Маргарита еще только закрывала дверь, а Зинаида, не обремененная комплексами, уже внедрилась на кухню и устраивалась за столом.
– Чай-то у тебя есть? А то мы весь выпили, а в магазин тащиться лень…
– Есть, Зин, я привезла.
Маргарита выставила на стол чайную пару и открыла дверь в чулан. Здесь хранились банки с заготовками Зинкиного производства.
Пока Маргарита выбирала варенье, Зинаида материализовалась у нее за спиной и с придыханием произнесла:
– Ты смотри, цел!
Марго обернулась:
– Ты о чем?
Зинаида притащила из сеней кусок трубы с двумя шлангами и опустилась перед ним на колени, как перед мироточивой иконой.
– Кстати, что это за хлам? – Маргарита завтра же намеревалась избавиться от ненужного старья. Первой в очереди стояла эта малопонятная труба с отростками. – Я выбросить собираюсь.
– Как это – выбросить? Ты что?! У матушки вашей, у Катерины Георгиевны, – произнесла Зинаида с благоговением, – руки золотые были, все умела! Мы с ней самогоночку гнали – всякие там ихние виски отдыхают! Знаешь, сколько у ней рецептов было?
Маргарита не знала. Она впервые слышала, что ее мать гнала самогон.
Галкина остановила на Зинке задумчивый взгляд, но смотрела при этом в себя. На что еще откроет ей глаза одноклассница Зинаида Резник?
Зинка, кряхтя, поднялась с колен.
– Может, займемся с тобой на досуге? У меня компоты еще с позапрошлого года стоят! Поставим брагу, а, Рит?
– Да ну тебя, выдумала! – отмахнулась Галкина. – Кому она нужна, эта гадость? Я вообще крепкое не пью.
– Так и я не то чтобы пью. На продажу сделаем! Сколько сейчас бутылка водки стоит?
Маргарита пожала плечами:
– Понятия не имею. Не помню, когда покупала.
– Так я тебе скажу: стольник! А что получше, так и вовсе под двести! А мы будем продавать по полтиннику! Или даже по семьдесят…
Глаза у Зинаиды загорелись алчным блеском. Она пошевелила губами, производя нехитрые подсчеты:
– С одной фляги получается шесть литров продукта… Это… выходит… двенадцать бутылок! По семьдесят рублей… – Зинаида поймала скептический взгляд Марго, – ладно, по шестьдесят! Все равно выгодно!
– Выгодно? Ты кому собралась ее здесь продавать, Зин? Половина деревни пустых домов, в остальной половине – старики одни!
– Рит, ты не поверишь, сколько здесь народу ошивается каждый выходной! Через месяц снег выпадет – сама увидишь! Понаедут и свои, и чужие, с лыжами, с мангалами, а тут и мы с продуктом! А у тебя домик угловой, повесим объявление и свой маленький гешефт делать будем!
– А менты? – Дело принимало совершенно другой оборот, нужно было продумать детали.
– Ой, ты нашего Федора не помнишь, что ли? – отмахнулась Зинаида. – Такая пьянь болотная, он только рад будет, если бесплатное пойло появится.
Маргарита смутно припоминала добродушного, спортивного вида парня. Все те же и там же. Будто никуда и не уезжала и не было этих двадцати лет.
– Федор? Иванушкин? А разве он еще в деревне?
– А куда ему деться? Здесь, в Марфинке! Рюмку мимо рта не пронесет. Как Люська померла, так и стал прикладываться.
– То есть у нас с тобой уже не двенадцать, а одиннадцать бутылок остается? – подсчитала Марго, пропустив мимо ушей подробности из личной жизни местного участкового.
Зинаида развела руками:
– Ну, что сделаешь, жизнь такая! Зато Федор крышей нашей будет!
Галкина сняла с полки банку варенья, хмурясь от мечущихся мыслей, перешла к столу.
Надо решаться. Деньги нужны позарез, до такой степени, что хоть на паперть иди. "Самогон – это не образ жизни, это не призвание, это всего лишь вид заработка, – уговаривала себя Галкина, – это выход из кризиса. Отходной маневр, метод бокового прыжка – вот что это! Даже Кутузов сдал Москву, когда деваться было некуда. Если у меня самой нет талантов, монетизировать нечего, то почему не воспользоваться талантами Зинаиды?"
– Стартовый капитал не нужен. Оборудование есть, варенье есть. А что, собственно, я теряю? – вслух продолжила размышления Марго. – Ладно, Зин, считай, ты меня уговорила. Но если твой бизнес-план окажется убыточным, учти, потери я вычту из твоей доли.
– Какие потери, Рит? Никаких потерь. Компоты мои, дрожжи мои, газ – твой! Идет?
– У меня газа только один баллон, и тот завтра привезут.
– Хватит за глаза! Для начала… Кстати, куда ты его поставить?
– В сенях. Газ у нас всегда там стоял.
Через неделю кухня Марго была переоборудована в частное нелегальное предприятие по производству самогона.
На плитке стоял побитый жизнью сорокалитровый молочный бидон. Из крышки бидона, обмазанной засохшим тестом, торчала трубка со шлангами. Один из шлангов тянулся к крану, другой был выброшен в форточку и заканчивался на земле под окном. Со свободного конца трубки свисал шнурок, под ним стояла трехлитровая банка, куда со шнурка стекала жидкость.
Над всем этим "техно" хлопотала Зинаида, мурлыкала под нос "Капли датского короля", меняла полную банку на пустую, процеживала жидкость через фильтр с активированным углем. Процесс приближался к завершающей стадии. На столе ожидали огурцы домашней засолки, капуста, только что отваренная картошка, ломтями нарезанный хлеб, колбаса, две стопки и спиртомер. Возбужденная, раскрасневшаяся от процесса Зинаида понюхала жидкость, пошевелила ноздрями. Марго заглянула через плечо технологу самогоноварения:
– Ну, что там?
– Высший класс! Никакого запаха! – Зинаида опустила в банку спиртомер. – Вот они, нанотехнологии! Смотри! Семьдесят пять градусов! Разбавлять надо.
Зинаида начала разводить содержимое банки, опять измерила градус, разлила по стопкам готовое зелье. Бросила в каждую стопку по кубику льда.
– За нас.
Зинаида подмигнула Галкиной, махнула сто граммов, захрустела огурцом. Марго, глядя на Зинаиду, передернула плечами.
– Ну, чего ты, пей! – Зинаиде нужна была компания.
– С праздником молодого самогона тебя, Зин.
Марго набрала в грудь воздуха и опрокинула стопку. Горло сдавило, она закашлялась.
– Ну, как? Нормально?
Маргарита задышала и прислушалась к себе. В груди стало горячо.
– Нормально вроде… Жива пока.
– Закусывай давай! Эх, полечим нервишки! До чего одиночество доводит…
– Зин, мы так сопьемся. И потом, какое это у тебя одиночество? У тебя полный дом Резников: муж, дети, внучка. Это у меня – ни кола ни двора. Нет посадочной полосы…
Зинаиду торкнуло, голова отяжелела. Она подставила ладошку под щеку:
– Что-то я не поняла, ты про какую полосу говоришь?
Захмелевшую Маргариту потянуло на откровенность.
– Ты же в курсе, я стюардессой была… На чем только не летала! Все время на дальномагистральных. Начинала на Ил-18, на Ту-114, потом на Ил-96, еще… этот, аэробус… А-300. Не важно. От Магадана до Калининграда – везде побывала. Зин, ты только представь: ночь… или туман… Заходит самолет на посадку, а внизу огни вдоль всей полосы посадочной! Чтоб не сбился с пути самолет, чтоб не сел в другое место! Правда здорово? Потому что если в другое место сядет – это ка-та-стро-фа!
Зинаида кивнула, на глаза навернулась слеза. Само собой, катастрофа! Вон не так давно по телику показывали, приземлился самолет на многоквартирный дом – ужас, сколько народу погибло!
– Вот ты возвращаешься вечером домой, – воодушевилась Маргарита, заметив живой отклик в глазах собеседницы, – в окнах свет! Это – твои посадочные огни. А я возвращаюсь – в окнах темно. Где полоса? Куда садиться? Знаешь, сколько раз я принимала чужую полосу за свою? Со счета сбилась! Одни жертвы!
Зинаида усмехнулась, обнаружив глубокое понимание вопроса:
– Думаешь, я не принимала? Еще как принимала… Гришка мой никогда не зажигал эти самые… огни. Да и вообще – не зажигал… Холера простатитная… Так что жертв хватает и в моей жизни. Ладно, давай по маленькой, и баста, карапузики…
Они выпили, Зинаида закусила и поднялась из-за стола, проверила веревочки с трубочками, подставила новую банку под шнурок.
– Завтра занесу Федьке пол-литру, поздравлю с праздником, – с тихой печалью произнесла она.
– Зин, погонит он тебя с нашим самогоном!
– Кто? Федька погонит? Не бери в голову, это моя забота! Он с малолеткой любовь крутит, так что я найду на него управу.
Галкина вспомнила: Федор Иванушкин бегал за ней, Маргаритой, а Зинка страдала за Федором – чемпионом района по вольной борьбе. Любовь была как петля, скрутило Зинку крепко, она даже таблеток каких-то наглоталась. Когда Галкина уехала из деревни, Зинка ждала, что Федор женится на ней, но Федор стал избегать одноклассников и Зинаиде предпочел другую. Скорее всего, берегся от воспоминаний.
* * *
Бизнес оказался прибыльным, но круглосуточным.
Обязанности сами собой разделились: Зинаида заведовала производством, Маргарита – сбытом.
Самая бойкая торговля шла ночью. Маргарита научилась спать сидя, только клала на стол под голову подушку.
Широкая натура Зинаиды требовала масштаба. Она смоталась к какому-то местному художнику, за бутылку заказала вывеску, и на заборе домика Маргариты появилась интригующая надпись: "24 часа".
Всякий раз, когда раздавался стук в дверь, Галкина вздрагивала. Ей все время казалось, что депутаты Госдумы именно сейчас приняли закон, по которому они с Зинаидой за свою деятельность получат личный номер и путевку на нары.
Услышав стук ночного покупателя, Марго брала с полки пол-литровую бутылку с надписью "Пиво янтарное", тащилась к двери, по пути наталкивалась на косяк, кривилась от боли, потирая ушибленное место, просыпалась:
– Кто?
– Хозяйка, продай пол-литру!
– Что ж вам не спится-то, черти?
Дверь открывала только через цепочку – это тоже была наука Зинаиды.
– Семьдесят.
– Чё вдруг семьдесят? Вчера шестьдесят было…
– Ночной тариф…
Под цепочкой просовывалась рука с мятыми десятками, Марго забирала деньги, подносила бутылку, самонаводящиеся пальцы обхватывали горлышко, и ночной посетитель исчезал. Так выглядел гешефт в ночном свете Марфинки.
От ночных дежурств (или от образа жизни) Маргарита чувствовала себя подавленной, если не сказать – раздавленной.
Зато соседка и одноклассница Зинка Резник порхала, как на крыльях.
Зинаида радовалась белому дню, темной ночи, ветру, отсутствию ветра, драке двух девок, не поделивших жениха, и их замирению (помирившись, девки купили сливовой настойки) – радовалась всему и все время. "Как такой человек мог травить себя таблетками?" – недоумевала Галкина, наблюдая за подельницей.
Зинаида даже помолодела. Под мотивчик "Капли датского короля" в ее голове рождались эксклюзивные рецепты настоек, ликеров, наливок. Сливянка, рябиновка, смородиновка, настойка на кедровых и грецких орехах, на апельсиновых и лимонных корках – чего душа желает. У соседки были наполеоновские планы на лето, она соблазняла Галкину рецептами кальвадоса и бренди. Зинка и самогонку не гнала – она творила.
– Демиург, – ныла Маргарита, – подежурь за меня. Я третью ночь не сплю. Идут и идут эти алкаши проклятые.
– Не алкаши, Ритка, клиенты! Рит, у меня компоты заканчиваются. Ты пошуруй у себя, может, чего найдешь… а то будем, как при совке, молоко с дрожжами в стиральной машинке крутить…
– Зин, – догадалась Маргарита, наблюдая за счастливой одноклассницей, – ты, наверное, занимаешься любимым делом, а мне это совсем не по душе.
– Да это все лирика – по душе, не по душе… Бабки нужны?
– Нужны… – понурилась Галкина.
– Вот и давай как договорились: запасы к Новому году сделаем. У нас уже постоянная клиентура!
Через месяц Маргарита забыла все дорогие привычки: педикюр, маникюр, массаж и бассейн остались в прошлом. Галкина на автопилоте ела, убирала и мыла, рубила дрова, таскала воду, грела ее на печи, чтобы смыть с себя сивушный запах (ей казалось, что от нее постоянно подванивает сивухой). Все остальное время забирал ненавистный бизнес.
Марго сравнивала Марфинку с островом Забвения из фильма "Пираты Карибского моря".
Марфинка, конечно, не Карибы, нет солнца, песчаных пляжей и океана, но сути это не меняло. Как Джек Воробей, она застряла между мирами и потихоньку сходила с ума.
Когда Валентина звонила, Марго заверяла сестру, что у нее все в порядке, что не ничего не нужно. Говорила и удивлялась: ей на самом деле ничего не было нужно.
Вчера еще красивая, полная надежд молодая женщина опустила крылья, потухла. Беспокойство по поводу Валентины и Адама, вся ее прежняя жизнь, страхи, ревности, страсти – все отсюда, из Марфинки, казалось смехотворным. Галкина ничего не ждала от жизни и уже ни на что не надеялась.
Скажи прежней Маргарите кто-нибудь несколько месяцев назад, что она превратится в зомби, она бы плюнула в лицо пророку.
Марго казалось, что в ней не осталось желаний – одни инстинкты. Или нет, одно желание в ней все-таки тлело. Желание было глобальным – выбраться из деревни. Статус-кво – вот о чем она, как Джек Воробей, мечтала, когда рубила дрова и продавала "янтарное пиво" за шестьдесят рублей.
Втайне она мечтала уехать из Марфинки, когда срок аренды закончится и моряк освободит квартиру. Еще полгода, и она будет прежней Маргаритой Галкиной, а пока надо принимать обстоятельства. Что толку плакаться, жаловаться и обвинять кризис? И Маргарита молчала, все больше замыкаясь в себе.
Тупое однообразие дней оживляли только мятые десятки.
Если бы не Зинаида, Галкина не заметила бы и первый снег.
– Снег, Ритка, снег идет! – накрыл Маргариту Зинкин радостный вопль.
Марго в это время рубила дрова за домом. Опустила топор – действительно, низкое блеклое небо бросало на землю крупные мокрые хлопья. Хлопья таяли, не успев осесть.
– Ты видишь? – ликовала Зинаида.
Маргарита задрала лицо к небу и тут же получила холодный плевок в глаз.
– А что, снег – большая редкость в здешних местах? – проворчала она, вытираясь.
– Да что с тобой? – обиделась соседка.
Оказалось, снегопад знаменовал не столько переход от осени к зиме, сколько выход на более широкий круг потребителей Зинкиной продукции.
– Лыжники объявятся на выходных! – не унималась Зинаида и тут же перешла к решению производственных вопросов: – Где бы нам еще один бидон раздобыть? С Клавкой поговорю, она дояркой в колхозе трудилась, может, оставила себе пару штук… И вообще, зимой торговля пойдет бойчее.
"Куда уж бойчее?" – только хотела возразить Маргарита, как у калитки затормозил уазик с недвусмысленной надписью на дверце: "Милиция".
Дурнота подкатила к горлу, Маргарита задышала открытым ртом.
Дверь уазика распахнулась, из нее выпрыгнул на тропинку полный мужчина в форме сержанта милиции.
Галкина обнимала жиденькую охапку дров и с покорностью ягненка ожидала приближения блюстителя закона. Перед глазами пронеслась вся бестолковая, местами порочная жизнь.
– О, Федьку принесло. – Зинаида сорвалась навстречу гостю.
Задержавшись у калитки, гость рассматривал игривую вывеску на заборе – "24 часа".
– Зинка, твоя идея? – кивнув на вывеску, спросил сержант голосом кастрата.
– А то! – Зинаида гордилась выдумкой.
– Сними, а то штраф выпишу, – пригрозил Федор.
– Ты что, Федь, это же реклама – двигатель торговли? Как это – сними?
– Сними, сказал… Реклама. Получишь два года исправительных работ – будет тебе реклама…
– Как два года? – Из объятий Маргариты посыпались поленья.
Зинаида чуть не упала от хохота:
– Да брешет он!
– Публичный дом устроила, блин. – Федор придержал Зинаиду под локоть, снизил голос. – Зин, вынеси парочку…
– Момент! – Зинаида на крейсерской скорости скрылась в доме. Продукция пользовалась спросом.
Федор улыбнулся смущенно:
– Привет, Рит.
– Привет, – без выражения отозвалась Маргарита, холодными глазами разглядывая бывшего поклонника.
Федор мало изменился. Такой же тяжеловес, широкий и спокойный, как скала. Может, она прошла мимо судьбы, за это и терпит теперь? "Если бы на мне женился, может, не пил бы и с малолеткой не спутался", – предположила оптимистка внутри Маргариты. Пессимистка ей возразила: "Кобель, он и в Африке кобель".
Бросая на Маргариту нежные взгляды, Федор прошелся по двору.
– Рит, – позвал сержант и осекся, наткнувшись на запрещающий взгляд синих глаз, – может, надо чего? Так ты скажи только.
– Спасибо, Федя, ничего не надо.
"Педофил несчастный", – хотела добавить Галкина, но удержалась. Ей-то какое дело, чем занимаются ее бывшие одноклассники? И какое право она имеет судить их? Чем еще заниматься в Марфинке? Выбор-то небольшой. Кто-то самогонку гонит, кто-то пьет по-черному, а кто-то по бабам шастает. Каждому свое.
Маргарита присела, собрала рассыпанные дрова.
Боковым зрением заметила в огороде Резников какое-то движение, подняла голову. Нелепая фигура в телогрейке и вязаной кепке приблизилась к меже, уронила руки на хлипкое, условное ограждение.
Галкина опять едва не рассыпала дрова: неужели это ее сосед и одноклассник Гришка Резник? Точно – Григорий. "Боже, какое чмо! Как это с ним Зинаида живет? Сухофрукт!" – удивилась Маргарита, разглядывая заветренного и сморщенного мужичка с траурной каймой под нестрижеными ногтями. В отличие от супруги Гришка усох.
– Здравствуй, Рита, – позвал Григорий, – привет, Федор. – Сосед бросал беспокойные взгляды во двор Галкиных.
– Здравствуй, Гриша, – кивнула Маргарита.
– Здорово, Гриня, – отозвался сержант Иванушкин.
– Как жизнь? – Резник смотрел на Галкину.
Маргарита криво усмехнулась. Какая может быть жизнь в зале ожидания или на острове Забвения? Вместо нее ответил Федор:
– Нормально.
– А у тебя? – Маргарита все еще не могла справиться с разочарованием.
– Как видишь.
– Я слышала, ты уезжал из деревни? Или нет?
– Уезжал, назад вернулся.
– Не жалеешь?
– А что толку жалеть? Везде хорошо, где нас нет.
– Ты прав. А где работаешь?
– В пожарке.
– И как?
– Нормально, сутки через трое.
– Я помню, ты увлекался биологией.