- Нет, миледи. Потому что то, что позволяло королю вампиров - и поэтому остальным вампирам - разгуливать в течение дня - это регулярное ритуальное переливание крови светочи. Это, кстати, то, что делает светочей очень важными как для них, так и для нас, - гримаса переросла в безрадостную усмешку, ту, что демонстрировала его очень белые зубы, поскольку он стал трансформироваться. Клыки всегда выглядят по-другому, когда они удлиняются. Более толстые, более искривленные. - Светочи встречались все реже и реже, по причинам, которые мы сейчас выясняем, - он наконец отвернулся от меня, и его глаза просматривали класс. - Суд разогнали в течение четырех столетий после убийства короля. Человечество развивалось, и бледная копия оригинального Суда осела в Греции, с тех пор как Египет и, как следствие, империя хеттов
[22]
доказали... свою бесполезность. Хотя, к сожалению, Скарабус и его последователи могли тренировать много дампиров; потерь было много, и у вампира была власть до того момента, как был принят договор с оборотнями, - он глянул на часы, которые висели над дверью. - Думаю, на сегодня достаточно лекций. Откройте свои книги на странице 285, пожалуйста, и...
Я отыскала свою книгу, но рев в ушах заглушил большую часть того, что он сказал дальше. К настоящему моменту отметки на моем запястье, в основном, зажили. Они были лишь двумя невинными маленькими синяками, прямо там, где бился пульс. Отметки от зубов Кристофа.
"Я не взял. Я только одолжил. Помни это".
Он мог убить меня. Я помнила разрыв, неистовство, ужасное ощущение, как будто нечто большее, чем кровь вытекало из меня. И это было только три длинных, адских глотка. А после этого он вызвал туман, чтобы оградить нас и выследить вампиров, преследующих нас и...
- Миледи? - это был голос Бофорта. - Будьте так добры, прочитайте нам первый абзац на странице 285.
- Да, - я перевернула еще две страницы. - Конечно. Конечно. Двести восемьдесят пять.
Мои глаза блуждали, и что-то застряло в горле. Я просмотрела три абзаца, в которых говорилось что-то о миграции вампира в течение Пелопоннесской войны, и не обращала внимания на остальную часть класса. Я просто опустила голову и глядела на страницы, мое зрение было размытым. Мне попадет за это на тестах на следующей недели, но Господи!
Вспоминать кого-то, кто пил твою кровь - и душу - не было приятно.
Что было бы, если бы это случилось до смерти?
Я всегда чувствовала себя некомфортно, когда думала об этом, и к тому времени, как класс был переполнен, мне хотелось к черту убраться оттуда. Поэтому, для меня было сюрпризом увидеть, как парень в рубашке повернулся и прислонился к дивану.
- Эй.
Книга застряла на полпути к сумке. Я схватила толстовку и надела её.
- Да?
Мой голос не звучал приветливо. Ну и что?
- Ты, гм, не хочешь выпить кофе?
Что? Я уставилась на него, как будто он говорил на иностранном языке, в комнате было шумно, так как все готовились уходить. Затем я поняла, о чем он меня спрашивал.
Наконец слова дошли до меня.
- Наверно.
Почему ты сказала это, Дрю? Как будто у тебя есть время на кофе. Но черт, это был первый раз, когда кто-то сказал мне что-то не по нужде. И да, я была новой девушкой. Всегда будь осторожна с первым заговорившим с тобой парнем - это правило для новых девушек. Наверное, я увидела его во сне.
Но в прошлый раз все было прекрасно, с Грейвсом. Или не настолько прекрасно, учитывая то, что он меня поцеловал однажды, а потом решил, что не хочет идти дальше. А этот парень выглядел полным надежды, и его голубые глаза были теплыми и застенчивыми.
- То есть, конечно, - мой язык не подчинялся мозгу. - Когда?
Он выглядел удивленным, но хорошо скрыл это.
- Эм. Эээ. Ну, а когда ты свободна?
Леон издал сдавленный шум позади меня. Я проигнорировала его.
- В основном в выходные. Кроме субботы, я, эм, занята. Так, воскресенье? Около часа или типа того? Мы можем встретиться в кафе.
Отлично строишь из себя недотрогу, Дрю.
Он выглядел так, будто я подарила ему рождество.
- Да, - он положил руку на спинку дивана. - Я Зик.
Я слегка сжала его теплые пальцы. Некоторые парни пожимают руки, когда хотят показать свою мужественность, но он не относился к ним. Прикосновение не предназначалось для того, чтобы что-то показать мне.
- Дрю.
- Я знаю, - он бросил мне усмешку, отпустил руку, сгреб свои учебники и вышел за дверь. Я была бы оскорблена, если бы он не покраснел, что было отчасти мило.
- Теперь, - сказал Леон воздуху над моей головой, - лед официально раскололся.
Я закатила глаза, потащилась к двери, ничего ему не сказала. Иногда, если его просто игнорировать (когда он становился насмешливым), то он замолкал.
Сегодня не был один из тех дней.
- Полагаю, ты бы не хотела выпить кофе с любым из нас, - он разговаривал с воздухом над моей головой, скрестив руки.
О, Господи. Я с трудом удержала руку внизу. Я все чаще играла с маминым медальоном.
- Никто никогда не предлагает мне выпить кофе. Я провожу весь день с вами, ребята. Какого черта?
Он пожал плечами и развернулся на каблуках.
- Вы опоздаете. И вы должны быть готовы к такому роду реакции, миледи.
- Почему? Что плохого в том, чтобы сходить на чашечку кофе? Никто больше не потрудился заговорить со мной.
- Я действительно иногда полагаю, что вы наивный ребенок, - он сделал два скользящих шага, поднял голову, как будто ожидал, что я последую за ним. - Вы светоча, миледи. Одна девушка из двух в школе, полной беспокойных, голодных парней, которые были выращены и обучены, чтобы стать Куросами. И... - он быстро окинул взглядом комнату, его замечательные волосы растрепались. - Везде, куда вы бросаете свой взгляд, случаются беды. Некоторые использовали эти проблемы для достижения собственных целей.
Он имел в виду, что я уже принесла беды, или что-то в этом роде? Угадайте, на что я бы поставила свои деньги.
- Ты имеешь в виду Анну, - сказала я сухо.
Он бросил мне один из тех Многозначительных Взглядов, которые парень бросает в том случае, когда думает, что ты немая, но ты обнаружила что-то новое.
- Я имею в виду то, что ваше время более драгоценно, чем вы думаете. Особенно, если они проводят Испытания.
Испытания. Наконец до меня дошло, что это означает, хотя даже Бенжамин не говорил об этом. Они выясняли вопрос о том, кто окажется в особой группе - в этом случае, в роли моего телохранителя. Мне не нравилась эта идея. То есть, я могу видеть выгоду в том, что телохранитель будет успешно выбивать дерьмо из кого-то, но... это просто не казалось правильным.
Кроме того, кто-то пытался убить меня в прежней Школе. Несколько раз. Что сказать, попытается ли победитель Испытаний передать меня вампирам? Или даже...
Как только я стала спускаться по этой мысленной дороге, я начала задаваться вопросом о Бенжамине и всей его команде. Что, если у кого-то из них есть причина ненавидеть меня? Я видела их каждый день. Их комнаты были рядом с моей.
Ради Бога, я ела с ними ланч!
- Я не хочу проводить Испытания, - я поправила сумку на плече и стала двигаться к двери, скомкала пустой стаканчик с латте.
Он добрался к выходу раньше меня, открыл тяжелую дверь и выглянул в коридор.
- Очень мудро с вашей стороны. Или нет.
- Мои мысли точны, - я протолкнулась в коридор мимо него и ушла.
Похоже, сегодня один из тех дней.
* * *
Из всех предметов основы безопасности огнестрельного оружия, вероятно, был моим любимым. Возможно, потому, что, когда я появилась в первый раз, темноволосый, неулыбчивый инструктор - Бэббидж - спросил меня, что я знала об оружии. Я немного притворилась дурочкой, спросила его, что он имел в виду, и он, ухмыляясь, показал мне стол с пистолетами, четырьмя различными винтовками, АК-47 и арбалетом. Отдельно в стороне лежали боеприпасы, и он спросил меня, есть ли у меня хоть какие-нибудь идеи о том, что с этим делать.
Перед всем классом я проверила, зарядила и положила каждый пистолет; снарядила обойму в АК-47; и заряжала винтовки, когда учитель кашлянул и сказал:
- Хорошо, я полагаю, мы знаем, кто будет моим ассистентом в этом семестре.
Все засмеялись, и я закончила заряжать винтовки. Не было причин останавливаться, и чувствовалась радость, потому что мои руки двигались, зная каждое движение.
Хотя я не касалась арбалета. Он выглядел, как поликарбонатовый изгиб, не соединение. Стрелы были странными, с головкой, которую я не видела раньше. Даже группа в Кармеле, которая подчищала гнездо кровососов - единственный раз, когда я слышала, чтобы люди бросали вызов кровососам и выиграли - использовала оружие, много оружия, и огнеметы. Ради Бога, только ничего близкого к арбалету!
Я не могла дождаться уроков по анатомии вампиров, чтобы погрузиться в паранормальную биологию. Прямо сейчас мы изучали основы анатомии оборотней, потому что они были ближе к людям. Но как использовать арбалет на вампирах - это вау. То есть, никому не хочется встретиться лицом к лицу с кровососом. Но тем не менее... арбалет.
Ваша идея веселья многое говорит о вас. Хотя то, о чем это говорит, своего рода, неприятно.
Я зарядила 9-миллимитровку, проверила ее, подняла и выстрелила три раза.
Эхо замерло. Я нажала на кнопку, чтобы приблизить мишень. Красиво сгруппированные, в виде звезды, отверстия. Я осторожно положила оружие, дважды проверила его, и мы все сняли затычки для ушей. Мишень отсоединили и передавали из рук в руки.
Бэббидж держал остатки выпущенной пули, показывая как она распалась на части.
- Вот что происходит с пулей, когда она попадает в ткани кожи: она взрывается. Почему это важно?
Я могла бы ответить на этот вопрос во сне, но я промолчала. Он обратился к голубоглазому дампиру с круглым, детским лицом.
- Кровотечение, - сказал парень с детским лицом. Думаю, его звали Бьорн или что-то типа этого. - Они быстро заживают, особенно, если только что покормились и у них много свежего гемо
[23]
в их системах. Поэтому надо нанести максимальный ущерб, чтобы истощить их. Сделать их слабыми.
- Хотя даже слабые носферату опасны, - Бэббидж опустил пулю. - Поэтому, когда вы идете за своей добычей, держите оружие под рукой. Я повторяюсь только потому, что много Куросов не смогли сделать это и были неприятно удивлены.
Никто не смеялся над этим. Мы все видели картины. Большие, глянцевые, размером 8х10, большие версии тех, что можно увидеть в медицинских учебниках. Вампиры грязные только тогда, когда питаются. Но когда они убивают дампира, им нравится делать заявление. Нет ничего, кроме ненависти и желания разозлить вас.
Леон, стоявший возле стальной двери, прислонился к стене и прикрыл глаза. Он, вероятно, слышал это уже миллион раз.
- Теперь позвольте мне задать вам вопрос. Мэтью, не трогай это! - в тоне Бэббиджа было предупреждение, и парень убрал свои пальцы от 22-миллиметровки, которая лежала на столе.
Долбаные любители. Держите руки подальше от оружия, если вы не следите за ним. Это правило всегда хорошо работает.
- Да, сэр, - промямлил Мэтью. Его колючая чернильная стрижка была в моде в прошлом году, но угрюмый взгляд парня никогда не выйдет из моды.
Бэббидж продолжил говорить, в то время как я играла с затычками для ушей.
- У вас есть раненый вампир, быстро истекающий кровью. Какое выберете оружие, чтобы убить его?
- Любое, которое поможет достичь цели, - пробормотало детское лицо.
- Поддерживаю это, - исходило от высокого, долговязого дампира с прекрасным беспорядком на голове. - Нацелиться на голову, сделать много выстрелов в туловище, чтобы развилось кровотечение, или использовать малайки.
Бэббидж одобрительно кивнул. Я чувствовала, что была зажата. Кристоф принес мне малайки - деревянные мечи - и обещал научить меня пользоваться ими. Они, вероятно, сгорели, когда рыжеволосый вампир взорвал мою комнату в старой Школе.
Кто-то успел задать вопрос раньше меня:
- Они все еще обучают драться малайками? Я думал, они были...
- Они все еще эффективны, - Бэббидж посмотрел на меня. Дампир в первом ряду передал мне бумажную мишень. Выстрелы были прекрасно сгруппированы, даже если только мне так казалось. - Традиционно это оружие светочи, так как большая отраженная скорость и координация дает ей преимущество. Боярышник также смертелен для носферату, по каким причинам, вы изучите на уроках химии и колдовства.
Это привлекло мое внимание.
- Колдовства?
Бэббидж склонил голову. Он прислонился бедром к одному из столов, легко и, очевидно, не перекладывая веса на него.
- Конечно, как вы заметили, оружие дампира - это не всегда физическая сила. Мы в процессе восстановления искусства дампиров и процессов, которые были утеряны, когда мы были почти что уничтожены как вид.
Я почти прыгала.
- Вы говорите... какой вид колдовства? Черная магия? Церемониальная магия? Порчи или...
Интерес в его темных, зорких глазах поднялся на несколько уровней.
- Колдовство дампиров, в основном, ответное и основано на комбинациях. Оно разделяет некоторые черты стандартного европейского колдовства. Азиатские и ближневосточные дампиры, немногие, как они, унаследовали выдающееся колдовство и сопротивляемость, которые мы не могли изучить, главным образом, потому, что их осталось мало и они скрытны. Они также сражаются в войне на обоих фронтах: с носферату и Махараджи.
Я уже собиралась ответить, но они были слишком медленными. Хотя Бэббидж прекрасно отвечал. Он никогда не смотрел на меня, будто я идиотка.
- Кто такие Махараджи? Я слышала о них, но...
- Вы услышите больше о них на четвертом - или это пятый? - семестре на паранормальной биологии. Вот вам короткий ответ: дампиры - это продукт союза между вампирами или дампирами и человеческой женщиной. Махараджи - это клан потомков человеческих женщин и существ, называемых джиннами.
- Я думал, что все знают это, - сказал кто-то.
Я сильнее сжала мишень. Но не отвела взгляд от лица Бэббиджа. Иногда след раздражения мерцал на его точеных чертах лица. Например, теперь.
- Если вы были воспитаны дампиром, то естественно знаете, - он был мастером вкладывать в несколько слов слабый, но смертельный сарказм. - Спасенные - возможно, не знают, и любопытство - это признак наличия мозгов.
Спасенные. Как те, кого спасли от кровососов и привели в Братство. Как я.
Тишина была настолько ощутимой, что ее можно было зачерпнуть ложкой. Я подавила желание откашляться или нервно улыбнуться, смотря на мишень, когда я закручивала ее все туже и туже. Бумажный конус, похожий на тот, в который кладут мороженое.
Я уже давно не ела мороженое. Папа любил мороженое со вкусом малины. Костлявая рука сжала мое сердце.
Неприятная тишина заполнила комнату. Я наконец отвела взгляд на бетонный пол с обитыми краями. Бэббидж прочистил горло:
- Судя по всему, человеческие женщины довольно неотразимы.
Мужской смех ужалил воздух. Мишень смялась в моем кулаке.
- Тем не менее, думаю, на сегодня достаточно, -продолжил он ровно. - Теперь пришло время для стрельбы по мишеням. Миледи, если вы будете проверять всех с вашей стороны и распределять патроны, то у нас будет практика в оставшемся семестре.
Я с трудом сглотнула и начала раздавать патроны, тщательно проверяя всех по списку. Глаза Леона были открытыми и темными, и он смотрел на меня, как будто я сделала что-то экстраординарное.
Глава 13
Когда я вошла в коридор, я знала, что там будет что-то, чего бы я не хотела видеть. Леон застыл, его голова поднялась. Там был Кир, его рыжие волосы были зачесаны назад, а на лице застряло то-самое-выражение. Даже его веснушки выглядели серьезно. Я больше не интересовалась тем, как веснушчатый подросток может выглядеть так же, как неодобрительная бабушка.
Оставалось полчаса или около того до того, как начнется мастерство перевоплощения. Я готовилась к тому, что на следующей неделе меня, как безумную, будут атаковать контрольными вопросами.
- Иди, хорошо? - сказала я, когда Кир приблизился. Студенты разделились, чтобы предоставить ему место - я заметила, что такое было с каждым членом Совета. Все, казалось, знают, что у них есть пространство, когда они ходят по коридору. - Через полчаса у меня мастерство перевоплощения.
- Я не думаю, что... - начал Леон, но я отступила от него, идя к Киру. Эти двое не слишком уж нравились друг другу. То есть, я полностью была на стороне Леона, но в прошлый раз они почти подрались. Я не хотела знать, что случится, если Леон заставит рыжеволосую бабулю потерять контроль.
- Миледи, - Кир, в джинсах и белой рубашке, выглядел легким и классическим. Он не смотрел поверх моего плеча, но все его тело кричало о том, что он знал о Леоне, испускающем негодование позади меня.
В Главной Школе повсюду витают любовь и счастье!
Я повесила сумку на плечо.
- Позволь предположить. Заседание Совета.
Кир пожал плечами. Его ресницы были медно-красными. На мгновение мне показалось, что он хочет что-то сказать, его рот открылся и черты лица смягчились. Затем он закрыл рот, слегка покачал головой, повернулся на пятках и отправился дальше по коридору.
Если бы меня забрал Брюс, я бы с нетерпением ждала легкой беседы. Он охотно шел мне навстречу. Вообще Хиро был самым хорошим, он и глазом не моргнул, не зависимо от того, как много вопросов я задавала, даже если его ответы больше походили на загадки. Хотя Кир не сказал и слова. Все то время, что мы провели в коридоре, он смотрел на меня с озадаченным выражением лица, будто я была говорящей собакой, хотя мне следовало бы лаять и сидеть на своем месте - на полу.
Он установил быстрый темп, и я старалась изо всех сил не отставать от него. Я опустила голову и выпрямила ноги. По крайней мере, пока он расчищал мне проход и я спешила, у меня не было времени на то, чтобы все четко обдумать. Будто я шла за папой.
Нет, серьезно.
Леон шел в конце, следуя за мной. Он даже не выглядел запыхавшимся. Мы прибыли к резной двери за более короткий срок, чем это возможно. Дверь открылась, и Кир отошел в сторону.
- Миледи.
Я ступила в потертую гостиницу. Только когда двери закрылись с щелчком позади меня, я поняла, что Кир не последовал за мной. Я простояла там секунду, моя сумка съехала с плеча, и когда двери с другой стороны комнаты призрачно открылись, я была готовой ко всему.
Какая-то часть меня ожидала этого. Я вдохнула запах специй и парфюма, и вспышка ярости дернула меня настолько сильно, будто я была собакой на цепи.
Анна, стоя в двери, уставилась на меня. Я тоже уставилась на нее.