- Что это? - удивленно спросила Натали, раскрывая сложенный вчетверо газетный лист. - О Боже! - воскликнула она, обнаружив свою фотографию на первой полосе в разделе светской хроники. Фотограф каким-то чудом поймал совершенно не соответствующий действительности момент. Ее глаза были широко открыты и лицо выражало предельную степень опьянения. Джонни, обнимая ее за талию, был рядом. Тут же находилась фотография Спайдера, обнимающегося с Синди. Та выглядела вполне трезвой.
- Фотография все исказила, - растерянно выдавила Натали.
- Ты еще не читала статью, - заметил Сэм.
Она пробежала глазами текст.
- Слава Богу, здесь не упоминается мое имя, - вздохнула она с облегчением, не понимая причины его ярости.
- Ты обратила внимание на заголовок? "Последняя красотка Джонни"! Тебе нравится, когда тебя называют красоткой, да еще одной из многих?
- Нет, но…
- Не отрицай! Тебе льстит быть причисленной к тинейджерам. Все женщины хотят казаться моложе. И ты рядом с самим Линклэйтером! Половина женщин нашей студии спят и видят, как бы хоть прикоснуться к нему, хотя я совершенно не понимаю, что в нем такого сексапильного!
- Женщины просто слушают его радио-шоу, и им нравится его манера говорить. Они же не видят его по радио. Им нравится его тембр голоса. Женщины любят ушами… как тебе известно.
- Целая речь в защиту бедного Джонни. С чего бы такая прыть!
- Ни с чего. Просто он хороший парень и совершенно не виноват в происшедшем в тот вечер. Заварушку устроила Синди. Девица Спайдера. Она потащила Джонни танцевать, как он ни отбивался. Я решила уйти, Спайдер вызвался проводить меня. Синди увидела, что я ухожу со Спайдером, и набросилась на меня с кулаками. Если бы не чудом оказавшийся там фотограф, никакого скандала бы не было.
- Все равно Джонни виноват. Он мог отделаться от нее.
- Но она силой потащила его. Ты таких девиц знаешь, не правда ли? Если судить по твоим последним подругам. Я имела счастье их наблюдать.
- Ты еще будешь советовать мне, с кем встречаться? - возмутился Сэм.
- Нет, не буду. Успокойся. Встречайся с кем хочешь. Но Джонни не виноват в происшедшем. Я знаю, он тебе несимпатичен, но ты не можешь закрыть его шоу, потому что он страшно популярен. За глаза ты всячески поносишь его, а в лицо не решаешься. Лицемерие - вот что это.
- Не лицемерие, а бизнес. У меня с ним чисто деловые отношения. Я не обязан любить его. Он приносит прибыль, он поднимает популярность радиостанции - вот и все.
- Хорошо. Разобрались. Я иду купаться, - сказала Натали и направилась к двери.
- Подожди. Я не закончил, - Сэм схватил ее за плечи.
Впервые он прикоснулся к ее обнаженному телу. У Натали захватило дух и сердце забилось как птица…
- Что с тобой? - удивленно произнес Сэм, вглядываясь в ее возбужденное лицо.
- Просто не люблю… не люблю, когда меня… грубо хватают за плечи, - с трудом вымолвила Натали, борясь с охватившим ее волнением. Она не могла сказать ему, что одного его прикосновения достаточно, чтобы сердце начало колотиться о ребра, как корабль о скалы в бурю.
- Только поэтому? - переспросил Сэм.
Ей показалось, что он догадывается, как действует на нее его близость и как она грезит о нем.
- Отпусти меня, - выдохнула Натали.
Сэм резким движением притянул ее к себе. Их тела соприкоснулись. Губы встретились.
- Оставь меня, Сэм, - дрожа всем телом, обессилев, пробормотала Натали. - Я не в твоем вкусе.
- Откуда тебе это известно? - удивился Сэм, касаясь губами ее подбородка, шеи, плечей. - Какая нежная кожа! Я пьян от твоих духов. Я всегда наслаждался этим ароматом. Когда ты уходила, запах духов оставался и напоминал мне о тебе. Даже дома меня преследовал этот аромат.
Ее сердце бешено билось в груди.
Конечно же, он лжет. Скольким женщинам он говорил то же самое? - мелькнула в голове Натали мысль. Ему нельзя верить.
- Оставь меня, или я закричу и разбужу твою маму, и она увидит, что ты вытворяешь, - пригрозила Натали.
- А что я вытворяю? - с насмешкой спросил он, продолжая ласкать ее.
Ах, он не верит, подумала Натали и открыла было рот, чтобы закричать, но Сэм опередил ее. Его горячие губы прижались к ее губам. Руки скользнули вниз, к ее бедрам. И Натали непроизвольно ответила на его ласки. Она обхватила Сэма за шею и стала жадно целовать.
Руки Сэма вновь поднялись к ее плечам; сбросив с них бретельки купальника, он вовсе сдвинул его, обнажив ее грудь, и, с трудом оторвав свои губы от губ Натали, наклонившись, стал нежно ласкать языком ее соски.
- О, Сэм! - простонала Натали.
Сколько времени это продолжалось? Натали не могла сказать точно. Она была в забытьи, сладостном забытьи. Что чувствовал Сэм? Мог ли он ощущать то же, что и она? Как мало знала она мужчин. Что и как они чувствуют… И тут до ее сознания донесся голос Сэма.
- Не могу поверить, что мне потребовалось столько времени, чтобы добиться этого! - прошептал он хрипло. - Я привык видеть тебя каждый день на работе… Но в один прекрасный день я словно прозрел. Твои ноги… И с тех пор уже не мог думать ни о ком, кроме тебя.
А, так вот что у него на уме, подумала Натали.
- Это началось с той вечеринки у Джонни? А быть может, когда ты поцеловала меня в офисе? - размышлял он, будто разговаривая с самим собой. - Да, поцелуй все изменил. Так приятно было держать тебя в своих объятиях. Я сразу подумал, какая же ты в постели? И эта мысль неотступно преследует меня, где бы я ни был и чем бы ни занимался.
Натали слушала его, и наваждение рассеивалось как туман. Ей вдруг стало холодно.
- Я хочу тебя, Натали! - продолжал Сэм с жаром, не замечая перемены, происшедшей в ней. Он внезапно посмотрел ей в глаза, как бы гипнотизируя ее. - Я не могу больше ждать. Я безумно хочу тебя! - Он нагнул голову и страстно поцеловал ее. - Иди переоденься. Я отвезу тебя к себе домой. Здесь нельзя. Мама может проснуться в любую минуту.
Натали едва не разразилась слезами, но сдержалась. Женщина не может позволить себе показывать явно свои чувства. Она смотрела на Сэма отсутствующим взглядом.
Они с Сэмом встретились в одной и той же точке, но шли к ней разными путями. Да, она тоже хотела его, и бессмысленно лгать, убеждая себя в обратном. Но она хотела его, потому что любила и физическая близость была бы естественным продолжением ее любви. Сэм же даже не вспомнил о любви. Он просто не мог больше ждать. Он просто хотел переспать с ней. Причем давно. Ему понравились ее ноги! Она была для него вожделенным куском мяса, не более того. Позабавившись с ней, он с легкостью перебросится на другую, ноги которой понравятся ему еще больше.
Очевидно, Сэм заметил наконец перемену, произошедшую с Натали.
- Что-нибудь не так? - спросил он. В его голосе сквозило нетерпение. - Не будем тратить драгоценное время. Мама скоро проснется. Я не хочу, чтобы она видела нас вдвоем. Собирайся. Поехали! - с жаром прошептал он и попытался поцеловать ее. Но на этот раз Натали отстранила его.
- Нет, - твердо произнесла она.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Сэм. - Ты хочешь меня. Я знаю. Ты хочешь.
- Нет, ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих желаниях, ни о моих чувствах, - прошептала Натали. - Ты слишком занят собой, своими желаниями и своими чувствами. Тебе глубоко безразличны окружающие тебя люди. Не говоря уже об их чувствах.
Лицо Сэма вытянулось от удивления. Он хотел что-то сказать, но Натали продолжала:
- Я никогда не буду с тобой близка, даже если меня к этому принудят под страхом смерти. Ты даже не сказал, что любишь меня! Ты разговаривал со мной как с проституткой. Если тебе просто не с кем сейчас переспать, то извини, я для таких забав не гожусь.
Она повернулась и быстро пошла прочь, боясь, что Сэм попытается как-то остановить ее. Но он ничего не сделал и не сказал.
Выйдя во внутренний дворик, она взяла со стула свои джинсы, майку и направилась в ванную комнату, чтобы переодеться. Когда она вернулась, Сэма уже не было. Она только услышала шум отъезжающей машины.
Почему он уехал? Может быть, он так разозлился, что не ручался за себя? Боялся, что в гневе может ударить ее? Или махнул на нее рукой и поехал подцепить первую встречную? Или направился к Эллен Вест? Эти вопросы вихрем пронеслись в ее голове.
- Кто это был? - услышала Натали голос миссис Эрскин. - Я видела машину Сэма. Что он хотел?
Если бы я знала, чего он хотел! - подумала Натали. Она вдруг почему-то рассмеялась.
- Что с тобой, дитя мое? - удивленно спросила миссис Эрскин.
Натали закусила губу, чтобы сдержать смех и не разрыдаться.
- Извините меня, миссис Эрскин, но я должна ехать. Спасибо за прекрасный день, за отличный ленч, - проговорила Натали. - Я только соберу этюдник.
Миссис Эрскин молча наблюдала за Натали, пока та укладывала вещи в багажник. Единственное, чего хотела Натали, - это побыстрее уехать, чтобы не расплакаться перед миссис Эрскин. Натали села за руль и включила зажигание.
- Еще раз спасибо за все, - натянуто улыбнулась она миссис Эрскин и дала полный газ. Мотор взревел. Гравий полетел из-под колес. Машина рванула с места.
И, лишь переступив порог своей квартиры, Натали дала волю слезам.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро Натали проснулась и обнаружила, что погода переменилась. Солнца не было и в помине, а туман такой, что она с трудом могла различить очертания берега. Ей захотелось снова прилечь. Она лежала в постели, уставившись взглядом в потолок, ровным счетом ничего не делая. Ее охватила какая-то апатия.
Около десяти она все-таки нашла в себе силы, поднялась и приготовила завтрак. Традиционная прогулка к морю отменялась. Мысли Натали, как бумеранг, все время возвращались к Сэму.
Она приняла душ, надела джинсы и свитер и замерла у окна, глядя на унылый пейзаж, едва различимый сквозь туман.
По воскресеньям она обычно навещала своих родителей, но сегодня они отправились в Лондон к ее старшей сестре и вернутся домой только к вечеру. Домашние дела она переделала еще вчера, и впереди ее ожидал пустой, заполненный праздным ничегонеделанием день.
Она включила телевизор, но и там не было ничего заслуживающего внимания: спорт да политика.
Натали поставила пластинку с музыкой шестидесятых. Потом взяла с полки начатый недавно детектив и, устроившись в кресле поудобнее, попыталась читать.
Но через несколько минут отложила книгу, смирившись со своей полной неспособностью остановить поток мыслей, связанных с Сэмом.
О, если бы она в тот день после вечеринки не затеяла дурацкую игру с кольцом! Все оставалось бы по-прежнему и было бы так же хорошо, как и всегда. Надо быть осторожной в своих поступках! Шутка, вначале казавшаяся невинной, повлекла за собой поистине катастрофические последствия, изменившие ее размеренную и налаженную жизнь.
И того, что Сэм позволил себе вчера в доме своей матери, могло не произойти, если бы она не дала ему понять, что между ними могут быть какие-то иные отношения, кроме сугубо деловых. Да, Сэм прав. Во всем виновата она!
Но что толку оплакивать разлитое молоко! Прошлого не изменить. Надо думать о том, как жить в реалиях сегодняшнего дня.
Смогу ли я вернуться в офис и продолжать работать вместе с Сэмом, как работала раньше? - спросила она себя. И сама себе ответила: нет. Сэм не из тех мужчин, которые упускают свой шанс. Значит, он будет преследовать ее и приложит максимум усилий, чтобы затащить в постель. Она была в этом уверена. Поэтому ни о какой нормальной рабочей атмосфере теперь и мечтать нельзя.
Но с другой стороны, она ведь может сопротивляться. Хотя и это тоже проблематично. Сэм - сама настойчивость и упорство. Это его основные качества. Причем они проявляются всегда, чем бы он ни занимался. А что она? Она могла заставить себя не пить кофе с сахаром и сливками, не употреблять алкогольных напитков и не курить. Но все это мелкие победы над своими мелкими желаниями. То, с чем она столкнулась сейчас, намного серьезнее. Сможет ли она противостоять Сэму? Навряд ли. Тем более что у него есть мощный союзник - ее собственное тело.
Именно ее тело откликается на близость Сэма. Физиологическая реакция настолько сильна, что все разумные мысли мигом исчезают.
Она не может не видеть его долго, но видеть его каждый день еще мучительнее. Видеть и понимать, что он не любит ее, а хочет только физической близости.
Весь день Натали провела в нерешительности и раздумьях. К вечеру, окончательно измучив себя бесплодными размышлениями, она легла в кровать и сразу уснула. Если бы она знала, что сама Судьба уже приготовила решение проблемы!
Наутро Натали проснулась со страшной головной болью. С насморком и высокой температурой.
Простудилась! - поняла она.
Она чувствовала себя так скверно, что была не в силах идти на работу. Натали позвонила в офис и оставила сообщение на автоответчике.
Она снова легла в постель, но заснуть не смогла. Насморк был чудовищный, а температура высокой. Ей было так плохо, что она позвонила врачу, и он явился незамедлительно.
- Так. Поздравляю вас, - пробормотал он. - Корь.
- Что? - с удивлением переспросила Натали. - Я думала, что корью болеют только дети.
- Нет, взрослые тоже подвержены этому заболеванию. У взрослых корь протекает тяжелее, чем у детей. Отнеситесь к болезни серьезно. Оставайтесь в постели и побольше пейте. Не только воду, но и всевозможные соки, молоко, крепкий чай. Если не голодны, не ешьте. Ешьте, только если очень захотите. Яйца, рыбу, фрукты. Как можно больше спите. Я выпишу рецепт. Обязательно принимайте лекарство дважды в день. Будет ухудшение - немедленно позвоните. Если живете одна и некому сходить в аптеку, я пошлю дежурную сиделку.
- Нет, спасибо. Скоро приедет мама.
- Хорошо, - приговаривал он, выписывая рецепт. - Прямо-таки эпидемия кори. Вы уже третья за эти два дня. Странно, обычно такое случается зимой. Когда сыпь спадет, придете в больницу, я вас обследую и скажу, что следует делать дальше.
- Как долго это может продолжаться?
- Около двух недель, - ответил доктор и поднялся из-за стола. - Ну, я должен идти. Много других вызовов. Наслаждайтесь отдыхом, - пошутил он, закрывая за собой дверь.
- Бог услышал мои молитвы! - улыбнулась Натали.
Действительно, болезнь была идеальным выходом из создавшейся ситуации. Она не будет ходить на работу, пройдет время, может быть, все уляжется.
За окном хрипло кричали чайки. Натали снова почувствовала себя бесконечно слабой. Но все-таки поднялась и отправилась в ванную посмотреть на себя в зеркало. Никакой сыпи не было. Интересно, как доктор узнал, что у нее корь?
- А, он посмотрел у меня за ухом! - вспомнила Натали.
Она поднесла зеркальце, отогнула ушную раковину, но ничего не увидела. Может, врач ошибся? У нее в детстве была ветрянка. Интересно, а можно заболеть корью дважды? В этот момент раздался звонок в дверь.
Странно! - подумала Натали. Неужели родители? Так быстро!
Она спешно причесалась и попыталась придать своему лицу более или менее веселое выражение, зная, что мама любит паниковать.
Она открыла дверь, и первым желанием было тут же захлопнуть ее. Но Сэм успел просунуть плечо и не дал ей осуществить свое намерение.
- Не валяй дурака, Натали! - быстро проговорил он. - Я хочу серьезно поговорить с тобой.
- Уходи. Ты что, не видишь - я больна, - устало проговорила она. Но Сэм уже захлопнул за собой дверь.
- Очень удобно прикинуться больной! - проворчал он. - Еще в субботу ты прекрасно себя чувствуешь, а в понедельник - раз! И не в состоянии до работы добраться! У тебя что - такая манера отвечать на ухаживания начальства? И не надо говорить, что между твоей болезнью и тем, что произошло в субботу, нет никакой связи. Я все равно не поверю.
- Если ты пришел скандалить…
- Нет, напротив. Я пришел восстановить добрые отношения. Ты прекрасная секретарша, и без тебя я как без рук. Я собираюсь извиниться за то, что позволил себе лишнее, и сказать, что очень дорожу нашими деловыми отношениями и не хочу, чтобы они пострадали из-за такой нелепицы.
Гнев вспыхнул в душе у Натали. Вот, значит, как! Не хочет портить отношений с секретаршей, так как она его вполне устраивает в офисе. А что вне офиса? Лишь прихоть шефа, в которой он раскаивается!
- О нет! Уходи! - только и смогла вымолвить она. Внезапно все завертелось у нее перед глазами, как если бы она находилась в барабане стиральной машины. Сэм превратился в расплывчатое пятно. Натали, покачиваясь, дошла до кровати, сбросила на пол халат и, не глядя в сторону Сэма, забилась под одеяло.
Через некоторое время она ощутила что-то холодное у себя на лбу и на висках. Краешком глаза она увидела руку Сэма.
- У тебя очень высокая температура! - воскликнул он. - Так ты действительно больна! Если это простуда, то ты очень сильно простудилась.
- У меня корь, - едва слышно пробормотала Натали.
- Корь? Да это же детская болезнь! - удивился Сэм. - Я всегда подозревал, что ты еще не вполне взрослая.
Только бы он побыстрее ушел, мысленно взмолилась Натали.
- Ты принимала какие-нибудь лекарства? - поинтересовался Сэм.
- Аспирин, когда проснулась. Где-то в восемь утра, - ответила она и поняла, что ей трудно говорить. Болело горло.
Сэм поднялся и отошел от ее кровати.
Уходит, облегченно вздохнула она. Но Сэм через минуту вернулся.
- Выпей это, - протянул он ей стакан с водой.
Натали сжала губы и отрицательно покачала головой, отчего острая боль пронзила ее шею.
- Не бойся, я не собираюсь отравить тебя. Это всего лишь аспирин, - сказал Сэм, помогая ей сесть.
Натали была слишком слаба, чтобы спорить, и потому выпила лекарство, а Сэм помог ей снова лечь. Он был совсем рядом, и она ощутила непреодолимое желание обнять его и прижаться к нему всем телом.
- Не подходи ко мне так близко! Ты можешь заразиться, - предупредила Натали.
Вместо того чтобы последовать ее совету, он наклонился еще ниже и поцеловал ее в мочку уха.
- Поздно, - прошептал он. - А это что? - спросил Сэм, глядя на бумаги, оставленные доктором. - Рецепт? Ага! Сейчас схожу в аптеку и куплю то, что тебе выписали. Только дай мне ключ от двери, чтобы тебе не подниматься, когда я вернусь.
Натали посмотрела на Сэма. Он сидел сейчас против света, и вокруг его головы было что-то похожее на ореол. Лицо оставалось в темноте, но глаза блестели.
- Не беспокойся. Скоро приедет мама и все сделает. Она должна быть с минуты на минуту. Тебе лучше уйти до того, как она придет, - проговорила Натали слабым голосом.
- А я как раз хотел встретиться с ней, - возразил Сэм. - Ты ведь ничего не рассказывала мне о своей семье.
- Ты всегда говорил, что на работе - только о деле, - напомнила ему Натали. - У тебя же принцип не смешивать бизнес и личную жизнь.