Послушно пиная ветки ногой, прежде чем дотрагиваться до них руками, Серена взялась за дело и очень скоро обнаружила замаскировавшегося под веточку жука, что со всех ног бросился от нее прочь, а сама она едва не взвизгнула от неожиданности.
Обернувшись, она увидела, как Лука сооружает из поленьев некую внушительную конструкцию, и облегченно выдохнула. Он ничего не заметил. Вот и замечательно. Пока они занимались лагерем, солнце садилось все ниже, а ночные обитатели один за другим просыпались, наполняя притихший лес новой какофонией звуков.
Когда Серена бросила в кучу последнюю охапку веток, Лука разжег костер, и она сразу же почувствовала, как оживают и болят онемевшие от целого дня ходьбы ноги.
Наверное, не сдержавшись, она поморщилась, ну или еще как-то выдала свои чувства, потому что Лука коротко спросил:
– Что с тобой?
– Да ничего особенного. Ноги натерла, – неохотно призналась Серена.
– Покажи.
Теперь Лука стоял совсем близко, а на его лице отражались сполохи огня, и на несколько секунд Серена невольно залюбовалась этим невероятно красивым человеком.
– Да ерунда. Ничего серьезного, – выдохнула она, наконец-то заставляя себя отвернуться.
– Поверь, меня мало волнует твое самочувствие, но если мозоли лопнут, то в такой влажности очень легко подхватить инфекцию, и тогда ты не сможешь идти. А в мои планы как-то совсем не входило таскать тебя на руках.
В Серене мгновенно вспыхнула ярость.
– Ну раз ты так ставишь вопрос, то не хочу быть еще большей обузой, чем уже есть.
Усадив ее на бревно рядом с костром, Лука опустился на колени и подтащил поближе рюкзак и велел:
– Разувайся.
Скривившись от боли, Серена стянула ботинки, и Лука поставил ее ступни себе на бедра, но стоило ей только почувствовать крепость мышц под босыми ногами, как она сразу же разрумянилась от смущения.
– Что ты делаешь?
– Курсы первой помощи я проходил, так что расслабься. Я знаю, что делать.
Сколько же всего он еще умеет и знает? Наблюдая, как он уверенно достает аптечку, Серена, не удержавшись, спросила:
– А зачем тебе понадобились эти курсы?
На пару секунд Лука поднял на нее глаза.
– Как-то раз в детстве я приехал с отцом на рудник, и прямо у нас на глазах подавился и умер маленький мальчик, потому что никто не знал, как ему помочь.
– Это ужасно.
Серена мгновенно вспомнила схожий случай, на всю жизнь отпечатавшийся у нее в памяти. Тогда рядом с ней тоже умер человек. Она вдруг с ужасом осознала, что у них довольно много общего.
– А еще хуже, что отцу это не помешало переселить все племя на новое место, едва дав родителям того мальчика время, чтобы похоронить тело сына, – не подозревая о нахлынувших на нее воспоминаниях, продолжал Лука. – Для него они ничего не значили, так, всего лишь очередная помеха, от которой нужно побыстрее избавиться.
Лука принялся снимать с нее носки, не давая сосредоточиться на своих полных горечи словах, а увидев огромные кровавые мозоли, резко вдохнул.
– Это я виноват. – Серена удивленно моргнула. Он действительно это сказал? – Это все из-за новых ботинок. Они же совсем не разношены, так что неудивительно, что ты все ноги стерла. Да, натерпелась ты сегодня.
Серена скромно пожала плечами и слегка отвела глаза.
– Не хотела тебя задерживать.
– Ну, честно говоря, я как-то совсем не рассчитывал, что ты досюда дойдешь. Думал, ты еще в Рио отступишься.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, и Серена не могла ни на чем сосредоточиться, кроме ощущения сильных рук под босыми ногами. Потом Лука отвернулся, вновь возвращаясь к аптечке, и жизнь потекла дальше.
У Луки были большие, сильные и невероятно мужественные руки, но действовал он ими с поразительной для такого огромного человека аккуратностью. Старательно продезинфицировав все мозоли, он тщательно заклеил поврежденные участки пластырем и снова надел на нее носки.
– Знаешь, ты пару раз говорила, что не употребляешь наркотики, но не забывай, я там был и все видел собственными глазами.
Синие глаза пристально ее разглядывали, но, не желая размякнуть, Серена напомнила себе, что именно из-за него и оказалась посреди джунглей.
Видел он! Ничего он не видел, да и вообще не имеет ни малейшего представления о ее жизни.
– Ты видел лишь то, что сам захотел увидеть, – выдохнула она с горечью и, стараясь не глядеть на Луку, потянулась за ботинками, но он быстро отдернул их в сторону.
– Всегда проверяй, не заполз ли тебе кто-нибудь в обувь.
Встряхнув ботинки, он вернул ей обувку, а Серену передернуло при одной мысли, что внутри мог оказаться очередной скорпион.
– И как это понимать? – спросил все еще сидевший перед ней Лука. – Я видел лишь то, что сам захотел увидеть?
Окончательно разозлившись, Серена гневно на него уставилась.
– Думаю, у меня есть право знать. – Лука слегка приподнял бровь. – Ты задолжала мне объяснение.
– Я никогда не принимала наркотики класса "А", – неохотно начала Серена. Каким же далеким и нереальным все это сейчас казалось, когда густой лес надежной стеной отделял их от всего мира… – Да и вообще никогда просто так наркотики не принимала. – В синих глазах ясно читалось сомнение, но Серена продолжала. – Но у меня действительно сформировалась зависимость от назначенных мне препаратов. И от алкоголя. Ни к тому ни к другому я в жизни больше не притронусь.
Лука наконец немного сдвинулся, и Серене сразу же стало легче дышать.
А потом он спросил:
– А как у тебя сформировалась зависимость от препаратов?
Серена мысленно сжалась в комочек, не желая вновь переживать те черные дни, породившие вину и страх, с которыми ей и так слишком долго приходилось жить. Но ему-то это точно знать ни к чему.
– Я начала пить назначенные лекарства в пять лет.
– Зачем? Ты же была совсем ребенком.
Ну вот и зачем она пустилась в откровенности? Он же ей явно не верит. И никогда не поверит, а значит, без толку что-либо объяснять и доказывать. Лучше уж придерживаться давным-давно придуманного за нее отцом сценария, затмившего правду даже в ее собственных воспоминаниях.
Опустив глаза, Серена пожала плечами:
– Я была трудным ребенком, а после смерти матери меня вообще невозможно было контролировать. К двенадцати годам мне поставили диагноз синдрома дефицита внимания и гиперактивности, но я уже много лет принимала лекарства и не могла без них.
– А твой отец, – в его голосе ясно слышалось отвращение, – он все это разрешил?
Не просто разрешил, а тщательно следил, чтобы ее подсадили на таблетки. Но, не желая видеть в его глазах жалости, Серена лишь пожала плечами и легонько улыбнулась:
– Как я уже сказала, я была совершенно неуправляемой и своевольной.
– А почему ты так уверена, что избавилась от этой зависимости?
Серена, сама того не замечая, слегка вздернула подбородок.
– Когда мы с сестрой уехали из Италии, потому что отец… – Чувствуя привычный стыд, Серена оборвала себя на полуслове. – Когда все начало разваливаться на части, мы с сестрой перебрались в Англию, и я целый год посещала реабилитационный центр, но тебя все это вообще не касается, – торопливо закончила Серена, жалея что вообще пустилась в откровенности.
– Ошибаешься, учитывая обстоятельства нашей первой встречи, все это меня даже очень касается. – Он поднялся с совершенно непроницаемым лицом. – Ты должна доказать, что достойна доверия и не станешь лишь пустой тратой времени и сил окружающих.
Разозлившись еще больше, Серена тоже вскочила на ноги.
– А кто дал тебе право судить? Да и вообще, много ты знаешь людей, справившихся с зависимостью? – Ну как можно быть таким узколобым? Серена упрямо уперла руки в бока. – Ну так как? Скажешь что-нибудь?
Несколько секунд они пристально смотрели друг другу в глаза, а в воздухе вокруг них так и пульсировало напряжение.
– С меня хватило одной матери-алкоголички, что заходила в реабилитационный центр, когда ей хотелось приятно скоротать вечерок в те редкие дни, когда ее жизнь не скрашивали ни выпивка, ни наркотики, ни погоня за очередным богатым любовником, способным профинансировать ее дорогие привычки.
Сколько же злости в его словах…
Но не успела Серена еще ничего сказать, как Лука отступил на пару шагов.
– Пора ужинать.
Что ж, похоже, она и сама многого о нем не знает. Неудивительно, что с такой матерью он так упрямо отказывается поверить ей самой.
Не в силах справиться с обуревавшими ее чувствами и не желая продолжать разговор, Серена несколько секунд наблюдала за Лукой, а потом выдохнула:
– Не готовь на меня, я не голодная. Я лучше спать пойду.
– Как хочешь.
Ухватив рюкзак, она быстро забралась в палатку, радуясь, что изнутри она оказалась значительно просторнее, чем казалась снаружи.
Вот и замечательно. По возможности приведя себя в порядок, Серена раскатала спальник и мгновенно забылась крепким сном смертельно уставшего человека.
Уж лучше так, чем думать о мужчине, что всего за полтора дня сумел перевернуть ее мир вверх дном и опасно приблизился к тем воспоминаниям, что она давно и прочно заперла на замок и никому не собиралась показывать.
Глава 4
Услышав в палатке шорох, Лука сразу же напрягся. Когда он вчера забрался в палатку, Серена уже спала, закутавшись в спальник, из которого торчала лишь пара длинных светлых прядей да доносилось глубокое размеренное дыхание. Уснула не поужинав, со стертыми до крови ногами…
Да еще и эти откровения. Оказывается, ее с детства пичкали таблетками, потому что она была совершенно неуправляема. Но как же этот образ не вяжется с той Сереной, с которой он провел весь вчерашний день. Настолько не вяжется, что в него просто невозможно поверить.
Зависимость к двенадцати годам… Одно дело, когда твоя взрослая мать на что-то подсаживается. Но ребенок?
Почему-то ему казалось, что даже в столь раннем возрасте Серена отлично понимала, что с ней происходит, и наслаждалась воздействием препаратов. Но было в ее словах нечто такое, из-за чего они не складывались в целостную картинку. Чего-то в ней не хватало.
Да и вообще, правда ли это?
Только к чему ей сейчас врать? Но если она действительно никогда ничего не принимала, кроме предписанных ей лекарств, может, тогда и не она ему подбросила наркотики?
Он в стотысячный раз вспомнил погрязший в хаосе ночной клуб. И как рука Серены будто сама собой очутилась у него в руке. Он отчетливо помнил расширенные голубые глаза на бледном лице за пару секунд до того, как их схватили и обыскали полицейские.
Все эти годы Лука считал, что это именно она его подставила, а в огромных глазах он уловил отблеск вины, но если это была не вина, то что же тогда? Он вспомнил вспыхнувшую в ее глазах ярость при словах, что ей нужно доказать, что она достойна доверия. И непонятно, почему сам себя почувствовал едва ли не виноватым.
А что, если она действительно ни в чем не виновата?
Так толком и не разобравшись в собственных мыслях, Лука отвлекся на выбравшуюся из палатки и потягивающуюся Серену.
– Доброе утро, – выдохнула она хрипловато, и этой хрипотцы хватило, чтобы подстегнуть и так неослабевающее желание. Вообще-то ей следовало бы выглядеть помятой, растрепанной и хмурой, но вместо этого она почему-то выглядела все так же великолепно. И как ей только удается вот так сиять с утра пораньше, словно она только что наслаждалась спа-процедурами, а не ночевала в крошечной палатке посреди джунглей?
– Ешь давай, – велел он, протягивая миску.
Заметив, что приветствия от него не дождется, Серена как-то странно на него посмотрела, но все же взяла протянутый завтрак, уселась на ближайшее бревно и, слегка поморщившись, принялась за не слишком аппетитную трапезу.
Внимательно за ней наблюдая, Лука старательно давил в себе непрошеное чувство вины. Спасибо матери, он отлично знал, на что способны зависимые люди. И как стоит только поверить, что они готовы взяться за ум и исправиться, как они поступают с точностью до наоборот и все становится еще хуже. Усвоенные в детстве уроки всегда самые крепкие, а некоторые из них вообще забыть невозможно.
Задумавшись, Лука не сразу понял, что теперь и Серена пристально на него смотрит, а ее миска пуста. Забрав миску, он протянул ей протеиновый батончик.
– Ешь.
– Я наелась.
– Ешь. Нам предстоит долгий путь и тебе потребуется много сил.
Бросив на него разгневанный взгляд, Серена встала и взяла батончик, а в воздухе так и зазвенело напряжение.
Почему это она вдруг решила, что между ними установилось некое перемирие? И зачем вообще начала ему вчера что-то объяснять?
Пока Лука молча сворачивал лагерь, Серена задумалась. Проснувшись, она не сразу поняла, где и с кем находится. И стоило ей только вспомнить, что она выдержала целый день в джунглях, не прося никаких поблажек и не выказывая слабости, она почувствовала, как в ней просыпается гордость. А потом вспомнила аккуратные прикосновения сильных рук на измученных ступнях, и ее бросило в жар. А от мысли, что в изнеможении заснула и прекрасно всю ночь проспала рядом с ним, ей стало еще жарче.
Надеясь, что Лука не заметил раскрасневшихся щек, Серена быстро отвернулась и принялась скатывать спальники и собирать палатку.
– Где ты этому научилась?
– В программу реабилитационного центра входили регулярные походы.
Напрягшись, Серена ждала, что он начнет ее расспрашивать, но он лишь молча подошел и начал вытаскивать колышки с противоположной стороны. А ведь раньше она никогда и никому не рассказывала о реабилитационном центре. Даже сестре, которая и отправила ее в этот центр, изнуряя себя непосильной работой, и по глупости поставила себя в полную зависимость от человека, которого когда-то предала.
Но, к счастью, несмотря ни на что, все закончилось хорошо, Сьена с Андреасом полюбили друг друга, поженились и завели двух замечательных малышей. Правда, чем счастливее и больше становилась их семья, тем дальше она сама отдалялась. И с единокровным братом Роко и его женой и детьми была та же история. Но даже если бы она никогда не верила в любовь и настоящее счастье, то точно поверила бы, стоило ей только увидеть родных.
Раздумывая о превратностях судьбы, Серена и не заметила, как они успели собраться.
– Готова?
Молча кивнув, Серена закинула рюкзак на плечи, но стоило им пройти всего пару шагов, как Лука обернулся.
– Как ноги?
– Нормально.
Как ни странно, боли не было.
Лука что-то невнятно пробормотал и двинулся дальше, а Серена поспешно отогнала от себя мысль, что его действительно волнует ее самочувствие.
Всю первую половину дня они молча шагали, страдая от невыносимой жары, а когда наконец-то устроили краткий привал у ручья, Серена чуть не расплакалась от счастья, что может просто поплескать на лицо прохладной водой. Намочив платок, она повязала его на шею, но уже буквально через пару минут Лука двинулся вперед, даже не потрудившись на нее оглянуться. Интересно, он вообще заметит, если какой-нибудь хищник утащит ее в кусты? Или просто пожмет плечами и двинется дальше?
Они шли и шли, одежда уже давно насквозь пропотела, а прохладный ручей превратился в далекое воспоминание. Все тело ныло, а ноги вновь онемели, но Лука все так же неуклонно двигался вперед, словно какой-то раз и навсегда заведенный робот. И вдруг Серена почувствовала непреодолимое желание его спровоцировать. Сделать что-нибудь такое, чтобы он остановился и посмотрел на нее. Чтобы открыто признал, что она отлично справляется с трудностями и что не подбрасывала ему наркотиков.
– Так ты готов признать, что я все-таки ни в чем не виновата?
Желаемого она добилась.
Лука резко остановился и через пару секунд медленно обернулся. Потемневшие от гнева глаза казались чуть ли не черными, и он так быстро сократил разделявшее их расстояние, что Серена невольно попятилась.
В эту секунду Лука казался опасным как никогда, но почему-то она совсем его не боялась. Вместо страха она чувствовала нечто совсем другое, нечто куда более сложное и горячее, и это нечто прочно обосновалось внизу живота.
– Честно говоря, мне уже вообще все равно, виновата ты или нет. Важно лишь, что та история попала на первые полосы просто потому, что ты в ней участвовала и, раз люди верили, что ты принимала наркотики, то и меня сочли виновным. Так что виновна ты в чем-то или нет, я все равно пострадал из-за тебя.
Серена сглотнула непонятно откуда взявшийся в горле комок.
– Ты никогда мне этого не простишь?
Лука ощутимо напрягся, но тут ей на лоб упала огромная капля воды, и он лишь посмотрел вверх и громко выругался.
– Что? В чем дело? – На смену напряжению вдруг пришел страх.
– Дождь. – Лука огляделся по сторонам. – Черт, я думал, мы все же успеем добраться до деревни. А так нужно срочно искать укрытие. Пойдем.
Но не успели они сделать еще и пары шагов, как на них полились целые потоки воды. Серена честно пыталась угнаться за Лукой, но при всем желании она уже в полуметре от себя не могла ничего различить. Потеряв спутника из виду, Серена не на шутку испугалась, но буквально через пару секунд он появился совсем близко и крепко ухватил ее за руку.
С неба лились целые водопады воды, оглушая их своим грохотом, но Серена чувствовала лишь, как крепкая мужская рука надежно сомкнулась на ее крошечной ладони. Сойдя с тропы, он уверенно вел ее куда-то между деревьев, и буквально через пару минут они остановились на небольшом холмике, на котором почти ничего не росло. Отпустив ее руку, Лука быстро вытащил кусок брезента. Мгновенно угадав его намерения, Серена привязала один конец к ближайшему дереву, пока Лука привязывал другой конец.
Постелив под импровизированным навесом второй кусок, Лука крикнул, пытаясь перекричать шум дождя:
– Лезь под навес!
Сбросив рюкзак, Серена послушно забралась в укрытие, а спустя секунду к ней присоединился и сам Лука. Разумеется, оба они промокли насквозь, но теперь у них появилась хоть какая-то защита от льющихся с неба потоков.
– И долго это продлится? – не выдержав томительного молчания, спросила она через несколько минут.
Обхватив колени руками, Лука слегка наклонил шею, выглядывая из-под навеса.
– Может, несколько минут, а может, и пару часов. В любом случае нам снова придется ночевать в палатке. До деревни осталось всего пара часов пути, но скоро стемнеет, и продолжать путь опасно.
При одной мысли, что они снова станут спать в одной палатке, Серена почувствовала, как у нее внутри все сжимается.
Лука протянул ей очередной протеиновый батончик, и Серена хотела его уже взять, но тут он резко схватил ее за запястье и нахмурился.
А сама она замерла от неожиданности, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме его прикосновения.
– Что это за отметины? Они у тебя здесь появились?