В полдень, совершив набег на холодильник и большую кладовку, где миссис Браун хранила свои запасы, они приготовили ленч. Джейс пропустил несколько обедов, и то, что осталось, было сейчас на столе. Они ели жареного ягненка, сваренные на пару морковку, сельдерей и шпинат, и все это выглядело так, словно только что было собрано в огороде мистера Хэтча. Глэдис порылась в кладовке и нашла коробку малины.
Джейс не знал, известно ли Мику и Глэдис о проделках Дейзи и Эрин, и не хотел выдавать девушек.
- Я рад, что миссис Браун смогла собрать хоть немножко малины, - сказал он, вздыхая, а Мик и Глэдис разразились смехом.
Им было просто друг с другом. В последние дни слово "сэр" было изъято из обращения. Они исходили из того, что есть босс и двое служащих, между которыми шло соревнование, закончившееся победой Глэдис, и эта победа придала ей уверенности.
- Мы можем вернуться к работе? - спросил Джейс, когда с едой было покончено.
Слава Богу, три рулона были поклеены и все вещи принесены в комнату, но мелочи еще оставались не распакованными. Джейс хотел остаться один, чтобы внимательно рассмотреть каждый купленный предмет, поэтому обрадовался, когда его молодые помощники ушли.
Но несмотря на их уход, он знал, что он не один в комнате. Он чувствовал присутствие Энн. Она не издавала ни звука. Просто сидела не двигаясь и наблюдала, но ее напряжение передавалось ему.
Мебель, даже гардероб, все было на месте. Продавщица показала Джейсу, как его разобрать, поэтому он мог внести его наверх по частям и затем быстро собрать.
Джейс купил маленький стереопроигрыватель и диски, поставил Моцарта и начал распаковывать покупки. Он медленно разворачивал драгоценные вещи, которые Мик выбрал с помощью пожилой дамы. "Надеюсь, что поступил правильно, дав ей сто фунтов", - сказал Мик, желая сделать приятное своему боссу и страшно довольный, как человек, способный дать такие большие чаевые.
Джейс начал с кровати. Накрахмаленные простыни, отбеленные не один раз, сверкали белизной. Затем пошло в ход шерстяное одеяло, за ним связанное крючком изумительной красоты покрывало с маленькими кисточками на узорчатых острых кончиках. Далее большие подушки в льняных наволочках, плюс очаровательные круглые подушечки, белые и голубые, с вышитыми на них букетиками полевых цветов, повторявшими рисунок обоев. Джейс чувствовал, что женщина, которая выбрала эти вещи для Мика, сама наслаждалась ими.
Он распаковал дюжину хрупких стеклянных флаконов и поставил их на туалетный столик, который приобрел вместе с другой мебелью. Керамические собачки встали по обеим сторонам камина, а две балерины заняли место на каминной полке.
Он открыл очередную коробку. Вчера Глэдис долго не ложилась спать, разбирая фотографии, которые ей удалось найти в доме мужа Кэтрин.
Она купила почтовые открытки, книги и брошюры, собрала все изображения Кэтрин и ее детей, которые смогла найти. Одну за другой Глэдис вставляла фотографии в двадцать три старинные рамочки, которые приобрел Мик, и, определив, кто запечатлен на них, ставила подпись на обороте.
И сейчас с чрезвычайной осторожностью, но еле сдерживая нетерпение, Джейс разворачивал каждый портрет и двадцать три раза показывал, где думает его повесить. И каждый раз громко говорил, кто это. Он знал, что не один в комнате и что его слова не останутся без внимания...
- Кэтрин со своей предпоследней дочерью Изабеллой. Она родилась после вашего ухода, поэтому вы никогда не видели ее. Она выросла и стала такая же красивая, как ее мать.
Он открыл другой пакет.
- А вот здесь самая младшая дочь Кэтрин, Энн. Она действительно не уступает в красоте своей матери... - Когда запах цветов и древесного дыма окутал его, он улыбнулся, но не стал поворачиваться.
Он закончил с коробкой. На дне было фото последних потомков Кэтрин, лорда и леди Кингсклер. Глаза лорда Кингсклера чем-то неуловимо напоминали глаза Кэтрин. Имя его матери - Энн.
Аромат стал сильнее, и даже когда он услышал шуршание юбок Энн, он не обернулся.
Когда коробка опустела, он старался не делать резких движений. Убрал мусор, отнес его в главную спальню и закрыл дверь.
Оставался еще один пакет, который надо было открыть. Завернутый в газету и перевязанный шнурком, он стоял около камина. Прошлым вечером Глэдис, рассказав о своих похождениях, торжественно показала им, что в конце концов ей удалось найти. Это была репродукция портрета Кэтрин, принтер на картоне размером два на три фута. Одна из продавщиц магазина подарков, возможно, даже его владелица, рассказала, что они и раньше продавали эти репродукции, но они слишком большие, чтобы взять с собой в самолет.
- Вот она и дождалась вас, - улыбаясь, сказала дама.
Смеясь, Глэдис подробно изложила, как она рассказала продавщице о своем американском боссе, влюбленном в призрак женщины, которая была кузиной леди Кэтрин. И добавила, что этот портрет будет подарком призраку леди Энн Стюарт от ее босса.
Женщина, которая работала в этом магазине в течение тридцати лет, сказала, что история, рассказанная Глэдис, весьма любопытна, хотя что касается привидений, то это полнейший вздор, но что есть несколько людей, которые знают, что у леди Кэтрин действительно была кузина по имени Энн Стюарт. Она смотрела на Глэдис, прищурив глаза.
- Как умерла леди Энн?
- Покончила с собой, бедняжка, - сказала Глэдис.
- Где жила Энн? - спросила женщина.
- В Прайори-Хаусе в Mapгейте, - ответила Глэдис и добавила, что ее влюбленный босс купил этот дом.
Женщина подняла брови и коротко попросила:
- Подождите здесь.
Четверть часа спустя она вернулась с большой репродукцией портрета и назвала Глэдис символично низкую цену - два фунта! В знак благодарности Глэдис купила очень дорогую, очень большую золоченую раму и, с трудом втащив ее в поезд, добралась до Лондона. И дальше Глэдис сообщила им совершенно поразительную вещь. Чтобы скоротать время в поезде, она просматривала купленные книги и обнаружила, что дама, которая продала ей портрет, оказывается, мать лорда Кингсклера, леди Энн.
Они все были под впечатлением от ее рассказа, даже Джейс, хотя он был смущен замечанием Глэдис по поводу его любви к призраку. Он отметил для себя, что впредь надо быть более осторожным в разговорах. У Глэдис острый глаз.
Закончив свой рассказ, Глэдис показала им портрет и подудела в воображаемые фанфары, как в цирке.
После того как Джейс увидел портрет, он позвонил в ресепшен и попросил принести шампанское.
Сейчас, медленно, как только мог, он разрезал веревки и развернул газету. Кэтрин смотрела на него, слегка улыбаясь, женщина во всей своей красе. Она сидела в кресле так, что была видна ее тонкая талия. Портрет был датирован 1879 годом, то есть прошел год после смерти Энн. И Джейс подумал, что видит горечь и печаль в глазах Кэтрин. Гвоздь торчал в стене над камином, поэтому он поднял портрет и повесил туда.
Джейс отступил на пару шагов назад, потом еще и не остановился, пока не отошел к противоположной стене, постель была справа и гардероб слева. Он чувствовал, что Энн стоит слева от камина и смотрит на портрет.
Джейс стоял спокойно, стараясь не дышать, и смотрел на нее. Она не была так же прозрачна, как в саду. Он все еще мог смотреть сквозь нее, но сейчас она была более материальна. Она смотрела на портрет, отвернувшись от него, и он мог любоваться ее фигурой, такой высокой и стройной, густыми блестящими волосами, к которым хотелось прикоснуться.
Когда она повернулась к нему, он улыбался, довольный тем, что сделал. Все их труды, все затраты оправдались с лихвой, комната похожа на ту, какой была когда-то. И главное, она пришла, и теперь он сможет узнать о Стейси.
Он был доволен собой сверх меры и столь же удивлен, когда она повернулась к нему и он понял, что она сердится. Она всегда выглядела так, как будто только что плакала. Но то, что сейчас он увидел на ее лице, был самый настоящий гнев.
Когда она сделала шаг к нему, Джейс попытался отступить, но он и так стоял вплотную к стене и ему некуда было идти.
- Вы думаете, мне нужно напоминать о том, что у меня отнято? - сказала она громко и ясно, подойдя вплотную к нему. - Вы думаете, что мое существование недостаточно плохо и вы должны сделать его еще хуже? - Она повысила голос.
Он был прижат к стене, привидение кричало на него, и ужас всех тех историй, которые он когда-либо слышал, промелькнул в голове. Еще секунда, и призрачное тело приблизится к нему... И будет ли он жив через две секунды? Вопрос.
- Оставьте меня в покое, - сказала она, когда ее лицо оказалось нос к носу с его лицом. Скорее всего она висела в воздухе, потому что он был значительно выше ее.
Когда Джейс открыл рот, чтобы сказать хоть что-то в свою защиту, она прошла сквозь него и исчезла в стене... забрав с собой его дыхание.
Он стоял, хватая ртом воздух, но тот не попадал в легкие. Беспомощно глотая, он чувствовал, что слабеет. Она убила его? Он упал на постель, и в следующую секунду способность дышать вернулась к нему. Он лежал, задыхаясь, сознание помутилось, комната плыла перед глазами. Когда комната перестала кружиться, он посмотрел на портрет Кэтрин.
- Все прошло хорошо, не так ли?
После нескольких мгновений он снова рухнул на постель. И что же он должен делать теперь? Он изо всей силы ударит кулаком кирпичную стену. Без преувеличения - престранный жест. Он посмотрел на часы.
- Интересно, открыт ли паб? Мне нужно выпить.
Глава 6
Сидя за стойкой в пабе "Бегущий олень", Джейс потягивал пиво. Рядом с ним сидел юный полицейский Клайв Сефтон. Джордж и Эмма стояли за стойкой, выполняя заказы других посетителей. Джейс только что рассказывал им, как ему не нравится история Барбары Казуэлл, Леди Грейс.
- Как можно романтизировать фигуру подобной женщины?
- Но вы же знаете правду, да? - спросила Эмма. - Вся история выдумана.
- Но мне казалось, она основана на достоверных фактах, - возразил Джейс.
Эмма понизила голос:
- Не надо разочаровывать туристов. Леди Грейс упоминается в каждом путеводителе по Англии.
- Все началось с книги о привидениях, - сказал Джордж, наполняя высокий стакан крепким портером.
Эмма наклонилась к Джейсу:
- В тридцатые годы кто-то написал книгу о привидениях в старинных домах Англии и рассказал, будто бы в Прайори-Хаусе обитает призрак леди-аристократки, которая выходила по ночам, чтобы грабить людей. Все началось с этого. В тысяча девятьсот сорок шестом году какой-то писатель продолжил эту историю и выдал ее за правду. Вы посмотрели фильм?
- У меня не было времени.
- Мы слышали, что вы были в Лондоне, - сказала Эмма, оглядываясь на мужа через плечо. - И как вам понравился Лондон? - громко спросила она, и Джордж покачал головой.
- Как всегда, - сказал Джейс и замолчал, ожидая, когда Эмма спросит его, почему он переделал одну комнату в Прайори-Хаусе, сделав ее похожей на декорацию для пьесы из Викторианской эпохи. Когда она ничего не спросила, Джейс подумал, что, возможно, ему удастся сохранить это в секрете. - Я не хочу писать то, что уже кто-то написал. Вы уверены, что в городке больше не происходило никаких таинственных историй?
Клайв уставился на свою кружку.
- Одна вроде есть...
Эмма и Джордж застонали,
- Не начинай, - взмолилась Эмма. - Скажите ему, чтобы он не начинал. Это любимая тема Клайва, и он готов спорить об этом, пока мы не закроем ему рот. Это было самоубийство, и ничто иное.
Джейс незаметно вздохнул и постарался взять себя в руки.
- Суицид?
- Да! - воскликнула Эмма, многозначительно глядя на Клайва. - Суицид.
- Но вы так не думаете, правда? - сказал Джейс, беря свою кружку обеими руками, чтобы скрыть бившую его дрожь.
- Я думаю... - начал Клайв.
Эмма принялась мыть стаканы.
- Три года назад молодая женщина...
- Очень красивая, - перебил Джордж.
- Да, - кивнула Эмма. - Красивая молодая женщина совершила самоубийство в комнате наверху. Она была выпивши, плакала и, зайдя в паб, попросила сдать ей комнату.
- Просто сдать комнату, - подтвердил Клайв.
- Я не знаю, так ли точно она сказала, - продолжала Эмма. - Я знаю, что я так говорила после того, как мы нашли ее тело, но позже я не была уверена... Здесь было шумно, и я могла не расслышать.
- И вы нашли ее на следующий день, - сказал Джейс, его голос звучал спокойно, так как он старался изо всех сил держать себя в руках.
- Да, бедняжка. Она выпила горсть таблеток снотворного, почти весь пузырек. Я позвала Джорджа, он разглядел ее через щель в двери, так как дверь была закрыта на цепочку изнутри. Потом вызвали Клайва, в то время он только-только начал работать в полиции и не имел опыта в подобных делах.
- Не то что сейчас, - засмеялся Джордж, но Клайв не улыбнулся.
- И вы думаете, что это убийство? - сказал Джейс, поворачиваясь к Клайву, но молодой полицейский ничего не ответил.
- Что ж, продолжай, расскажи ему, - сказала Эмма, но Клайв молчал.
Джордж взял пустой стакан Джейса и налил ему пива.
- Ее сестра и мать приехали из Штатов и...
- Ее мать? - удивленно воскликнул Джейс, но тут же спохватился. - Это, должно быть, было очень тяжело для нее. - Он сделал большой глоток.
- Да, - кивнула Эмма. - Две женщины все время держались вместе, поддерживая друг друга. Они не переставая твердили, что были уверены - рано или поздно, но это должно было случиться.
- Как оказалось, она страдала психическим расстройством, - объяснил Джордж. - Ее мать показала нам пачку справок от психиатра. Она и раньше пыталась убить себя.
- Ее мать приехала с этими бумагами? - спросил Джейс. - И вам не показалось странным, что мать, которая была так расстроена новостью о смерти дочери, подумала о том, чтобы предъявить бумаги, дабы доказать, что девушка была не в себе?
Клайв посмотрел на Джейса, широко открыв глаза.
- Именно так я и думал. Казалось, обе женщины хотят доказать нам, что она действительно имела проблемы с психикой. Если бы обе женщины не имели алиби, то есть если бы не находились в Штатах, когда это случилось...
- То что? - спросил Джейс.
- Я бы подумал, что они сделали это.
Эмма всплеснула руками, а Джордж хмыкнул.
- Скажи ему, почему ты думаешь, что это не было самоубийство, - сказала Эмма. - Продолжай, скажи ему.
- Она споткнулась на лестнице, - сказал Клайв.
- Что? - не понял Джейс.
- Она споткнулась на лестнице, - громко сказала Эмма, затем добавила потише: - Клайв, я говорила тебе тысячу раз, она была пьяна. Я почувствовала, что от нее пахнет спиртным. Она была пьяна, и ничего удивительного, что споткнулась, поднимаясь по лестнице. Вот и все.
Джейс посмотрел на Клайва:
- Какое отношение это может иметь к убийству?
Клайв поднял голову, повернулся на высоком стульчике и оказался лицом к лицу с Джейсом. Когда он заговорил, его речь бурлила энергией.
- Видите ли...
- Он уже закончил дежурство, но прибежал, - сказал Джордж.
Джейс старался сдержать раздражение, изобразив равнодушие на лице и в голосе.
- Давайте перейдем к столу, - предложил он и они, взяв свое пиво, уселись в отсеке в дальнем углу паба. - Я думаю, это именно то дело, которое я ищу, - пояснил Джейс. - Поэтому хочу знать детали. Вы не могли бы начать сначала?
- Я надоем вам.
- Клянусь, что нет.
- Хорошо, - сказал Клайв. - Но предупреждаю вас, что все, что я скажу, опирается только на мои ощущения, и ни на что больше. Как признано, молодая американка по имени Стейси Эванс поссорилась с бой-френдом, зашла в паб и спросила, нет ли свободной комнаты. Затем поднялась наверх и выпила пузырек снотворного. Ее семье позвонили, и ее мать и сестра прилетели и представили бумаги, доказывающие, что девушка с детских лет имела проблемы с психикой. Ее мать умерла, когда она была еще девочкой, и, видимо, это повлияло на ее психику.
- Ее мать умерла? А кто же приезжал сюда?
- Мачеха, но она утверждала, что заменила Стейси родную мать и любила ее. - Клайв уставился на свою кружку.
- Но вы не поверили ей?
- Нет. Не поверил. Я говорил старшему инспектору, что не верю, но он отмахнулся, сказал, что я начитался детективов и сказок о злых мачехах. Никаких признаков насильственной смерти не было обнаружено, в комнате была только одна дверь, и она запиралась изнутри. У погибшей был полный кошелек денег, а в ушах бриллиантовые сережки. Ничто не было украдено, никаких признаков сексуальной близости...
Джейс поднял кружку, прикрывая лицо. Он боялся, что все, что он чувствует, написано на его лице. Хотя, разумеется, это не имело никакого значения, но он был рад, что Стейси не обманывала его.
- Дело открыли и закрыли, - заключил Клайв. - Психопатка убила себя. Все. Точка.
Он произнес это так резко, что Джейс невольно заморгал.
- Но она споткнулась на лестнице?
- Да, - сказал Клайв. - Видите ли, этот паб в былые времена имел дурную славу. Когда я был ребенком... - Он улыбнулся. - Нет, лучше не буду рассказывать вам о том, каким я был тогда. Вы, наверное, слышали от викария, что он помогает таким детям, как я?
- Конечно, слышал, - сказал Джейс. - Вы одна из его побед?
- Я был тем, про кого говорят - трудный случай. Я рос с... - Клайв махнул рукой. - Моя жизнь не интересна. За исключением того, что, как я сказал, я провел здесь немало часов, попадая в разные переделки. Вы, наверное, думаете, что в таком тихом городке, как Маргейт, подобные вещи исключены? Увы, это не так. И этот паб... картежники в задней комнате, девочки наверху, наркотики продавали в сортире. Если вам нужно, можете получить их без проблем.
Джейс начал понимать.
- Лестницу заменили?
- Да. Когда старый владелец умер, Кэре купили этот паб и перестроили его. Вызвали экскаватор, и его ковш разрушил заднюю стену. И выкинули весь старый хлам. - Клайв криво улыбнулся. - Многое сожгли, я стоял рядом с другими пацанами и вдыхал дым.
Джейс заставил себя улыбнуться этой истории, но хотел вернуть Клайва к рассказу о Стейси.
- То есть все изменилось?
- Все. Благодаря моей беспутной юности, забавной, но беспутной, я знал это место очень хорошо. Но после того как Эмма и Джордж переделали его, я не узнал паб. Когда я стал полицейским, я поднимался по этой лестнице несколько раз и всегда спотыкался на одном и том же месте. Лестница была там, где и должна была быть, но сейчас там есть один лишний поворот. Эмма построила его для того, чтобы поставить там вон тот причудливый кувшин. Видите его?
Джейс поднял голову и с любопытством посмотрел на большую медную вазу на лестничной площадке, затем снова перевел взгляд на Клайва.
- То есть вы хотите сказать, что эта молодая женщина... как ее имя?
- Стейси Эванс.
- Вы думаете, что Стейси Эванс бывала в этом пабе прежде, до его переделки, знала его достаточно хорошо, поэтому и споткнулась на новой лестнице?
- Именно так я и думаю.