Я была очарована Гиза-Хаус. И хотя проявляла полное отсутствие музыкальных способностей, тем не менее с нетерпением ждала возможности пойти туда на очередной урок игры на рояле. Там уже со входа меня охватывал трепет. В доме было что-то необычное, "зловещее", - сказала я Адриану, который, как всегда, согласился со мной. Во-первых, там было темно - может, все дело в кустах, окружавших дом. К тому же, там было много бархатных штор - не только на окнах, но на дверях и в альковах, где стояли разные идолы и статуи. Повсюду лежали толстые ковры, заглушающие шаги и создающие ощущение, что кто-то постоянно наблюдает за каждым посетителем этого храма зловещих тайн.
На верхнем этаже жила какая-то странная женщина, и весь этаж принадлежал ей. Сабина называла ее старой няней Тестер.
- Кто она такая? - поинтересовалась я.
- Она была няней моей матери, а потом нянчила Тибальта и меня.
- А что она там делает теперь?
- Просто живет там.
- Но тебе уже не нужна няня.
- Мы не выгоняем слуг, которые так долго служат нам, - надменно произнесла Сабина.
- Я думаю, что она - ведьма.
- Думай, что хочешь, Джудит Осмонд. Она - старая няня Тестер.
- Она наблюдает за нами. Всегда выглядывает из окна и отшатывается назад, когда мы смотрим в ее сторону.
- Не обращай внимания, - сказала Сабина.
Каждый раз, приходя сюда, я смотрела на окна няни Тестер. Я убедила себя, что это очень странный дом и там может произойти все, что угодно.
Гостиная была самой обычной из всех комнат, но даже она выглядела как-то по-восточному. Несколько красивых ваз и статуэток, которые сэр Эдвард привез из Китая. Прекрасные картины в нежных пастельных тонах. Там же стояла стеклянная горка, заполненная китайскими статуэтками - драконами и толстыми Буддами с хитрыми сонными лицами, худыми Буддами, что с очевидной легкостью сидели в немыслимых позах, которые я безуспешно старалась повторить; статуэтки китаянок с непроницаемыми лицами, и свирепых мандаринов. Но рояль придавал этой комнате вполне привычный вид и именно на нем мы исполняли наши опусы под руководством Серой Табби, такой же загадочной, как и китаянки в стеклянном шкафу.
Когда предоставлялась возможность, я заглядывала в другие комнаты и заставляла Адриана заглядывать вместе со мной. Ему не хотелось, но он боялся не выполнить то, что я хотела, потому что в случае отказа я обозвала бы его трусом.
Мы с Эваном Коллумом изучали кое-что о древнем Египте - и я была совершенно очарована. Он рассказывал о последних открытиях и находках экспедиций, в которых участвовал сэр Эдвард Трэверс, потом излагал интересные факты истории этой страны.
Слушая Эвана Коллума, я переносилась из классной комнаты в храмы древних богов. Меня увлекли рассказы о породившем самого себя боге Ра - известном под именем Амон Ра; о его сыне Осирисе, который родил вместе с богиней Изидой великого бога Гора, о других богах, загадочных и страшных. Эван показывал нам изображения масок, которые надевали жрецы во время религиозных церемоний. Оказывается, каждая маска олицетворяла одного из богов.
- Бытовало мнение, что великие боги египтян обладали такой же силой и свойствами, как люди, но вдобавок каждый из них обладал и свойствами животного - и это животное служило им отличительным знаком. Гор, к примеру, был ястребом, потому что его глаза были зоркими и быстрыми…
Он показывал интереснейшие картинки. Я была прилежной ученицей. Но больше всего меня интересовали рассказы о погребениях, когда тела знатных особ бальзамировали и помещали в особые гробницы, где они хранились тысячелетиями. Рядом с ними обычно погребали их слуг, которых убивали только затем, чтобы они служили своим хозяевам в их новой жизни так же, как и в этой. Там, в могилах, хранились и сокровища, чтобы умершие не испытывали бедности в будущей жизни.
- Эта традиция, конечно, - объяснял нам Эван, - привела к тому, что многие могилы подверглись ограблению. На протяжении веков отчаянные авантюристы опустошали гробницы. Они при этом сильно рисковали, потому что, согласно древним повериям, тех, кто посмеет потревожить вечный покой умерших, неизбежно постигнет проклятие фараонов.
Мне было очень интересно, как можно сохранить человеческое тело на долгие века.
- Процесс бальзамирования, - объяснял Эван, - был изобретен за три тысячи лет до Рождества Христова. Этот секрет еще никто не разгадал - неизвестно, как древние египтяне делали это, да еще с таким мастерством.
Это было захватывающе интересно. Мне никогда не наскучивало обсуждать эту увлекательную тему. Хотелось отложить все остальные уроки - лишь бы заниматься с Эваном.
Сабина сказала, что видела мумию. У них в Гиза-Хаус когда-то была одна. Эван говорил с ней об этой мумии, и мне было немного обидно, что Сабина, которая не проявляла особого интереса к этой теме, тем не менее имела возможность, о которой я могла только мечтать.
- Она лежала в каком-то особом гробу, - поведала Сабина.
- Саркофаге, - подсказал Эван.
- Наверное, этот саркофаг до сих пор у нас. Но мумии уже нет, - она поежилась. - И слава Богу. Она была просто отвратительной.
- Нет, это интересно, - возразила я. - Ты только представь! Тело человека, который жил много тысяч лет назад!
Я не могла отделаться от этой мысли, и позже, когда мы пошли на урок музыки, решила, что непременно должна увидеть этот саркофаг. Теодосия сидела за роялем. Она играла лучше всех нас, и Серая Табби давала ей дополнительные уроки.
- Теперь - самое время, - сказала я, и Сабина повела нас в эту странную комнату. Это, конечно, была именно та комната, о которой я слышала раньше. Комната, которая наводила ужас на слуг, и в которую они не осмеливались входить поодиночке.
Я сразу увидела саркофаг. Он стоял в углу. Похожий на каменный. На крышке - ряды иероглифов.
Опустилась на колени и принялась их рассматривать.
- Отец пытается расшифровать их, - пояснила Сабина, - поэтому он пока стоит у нас. А позже его отвезут в музей.
Я задумчиво прикоснулась к нему рукой.
- Подумать только! Тысячи лет назад люди вырезали эти знаки. Кого-то набальзамировали и положили внутрь. Ну разве не интересно? Ах, если бы здесь была еще и мумия!
- Ты можешь посмотреть на нее в Британском музее. Очень похожа на человека, которого замотали в бинты.
Я встала и огляделась по сторонам. Вдоль одной из стен тянулись ряды книг. Многие были изданы на незнакомых мне языках.
- В этой комнате возникает какое-то странное ощущение. Вы чувствуете?
- Нет, - ответила Сабина. - Ты просто пытаешься нас напугать.
- Это из-за темноты, - сказал Адриан. - Из-за дерева, которое растет за окном.
- Послушайте! - настаивала я.
- Это ветер, - с упреком проговорила Сабина. - Нас не должны здесь застать.
Она вздохнула с облегчением, когда закрыла за нами дверь. Но я никак не могла забыть эту комнату.
В последующие несколько дней я прочитала о египетских погребениях все, что смогла найти. Окружающие были недовольны мной, потому что когда меня захватывала какая-нибудь идея, я была полностью поглощена ею и ни о чем другом не могла говорить.
Сабина проявляла нетерпение, а Теодосия соглашалась со всем, что говорила Сабина. Она заявила, что ей надоели разговоры о мумиях. Это всего лишь тела мертвых. Она слышала, что если мумию вынести на свежий воздух и снять все повязки, она тут же рассыплется в пыль. Так зачем устраивать такой переполох из-за какой-то горстки пыли?
- Но они когда-то были реальными людьми! Давай еще раз пойдем и посмотрим на саркофаг!
- Нет! - простонала Сабина. - И вообще, это - мой дом. Если вы будете ходить туда без меня, это будет незаконным вторжением в чужую частную собственность!
- Ты просто боишься этой комнаты, - заявила я.
Она возмущенно отрицала это.
Меня все больше захватывала эта идея. Мне хотелось знать, каково это быть забальзамированным и лежать в саркофаге. Я вынудила Адриана пойти вместе со мной. Мы нашли какие-то старые простыни, порвали одну из них на тонкие полоски, и когда в следующий раз вместе пошли на уроки музыки в Гиза-Хаус, мы с Адрианом успели позаниматься первыми, а потом вышли в сад, где заранее спрятали наши простыни и повязки в старой беседке. Мы взяли их и вернулись в комнату, где стоял саркофаг. Я наложила простыню на лицо, прорезав отверстия для глаз, велела Адриану замотать меня в бинты, потом забралась в саркофаг и улеглась там.
Единственным моим оправданием был тот факт, что я юна и глупа. Мне это казалось всего лишь шуткой - захватывающей и волнующей. А еще я представляла себе, что бросаю вызов богам, которые не могли оставить безнаказанной такую наглую выходку.
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь открылась.
- Ну почему тебе все время хочется смотреть на него?..
Адриан привел их, как было условлено.
А потом они увидели меня. Раздался душераздирающий визг. Я попыталась выбраться из саркофага, похожего на корыто, в котором странно пахло и было очень холодно. Это оказалось неудачной идеей, потому что когда Теодосия увидела восстающую из мертвых мумию, она начала орать. Я слышала, как Адриан закричал, что это всего лишь Джудит. Я увидела, что лицо Сабины стало белым, как простыни, которыми я обмоталась, а потом Теодосия рухнула на пол, потеряв сознание.
- Все в порядке, Теодосия, - крикнула я, - это всего лишь я, Джудит! Это не настоящая мумия!
- Мне кажется, она умерла, - сказала Сабина. - Ты ее убила!
- Теодосия! - взвыла я. - Ты же не умерла?! Люди не умирают вот так просто!
А потом я увидела незнакомца, стоящего в дверях. Он был высоким и непохожим ни на одного человека, которого я когда-либо встречала. На мгновение мне показалось, что это - один из богов, который пришел отомстить мне, тем более, что выглядел он довольно рассерженным.
Незнакомец грозно уставился на меня. Представляю, какой у меня был вид! На голове - простыня, с тела свисают размотавшиеся бинты. Потом перевел взгляд на Теодосию.
- Бог ты мой! - воскликнул он и взял ее на руки.
- Джудит нарядилась мумией, - пожаловалась Сабина, - и напугала Теодосию.
- Что за глупая шутка! - сказал он, укоризненно посмотрев на меня, и я так застыдилась, что была рада, что простыня скрыла мое сконфуженное лицо.
- Она что, умерла, Тибальт? - спросила Сабина.
Он не ответил, и вышел из комнаты с Теодосией на руках.
* * *
Я избавилась от бинтов и простыни, после чего связала их в узел.
- Они все суетятся вокруг Теодосии, - сообщила прибежавшая Сабина. И добавила с ликованием в голосе: - Они ужасно сердятся на вас обоих.
- Это была моя идея, - сказала я. - Правда, Адриан?
Адриан согласился.
- Нечем гордиться, - сурово произнесла Сабина. - Ты могла убить ее.
- Но с ней все в порядке? - взволнованно спросила я.
- Она уже сидит, но все еще бледная и тяжело дышит.
- Ну немного напугалась.
- Люди могут умереть от страха.
- Но она же не умрет.
В комнату вошел Тибальт. Он по-прежнему выглядел очень рассерженным.
- О чем вы оба думали, когда устроили все это?
Я посмотрела на Адриана, который, как обычно, молчал и ждал, пока я заговорю.
- Я всего лишь нарядилась мумией.
- Вы уже довольно взрослая для таких шуток.
Я почувствовала себя маленькой и униженной.
- А вы не подумали о том, какое впечатление это произведет на тех, кто не участвует в вашей шутке?
- Нет, - сказала я, - не подумала.
- Милая привычка. Нужно будет как-то самому попробовать.
Если бы кто-то другой сказал мне нечто подобное, я бы нашла какой-нибудь дерзкий ответ. Но сейчас все было иначе… я поняла это с самого начала.
Он повернулся к Адриану.
- А что вы можете сказать?
- То же самое, что и Джудит. Мы не хотели причинить ей вред.
- Вы вели себя очень глупо, - сказал он и вышел из комнаты.
- Значит, это и есть великий Тибальт? - сказал Адриан, подождав, пока тот отойдет подальше.
- Да, - подтвердила я, - великий Тибальт.
- Но ты говорила, что он сутулится и носит очки.
- Значит, я ошибалась. Не носит. Нам лучше уйти.
Когда мы спускались по лестнице, я услышала, как Тибальт спросил:
- А кто эта дерзкая девчонка? - Конечно, он говорил обо мне.
Сабина присоединилась к нам в холле.
- Теодосию отвезут в экипаже, - сказала она. - А вам придется идти пешком. У вас будут большие неприятности.
Казалось, она этому рада.
* * *
И неприятности действительно были. В классной комнате нас ждала мисс Грэм. Она выглядела обеспокоенной - впрочем, она довольно часто так выглядела. Позже я поняла: мисс Грэм боялась, что во всем обвинят ее и уволят за это.
- Молодой мистер Трэверс приехал в экипаже вместе с Теодосией, - сказала она. - Он сообщил сэру Ральфу о вашей злой выходке. Вы оба будете сурово наказаны. Теодосию отправили в постель. Ее светлость очень обеспокоена, она послала за доктором. У Теодосии слабое здоровье.
Я не могла избавиться от ощущения, что Теодосия старается использовать ситуацию с максимальной пользой для себя.
Мы пошли в библиотеку, где книги занимали три стены, а почти всю четвертую стену - окно, огромное, вертикально поделенное, с сидениями под ним и с тяжелыми темно-зелеными шторами. А под потолком висела хрустальная люстра. Комната производила угнетающее впечатление: в ней было слишком много предметов. Здесь были резные деревянные столы и скульптуры из Индии, китайские вазы и изысканно украшенный стол в стиле Людовика Пятнадцатого, с ножками в виде позолоченных херувимов. Все эти сокровища привозили сэру Ральфу из разных концов света, и он собирал их здесь, не обращая внимания на то, соответствуют ли они друг другу. Все это я заметила позже. А в тот раз я видела только двух человек в комнате. Только их. Сэра Ральфа и Тибальта.
- Ну и что это такое? - спросил сэр Ральф.
Адриан всегда, казалось, терял дар речи в присутствии дяди, поэтому отвечать пришлось мне. Я попыталась объяснить.
- Вы не имели права находиться в той комнате! Не имели права разыгрывать такие глупые шутки. Вы будете за это наказаны и, думаю, вам это не придется по вкусу.
Мне не хотелось, чтобы Тибальт видел, что мне страшно. Я думала о том, какое наказание будет для меня самым тяжким. Наверное, запретить уроки Эвана Коллума.
- Тебе есть, что сказать в свое оправдание? - спросил сэр Ральф, свирепо уставившись на Адриана.
- Мы просто… притворялись.
- Говори громче!
- Это была моя идея, - сказала я.
- Пусть мальчишка сам за себя ответит, если может.
- Мы… мы думали, будет здорово, если Джудит оденется мумией…
Сэр Ральф нетерпеливо фыркнул. Потом повернулся ко мне.
- Значит, это ты была зачинщицей, да?
Я кивнула, и вдруг с облегчением заметила, что его подбородок одобрительно шевельнулся.
- Ну ладно, - сказал он. - Ты увидишь, что происходит с людьми, которые позволяют себе подобные шутки. Возвращайся в дом священника и увидишь, что тебя там ждет. - Потом повернулся к Адриану. - А вы, сэр, поднимайтесь в свою комнату. Вас ожидает серьезная порка. Я лично вас высеку. Убирайтесь.
Бедный Адриан! Это так унизительно - да еще в присутствии Тибальта!
* * *
Адриана действительно высекли, а это очень тяжело вынести в шестнадцать лет.
Я вернулась в дом священника. Доркас и Элисон были крайне взволнованы, потому что им уже сообщили о моем дерзком поступке.
- Джудит, а что если сэр Ральф откажется пускать тебя в Кеверол-Корт?
- Он так сказал? - взволнованно спросила я.
- Нет, но велел наказать тебя - и мы не смеем ему перечить.
Преподобный Джеймс ушел к себе в кабинет, пробормотав что-то о том, что ему нужно работать. Случилась неприятность - и он хотел держаться от нее подальше.
- Ну, - спросила я, - так что они со мной сделают?
- Ты должна пойти в свою комнату и прочитать книгу, которую прислал мистер Коллум. Ты должна написать сочинение о ее содержании, и сидеть на одном хлебе и воде, пока не закончишь эту работу. Ты должна будешь сделать это, даже если придется просидеть в комнате всю неделю.
Это никак не было наказанием. Милый Эван! Книга, которую он для меня выбрал, называлась "Династии Древнего Египта", это именно то, что больше всего меня увлекало, а наша повариха в безопасных стенах дома священника заявила, что ей Кеверол-Корт - не указ, и она не станет держать меня на хлебе и воде. Так недалеко и до беды, заявила она. Никто не сможет заставить ее морить ребенка голодом! Мне стало смешно. Я, которую часто называли дьявольским отродьем, вдруг превратилась в ребенка!
В тот отрезок времени мне тайком передавали мои любимые блюда. Там были и сдобные булочки, с пылу с жару, и ее особые миниатюрные пирожки с голубятиной.
Я провела два приятных дня, потому что моя работа была закончена в рекордные сроки, и позже узнала от Эвана, что сэр Ральф остался весьма доволен результатами моего научного труда.