- Выслушай меня, пожалуйста, - решительно произнесла Рита, не желая дольше терпеть недомолвок и подозрений. - Я клянусь, что никогда Поль Мишо не был моим любовником. Злосчастный поцелуй, что ты видел, - все, что было между нами.
Рене с неудовольствием повернул к жене красивое лицо.
- Ты, что не можешь немного помолчать? Опять за свое?
- Выслушай меня, прошу!
Но он уже поднялся с постели, обернул бедра полотенцем и скрылся в ванной.
Рита со злостью стукнула кулаком по подушке.
Как же так! Не хочет слушать ее, и все тут. Невозможно даже оправдаться!
А может быть, ему это и не нужно? Все очень просто - не думаешь о проблеме, ее как бы и нет. А разобраться, признать свои ошибки - это не для месье де Сен-Сирка. Проще считать виновным человека, который на деле ничего дурного не совершил, оскорблять его ни за что.
Дверь ванной распахнулась, и оттуда появился Рене.
- Может быть, ты не понимаешь, - мрачно произнес он. - Считаешь, что мне очень легко сейчас. Но я думаю о том, что случилось, каждую минуту. Не могу выкинуть эту сцену из головы. Если бы я не был христианином, то убил бы Поля Мишо. Злосчастный поцелуй? Да ты разбила всю мою жизнь, а теперь хочешь просто извиниться!
Он наклонился, поднял с ковра пушистый халат и накинул его на плечи.
- Ты куда?
- Куда-нибудь, где нет тебя… А ты оказалась очень страстной женщиной. Могла и не притворяться раньше.
- Ты тоже, - прошептала Рита, с горечью глядя на мужа, вновь ставшего холодным и недоступным, как вершина Эвереста. - Поверь, я не спала с Полем…
- Если ты еще раз заговоришь на эту тему, - заорал Рене, окончательно выходя из себя, - я не знаю, что с тобой сделаю! Где этот чертов пояс?
Рита подняла с постели пояс от халата и швырнула ему в лицо. Ее нервы тоже были на пределе.
- Забирай свой дурацкий пояс и убирайся! - выкрикнула она, замахиваясь, чтобы залепить мужу пощечину.
Легко перехватив занесенную руку, Рене мрачно посмотрел в синие глаза, сверкающие яростным огнем. Нагая, с разметавшимися черными волосами, его, обычно кроткая, жена стала вдруг походить на одну из мифических фурий.
- Мои христианские добродетели не заходят настолько далеко, чтобы я подставлял другую щеку, - угрожающе произнес он.
Рита выдернула руку, подскочила к двери и молча распахнула ее. После того как Рене прошествовал мимо, взбешенная женщина захлопнула дверь, повернула в замке ключи и бросилась на кровать лицом вниз. С нее на сегодня было предостаточно!
Страшный удар сотряс стену. Испуганно вскочив, Рита увидела распахнутую дверь и - в коридоре - высокую фигуру мужа. Он вышиб дверь ногой и, тяжело дыша от ярости, шагнул на порог.
- Да, забыл сказать, - процедил он сквозь зубы, глядя на потрясенную жену. - Всякий раз, как ты запрешь дверь своей спальни, я буду вышибать ее. Понятно?
Медленно, словно не веря своим ушам, Рита кивнула.
10
Проведя тревожную ночь, молодая женщина проснулась рано и сразу же отправилась к Дэнни. Окруженный множеством прекрасных игрушек, он пребывал в самом радужном настроении, но, утомленный новыми впечатлениями, скоро снова лег спать.
За посещением детской последовал завтрак в столовой в полном одиночестве, так как хорошенькая горничная, вкатившая на сервировочном столике свежеиспеченные бриоши, кофе с молоком и масло в серебряной масленке, сообщила, что месье Рене уехал по делам и будет только к вечеру.
День обещал быть прекрасным. Солнечный, теплый апрельский денек. Деревья уже покрылись легкой зеленоватой дымкой, их теплая шершавая кора скрывала таинственное движение соков. В воздухе плыл горьковатый запах распускающихся почек и проснувшейся земли. Оглушительно щебетали птицы.
Рита немного погуляла по лесистой возвышенности, на которой стоял замок, любуясь древними липами и буками. Посетила старинный колодец, вырытый на случай осады, - в средние века владельцам замка Сен-Сирк часто приходилось отбивать нападения неприятеля.
Поднявшись на крепостную стену, с интересом разглядывала маленькие домики внизу, казавшиеся совсем игрушечными, со своими красными черепичными крышами и с белеными стенами, освещенными солнцем.
Как странно, что в свой прошлый приезд сюда, она ничего этого не заметила! Правда, тогда стояла осень, а потом ее сменила зима. Все кругом было занесено снегом, деревья стояли голые и черные. К тому же Рита поначалу плохо говорила по-французски. Одним из обитателей замка Сен-Сирк, знавших испанский, как назло, оказалась мадам Мерийон.
Молодая женщина поежилась, припомнив, как однажды приемная мать Рене пригласила ее в свою гостиную выпить кофе и принялась рассказывать об Изабель. Апартаменты мадам Мерийон все были увешаны снимками и портретами дочери.
Изабель венчается с Рене в Орлеане, в кафедральном соборе Сент-Круа. Прекрасная блондинка в золотисто-розовом платье, сияющая улыбка, огромный букет белых лилий, а рядом юный, счастливый жених. А Рита и Рене просто зарегистрировали брак в одном из муниципалитетов Парижа!
Изабель и Рене проводили медовый месяц в Ницце и в Риме. Блеск драгоценностей, вечерние наряды… То они играют в казино, то посещают концерты, то наслаждаются бесценными сокровищами музея Ватикана… А у Риты и вовсе не было медового месяца. Она сразу забеременела… и с тех пор Рене к ней не прикасался.
Изабель на собственной яхте. Изабель верхом на лошади… Фотографии, фотографии, и молодое сияющее лицо на них - утраченная любовь Рене.
Рита так углубилась в воспоминания, что не заметила, как к ней кто-то подошел. Услышав осторожное покашливание, она быстро обернулась и с удивлением увидела, что это мадам Мерийон.
Пожилая дама выглядела подавленной. Рита переборола естественную вспышку неприязни и приветливо поздоровалась.
- Я хочу с тобой поговорить, - сообщила мадам Мерийон, встав рядом и опираясь на каменный парапет.
Рита нерешительно кивнула, гадая, какую еще гадость может услышать.
- Я видела твоего сына… Он прелестный мальчик, весь в отца. - Приемной матери Рене слова давались явно с трудом. - Мне стало очень стыдно, Рита. Я всю ночь не могла заснуть. А утром рассказала твоему мужу всю правду, покаялась, что намеренно очернила тебя в его глазах.
Как ни удивлена была молодая женщина, услышав подобное, она не смогла отогнать от себя мысль, что правда несколько запоздала, - все равно Рене никогда не признает того, что оскорбил Риту напрасно.
- Прости меня за то, что я так третировала тебя, - продолжала мадам Мерийон. - Когда я увидела твоего сына, в котором все будущее могущественного рода де Сен-Сирков, то поняла, насколько сильно то, что я не была добра к тебе, повлияло на ваш разрыв с Рене.
- Давайте не будем вспоминать прошлое, - нерешительно предложила Рита, все еще не веря в то, что мадам Мерийон испытывает искреннее раскаяние. Слишком уж привыкла она видеть в старой женщине смесь ведьмы и инквизитора в одном лице.
- Я больше не причиню тебе неприятностей. Горничные уже пакуют мои вещи. Я уезжаю.
Повинуясь душевному порыву, Рита взяла пожилую даму за сухую, но все еще изящную руку.
- Вы не должны уезжать из-за меня, мадам Мерийон! Я не держу зла!
- Но так хочет мой приемный сын, - печально произнесла та. - Он очень зол на меня и просил покинуть замок.
- О, он передумает, вот увидите! Может быть, мы с вами не ладили в прошлом, но теперь ведь все забыто, правда? Я просто не могу представить этот замок без вас!
- Года полтора назад Рене сказал мне: "Рита такая славная, такая добрая и кроткая. Ты полюбишь ее". - Мадам Мерийон покачала головой. - А я возненавидела тебя с первого взгляда!
По ее лицу потекли слезы, плечи судорожно затряслись. Мадам Мерийон, никогда не проявлявшая своих чувств в присутствии других людей, горько рыдала. Рита как могла утешила ее и проводила в личные апартаменты, где уложила в постель и дала успокоительного. Эта женщина, так долго унижавшая ее, теперь была охвачена приступом запоздалого раскаяния и не находила себе места. Она вдруг разглядела в Рите живую душу, но это случилось, увы, слишком поздно.
Оставив мадам Мерийон в ее комнате и проходя по огромному холлу, молодая женщина остановилась в изумлении. Поистине, этот день полон сюрпризов! Неподалеку от нее Летиция в темно-вишневом платье, облегающем ее как перчатка, оживленно беседовала с экономкой.
- Летти, что ты здесь делаешь? - с интересом спросила Рита, подходя, чтобы поприветствовать подругу.
- О, строго деловые проблемы, - ответила та, холодно улыбаясь. - Я не задержусь надолго. Рене хочет устроить вечеринку на следующей неделе, и я отдаю последние распоряжения. Видишь ли, с тех пор как ты исчезла, мне приходилось во многом помогать ему.
- А мадам Мерийон знает об этом? - спросила Рита, несколько удивленная тоном бывшей подруги.
- Эта старая ведьма? - рассмеялась Летиция. - Ну, милочка, я вовсе не была такой мягкой, как ты. Сразу поставила ее на место, объяснила, что нечего досаждать нам с Рене глупым нытьем и претензиями. Думаю, что ей пора съезжать отсюда.
Рита потрясенно уставилась на секретаршу. Как можно было так говорить!
- Но, Летти…
- Вот уж не думала, что ты снова здесь появишься, - бесцеремонно перебила ее вышеупомянутая Летти. - Такой шум поднялся, когда ты сбежала в прошлом году!
- Я хотела тебя предупредить, но было как-то недосуг… - нерешительно пояснила Рита, тронутая проявленным, как ей показалось, участием.
- Все это пустяки, - снова перебила ее Летиция. - Надо сказать, что, когда я тебе передала тот разговор Рене с его адвокатом, то думала, что ты пойдешь по легальному пути. Разведешься с мужем, например. Кто бы мог подумать, что ты сбежишь, заставив Рене разыскивать тебя по всей Европе!
Рита слегка побледнела под напором этих новых обвинений.
- Представь, я почувствовала себя так, будто бы своими руками отняла у Рене сына, продолжала говорить рыжеволосая красотка, небрежно поигрывая золотыми часиками. - Что на тебя нашло тогда? И теперь вернуться сюда, зная, как он к тебе относится… Это просто непростительно!
- О чем ты? - задохнулась молодая женщина, терзаемая самыми мрачными предчувствиями.
- Да брось, Рита… Конечно же Рене жаждал заполучить своего сына, увидеть его в целости и сохранности во Франции. Зачем ему теперь ты, прикинь?
- Летти, мне не хотелось бы это обсуждать, - сдержанно произнесла Рита, чувствуя себя крайне неудобно рядом с этой ставшей вдруг такой развязной девицей.
Тон и манера поведения Летиции настолько не вязались с изысканной внешностью, что Рита не знала, что и думать. Создавалось впечатление, что эта женщина очень долго притворялась, а теперь с облегчением сбросила маску.
- Что ж, прости, что я злоупотребила нашей дружбой, милочка. Вот только не приходи ко мне плакаться в жилетку, когда окажешься выброшенной на улицу без своего драгоценного сыночка, - зашипела, как кошка, бывшая подруга. - Да, и еще одно, моя милая дурочка. Разве ты не догадалась, что у Рене давно уже есть другая женщина!
- Летти, одумайся, что ты говоришь!
- Может быть, тебе стоит позвонить моему кузену Полю, пока еще есть шанс? - усмехнувшись произнесла Летиция и горделивой походкой направилась к двери.
У выхода эта столь странно переменившаяся женщина остановилась и ехидно помахала рукой опешившей подруге.
- Счастливо оставаться, мадам Наивность! - Последние слова так поразили Риту, что она провела остаток дня, забившись в свою комнату и судорожно размышляя над услышанным. Почему Летиция так ведет себя? Неужели, и правда, переживает за Рене и теперь невзлюбила ее за то, что она причинила мужу столько хлопот? Или…
- Рита, ты здесь? - Веселый голос Рене вывел ее из задумчивости.
Он, оказывается, давно уже вернулся и, как ни странно, был полон энтузиазма.
- Приглашаю тебя на ужин, - сообщил он. - Хочу тебе кое-что сообщить.
Вот оно! Сейчас скажет мне, что хочет развестись, решила Рита. Скажет, что у него есть другая, а я… я гожусь только в бесплатные няньки собственному сыну.
Медленные, злые слезы поползли по ее щекам. Однако нежелание конфликтовать, как обычно, заставило ее подняться в спальню, подойти к шкафу с одеждой и с отвращением на него посмотреть.
Что-то надо надеть… Красное? Нет уж, хватит следовать советам Летиции. Она могла и наврать насчет ярких цветов, тем более что сама Рита их от души ненавидела. Помучавшись с пятнадцать минут, она выбрала самое простое платье. Но потом, решив, что правильно подобрать к нему аксессуары ей все равно не по силам, влезла в привычные джинсы и рубашку.
Какая разница, в чем получать от ворот поворот, мрачно решила она, зашнуровывая кроссовки. Пусть лучше я буду чувствовать себя удобно, чем полной дурой. Господи, что-то последнее время я чувствую себя так постоянно!
Легко сбежав по старинным ступеням, Рита увидела, что муж уже ожидает около "ситроена". Как ни странно, он окинул ее одобрительным взглядом и ничего плохого не сказал. Должно быть, его хорошее настроение тяжело было испортить какими-то джинсами!
В ресторанчике, в котором они ужинали, было тихо и малолюдно. Рита никак не могла привыкнуть к привычке Рене есть вне дома и чувствовала себя скованно. К тому же она постоянно ждала роковых слов о разводе. Рене же, словно не замечая мрачного вида жены, весело болтал о каких-то пустяках, тщательно изучал меню, подливал ей вино - в общем являл собой образец прекрасного кавалера, каким мог иногда быть. Вот только по отношению к жене он так проявлял себя не часто.
- Со мной сегодня говорила Симона, - сообщил он наконец, несколько посерьезнев.
- Знаю, - ровным тоном ответила Рита. - Она извинилась передо мной.
- Я, видимо, был не прав, - неуверенно произнес муж. - Видишь ли, я не мог даже предположить, что Симона обижала тебя.
- Что ж поделать. Некоторые вещи предположить очень сложно, - иронически произнесла молодая женщина, с горечью подумав, что их так же очень трудно и доказать.
- Видишь ли, когда она мне сказала, что возненавидела тебя с первого взгляда, то я был просто потрясен, - продолжал Рене, нервно разглаживая салфетку. Слова извинений давались ему нелегко. - Я был глупцом, когда решил, что Симона легко смирится с другой женщиной на месте дочери. Если бы у меня не была назначена деловая встреча сегодня утром, я бы сразу пришел к тебе…
- Что ж, бизнес это альфа и омега твоей семьи, - вздохнула Рита. - Ничего нового в этом нет.
- Это не означает, что я не хочу признать мою вину, - сказал месье де Сен-Сирк таким тоном, будто всю жизнь произносил только обвинительные приговоры. Почему-то все равно казалось, что виновен кто-то другой, а не он. - Но ты должна была сообщить мне, что Симона несправедлива к тебе. Ведь замок Сен-Сирк в первую очередь твой дом!
- Что? Да неужели этого не было видно! Рита с трудом могла различить мужа сквозь слезы, застилающие глаза. - Неужели ты такой бесчувственный?
- Я… А что я должен был чувствовать, - в смущении пробормотал Рене, начиная подозревать, что он что-то упустил в своей жизни.
- Что? Портреты Изабель в холле, в гостиной… В моей спальне только их нет. Везде ее вещи и напоминания о ней! И после этого ты говоришь, что это мой дом!
На лице Рене появилось забавное выражение обескураженности.
- Но я думал… Я к ним привык… Не знал, что портреты и вещи Изабель так огорчают тебя!
- Ты думал! Может быть, твоя первая жена была самой красивой женщиной Франции, а ее портреты - произведения искусства, но ты мог их хотя бы повесить на менее заметные места. Они убивают меня! Я и так ничего не значу в твоей семье, а когда она еще глядит на меня со всех стен… Это невыносимо, пойми! Если бы я могла переделать по своему вкусу хотя бы одну комнату, она стала бы моей. Атак твой замок на самом деле принадлежит Изабель!
Рене в ошеломлении покачал головой.
- Никогда не прощу себе подобной бестактности, - медленно произнес он.
- Ничего, можешь не переживать особенно. А теперь, прежде чем ты скажешь все то, что собирался, будь так добр, выслушай меня! Просто хочу излить душу.
- Я слушаю, - неожиданно согласился Рене, беря ее руки в свои. Рита ощутила тепло его сильных пальцев, и злая обида несколько утихла. Однако она поняла, что если не выскажется сейчас, то уже никогда не будет себя уважать.
- Ты все еще сердишься на меня, моя дорогая?
"Все еще сердишься…" Как у него все просто!
- Вовсе нет, - услышала она свой голос будто бы издалека. - Просто я требую развода.
Швырни она на пол соусник, это не произвело бы более сильного впечатления. Рене в ужасе уставился на нее.
- Ты понимаешь, что говоришь?
- Абсолютно. Мало того, прошлой ночью я уже говорила, что больше не хочу быть с тобой.
- А мне показалось иначе…
- Тебе показалось.
- А что же будет с Дэнни?
- Я заберу его.
- Но это невозможно! - Рене порывисто вскочил из-за стола, не в силах больше сдерживаться. - Я не видел моего сына со дня его рождения! Он до сих пор не уверен, бояться меня или нет. А ты снова хочешь забрать его!
- Тем не менее ты не можешь заставить меня жить с тобой только ради благополучия Дэнни. - Голос Риты был холоден.
- Только ради… Да что ты говоришь? Разве нам не было хорошо прошлой ночью? Разве…ладно, если ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался, обещаю этого не делать. Только скажи. Я был не прав, признаю это.
- Да, я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.
- Но почему? Почему? У тебя нет причин требовать развода. Давай объяснимся начистоту!
- Начистоту? Очень хорошо. - Рита погрузила пальцы в копну темных вьющихся волос и глубоко вздохнула. Отчего бы и не объясниться. - Когда я выходила за тебя, то была слишком молода для того, чтобы понимать, что делаю. Ты воспользовался моей влюбленностью в тебя. У меня была отвратительная свадьба, и ты даже не подумал устроить медовый месяц!
Рене в удивлении поднял бровь.
- И это все?
- Это только начало! Потом ты привез меня в дом, где меня не замечала даже прислуга. А затем… затем я оказалась в замке, где властвовала женщина, ненавидящая меня! И ты даже не интересовался, жива ли я еще.
- Я звонил!
- Не помню что-то. Мало того, ты даже не отвечал на мои звонки. Тебя никогда не было на месте, а если я просила перезвонить, ты этого не делал!
- Мне не передавали, что ты звонила. Я всегда отвечаю на звонки. - Рене внимательно посмотрел на жену. - Это привычка. Ни один звонок я не пропускаю. Значит, ты мне не звонила.
- Это неправда!
- Мне кажется, что ты выдвигаешь ложные обвинения, - мрачно заявил он. - Закончим этот разговор.
- Но я только начала!
- Я сказал нет, Рита. Пойдем лучше потанцуем.
Неожиданно все еще кипящая от злости и возмущения женщина обнаружила себя в объятиях своего стройного супруга, упорно не желающего сегодня поддаваться на провокации. Он почти на руках пронес ее между столиков к тому месту, где среди мерцания мягких огней под лиричную музыку двигались пары. Еще мгновение - и они закружились вместе со всеми, подхваченные плавными звуками вальса, забывшие обо всем на свете.