Блеклое мужское белье, на несколько размеров больше, потерявшие блеск рыжие пряди, усталость во всем теле не столько от работы, сколько от хронической депрессии, запавшие щеки и глаза. Маргарита огляделась, не узнавая кухню.
Какие-то неуловимые изменения произошли в атмосфере домика, на Галкину неожиданно навалилось предчувствие.
– Подожди, не открывай, – сама не понимая почему, схватила за руку Зинку.
Из какого-то потаенного угла души высунулась бесстрашная, как оловянный солдатик, надежда на счастье.
Маргарита не могла объяснить себе, что с ней, кого она ждет. Капитана дальнего плавания? Артюшкина? Принца? Это было не важно! Важно было другое: пусковой механизм сработал, закрутились шарики, толкнули какие-то пружинки, ударили молоточки безвременья. Маргариту озарило: это не гость пришел – это перемены стоят у порога, стучат в дверь бойкими кулачками. Галкина с ясностью, граничащей с божественным откровением, поняла: отец Николай, Федор, Зина с ее бидонами и спиртомером, ночная торговля самогоном – все это только перекаты и отмели на пути реки.
С бешеным стуком в груди Марго бросилась в спальню, стащила с себя мужские бесформенные кальсоны, перерыла свой скромный гардероб и, торопясь и не попадая в проймы и вырезы, натянула тунику и гетры. Посмотрелась в зеркало: ужас. Ужасный ужас. Вещи из прежней благополучной жизни с равнодушием подчеркнули ее неухоженность, усталость и подавленное настроение. Маргарита закрыла лицо ладонями. "Вашей милости крестьянка, отвечала я ему, да господину своему…" – вспомнилась история крепостной певицы Жемчуговой.
Нежданный гость потерял терпение.
– Есть кто-нибудь? – позвала женщина. Голос был молодым, почти детским, и чужим.
– Чего надо? – встретила гостью Зинка.
Галкина в тунике и гетрах вернулась на кухню. Зря она волновалась, предчувствие оказалось ложным, господин отменил визит к крепостной крестьянке. Г осп один выбрал другую – моложе и красивее. Можно оставаться в пижаме: ничего не изменится. Все будущее Маргариты Галкиной – это унылое существование между бидонами и пьяными рожами покупателей Зинкиной продукции.
– Здравствуйте. – В незнакомом голосе слышались беспокойные нотки. – Скажите, а Маргарита Галкина здесь живет?
– Здесь. А вы кто?
Вопрос Зинаиды остался без ответа.
– Мне она нужна по личному делу. Срочно. – Несмотря на молодость, женщина умела обходить препятствия.
Маргарита задержала дыхание, прислушиваясь. Ожидание опять сдавило грудь: что-то должно произойти, не может она остаться на краю жизни, в глуши, в деревенском доме, провонявшем сивухой.
– Ну, если по личному, да еще срочно, входите, – смилостивилась Зинаида.
Зацокали каблучки, на пороге кухни появилась незнакомка – полная, хорошенькая блондинка в белой норковой шубе до пят. Такая уютная, теплая, с розовой кожей и серыми влажными глазами – такие женщины пользуются бешеной популярностью на курортах Северного Кавказа. Галкина не была кавказским мужчиной и с недоумением рассматривала блондинку, забыв на время, что посланники судьбы могут принимать разные обличья.
К белой норковой шубе прилагались тончайший, благороднейший запах лимонной цедры и жасмина, ухоженные руки со свежим маникюром, красные перчатки в тон сапожкам и сумке. Все это с легкой грустью отметила Маргарита.
– Вы Маргарита Галкина? – Серые глаза придирчиво изучали хозяйку дома.
– Да.
Что-то похожее на облегчение мелькнуло в лице незнакомки.
– Здравствуйте, я жена Адама.
Надежда на счастье оказалась мыльным пузырем. Оловянный солдатик надежды получил подзатыльник.
На глазах у изумленной публики из романтической мечтательницы Галкина превратилась в сварливую собственницу.
– Постойте, он что, женился? – спросила она чуть подсевшим, вмиг утратившим томную бархатистость и мелодичность голосом.
– Да!
– Вот паршивец! – Глаза у Маргариты потемнели от разочарования. – Я же сдавала квартиру одинокому мужчине! Предупредила, как человека, чтоб не смел никого водить! А он женился! Никому верить нельзя! А еще командир боевой части, а еще подполковник. Все мужики…
Обличительная речь Маргариты Галкиной оборвалась на самом интересном месте: со стороны ворот послышался визг тормозов.
Маргарита с Зиной, вытянув шеи, как сурикаты в фильме Би-би-си из цикла "Живая природа", прислушивались к внешним звукам. Гостья тоже примолкла.
В деревенский тишине гулко щелкнул замок, хлопнула дверца автомобиля. Пискнула сигнализация. Зашуршали мелкие камешки под чьими-то ногами.
Зинаида сорвалась с места.
– Вы к кому? – с крыльца крикнула она.
– Здравствуйте, мне нужна Марго, – донесся до Маргариты голос бывшего шефа – Игоря Артюшкина.
– Все флаги в гости будут к нам, – пробормотала Галкина и обомлела: вспомнить в такой момент "Медного всадника" – это ли не голос судьбы? И что там дальше? "Где стол был яств – там гроб стоит"? Тьфу-тьфу-тьфу.
– При чем здесь флаги? – капризным голосом произнесла супруга Рудобельского. – Мы с Адамом давно женаты, пять лет!
– Не морочь голову, – отмахнулась Галкина, прислушиваясь к шагам в сенях, – я же видела его паспорт! Он разведен!
– Да, мы развелись, но я хочу, чтоб он вернулся!
– Флаг тебе в руки. – Галкина открыла в себе тягу к символике и атрибутике.
– Да что вы все – флаг, флаг! Понимаете, – серые глаза набухли слезой, – он не хочет со мной встречаться, не хочет разговаривать, вообще видеть меня не хочет! Попросите его вернуться ко мне! Пожалуйста!
Губы Белоснежки поползли, рот приобрел форму давленого персика.
Этого только не хватало! Да эта дурочка явно свихнулась на почве любви к буйному морячку. Маргарита по привычке бортпроводницы сунула страдалице салфетку:
– Девушка, у меня своих проблем по горло, так что вы как-нибудь сами. Ага? Сами! И вообще, вы совершенно не вовремя!
– Привет! – За спиной у блондинки возник Артюшкин.
Маргарита спрятала обветренные руки в ссадинах и царапинах, в мозолях от топора, забывшие маникюр и массаж.
– Привет!
Давленый персик сформировался в пухлые губки. Белоснежка обернулась.
Импозантная фигура в распахнутой дубленке заслонила дверной проем, под дубленкой виднелся белый свитер в тирольских узорах. Лоснящаяся физиономия, блудливый взгляд, румянец во всю щеку: картина "Барин на отдыхе". Кухня родового гнезда Галкиных отторгала этот взгляд, и тирольские узоры, и слишком сложный для этих мест ориентальный аромат туалетной воды.
– Поговорить бы…
– Занимай очередь, – Маргарита кивнула на гостью, – у меня сегодня приемный день.
Артюшкину хватило одного беглого взгляда на норку.
– Девушка, у вас такие глаза, я вижу, вы мне не откажете: пропустите без очереди. – Подрагивая бровями, ловелас излучал обаяние, способное сломить сопротивление монахини ордена кармелиток.
Белоснежка не была кармелиткой, она заупрямилась:
– Придется подождать.
– У меня неприятности, – поменял тактику Артюшкин.
– Представьте, у меня тоже! – Жена моряка порозовела то ли от домашнего тепла, то ли от мужского внимания и стала похожа на молочного поросенка.
– Хорошо, я подожду! – отвел свои войска Игорь. – Маргоша, где я могу подождать?
Зинаида всем существом потянулась к сногсшибательному, нездешнему Артюшкину:
– Ой, проходите в комнату! Хотите чаю?
– С удовольствием.
Оставшись с Белоснежкой, Галкина вновь попыталась от нее избавиться:
– Девушка, мы уже все обсудили.
– Марго! Ну, пожалуйста, я вас очень прошу! Я вас с таким трудом отыскала! Никто не знает, где вы!
– Правда, не знает, – вспомнила Маргарита, – и как же вы меня нашли?
– Ваш сосед по площадке, Никита, сказал, что вы в Марфинке, – лукаво улыбнулась супруга Адама. – Поговорите с Рудобельским. Он упрямый как осел. У вас получится, вы сможете уговорить его.
– Радуйтесь, что разошлись с вашим ослом.
Девушка опять скуксилась.
– Что вы, он такой… настоящий, надежный, преданный, – перечислила она, хватая Маргариту за руки, – поговорите с ним, попросите вернуться. Скажите, что я ему ребеночка рожу.
Маргарита выдернула руки, попятилась от опереточной красотки. Да и вела себя бывшая морячка как на сцене.
– Но почему я?!
– У меня в этом городе нет никого, понимаете? – Белоснежка для пущего эффекта прижала к глазам салфетку.
Что-то не вязалось: Рудобельский говорил, что остановился у родственников жены. Кто из них врет? Моряк или эта курортная штучка? Маргарита сделала выбор в пользу моряка. "Врунья", – определила она.
В ней девятым валом поднималось раздражение против Белоснежки, против ее бывшего мужа, против Артюшкина, против оборотня в погонах с голосом кастрата и даже против отца Николая – все ополчились на нее, Маргариту Галкину. Пятая колонна какая-то, честное слово!
– Господи, что вам всем от меня надо?! – возмутилась она.
Белоснежка смотрела на Галкину кроткими глазами монахини ордена кармелиток:
– Адам сказал, что вы очень предприимчивая женщина! Что у вас коммерческое мышление.
– Кому сказал? Вам?
– Знакомым, – пойманная на вранье, смутилась Белоснежка. – Поговорите с ним, придумайте что-нибудь! Я хочу, чтобы он вернулся ко мне!
Маргарита заподозрила худшее:
– Вы спятили? – Обращаться с подобной просьбой к незнакомому человеку может только ненормальная.
Девушка покачала головой. У Галкиной появилась надежда, и она сделала еще одну попытку убедить несчастную:
– Что за глупости? При чем здесь коммерческое мышление? Не хочу я ничего придумывать! И потом, вы же сказали, что ваш бывший муж, – с иезуитским удовольствием произнесла Марго, – не хочет с вами разговаривать?
Помощь Белоснежке пришла с неожиданной стороны. На кухне нарисовался Артюшкин и с ходу примкнул к ордену кармелиток.
– Правда, правда, перед вами самая большая выдумщица всех времен и народов! – отрекомендовал он Галкину. – Кукловод, он же серый кардинал!
Маргарита ошарашенно смотрела на бывшего любовника:
– Ты что несешь?
– А кто на меня заявление накатал, обвинил в мошенничестве с квартирами? Нашла крайнего! – дал волю эмоциям Артюшкин.
– Я?!
– Нет! Я сам на себя написал!
– Ну, вот видите! – влезла Юля. Что она этим хотела сказать, осталось загадкой для всех.
– Девушка, – не мог остановиться Артюшкин, – зачем вам мужчина, который от вас ушел? У такой, как вы, может быть столько мужей, сколько пожелаете!
– Скажете тоже! – Серые глаза потеплели.
– Клянусь!
В арсенале обольстителя оставались, кроме клятв, спортивная тачка, навороченная трубка от производящей компании и швейцарские часы. Сейчас, сейчас. Галкина гадала в предвкушении: как Игорь продемонстрирует девушке свой социальный статус? Предложит подвезти в город, поддернет рукава тирольского свитера, выставив напоказ часы, позвонит другу?
Ситуация требовала от Артюшкина нестандартных действий: с одной стороны, он хотел обаять карамельку в белой шубке, с другой – надавить на Марго. Артюшкин разрывался между двумя желаниями, боясь все испортить, проявив излишнюю напористость или, наоборот, мягкотелость.
– Доверьтесь моему опыту, дорогая. Марго, забери заявление! Давай все решим без суда.
Маргарита с презрением наблюдала за метаниями Артюшкина: всего несколько месяцев назад Игорь выбрал ее, как сейчас выбирает Белоснежку.
– А чего ты так занервничал? Я что, не одна такая, кого ты заманил в это агентство?
– Одна – не одна, не в этом дело!
– Я не сильна в Уголовном кодексе, но, по-моему, дело именно в этом: если ты только меня развел – это одна статья, а если не только меня – уже другая.
– Я никого не разводил! Кто ж знал, что случится кризис? Я, конечно, понимаю, тебе хочется сделать меня козлом отпущения, только я никакого отношения к мировой экономике не имею, честное слово. Девушка, посмотрите на меня, где я, а где финансовые небожители? Я даже ни разу в Давосе не был! Вы мне верите?
Девушка не сводила влажных глаз с кобеля Артюшкина. По ее представлениям, небожители выглядели именно так: распахнутая дубленка, белый свитер, холеная внешность и аромат Higher energy.
– Слушай, Артюшкин, – остановила Маргарита поток сознания бывшего шефа, – назови хоть одну причину, по которой я должна забрать заявление.
– Ты же сказала, что не писала его!
– Я и не писала, это мой адвокат!
– Марго, ну, пожалуйста, поговорите с Адамом! – опять заныла Белоснежка.
– А давайте я поговорю с вашим Адамом! Что ему надо сказать? – опять пришел на помощь девушке Игорек.
Белоснежка захлопала ясными серыми глазами, а в Галкину точно бес вселился.
– Отличная идея! Пусть вот он, – забыв об отсутствии маникюра, она ткнула пальцем в тирольские узоры, – поговорит с Адамом, попросит у него благословения на брак с вами!
– Чего? – Игорь посмотрел на бывшую любовницу, как на полоумную.
– Шутите, да? – надулась блондинка. Ну конечно, откуда у жены Рудобельского чувство юмора – та еще парочка!
– Нисколько! – заверила девушку Маргарита.
Идея привела Марго в восторг: почему нет? Возможно было два варианта развития событий. Первый: эти двое утешатся на груди друг у друга: она – от расставания с мужем, он – от судебного преследования. Второй: Адам, взревновав бывшую супругу, возвратится к ней. Маргарита делала ставку на первый вариант.
– Марго, ты заберешь заявление?
– Марго, поговорите с Адамом!
– А с какой стати мне его забирать? И с какой стати мне говорить с вашим мужем? – отбивалась Галкина, чувствуя нарастающий кураж.
– Я готов оплатить твой долг банку.
Маргарите показалось, что она ослышалась.
Она замерла, с удивлением уставясь на Артюшкина.
– С чего вдруг такая щедрость?
– Я готов сделать все, чтобы ты забрала заявление. Это жест доброй воли. Девушка, перед вами последний представитель вымирающего племени джентльменов, уходящая натура, – не забывал распускать хвост и красоваться перед морячкой Артюшкин.
Пока Белоснежка таяла от изысканного, богемного мужчины, Маргарита пришла в себя от удивления:
– Оплатишь половину долга и… женишься…
– Чего?! Совсем спятила? – перебил возмущенный джентльмен, уходящая натура.
– Как, детка, тебя зовут? – Маргарита улыбнулась Белоснежке.
– Юля!
– …и женишься на Юле. Это мои условия! – продолжала куражиться Маргарита. – Юлечка, не упустите свой шанс, ловите уходящую натуру. Вы прекрасная пара – все подруги умрут от зависти!
Артюшкина взяла оторопь.
– У меня нет здесь подруг, – с печалью призналась Белоснежка.
– Дурдом! – констатировала Зинаида и примостилась на бидон, укрытый одеялом.
– Это у тебя от деревенской жизни крыша поехала? – догадался наконец Артюшкин и сделал неуклюжую попытку загладить бестактность. – Извините, Юлечка, на такой девушке я готов жениться хоть завтра.
В подтверждение сказанного породистый самец приложился к Юлиной ручке.
– Завтра у вас не получится на мне жениться! Завтра воскресенье! – Юля с превосходством посмотрела на Артюшкина. Должен же кто-то сохранять благоразумие в этой сумасшедшей компании!
– Зачем откладывать? У нас еще сегодня все может получиться! – спошлил Артюшкин.
– Нет, нет, нет, – вмешалась Маргарита, отметив про себя, что со стороны Белоснежки особых возражений не последовало, – так дело не пойдет! Все должно быть по-настоящему! Деньги, женитьба – все!
– Все и будет по-настоящему! – Игорь не очень понимал, почему Марго не предложила в жены себя, но рокировка ему нравилась. – Только заявление забери завтра! А то дело заведут…
– А вы правда можете поговорить с моим мужем? – Девушка с детским восторгом смотрела на Артюшкина, как на фокусника, доставшего из кармана горлицу.
Рыжая лишила Юлю последних сомнений:
– Он? Кто-кто, а он может! Вот у него по-настоящему коммерческое мышление! Могу подтвердить под присягой!
– Тогда мы поедем? – Белоснежка капитулировала, прихватив с собой в качестве трофея импозантного мужчину, которого не ценила странная Марго.
– Да, мы поедем? – повторил Артюшкин, которого уморило двурушничество. Кроме того, Игоря вполне устраивала роль трофея Белоснежки.
– Счастливого пути! – Опустошенная, Марго без сил опустилась на свободный бидон рядом с Зиной.
Хлопнула калитка, сытым зверем заурчал движок болида.
– Разум ограничен, а глупость не знает границ, – глубокомысленно изрекла Зинаида.
В домике наконец наступила тишина.
– Зи-инка! – разрезал короткую тишину пьяный голос. – Зинка!
Стукнула калитка, Зинаида выскочила в сени:
– Тебе чего, ирод?
– Пол-литру! Нет, две пол-литры!
Зинаида прошмыгнула мимо отупевшей от наплыва посетителей Галкиной, вынесла самогон, вернулась с денежной массой:
– Держи сто двадцать рублей.
– Кто там приходил?
– Степка Бухтияров.
– Зина! Федька же просил не продавать ему!
– Да? Чтоб Шурка нашего клиента переманила? Не дождется!
После первого мороза подул мягкий западный ветер, и снежинки уже плясали на ветру, складываясь в метелицу.
Румяная от работы, Марго рубила дрова на заднем дворе домика, вспоминала подробности недавнего коллективного психоза и навязчивую идею женить Артюшкина на этой фре в норке. Галкиной вдруг показалось, что это не бес дернул ее за язык, что это ангел-хранитель вложил в ее уста предложение свести бывшего шефа и Белоснежку. Чтоб не путались под ногами, не искажали замысел судьбы.
В этот самый момент домик сотряс взрыв, и спустя мгновение к ногам Маргариты откуда-то с неба свалились куски кровли и щепки.
Марго никогда не слышала никаких взрывов, ни мирных, ни военных, и сначала просто ничего не поняла. Ей пришла в голову совершенно дикая мысль, что это Лидка Бухтиярова расконсервировала пушку или пулемет (или что там у них со времен войны приблудилось в хозяйстве?), подкатила к родовому гнезду Галкиных и палит теперь в отместку за свою загробленную семейную жизнь.
Воткнув топорище в колоду, Маргарита с осторожностью двинулась вокруг домика.
Увиденное ввергло ее в шок.
На месте окна в кухню зиял проем. Из проема вырывались языки пламени. С другой стороны дома над крышей поднимался густой черный дым. Картинка казалась ненастоящей, пока Маргарита не увидела оконную раму.
Заваленная кирпичами, рама валялась на присыпанной неуверенным снежком земле. Перекрестье рамы покоилось на голове незнакомца. Абсолютно реальные руки в изрезанных перчатках и неподвижные ноги в армейских ботинках наталкивали на самые мрачные мысли. Маргариту замутило, она покачнулась и повалилась бы рядом с мужчиной, если бы не резанула мысль о Зинке.
– Зи-ина! Зи-на-а-а! – с воплем рванулась к крыльцу Маргарита, забыв, что минуту назад собиралась лишиться сознания.
Но едва Галкина выскочила из-за угла, как ее обдала горячая волна, и она отшатнулась, прислушиваясь к ровному гудению огня.
– Баллон, – пробормотала Маргарита и побежала к колонке.
Сам по себе пожар перестал интересовать Галкину.