В офисе все знали, что я недотепа. Завидев меня, все старались убрать вещи с моего пути. Я посмеялась над собой еще несколько секунд.
- Ладно, я просто хочу сказать спасибо, я рада вернуться к работе.
Я слезла, когда Джерри подошел к моему столу, таща за собой мой чемодан.
- Я надеюсь, тут нет ничего совершенно необходимого, – сказал он.
Я взглянула на чемодан.
- Я на самом деле просто боюсь открыть эту штуку.
Он прислонился к стене и смотрел на меня, пока я усаживалась за стол.
- Что там случилось?
Уголком глаза я увидела, что стул Бет наклонился в сторону прохода. Она подслушивала.
- Просто иди сюда, Бет. Я знаю, что ты слушаешь. – Она подошла ко мне и прислонилась задом к моему столу. Я фыркнула. – Пронырливый журналист.
- Ну, мне нужны подробности, чтобы в случае чего прикрыть твой зад.
- Я влюбилась в этого парня, Джейми, который работал на винодельне. Думаю, что это была просто интрижка. Он вел себя подозрительно, когда я начала задавать ему личные вопросы, а потом просто исчез среди ночи.
- И почему бы это? – спросила Бет.
- Ну, может быть, Лоусон или Сьюзен, генеральный менеджер, подставила его в качестве буфера между мной и Р. Дж., но чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что это не помогло бы. Я не знаю. Мы на самом деле что-то чувствовали друг к другу. Я не понимаю. Это все длилось только несколько дней. Может, это было слишком интенсивно, чересчур быстро.
Джерри выглядел виноватым.
- Мне жаль, я чувствую ответственность за то, что случилось.
- Почему?
- Потому что это я послал тебя туда. Ну, я думаю, хоть и придется тебе перецеловать пару лягушек, своего принца ты все равно найдешь.
- Найду?
Бет наклонилась и приобняла меня за плечи.
- Абсолютно точно, – сказала она.
- Ну, думаю, мне нужно приниматься за работу. Жду от тебя идей, Кейт. Давай встретимся в моем офисе завтра утром.
- Хорошо, Джер.
Они оба едва успели выйти от меня, как заглянула Аннабель, младший научный сотрудник газеты.
- Я думаю, тебе больше не понадобится ничего из этого. Поздравляю со статьей, - сказала она, кладя на стол стопку материалов по Лоусону.
- Спасибо. К сожалению, твои исследования ничего не дали.
- Да, информацию об этом парне просто не откопать. Я едва отыскала его фотку. Кажется, кое-кто страдает паранойей.
- Он, наверное, придумал какой-то супер, потрясающий компьютерный гаджет, чтобы защитить свою неприкосновенность. Мне действительно очень жаль.
- Не волнуйся, Кейт. Мне нравится то, как ты поработала над материалом, а если мы захотим запустить еще одну статью на тему Лоусона - вот, у нас уже есть материал двухнедельных исследований.
- Спасибо.
После того как она ушла, я взглянула на стопку. Я хотела сначала просто выбросить все в мусор, но что-то мне бросилось в глаза. Это был субботний некролог. Заголовок гласил:
Р. Дж. ЛОУСОН Ст., ОТЕЦ ЗНАМЕНИТОГО ТЕХНОЛОГИЧЕСКОГО ГЕНИЯ, СКОНЧАЛСЯ НА 68 ГОДУ ЖИЗНИ.
Я пролистала раздел о вкладе старшего Лоусона в развитие авиационной техники и добралась до его отношений с сыном. В статье говорилось, что Райан Джеймс Лоусон-младший, чрезвычайно успешный изобретатель и филантроп, был единственным сыном покойного. Всего через неделю после смерти отца я оклеветала Лоусона в мировой прессе. Я отложила статью в сторону. Следующей лежала таблица организаций, которым помогал Лоусон. Он жертвовал как большим фондам, так и маленьким. В верхней части списка, под собственным фондом, стояла Американская Ассоциации диабетиков, и под этим стояло название "ГЛАЙД", приюта для бездомных.
Мой желудок зашевелился, но сделал он сальто назад, только когда я отложила таблицу и наткнулась на фото, приклеенное к бумаге. В верхнем углу Аннабель написала: "Выпускной Р. Дж. МИТ. Рядом мать, Дебора".
Под фото лежала заметка.
Это была публичная запись об усыновлении Р. Дж. Лоусона. Его приемная мать, изображенная на фото, погибла в автомобильной аварии четыре года назад. Лоусон попытался воссоединиться со своими биологическими родителями, но они попытались вымогать у него деньги. Обоим дали срок в тюрьме. У него есть родная сестра в Бостоне, и, хотя он учился в колледже, и проводит свободное время там, они не поддерживают отношений. Во время короткого суда за закрытыми дверями она свидетельствовала в пользу родителей.
Я в недоумении смотрела на фото. Это была та же фотография, которую я видела на тумбочке Джейми в его амбаре. Вдруг я вспомнила фото, которое попало мне в руки еще до поездки в винодельню, то, где Р. Дж. в детстве был снят на ярмарке талантов. Этот мальчик на научной выставке и был человеком, которого я видела на фото с выпускного. Джейми. Даже сейчас мне было трудно принять тот факт, что это тот же человек, с которым несколько дней я провела в постели. Джейми не мог быть компьютерным гением – он не соответствовал стереотипу. И я же видела Лоусона своими глазами на интервью…
Я встала на трясущихся ногах и оттолкнула стул. Этого не может быть. Комната начала вращаться.
Бет заметила меня через перегородку.
- Ты в порядке?
Я кивнула, а затем опустилась на колени. Открыла чемодан и начала вытаскивать оттуда все заметки и бумаги, которые забрала тогда из комнаты. Я посмотрела на листок с распечаткой интервью, которое дал мне по и-мэйлу Р. Дж. Когда я вспомнила, что Джейми рассказал мне о своей жизни, все, так или иначе, совпало с информацией, которую я получила от Лоусона.
Гигантские кусочки головоломки, плавающей у меня в голове, стали складываться воедино.
Джейми: Райан Джеймс.
МИТ: колледж на восточном побережье.
Строительство школ в Африке: племенные татуировки. Я много путешествовал.
Мастер на все руки: Я чищу этот бассейн, я могу плавать в нем в любое время.
Я: Это лодка Лоусона? Джейми: Это моя лодка.
Я: Как твоя фамилия? Джейми: Больше никаких разговоров.
Слезы закапали на листок. Я посмотрела на пятно, размывшее почерк Джейми. Это была записка – я не видела ее. Утром я ушла, а горничные сделали уборку, прежде чем она бросилась мне на глаза. Они собрали все документы в кучу, и эта записка, которые могла бы все изменить, затерялась в куче.
Кейти, мой ангел,
Мне пришлось ехать в Портленд. У моего отца случился сердечный приступ, и врачи не знают, переживет ли он эту ночь. Пожалуйста, не уходи. Если я не смогу вернуться завтра, то пришлю машину и устрою твой перелет сюда. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи. Есть кое-что очень важное, что я хочу сказать тебе, кроме того, что я в тебя окончательно влюбился.
- Джей…
Я громко зарыдала. Бет оказалась рядом через пару секунд.
- Что случилось?
- Дж… Джейми…
- Что, Кейт?
- Джейми - это Р. Дж.
Я, наконец-то, выдавила это из себя.
- Ты имеешь в виду парня, в которого ты влюбилась?
- Да, – застонала я.
- Погоди, а с кем ты тогда встретилась?
- Я не знаю.
- Ты уверена? – Я кивнула. – Но, если Джейми - это Р. Дж., тогда эта статья…
- Боже мой, я думала, что он уничтожил меня, но это я уничтожила его. Он не такой человек, - я указала на прикрепленную к стенке моего кубикла статью. - Он хороший человек с большим сердцем.
Я всхлипнула.
- Он великолепен, и он так усердно трудится. Как я могла не догадаться? – Я подняла записку. – И вдобавок ко всему прочему, он любит меня!
- Черт, Кейт. Но зачем ему врать?
Я сглотнула комок в горле. Стояла и смотрела на кабинет Джерри, который находился выше нашей писарской. Он стоял за большим стеклянным окном, разговаривал по телефону и смотрел на меня. Джерри указал на телефон у уха и одними губами сказал: "Лоусон. Он здесь".
Я метнулась в сторону уборной. Бет последовала за мной. Она держала мои волосы, пока я не выблевала все содержимое желудка в унитаз.
- Тебе надо домой. Я поговорю с Джерри.
- Спасибо, – все, что я смогла из себя выдавить.
Я вернулась в кубикл и схватила свое пальто, но оставила чемодан и документы, за исключением записки. Взглянув в сторону кабинета Джерри, я увидела, что Бет уже там, говорит с ним с серьезным выражением лица.
Я выскочила из писарской и решила воспользоваться служебным лифтом в надежде избежать встречи с Джейми, или Р. Дж., или кем бы он ни был.
Я рванула прямо через холл, с силой толкнула стеклянные двери и выскочила на улицу. Я уже была в нескольких футах от входа, когда заметила его. Джейми стоял, прислонившись к бетонной стене, глядя вниз под ноги. Он был одет в черный костюм с белой рубашкой. Верхние пуговицы расстегнуты, а волосы зачесаны назад.
Его глаза казались грустными, под ними залегли темные круги. Я сунула записку в карман и решила пробежать мимо него с опущенной головой, надеясь, что он не заметит меня.
Но он перекрыл мне дорогу.
- Подожди, – только и сказал он.
Я расправила плечи и положила руку на бедро.
- Почему ты так одет?
- Я прилетел сюда прямо с похорон отца.
Его голос дрогнул на последнем слове.
- Мне очень жаль, Джейми…Р. Дж... кем бы ты ни был.
Я была полна сострадания его потере и из-за этой дурацкий статьи, но мне было так больно от его лжи и из-за неприятностей, которым она стала причиной. Я повернулась, чтобы уйти. Он схватил меня за плечи и развернул обратно.
- Все, кого я знаю, называют меня Джейми. И мне очень жаль, Кейт.
Он попытался обнять меня. Я ударила кулаками по его груди.
- Ты лжец, – я начала плакать. – Ты обманывал меня, пока я голая лежала в твоих объятиях. И в статье… ты сделал меня обманщицей, ты разрушил мою карьеру. - Я попыталась вырваться, но он держал меня. - Почему ты ее одобрил?
- Я не одобрял. Джерри Эванс имел право напечатать ее, если я не ответил на его запрос в течение сорока восьми часов. Это было в контракте. – Он отстранился и посмотрел себе под ноги. – Я был занят прощанием с последней частичкой своей семьи
Вытирая слезы с лица, я выпрямилась и восстановила равновесие.
- Я искренне сожалею о твоей потере. И извиняюсь за все это дерьмо. Я хотела бы никогда туда не приезжать. Хотела бы никогда не встречать тебя.
- Как ты можешь так говорить? – он схватил меня за руки и уставился на меня с отчаянной мольбой в глазах. – Ты серьезно?
- Если бы ты не врал мне, я бы не написала эту гребаную лживую статью. – Я выдернула руки из его хватки. – Кто, черт возьми, был этот мужик, который давал мне интервью?
- Его зовут Брэдли Райс. Он друг Сьюзен – или, был, скорее всего. Она решила, что он подходит на роль.
- Подходит на роль? – я покачала головой.
- Я знаю, все кажется сейчас таким глупым. И не хочу рассказывать о своей личной жизни. Я хотел иметь возможность ходить по винодельне, куда мне вздумается, хотел просто быть собой, просто быть Джейми. И боялся, что, если встречусь с репортером, все узнают, кто я, и начнут шпионить за мной.
- Этого бы не случилось.
- Я запаниковал. Сьюзен сказала, что мы предоставим информацию о винодельне, а Брэдли будет пытаться избегать всех личных вопросов. Мне он никогда не нравился, и не стоило ему доверять. – Джейми уставился на свои ботинки. – Кажется, он не ожидал от тебя такой настойчивости. Наверное, решил, что сможет тебя очаровать.
Он поднял глаза и робко улыбнулся.
- Ваш маленький план не сработал, не так ли? Теперь ты разрушил мою репутацию и карьеру.
- Джерри сказал, что Бет могла бы написать опровержение.
- Ну, для тебя-то это хорошо. Твое имя будет очищено, но я все равно останусь без работы.
- Я сделаю, что нужно, чтобы всё было, как положено, – его глаза заволокло туманом, он сглотнул.
- Почему ты ушла? – спросил он, понизив голос.
- Я увидела записку только сегодня, но для всего есть причины, не так ли?
Я повернулась, чтобы уйти, но он пошел за мной.
- Кейти, я знаю, ты не веришь в это.
- Не называй меня так, – сказала я, не оборачиваясь. Джейми схватил меня за руку и развернул к себе. Я ахнула. – Что ты делаешь?
- Останови это сейчас! Это безумие, – зарычал он. Он пытался поймать мой взгляд, все еще крепко держа мою руку. – Просто остановись и дай мне хоть один шанс.
- Ты делаешь мне больно. – Он тут же отпустил. – Я едва знаю тебя. Всего четыре дня. Четыре дня, которые я хотела бы вычеркнуть из жизни, – сказала я спокойным, ровным тоном.
Он выпрямился и расправил плечи.
- Ты лжешь.
- Это ты чертов лжец.
- Мне плевать на статью. Пусть она останется, как есть. Ты можешь сказать, что я лжец, мудак, как угодно, но я знаю, что эти четыре дня для тебя что-то значили. Меня не волнует моя репутация или деньги. Ничего!
- А что же тебя волнует, Джейми? Виноделие, или, может, песни в караоке, или собственная ложь?
Я быстро шла впереди него.
- Меня волнуешь ты.
Его тон не был мягким; он был таким, каким обычно говорят абсолютную правду.
Я развернулась на каблуках и схватилась за лацканы его пиджака.
- Послушай меня, Джейми. Оставь это. Мы не предназначены друг для друга. Я живу здесь, а ты там. Ты какой-то безумно богатый гений, а у меня даже машины нет. Да и работы теперь уже наверняка тоже.
Это был первый раз, когда я видела его чисто выбритым. Я поднялась на цыпочки и поцеловала его.
- Ты трахался со мной, – тихо прошептала я. – Мы с тобой трахались. А теперь нет никаких "нас".
Он мрачно уставился на меня.
- Просто скажи мне одну вещь.
- Какую? – вскипела я.
- Ты тоже думаешь только обо мне?
Слезы снова наполнили мои глаза. Я опустила голову и быстро двинулась по направлению к станции L. Он не сдвинулся с места, но закричал:
- Я не сдамся. Поэты правы!
Я села не на тот поезд, так что мне потребовалось дополнительных полчаса, чтобы добраться домой. Когда я вошла в дом, Джейми сидел у подножия лестницы. Он снял свой пиджак и закатал рукава рубашки. Теперь он был похож на миллионера, разве что мешали татуировки на загорелой коже.
- Уезжай домой, Джейми.
Он встал и последовал за мной к лифту.
- Кейт, пожалуйста. Пойдем, выпьем кофе и поговорим об этом.
- Нет, – я прошла мимо.
- Я думал, что отпугнул тебя запиской. И решил, что для тебя все слишком быстро, а потом прочитал статью и понял, как ты взбесилась.
- Я же сказала, теперь это неважно. Все это просто дерьмо. Я считала тебя кем-то другим. И даже не знаю тебя.
- Ты знаешь меня. Я такой же человек. Я Джейми. Никого не волнует, кто такой Р. Дж. Лоусон. Это просто имя. Ты знаешь настоящего меня.
- Я думала, что знаю тебя.
Я остановилась у лифта.
- Мне очень жаль. Я знаю, что должен был сказать тебе прежде, чем мы…
Я обернулась, скрестила руки, и закричала:
- Прежде чем мы что? Трахнулись?
Глядя в мои глаза, Джейми подошел ко мне и коснулся пальцами моей щеки.
- Успокойся, пожалуйста, – он склонил голову и опустил взгляд на мои губы. – Ты же знаешь, что мы не этим занимались.
- Да, это так. Ты сам это сказал. – Я убрала его руку. – Пожалуйста, уезжай домой. У нас была интрижка. Теперь все кончено. Уезжай. Домой.
Я шагнула в лифт и сдерживалась, пока двери не закрылись, а потом прижалась к стене, и разрыдалась.
Я нажала кнопку верхнего этажа, но лифт остановился на пятом. Внутрь вошли Дилан и Эшли. Я отвела глаза.
- Ты едешь наверх, Кейт? – он слегка наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.
Я шмыгнула носом.
- Просто хочу проветриться. Крыша вся к вашим услугам.
- Ты знаешь Эшли, да?
- Приятно познакомиться, – сказала я.
Она показалась мне застенчивой.
- И мне.
Когда двери лифта открылись, Эшли вышла, но Дилан остался внутри.
- Я скоро вернусь, Эш. Только провожу Кейт в ее квартиру.
Судорожно качая головой, я толкнула его в спину.
- Нет, вы идите, я в порядке.
Я держала кнопку открытия двери и просила его выйти.
- Кейт, ты не в порядке. Я вижу, как ты расстроена. Это был Стивен? Я надеру ему задницу.
Он оттолкнул мою руку от кнопки и поцеловал воздух в направлении Эшли.
- Я вернусь через две минуты, детка.
Она с тоской улыбнулась ему, когда двери закрылись.
Когда мы дошли до двери моей квартиры, он обнял меня своими тонкими руками и прижал к груди.
- О чем бы ты не переживала, мне очень жаль, – я тихо заплакала. Он полез в карман и достал три таблетки: две желтые и одну синюю. – Вот, прими эти.
- Что это?
- Это бензодиазепины.
- Что это такое?
- Эти две - "ативан", а эта "ксанакс", – он указал на синюю таблетку. – Они тебя расслабят и помогут уснуть. Просто принимай по одной.
Он сунул их в мою руку.
- Где ты это достал?
- Из тайника моей бабушки.
- Это ужасно, ты ведь такой молодой… и уже всякие таблетки.
- Так мило, что ты беспокоишься обо мне. Я вообще не принимал никаких таблеток в последние пару дней. С Эшли я хочу быть в ясном уме, – он робко улыбнулся. – Она сама как наркотик для меня.
- Ты милый. – Я толкнула его к лифту. – Теперь иди на крышу и разберись с Эшли.
- Ладно, увидимся. Позвони мне, если тебе что-то понадобится, или если просто захочешь прогуляться, – сказал он и ушел.
Я запила синюю таблетку большим глотком пива, и весь вечер был как в тумане.
13. Рабочий экземпляр
Прошел месяц, прежде чем я снова начала чувствовать себя нормально. Я с легкостью вернулась к прежней работе, ну, если не считать того, что меня сослали в раздел Искусство и Развлечения. Я не возражала – по крайней мере, Джерри не уволил меня. Он понял, что меня на винодельне обманули. Я виделась с Уиллом Райаноми его женой, когда она выступал в Чикаго, и Джерри напечатал (без вопросов) мой очень восторженный отзыв о концерте.
Бет закончила написание опровержения для статьи о Лоусоне. Газета попыталась спасти положение, не указывая конкретно на виновника недоразумения. Она сумела создать впечатление о том, что репортера намеренно ввели в заблуждение, но прямо об этом не сказала ни разу. К нашему полному изумлению, ни на статью, ни на опровержение реакции почти не было, так что мы испытали облегчение. Мы поняли, что просто сами же сделали из мухи слона, и все благодаря моему личному участию.