Глава 13
Они молча сели в машину. Атмосфера была угнетающей. Кара держалась от Джека как можно дальше, стараясь не выдать своего отчаяния и не касаться его. Достаточно одной искры - и вспыхнет пламя.
Когда они поднимались на лифте в квартиру, она собралась с мужеством и заговорила:
- Могу ли я стать для тебя кем-то большим, чем любовница?
Слова эти жгли ее, когда она произносила их. Джек повернулся к ней, руки его прятались в карманах. Он выглядел отстраненным и холодным.
Они зашли в квартиру и остановились.
- Ты все еще ищешь долгой и счастливой совместной жизни, Кара?
Она задрожала от беспомощной злобы. И грусти. Такой всепоглощающей грусти.
- Я верю, что можно быть счастливым с одним-единственным человеком. Я верю, что можно любить и быть любимым и никогда не нуждаться в ком-то еще.
Его взгляд был ледяным и пустым.
- Это фантазии маленьких девочек, - произнес он, голос звучал жестко. - Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Посмотри на наших родителей, дорогая. Я не знаю о твоих, но брак моих можно назвать катастрофой.
- То, что у них ничего не получилось, не значит, что у нас нет шанса. Мы - не они.
Он расхохотался:
- Ты так наивна, Кара. Почему ты хочешь большего от меня? Почему не можешь просто быть счастливой от того, что у нас есть сейчас?
Слезы стояли у нее в глазах.
- А что у нас есть, Джек? Скажи мне, что у нас есть, потому что я хочу знать!
Он нахмурился, в глазах блеснул опасный огонек. Кару распирало от гнева и отчаяния. Поколебавшись мгновение, Джек впился в ее губы, грубо и стремительно. Это был жесткий поцелуй, символизирующий доминирование, страх и отчаяние. Кара ответила, хоть и не собиралась этого делать. Она вложила в ласку все свои надежды и горести.
Вскоре Кара нашла в себе силы отстраниться. Она тяжело дышала.
Джек отступил на шаг и резким движением ослабил галстук. Его грудь поднималась и опускалась так же тяжело, как и ее. Кара чувствовала боль. Неужели их роман закончится сейчас? Неужели Джек не сможет подпустить ее ближе, неужели уничтожит все шансы на любовь?
А может, он прав? Может, он уже дал ей все, что было в его власти? Может, Кара несправедлива, требуя большего. Почему она несчастлива? Почему ей хочется большего?
"Потому что я заслуживаю этого!"
Самым правильным будет оставить Джека. В глубине души Кара знала это, хотя душа ее терзалась и стонала. Он не останется с ней, даже если она будет просить на коленях. Ничего не поделаешь.
- Я привязан к тебе, - произнес он. - Я хочу тебя.
Кара испустила слабый вздох.
- Извини, Джек, но этого мало. Потому что я хочу сказки. Я хочу любви и замужества, несмотря на то что это пугает меня. Я мечтаю быть с мужчиной, который не может жить без меня, а я не могу без него.
Его смех был горьким.
- Ты только что сказала, что любовь пугает тебя. Ты никогда не знаешь наверняка, сколько она продлится. У тебя есть пример твоих родителей, а у меня - моих. Люди покидают тебя, когда ты больше всего в них нуждаешься.
Она покачала головой. Слезы текли по ее щекам.
- Я не могу как ты, Джек. После всего случившегося мне трудно кому-то доверять, но я все-таки рискну. Я мечтаю разделить свою жизнь с мужчиной, которого люблю.
Глаза Джека были полны боли и разочарования. Каре хотелось подойти к нему, обнять его и уверить, что все будет хорошо. Она смотрела на него, ждала ответа.
Если Джек и услышал ее признание, то не показал виду.
- Чего ты хочешь от меня?
- Думаю, ты знаешь.
- Нам хорошо вдвоем, Кара. Это не должно так закончиться. - Он глубоко вдохнул.
- Этого недостаточно, - повторила она. - Я хочу большего. Я не желаю приходить на вечеринку и слышать, как люди шепчутся за моей спиной, называют очередной любовницей. Они должны знать, что мы вместе, что ты выбрал меня, а я - тебя.
Кара была просто компаньоном. С тех пор как она приняла его предложение поехать в Лондон на свадьбу, баланс сил изменился. Их судьба была решена с того момента, как Джек увидел ее за игорным столом. Они должны были стать любовниками.
- Не слушай всякие сплетни, Кара. Людям нельзя поддаваться.
- Они оставят нас в покое, если мы будем вместе по-настоящему. - Сердце Кары билось неровно. Ей тяжело было говорить. - О, Джек. Ты, видно, не понял меня. Я говорю сейчас не о браке. - Она положила руку ему на грудь и почувствовала бешеное биение сердца. - Это о том, что здесь. Я хочу тебя знать. Я хочу, чтобы ты пустил меня в свою жизнь. И не уверена, что ты когда-то сделаешь это.
Джек взял ее руку. Он выглядел таким серьезным и замученным.
- Ты знаешь меня. Так же как и все остальные.
Она грустно покачала головой:
- Но как надолго, Джек?
- Насколько это продлится, - ответил он.
- Я не могу так. Извини. Я должна уехать быстрее, но…
- Что? - спросил он, когда она замолчала.
Кара пожала плечами:
- Я не хочу. Я люблю тебя, Джек. И буду надеяться, что ты тоже полюбишь меня.
- Я привязан к тебе. - Его голос звучал сипло и глухо.
Бедный Джек. Ему было тяжело это признавать, и большего Кара не могла из него вытянуть.
Она отступила и обхватила себя руками:
- Время пришло. Я уезжаю домой. Мне нужно найти другую работу, устроить свою жизнь.
Он выругался.
- Тогда иди, - огрызнулся Джек.
- Мне все еще нужен мой паспорт…
- Он здесь.
Кара моргнула:
- Он у тебя? С каких пор? Почему ты не сказал мне?
- Его доставили два дня назад.
Два дня назад? У него уже два дня был ее паспорт, и он молчал? Почему? Может, ему хотелось избежать подобной беседы?
- Почему ты так поступил?
Он прошел к столу, достал из ящика конверт и швырнул ей:
- Какая разница? Сейчас он у тебя.
Кара подняла конверт и открыла его. Ее банковская карта тоже была внутри.
- Как тебе это удалось?
Джек засмеялся, но в этом смехе не было веселья.
- Веришь или нет, Кара, но Бобби был только счастлив сотрудничать, когда ему объяснили ситуацию.
Кара поежилась, услышав угрозу, звучавшую в голосе Джека. Она провела с ним достаточно времени, чтобы знать: он способен запугать Бобби до смерти. Джек был чрезвычайно богат и могущественен. Пока они были вместе, Кара старалась не думать об этом, просто забывала. Ошибка, огромная ошибка! Если бы она помнила, то не надеялась бы на чудо, не ждала бы ответного чувства.
У нее не было ничего, что нужно Джеку. Только любовь.
Господи, неужели существует боль более сильная, чем эта? Неужели отчаяние может быть мрачнее.
- Спасибо, - произнесла Кара.
Только это слово она и смогла выдавить. Ее горло пересохло, сердце бешено билось. Было слишком поздно. Бесполезно. Джек не любит ее и никогда не полюбит. Он хочет лишь контролировать ее, как и всех остальных, кто его окружает. Это был его щит, дававший уверенность и ощущение силы.
Джек стоял, спрятав руки в карманы. Он казался обозленным, беспомощным, расстроенным. Кара и сама испытывала схожие эмоции.
- Ты не должна уезжать, - сказал он.
Кара тяжело вздохнула. Было так соблазнительно остаться, отбросить в сторону все страхи и сомнения и подойти к нему. Они бы бросились в постель и занялись любовью, растворились бы друг в друге.
Кара закрыла глаза. Нет. Она не сможет забыть. Теперь это ее проблема. Все изменилось, и она никогда не повернет время вспять.
- Боюсь, что я должна, Джек, - ответила она. - Для меня здесь уже ничего не осталось.
Глава 14
Прошла неделя с тех пор, как уехала Кара. Джек посмотрел на небо за окном. Почему оно такое синее? Оно должно было быть серым, как сталь, цвета печали, слез и боли, а не яркое, счастливое и жизнерадостное.
Непрошено воспоминания о последней ночи нахлынули на него. Какой же он осел! Он видел отчаяние на ее лице, знал, как она страдает. Понимал, что теряет ее. Кара потребовала большего, а он не смог ей этого дать. Пришел конец их отношениям.
Джек был готов принять его. Он ждал его.
Никогда не забыть ему взгляд Кары. Она была так разочарована, так расстроена. В этот момент Джек ненавидел себя.
Вот черт, она заставляла его чувствовать! Он безумно скучал по ней.
Джек встал из-за стола и пошел на кухню. Она была пуста, как всегда! Гостиная была пуста. И балкон. И спальня.
И внезапно он понял, что не хочет больше быть один. Он чертовски устал от этого. Схватив ключи, он вышел из квартиры и поехал вниз; направился к бару на углу улицы. Было еще рано, народ не успел набежать.
Джеку хотелось оказаться в толпе, услышать шум разговоров. Может, ему встретится женщина, которая его заинтересует, и мечты о Каре наконец покинут его.
Но почему-то мысль оказаться в постели с другой женщиной вызвала у него отвращение.
Джек нашел свободное место и сел за угловой столик. Официантка подошла, и он заказал кружку пива. Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
Кара.
- Привет, Джек, - послышался до боли знакомый голос.
Перед ним стоял Якоб, точно призрак из прошлого. Застарелые гнев и боль охватили Джека, но он сдержался. Он был опустошен.
- Какого черта ты делаешь здесь, Якоб? - устало поинтересовался Джек.
Несмотря на то что прошло много лет, брат почти не изменился, разве что немного постарел. Темные волосы топорщились, как раньше. Черные глаза смотрели печально, и Джек поневоле немного размяк.
Немного, но не совсем. Якоб мучается из-за последствий собственного проступка, но он заслужил это.
- Я пришел поговорить с тобой.
Джек хмыкнул. Он уже собирался послать Якоба ко всем чертям, но тут вспомнил о Каре. Она советовала ему выслушать брата и двинуться дальше.
Что же Якоб так настойчиво пытается ему сказать? Вряд ли это что-то изменит, но если Джек выслушает, то хотя бы сможет похвастаться перед Карой. Вновь увидеть ее…
- Что ты хочешь?
- Я хочу извиниться за то, что уехал тогда.
- Немного поздновато, ты не находишь?
Ноздри Якоба раздулись. Знак раздражения, который Джек помнил с детства.
- Извиняюсь, что заставил тебя это чувствовать, - продолжал Якоб. - Знаю, каково тебе было оказаться на моем месте, и прошу прощения. Я не хотел, чтобы ты проходил через это.
- Никакие извинения не исправят прошлого.
Якоб присел за столик. Джек порывался прогнать брата, но тут принесли пиво. Он отпил, ожидая дальнейших слов. Но Якоб молча смотрел в сторону, будто бы мечтал о чем-то, и терпение Джека лопнуло.
- Как трогательно! Восстановление семейных связей, - произнес он. - Мне хочется побыть одному. Так, если тебе есть что сказать, говори. Если нет, убирайся и дай мне спокойно допить пиво.
Якоб покачал головой, в его черных глазах мелькнуло раздражение.
- Каким же ублюдком ты стал, Джек. И почему та очаровательная девушка покинула тебя?
Джек окаменел. Желание вмазать Якобу кулаком в челюсть было очень сильным.
- Не впутывай ее в это, - прорычал он.
- Почему? Она важна для тебя? Есть что-нибудь более важное для тебя, чем твои собственные горе и гнев?
Джек пришел в ярость, но пока сдерживался. Пиво заканчивалось, и он жестом попросил официантку принести еще одно.
- У тебя хорошо получается говорить о том, что важно, а что нет, Якоб. Сам же ты ничего не сделал, просто сбежал.
- Боже! А ты отгораживаешься от людей так давно, что уже даже не умеешь делать ничего иного.
Джеку в голову вдруг пришла странная мысль. Кара тоже обвиняла его в том, что он построил вокруг себя стену и закрывается от всех. И от нее. Так было безопаснее, никто не причинит боль.
И вдруг Джек устал злиться. Ему не нравился этот разговор. Он хотел просто сидеть и потягивать пиво до тех пор, пока Кара не станет смутным воспоминанием.
- Мне плевать, зачем ты вернулся. Собираешься заниматься реконструкцией фамильного дома? Занимайся на здоровье. Все равно эта рухлядь никому не нужна. Все случилось много лет назад, слишком много воды утекло с тех пор.
- Ты думаешь, что я сбегу опять? - произнес Якоб.
Джек пожал плечами:
- Понятия не имею. Ты не должен приходить сюда, извиняться и пытаться что-то исправить. Слишком поздно. Как только ты столкнешься с трудностями, то снова сбежишь.
- Я понимаю, почему ты так считаешь, но я не сбегал, Джек.
- Другие могут поверить твоей лжи, но со мной ты просто теряешь время.
- Да, я догадываюсь. - Якоб встал. - Может, мы поговорим об этом когда-нибудь, но, видимо, не сегодня. Когда ты будешь готов, я буду здесь.
Джек посмотрел на брата, по-настоящему - впервые за двадцать лет. В его глазах были злоба, сожаление, раскаяние и… решимость.
Но Джек все еще не мог принять отказ Якоба смиренно нести свою ношу. Слишком много лет он винил брата, и теперь простить было нелегко.
Однако в глубине души Джек хотел ему верить, и это было удивительно.
- Ладно, посмотрим, - произнес он.
Якоб кивнул и вышел.
Джек повертел в руках кружку, раздумывая, заказать ли еще пива, и решил все же воздержаться. В голове крутились мысли о прошлом, о Якобе, о Каре. Он вспомнил о брате и сестре, вспомнил испытания, которые им пришлось преодолеть. Кара… Ее прекрасные зеленые глаза снились ему, он безумно скучал по ее полным прелестным губам, созданным для поцелуев.
Она заполнила пустоту в его душе. Она заставляла его смеяться, радоваться жизни. Может, они сблизились слишком быстро и Джек не успел перестроиться, потерялся в ее историях о любви, жизни, людях.
Кара оказалась права: он никого не подпускал к себе. Она не просто женщина на одну ночь, которую он случайно встретил в казино; она - его судьба.
Она стала той единственной и подошла ему во всех смыслах. Кара была рядом, когда он просыпался и когда отходил ко сну. И в остальное время. Только с ней он мечтал создать семью.
Джек вдруг осознал, что очень похож на Якоба: также убегает от трудностей, не желая сталкиваться с ними лицом к лицу. Джек - настоящий трус. Он всю жизнь осуждал брата за слабость, а сам поддался ей. Он оставил возлюбленную, потому что боялся чувствовать. Он просто оттолкнул ее.
Но Кара нужна ему, какая ирония! Джек действительно любит ее. Сначала он убеждал себя, что просто привязался к ней физически - секс с ней был потрясающим, - но это была очевидная ложь. Кара стала для него всем. Теперь Джек осознал, что никак не мог избежать своей судьбы. Ему суждено было полюбить Кару, но он не успел вовремя понять это.
Джек со стуком поставил кружку на стол, бросил банкноты и встал. Он больше не убежит.
* * *
В Новом Орлеане было более сыро и душно, чем в Лондоне. Кара вышла из такси, решив немного прогуляться перед работой. Она провела дома всего две недели, а уже смогла отыскать место в казино. Видимо, Бобби не внес ее в черный список. Побывав на собеседовании, она почти уверилась, что никто ей не перезвонит.
Но управляющий связался с ней несколько дней спустя и спросил, когда она может приступить к работе. Кара была счастлива, хотя это заведение не отличалось роскошью и изяществом.
Мама, Иви и Рэми чувствовали себя хорошо. Деньги, которые привезла Кара, очень помогли.
Немного позже она обнаружила на своем счете огромную сумму - оплату за труды, но решила вернуть лишнее Джеку. Ей не нужны деньги, которых она не заработала. Она взяла только то, что он был ей должен.
Кара шла по улице, рассматривая дома и деревья. Окружающая обстановка почему-то напомнила ей Ниццу и… Джека. Затем Кара подумала об их первой ночи, и сердце вновь тревожно забилось. Как жаль, что все закончилось так печально. Джек… Такой красивый, энергичный, смелый… Он затмил всех ее предыдущих мужчин. Кара искренне полюбила его.
Миновав последний квартал, Кара вошла в казино и направилась в комнату для персонала. Там она разделась. Мысли о Джеке Вульфе не давали покоя.
Она забежала в туалет - поправить макияж и прическу перед тем, как появиться в зале. В глазах читалась грусть.
- Хватит! - сказала она своему отражению. - Он ушел. Он не любит тебя, и чем быстрее ты перестанешь любить его, тем лучше.
- Аминь, подружка, - послышался голос.
Кара резко обернулась и увидела Дженни.
- Я не знала, что здесь кто-то есть, - пробормотала Кара.
Дженни пожала плечами:
- Извини. Но я должна была дать о себе знать.
Она вымыла руки и вынула из сумочки губную помаду.
- Не позволяй мужчине испортить тебе день, дорогуша. Всегда есть другой за углом. Если тебя когда-нибудь сбросит лошадь, нужно опять вскарабкаться в седло.
- Не думаю, что готова для этого.
Дженни накрасила губы ярко-красным с расчетом оттенить высветленные волосы.
- Первое время труднее всего. Ты просто должна сделать это. Верь мне, ты почувствуешь себя намного лучше.
Кара придерживалась иного мнения, но спорить не стала.
Джек занимал ее мысли даже тогда, когда она раздавала карты. Интересно, вспоминает ли он ее?
Кара фыркнула. Какая глупость! Зачем ему думать о ней? Скорее всего, как только она ушла, он тут же позвонил Шерри и теперь занимается с ней страстной любовью.
Стоп!
- Что вы делаете сегодня вечером? - послышался голос.
Кара подняла глаза на мужчину, сидящего справа от нее. Он держал карты, его губы кривились в самоуверенной ухмылке, голубые глаза буравили ее. Она сглотнула.
- Пойду домой, - ответила Кара.
Он пожал плечами:
- А может, мы выпьем?
- Я не… - Она прочистила горло. Назад на лошадь, правильно? О боже! - Может быть.
Его улыбка засияла. Мужчина не был таким уж неприятным. Скорее даже милым: взъерошенные светлые волосы, высокие скулы и ослепительно-белые зубы.
Но сердце Кары заныло при мысли, что она проведет время с незнакомцем, который не был Джеком. Но она не даст Джеку контролировать ее жизнь.
- Вы из этих мест? - спросила она, заставляя себя улыбаться.
- Из Техаса. А вы?
- Я отсюда. - Она раздала карты для следующей партии.
- Я - Рэнд, - произнес мужчина и посмотрел, что ему досталось.
- Кара, - выдавила она, ее сердце бешено билось.
Она сделает это, она сможет. Они просто поболтают, пошутят… Может, выпьют по бокальчику. Ничего другого. Одна встреча не означает, что Кара тут же прыгнет к нему в постель.
- Я понял: здесь обитают самые красивые девушки, - заметил Рэнд.
- Вы милый, - машинально отчеканила Кара.
- Поужинаем? - спросил Рэнд.
- Может быть, - вновь последовал неопределенный ответ.
- Она никуда с вами не пойдет, - внезапно прогремел голос.
Кара вздрогнула и удивленно уставилась на мужчину, только что подошедшего к противоположному краю стола. Он был высокий, угрожающий - и такой чертовски красивый, что у нее защемило сердце.
Рэнд смотрел на Джека, как будто тот только что отобрал у него леденец.
- Думаю, она сама может решить, - сказал он. - Правда, Кара?
О боже! Она сглотнула. Джек внимательно смотрел на нее, чуть приподняв бровь, в его серебряных глазах отражалось раздражение.
Почему он здесь? Это какая-то шутка?