– Голубушка моя, славная моя, уж не чаял тебя видеть, – в голосе и на глазах Егора Степановича были слёзы. Женщина же крепко прижалась к его груди и, уткнувшись лицом в заросшую бородой шею, заплакала навзрыд. Но поскольку это были лёгкие слёзы радости, никто не решился вмешаться, заявив, что плакать ей нельзя. Радость ещё никому не вредила, разве не так? А мужчина шагал к дому, забыв обо всём на свете, кроме своей драгоценной ноши, и Тимофеич крутился рядом, но под ноги не лез и идти не мешал, умница.
Через долгих десять минут Егор Степанович появился на пороге. Глаза его сияли звёздами.
– Простите, гости дорогие, – смущённо заговорил он, – забыл я всё на свете, когда Матрёну свою живой обратно получил. Вы проходите. А машину вон там под навесом специальным поставьте. Это, наверное, ваш водитель, Вадим Алексеевич?
– Да, – согласился босс, – это Евгений Семёнович, мой бессменный водитель уже много-много лет.
– Вы поставьте машину вон там, Евгений Семёнович, – обернулся к нему лесник. А потом к нам в дом пожалуйте. Если что надо из машины взять, давайте сразу это сделаем.
Мужчины дружно выгрузили привезенный багаж, занесли в дом, и Евгений Семёнович, уютно устроив огромный джип под защищающей его от непогоды крышей, настроился сходить запереть шлагбаум.
– Да я сам потом сделаю, вы не утруждайтесь, Евгений Семёнович, – заверил Егор Степанович, но, взглянув в глаза водителю, улыбнулся и добавил, – а коли есть желание, то на велосипеде вон подскочите, всё быстрей будет. И ключ вот возьмите.
Мужчины ещё раз посмотрели друг на друга, и оба улыбнулись – они как будто знакомы были много лет.
Агата принялась колдовать на кухне под присмотром хозяйки, а Вадим Алексеевич передал леснику все наставления докторов и профессора и выложил на стол всё, что следовало давать Матрёне Евграфовне, чтобы укрепить её здоровье.
– Всё сделаю в лучшем виде, Вадим Алексеевич, дорогой вы мой, – заверил Егор Степанович. – Я тут пока один был, понял, что без неё, голубушки моей, мне не жить. И теперь её беречь буду, как цветок какой редкостный. А вам я благодарен без меры. Всё отдам, до последней копейки, только скажите сколько.
– Давайте мы не будем о деньгах говорить, Егор Степанович, – предложил Вадим Алексеевич. – Я просто приезжать к вам стану и отдыхать здесь, когда время будет. И потом…
Он замялся, но взял себя в руки и, посмотрев мужчине прямо в глаза, закончил:
– Мы ведь с Агатой близкими людьми стали. И если мне удастся уговорить её, упрямицу, то и родственниками с вами будем.
Егор Степанович довольно рассмеялся:
– За вас с Агатой я сердечно рад. Мы с Матрёной сразу подметили, что из вас хорошая пара получилась бы. Она очень переживала из-за Агаткиного упрямства, теперь рада будет услышать новости. Ну а деньги я всё равно верну, хоть частично. Потому что понимаю, во что это всё вам обошлось. А приезжать сюда, так это всегда пожалуйста. В любое время. И водителя своего сюда берите. Он хороший мужик, я вижу.
День тихо катился своей привычной дорогой, солнце перевалило через зенит и начало спускаться к закату, когда основные дела были сделаны, и можно было немного перевести дух. Матрёну Евграфовну после обеда уложили отдохнуть. Все же у неё сегодня напряженный и волнительный день выдался, пусть поспит немного. Егор Степанович о чём-то тихо разговаривал с Евгением Семёновичем, что-то ему объяснял и даже, кажется, показывал. Воспользовавшись моментом, Вадим Алексеевич взял Агату за руку и увлёк её в лес, к озеру. Вода, конечно, уже холодная, период купания остался позади, но в остальном всё было почти как летом. И мужчине вспомнились все его переживания, связанные с обнажённой нимфой на берегу этого самого водоёма. Он тогда за ней самым бессовестным образом подсматривал. Сейчас же эта нимфа была рядом, и он мог воплотить в жизнь все свои фантазии, которые одолевали его тогда и потом снились ночами. Глаза его загорелись ярким золотистым огнём, и Агата поняла, что сейчас будет что-то необычное.
– Ты что, съесть меня собираешься, что ли, Вадим? – улыбнулась она. – Уж очень взгляд у тебя подозрительный, как у голодного хищника, увидевшего желанную добычу.
– Вот-вот, именно съесть, – улыбнуться у него уже не хватило сил, – всю целиком, без остатка. Я хочу тебя, Агата, так хочу, что мне даже дышать трудно. Отдайся мне сегодня полностью, до конца, откройся до самого донышка, ничего не прячь и не скрывай.
– Да я и так вся твоя, Вадим, – удивилась женщина.
Но он больше уже не мог разговаривать. Подхватив её на руки, унёс в уютное местечко возле густых зарослей дикой малины, присмотренное ещё летом, бережно уложил на мягкую траву и накрыл своим большим горячим телом. И показал ей, что такое полностью, что значит до самого донышка. Агата была потрясена и отдавалась, действительно, беззаветно, ничего не пряча и не скрывая. Когда отшумел этот неожиданный ураган, подхвативший её и надолго унёсший в неизмеримые высоты безграничного наслаждения, у Агаты сил не осталось даже на ноги подняться.
– Что ты со мной сделал, Вадим? – тихо и как-то жалобно спросила она. – Я и встать не могу, не то что идти.
Но в голубых глазах, вокруг которых сразу залегли лёгкие тени, было выражение такого полного счастья, что он не удержался, засмеялся тихонько и быстро поцеловал её в слегка вздёрнутый носик.
– Я просто позволил себе любить тебя так, как мне давно уже хотелось. Здесь, на природе, это лучше получается, чем в замкнутом пространстве твоей квартиры, согласись.
Она не стала спорить. Только спросила, сможет ли он повторить эту феерию потом ещё и дома.
– Конечно, и не один раз, радость моя, – откликнулся полностью удовлетворённый и очень уверенный в своих силах мужчина.
К домику лесника они шли не спеша, обнявшись. А, войдя в горницу, встретили понимающий взгляд Матрёны Евграфовны – муж уже ввёл её в курс дела, чем несказанно обрадовал.
Посидев ещё немного с людьми, такими теперь близкими не только Агате, но и ему, Вадиму Алексеевичу, они засобирались домой. Всё самое важное было сказано, обо всём договорено. Завтра сюда приедет Маша, так они определились. Она сможет остаться на целую неделю, на работе всё уже решено. И Матрёне Евграфовне помощь будет, и Маше небольшой отдых от дома и опостылого домофонного хозяйства на природе, пока погода ещё радует мягким теплом. А на вечер сегодняшний и на завтрак Агата всё приготовила. И список составила, что нужно передать из продуктов, чтобы семья была накормлена, а Маше не слишком много хлопот. Пусть она хоть немного отдохнёт, наконец. Агата хорошо знала, что отдыха её подруга не позволяла себе уже не счесть сколько лет. А разговоры про Венгрию и термальные воды – это просто для отвода глаз, чтобы хоть немного себя порадовать мечтами, пусть и несбыточными.
На обратном пути Агата сидела непривычно притихшая. Прижалась к плечу Вадима Алексеевича и о чём-то своём думала. Он ей не мешал. Понял, что удалось ему что-то сдвинуть в душе её сегодняшней сумасшедшей любовью. Только бы в нужную сторону мысли её пошли. А пока он тихо переговаривался с водителем.
– Вы нас сейчас подвезёте к Агате Витальевне, Евгений Семёнович, и на сегодняшний вечер можете быть свободны. Надо ведь и вам немного отдохнуть. – Босс был сегодня щедр без меры.
Евгений Семёнович покосился на него в зеркале заднего вида и решился возразить:
– Да не устал я, Вадим Алексеевич. Сегодня почитай весь день на свежем воздухе провёл, чем не отдых.
– Ну-ну, – хмыкнул босс. – А завтра утречком, часов в десять, заедете сюда же. Нужно будет Машу, подругу и соседку Агаты Витальевны, в лесничество завезти. Только продуктов прикупим в супермаркете, и поедете. А я здесь сам управлюсь. До понедельника дам вам передохнуть от меня.
Шеф довольно усмехнулся и взглянул на Агату. Она как раз к нему повернулась и как-то уж слишком внимательно его разглядывала.
– Что, радость моя, опять что-то я не так делаю?
– Нет-нет, Вадим, всё так.
Агата смущённо улыбнулась и опять прижалась к его плечу. В машине установилась тишина. Только тихонько наигрывал магнитофон что-то мягкое, лирическое – Евгений Семёнович любил такую спокойную оркестровую музыку, она его успокаивала.
Вечер в Агатиной квартире прошёл тихо, и они рано отправились спать – устали от бурного дня оба. Но, проснувшись поутру, Вадим Алексеевич почувствовал в себе мощный приток новых сил и тихонько, очень осторожно разбудил Агату. Она повернулась к нему, вся такая тёплая, мягкая, заспанная. И он продемонстрировал ей, что сумасшедшие любовные эскапады возможны и в домашних условиях. Она не просто стонала, а откровенно кричала под ним от непередаваемой силы сказочных ощущений, чем вводила его в ещё больший раж, и он усиливал натиск. Когда откатила волна страсти, оказалось, что Вадиму Алексеевичу самому нужно идти варить кофе, чтобы дать любимой женщине возможность прийти в себя. Он улыбался довольной плотоядной улыбкой сытого хищника и даже что-то мурлыкал там, на кухне, колдуя с туркой. Потом, после чашечки кофе, Агата всё же пришла в себя и отправилась готовить завтрак, а Вадим Алексеевич повалялся немного – так, для баловства, чтобы сильнее ощутить полноту своего счастья, и отправился в ванную.
Когда подошло назначенное время, Вадим Алексеевич прихватил Машину сумку и пошёл вниз, к машине. Агата же давала подруге последние наставления.
– И ты уж постарайся, Машуня, хоть немного дать себе отдых, – закончила она свою короткую речь, – там хорошо, как в сказке, сама знаешь. Погуляй по лесу, к озеру сходи, просто поваляйся под яблоней в саду. Работы домашней ведь не так и много будет, можно и себя побаловать.
Маша баловать себя не привыкла, но пообещала попробовать и, улыбнувшись, пошла к ожидавшей внизу машине. От её улыбки, казалось, в квартире как будто солнце выглянуло. "Какая всё-таки Машка красавица, – подумалось Агате, – и женщина чудесная, а счастья вот Бог не дал".
Маша вышла из подъезда как раз в тот момент, когда Евгений Семёнович закрывал багажник, всё там надлежащим образом разложив. Он поднял голову и, увидев стоящую на крыльце женщину, замер, не дыша. Такой красоты ему ещё видеть не приходилось. Разве что в давнем детстве в старом фильме про Василису Прекрасную. А в жизни – никогда.
– Что же вы, Маша, – окликнул её Вадим Алексеевич из глубины своего удобного заднего сидения, – проходите, усаживайтесь, поедем уже.
Она двинулась к указанному ей месту впереди, рядом с водителем. Евгений Семёнович, как сомнамбула пошёл следом, вежливо закрыл за ней дверь и устроился на своём водительском месте. И Вадиму Алексеевичу вдруг показалось, что вести машину он сейчас не сможет, просто не сможет, чего с ним никогда за долгие годы не случалось. "Вот это да, – подумал, – что делают с нами, сильными мужчинами, эти хлипкие на вид создания. Один только взгляд и всё, в нокаут". Он усмехнулся.
– Это и есть Маша, Евгений Семёнович, – решил он разрядить обстановку, чтобы дать водителю перевести дух. – А это, Машенька, наш водитель, Евгением Семёновичем его величают. Он вас в лесничество отвезёт, а потом, как договорено, домой доставит.
Маша кивнула и затихла на своём месте, глядя только вперёд, на дорогу. Усиленного мужского внимания к своей персоне она не любила, это всегда для неё плохо заканчивалось почему-то. И она стала думать о лесничестве, о Матрёне Евграфовне. Даже Тимофеича вспомнила и кошку Муську. Лишь бы не думать о сидящем рядом мужчине, который так странно прореагировал на её появление.
А Вадим Алексеевич, сделав нужные покупки, велел отвезти его домой, и оставил их одних. В этом огромном джипе Маша чувствовала себя ужасно неуютно. Мужчина не смотрел на неё больше, он делал свою работу, но она всем своим существом чувствовала его напряжение. Этого только не хватало!
Дорога до лесничества показалась ей бесконечной. И когда, наконец, перед глазами возник знакомый шлагбаум, Маша ужасно обрадовалась. Никогда прежде вид простой балки, перекрывающей проезд и запиравшейся на большой дебелый замок, не вызывал в ней столько эмоций, как сейчас. Водитель вышел, открыл и снова закрыл отпертый шлагбаум, а проходя мимо, метнул опять на Машу по-прежнему ошарашенный взгляд – он, похоже, всё ещё не пришёл в себя. А потом их встретил Егор Степанович, поприветствовал обоих, весело обнял Машу за плечи и увёл в дом. Уф, слава Богу. А то извелась ведь вся от этого напряжения.
Дальше пошла работа по дому, разговоры, снова работа. Маша сновала туда-сюда, а встревоженный взгляд мужчины всё следил за ней, не в силах оторваться.
– Красавица наша Машенька, правда, Евгений Семёнович? – улыбнулся Егор Степанович, заметив этот потрясённый взгляд.
– Да уж, – согласился мужчина, – такой красоты в жизни и не встретишь, разве что в сказке.
Уезжать из лесничества ему не хотелось никак. Он всё тянул время, помогал в чём-то хозяину, потом просто на лавочке посидел. Хотелось ещё хоть разок увидеть эту необыкновенно красивую женщину. Но Маша упорно пряталась в доме, и пришлось всё-таки Евгению Семёновичу отправиться в обратный путь. Темнело теперь раньше, а нужно было ещё много чего сделать, прежде чем удастся попасть домой. Маша вздохнула с облегчением.
А Евгений Семёнович, попав, наконец, в собственную квартиру, вдруг почувствовал себя ужасно неуютно. И отчаянно захотелось опять туда, в тихое лесничество, где деревья шелестят зелёными ещё, но начинающими подсыхать листьями, где поют птицы и где сейчас она, сказочная женщина Маша. Пришлось отругать себя самым безжалостным образом. "Что это ты позволяешь себе, мил человек? – заявил он своему разбушевавшемуся воображению, – эта женщина вовсе не для тебя. Ты видел, какая она красавица? А ты кто? Что ты можешь ей дать? Да она ведь и глядеть на тебя не желает, разве не заметил? Так что возьми себя в руки, успокойся и выбрось глупости из головы". Сказать, конечно, было куда легче, чем сделать. Но он всё-таки кое-как с собой справился. И когда приехал за Машей через неделю, вёл себя намного спокойнее и разумнее, был вежлив и услужлив, но на неё не пялился больше. Маша же, забралась на заднее сидение и молча просидела всю дорогу. А выбравшись из машины у своего дома, вежливо поблагодарила его и скрылась за дверью подъезда. Вот и всё. Конец сказки.
5
Со своим изменившимся ощущением жизни Вадим Алексеевич стал больше видеть вокруг себя. В смысле больше замечать состояние окружающих его людей и их настроение. И ему стало казаться, что как-то неладно дела идут в Датском королевстве – у друга его молодости и нынешнего первого заместителя Юрия Сергеевича. Они знали друг друга столько лет, что и не счесть. И всегда понимали с одного взгляда. Как же это произошло, почему ему теперь потребовалось столько времени, чтобы понять – у друга не совсем ладно в жизни?
Как-то под вечер Вадим Алексеевич пригласил к себе своего верного зама.
– Что-то не нравишься ты мне в последнее время, Юрий Сергеевич, – начал он, внимательно глядя на друга. – Случилось что? Никак с Лизой поссорился?
Лиза была женой Юрия с тех давних молодых лет, когда все они учились в университете – мальчики на филологическом факультете, а Лиза на историческом. Потом она, правда, сменила профессию и занялась модельным бизнесом. Сейчас работает в агентстве, сотрудничает с женскими журналами и очень своей деятельностью довольна. Их дочь Даша уже взрослая, считай. Учится в университете, по стопам отца пошла. А мальчишка их ещё мелюзга, только в школу пошёл в прошлом году. Юрий жену всегда чуть ли не на руках носил, любит очень, и детей обожает. Так что же не так?
Он продолжал всматриваться в лицо друга. Глаза требовали ответа. И правду, пожалуйста, только правду и всю правду. Юрка покрутился немного, поёрзал, но понял, что от ответа на прямо поставленный вопрос ему не уйти.
– Ничего я с ней не ссорился, – хмуро заявил он, – просто она какая-то не такая последнее время стала, я прямо не узнаю её иногда, вроде это и не моя жена.
– Ты уверен, что это она изменилась, а не ты? – осторожно спросил Вадим Алексеевич, так же испытующе глядя в глаза другу.
– Конечно, уверен, – встопорщил перья Юрий, – я что? Я деньги в дом несу, семью обеспечиваю, и неплохо, между прочим, обеспечиваю. Выходные дома провожу. Даже любовницы не имею. Так, иногда, сбегаю быстренько налево, чтобы хозяйство не заржавело, и всё. А так, чтобы серьёзно, – ни-ни!
– А с Лизой ты когда последний раз спал, помнишь? – продолжал допрос начальник, он же лучший друг.
– Да что ты пристал ко мне, право слово, когда да когда, – совсем окрысился Юрий, – не помню я. Может, недели две назад, а может, три. Что я, записывать должен, что ли?
– Вот так и ржавеет оно, хозяйство-то наше. Чужой бабе оно не больно надо, чтобы заботиться о нём. Она отловила мужика, и давай его доить по полной, кто знает, когда следующий попадётся. А для нас такие кавалерийские налёты опасны, врачи говорят. Со всех сторон опасны.
Юрий широко открыл глаза и воззрился на друга, забыв, что только что сердился на него.
– Это ты что же обучение проходил, или как?
– Что-то вроде, – Вадим Алексеевич улыбнулся. – Мозги себе прополоскал на природе, и просветлело, кажется, в голове. А ты мне вот что скажи, друг любезный. Ты когда Лизке в последний раз цветы дарил, чтобы не на восьмое марта? Когда в ресторан её приглашал? Сколько раз в день говоришь, что любишь? Или уже разлюбил на фиг?
– Да нет, что ты, Бог с тобой, – перепугался Юрка, – люблю, конечно. Скажешь тоже – разлюбил. Мне без неё, как без сердца, – не жить. Ведь столько лет вместе, столько всего пережито. Если она меня бросит, я не выдержу.
Он задумался на минуту, посомневался и выложил всё:
– Я вот тут думал, может, она кого другого завела? Она ведь женщина видная, сам знаешь. Красивая женщина, несмотря на годы. А бизнес этот модельный, он дурному научит запросто. Вдруг я ей нехорош стал, а? Как узнать?
– Дурак ты, Юрка, – рассмеялся Вадим Алексеевич, – проверяется это просто. Вот приди домой сегодня с букетом цветов, можешь бутылку шампанского прихватить, поприличнее, да коробку конфет. Вручи ей это всё, поцелуй и скажи, что любишь. Да в глаза ей посмотри. Там всё и увидишь.
– Ну, ты даёшь, Вадим, – заулыбался Юрий Сергеевич, – чего придумал, умник. А я бы сам не допёр, видно, и мозги ржаветь начали.
Он подхватился на ноги и быстрым шагом направился к двери. Обернулся, махнул рукой и исчез. Вадим Алексеевич долго сидел, улыбаясь тихонько. Он не верил, что Лиза может полюбить кого-то другого. Юрка всегда был для неё светом в окне. Это просто жизнь их закрутила, а они позволили ей себя по рукам и ногам связать. Так и до беды недолго.
Утром следующего дня, не успел руководитель холдинга войти в свой кабинет, как к нему ворвался возбуждённый до крайности заместитель. Выглядел он как-то странно, непривычно. Но, кажется, лет десять с плеч сбросил.