- Она приостановилась. Хотела поздороваться, поговорить, но я сделал вид, что не узнал ее и прошел мимо. Зачем ей - битой жизнью, дополнительная боль. Она получила за свою глупость, какую не исправить, и до смерти привязана к человеку, ставшему отцом ее ребенка. Мне незачем смущать душу. Пусть забудет, так легче проживет.
- Миша, а к чему мне это рассказал?
- Варя, скажи, ты не устала от одиночества? - спросил в лоб.
- Я не одна. У меня дочь. С нею мне не бывает скучно. Да и ты приходишь. Ведь мы друзья?
- Но Анжела рано или поздно заведет свою семью и отойдет от тебя. Ты останешься одна.
- Миша, я живу ни в лесу, ни в пустыне. Да и подготовила себя к предстоящему. Знала, что дочь не будет жить со мною всегда. Но до этой разлуки еще есть время, и я жду Анжелу.
- А может, стоит тебе решиться стать моей женой?
- Мы и так друзья. Разве этого мало?
- Варя! Сама понимаешь, мы не дети, давно закончилось студенчество. И нам уже не по двадцать лет. Впереди старость. К ней нужно готовиться заранее.
- Да будет пугать меня. Не хочу заводить новую семью. Отвыкла. И не сумею забыть Виктора. Я стану сравнивать, ты всегда будешь в проигрыше. Он был первым и остался вне сравненья. Пойми, отношение к другу и требования к мужу, совсем разные. Я хорошо знаю и уважаю тебя, потому не смогу врать. Не получится из меня жена. Все отгорело, рассыпалось в пыль. Не обессудь, я слишком долго не хотела жить. Меня заставили. Но любить уже никого не смогу.
- Мне хватило б уважения, - подсел к Варе.
- Я не признаю полумер ни в чем.
- Варя, не тороплю с ответом. Подумай еще, - погладил руки женщины.
- Вот так и Виктор делал, когда хотел меня успокоить. Только его я любила, - вытащила Варя закричавший мобильный телефон. И заговорила с Анжелой. Та звонила уже из квартиры. Сказала, что надо здесь навести порядок, потому как Марина ни разу тут не убирала и ей придется основательно поработать.
- Мам, ты не переживай за меня, когда соскучишься, звони сама. Я дня три никуда не выйду. Мне потом нужно навестить дачу. Нельзя же запускать все до безобразия.
- Анжела! Куда будешь поступать, что решила? - спросила дочь через пару недель. Та ответила, что скоро приедет в деревню, и там они все обсудят.
- Нет смысла в институте! Пять-шесть лет учись, выложи кучу денег, а устроишься на работу или нет, еще вопрос. И, главное, сколько будешь получать? Не вижу смысла! О медицине и преподавании даже слышать не хочу. Зарплаты нищенские! А нагрузки страшенные! Конечно, можно изучить компьютер и устроиться программистом. Но эта работа не для меня. Знаешь, решила выучиться на парикмахера! - заявила матери. Варя только руки развела:
- Ты что? Это непрестижно! В холопках останешься, в недоучках! У тебя жизнь впереди! Одумайся!
Но Анжела не послушалась и вскоре уехала в город. А через три месяца сообщила, что выходит замуж, уже все решено, она дала согласие.
- Как зовут его - твоего жениха?
- Мой муж Вася!
- Уже муж? - растерялась Варя.
- Почти муж! - рассмеялась Анжела и обещала через неделю приехать в гости вместе с Васей.
Варя потерянно присела в кресло, опустились руки. Она понимала, что дочка когда-то создаст свою семью, уйдет из дома, но не так же скоро. И баба растерялась. Ей некого станет ждать. Она останется одна, совсем одна…
- Чего сидишь в потемках, чего воешь, или приболела ненароком? - заглянула в дом соседка Галя и, ухватив Варю за плечо, тормошила изо всех сил:
- Да прозвени, чего у тебя не ладится?
- Анжелка замуж выходит, - выдавила тихо.
- И что?
- Совсем ребенок? Куда так рано в бабы полезла? Вместо института мужика нашла, - пожаловалась горько.
- То ж слава Богу что не засиделась в девках. Чего воешь, дура? Радоваться надо такой удаче. Чем раньше, тем меньше мороки с ней, не думай нынче, где она и с кем хороводится, не набьют ли ей пузо раньше времени, не принесет ли в подоле от какого-нибудь лишайного кобеля? Тут, когда запишется, уже мороки меньше. И чего горюешь? Радуйся! Вон деревенские девки, гля на их, сколько в перестарках пооставались, все от того, что ребят нету. Так вот и засохнут, а твоя не краше! Чего тут ждало? Оно и в городе не слаще, тож мужиков на всех не хватает!
- Моя совсем зеленая! Могла подождать…
- А зачем? Подвернулся мужик, хватай его за жабры, покуда согласный и хомутай живее, пока не раздумал! Нынче, как я слыхала, мужики зависают на соплячек. Не хотят зрелых девок. В восемнадцать уже старуха. Им подай вовсе молодь, от четырнадцати и до шестнадцати.
- Да какие с них жены? Себя в порядок не сумеет привести! А если ребенок появится?
- Кто об том думает наперед? Важней другое! И ты брось скулить. Нынче девку отдать взамуж великая удача!
- Да брось ты! - не поверила Варя.
- Чего? Вона возьми хочь меня, детвора уже большая, старший на будущий год в армию идет, середний навострился в техникум, а меньшой в школе покуда, с ним вдвух останемся. Все имею: и огород, и хозяйство, и вклад на книжке, сама не голая, обута и одета как госпожа, а поди ж ты, ни одного путевого мужика! Все хахали-однодневки. Для серьезной жизни никто не предложился. А и подходящих нет. Все наскрозь чумовые. Никому неохота впрягаться в сани. Да что брешу, сама тоже сиротствуешь, как и я. Разве Мишку зоотехника схомутаешь!
- Предложился он. По серьезному, для семьи. А мне теперь зачем? Витю люблю…
- Дурная! Твой Витя уже сгнил, а ты все изводишься! Хватай Мишку за яйцы и привязывай к себе покуда мужик. Все ж подмогнет по дому, в койке согреет, самой не так скучно, будет с кем побрехаться. Все ж бабы мы, тепло и забота как хлеб надобны. Без мужиков сохнем без времени. Иль ты отказала ему?
- Ага! Но он время дал на размышленье.
- Чего думать? Соглашайся! Человек он грамотный, не то, что другие - корявые! Сам с себя видный, не пьет. И говорят, ласковый, огневой в постели. Чего еще надо? Он тут любую, хоть девку отхватит. Всякая ему будет рада, а ты так и завянешь одна! Слышь, подруга? Соглашайся, мой тебе добрый совет. Такие, как Николаич, на дороге не валяются. Он в деревне один такой! Гляди, не проморгай, обидно будет.
- Не лежит к нему душа…
- А ты другое спроси, там верней ответ получишь, - хохотнула баба и потащила Варвару к столу. Выгрузила из своей корзины котлеты, селедку, горячую картошку:
- Ешь! Не то вижу, ты и печку не топила ноне.
- Руки опустились, ничерта не хочется. Потеряла Анжелку, уйдет от меня дочка…
- Будет скулить. Надо было б тебе еще двоих родить. Тогда веселей жила бы! Чего на одной задвижку закрыла, забот испугалась? Теперь не вой! - села к столу и вытащила из-за пазухи бутылку самогона.
- Я ж намедни бражки надралась, бормотухи своей. Ну и расклеилась малость с перебору. Вчера вот выгнала самогон, давай подлечимся, башка такой треск дает, что свету не вижу, - налила по стаканам.
- Галка! Ну почему не повезло нам с тобой в жизни?
- А я так не думаю. Трое детей у меня! Хоть кто-то со мной останется. Будут внуки - сугрев для души. Сумею подрастить их. С хозяйством мороки нет. Оно справное, крепкое. Ну а что мужика не имею на каждый день, так и хрен с ним, себе меньше хлопот. Обойдусь хахалями. Вчера с электриком Кузьмой тешились. До полуночи бесились в сарае. Короче он ко мне за хреном пришел, свой поели. Ну, а в уплату меня согрел. Всю как есть ублажил. Я ему литровую банку дала. Оба довольные друг другом расскочились. И ты не теряйся, наш бабий век короче сна. Побалуй себя без оглядки, не зажимай, что природой дано. Поняла меня, Варька? Как подруге советую, себя пожалей на будущее.
- Стыдно, дочка уже большая!
- Вот и наверстывай, времени у нас мало…
Варя долго обдумывала слова соседки, и, готовясь
к приезду дочки с зятем, вспоминала каждое слово Галины:
- Не теряй время…
Но как ни убеждала саму себя, так и не согласилась на Михаила. Он был не в ее вкусе. Она не могла представить его мужем, хозяином в ее доме. И понимала, что другие были гораздо хуже зоотехника, да и семейные все.
- Варя! Варька! Во, разоспалась, как кобыла! На работу опоздаешь! Пошли! Иль опять с Галкой напились вчера? Скорей одевайся! Сидишь, как телушка на лужке, а бычка все нету! Давай, шустри! - тормошила бабу напарница. Пока оделась и умылась, Михаил примчался, в глазах тревога:
- Что стряслось? Почему не на работе?
- Проспала! Долго не могла уснуть. Анжела позвонила, замуж выходит, если уже не стала женой. Через неделю приехать собираются вместе, - вздыхала Варя.
- Уже? Ведь совсем недавно уехала! Когда успела? Не поспешила ли?
- Его зовут Вася! Вот все, что знаю! Больше ничего не сказала. А всю ночь проворочалась. Ведь совсем ребенок она, ни черта не умеет. Как жить будут мои молодые, - шла рядом с Михаилом по улице, не обращая внимания на деревенских, какие смотрели вслед, открыв рты. Так вот вместе ходили по деревне средь бела дня только семейные.
- Надо к их приезду подготовиться.
- Я помогу! - пообещал зоотехник.
- Ты? Чем? - удивилась Варя.
- Пельмени налеплю, котлет нажарю, рыбы тоже, всему бабка научила еще в детстве! Заливное сумею приготовить, даже цыпленка-табака! Жаркое из телятины в белом польском соусе!
- О-о-о, Мишка, да ты клад!
- А я о чем говорю! Такими не бросаются! Прокидаешься! Вот и предлагаю тебе, хватит раздумывать, бери пока другая не приголубила! - глянул шельмовато и подморгнул смеясь.
- Знаешь, а ты начинаешь нравиться мне! - призналась краснея.
- Вот это другой разговор, уже теплее! Так значит, вечером приду к тебе! - привел к инкубатору, открыл перед женщиной двери.
- Зачем? Я пока ничего не решила!
- Будем готовиться к приезду гостей!
- Ну да! Ты прав! Нужно много успеть, - согласилась Варя,
Вечером он пришел в домашней одежде.
- Давай я кое-что заранее подготовлю, чтоб потом с ног не сбиваться. Голубцы, котлеты и пельмени можно полуфабрикатами в морозильник положить. Верно говорю? - принялся за дело. Варя наводила порядок в доме. Вымыла окна, смела паутину, пропылесосила ковры и мебель, помыла полы. Когда присела отдохнуть, увидела, что Михаил давно сварил борщ, налепил пельмени, котлеты, разделал рыбу, теперь мудрит над заливным языком. Разложил по пакетам салаты, их осталось выложить в блюда и заправить сметаной.
- Мишка, ты ж кулинар-кудесник! - ахнула баба.
- Ты не егози! Одними похвалами не отмажешься. Я много чего умею, когда меня любят. Поверишь, сам стираю, глажу, убираю. Все могу! Не погиб во мне дар отменного повара! Меня еще мальчишкой просили помогать на свадьбах, и никто о том не пожалел.
- Миша, а где твои родители?
- Ох-х, спроси о чем-нибудь полете…
- Почему?
- Видишь ли, мать у меня русская, а отец армянин. Они в студенческом общежитии познакомились. Полюбили друг друга. Ну, а родители отца на дыбы против мамки, не захотели русскую невестку и не разрешили привозить. Отцу приказали вернуться домой после института, он не мог ослушаться родителей и приехал один, мать осталась в положении, но отцу ничего не сказала. Он вскоре женился на армянке, вернее его женили на той, какую выбрали родители. А мама родила меня. Но через полтора года, как только я встал на ноги, приехали дед с бабкой и забрали в деревню, - вздохнул трудно:
- Матери сказали, чтоб не беспокоилась и устраивала свою личную жизнь, пока молода. Она тоже послушалась стариков и вскоре вышла замуж. К нам в деревню она приезжала очень редко, не каждый год. И я скоро отвык от нее и мамой звал бабку. Подрастая, узнал, как сложилась жизнь моей матери. Да, она родила еще двух сыновей, но с мужем жила очень плохо. Человек он скандальный и жадный, одним словом - эстонец, из прибалтов. Ему что ни сделай, все не так, обязательно найдет к чему придраться и тогда орал до ночи на всех. Случалось, неделями с матерью не разговаривал. Самое интересное, что он ей никогда не отдавал всю зарплату, хотя не пил. Каждый день выдавал по крохам, чтоб не зажирели. Сыновья его боялись и не любили. Он их жестоко бил в детстве, а когда выросли, не выдержали и вломили ему за все прошлые годы. Так вот и остался он калекой. Выгнали из квартиры и не велели возвращаться. Старший в армейке остался, в десантниках, младший, стыдно вслух сказать: футболист. Он семейный, у него сын, живут с матерью, все вместе, хорошо ладят меж собой…
- А отец не объявлялся?
- Года три назад подал в розыск. Сразу нашел мать и позвонил ей. Она про меня сказала, он тут же прилетел нагруженный, как ишак. Что с него спросишь, если не знал обо мне. Упрекнул мать. Но за что? Пусть бы винил себя. Я так и сказал ему, если обидит мать еще одним словом, то эта первая встреча станет последней. И уж кому надо было упрекнуть обоих, так только мне, но я сдержался. Отец жаловался, как тяжело жилось ему с нелюбимой и глупой женщиной, падкой на деньги и украшения. Она тоже не любила отца. Вышла замуж по расчету, но все годы вслух о том сожалела. Она умерла от рака. Прошел год после ее смерти и отец стал искать мою мать.
- А где его сыновья?
- У него один сын - Ашот. Он летчик в гражданской авиации, живет в Москве. Сестра - Каринэ, закончила институт иностранных языков, работала гидом в Санкт-Петербурге и вышла замуж за ахпара, так в Армении называют армян из-за рубежа. Живет в Марселе во Франции. Отец бывал у нее, и у Ашота. Они хорошо устроились, к себе его зовут, но он не хочет жить в зависимости от невестки или зятя.
- А тебя к себе звал?
- Не то слово! Умолял!
- Чего ж не поехал?
- Не потянуло! Да и кто он мне? Разве отец таким должен быть? Разыскал, когда мать старухой стала, а и мне уже почти четыре десятка лет. Что я видел от него? Где был, когда учился в институте и перебивался с хлеба на чай. На дорогу в деревню денег не было. Единственные брюки были. Как боялся их порвать или запачкать.
- Эстонец тот знал о тебе?
- Конечно. Мать не скрывала. Он видел меня. Но зачем я ему был нужен? Своих не радовал, обижал. И к нам в деревню приехал с пустыми руками, хоть бы пряник или баранку насмех привез. Нет, ничем не побаловал. Зато от деда с бабкой полные сумки увозил, аж пердел от тяжести, когда к автобусу нес. Дед долго ругался матом, вспоминая того зятя.
- А чего мать не осталась с твоим отцом, когда он разыскал ее?
- Какой смысл, зачем? Столько лет минуло, они давно отвыкли. Да и каждый как-то устроился, менять привычное не стоит, тем более что нет веры в человека, какой однажды бросил, где гарантии на будущее? А тут дети и внук. Да и я навещаю время от времени.
- А дед с бабкой живы?
- Слава Богу! Хоть старенькие оба, но скрипят. Пусть бы подольше пожили мне на радость. Они еще не потеряли надежду увидеть моих детей. Вот тогда, мол, помереть спокойно можно.
- С отцом общаетесь?
- Ты то чего киснешь?
- Жалко тебя!
- Э-э, нет! С этим не согласен. Я не девочка, чтоб жалеть, меня любить нужно. И не меньше! - глянул на Варьку, схватил внезапно на руки и унес в спальню, на ходу закинув дверь на крючок.
- Бандюга! Разбойник! Хулиган! - вяло вырывалась Варя из настырных рук мужика, уронившего ее на постель. Он мигом сорвал с бабы халат и колготки:
- Девочка моя! Ты даже сравнений не знаешь! Поверь, я не хуже твоего Виктора и докажу тебе это! Ты будешь меня любить! - целовал Варьку, та, забыв о сопротивлении, обняла Мишку:
- Родной, ты и впрямь самый лучший! - шептала человеку на ухо. Она была потрясена случившимся и не узнавала саму себя.
- Мишка! Мишанька! - срывалось с губ невольное. Баба поняла, как нужен был ей этот человек. Он стал первым после Виктора мужчиной, и Варя с того дня уже не тосковала по мужу. Каждый вечер ждала своего зоотехника, прислушиваясь к каждому шагу за окном. Она стала следить за собой, аккуратно одевалась и это тут же заметила деревня:
- А Варька хорохориться стала! На работу, как на гульбу, вырядилась. Видать, зоотехник наш на ей отметился. Раней, как трясогузка плелась, нынче под лебедушку косит. Даже лицо красит. Уж конечно не для цыплят.
- Петуха завела, знамо дело! - посмеивались мужики.
- Скоро сама занесется…
- А вам что до того, лешаки корявые? Иль досадно, что не с вами шашни крутит? Чего от ней надо? Хватит бабу в дерьме валять. На своих баб гляньте и на себя! Кому она помешала? Идите на работу, не чешите языки, хуже баб сплетниками поделались, козлы бесстыжие! - возмущался председатель колхоза, защищая Варьку, а под самый выходной увидел импортную машину, свернувшую с городской трассы на проселочную деревенскую дорогу. Машина свернула к дому Вари, и дед Тимофей догадался:
- Анжелка с мужем приехали!
Глава 3. Зять
Варя сразу заметила машину и поспешила навстречу гостям. С хлебом и солью вышла. А как увидела зятя, чуть не выронила из рук каравай. Мигом плохо стало.
Бородатый, грузный человек с трудом выдавился из машины и, оглядев толпу деревенских зевак, сказал улыбаясь:
- Здравствуйте, люди добрые! Дай Бог всем здоровья и счастья! Коль пришли встретить нас, пойдемте в дом, познакомимся, - подошел к Варе, обнял, поцеловал в обе щеки, отломив от каравая кусочек хлеба, обмакнул в соль и съел.
- Спасибо, мамка, знатный хлеб испекла! - поцеловал каравай и, вытащив тяжеленные сумки, пошел в дом следом за Варей и Анжелой.
- Доча, твой Вася мой ровесник, - шепнула тихо.
- Свойский мужик, хороший, уважительный!
- Силища в ем чисто ведмежья! Цельная гора! - восторгались люди, спешившие трусцой на предложенное угощенье. Кто ж в деревне откажется от халявной попойки, она обещала стать громкой и щедрой.
- Как же мне называть, сколько тебе годочков, милый зятек? - спросила Варя.
- Такой красивой и молодой женщине позволительно все! Зовите Васей! А там, как сердце подскажет! - улыбался зять по-детски чисто. На том и порешили. Вася был неотразим. Он покорил деревенских уменьем пить много и при этом оставаться трезвым, крепко держаться на ногах и петь басом любимые сельские песни, да так что лампочки гасли. Плясал он со всеми бабами, бабками и тещей, рассказывал анекдоты, от каких со смеху валились под столы. А к ночи сказал извинившись:
- Дорогие гости! Нам пора отдохнуть, мы с дороги, к тому же у меня молодая жена!
Люди мигом сообразили и, не ожидая повторения сказанного, спешно покинули дом Варвары, на все лады расхваливая городского зятя и хлебосольство хозяйки:
- Озорной мужик этот Васятка! Я уж полета годков краковяку не плясала. А ен как ухватил за бока и давай меня вертеть да кружить, и все прихваливает. Ноги в пляс сами побегли. Да я таких слов как от него, отродясь не слыхала! Во, озорник! - судачила старая Матрена.
- И не говори! Бедовый малец! С таким не соскучишься и не сопреешь на лежанке! - согласилась бабка Алена.
- Вот дела! Сколько пили, а под стол никто не завалился! - удивлялся дед Корней.
- Ты поди, никогда так не закусывал! Припомни, когда в последний раз заливные языки ел?
- Да никогда! Впервой в жизни!
- То-то! Чему ж удивляешься?
Варя с Анжелой убирали со стола, вполголоса переговаривались, пользуясь отсутствием Василия, провожавшего последних гостей.
- Чего тебя угораздило выйти за него замуж? - спросила Варвара Анжелку, та загадочно улыбнулась и, подойдя совсем близко, ответила: