– Привет, – сказал Аарон, подходя к лотку, – мне нужны рождественские подарки, много. Что-то уникальное.
– Уникальное? – переспросила Эйлин.
– Ну да.
– Уникальное, значит, неповторимое…
– Оставь его в покое, – усмехнулся Эйнджел и повернулся к Расти: – Ты только посмотри – она заставила меня играть в магазин. Я должен продавать всю эту мишуру…
– Вот это почем? – спросил Расти, указывая на заваленный товаром лоток.
Эйнджел повернулся к лотку, но через секунду рассмеялся:
– Ты меня почти поймал.
Эйлин закончила заворачивать связку блестящих сосулек в красивую бумагу и взяла у Фрэнсис деньги.
– Я бы хотел тебе помочь, Эйнджел, – сказал Аарон, но меня ждет Сонни. Мы стоим в очереди к женщине, которая умеет читать мысли животных. Делия Борд одолжила нам Гувера, она хочет, чтобы мы задали насчет него несколько вопросов.
Фрэнсис забрала покупку и удалилась. Эйлин повернулась к Эйнджелу.
– Сью-Джо продала все свои саше и пошла домой за новой партией. Она вернется и подменит тебя. Я пойду заберу из фургона еще пару коробок.
– Ты же не пойдешь к фургону одна? – спросил Эйнджел.
Эйлин хотела сказать что-то, но передумала:
– Прости, Кристиан, я знаю, все это тебе не очень нравится, но ты сам вызвался.
Эйнджел скривил лицо:
– Если она называет меня Кристианом, значит, у меня проблемы.
Он улыбнулся, но улыбка тут же угасла. Эйнджел повернулся к соседнему лотку.
– Сейчас должен появиться Санта, – сказал Расти. – Я слышал, это будет сюрприз для всех нас.
– А кто будет Сантой? – спросил Аарон.
– Откуда же мне знать? Это секрет. М-м-м… чувствуешь, как пахнет сосисками? Я должен пойти что-нибудь съесть.
– Я схожу, – сказал Эйнджел и достал бумажник. – Скажи, чего тебе принести. А ты посторожи лоток.
Расти рассмеялся:
– Я не знаю, чего хочу, пока не увижу это. Пойду посмотрю.
Он исчез в толпе.
– Мне нужно вернуться к Сонни, он, наверное, тоже хочет есть.
На плечо Аарона опустилась рука.
– Привет, Аарон. Как дела?
Мальчик повернулся на голос отца, и тот сдавил его в объятиях.
– Все отлично, пап. Тебе нравится ярмарка?
– Да, особенно теперь, когда я тебя вижу. Купил что-нибудь?
– Пока нет. – Аарон понизил голос. – Я тут видел бусы, хочу подарить их маме.
– Отлично. Дорогие?
– Да, но они того стоят. У меня есть деньги.
– Вот, – сказал Чак, доставая кошелек, – возьми.
– Нет, не нужно, у меня правда есть деньги.
Чак засунул несколько бумажек в карман Аарона.
– Может, найдешь серьги или браслет, – сказал он и снова обнял Аарона. – Я скучаю по тебе, сынок, – прошептал он.
У Аарона сдавило горло, он кивнул.
– Здравствуй, Чак, – сказал Эйнджел.
– Вечер добрый. Как идут дела?
Эйлин еще не ушла, она разговаривала с очередным покупателем, упаковывая металлического пингвина с пружинками вместо ног.
– Что-нибудь присмотрел, Чак? – спросил Эйнджел.
– Конечно. Я возьму одного из этих пингвинов, – ответил Чак. – Нет, лучше два.
– Мама, папа, пока! Пока, Эйнджел! – сказал Аарон и, повернувшись, бросился к Сонни.
По пути он остановился, чтобы купить нефритовое ожерелье, которое приглядел для матери. Денег Чака как раз хватило еще на серьги и браслет.
– Сонни, – закричал он, подбегая к шатру мадам Вазу, – твоя очередь.
– Слава богу, – сказал Сонни, передавая Аарону поводок, – умираю от голода.
– Ой, мы следующие! Ты не можешь уйти.
– Ты справишься, – сказал Сонни, – я уже нагляделся на собак и котов. Когда закончишь, приходи к палаткам с едой. Я буду там.
Он сделал несколько шагов и обернулся.
– Кстати, там, в шатре, с этой мадам сидит Чуза. Он зашел туда, и я не видел, чтобы он выходил.
– Неужели? – удивился Аарон. – Может, он тоже читает мысли животных? Что, мальчик, не терпится войти? – сказал он, обращаясь к Гуверу, и почесал его за ухом.
Полотнище откинулось, и из шатра вышел Сирил, продавец из скобяной лавки. Он вел на поводке черного Лабрадора.
– Она великолепна! – сказал он Аарону, проходя мимо.
Зазвонил колокольчик.
– Это значит, что ты должен войти, – сказала женщина, стоявшая за Аароном.
Он крепко сжал поводок и вошел в шатер. Несколько секунд он ничего не видел, потом глаза привыкли к темноте.
– Подойди к Вазу, – сказала темноволосая женщина, глядя на Гувера. – Собака и симпатичный мальчик. Садитесь рядом со мной.
Аарон отпустил поводок, и Гувер тотчас уселся около Вазу. Рядом с женщиной сидели Чуза и Локум, который сейчас не сводил глаз с Аарона.
– Это мой друг, – сказал Чуза, – Аарон Моггридж.
Сегодня он был в оранжевой гавайской рубашке и свободных белых хлопковых брюках. Не очень-то подходящий наряд для такой погоды, но Чуза, казалось, чувствовал себя вполне комфортно.
– Ты должен рассказать Вазу про Гувера, – сказал Чуза.
– Э-э… это не моя собака. Она принадлежит людям, которые сейчас в отъезде. Меня попросили задать вопрос – почему Гувер… э-э… все жует. Все, до чего доберется. Его бабушка, то есть член семьи, хочет узнать, почему он это делает и как его от этого отучить.
Вазу склонилась над Гувером и прижалась щекой к его голове. Ее длинные волосы окутали собаку.
Аарон подумал, что эта женщина похожа на египетскую принцессу – такая же красивая и загадочная. Правда, он не знал толком, как выглядели египетские принцессы.
Молчание, казалось, длилось целую вечность. Аарон то и дело смотрел на Чузу, но тот словно не замечал этого.
– А Локум ей не мешает? – спросил Аарон.
Чуза прижал палец к губам. Аарон посмотрел на Вазу и Гувера. Отведя волосы от лица, Вазу выпрямилась и тихо заговорила с собакой. Гувер, положив голову ей на колени, внимательно слушал.
– Он очень робкий. И он ворует вещи…
– Ворует? – спросил Аарон.
– Берет то, что не принадлежит ему. Он ворует потому, что чувствует себя одиноким. Ему нужно, чтобы его любили. У вас два варианта. Либо вы не обращаете на него внимания, и он будет воровать и грызть вещи и в конце концов умрет от разбитого сердца. Или уделяйте ему больше внимания.
– Спасибо, – пробормотал Аарон и протянул монету, полученную от Делии.
Чуза встал.
– Мы еще увидимся, – сказал он Вазу и вышел, не обратив внимания на Аарона.
– Вы с Чузой старые друзья? – спросил он женщину.
Вазу нежно гладила Гувера.
– Нет. Только что познакомились. Он просто очень любезен. Пригласил к себе в гости.
Она отдала Аарону поводок и позвонила в колокольчик.
Аарон вышел из шатра. Отыскав Делию, он передал ей слова Вазу.
– Вот как? – недоверчиво спросила она, но, когда Аарон, отойдя на несколько шагов, обернулся, он увидел, как она обнимает пса.
– А вот и вы, молодой человек.
Аарон машинально взял пачку листов, которые Лобелия Форестье достала из своей необъятной сумки. Она удалилась прежде, чем он увидел, что она всучила ему список телефонов, по которым предлагалось звонить в чрезвычайных ситуациях, и карту города.
Мимо быстро прошел мужчина. Дядя Финн. Люди останавливались, глядя ему вслед. За ним спешили Карли, офицер полиции, и Мэтт Будро. Что-то определенно случилось.
Аарон хотел было последовать за ними, но оглянулся и увидел Эмму. Она шла медленно, и по ее лицу было видно, что она с трудом сдерживает слезы. Аарон подошел к ней и неловко похлопал по руке.
– Не плачь, – сказал он.
Она сжала его руку. Аарон хотел высвободить ее, но Эмма двинулась дальше, таща его за собой.
– Что случилось? – спросил он, и она разрыдалась. – Ты, наверное, заболела? – сказал он, глядя на дрожащую и захлебывающуюся слезами Эмму.
Они остановились у елки, возле которой сидели музыканты. У них был перерыв. Один из них, увидев Эмму, встал и подвинул стул.
– Садитесь, миссис Дахон, – сказал он, – вы сейчас ничем не поможете. Всем нам остается только ждать.
Эмма опустилась на стул, не выпуская руки Аарона.
– С твоей мамой все будет в порядке, – сказала она, – она не могла просто так исчезнуть. Вместе с фургоном. Она, наверное, решила… поехать куда-нибудь.
Глава 27
Ей было холодно. Глаза не открывались.
Эйнджел?
Какой-то звук все громче и громче. Кваканье лягушек, скрипы, хруст. Вода близко.
Баки Смит умер от сердечного приступа. Они так сказали. А сердечный приступ случился, когда его окунули в кипящее масло.
– Помогите… это Эйлин…
Она сама едва расслышала свой голос. Голова разламывалась от боли.
– Два, – сказал мужчина. И все.
Он дышал громко, прерывисто. Как будто был испуган?
Эйлин стало теплее, земля и камни словно стали мягче.
– Эйнджел… – прошептала она.
Глава 28
Шатер Делии превратился в штаб Мэтта. Он быстро оценил ситуацию, и уже десятки добровольцев из полицейских участков других городов спешили в Пойнт-Джуду. Рядом работали представители ФБР. Они занимались убийством Баки Смита.
Эйнджел, Сонни и Аарон изучали карты, приколотые к стене.
За полосатым полотнищем мелькали тени – это горожане окружили шатер. Многие из них были друзьями Эйлин или, по крайней мере, знали ее. Они хотели принять участие в поисках и ждали инструкций от полиции.
– Темнеет, – сказал Мэтт, – это осложняет дело. Сомневаюсь, что до рассвета нам удастся что-нибудь предпринять.
Эйнджел знал о темноте все и не собирался дожидаться рассвета. Он сделал несколько шагов назад.
– Мама не пошла бы никуда одна в темноте, – сказал Аарон. В шатре было прохладно, но его лицо блестело от пота. – Ты думаешь, она куда-то поехала?
Он посмотрел на Эйнджела, словно у того были ответы на все вопросы.
– Она пропала, – сказал Эйнджел, сжимая руку Аарона, – но мы ее найдем. Ты должен сохранять спокойствие. Я знаю, что делать, и мы не будем терять времени.
– Я тебя понял, – сказал Сонни.
В шатер ворвался Чак Моггридж. Эйнджел вывел Сонни и Аарона на улицу. Толпа расступилась перед ними.
– Направо, – сказал он и заметил доктора Митча Гальперна. – Вы можете нам понадобиться!
Митч с готовностью приблизился.
– С чего начнем? – спросил он.
– Слава богу, – сказал Эйнджел, – нашелся человек, который считает, что нам пора с чего-то начать. У меня есть рация, полиция знает частоту и может связаться со мной.
Он не сказал, что у него при себе была не только рация, но и "глок".
– Первым делом нужно проверить место, где стоял фургон Эйлин, а потом обыскать все вокруг – вдруг найдется какая-нибудь улика.
– Или мы найдем маму, – сказал Аарон. – Она ведь может быть где-то поблизости.
– Конечно, – ответил Митч.
– Она умерла, – всхлипнул Аарон, – если нет, она бы уже нашлась.
– Прекрати! – прикрикнул Сонни. – Это в тебе говорит паника. Ты не можешь рассуждать здраво. Поэтому заткнись и делай, что говорят.
Эйнджел покосился на Аарона, но ничего не сказал. Они пробежали переулок между магазинами и выскочили на открытую площадку, где все обычно парковались, когда Мэйн-стрит была перегружена.
– Черт побери, почему никто не огородил парковку? – сказал Эйнджел, подойдя к месту, где раньше стоял фургон Эйлин. Теперь там стоял светлый изрядно проржавевший пикап.
Двое мужчин выглянули из машины.
– Когда вы здесь припарковались? – спросил Митч.
Один из мужчин рассмеялся.
– А тебе-то что? – спросил другой.
– Это место было пусто, когда вы… – заговорил Эйнджел и тут же умолк, у него появилась другая мысль. – Прошу прощения за беспокойство, но, когда вы сюда приехали, кто-нибудь покинул это место?
Смех.
– Это важно. Здесь стоял фургон, и мы думаем, что кто-то его угнал.
– Вот дерьмо, – сказал тот, что сидел за рулем пикапа. Парням было лет по двадцать с небольшим, и Эйнджел подумал, что уже где-то видел их. Наверное, на стройке. – Здесь было пусто. Мы проехали мимо, парковка была забита, и вдруг увидели пустое место.
– Когда это было? – спросил Эйнджел.
Парни пожали плечами.
– Ну, может, пятнадцать минут назад, – сказал водитель. – Мы остановились, чтобы зайти к Баззу. Вот, – он оторвал клочок от бумажного пакета, достал ручку и что-то нацарапал, – это наш номер телефона. Меня зовут Джим Пенс, а это мой младший брат Эйс.
– Вы работаете на Дахона?
Они действительно работали на стройке. Эйнджел взял клочок бумаги и пообещал парням связаться с ними, если возникнут вопросы. Митч включил свой мощный фонарик и вместе с Эйнджелом принялся осматривать парковку.
– Здесь врачам без фонаря никак, иногда вызывают в такие дома, где до сих масляные лампы в ходу. Попробуйте-ка принять роды при свете масляной лампы.
– Здесь ничего нет! – крикнул Аарон. – Зачем мы теряем время?
– Чтобы убедиться, что здесь ничего нет, – сказал Сонни и потрепал Аарона по плечу. – Мы не должны сдаваться. Мы нужны Эйлин. Она сейчас в каком-то месте, или ее везут в машине, или она сама за рулем. Эй, Эйнджел, а вы с ней, случаем, не поругались?
– Ничего подобного, – ответил Эйнджел.
– Даже когда вы стояли за прилавком? Я же видел, тебе это не нравилось, – сказал Аарон, исподлобья глядя на него.
– Черт, я же сказал, что нет… Давайте, мы должны осмотреть всю парковку. Митч, Сонни пойдет с тобой.
– Мы ищем улики, – пробормотал Аарон, – которые помогут нам найти мамино тело.
– Ты идешь со мной, – сказал Эйнджел и взял его за руку.
Мальчик вырвал руку. Эйнджел оставил его в покое и принялся шарить лучом фонарика по траве и гравию. Аарон двинулся в темноту, Эйнджел пошел следом и услышал всхлипывания.
– Мы должны все как следует осмотреть, – сказал он мальчику, – парковка не такая большая.
Он положил руку на плечо Аарона и почувствовал, как напряжено тело мальчика.
Рация зашипела, и Эйнджел нажал кнопку.
– Эйнджел, ты меня слышишь? Где ты?
Это был Мэтт.
– Осматриваю парковку, – ответил Эйнджел, подавив желание добавить, что вообще-то эту работу должна была делать полиция.
– Я думал, это уже сделали.
– Что случилось?
Из рации снова донеслось шипение.
– Мэтт, ты меня слышишь?
– Да, мы нашли фургон.
Сонни и Митч подошли к Эйнджелу, и теперь все четверо напряженно вслушивались в звуки, доносящиеся из рации.
– И что? – спросил Эйнджел, стараясь не думать о плохом, и вдруг понял, что у него дрожат губы. Черт. Да что это с ним?
– Ее там не было, Эйнджел. Фургон стоит в тупике у стройки, у пятого блока.
– Но пятый блок еще не начали строить.
– Поэтому фургон там и засекли. Я уже выехал туда.
– Я тоже.
Эйнджел побежал к выходу с парковки. За ним следовали Митч и мальчики. Эйнджел ужинал в ресторане Оны и оставил свой грузовик там, а сам отправился на ярмарку пешком. Ресторан выглядел пустым. Убийца, творящий свои черные дела на кухне, у кого угодно отобьет аппетит.
– Мы все поместимся, – сказал Сонни, – хорошо, что ты не приехал на мотоцикле.
Эйнджел открыл двери, и все четверо забрались в грузовик. Он повел машину на юг, потом у гольф-клуба свернул. Кто-то говорил, что Эмма жила в этом районе, когда была замужем за бывшим мэром городка. Еще до того, как познакомилась с Финном.
Через несколько минут они подъехали к стройке.
– Хорошо, что ты тут ориентируешься, – сказал Митч. – От меня толку мало.
– Да.
Эйнджел наклонился вперед, всматриваясь в темноту.
– Полицейские машины, – сказал Сонни и похлопал его по плечу. – Видишь маячки вон там?
– Нужно быть слепым, чтобы их не заметить, – отозвался Аарон. – Почему ты отпустил ее одну, Эйнджел?
– Ради бога, Аарон, я не отпускал. Я отошел в туалет. Сью-Джо вернулась, и я попросил Эйлин дождаться меня. Она ждать не стала. Сказала Сью-Джо, что ей нужно что-то в фургоне и она вернется через несколько минут.
Эйнджел подъехал к полицейским машинам. Рядом стояла "скорая". В свете фар он увидел фургон Эйлин. Выскочив из машины, Эйнджел побежал к нему.
– Вы остаетесь здесь, – сказал Митч, вылезая из машины вслед за Эйнджелом.
– Это же моя мать пропала! – всхлипнул Аарон.
– Делай, что говорят! – обернувшись, крикнул Эйнджел. – Нам не нужна путаница с уликами.
Но Аарон все же вылез из машины.
– Улики, чтобы найти убийцу? – спросил он.
У него подкосились ноги, и он привалился к дверце машины.
– Останься с ним, – бросил Эйнджел Сонни. – Мэтт, вы что-нибудь нашли?
– Криминалисты уже работают.
Женщина в белом подошла к фургону и принялась делать снимки. По тому, как она держала камеру, Эйнджел понял, что она снимает какое-то определенное место. Он прищурился, но не смог ничего разглядеть.
– Что ее так заинтересовало? – спросил он.
Мэтт долго молчал, потом сказал:
– На задней дверце вмятина и кровь. И несколько волосков.
Глава 29
Эйлин почувствовала какую-то тяжесть на плече и открыла глаза, вернее, правый глаз. Левый глаз заплыл и не открывался.
Больно.
В голове словно стучал паровой молот. Одним глазом она осмотрела камни и кусты, залитые лунным светом.
Эйлин пошевелила пальцами сначала правой, потом левой руки, согнула левый локоть, медленно привстала… и чуть не закричала.
Рядом лежало животное, его голова покоилась на плече Эйлин, а ясные глаза смотрели ей прямо в лицо. Эйлин подавила крик. Дикие животные обычно не нападают, если не шевелиться. Нет, не так. Ведь дикие животные едят мертвечину.
Она поежилась, животное поднялось и уселось рядом, потом склонилось к Эйлин. Она зажмурилась и закричала. Сердце ее бешено колотилось, все тело ныло.
Она почувствовала дыхание на своей щеке, потом животное лизнуло ее раз, другой. Холодный мокрый нос ткнулся в лицо Эйлин.
Она медленно открыла глаза и увидела, как лунный свет отражается в глазах животного, окрашивая их в серебряный цвет.
Локум.
– Локум?
Собака лизнула ее в щеку.
Эйлин медленно повернулась и села. Локум сидел рядом, всматриваясь в ее лицо. Она протянула руку, и собака обнюхала ладонь.
Откуда-то доносился шум воды. Наверное, река рядом, решила Эйлин. Она сидела на мокрой жесткой траве. Подняв голову, Эйлин увидела ветки кипариса, чернеющие на фоне бледного неба.