Они быстро вышли на тропу. Широкий луч фонарика освещал дорогу и ближайшие кусты. Суслики бросались врассыпную от яркого света, но следов Лекси нигде не было видно.
– Она не могла уйти в другую сторону, на улицу? – спросил Адам.
– Я думала об этом, но с чего бы ей туда убегать? Мы гуляем по тропе и около домов клиентов, а на улицу и не выходим.
Адам понимал почему. Этот район Торри Пайнс покрыт холмами, тротуаров тут нет. Машины ездят быстрее, чем следовало бы. По обочине гулять опасно. Вот почему те, кому пришлось бы вызвать службу спасения его дяде, должны были прийти пешком по тропе или подъехать к дому на автомобиле. Люди расслышали дядины крики о помощи… или что–то еще. Они поднялись по лестнице, увидели распростертое на полу тело и вызвали 911.
Это один вариант событий. Но если дядя умер насильственной смертью, то убийца мог спрятаться в доме. Полицейские обнаружили, что входная дверь была не заперта. Это не похоже на дядю Кэлвина, но Адам не знал его достаточно хорошо, чтобы знать наверняка. Дядя жил в безопасном, богатом районе. Соседей, может, и не заботили вопросы безопасности, но не дядю Кэлвина, учитывая тот его разговор с Адамом в Греции. А если дядя ждал кого–то и специально не запер дверь? Это могло стать роковой ошибкой.
– Может, мне повозить вас по окрестностям? – спросил Адам. – Светите на кусты и зовите Лекси.
Они прочесывали местность более часа, но следов собаки не нашли. И в дом вернулись в полном молчании.
– Что будем делать? – спросил Адам. – "Контроль за животными" не отлавливает заблудившихся животных ночью.
– В Лекси вживлен чип, так что если ее поймает служба отлова, ее просканируют и позвонят в специальный центр. У каждого чипа свой идентификационный номер. В центре уже внесли мой новый адрес. Мне сразу же позвонят. – Нижняя губа Уитни при этих словах дрожала.
– Давайте оставим свет на дворе и крыльце. Если она где–то рядом, то сможет найти обратную дорогу.
– Хорошо, – почти шепотом ответила Уитни.
– Не думаю, что вам сейчас хочется пиццы. – Райан дал номер своей кредитки пиццерии "Мама Джина". Без сомнения, курьер доставил заказ, пока они искали собаку. – Она, наверное, уже остыла, но мы могли бы раз…
– Спасибо, но я еще поищу Лекси. Миранда ничего не говорила о похитителях собак, но в Лос–Анджелесе с ними настоящая проблема. Я многих домашних животных вожу к грумерам. Они обычно первыми узнают, есть ли в районе подобные аферисты. Владельцы специально оставляют объявления о награде в салоне на случай, что тот, кто взял пса, принесет его на помывку.
– Хотите сказать, что собак похищают с целью выкупа?
– Иногда, но есть и шайки, которые воруют собак и передают какому–нибудь посреднику, который увозит их подальше. Этот человек часто перепродает собаку еще кому–нибудь. Животных продают быстро и по цене ниже рыночной.
– Но у них не будет документов.
– Не обязательно, – с горечью возразила Уитни. – На компьютере можно создать документ, почти не отличный от сертификата АКС (АКС – американский клуб собаководства – Прим.пер.). Лишних вопросов покупатели задавать не будут, потому что рады получить питомца по выгодной цене.
Адам был поражен:
– Я думал, людям нужно только щенки.
– Нет. Воры сочиняют удивительнейшие истории об умерших или переехавших владельцах, чтобы объяснить, почему они продают взрослого пса. Это привлекает людей, которые хотят избежать пыток приучения собаки к чистоте. Новые владельцы получают хорошо выдрессированное домашнее животное.
– Должно быть, их продают через Интернет.
– Так и есть, но, насколько я поняла, в Сети размещают фотографию собаки, принадлежащей кому–то из банды. Даже если я просмотрю веб–страницы, то не обязательно найду фотографию Лекси. Тем, кто отвечает на объявления, велят расплатиться наличными и встретиться с продавцом в общественном месте, например, на стоянке ресторана быстрого питания, где и происходит обмен.
Адам мог понять, почему Уитни так приуныла. Если Лекси похитили, то к утру она будет уже далеко.
– Я понимаю, что воры выбрасывают ошейник, но как насчет микрочипа? Он же укажет на истинного владельца?
– Да, но если только у ветеринара есть причина проверить чип в загривке. В "Контроле за животными" положено сканировать устройство, но сперва собаку надо отловить. Такое случается, но люди, как правило, осторожны с чистопородными, поэтому у отдела нет причин проверять их. – Она опустила взгляд, не отводя глаз от сцепленных на коленях рук. – Чип легко удалить. Я могла бы сделать это с помощью длинной иглы, но обычно их никто не трогает.
Адам вынужден был признать, что шансы найти ретривера ничтожно малы. Если ее не утащила стая койотов, то, должно быть, забрали воры. И тут его осенило:
– Почему они не забрали других собак? Вы же говорили, что они меньше? Разве с ними не легче справиться?
– Это правда, но некоторые породы более востребованы. Самый большой спрос на золотистых ретриверов, мопсов и лабрадоров. Возможно, у похитителей был заказ на девочку–ретривера. Я точно знаю, воры выбирают лишь собак, которых можно сразу продать.
– Хотите сказать, китайские хохлатые не в верхней части списка?
Уитни попыталась рассмеяться:
– Большинство людей не ценят эту породу. Пока Кейт Хадсон не снялась в "Как отделаться от парня за десять дней", китайские хохлатые были мало кому известны.
– Эй! Дядя говорил, что такая же хохлатая выиграла конкурс на самую уродливую собаку в мире два года подряд.
– Та собачка вызывала просто жалость. Большинство же китайских хохлатых, скорее, похожи на Джаспера.
По мнению Адама, это еще ни о чем не говорило. С трудом верится, что люди и в самом деле разводят собак, подобных Джасперу. Еще труднее понять, как робкий крошка Джаспер стал международным чемпионом. Поди тут разберись. Тем не менее, Адам был вынужден признать, что начал питать к песику слабость. Трудно не полюбить существо, которое вас так обожает.
– Как думаете, возможен такой вариант, что ваш бывший забрал Лекси? Он, кажется, действительно рассердился на вас.
– Представить не могу, чтобы Райан взял ее и оставил калитку настежь. Ведь другие собаки могли убежать, и у меня бы возникли серьезные неприятности… – Уитни ахнула, так и не закончив предложение…
Райан смотрел на экран монитора. Он составил список задолженностей по счетам и расположил их в порядке важности. Банк уже прислал последнее предупреждение по оплате залога. Райан отставал со второй ипотекой и собственным кредитом. Если новые партнеры узнают о его финансовом положении и выгонят из клиники косметической хирургии, у него не останется ни малейшей надежды на погашение долгов.
Кстати, о том, что такое ад на земле.
Если взять оставшиеся наличные, то можно поиграть в автоматы и получить достаточно, чтобы сесть за карточный стол. А если повезет, то удастся раздобыть реальные деньги. И даже выиграть столько, чтобы погасить платеж за дом или его часть.
Эти проблемы меркли по сравнению с угрозой Доменика Кориса. Одно дело – быть должником, а трупом – совсем другое. Это не пустая угроза. Индейские племена в округе Сан–Диего зарабатывали бешеные деньги на своих казино. Этот бизнес привлекал жестоких дельцов, беспощадно использовавших тактику преступных банд. Они без раздумий убьют Райана и бросят его тело в резервации, где его никто никогда не найдет.
Уитни должна без промедления подписать документы. Райану отчаянно нужен кредит на консолидацию долгов. Процентная ставка будет заоблачной, но это временно. Когда их клиника приступит к работе, он погасит все кредиты.
В дверь позвонили. Райан посмотрел на "Ролекс". Почти одиннадцать. Кто это так поздно? "Доменик и его головорезы", – мелькнуло в голове. Они могут наведаться и к нему домой. На лбу выступил пот.
Райан услышал, как Эшли отворила входную дверь, и до его кабинета, перестроенного из дальней спальни, через гостиную донеслись голоса. Похоже, женщина.
– Я не понимаю о чем вы! – он услышал, как яростно возразила Эшли.
– У тебя моя собака! Я знаю. Не отпирайся. – Райан узнал голос Уитни. – Как ты могла выкрасть собаку прямо со двора? Тебе недостаточно моего мужа и дома?
Вот черт! Только этого ему еще не хватало. Уитни взбесилась и кричит на Эшли. Услышав низкий мужской голос, Райан бросился в гостиную, в которой Эшли в очередной раз переставляла мебель.
– Мы должны проверить дом и двор, – прогремел суровый мужской голос у главного входа.
Райан ворвался в прихожую:
– Что происходит?
Он резко остановился, потрясенный, увидев на пороге своего дома Уитни и грубияна, приказавшего ему убраться с ее подъездной дороги. Эшли стояла вся красная, нижняя губа дрожала. Райан подбежал к жене и покровительственно обнял за плечи.
– Лекси пропала! – Уитни наставила на Райана палец. – Это ты ее забрал?
– Что? Ты зашла слишком далеко.
– Нет, ничего подобного! – она закричала таким пронзительным голосом, какой он никогда не слышал за время их брака. – Ты украл ее, чтобы отомстить.
– Я бы не взял Лекси. Ты же знаешь.
– Что ты способен причинить мне боль, я тоже не думала! – вскрикнула Уитни. – А что будет дальше?
Краем глаза Райан заметил, что Эшли смотрит на него с немым вопросом в глазах. Черт! Зачем Уитни понадобилось запугивать Эшли? Он тогда на мгновение потерял самообладание – только и всего.
– Я не хотел делать тебе больно. Мне просто нужно, чтобы ты образумилась и подписала документы.
– Верни мне мою собаку. У тебя уже есть чертов дом и мебель. Я попросила лишь Лекси. Я хочу ее вернуть, сейчас же.
– У меня ее нет. – Он посмотрел на мужчину мощного сложения, стоящего рядом с Уитни. Тот так хмуро глядел на Райана, словно хотел ударить. – Клянусь, у меня нет собаки.
– Поскольку юридически Уитни все еще принадлежит половина дома, она имеет право здесь осмотреться и убедиться, что Лекси у вас нет. – Мужчина говорил тихо и спокойно, но в нем чувствовалась властность, которая напомнила Райану о Доменике Корисе.
– Мне не нравится, что вы вломились сюда и пугаете мою жену, – сказал Райан Адаму, но тот отметил, что бесхребетный доктор дрожит от страха. – Я не брал Лекси. Зачем она мне?
Адам достаточно проработал в убойном отделе и допрашивал достаточно подонков, чтобы понять: Райан Фордем говорит правду. Здесь им собаки не найти.
– Ты забрал Лекси, чтобы отомстить за неподписанные документы, – настаивала Уитни.
– О, ради бога! – вымученно произнес Райан. – Я же не маленький. Если ты не будешь впадать в детство и подпишешь документ, как договорились, мы мирно разойдемся.
Адам не знал, что именно содержится в документе и почему Уитни отказывается его подписать, но Фордем разозлил бывшую жену. Адам боролся с желанием развернуться и уйти. Он никогда не вмешивался в семейные ссоры, особенно при разводе. Страсти разгорались, эмоции выплескивались наружу. Он не хотел оказаться в центре всего этого.
– Осмотрись, – Эшли махнула наманикюренной ручкой, на которой красовался бриллиант размером с мяч для гольфа. – Ты ее не найдешь.
Адам слегка подтолкнул Уитни:
– Посмотрите, здесь ли Лекси. Я вас подожду.
Уитни бросилась направо, в сторону кухни. Со своего места Адам видел колеблющийся сине–белый отсвет в окнах. По–видимому, за домом находился бассейн, а Уитни упоминала о собачьем дворике, где у Лекси находилась конура.
– Что случилось? – резко спросил Райан Фордем, и снова у Адама сложилось четкое впечатление, что доктору ничего не известно о местонахождении Лекси.
Адам представился доктору и его красотке–жене и объяснил, что случилось с собакой. Фордем попытался нахмуриться, но его брови даже не дернулись. "Должно быть, вколол себе ботокс", – решил Адам. Считалось, что пластические хирурги, даже такие молодые, как Фордем, не могут позволить себе предательские морщины.
– Странно. Лекси никогда не уходила гулять, – недоуменно произнес Фордем. – Мы купили ее еще щенком. Уже почти пять лет. Она ни разу не убегала.
– Может быть, собака сбилась с толку, – предположила Эшли хриплым голосом. – Она думает, что это ее дом. Она еще не привыкла к новому месту.
Фордем нежно обнял сексуальную блондинку:
– Хорошая мысль, милая. А, возможно, Лекси похитили и продали в какую–нибудь лабораторию. В этом районе есть несколько таких. Золотистый ретривер – легкая добыча. Они ласковые и доверчивые. Любимые жертвы экспериментаторов.
– О, нет, – простонала Эшли. Прозвучало фальшиво, но кто такой Адам, чтобы заметить это вслух. – Какой ужас.
– Я сделаю пару звонков утром, – предложил Райан. – Если она в местной лаборатории, я смогу ее разыскать.
– Отличная идея, – без всякого лукавства сказал Адам. Он был уверен, Райан Фордем говорил правду. Было бы так легко, если бы бывший Уитни забрал Лекси, но, скорее всего, собака испарилась как дым. Уитни может так никогда и не узнать, что случилось с ее питомицей.
– Вот бы вы убедили Уитни подписать документы. Она уже согласилась на урегулирование вопроса, но судья напортачил. Он не заметил, что документ не зарегистрировали надлежащим образом. – Райан приобнял жену: – Тогда мы можем мирно разойтись каждый своей дорогой.
К своему удивлению, Адам кивнул. Он познакомился с Уитни совсем недавно, но хотел, чтобы она чувствовала себя свободной и начала все сначала. Эти документы и собака были последней ниточкой, связующей с бывшим мужем. "А вдруг Уитни просто разыграла все это?" – внезапно подумал Адам. Могла ли она сама спрятать собаку, используя ее как предлог для мести или чего–то подобного?
Почему он вмешался? Да просто думал членом, вот почему. После почти трех лет воздержания у него поехала крыша на первой же встреченной привлекательной женщине. Конечно, Уитни чертовски сексуальна и личность интересная, но он не должен был принимать участие в подобных домашних разборках.
– Видите ли, док, – ответил он, осознав, что произносит слово "док" с двумя к (Как военный Адам говорит не doc (доктор), а DOCC (центр по регулированию военных операций) – Прим.пер.) . – Это не мое дело. Решайте этот вопрос с Уитни.
Глава 11
Уитни спотыкаясь вошла в коттедж. Там ее пронзительным лаем приветствовали Да Винчи и Мэдди. Они в восторге принялись носиться кругами вокруг ее ног. Единственное, на что ей хватило сил, это не закричать: "Кто из вас открыл калитку? Кто выпустил Лекси?"
Она почти упала на маленький потертый диван, вынужденная признать, что, должно быть, именно Лекси сунула нос или лапу в пружину засова на калитке. Другие собаки дотянуться не могли, ростом не вышли. Лекси никогда не делала ничего подобного – до сих пор. И к бродяжничеству сроду не выказывала склонности.
– Пожалуйста, Боже, – прошептала Уитни. – Я сделаю что угодно.
Потом вспомнила, как всегда говорила ее мама. "Ты не можешь заключать сделки с мирозданием. У Бога всегда найдутся более важные дела".
Все же Уитни молилась, потому что лишь это она и могла сделать. По щекам медленно катились, капая, слезы. На ошейнике Лекси имелась бирка с выгравированным именем и телефонным номером. Чтобы не потерять собаку, Уитни принимала все меры предосторожности. Когда она покинула дом, который делила с Райаном, то немедленно сделала Лекси новую бирку и позвонила в центр электронных микросхем, чтобы обновить информацию в чипе. В первый же день переезда к Миранде поменяла бирку. И сообщила в центр свой новый адрес.
– Еще рано терять надежду, – сказала она Да Винчи, который подпрыгивал рядом и изо всех сил пытался дотянуться и слизать капли слез с ее подбородка.
Ее охватила какая–то парализующая депрессия. "Как так получается, что мы чувствуем заранее, что что–то должно случиться?" – спрашивала себя Уитни. Когда она уходила от Адама под предлогом покормить собак, что–то тревожило ее. Чувство страха, как медленно наплывающий туман, поглощало ее по пути из большого дома к коттеджу.
В ту минуту, когда она открыла дверь, она уже… знала. И сразу припустила к задней двери, выходившей в маленький дворик, где оставила питомцев. И калитка оказалась приоткрыта. А Лекси исчезла.
Как сумасшедшая Уитни принялась рыскать по всем углам. Искать и звать. Искать и звать. Но в глубине души она уже знала, что не найдет Лекси.
Даже когда она исходила гневом и обвиняла Райана, то в глубине души понимала, что это напрасная попытка. Когда ему не удавалось добиться своего, Райан позволял себе небольшую месть, к примеру, якобы случайно роняя памятные фотографии матери Уитни. Но она никогда бы не поверила, что он заберет Лекси.
Слезы снова подступили к глазам и потекли по щекам. Что там она последнее сказала Лекси? "Иди погуляй, сделай свои делишки".
Уитни старалась не вспоминать, что именно прочла на сайте "Спасите золотых ретриверов". Почти три четверти потерянных ретриверов не возвращаются к своим хозяевам, несмотря на ошейники с адресами и чипы. Ведь ретриверы – умные ласковые собаки. Те люди, которые их находят, предпочитают оставить собак при себе.
– Лекси – моя собака, – шепотом твердила себе Уитни.
Она помнила каждый день и каждый тренировочный курс. С Лекси не было хлопот, она все схватывала на лету. Именно Уитни проводила с ней все время, а вовсе не Райан.
Почему так хорошо выдрессированная собака убежала? Это не имеет смысла. Уитни должна согласиться с тем, что возможно права Эшли. Лекси сбили с толку переезды из дома, где она выросла, сначала в дом, за которым Уитни присматривала какое–то время, а потом они переместились сюда. Должно быть, собака открыла защелку и отправилась искать хозяйку.
Потому что Лекси попросту исчезла, и Уитни поняла, что всегда будет думать о своей собаке. Не заперли ли испуганную Лекси где–нибудь одну? Не причинили ли боль? А что, если ей нужно к ветеринару?
И какая–то часть Уитни всегда будет надеяться, что однажды откроется дверь и случится чудо: там окажется Лекси. Сидит себе как ни в чем ни бывало. И ждет, чтобы ее приласкали.
Уитни знала, что и через много лет не перестанет думать и беспокоиться о своей питомице. Даже когда Лекси окончит свой собачий век, Уитни будет оплакивать свою потерю. И всегда будет считать, что неважно, кто будет держать Лекси, та навсегда осталась ее собакой. И больше ничьей.
– Она просто чокнутая, – заявила Эшли после ухода Адама и Уитни.
Ее голос все еще дрожал. Со сколькими сверхвозбудимыми женщинами он может справиться за какой–то час? Райан убрал руку с плеча жены.
– Уитни с ума сходит по этой собаке. Всегда так было.
Мысль, что Уитни беспокоилась больше о Лекси, чем о нем, повергла Райана в шок. До сих пор он этого не понимал. Только посмотрите, насколько, выйдя из себя, она убежденно утверждала без всяких оснований, что виноват он. Даже когда он ушел от нее, она так не расстроилась.
– Пойдем в постель, – обратился Райан к Эшли. Сегодня вечером ему нечего было делать в кабинете. Траханье на несколько минут отвлечет его мысли от проблем.
По дороге в спальню Райан услышал, что где–то звонит его сотовый. Он оставил его в кабинете у компьютера. Кто ему звонит в столь поздний час?
– Неправильно набрали номер, – предположила Эшли.
– Наверно. Я проверю и выключу его.
Райан поспешно дошел до кабинета и схватил мобильник, найдя его в стопке счетов.