Ты хорошо знал, что я не способна на подобный поступок, и даже знал, кто сотворил с тобой подобное. Тебе просто захотелось посмотреть на мою реакцию.
Все мои слова о том, что даже в мире бизнеса никто не отменял человеческой чистоплотности, совершенно не действовали на Сержа, и он продолжал жить так, будто он умнее и хитрее всех.
Бог тебе судья. Каждый живёт как может. Знаешь, я ещё не встречала ни одного человека, который оставил бы о тебе положительный отзыв… Тебе есть над чем задуматься.
Несмотря на то что Серж боялся меня как огня, он распустил слух о нашей близости. Серж всегда отдавал должное мелочам, и этому я отлично у него научилась. Именно Серж придумал мне имидж неуправляемой стервы, законченной суки и вообще монстра, от которого лучше держаться подальше, потому что это чудовище питается кровью мужчин. Когда тебе каждый день говорят, какая ты есть, ты начинаешь к этому прислушиваться и соответствовать той роли, которую ожидают окружающие тебя люди.
– Это такая стерва, – жаловался всем на меня хитроумный Серж. – Мне нужно медаль за мужество и терпение на грудь вешать и давать молоко за вредность. С ней абсолютно невозможно работать. Держитесь от неё подальше. Сожрёт не глядя. Это настоящая акула. У неё волчьи клыки… Ближе чем на метр лучше не приближаться, порвёт на куски. Я единственный смог найти к ней подход и умею её укрощать. Так что спасайся кто может!
Даже когда я перешла в другое издательство, великий махинатор Серж прибегал на наш стенд на книжной ярмарке и постоянно выспрашивал:
– Ну и как вам с ней работается?! Это же сущий дьявол в юбке. Как я вам всем сочувствую. Зря вы скидываете меня со счетов. Давайте сделаем совместный проект и поделим прибыль поровну, ведь я в курсе, как с ней ладить. У нас особые отношения. Я знаю, как сделать её ручной. Но это только мой секрет, и я никому его не открою.
Когда Сержа послали подальше, так как крупное издательство не нуждалась в услугах такого мелкого пескаря, он раздул ноздри, напился и долгое время не верил, что окончательно меня потерял. Позвонил, спросил, можно ли приехать ко мне домой.
– Нет, Серж. Наши с тобой домашние посиделки закончились. Нас больше ничто не связывает.
– Ну тогда давай встретимся на нейтральной территории.
Мы встретились с Сержем в кафе. Он протянул одну из моих книг, выпущенную его издательством, и сказал:
– Подпиши её мне. Хочу, чтобы ты написала: "Дорогому Сержу с перспективой на дальнейшее сотрудничество…"
– С ума сошёл? Никакого сотрудничества больше не будет. Мне таких трудов стоило сбросить тебя со своих плеч…
– Ну подпиши. Тебе тяжело, что ли?..
Я подозрительно посмотрела на Сержа и поняла, что он не в себе. Ведь когда я ушла от него первый раз, он практически меня вернул, плотно прицепившись к другому издательству, организовав совместный проект, застолбив себе половину всей прибыли. К счастью, второй раз этот номер у Сержа не прошёл, и мне удалось скинуть его со своей хрупкой шеи.
Как-то раз я набрала его номер телефона. Серж катался на скейте где-то за рубежом. Услышав мой голос, тут же бросил скейт, дошёл до ближайшего бара и заказал себе бутылку коньяка.
– Серж, нас с тобой больше ничто не связывает. Отпусти меня, – пыталась достучаться я до его сознания. – Хватит использовать бабские методы, бегать по книжной ярмарке и поливать меня грязью. И уж тем более заходить на мой сайт. Администрация определила айпишник твоего компьютера. Ты же взрослый мужик. Что за удовольствие регистрироваться под различными именами на моем сайте и поливать меня грязью?!
Кстати, это второй случай, когда взрослый мужик в инете раздувает скандал и выплёскивает негатив против меня. Есть один издательский персонаж, назовём его Спрут. У него имеется хобби – регистрироваться под никами тринадцатилетних мальчиков или сотрудников конкурирующего издательства, раскручивать темы и перемывать мне кости. Раньше он делал это на сайте конкурентов и других ресурсах, но сейчас прекратил, ведь теперь мы в одной команде. Он поменял место работы. После очередного ухода автора он бегал по издательству и громко кричал: "Дура! Она похоронила сама себя!" – Дальше шла словесная грязь в адрес конкурентов…
Спрута самого отжали по полной и выставили на улицу. Ему ничего не оставалось, как прийти к конкурентам и теперь уже играть против бывшего издательства. Очень хочется верить, что в этом переходе нет подоплёки… То, что сотрудники бегают из издательства в издательство, – это нормально, но если, не дай бог, ушёл автор, это преподносят как жуткое предательство и начинается травля. Когда на мой сайт вновь зашёл тринадцатилетний мальчик, администратор сайта интригующе улыбнулся. В любом случае у каждого в этой жизни свои слабости. Ну нравится мужчине за пятьдесят играть в инете вечных подростков, общаться с молоденькими девчонками, что с этим поделаешь…
Спрут, несмотря на то, что после моего ухода из издательства ты вылил на меня тонны дерьма и продолжал это делать еще целых два года, кочегаря мою тему, я на тебя зла не держу. Я привыкшая. Мне твои выкрики из-за угла что слону дробина. Видишь, как жизнь поворачивается. Теперь ушёл и ты. Мы очутились с тобой в одной команде, и тебе нет смысла больше смешивать меня с грязью. Скорее, наоборот, мне приятно, что на мой сайт заходит очень доброжелательный тринадцатилетний мальчик и пишет, как ему нравятся мои книги. Помнишь, как в бывшем издательстве мы закрылись с тобой в кабинете, пили коньяк перед новогодним корпоративом, любовались искристым снегом за окном, потрясающим вечером и говорили по душам? А на следующий день ты позвонил мне на мобильный и пьяно признался, что это был самый лучший день в твоей жизни. Мне было приятно… В любом случае я не говорю тебе свою коронную фразу: "Встретимся в следующей жизни…" Мы с тобой ещё встретимся в нашем издательстве… Я прощаю мужчинам их слабости и никогда не держу на них зла. Я просто сильнее…
Вернёмся к Сержу. Выслушав мою просьбу прекратить травлю, которую он мне устроил, Серж тяжело задышал в трубку и заявил:
– Ты моя собственность.
– Серж, я своя собственность. У тебя больше нет на меня прав. Все наши с тобой юридические договоры закончились. Позволь мне дальше идти своей дорогой.
– Ты моя собственность, – пьяным голосом твердил Серж, игнорируя мои доводы. – Я тебя открыл.
– Серж, меня открыл бог. А ты за эти несколько лет, что мы провели бок о бок, чуть было меня не закрыл. Ты и так заточил меня на несколько лет в моей тёмной квартире.
– Я ведь даже за тебя ничего не получил. Эти гады ничего мне не дали!
– А что ты хотел за меня получить?
– Когда сильный игрок уходит из одной команды в другую, его тренеру отваливают приличную сумму. Платят не только игроку, но и клубу. Мне не дали за тебя ни копейки.
– Серж, ты попутал. Очнись, это не футбол. Наш с тобой контракт давно закончился. Я не твой игрок. Я свободный человек, который нашёл для себя более выгодные условия и заключил другой контракт. Никто тебе никаких денег не должен. До чего же ты алчный! Пойми, всех денег не заработаешь. Думаешь, я не знаю, что и без договоров ты будешь печатать меня ещё много лет?! Ты же не из тех, кто остановит свои станки. Так что без денег ты точно не останешься.
– Мне плохо без тебя, – почти всхлипнул в трубку Серж.
– Серж, заканчивай свои игры. За столько лет я сыта ими по горло. Вешай лапшу на уши своей жене и любовнице.
Серж любил играть в любовь, считая, что это придаёт отношениям особую пикантность, держит в тонусе, а главное, удерживает меня в его издательстве. Я быстро переняла у него правила этой игры и пошла уже дальше играть сама. Частенько он приезжал ко мне домой, чтобы в очередной раз меня подлечить и проведать своего литературного раба. В это время ему постоянно названивала любовница. Видимо, очень боялась, что однажды он останется у меня… Напрасно боялась. В качестве любовника Серж никогда меня не интересовал. Абсолютно не мой типаж. Ни внешне, ни внутренне. Никогда не любила скользких, хитрых и поверхностных мужиков. Это была просто игра…
Помню, как однажды на книжной ярмарке Серж познакомил меня с иностранным издателем. Немец в годах произвёл на меня приятное впечатление и попросил мой номер телефона. Номер я ему не дала. За меня это сделал Серж.
– Кто дал тебе право давать мой номер телефона? Теперь этот немец звонит мне каждые пять минут и зовёт на ужин.
– Извини, что без тебя тебя женил, – рассмеялся Серж. – Ну что тебе стоит поужинать с этим немцем? Он очень нужный для нас человек. В конце концов, нам надо выходить на зарубежный рынок и печатать твои книги за рубежом.
Я согласилась на ужин и встретилась с немецким издателем в ресторане. Там я узнала, что издатель приехал в Москву специально на книжную ярмарку и остановился в гостинице на Тверской. Москву он совершенно не знал и, перед тем как приехать в ресторан на проспект Мира, очень долго плутал в метро. Признаюсь, мне было удивительно, что он приехал на метро, а не на такси. Неужели издатель не может себе это позволить… Тогда я ещё не знала, насколько он скуп. Мы сели за столик. Издатель показывал мне фотографии жены, детей, внуков. Всё было вполне прилично. Выпив пару бокалов вина, я заметила, что он заметно опьянел и стал усиленно интересоваться моей личной жизнью, намекая на то, как ему одиноко ночью в московской гостинице. Я тут же посмотрела на часы и сказала, что мне пора домой. Немец попросил счёт и взял меня за руку.
– Пожалуйста, довези меня до Тверской в мою гостиницу. Я блуждаю в вашем метро. Вообще, Россия такая криминальная, а на улице уже так темно… Я боюсь.
Увидев, что мужик пьян, я решила, что будет правильнее самой довезти его до гостиницы. Самое страшное началось, когда официантка принесла счёт. Немец достал калькулятор и долгое время считал по чеку. Я готова была сквозь землю провалиться от стыда. На столе стояла тарелка с уже остывшим хачапури. Я не смогла его съесть и отломила всего кусочек.
– Почему вы посчитали за хачапури?! – возмущался на весь ресторан немец. – Мы его не доели!
Он так громко кричал и захлёбывался слюной, что на нас стали оборачиваться посетители в зале.
– Но ведь вы же его заказывали, – недоумевающе произнесла официантка.
– Но мы его не доели!
– Ну так доедайте, кто вам мешает.
– А мы не хотим.
– Это ваше дело. Но вы должны за него обязательно заплатить.
– Почему мы должны за него платить, если мы его не доели?!
– Ну а куда мы теперь его денем, ведь вы его пробовали.
– Куда хотите, туда и девайте. Платить за него я не буду.
– Мы не можем вас выпустить из ресторана, пока вы не оплатите счёт.
– Я готов оплатить счёт, но без хачапури. Я сейчас вызову полицию! Вы нарушаете мои права! Вы хотите обмануть иностранного гражданина! Просто так вам это с рук не сойдёт!
– Никто не хочет вас обмануть. Вы ели хачапури, и просто обязаны заплатить, – стояла на своём официантка.
– Полиция! – завизжал на весь зал немец и принялся бить кулаком по столу.
– У нас в стране нет полиции. У нас милиция. Вряд ли вас правильно поймут.
– Тогда я позвоню в посольство.
К этому времени в зале стало совсем тихо. Все посетители с нескрываемым интересом следили за немцем и улыбались.
– Слышишь, откусил, плати! – засмеялся кто-то.
Я вышла из ступора и показала немцу, чтобы он, наконец, заткнулся.
– Сколько стоит хачапури? Я заплачу. Никаких проблем, – обратилась я к официантке.
– Не смей платить за это проклятое хачапури! Пусть они им подавятся! – разошёлся не на шутку пьяный немец.
– Буду очень признательна, если ты закроешь свой рот и прекратишь это шоу.
– Где ты его нашла?! – Крикнул мужчина из-за соседнего столика и посмотрел на меня с осуждением.
– Совсем наши девки себя не ценят. Таскаются с иностранцами, а те даже за них платить не хотят! – подхватила его дама.
– Хачапури стоит ровно четыреста восемьдесят рублей, – наклонилась ко мне официантка.
Я положила на стол пятьсот рублей и поспешила из зала. Не успела я сесть в свою машину, как следом за мной выскочил немец и стал стучать по автомобильному стеклу.
– Пожалуйста, не бросай меня одного! На улице темно. Москва такая криминальная. Ты обещала довезти меня до гостиницы.
Я внимательно на него посмотрела. Пьяный, в костюмчике, с портфелем. Действительно могут где-нибудь хлопнуть.
– Садись.
Немец обрадованно юркнул в машину и принялся отчитывать меня за то, что я заплатила за хачапури.
– Заткнись, пожалуйста. Если ещё раз произнесёшь слово "хачапури", поедешь на метро. Тебе всё понятно?!
– Молчу, – испугался немец. – Я на метро не хочу. Я читаю прессу и знаю, что у вас в Москве каждый день кого-нибудь убивают. У вас очень страшно.
Мы выехали на проспект Мира, и тут пьяненький немецкий издатель вновь разговорился. Сказал, что я ему очень нравлюсь, он мечтает, чтобы наша встреча на этом не закончилась. Через несколько минут уже внаглую стал приглашать к себе в гостиницу, а на светофоре даже попытался пару раз поцеловать. После того как я хорошенько его тряхнула, он надул пухлые губы и обиженно произнёс:
– Я так сильно тебя хочу. Хочу, аж не могу.
– Хоти молча и не мешай вести машину, – буркнула я.
Ситуация, прямо скажем, странная. Я понимаю, когда мужик ведёт себя распущенно, если я даю повод. Но тут никакого повода, никакой симпатии с моей стороны. Обычный деловой ужин. В голове моментально возник образ Сержа. Вот сволочь, наплёл поди с три короба, развёл мужика. Сутенёр хренов. Только языком плести может. У самого кишка тонка, так решил хоть как-то меня опустить, чтобы потом ткнуть пальцем и заявить, что кто-то меня уделал. Вроде строила из себя птицу высокого полёта, а оказалась обычной шалавой. Нет, Серж, этот номер у тебя не пройдёт. Какие бы слухи ты обо мне ни распускал и грязные методы ни применял, мою репутацию не загрязнить. И уж тем более не уличить в жалкой связи. Сейчас я вам обоим устрою. Этот чёртов немецкий издатель ещё долго будет вспоминать российских авторов…
Свернув с Садового кольца в сторону Выхина, я включила лёгкую музыку и покосилась на немца. Он заметно напрягся и на всякий случай спросил:
– Мы едем на Тверскую?
– Само собой.
– Я остановился в гостинице "Марриотт" на Тверской. Ты останешься в эту ночь со мной?
– Как-нибудь в следующий раз.
– Жалко.
– Жалко у пчёлки. Уже недолго осталось. Будет тебе "Марриотт", – буркнула я и остановила машину у выхинского рынка, за которым стояли оптовые склады. К моей радости, рынок по какой-то причине был не освещён. Видимо, неполадки со светом. Район, где находился рынок, погрузился в кромешную темноту.
– Где мы? – Немец испуганно вжался в кресло. – Это не Тверская. Тут даже света нет.
– Просто к Тверской сейчас временно проезд закрыт. Тебе здесь близко добежать до гостиницы.
– А что со светом?
– У нас такое бывает. Не переживай. Скоро включат. – Не обращая внимания на "кирпич", я подвезла немца к оптовым складам и скомандовала: – Выходи из машины!
– Ну это не "Марриотт", – затрясся он как в лихорадке.
– Пойдёшь прямо. Никуда не сворачивай. Через пять минут увидишь Тверскую и свой любимый отель "Марриотт".
– А ты меня не обманываешь?
– Я самая честная женщина, которая когда-либо встречалась на твоём жизненном пути.
– А почему ты не можешь подвезти меня прямо к отелю?
– Я уже объясняла. Проезд временно закрыли.
– А ты не хочешь переночевать со мной?
– Я же сказала, в следующий раз.
Немец вышел из машины и, озираясь, поплелся вдоль тёмных ангаров. Я посмотрела на часы. Без пятнадцати двенадцать… Глухая ночь…
Таким немецкий горе-издатель остался в моей памяти на долгие годы. Темнота. Выхино. Почему-то не включено уличное освещение… И пьяный иностранец, испуганно озираясь по сторонам, в обнимку с дорогим кожаным портфелем трусит короткими перебежками и трясётся от страха… Каждый получает по заслугам.
– Дурак, – ухмыльнулась я. – Нужно уметь думать не только нижней половиной туловища, но и головой.
Немец словно прочитал мои мысли. Остановился, прижал свой навороченный портфель к груди и посмотрел на меня испуганно и беспомощно.
– Передавай привет Сержу! – громко крикнула я, надавила на газ и была такова.
Серж позвонил на следующий день. Просто кипел от ярости.
– Ты хоть отдаёшь себе отчёт в том, что устроила?! Знаешь, кто ты после этого!
– Дорогой, я знаю о себе всё.
– А если бы его убили?
– А я здесь при чём?
– Как это при чём? Если ты посадила к себе в машину человека, значит, несешь за него ответственность.
– А я его к себе в машину не сажала. Он сам прыгнул. И с какого перепуга я должна нести ответственность за малознакомых мужиков?! Мужики должны нести ответственность за себя сами. Твой друг уже большой мальчик и должен был найти дорогу.
– Он вообще не знает Москвы. Он иностранец.
– Тогда ему нужно вести себя с российскими девушками поскромнее. У нас наглых не любят.
– Ты всё испортила! Он, между прочим, иностранный издатель.
– Я с российскими разобраться не могу, а ты мне иностранца подсовываешь. У меня с вашим братом разговор короткий. Накосячил – гуляй ночью по выхинским складам. И вообще, Серж, ему так тоскливо одному в "Марриотте". Он бы так хотел, чтобы такой видный и соблазнительный мужчина, как ты, составил ему компанию.
– Стерва! – проорал Серж и бросил трубку.
Серж не мог долго на меня сердиться. Боялся, что курица, несущая золотые яйца, может перебежать в другой курятник. Через полчаса он позвонил и как ни в чём не бывало спросил:
– Послушай, а за что ты его так? Что между вами произошло?
Такие проверки на вшивость Серж устраивал мне довольно часто. Помню, как однажды познакомил меня ещё с одним издателем, своим другом. Он кожей чувствовал, что я скоро уйду, и не знал, как меня удержать. Вместе с другом он пригласил меня на вечеринку, до которой я так и не доехала. Мне в тот день так хорошо писалось, что я осталась дома и отключила телефон, чтобы никто не беспокоил. Утром, включив телефон, я с удивлением увидела: друг Сержа несколько раз записался на автоответчик. Последняя запись была ровно в два часа ночи: "Юлия, вы где? Почему не пришли? Я ждал. Пожалуйста, наберите меня, я ещё долго не буду спать".
"Странно, – подумала я. – Как можно звонить ночью? Неужто опять Серж намутил?" Вскоре этот случай забылся. А однажды Серж решил устроить акт благотворительности и пригласил меня в ресторан.
– С нами будет ужинать мой друг. Помнишь, ты еще кинула нас с вечеринкой. Не приехала, предварительно отключив телефон, – заявил Серж взволнованно.
– А на фиг он нам нужен?
– Ты что! Это очень богатый и влиятельный человек. Я даже зависим от него в денежном вопросе.
Я пристально посмотрела на Сержа и процедила сквозь зубы:
– Только смотри, без глупостей.
– Юленька, я не понимаю, о каких глупостях речь. Просто этому влиятельному и богатому человеку приятно посидеть в компании с такой женщиной, как ты.