой оплатой. Но все равно спасибо за идею. Тебе пора, иди к Финну, а то он вышлет за тобой спасательную экспедицию.
Эмма наморщила нос.
– Я знаю. Сказать Эйнджелу, что ты ждешь его здесь?
– Только посмей.
– Хорошо. Но если ты будешь сидеть здесь, он сядет на мотоцикл и уедет.
Эйлин посмотрела вниз и увидела Эйнджела, выходящего из лифта. Она вскочила с кресла.
– Потом договорим! – крикнула она Эмме на бегу. – Береги себя!
Глава 17
Она сбежала по мраморным ступенькам и пересекла большой холл. На мгновение она потеряла Эйнджела из виду и начала паниковать. Протолкнувшись через небольшую толпу у входа, Эйлин налетела на Эйнджела.
– Эйлин, дорогая, – сказал он, – что случилось?
Взяв ее за плечи, Эйнджел внимательно всмотрелся в ее лицо, словно думал увидеть синяки или кровь.
– Ничего не случилось, – сквозь зубы ответила Эйлин, – я пыталась догнать тебя.
– Правда? А я искал тебя.
– Значит, нам повезло, – сказала Эйлин и нахмурилась.
Эйнджелу явно было не по себе. Он пожал плечами и засунул руки в карманы джинсов.
– И что ты от меня хотела?
– Что хотела? Убить тебя.
Он медленно кивнул:
– Да, этого я боялся.
Эйлин сошла с дорожки, Эйнджел взял ее под локоть и показал на свой мотоцикл.
– Может, поговорим в другом месте? – спросил он.
Эйлин высвободила руку:
– Это место ничем не хуже других.
Он слабо улыбнулся:
– Ко мне домой ты, наверное, не поедешь.
– Нет. И потом, разве теперь это место преступления?
Эйнджел кивнул:
– Да, копов в доме полно.
– Тогда ты понимаешь, почему мне не нравится эта идея. Мы можем пойти в библиотеку.
– Забавно…
– Чем тебе не нравится библиотека?
– Там придется разговаривать шепотом.
– И что?
– Забудь про библиотеку. Скажи мне: ты на меня сердишься?
– Очень. Ты должен извиниться.
– Я извиняюсь.
– О! – Эйлин оглянулась и понизила голос. – Этого недостаточно.
– Ладно, пойдем, можем поговорить на ходу. Ты не хочешь прогуляться?
– Хочу, пойдем.
Они вышли за пределы торгового комплекса. Сначала шли молча, потом Эйлин решилась:
– Ты меня обманул.
– Я не собирался этого делать, но ты не дала мне шанса. Ты не хотела говорить со мной. Помнишь, что было в магазине, когда я пришел туда?
– Я же сказала, что мы не должны видеться друг с другом, по крайней мере некоторое время.
Эйнджел посмотрел ей в глаза.
– Прозвучало это так, будто ты вообще не хотела меня больше видеть.
– И ты решил заманить меня в ловушку, выставить дурой перед Мэттом. – Эйлин остановилась. – Никогда в жизни не чувствовала себя такой дурой.
– Я же не знал, что именно ты скажешь, просто решил, что Мэтта пора поставить в известность.
– Если бы ты предупредил меня, дал знать, о чем хочешь ему рассказать, я не выставила бы себя полной дурой. Он ведь не знал о… ну… ты сам понимаешь.
– Я все понимаю, – ответил Эйнджел и ударил кулаком по стволу деревца. – Правда понимаю, Эйлин. Я никогда не сделал бы такого намеренно. В ту ночь нам помешали. Как ты думаешь, мы могли бы как-то… исправить это?
Первым порывом Эйлин было высказать ему все, что она думает по этому поводу, но она сдержалась.
– Что Мэтт собирается делать? – спросила она.
Эйнджел пожал плечами и нахмурился:
– Посмотрим. Пока что он не особенно продвинулся с расследованием нападения на Эмму.
– Я думала, он не верит, что на нее кто-то напал. И это меня бесит. Я давно знаю Эмму, и она самый здравомыслящий человек на свете. Как ты думаешь, эти случаи связаны между собой? То, что произошло с Аароном, с Эммой и с нами в твоем доме?
– Город маленький, все возможно. Все потенциальные жертвы знакомы друг с другом. Да, я думаю, здесь есть какая-то связь, но не знаю пока, какая именно.
– Ты должен извиниться передо мной как следует.
– Я ведь уже извинился.
– Я не думаю, что этого достаточно. – Эйлин начала злиться.
– Я правда сожалею о том, что случилось.
– Это ничего не меняет. Я позволила себе забыть о своих обязанностях, но больше этого не повторится.
– Не будь дурочкой. Твой сын уже не ребенок. Тебе уже не обязательно собирать ему завтрак в школу или стирать его одежду.
– Он сам стирает…
– Ты понимаешь, что я имею в виду, – перебил Эйнджел. – Как только Аарон закончит школу, он уедет отсюда.
Вот теперь Эйлин точно разозлилась.
– Ты ведь следишь за Сонни.
– Здесь другая ситуация.
– Сонни представляет опасность для Аарона?
Эйнджел фыркнул:
– Я сразу понял, что ты считаешь Сонни неподходящей компанией для Аарона, но я и подумать не мог, что ты видишь в нем опасность. – Он отвел взгляд.
– Что случилось?
– Ничего, – ответил Эйнджел, но выражение его лица говорило об обратном. – Я уже говорил тебе, почему опекаю Сонни, но я не думаю, что он представляет опасность для Аарона. Наоборот, он заботится о твоем сыне. Не то чтобы Аарону это было нужно, но разве плохо иметь друга?
– Что Мэтт думает по поводу стрельбы на болоте?
– Я не сказал ему.
– Но, наверное, Финн сказал?
– Финну я тоже ничего не говорил.
Эйлин ничего не понимала.
– Тогда как же Мэтт будет проводить расследование? Ты же сказал, что между всеми этими событиями есть связь.
– Я по-прежнему так считаю.
– Но полиция не может делать свою работу, не располагая информацией.
– Я думаю, лучше, если Чуза будет на нашей стороне, а он не любит копов.
– Но это не дает тебе права скрывать информацию, – сказала Эйлин. – Я не сказала Мэтту про стрельбу, но обронила, что мальчики были на болотах.
Эйнджел помрачнел.
– И что, по-твоему, мы должны рассказать Мэтту? – спросил он.
– Всю правду.
– Сонни и Аарон думали, что за ними кто-то следит, но они заблудились и перенервничали…
– Черт побери, Кристиан, я прямо сейчас иду к Мэтту и все ему рассказываю. Что ты собираешься делать? Держать информацию при себе до тех пор, пока кто-нибудь не убьет Аарона?
– Ты только что ответила на свой вопрос.
– Что? – Эйлин ударила Эйнджела кулаком в грудь. – Ты считаешь, мы должны ждать, пока в Аарона снова будут стрелять и, может быть, убьют?
– Я не это сказал. В Аарона не стреляли, и нет никаких доказательств, что кто-то преследовал мальчиков.
– Но они слышали выстрел. И он потерял сознание.
– Нельзя утверждать с полной уверенностью, что они слышали именно выстрел. И разве мы знаем, отчего он потерял сознание? Он не был ранен. Пули не было.
Эйлин вдруг ощутила слабость.
– Так что нам делать? – тихо спросила она.
– Мы не можем посадить мальчиков под замок, ведь правда?
– Нет, и что?
– Мы должны быть осторожными, и мальчики тоже должны быть все время начеку. Финн и Мэтт будут рядом. Я отдал Мэтту пули, что подобрал в ванной.
– Но это значит, что мы ничего не будем делать?
– Вроде того, – ответил он. – Но не совсем. Этот парень обязательно сделает еще одну попытку, но мы будем готовы.
Эйлин застыла.
– Звучит так, будто мы делаем ставки: попытается – не попытается.
– Нет, мы знаем, что он попытается, и поймаем его.
Глава 18
– Мы еще пожалеем об этом, – сказал Сонни. – Есть у меня такое ощущение, и оно мне не нравится.
– Это мое решение, – ответил Аарон. – Я хочу увидеть Чузу. Я говорил, что тебе не обязательно ехать со мной. Только скажи – и я отпущу тебя.
Сонни поерзал на сиденье старенького "шевроле".
– Если ты едешь, то и я еду.
Аарон нахмурился, но в душе был рад, что Сонни составит ему компанию.
– Я должен поговорить с Чузой, – сказал он.
– Ага, – отозвался Сонни, – вот только его может не оказаться дома, или он не захочет принимать гостей.
Аарон уже думал об этом.
– Я не уеду, пока не увижу его.
Он кое-что хотел обсудить только с Чузой.
Старая развалюха, которую Аарон купил у дамы, игравшей на органе в храме Святого Уильяма, медленно, но верно двигалась вперед, как корабль в небольшой шторм. Дорога, что вела к Чузе, была покрыта выбоинами.
Аарон покрасил машину в оранжевый цвет, который вызывал отвращение у всех, кроме него, но ему до этого не было никакого дела.
Машина подпрыгнула на очередной колдобине, и Сонни схватился за голову:
– Ты меня убьешь. Я тут подумал: мы ведь уже взрослые и, значит, нам не обязательно просить разрешения у старших.
– Конечно, – согласился Аарон, – но я не могу себе позволить попасть в неприятности. Я должен закончить школу, и мама хочет, чтобы я поступил потом в колледж.
– Мне тоже не нужны проблемы. Я просто хочу сказать, что мне надоело, что ко мне относятся как к ребенку.
– Ты не ребенок, – сказал Аарон.
– Мы не обязаны делать то, что велят другие, – не мог успокоиться Сонни.
Аарон уже начал от этого уставать.
– Я знаю, что я могу сделать, – сказал он, – и чего не могу. Но при чем тут все остальное?
– При том, что, если мы хотим общаться друг с другом, мы и будем общаться, и нам не нужно разрешение ни Эйлин, ни Эйнджела.
Ах вот в чем дело…
– Родители иногда перегибают палку, не бери в голову, – сказал Аарон и показал на старый навес. – Вот там мы в прошлый раз оставили велосипеды.
– Да. И я, честно говоря, не надеялся найти их по возвращении.
– Их тут и не было бы, если бы здесь ходили люди. Но кто потащится по этой раздолбанной тропе, когда рядом есть нормальная дорога?
– Как ты думаешь, Эйлин уже не считает меня твоим врагом?
– Может быть. Когда она это сказала, она была на взводе – сначала я исчез, потом папа появился и все такое. В одном ты прав.
– В чем?
– Она не должна меня так опекать.
Сонни вздохнул:
– Но ты хочешь, чтобы она тебе доверяла?
Аарон взглянул на него:
– Да. Знаешь, мне нравится у Сэди и Сэма. Никогда бы не подумал, что мне понравится торговать сыром. А у тебя как? Сэди и Сэм говорят, что с тех пор, как ты у них работаешь, они стали продавать в два раза больше сэндвичей.
Они оба подрабатывали по выходным.
– Да, – рассмеялся Сонни. – Я предложил Сэму подавать сэндвичи не только по выходным, но и в будни, на ланч.
– Отличная идея!
– Кстати, Миранда вчера заходила, – сказал Сонни, – помнишь ее?
– Конечно.
– Она сказала, что ты похож на Джонни Деппа.
– Правда?
Девочки с ума сходили по Джонни Деппу.
– Ага, – Сонни хихикнул, – она его терпеть не может.
Аарон ткнул его локтем в бок и вдруг нажал на тормоз.
– Что? – спросил Сонни. – Почему ты остановился?
– Вон там… – прошептал Аарон, – это… Локум.
– Где?
Присмотревшись, Сонни заметил собаку, веймаранера.
– Той ночью он пришел за нами, чтобы проводить к тебе, – сказал он.
Аарон поежился – пес стоял совершенно неподвижно и смотрел на него.
– Да, ты говорил… только сейчас Чуза не знает, что мы приехали.
– Что-то мне не по себе, – сказал Сонни, – может, повернем обратно?
– Я был не прав, – прошептал Аарон.
Сонни посмотрел на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты видел здесь еще какую-нибудь машину?
Сонни огляделся:
– Нет, ни одной.
– Я был не прав, потому что Чуза знает о нашем приезде. Не спрашивай меня, как он это делает, но он послал Локума, чтобы тот показал нам дорогу.
Сонни сдавленно охнул.
– Не бойся, – сказал Аарон, – Чуза не причинил нам вреда тогда, не причинит и сейчас.
– А может, собака просто убежала?
Не обращая внимания на слова Сонни, Аарон тронул машину с места и подъехал к Локуму. Собака двинулась вперед, то и дело оглядываясь. Среди деревьев Аарон разглядел просвет и направил машину туда.
– Вот оно, – вдруг сказал Сонни, – я узнаю это место. Мы оставили велосипеды и дальше пошли пешком.
– Мне бы не хотелось выходить из машины, – ответил Аарон, следя за Локумом.
Дорога вывела их на поляну. Аарон остановил машину и вылез.
– Оставайся здесь, – сказал он Сонни, – я вернусь за тобой.
– Еще чего. Я, конечно, не верю во всю эту мистическую чушь, но пойду с тобой, потому что у этого парня явно не все дома и тебе может понадобиться помощь.
– Помнишь мой бок? – спросил Аарон, машинально трогая ребра. – Теперь даже синяков не осталось.
– Я ошибся, вот и все, – сказал Сонни, – не было никаких выстрелов. И тебя не ранили. Мы просто перенервничали и вообразили бог весть что.
Локум, бежавший впереди, оглянулся и оскалился. Взбежав по лестнице, он уселся у двери, высунув язык.
Надо было идти одному, подумал Аарон. Но теперь уже поздно, Сонни медленно плелся сзади.
У хижины был разбит небольшой огород.
– Что это там растет? Вроде не цветы и не овощи, – сказал Сонни.
Аарон рассмеялся:
– Ты же из Бруклина, вы там морковь от сельдерея не отличите.
– В Бруклине есть морковь, у нас полно магазинов. Поверь мне, это не овощи.
Они остановились у лестницы и посмотрели на дверь. Она была закрыта.
– И что теперь? – спросил Сонни.
– Чуза! – закричал вдруг Аарон, и Сонни подпрыгнул от неожиданности. – Чуза, это Аарон и Сонни.
– Я чуть не оглох, – сказал Сонни, потирая уши.
Локум встал и посмотрел на дверь.
– Черт, – пробормотал Сонни.
Собака подняла лапу, толкнула дверь, и та распахнулась.
– О господи…
Сонни вцепился в руку Аарона.
– Что, явились, наконец? – послышался голос Чузы. – Вы не спешили. Ну, входите, входите, я не буду ждать вас целую вечность.
Аарон высвободил руку, поднялся по лестнице и, не оглянувшись, вошел в хижину.
– Я должен с тобой поговорить, – сказал он Чузе, – наедине. Со мной Сонни, но сначала я хотел поговорить с тобой.
В хижине все было так, как раньше, вот только Чуза лежал на диване и на нем не было тюрбана.
Аарон подошел поближе, и у него екнуло в груди.
– Что с тобой? Ты выглядишь больным. Ты заболел? Тебе нужен врач?
Чуза откинул голову и расхохотался, показав ослепительно-белые зубы.
– Я сам себе врач. Чуза не болен. Немного устал, но это скоро пройдет. Я уже чувствую себя лучше.
В хижину, стараясь двигаться как можно тише, вошел Сонни.
– Тихий мальчик, – сказал Чуза, протянув ему руку с ногтями, выкрашенными в серебряный цвет. – Проходи. У тебя мало друзей, но я – твой друг. Как и Эйнджел, и Аарон, и даже Эйлин, как бы она ни смотрела на тебя. Прости ее, она слишком о многом беспокоится.
Сонни с ужасом посмотрел на руку Чузы, сделал несколько шагов и, отвернувшись, протянул свою. Раскатисто рассмеявшись, Чуза схватил руку Сонни и крепко пожал. Аарон посмотрел на Чузу и увидел на его лице радость, смешанную с усталостью.
– Локуму нужно побегать, – сказал Чуза, глядя на Сонни. – Ты не составишь ему компанию?
Пес дернул ухом.
Локуму не нужна компания. "Чуза просто хочет остаться со мной наедине", – понял Аарон.
– Там? На болотах? – спросил Сонни.
– Нет, нет, мальчик. Там, откуда вы пришли, между деревьями. Не беспокойся, потом он приведет тебя обратно.
Сонни прищурился:
– Вы хотите избавиться от меня. Черт, Аарон, ты сказал ему, что хочешь поговорить наедине.
Чуза сел, опустив ноги на пол, потом встал, огромный, как дерево.
– Это я попросил тебя оказать мне услугу, не твой друг. И у тебя есть оружие, если что.
Повернувшись, Сонни вышел из хижины, Локум последовал за ним.
Чуза подошел к алтарю, на котором горели свечи. Достал из складок своей хламиды маленький мешочек, открыл его и высыпал в огонь какую-то пыль. Сначала пламя свечей как будто угасло, но уже через мгновение разгорелось с новой силой. Аарон боялся спросить, но ему ужасно хотелось знать, что делает Чуза.
Закрыв мешочек и затянув его шнурком, Чуза протянул его Аарону. У мальчика сильно забилось сердце. Он посмотрел в темные глаза Чузы и не увидел там опасности.
Чуза вложил в его руку мешочек, и Аарон сжал его в кулаке.
– Хорошо, – кивнул Чуза, – всегда держи его при себе. Всегда, понял, Аарон? Обещаешь?
Несколько мгновений Аарон колебался, глядя на мешочек, потом кивнул.
– Да, – ответил он и сунул мешочек в карман джинсов. – А что это? Для чего?
– Не забивай себе этим голову. Считай, что это сувенир от друга. Когда прикоснешься к мешочку, думай о силе и безопасности. – Чуза потер локоть и нахмурился. – Кажется, переусердствовал с физическими упражнениями. Садись, мы сейчас что-нибудь выпьем.
Он направился к шкафчику. При каждом шаге ожерелье из костей на его шее побрякивало.
– Я хочу кое-что спросить, – сказал Аарон. – Насчет собаки. Насчет Локума.