– Ну да, ну да, понимаю, – грустно кивнула я.
– Значит, договорились, завтра у меня.
Неисповедимы пути господни! Каким образом, занявшись истреблением жировых пятен на кухонной плите, я вдруг очутилась в кофейне на проспекте Металлургов в обществе Олега?
Достав из заначки бутыль волшебного средства, полученного в подарочном пакете на какой-то выставке, я с ужасом обнаружила, что там не осталось и пяти капель. А на это моющее средство я возлагала большие надежды! С его помощью надеялась создать себе имидж рачительной хозяйки, супержены – у неё и кафель сверкает, и рожь колосится.
Теперь не получится.
Бутылка закончилась.
А средство действительно было волшебным. Не то что всякая фигня, производимая американскими концернами и буйно рекламируемая по телевизору. Средство в бутылке было нашим, отечественным – побочный продукт военного производства. Так это и случается у талантливых изобретателей – соорудили шикарную баллистическую установку, а попутно что-то в ведёрко накапало. Как выяснилось, отличное средство для удаления жирового нагара.
Я позвонила устроительнице той самой выставки, и она сказала, что с радостью снабдит меня ядохимикатами, надо только приехать за ними на проспект Металлургов. Выплывая из офиса с двумя полуторалитровыми бутылками в руках и счастливой улыбкой на лице (так выносят из роддома двойню), я была перехвачена Олегом – в сумке загорланил мобильник. Мне пришлось вручить груз незнакомому прохожему, милый юноша подержал бутылки, пока я выуживала из сумки телефон…
Олег поинтересовался, не найдётся ли у меня минутки, чтобы выпить с ним кофе. Для чашки кофе я всегда найду время, да и Олег мне ещё не надоел. Поэтому вскоре он, получив милостливое согласие, подъехал в кофейню "Шоколад", где я уже заняла столик.
Жестокая головная боль вновь дала о себе знать, и вдогонку за двумя таблетками анальгина я отправила красную капсулу нурофена.
Сейчас мне станет хорошо!
Увидев Олега – сегодня он надел костюм и выглядел умопомрачительно! – я сразу уточнила:
– Ни слова о делах?
– Если вам так хочется, – улыбнулся Олег и галантно приложился к моей ручке.
Я смутилась. Не потому, что не привыкла к подобным жестам, а потому, что с утра успела надраить раковину, ванну и унитаз, и опасалась, не пахнут ли мои пальцы хлоркой.
Наверное, пахнут.
– Юля, а мы тут с вами уже бывали, – заметил Олег.
– Как вам это местечко?
– Тут славно.
– Мне тоже нравится.
– А персонал, похоже, давно вас знает. Вы здесь частый гость?
– Да. Вернее, была. Раньше. Как ваши дела? Как поживает молодой тигр Альберт Васильев?
– Поговорим о нём? – улыбнулся Олег. – Вы вроде бы не хотели.
– Да, наверное, не нужно.
Несколько минут я молча смотрела в окно на пробегающих мимо прохожих. Моросил дождь, мокрые листья клёна лежали на асфальте алыми звёздами, вперемешку с круглыми тополиными листочками – лимонного цвета – и дубовыми – тёмно-коричневыми.
– Юля, о чём вы думаете?
Я думала о тысяче разных вещей одновременно: о том, что Ева, наверное, решила спрятать от меня Мишутку, иначе почему бы не привезти ребёнка домой и не дать мне с ним пообщаться после долгой разлуки, зачем сразу отправлять его к бабушке; о том, смогу ли я оттереть пятна с плиты с помощью химии из бутылок, – а вдруг новое средство менее эффективно; о том, что делать с подгоревшими котлетами; о том, в каком платье встречать Никиту; о том, во сколько, с учётом пробок, надо выехать в аэропорт…
– А? Это… Размышляю о Франциске Ассизском, – быстро ответила я. – Я всё время о нём думаю.
Олег поперхнулся круассаном и закашлялся.
– Вам постучать по спине? – участливо предложила я. – Эта кофейня славится своей выпечкой. Если всё же задохнётесь, можно будет отметить в некрологе, что вы подавились не абы каким круассаном, а выпеченным по особому французскому рецепту.
Олег закашлялся ещё больше, он покраснел, на глазах выступили слёзы.
– Юля, – просипел он наконец, – с вами не соскучишься.
– О, да, – согласилась я. – Это верно.
– А почему Франциск Ассизский завладел вашими мыслями?
– Смотрите сами: богатый молодой человек, душа компании, любитель весёлых дружеских вечеринок в двадцать пять лет отрекается от всего и становится нищенствующим монахом. Что случилось? Какой переворот произошёл в душе человека? Безумно интересно это узнать.
– И вы серьёзно над этим размышляете?
– Конечно.
– У Честертона есть очерк о святом Франциске. Почитайте, – посоветовал Олег.
Он отвалился на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня. А я тем делом вытащила из сумки конфету в фиолетово-серебряном фантике и отправила её в рот. Вспомнила, что утром, придавленная головной болью, не соблюла ритуал, забыла…
– Принесу нам что-нибудь выпить, – сказал Олег и отправился к стойке бара.
Мы с ним постоянно что-то пьём.
Через минуту он возник с двумя бокалами вина, и я принялась судорожно выстраивать химическую формулу: чем обернётся такое сочетание – две таблетки анальгина плюс одна капсула нурофена плюс витаминизированная конфета плюс несколько глотков вина (больше нельзя, ведь я за рулём!). Почему-то мне подумалось, что данное сочетание обернётся нирваной, поэтому я смело приложилась к бокалу…
Нет, не обманули: жидкость в бутылках оказалась не менее едкой, чем слюна инопланетной твари из фильма "Чужой". Я быстро надраила до жемчужного блеска и плиту, и микроволновку… Правда, плавала всё время в странном абрикосовом тумане – из оранжевой пелены, звеня латами и размахивая мечом, выплывал на коне Франциск Ассизский, причём у коня вместо головы была тыква с прорезями, какие делают для Хэллоуина. За плечами всадника развевался солнечно-жёлтый плащ. Меч святого плавился и стекал на землю блестящими золотыми каплями, и из земли тут же вырастали гигантские цветки календулы – их оранжевые лепестки гладили меня по лицу, убаюкивали… В какой-то миг абрикосовый туман рассеялся, и я поняла, что лежу на полу кухни, свернувшись калачиком.
Вот что значит не спать по ночам!
А я ведь ещё хотела приготовить праздничный ужин… Для него были выбраны блюда простые, но эффектные: ростбиф со специальным соусом – изысканным и пикантным, и лёгкий салат…
Я достала из холодильника приготовленный кусок мяса, он вырвался из рук и упал на разделочную доску с сочным чавканьем. И тут же куда-то пополз!
– Стоять! – возмущённо закричала я и зажмурилась, так как потолок от моего крика обрушился вниз, разлетевшись миллионом оранжевых лепестков.
Потенциальный ростбиф упорно, как партизан через линию фронта, полз в сторону раковины, оставляя за собой на столе кровавый след. Откуда-то вылетали красивые пятнистые бабочки с длинными золотыми усиками и порхали вокруг моей головы. Осознав, что мясо от меня смылось, я в отчаянье метнула нож в стену, он с хрустом вонзился в кафель, а его рукоятка тут же вспыхнула и начала фонтанировать бенгальским огнём. Белые искры извергались с треском и шипением, пятнистые бабочки щекотали мне руки золотыми усиками. Опустив взгляд, я увидела, что будущий ростбиф сидит на моей ступне, словно маленькая собачка, вздыхает и преданно смотрит прямо мне в глаза…
О боже.
Теперь я не смогу засунуть его в духовку.
У него такой милый и трогательный вид.
…Звонок телефона вырвал меня из жаркого забытья. Я подскочила на диване, не понимая, что происходит.
Телефон!
Это звонит телефон!
– Юля, привет. Я прилетел. Ты решила не ехать в аэропорт?
Кто это?
Кто куда прилетел?
– Юль, ты меня слышишь?
Это же Никита!
– Прилетел? А сколько времени? Господи, – заторможенно пробормотала я, оглядываясь. Обнаружила себя на диване, в совершенно мокрой от пота футболке, рядом лежала влажная, измусоленная подушка. Голова раскалывалась так, словно по ней наотмашь колотил кувалдой злобный циклоп. Во рту пересохло, руки ходили ходуном…
– Юля, ну и правильно, что ты не поехала, зачем тебе мотаться туда-сюда. Я сейчас возьму такси.
– Никита, – простонала я.
– Жди, малыш, сейчас примчусь.
Пошатываясь, я добрела до кухни и замерла в дверях.
Что здесь произошло?
Похоже, я тут кого-то зарезала…
На такси Никита доедет из аэропорта за сорок минут. То есть у меня масса времени, чтобы зажевать упаковку таблеток от головной боли, уничтожить на кухне следы убийства, принять душ, сделать причёску, надеть платье. И ещё заказать по Интернету суши и что-то горячее, например свинину в соусе терияки. Никита любит японскую кухню, пусть и местного производства…
Япония очень далеко.
Внезапно я ощутила невыносимую грусть – да, Япония безумно далеко. И то, что мы едим под видом суши и нигири, даже отдалённо не напоминает настоящий японский продукт.
Нам подсовывают гадость.
Не в силах преодолеть охватившую меня тоску, я всхлипнула, горячие слёзы хлынули из глаз и потекли по щекам. Злобный циклоп продолжал молотить кувалдой по голове, в висках колотились шарики от пинг-понга, дребезжали струны расстроенной гитары… Я рыдала, потому что понимала – нельзя заказывать суши по Интернету, привезут отраву!
Стоп.
Надо остановиться.
И прекратить истерику.
Через сорок… нет, тридцать пять минут тут появится Никита. А у меня на кухне произошло убийство. Надо пошевеливаться. Я вытерла слёзы, не понимая, в чём их истинная причина, и принялась за работу.
Глава 16
Цирковое представление
Смертельный номер – водить мужа в гости к подруге-красавице. Но жизнь сейчас такова, что даже выйти утром из дома и попытаться перейти дорогу на ближайшем перекрёстке уже само по себе является рискованной авантюрой. Однако ежедневно мы в неё ввязываемся…
А муж, кстати, вовсе не жаждал встречаться с красавицей. Упирался, артачился, словно я тащила его к стоматологу, принципиально не признающему анестетики.
– Нам обязательно идти в гости к Еве?
– Я ей вчера обещала. Она ждёт. Наверное, хочет познакомить нас со своим новым парнем.
– И кто там?
– Снова это, – я расстопырила пальцы веером, изображая Евиного друга. – Крутой дядечка на огромном джипе.
– М-м… А я бы с удовольствием остался дома. С тобой. Зачем нам Ева и её очередной крутой мэн?
– Надо. Меня мы пристроили удачно, теперь надо позаботиться о бедной красавице. Ей тоже пора замуж.
– Мне кажется, она так не думает. Ну, хорошо. Хотя бы повидаюсь с Мишаней. Я так соскучился по старому боевому товарищу.
– Да уж, давненько вы не устраивали перестрелку.
Несмотря на высокий интеллектуальный уровень обоих парней, стоит Никите и Мишутке оказаться вместе, они почему-то тут же начинают бегать с автоматами и кидать гранаты.
– Кстати, я же привёз ему подарок! – вспомнил Никита. Он полез в чемодан и достал коробку с револьвером. – Во, Италия.
– Ага, прямо из Китая.
– Нет, серьёзно! – Никита с минуту любовался револьвером. – Тяжёлый. В аэропорту на досмотре задолбали, – а что это у вас, а покажите, а откройте…
– Классное оружие. Мишутке понравится.
– Тогда пошли. Но лучше бы мы остались. Если честно, меня волнует твоё состояние, Юля.
Моё состояние…
Да, вчера я почему-то чувствовала себя отвратительно. Не знаю, что это было. В результате встреча получилась скомканной. Мне обычно удаётся сделать всё, что запланировано. А тут… И ужин не приготовила, и в аэропорту не встретила. Да и выглядела, подозреваю, вовсе не обольстительно, скорее – как курица, попавшая в стиральную машинку.
Заснуть не смогла. В три часа ночи сгрузила с себя тяжёлую Никитину руку и его же ногу и отправилась на кухню печатать статью. Статью соорудила отличную, однако к утру всё вокруг опять заволокло приторным абрикосовым туманом…
Ничего страшного. У Евы мы сейчас прикончим бутылочку вина – Никита как раз держит её в руках вместе с Мишуткиным подарком, – и мне наверняка станет легче…
– Может быть, оставишь его себе? – засмеялась я. Никита всё никак не мог оторваться от драгоценного револьвера.
– Ты что, это ребёнку!
Ева открыла дверь, и мы радостно её поприветствовали. Никита, улыбнувшись соседке, тут же перевёл взгляд… нет, не в вырез её платья (убила бы на месте!), а вниз и за спину Евы: он ждал, что из глубины квартиры выкатится с гиканьем и свистом его драгоценный друг. Но Мишутка не торопился встречать гостей.
– А где парень? – удивился Никита. – Я ему подарок привёз.
– Он у бабушки, – объяснила Ева. – Подарок? О-о, спасибо.
– У бабушки? – расстроилась я. – Надо же. Я-то думала, ты его вчера и забрала.
– Пусть общаются, раз им хочется.
– А где Андрей?
– Вот ещё! – фыркнула Ева. – Ты думала, я его приглашу?
– Ну да. Чтоб мы познакомились.
– Зачем с ним знакомиться? Он нам не нужен, – пожала плечами Ева. – Мы прекрасно проведём время втроём. Падайте на диван. Я тут кое-что приготовила, надеюсь, будет вкусно.
На подруге было красивое зелёное платье. Очень простое, оно тем не менее подчёркивало все достоинства роскошной Евиной фигуры. Однако за поведение моей подруге надо было поставить пять с плюсом: она, как обычно, вела себя в высшей степени корректно. Не пыталась очаровать Никиту, не стреляла глазами, не нагибалась над столом, чтобы умышленно выронить грудь прямо в салат. Если бы Ева практиковала эти запрещённые приёмы, то наши отношения, возможно, приобрели бы пикантность. Но неизвестно, удалось ли бы ей ещё раз заманить нас в гости. И стала ли бы я вообще с ней дружить.
А так, мы славно проводили время втроём. За первой бутылкой вина последовала другая, мы всё громче и чаще смеялись, как вдруг я увидела на столе чёрную мошку. Потом ещё одну…
Опять!
Появились, проклятые!
Надо же, квартира Евы, как выяснилось, тоже подвержена нашествиям дрозофилл. А ведь у подруги дома всегда стерильная чистота, несмотря на присутствие маленького диверсанта.
Я принялась охотиться за мошками. Собирала их со стола салфетками, одновременно разгоняя клубы плотного тумана, заполнившего комнату. Теперь туман был не абрикосово-оранжевым, а синим. Тарелки дребезжали, фужеры звенели. Я что-то зацепила локтём, кажется, салатник, он свалился на пол, перевернулся, разметал содержимое по ковру…
Пардон, это получилось нечаянно!
Обернувшись, я заметила, что Никита и Ева сидят рядышком диване, и лица у них какие-то странные, можно даже сказать, испуганные. Хотя, наверное, мне померещилось. Туман становился всё гуще, и если не принять меры, то скоро мы вовсе не увидим друг друга. Наверное, надо попытаться разогнать его пылесосом – включить функцию выдувания.
– Юля, что ты делаешь? – спросил Никита.
– Сейчас я всё уберу, не волнуйтесь.
Несколько мошек ползли по стене, – я залезла на диван, чтобы до них добраться, и без сожаления замочила подлых тварей. Они нам портят вечер!
Спрыгнув с дивана, я побежала за пылесосом. Ева хранит его в кладовке, я знаю.
– Юля, зачем тебе пылесос?! Куда ты его тащишь?
Никита схватил меня за плечи и попытался удержать, но я ловко извернулась и, схватив штепсель, включила пылесос. Отличная идея пришла в голову – прежде, чем начать борьбу с туманом, я могу с помощью пылесоса уничтожить всех мошек. Они уже плотно облепили стол, ползали по ветчине и салями, копошились в сыре. Мы всё равно теперь не станем есть испорченную еду. Я принялась возить щёткой пылесоса между тарелок, радуясь, что найден эффективный способ истребления дрозофилл. Не обошлось, конечно, без жертв – парочка фужеров хлопнулась на пол.
– Юля, прекрати! – донёсся до меня слабый голос Евы – сквозь вой пылесоса и странный шум в моей голове.
– Юля, что с тобой? – откуда-то издалека спросил Никита. – Похоже, три последних бокала были лишними?
Ева попыталась отобрать у меня пылесос, но я вцепилась в щётку мёртвой хваткой. Внезапно меня охватила ярость: почему Ева мне мешает? Я спасаю её квартиру от мошек, а она ведёт себя как последняя дура – дёргает шланг, пытается вытащить из розетки штепсель…
А мошки между тем продолжали плодиться и размножаться. Стол и диван были покрыты сплошным чёрным ковром.
– Идиотка! – заорала я. – Зачем ты выключила пылесос! Они же нас съедят! Их надо уничтожить!
– Юля, милая, успокойся, – Никита прижал меня к себе. Ева, воспользовавшись моментом, тут же утащила из комнаты пылесос. Мошки ползли по моим ногам, я отчаянно дрыгалась в объятиях мужа, пытаясь стряхнуть с себя отвратительных насекомых.
– Никита, надо вызывать "скорую", – неуверенно пробормотала Ева.
– Не надо! – отрезал Никита. – Юля, Юлечка, успокойся. Да не дерись ты, я кому сказал!
– Ты что, не видишь, что с ней творится? – со слезами в голосе произнесла Ева. – У неё же сейчас пена изо рта пойдёт! Давай, я позвоню в "скорую". Никита, пожалуйста, мне страшно!
О ком они говорят?
Синий туман залепил мне горло и уши. Как ни странно, он был пушистым и нежным и приятно щекотал гортань. Для разминки я хихикнула, потом засмеялась, а через мгновение уже содрогалась от дикого хохота. Муж и подруга такие смешные! Видимо, упились вина не на шутку! А что они обсуждают? Ничего не понятно. Но лица у них невероятно глупые!
– Никита, вызываем "скорую"!
– Нет! Даже и не думай. Её же сразу увезут в психушку. А это клеймо на всю жизнь, особенно для журналиста. Ты что, не понимаешь?
– Как ты можешь думать о её карьере, когда надо спасать её жизнь?
– А кто поверит хоть одному слову журналиста, побывавшего в дурдоме? Как ты себе это представляешь?
О чём они говорят?
Ничего не понимаю.
– Никита, смотри, как её колотит. Всё, я вызываю "скорую".
– Нет, не надо. Ничего страшного, подумаешь, девушка выпила лишнего.
– Когда девушка выпивает лишнего, это выглядит совсем по-другому! – отчаянно закричала Ева. – Надо обратиться к врачу, Никита. Ты её погубишь!
– Мы уходим.
Никита подхватил меня на руки и понёс к выходу. Ему было нелегко, потому что я брыкалась, изворачивалась и даже царапалась. Ева открыла дверь.
– Что ты будешь делать?
– Разберусь.
– Ты точно не хочешь, чтобы я вызвала "скорую"?
– Ева, я уже три раза тебе сказал НЕТ! Неужели непонятно?! – зло рявкнул Никита.
От его грозного вопля я присмирела. К тому же в холодном подъезде синий туман вдруг рассеялся, перестал лезть в горло… Навалилась дикая усталось, я безвольно повисла на руках мужа.
– Вот так-то лучше, – произнёс Никита, спускаясь по лестнице. – Ну ты устроила концерт, а? Пить больше не будешь. Отныне – ни капли спиртного. Красавица, блин! Это что за выходки! Когда придёшь в себя – отлуплю.