Глава 9
- Счастливого Нового года, - поздравила я Серену, выйдя на работу двумя днями позже.
- Надеюсь, он будет счастливым, - ответила она. - Начало не очень-то… - оживленно добавила она, но осеклась.
- У тебя все в порядке, Серена? - спросила я, прищурившись.
- О да, - прощебетала она. - Все отлично. Только вот под самый Новый год нас затопило. Стиральная машина взорвалась. Я запустила режим деликатной стирки, и мы пошли к матери Роба на ланч. Когда вернулись, наш дом был похож на серпентин, все ковры испорчены. И все же нет причин отчаиваться, - нервно подергиваясь, подытожила она.
- Но вы же застрахованы?
- Ну, мы были застрахованы… но, к сожалению, не продлили страховку от несчастных случаев, потому что с деньгами было туговато. Но ничего страшного, - добавила она с притворной веселостью, - довольно жаловаться. Чего в жизни не бывает! - Поистине, неисправимая оптимистка. - Шоу должно продолжаться, и все такое, - заключила она с героической, но напряженной улыбкой. - Честно, Роуз, у меня все отлично. В полном поряде. Не то что у наших несчастных читателей, - проговорила она, кивая на огромную гору писем.
- Что у нас сегодня? - вздохнула я.
- Рождественские ссоры, проблемы с деньгами, прыщи, недержание мочи, виртуальные измены и - вот это…
Скорчив гримасу, она протянула мне маленький пластиковый пакетик, и, приглядевшись поближе, я смогла различить два или три черных… существа. Хотя они вроде были живые, я понятия не имела, что это.
- Это что еще за чертовщина? - спросила я, скривив физиономию. - Пауки? - Серена отрицательно покачала головой. - Муравьи?
- Нет.
- Лесные вошки?
- Не-а.
- Блохи?
- Нет.
- Клещи?
- Возможно.
- Что в письме написано?
Серена залилась краской и откашлялась.
- Дорогая Роуз, сегодня утром я обнаружил этих насекомых в своих лобковых волосах…
- ЧТО???? - Меня чуть не вывернуло. - БОЖЕ!!!! Как отвратительно! - воскликнула я. - Это прикол?
- Нет. Автор совершенно серьезен. И адрес обратный оставил.
- Тогда напиши ответ: у нас здесь колонка психологической помощи, а не центр диагностики венерических заболеваний. Более отвратительного письма я еще не получала, - сердито добавила я. - Какая мерзость.
Правда, я тут же представила, как обхохочутся мои коллеги на предстоящем ланче штатных психологов на следующей неделе. Мы все время соревнуемся, чья история интереснее. Но это будет настоящий хит. Я даже подумала, не взять ли пакетик с собой, чтобы опровергнуть сомнения скептиков, но потом решила, что это слишком противно.
Серена избавилась от мандавошек, а я взглянула на гору новых книг. "Как жить с ожирением" - очень занимательно. "Ты слишком много хочешь" - как мило. О, вот это интересно: "Зрелые женщины и молодые мужчины: новые возможности любви". Хмм… подумала я, включая компьютер. Может, эту брошюрку стоит упомянуть в колонке?
Иконка "Outlook Express" несколько раз обернулась вокруг своей оси, как крошечная комета, потом тихий сигнал возвестил, что у меня новая почта. Я быстро просмотрела новые письма одно за другим. В постели муж иногда называет меня Джез… Я влюбилась в босса… У меня очень низкое содержание сперматозоидов (12 миллионов)… Моя свекровь сбежала с моим же отцом…
Еще пришло письмо от толстого парня, который звонил на радио: он сообщил, что потерял первый стоун; и от родителей девочки, которой сделали пересадку сердца и легкого, - она шла на поправку. И наконец, последнее сообщение, которое, к моему ужасу, было озаглавлено "Берегись!!!" и отправлено явно с липового электронного адреса: тыещепоплачешь@hotmail.com.
Дорогая мисс Костелло, - прочитала я. - Так как я теперь не могу добраться до тебя, позвонив на твою тошнотворную радиопрограмму, я решила связаться по электронной почте. Надеюсь, ты отвратительно провела Рождество, а Новый год - еще хуже. К. Дженкинс (миссис).
- Ты составила список новогодних обещаний, Роуз? - спросила Серена.
- Да, - ответила я. - Составила. Я не позволю всяким придуркам запугивать меня. - Я показала ей электронное письмо и рассказала, что кто-то звонит мне домой и молчит в трубку.
- Бывают же люди! - воскликнула Серена с притворным возмущением. - Как она только смеет! И как часто раздаются эти звонки?
- По-разному. Иногда три дня подряд, потом полторы недели ничего. На Рождество, например, вообще не звонили, а вчера поздно вечером объявились снова.
- Ты действительно думаешь, что это та женщина, Кэти?
- Да. Скорее всего, это она. Очевидно, у нее с головой не все в порядке и она не может успокоиться.
- Но если задуматься, - произнесла Серена, а я нажала кнопку "Удалить", - если она так агрессивно вела себя во время тех разговоров на радио, с какой стати ей молчать, когда она звонит тебе домой?
Я взглянула на Серену. Да она гений. Разумеется, как-то все не складывалось. И сейчас, спустившись в кафетерий за капуччино, я вспомнила кое-что еще. Первый раз телефонный маньяк позвонил в тот вечер, когда мы познакомились с Тео - за несколько дней до того радиоэфира, когда Кэти впервые позвонила в студию. Я сидела, глядя в витражное окно с видом на Темзу, и пыталась во всем разобраться. Это была не Кэти. Нет. Определенно не она. Это был кто-то другой - но кто? Женщина или мужчина? Я даже этого не знала, ведь маньяк ни разу не заговорил. Я не знала, относится ли он ко мне враждебно или, наоборот, одержим мной. О боже.
Вдруг я вспомнила Колина Твиска. Одинокого Молодого Человека. Недавно я получила от него еще пару очень странных посланий, включая ту рождественскую открытку, усыпанную поцелуйчиками. Я ему не отвечала. Вдруг он почувствовал себя отвергнутым? Но, если подумать, это может быть кто угодно! Колонку читают три миллиона человек, и еще три миллиона слушают "Спросите Роуз". Если даже 0.0001 процент этого количества окажутся сумасшедшими - это я еще преуменьшаю, - уже получается несколько человек. Но что меня действительно пугало, так это то, что маньяк знает мой домашний телефон. Я задумалась: намеревается ли этот псих запугивать меня на расстоянии или планирует перейти к более решительным действиям? Что, если он узнает, где я живу, и заявится в дом? Эта мысль грозила превратить меня в параноика, и я решила не пропускать занятия кикбоксингом - не дай бог мне это когда-нибудь пригодится, мало ли что.
- ВРЕЖЕМ! ВМАЖЕМ! БЛОКИРОВКА! ВРЕЖЕМ И ВМАЖЕМ! - кричал Норман по кличке Бешеный. На следующий же вечер я пошла на тренировку. - ВДАРИМ как следует! БЛОКИРОВКА! Сильнее! Сильнее!! СИЛЬНЕЕ!!
С моего лица катился пот, и я снова и снова колотила грушу кулаками в кожаных боксерских перчатках.
- ВДАРИМ! БЛОКИРОВКА! ВДАРИМ И ВРЕЖЕМ! Не жалейте кулаков - а теперь ногами! Сила! Сила! СИЛА!!!
Когда грохочущий ритм техномузыки смолк, я рухнула в изнеможении, высунув язык, как астматичная китайская собачка.
- Роуз, ты сегодня такая злая! - восторженно подметил Норман. - Я восхищен.
- Спасибо, - прохрипела я, взяв полотенце.
- Я бы не стал ввязываться с тобой в драку - ты бы отправила меня в Тимбукту. - Вытерев пот со лба, я улыбнулась. - Так кому же достанется? - со смехом спросил он.
Я вылила в рот целую бутылку минеральной воды.
- Что?
- Кому ты хочешь врезать?
Я вытерла губы.
- О чем это вы?
- Я работаю тренером по кикбоксингу уже пять лет и никогда не видел, чтобы женщина дралась так отчаянно. Ты готова до смерти забить свою жертву, Роуз.
- Вы правда так думаете? - тихо спросила я.
- Да, детка, будь уверена. Как будто на самом деле хочешь надрать кому-то задницу.
- О.
- Так кого же ты так ненавидишь, Роуз?
Я посмотрела на него невидящим взглядом:
- Если честно, я и сама не знаю.
- Я и сама… не знаю, - осторожно проговорила я, когда через пару дней меня вызвал Рики. Я изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
- Что ж, подумай об этом, - заявил он, подняв ноги на свой огромный стол. - Я уже давно говорю, что в твоей рубрике не хватает секса, и вот подумал, что фоторепортаж окажется как раз кстати.
Фоторепортаж? Такой вульгарный комикс с полуобнаженными девицами и придурковатыми молодыми людьми, у которых изо рта вылетают пузырьки с репликами? Я уже видела, как все будет.
- Принесешь еще пива, Трейси?
- Нет, Кев, теперь ты будешь сам приносить себе пиво…
- Жена задерживается на работе. Шарон. Может, выпьем?
- Хмм. Не откажусь…
Фоторепортаж? Что может быть хуже. От этой мысли меня передернуло, как при виде жирного слизняка.
- Читатели будут в восторге, - с видом знатока продолжал Рики.
Ты хочешь сказать, что ты будешь в восторге, пошлый мешок с дерьмом.
- При всем уважении, Рики, - сказала я, а он закинул руки за голову, продемонстрировав два темных пятна подмышками, каждое размером с Францию, - я думаю, фоторепортаж придаст пошлый оттенок моей колонке и негативно отразится на имидже газеты в целом. В конце концов, "Дейли пост" - качественный таблоид, - напомнила я сладким голоском, ощущая едкий запах его пота.
- Качественный таблоид? - издевательски передразнил он. - Бред собачий! Это паршивая желтая газетенка.
- Но из-за фоторепортажа придется сократить место, отведенное на письма читателей, - возразила я, - а отвечать на письма - моя первоочередная обязанность.
- Бредятина! - громко воскликнул он. - Будешь делать то, что я скажу. Я твой редактор, и твоя первоочередная обязанность - слушаться меня. У тебя же скоро контракт кончается, да? - добавил он, явно угрожая. Боже, какая же он тварь.
- Знаешь что, Рики, - благоразумно ответила я. - Я предлагаю компромисс. Давай на время забудем о твоей идее с фоторепортажем, а вместо этого я буду печатать телефоны горячих линий по сексуальным проблемам. И лишние деньги газете не помешают, ведь они берут фунт за минуту разговора.
Рики откинулся на стуле и задумчиво уставился в потолок. Потом вдруг просиял - видимо, до него дошло, какие возможности открывает мое предложение.
- Да, неплохая идея. Горячие линии - "Горячий секс", "Фантастический секс", "Трое в одной постели", "Поменяемся мужьями".
- "Секс после родов", - подсказала я.
- "Секс с беременными"! - грязно ухмыльнулся он.
- "Сексуальные фантазии", - с улыбкой добавила я. - "Фетишизм".
- Да. - Рики был счастлив. - Это мне по душе. Но через шесть месяцев напомни мне о фоторепортаже.
- Безусловно. Значит, договорились, - беззаботно заявила я. - О, мне надо бежать. На ланч опаздываю.
Какой-то озабоченный сексуальный маньяк, злобно подумала я, бросившись вниз по лестнице к лифту. Что ждет "Пост" дальше - "Девушка месяца"? Но я отвоевала свои шесть месяцев, подумала я, выходя из здания, и, если повезет и к тому времени тиражи не взлетят вверх, Рики выкинут вон. Горячие линии по сексуальным проблемам - это одно, но порнокомикс на моей страничке я не потерплю. Колонка психологической помощи - это не развлекательная рубрика, а общественно-полезное дело, как автобус двенадцатого маршрута. Я же не просто раздаю советы, подумала я, останавливая такси. Я - добрая самаритянка, социальный работник, психотерапевт, консультант по вопросам брака, Бюро Добрых Дел.
Ланч штатных газетных психологов проходил в ресторане "Джо Аллен" в Ковент-Гарден. Я слегка побаивалась идти туда - некоторые ведущие колонок такие эгоистки! - но, с другой стороны, полезно обменяться опытом. Нас будет человек десять, может, и больше. Проезжая мост Ламбет, я размышляла, как же назвать наше собрание. Слет добрых волшебниц? Или шабаш добрых ведьм - очень подходящее название! Ассамблея маленьких помощниц - тоже неплохо. Такси везло меня вверх по Стрэнду, и я рассеянно думала, кто будет на этом сборище. Лана Маккорд из журнала "Я сама" и милашка Кэти Бридж из "Глоуб". Может, Мэри Крейцлер из "Санди стар" и, разумеется, доктор Кей Стоддарт из журнала "Шик". Я молила Бога, чтобы там не оказалось Ситронеллы Прэтт, но на последней встрече она была, так что, скорее всего, не пропустит и эту. В прошлый раз она ясно дала понять, что ненавидит меня, к тому же она метила на мое место. Ее уволили из отвратительной колонки светских сплетен в "Семафоре", и она отчаянно желала заполучить новую рубрику. Серена призналась мне, что не прошло и двух часов со смерти Эдит Смагг, как Ситронелла уже позвонила в газету, виляя и извиваясь, как льстивый червяк. Она даже явилась на собеседование, но явно не произвела на Линду впечатления. Но шкура у Ситронеллы тефлоновая, и постоянные отказы ей хоть бы что. Она вроде как знаменитость - скандально известна благодаря своим ядовитым высказываниям и тому случаю трехлетней давности, когда ее муж сбежал с мужчиной. Поэтому ее и взяли в журнал "Вот!", но советы, которые она дает, ужасны. Это даже и не советы, а неприкрытая жалость - одним словом, чушь собачья. Поскольку незнакомые люди делятся с ней своими несчастьями, Ситронелла испытывает эмоциональный подъем. Сама она жалкая женщина, поэтому и отыгрывается на чужой боли. Я же работаю психологом в газете, потому что мне нравится помогать тем, кто в этом нуждается. Мои мотивы целиком и полностью альтруистичны. Я хочу утешить и помочь советом, только и всего.
Такси притормозило на Экзетер-стрит, и - о боже - я увидела ее. Она шла по улице своей походкой бегемотихи, выпятив зад, - воплощение безвкусицы в одном из своих мешковатых платьев. Тонкие засаленные волосы развевались по ветру. Расплачиваясь с водителем, я незаметно повернулась к ней спиной, чтобы не пришлось улыбаться. Затем на безопасном расстоянии последовала за ней к ресторану. Наш столик на первом этаже был уже полон. Двенадцать журналисток восторженно обменивались воздушными поцелуями, хотя половина из них друг друга ненавидят. Те, кто работает в журналах, мечтают вести колонку в газете, а газетные психологи слишком завалены работой.
К моему раздражению, меня посадили напротив Ситронеллы. Я скривила лицо в подобии доброжелательной улыбки, но она проигнорировала мое вежливое приветствие. Поэтому я стала болтать с Джун Снорт из "Дейли ньюс" - пусть наши газеты смертельные конкуренты, но я всегда стараюсь вести себя тактично. Мы изучали меню в обстановке вежливого уважения и сдержанности.
- Кто-нибудь знает, кризисная линия по инцесту все еще работает?
- Читали эту потрясающую книгу о стрессе?
- Вы слышали, что Национальную ассоциацию личностного развития прикрыли?
- У кого есть телефон Общества алкоголиков?
Немного выпив, все заметно расслабились. Мэвис Сэквилль затянула обычную ханжескую речь о том, что у всех у нас обязательно должен быть диплом психолога.
- Колонки экстренной психологической помощи должны вести профессиональные психотерапевты и консультанты, - завела она старую песню, когда принесли закуски. - Эта работа не для дилетантов, неквалифицированные психологи рискуют дать плохой и даже опасный совет.
Но все мы знали, с какой стати она разглагольствует на эту тему: журнал "Мир женщин" только что вышвырнул ее вон, взяв на ее место знаменитость, толстую актрису Вэлери Туф.
- При всем уважении, Мэвис, мне кажется, что профессиональное образование менее важно, чем опыт, умение сострадать и понимание человеческих эмоций, - твердо возразила Мэри Крейцлер.
- И сопереживание, - добавила я. - Читатели должны понимать, что мы имеем представление о том, что они чувствуют, хоть и не пережили то же самое в действительности.
- По-моему, наша работа заключается в том, чтобы дать читателю нужный источник информации, - деловито заявила Кэти Бридж. - Мы - как постовой на перекрестке с картой наготове, мы советуем читателям, какой путь выбрать.
Потом мы обсудили будущее нашей профессии, и все согласились, что оно самое радужное.
- Сейчас существует так много источников информации, - сказала Лана Маккорд, - в прессе и в интернете. И тем не менее желание поделиться с человеком, даже анонимно, сильно как никогда.
Мы с серьезным видом закивали. Принесли горячее, и разговор заметно оживился - мы стали обсуждать случаи, когда сталкивались с психически неустойчивыми читателями, и вообще профессиональный риск.
- У меня был один преследователь, - поделилась Карен Брейтуэйт из "Дейли мун". - Его задержали в приемной с ножом.
- За мной гонялись два маньяка, - заявила Салли Трумен из "Эхо", - и оба с бейсбольными битами.
- А за мной три, - вмешалась Джун Снорт, которую не переплюнуть, - и у всех были полуавтоматические "рюгеры" сорок четвертого калибра.
- Правда? - хором воскликнули мы.
- Нет! - завизжала она. - Я вас разыграла! - Теперь и мы рассмеялись. - Но один из моих читателей сейчас лежит в психушке с усиленным режимом охраны.
- Ничего себе, - все в ужасе ахнули.
- Раз уж мы заговорили на эту тему, никто не слышал о Колине Твиске из Далвича? - спросила я, оглядев присутствующих. - Чудак, но довольно симпатичный, тридцати пяти лет, занимается компьютерами, никак не может найти девушку, классический случай Одинокого Молодого Человека.
- О да, мой клиент, - ответила Кэти Бридж. - Я сделала глупость и ответила ему. Он шесть месяцев от меня не отставал.
- Да что ты! - У меня задрожали коленки. - Как думаешь, он… опасен? - с деланным безразличием спросила я.
- Возможно. Я не хотела рисковать, поэтому добилась запрета на приближение. Налей мне еще вина, Роуз.
Мне стало совсем нехорошо. За десертом разговор зашел о самых отвратительных письмах, которые мы когда-либо получали.
- Мне один мужик прислал письмо с жалобой, что у него слишком большой член, - сказала Лана Маккорд. - И в доказательство приложил фотографию!
- И что же ты сделала? - спросила я.
- Дала ему свой домашний адрес, а ты как думаешь?
- А мне прислали дохлую мышь, - заявила Джун Снорт с самодовольной усмешкой.
- А мне - дохлую крысу, - подхватила Кэти Бридж.
- Мне один раз пришло письмо, и там через слово встречалось это выражение, сами знаете на какую букву.
- Мне прислали пару заношенных мужских трусов!
- А мне - заношенные трусы со следами спермы!
- Ну а мне, - произнесла я, когда все они уже давились от смеха, - на прошлой неделе прислали выводок мандавошек!
- О нет!
Их лица застыли в шоке. Я торжествовала.
- Целых три штуки, - пояснила я. - В маленьком пластиковом мешочке - жуткая гадость.
Получите!
- А мне писали знаменитости, - как бы невзначай заявила Джун Снорт.
- И кто же? - хором спросили мы.
- Не могу раскрыть их имена по очевидным причинам.
- Да, да, конечно, - согласно закивали мы.
- Могу только сказать, что это была очень известная австралийская поп-звезда.
- Не может быть!
- Послушайте, если у людей денег куры не клюют и они красивы, как боги, это вовсе не значит, что они счастливы. Даже звездам нужен совет.
- Мне один раз Мадонна написала, - сказала Лана Маккорд и расхохоталась. - У нее с Гаем Ричи были проблемы!
- Да, да, а мне Папа Римский - переживал из-за проблем в личной жизни! - пьяно хихикнула Карен Брейтуэйт.