Она выглядела немного стройнее, но кого-то это могло бы сделать измученным, ее же - гламурной. Это был первый раз, когда я видела ее в чем-то кроме платья из старых времен. Она была в модно потертых джинсах и клочке красного шелка, который, должно быть, был слишком дорогим топом, чтобы здравомыслящий человек заплатил за него. Она была бледной, руки обнажены, из декольте выглядывал красный кружевной лифчик. Я не культуристка, но папа бросил бы один взгляд на руки Анны и назвал бы их "слабыми". Это не самое убийственное прилагательное в его лексиконе, но что-то близкое к нему.
Она даже улыбалась, лицо в виде сердца было открытым и ярким.
- Ну, привет, незнакомка!
Клянусь Богом, она щебетала.
На мгновение меня наполнило беспокойство. Я думала о том, чтобы отступить назад, но решила, что будет лучше не показывать страх. Это было символом веры в бабушку и папу: показать страх - отличный способ дразнить непредсказуемого человека или животное.
- Хэй. Кир сказал, что...
- Я попросила его привести тебя немного раньше. Ну, ты знаешь, время для девочек, - она небрежно зашла в комнату, завалилась на один из кожаных диванов. Он даже не заскрипел, принимая ее так, будто она королева. - Становится так утомительно. Вокруг слоняются только парни!
То, как она это сказала, подсказало мне, что ей вообще не казалось это утомительным. Нет, звучало так, будто от нее ожидали, что она будет жаловаться на это, пока она смотрела на свои ногти и ухмылялась своей удовлетворенной полуулыбкой.
Я стояла, не желая проходить в комнату. Понятия не имела, что я собиралась сказать ей, но мой рот открылся и позаботился об этом за меня.
- Где твои телохранители? Я никогда не вижу их с тобой, - и они все носят красные рубашки, не так ли? Держу пари, что носят. И обтягивающие джинсы.
- О, они, - она махнула рукой. - Они вокруг здания. Я не нуждаюсь в них здесь, с приятельницей-светочей. Они наблюдают из тени, когда я не хочу, чтобы меня беспокоили.
- Из тени? - я тупо повторила.
Она махнула элегантной рукой. Камея на черной ленте на ее тонком, белом горле немного сместилась.
- Ты же знаешь, мы можем ходить так, что нас никто не заметит. И конечно ты заметила, что стоит сказать слово, как они прыгнут подчиняться? Такие хорошие маленькие мальчики. Я их так натренировала. Это была тяжелая работа, но я справилась.
- Ха! - я прошла немного дальше в комнату. Возможно, ощущение опасности, которое я чувствовала раньше, не исходило конкретно от нее.
Ну ладно, она ненавидела Кристофа. Но было легко видеть, как кто-то мог ненавидеть. Он был просто таким...
... каким? Я попыталась придумать слово, но все, о чем я могла думать, это лодочный домик в другой Школе. Где он держал нож у груди и говорил: "Не бойся". Где он обнял меня, и я почувствовала себя в безопасности. Не так, как я чувствовала себя в безопасности рядом с Грейвсом, но все же.
Отметки клыков на моем запястье горели. Я села на диван, который был ближе к двери. Тот самый, на котором чаще всего сидел Хиро, его смышленные, темные глаза вбирали в себя все в этой комнате
Отчасти, мне было жаль, что его не было. Я не могла придумать, что бы еще сказать.
- Дело в том, что в Школе всегда кто-то наблюдает, - на ее лице появилась яркая солнечная улыбка. - Всегда. Это как... гарантия безопасности.
Забавно, это не звучало, как гарантия безопасности. Это походило на угрозу. Ее яркие голубые глаза сосредоточились на мне, но я ничего не ощущала, кроме ленивой удовлетворенности, плавающей в комнате без окон. Огонь - здесь всегда был огонь - дружески потрескивал. Я слегка ощущала "дар" и немного расслабилась.
Но если это не Анна вселяла в меня чувство опасности, то кто? Или что? Кто-то из Совета?
Может, предатель? Казалось, все были уверены, что им был Кристоф. Кроме меня, и, возможно, оборотня, чью жизнь он спас. Я должна была выяснить, кто хотел моей смерти, но не преуспела в этом.
Господи, жаль, что здесь не было папы.
- Анна, - я подумала, что лобовое нападение будет отличным решением, если можно так выразиться. - Могу я тебя кое о чем спросить?
- Ты только что сделала это, - она сделала еще один ленивый взмах руки. - Но я разрешаю, дорогая.
Во что, черт возьми, ты играешь? Но я выбрала кое-что другое вместо этого.
- Почему ты ненавидишь Кристофа?
Она немного напряглась, веки прикрылись. Улыбка сошла с ее лица, как падающая со стены фарфоровая тарелка.
- Я точно не ненавижу его.
- Тогда что? - я поняла, что одним глазом она смотрела на меня, а другим - на дверь. Возможно, я ее нервировала так же, как она меня, и образ сучки-черлидерши был ее защитной окраской.
Это было здравой мыслью. Значило ли это, что я сделала поспешные выводы насчет нее? А ведь я ненавидела, когда люди делали поспешные выводы обо мне.
- Он рассказал тебе? - уголок ее блестящего от помады рта опустился.
- Он был вроде как занят, спасая наши жизни. Он не упоминал тебя, - кроме разве что "Ах, Анна. Разливает яд". Хотя это вряд ли громкое подтверждение. И Дилан, казалось, не был слишком рад увидеть ее. Но я не собиралась рассказывать ей это. Это плохая идея.
- Будет ли для тебя сюрпризом узнать, что Рейнард был моей первой любовью? - теперь все ее внимание было обращено на мне. Маленькие жадные глаза взвешивали, наблюдали. Я слабо чувствовала вкус апельсинов и воска. Отметки клыков на моем запястье покалывали и зудели. Раздражение в них было более интенсивным. - Да? Я смотрю по твоему выражению, что это действительно является сюрпризом для тебя. Он сердцеед; это его единственный настоящий подарок. Наряду с предательством, - она сделала едва заметное движение, устраиваясь более удобно на диване. - Мы были вместе в течение достаточно долгого времени. Несколько лет.
Я была удивлена. Я даже не могла представить, что эти двое смогут находиться в одной комнате. Не без чувства тошноты. И почему Кристоф не рассказал мне?
- Я не думаю... - начала я. Неужели я собиралась защищать перед ней Кристофа?
- Нет, не думаешь. Позволь мне дать тебе сестринский совет, Дрю. В следующий раз, когда ты увидишь Кристофа, беги. Если мой опыт с ним о чем-то говорит, то он ничего хорошего не замышляет. Ему нравятся впечатлительные молодые девушки. Многим дампирам нравятся. Человеческие женщины, ты же знаешь. Светочи, должно быть, намного более привлекательные, но нас так мало, - она издала смешок. - Только ты и я. Ты не чувствуешь себя особенной?
Что-то застыло в моей груди. "Ради тебя, Дрю, я готов биться на стороне света". Но здесь она рассказывала мне... рассказывала что?
Боже, я уверенно могла выбрать что именно. Учитывая то, что у меня совсем не было свиданий, здесь я выясняла всякие штучки о парнях, которые мне нравились.
Кроме того, мне не нравился Кристоф в этом смысле, не так ли? Я сказала Грейвсу прямо так, что он мне не нравился. Что он пугал меня до глубины души.
Я подумала, что смена темы разговора было бы неплохой идеей. Здесь было душно, и я вспотела. В моих ушах начинало звенеть.
- Зачем, чтобы увидеть меня, ты приезжала в ту Школу? Ты могла привезти меня сюда, - та Школа сгорела дотла, погибли оборотни и дампиры, а она сидит здесь, красивая, как картинка, и натянутая, как струна.
Она смотрела на меня так, будто я издала смущающий физический шум.
- Я думала, что Совет собирался привезти тебя сюда, - это прозвучало плоско и неубедительно. - Мы все еще пытаемся узнать, как ты оказалась в захолустье.
Ее слова имели вызывающий, горький вкус лжи, которую лжец даже не пытается скрыть. Кристоф пытался сослать меня сюда, в Главную Школу. Дилан сам пытался оповестить о том, что я была на севере штата и в опасности.
Я уставилась на нее, она уставилась на меня, и только я собиралась открыть рот, чтобы сказать, что она лжет, как дверь распахнулась достаточно сильно, чтобы удариться о стены с двух сторон. Я подскочила, моя сумка упала с дивана. Анна засмеялась. Это было захватывающее дыхание хихиканье.
Хиро последовал в комнату, он трансформировался и его клыки выдвинулись вперед. Его пристальный взгляд резко прочертил дугу по всему - по Анне, развалившейся на диване, по мне, тяжело дышащей и раскрасневшейся, и, вероятно, выглядящей виноватой, как черт - и пришел в полнейший ступор.
Кир тянулся позади него. Брюс шел сзади, выглядя очень задумчивым. И как только он увидел меня, заметно расслабился.
- Миледи, - опять, Хиро дал понять - я не была уверена как - что он говорил со мной. - Простите, что мешаю.
Я проглотила то, что чувствовалось, как кусок моего сердца. Чувство опасности вернулось, в горле взорвался сильный аромат восковых апельсинов.
- Да. Я, гм. Это заседание Совета?
- Нет, - облегчение Брюса превратилось в недоумение. - Но... вы хотите созвать Совет?
Созвать? Какого черта? Я потрясла головой.
- Нет, я... жду, так нет никакого заседания?
Только когда Хиро пересек комнату, близко подойдя ко мне, я поняла, что терла левое запястье о подол толстовки. Быстро, как змея, его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и он оторвал его от моего тела.
Я напрягла колени, готовясь вырвать руку. Но он взглянул на отметки, отворачивая рукав.
- Они старые. Им несколько недель, - он бросил единственный злобный взгляд на Анну. - Позвольте предположить. Рейнард.
- Что? - Брюс оттолкнул его в сторону. Резко втянул воздух. - Почему ты нам не сказала, что была отмечена?
- Он... гм, в общем... Кристоф сделал это. Вампиры приближались. Он спросил, может ли он одолжить кое-что. Я не знала, что он имел в виду, - воспоминания полностью поглотили меня, и я задрожала.
... Кристоф вскинул голову, вытянув клыки из моей плоти, и крепко сжал мне запястье, не отпуская жесткой хватки чуть пониже локтя. Выдохнул, дрожа всем телом, а Грейвс снова хотел оттащить меня. Моя рука безвольно натянулась между ними, как у резиновой куклы, плечо горело от боли, а я не могла вымолвить ни звука.
Глаза Кристофа загорелись пуще прежнего. По ним заструились прожилки, как будто в воду капнули пищевой краситель.
- Как сладко, - прошипел он и вдруг странно подался вперед, опустив голову и опять крепко сжав меня запястье, словно собираясь повторить.
Я хотела закричать, но не могла. Тело не повиновалось. Оно, безвольное и словно подмороженное, просто висело.
- Кристоф, - послышался беспокойный голос Спиннинга. - Ээ… Кристоф?
Звук словно балансировал на острие ножа. Вокруг стояла тьма. Моя голова запрокинулась еще дальше. Грейвс уже держал меня обеими руками. Я была так вымотана, что с трудом дышала. Вдох-выдох, вдох-выдох, ребра словно отказывались подниматься. Невозможно тяжело было втянуть в себя воздух, который я ощущала на лице. И вместе с тем весь океан атмосферы теперь опустился на меня, грозя раздавить.
- Господи, - прошептал Грейвс. - Что ты с ней сделал?
- Как много он взял? - спросил спокойно Хиро.
Поверх его плеча я увидела лицо Анны. Оно было белым. Не бледным, как обычно. Белым. Как будто она увидела призрака. Красные всполохи сверкнули в глубине ее зрачков, и внезапно я была уверена, что если бы Хиро не стоял между нами, то она бы хотела поговорить со мной. Очень близко.
Очень жестоко.
- Она с ним! - прошипела Анна. - Предатель, прямо перед нашим носом! Как Элиза...
Хиро отпустил меня и резко развернулся. Он практически ударил меня - так быстро он развернулся, что я отшатнулась, почти падая на диван. Рука Брюса обвила мои плечи, сильно сжимая их, а его вторая рука промелькнула, оборачиваясь вокруг высокого, серого, шелкового пиджакак с воротником. Материал издал странный неопределенный звук, как будто он натянулся.
- Ты так легко бросаешь обвинения, Анна, - тон Хиро был ледяным, разрезая спокойствие. Рев заполнил мои уши. Я чувствовала легкое головокружение. - И все же...
Внезапно Кир оказался там: между светочей и Хиро. Его клыки вышли наружу, рыжие волосы превратились в чистое золото, так как он начал меняться. Глубокий, напевающий звук сжал весь воздух, превращая его в густоту. Позиция Брюса ужесточилась, и он бросил мне нечитаемый взгляд.
- Давайте будем разумными, - сказал он спокойно. Его тон разрезал рычание, и я поняла, что странный звук разрываемой ткани был от того, что потихоньку рвался пиджак Хиро. - Дрю.
Подождите. Она собиралась сказать Элизабет. Она знала маму? Мои ноги превратились в лапшу. Хотя я встала, потея и дрожа.
- Да, сэр? - как если бы он был отцом, и мы были в баре с группой злодеев из Истинного мира, и кто-то совершил ошибку, мешаясь с ними.
- Как много взял Рейнард? Было больно, не так ли? Сколько раз?
- Я... - я ненавидела саму мысль об этом. - Три. Затяжки. Глотка, называете это, как хотите.
Анна издала шипящий звук, как чайник, готовый закипеть. Ее лицо искажалось и сглаживалось, и Хиро наклонился еще больше вперед. Рано или поздно тот пиджак порвется, и только Бог знал, что тогда произойдет.
- Тогда все хорошо, - понимание Брюса сделалось мягче. - Вы, конечно, провели насыщенную событиями жизнь, миледи.
- Откуда мы можем знать, что она... - начала Анна.
- Ты не хочешь заканчивать это предложение, - Хиро прервал ее слова. Тем не менее, некоторая ощутимая напряженность просочилась из него, очевидно, Брюс также это почувствовал. Поскольку он отпустил пиджак Хиро и обхватил меня. Похоже, на моей руке будет синяк. Я бы просто могла рассказать обо всем.
- Мы не ставим под сомнение слово светочи, - Брюс смотрел поверх моего плеча, когда говорил, но его челюсть была напряжена. Мускул дернулся на его щеке, и его лицо стало жесткой, красивой картиной, на которой выделялись каждая плоскость и линия. Он не трансформировался, но я ощутила, что он был близок к этому, как течение под черной водой старицы.
- Это правда, - Хиро расправил рукава. Я не знаю, как он делал это, но он казался выше на несколько дюймов. - Мы не ставим под сомнение слово светочи.
Она выглядела так, будто ей дали пощечину. Лихорадочный розовый цвет вспыхнул на ее щеках. Ее клыки немного выглядывали, и клянусь Богом, я слышала шипение кошки. Привлекательность, за которой она скрывалась, как за щитом, уменьшилась, и в течение полсекунды что-то уродливое показалось под нею.
Затем она ушла, двигаясь слишком быстро, чтобы ее могли увидеть. Послышался звук, как будто рвали бумагу, и противный чирикающий смех последовал за ней, когда сработала ее уловка - я такое впервые видела после того, как Кристоф отбросил Пепла в снег, что, казалось, произошло миллион лет назад.
Я сглотнула. Мое горло горело, мне нужна была тележка со льдом. Мне было холодно, даже при том, что я вспотела, и огонь тушил ревущую стену сухого тепла. Жажда крови заполнила меня, заставляя гореть заднюю часть горла.
- Какого. Черта.
- Тебе не следовало делать это, - Кир тряс головой. Он вернулся в свое нормальное обличье и выглядел странно грустным.
- Маленький, рыжий лакей, - слова дампира-японца, возможно, содержали бы больше презрения, если бы они сдавали в аренду недвижимость. Возможно.
- Она глава Совета, - парировал натянуто Кир.
- Джентльмены, - Брюс поднял руки. - Давайте будем цивилизованными. Мы все знаем, что миледи Анна... трудная и...
- Она выгнала Элизабет, как только... - начал Хиро, но Брюс утихомирил его. Действительно утихомирил и посмотрел на меня.
Мне было все равно. Я взяла сумку дрожащими руками. Когда я подняла глаза, все трое уставились на меня.
- Я знаю, что не нравлюсь ей, - я старалась говорить ровно. - Но я не могу понять почему.
Я пыталась выразить кое-что насчет фальшивых девушек, но бросила это, так как это было безнадежно. Не имело значение, что они были подростками, они были парнями. До них бы это просто не дошло. В любом случае, почему я должно объяснять это?
Если Анна что-то чувствовала к Кристофу, а он ошивался вокруг меня... да, я могла понять, что это принесет некоторые проблемы.
Хиро выглядел так, будто собирался что-то сказать, но с меня было достаточно. Я сделала два шага в сторону. Брюс не дернулся, но мне пришла в голову идея, что он хотел бы.
- Я пойду на урок, - сказала я тихим голосом и убежала. Я добежала до своей комнаты, закрыла дверь и не открывала ее, пока Леон, Бенжамин и Грейвс не пришли и не навалились на нее всем своим весом. И я не сказала ни слова, когда они спросили меня, что, черт возьми, произошло.
Я знаю правила. Вы не должны визжать. Вы заботитесь обо всем самостоятельно.
Кроме того, я поняла это, пока горбилась в ванной, часто дыша и качаясь взад и вперед. Я даже не хотела думать об Анне и Кристофе или чтобы то ни было. Ему не нравилась она, она ненавидела его, и, возможно, они когда-то встречались, и ей не нравилось то, что он ошивался рядом с другими девушками. Кому какое дело? Существовали проблемы и поважнее.
Анна была главой Братства, и, по крайней мере, один человек в совете - Кир - был полностью на ее стороне.
Что привело меня к самому страшному вопросу.
Который - или, возможно, которые - из дампиров, охраняющих меня, были существами Анны?
Глава 14
К счастью, в ту ночь я не надолго задержалась у Пепла. Он успокоился задолго до рассвета. Я не хотела покидать его, но Грейвс закатил глаза и сказал, что ему надо поспать. И я была настолько утомленной и нервной, что сдалась.
Я повернулась, снова ударила подушку. Вздохнула.
- Не хочешь мне рассказать, что случилось? - голос Грейвса был не таким тихим, как шепот, но и не привычной громкости. Наверное, он думал, что если будет говорить тише, то я смогу его проигнорировать.
Я подумала рассказать ему об Анне, но тогда бы пришлось упоминать Кристофа. А это было бесполезно. Все это было такой путаницей, которую моя голова не готова была принять, и пока я не переварила все это, я не могла объяснить ему всего, чтобы он не подумал о чем-нибудь не том. О Кристофе и, что более важно, обо мне.
Я решила, так сказать, прощупать почву.
- Заседание Совета прошло плохо, - это было огромным преуменьшением, а также ложью. Не было никакого заседания.
Только Анна. И Кир. Очень дружелюбные, те двое. Маленький, рыжий лакей - так сказал Хиро.
- В любом случае, тебе это не понравилось, - послышался звук шуршащей ткани, когда он переместился.
Я бросилась к самому краю кровати. Мои глаза оставались закрытыми, и я переместила кончики пальцев на край матраса.
- Оно было даже хуже, чем обычно.
Как обычно, ему не нужно было ничего объяснять.
- Та девушка, гм. Другая светоча.
Я не дернулась, как если бы меня ужалили, но это было близко к истине.
- Я не нравлюсь ей.
- Конечно нет. Такая девушка, - Грейвс издал презрительный шум, почти фырканье. - Бьюсь об заклад, она была здесь пчелиной маткой достаточно долгое время. Она играет со всеми этими мальчиками, настраивая их друг против друга. Я знаю этот тип девушек.
А ты знаешь мой тип? Я почти спросила его об этом, но решила, что это звучало бы так, будто я нарывалась на комплимент.