- Точно не по своей воле! Я хотел стать часовщиком. - Он махнул в сторону своей коллекции. - Как и мой отец до меня, как и его отец до него.
Я происхожу из династии часовщиков? Круто!
- Когда я был мальчишкой, наша семья владела магазином в Москве, что обеспечивало нам комфортную жизнь. Но потом явились головорезы, занимавшиеся рэкетом, они требовали денег за защиту от размножившихся банд. Цена оказалась непомерной. У нас не было другого выхода, кроме как ответить отказом, так что нас заставили заплатить по-другому.
- Что произошло?
Его взгляд стал отрешённым.
- Той ночью умер отец. Мать прожила ещё несколько лет, скончавшись в конечном итоге от… того, что с ней сделали.
Меня замутило, и я чуть не выплюнула свой чай. Меня охватило незнакомое чувство - желание защитить этих людей - и тихая ярость к тем, кто это с ними сделал. Я знала окончание истории Ковалева - он, очевидно, дал отпор ворам и победил - но я хотела услышать как он это сделал. Мне нужны были подробности. Чтобы насладиться его возмездием. Поразительная мысль. Может, я оказалась именно там, где мне и было место - в центре бандитской разборки?
- Что вы сделали?
- Я был всего лишь подростком, когда они напали, - ответил Ковалев. - Но под руководством матери, свирепой и гордой женщины, мы отомстили за отца и, обманув, уничтожили банду.
Да, но..
- Как?
Он выдохнул, невесело улыбнувшись.
- Не будем о грустном. Просто знай, что тогда мы победили. Однако, некоторое время спустя, явилась новая банда, требующая денег с нас, с наших соседей и друзей. Стало ясно, что мне нужно делать. Я мог либо позволить стайке шакалов постоянно нами кормиться, либо нанять собственных людей для защиты себя и друзей. Местные фирмы платили мне то, что могли, а я развивался дальше.
Самым спокойным тоном, каким только могла, я сказала:
- Я рада, что вы их победили, Пахан. Рада, что отомстили за своих родителей.
Он будто проснулся:
- Я беспокоился, что ты не сможешь принять меня таким, какой я есть.
- Знаете, что странно? Меня больше расстраивает, что я так и не узнала, как вы с ними справились, чем то, как именно вы зарабатываете на жизнь.
Он посмотрел на меня и мягко произнес:
- Какое сокровище… - затем, оживившись, выпрямился. - Давай поговорим о менее тревожных вещах, о будущем. Сегодня вечером я запланировал банкет в твою честь. Ты встретишься со всеми членами нашей организации, со всеми нашими бригадирами. И так же со своим кузеном Филиппом.
- Я столкнулась с ним по пути.
Казалось, Ковалев удивился.
- Большинство девушек первая встреча с ним просто поражает.
Возможно, не положи я глаз на Севастьяна.
- Филипп - сын моего дальнего родственника и лучшего друга, который недавно скончался. Бедняга тяжело это воспринял. Твой приезд - как раз то, что ему нужно…
Остаток дня прошёл в дружеской беседе. Мы с Ковалёвым обнаружили, что одинаково не любим комедии с шутками "ниже пояса", обожаем животных и фильмы про ограбления.
- Правда, обычно в них мало правды, - заметил он, тем самым напомнив, что я разговариваю с криминальным авторитетом.
Он рассказывал мне о моей матери - ей нравилось заниматься садоводством, сажать растения, она была бы рада узнать, что я выросла на ферме. Он предложил мне утром сразиться с ним в шахматы и пообещал научить обращаться с часовыми механизмами.
Когда все они пробили пять, Ковалёв сказал:
- Как бы я не наслаждался беседой, придётся тебя отпустить, чтобы ты успела расположиться до банкета.
- О. - Банкет-шманкет, я жажду провести с отцом больше времени.
Ковалёв доверительно сообщил:
- Уже жалею о том, что его запланировал, мы могли бы тихо поужинать, не прерывая разговора. - Ему также не хотелось со мной расставаться. - К нам мог бы присоединиться Алексей.
В дверь постучали. Помяни чёрта.
Глава 13
- Как раз вовремя, сынок, - сказал Ковалёв. - Ты не проводишь Натали в её комнаты?
- Я думал, ты захочешь это сделать.
- Нет-нет, вы идите. Увидимся вечером, дорогая. - Он поцеловал меня в макушку, так естественно.
Когда мы с Севастьяном вышли из кабинета, я не могла перестать улыбаться. Сибиряк оказался прав - я не знала, о чём говорю; Ковалёв оказался потрясным.
По пути к главной лестнице, Севастьян, наконец, заговорил.
- Ты в хорошем настроении.
- Как ты и говорил, Пахан - классный. - Моё предубеждение относительно Ковалева оказалось до смешного неправильным, и я также ошибалась насчет Севастьяна. Пора поставить свой анализатор мужчин на паузу - должно быть, он имеет географические ограничения.
Севастьян поднял брови.
- Ты зовёшь Ковалёва Паханом?
- Он сам меня попросил, - попыталась оправдаться я.
- А ты согласилась, несмотря на его занятие?
Я вздохнула.
- Подкалываешь? Придумай что-нибудь поинтереснее. Кроме того, как ты и говорил, теперь я многое понимаю. - Я выдержала его взгляд. - И очень рада, что ты впихнул меня в этот самолёт. - По нескольким причинам…
Казалось, его взгляд потеплел, но он быстро отвёл глаза, и мы пошли дальше по длинной галерее. Наверное, мы направлялись в другое крыло.
Когда мы остановились перед белыми дверьми, он сказал:
- Это твои комнаты.
За ними оказалась огромная гостиная, не уступающая обстановкой кабинету Пахана, но больше соответствующая женскому вкусу.
Декор определённо подбирался для девушки. Очень богатой русской девушки.
- Это так чудесно. Но, эээ, где я буду спать?
Вздохнув, он пересёк комнату, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Мы прошли в смежный кабинет с шикарным новеньким "маком", затем кинотеатр с экраном во всю стену, и, наконец, достигли спальни.
Войдя внутрь, я пробормотала:
- О-фи-геть.
- Извини?
- Ты, наверное, издеваешься. - Я крутанулась на месте, оглядывая массивную кровать, ручной росписи комод размеров с лифт, портьеры, шелковые кисточки на которых были с моё предплечье. Под ногами сверкающий мрамор пола устилали восточные ковры. На потолке затейливо выполненные лепнины были покрыты золотом. Основным цветом был мой любимый - нефритово-зеленый.
- Пахан ведь не сделал это специально для меня?
- Конечно, сделал. Ведь ты его дочь. Он получал огромное удовольствие, пытаясь представить, какой ты окажешься.
- И ты знал, что зеленый - мой любимый цвет.
Он наклонил голову.
Это напоминание о его вмешательстве в мою жизнь почему то уже не вызывало такое раздражение, как раньше.
- Ну, хоть какой-то толк от этой слежки, а?
Проигнорировав последнее замечание, он сказал:
- Наряды для тебя в гардеробах.
- В гардеробах - во множественном числе?
- Естественно.
- О. И кто выбирал эту одежду?
- Стилист. Если тебе что-то понадобится, она будет ждать твоего звонка.
Рядом с экстравагантной приветственной цветочной композицией я заметила кожаную папку и несколько подарочных коробочек. Папка содержала набор кредиток и список телефонов Ковалева, управляющего имением, конюшни, моего стилиста, горничной, кухни.
- Мне дождаться Пахана, чтобы открыть подарки?
Севастьян поднял брови:
- Что-то мне подсказывает, что скоро прибудут новые.
В первой коробке лежал смартфон, который словно был прислан из будущего. Я на неделю раньше могу позвонить Джесс, чтобы уверить в том, что я жива, и, в конце концов, смогу связаться с мамой. Правда я понятия не имела, что ей сказать.
Другие коробки - из таких магазинов, как Картье, Гарри Винстон, Микимото и Бучелатти - были полны сверкающих драгоценностей: короткое ожерелье из трёх нитей жемчуга, сапфировые серьги, цепочка с изумрудным кулоном и браслетом в комплекте. Этот браслет был таким массивным и крепким, что с его помощью я могла отбивать даже пули, как какая-нибудь Супер-женщина.
Повернувшись к Севастьяну, я пошутила:
- Должно быть, драгоценностей здесь на миллион долларов.
Когда он поднял ладони в жесте "ну что тут поделаешь?", я вскричала:
- О, Боже. Так и есть! - и судорожно вздохнула. Эта ситуация была слишком дикой - переполняющей. Я живу во дворце. Я действительно не пойду завтра в университет, вместо этого стану играть в шахматы со своим отцом-миллиардером.
Это была моя "новая жизнь" на "обозримое будущее".
Я подошла к балконным дверям и распахнула их, чтобы впустить немного свежего воздуха. Стоя там, я любовалась, как туман опускался на ухоженные сады, и по всему поместью начали зажигаться фонари.
Севастьян присоединился ко мне, подойдя к балконным перилам. И меня вновь захлестнуло ощущением близости. Но он оставался совершенно холоден.
- Что это за строение? - спросила я, указывая на двухэтажный особняк, расположенный по диагонали от нашего крыла. Как и в случае с озерным павильоном, архитектура и цвета, использованные в оформлении, сочетались с главным зданием. Рядом был припаркован блестящий черный мерседес, похожий на тот, который Севастьян арендовал в Линкольне.
- Мой дом, - ответил он.
- Ты живёшь здесь?
- Da. Хотя у меня есть квартира и в Москве, - тон его ответа без сомнения намекал на мой комментарий об обыске его комнаты - и других вещах. Например, о наблюдении за тем, как он будет мастурбировать.
Я сглотнула, вглядываясь в его лицо, этот мужчина вызывал столько вопросов. О чём он сейчас думает? Как он получил этот сексуальный шрам на губах? Кто сломал ему нос?
Целовал ли хоть кто-нибудь эту слегка неровную переносицу?
- Наверное, ты скучал по этому месту, когда околачивался в Линкольне.
Он пожал плечами.
- Сейчас я возвращаюсь вниз.
Я прошла за ним в комнату.
- О чём тебе так срочно нужно поговорить с Паханом?
- Надо обсудить личные вопросы, Натали, - бросил он через плечо.
Я прищурилась.
- Ты расскажешь ему о нас, да?
Он резко повернул голову в мою сторону.
- Нет никаких нас, - произнес он с такой горячностью, что я чуть не отпрянула.
- Ты знаешь, о чём я.
- Я собираюсь признать, что вёл себя с тобой недостойно. Я обязан это сделать.
Ковалёв мне очень нравился, но, по правде говоря, знала я его недостаточно. Какое наказание может повлечь за собой подобный проступок?
- Он очень рассердится? - Представить, как Ковалев выходит из себя, я не могла, но, с другой стороны, я не могла представить и то, как он шантажирует политиков.
- На тебя? Не рассердится совсем. Что касается меня, то явно не сильнее, чем я сам на себя зол.
Севастьян начинал меня бесить. Я бросилась за ним:
- Слушай, я только что приехала и с Паханом сейчас всё складывается хорошо. Зачем раскачивать лодку, если мы с тобой едва ли вообще что-то делали? Я удержалась и не осквернила тебя. От моих когтей ты был в относительной безопасности.
Каменный взгляд.
- Пожалуйста, прошу, не делай из тривиальной ситуации проблему.
- Тривиальной? - Он преодолел расстояние, остававшееся между нами, и мы оказались нос к носу. - Может быть, для опытных взрослых. Но тебя едва ли можно назвать опытной, не так ли? - Его дыхание участилось одновременно с моим. В воздухе разливалось напряжение. О, Боже, его опьяняющий запах обрушился на меня как раз в тот момент, когда я вспомнила о его обещании "девственница или нет" и признании "то, что должно было приглушить мой аппетит, только его распалило".
Вздёрнув подбородок, я выгнулась к нему, пока между нами нельзя бы было просунуть и листка бумаги.
- То, что у меня не было секса ещё не говорит об отсутствии у меня всякого опыта.
Он наклонил голову на бок, скользя взглядом по моему лицу, словно пытаясь что-то понять, но тщетно. Это ощущение было мне знакомо.
- И если тебя так беспокоит моя девственность, - сказала я, - то это легко исправить.
Он сжал кулаки.
- Ты имеешь в виду, с другим мужчиной?
От такого проявления ревности я опешила, так что поспешила напомнить:
- Ты сам можешь это сделать. - Когда я буду влажной и готовой. Меня снедало любопытство - как именно он избавит меня от девственности; можно лишь догадываться, какие у этого мужчины ещё трюки в запасе. С моих губ сорвался длинный выдох, и я обнаружила, что шепчу, - ты всё ещё можешь.
Он отпрянул так, словно я была заразной.
- Может, я хочу рассказать всё Пахану, чтобы этого больше не повторилось.
- Ты уверен, что больше не захочешь?
- Да, - ответил он и начал крутить кольцо на большом пальце. Возможно, этот жест выдает его, когда он лжет?
- Я была для тебя лишь работой, Севастьян?
Он смотрел мимо меня куда-то вправо.
- Это всё, что ты из себя представляла.
- Ты бы хотел, чтобы тебя никогда не посылали в Америку?
Он посмотрел мне в глаза:
- Каждый миг каждого дня, - и кольцо он больше не крутил.
Глава 14
Дззззинь.
В моих комнатах есть звонок? Торопясь к дверям, которые были расположены довольно далеко от спальни, я гадала, стоит ли там Севастьян, который явился за мной. Хоть вначале его прощальные слова меня задели, я убедила себя, что он пытается быть хорошим солдатом, который не должен касаться запретной женщины.
Воспрянув духом, я обследовала комнату, собираясь к банкету. Приняв ванну, превышающую размером большинство семейных бассейнов, я храбро перерыла всю одежду, обувь, сумочки и косметику.
Хотя бельё в самолёте не было чересчур сексуальным, гардероб представлял куда более широкий выбор. Я осмелилась на чулки, чёрные шелковые стринги и соответствующий открытый бюстгальтер - на случай, если Севастьян извинится за своё отвратительное поведение и признает, что его заводят всякого рода табу (ну может же девушка помечтать!)
Для банкета я решила склониться в сторону платьев, выбрав облегающее платьефутляр тёмно-синего шёлка. Этот цвет делал мои глаза больше голубыми, нежели зелёными.
Волосы я собрала наверх, чтобы продемонстрировать золотое колье-ошейник и висячие серьги. И хоть я никогда не была фанаткой косметики, тем не менее, решилась на тушь и блеск для губ.
Пригладив платье, я распахнула дверь.
- Филипп?
- Подумал, что смогу сопроводить тебя на пир. - Он был одет по последней моде: узкие брюки и приталенный пиджак. Галстук был слегка ослаблен, и весь вид в целом как бы говорил: студент Лиги Плюща, рано начавший веселиться. - Выглядишь восхитительно, кузина. - Он поцеловал мою руку.
Если бы Севастьян проделал то же самое, я бы, наверное, подпрыгнула, как от удара током. Но с Филиппом я не ощущала ничего подобного.
- Спасибо, Филипп.
В коридоре он предложил свою руку.
- Ты разочаровалась, увидев в дверях меня?
- Что? Нет, - солгала я.
- Боюсь, что наш угрюмый друг Севастьян отказался зайти за тобой.
- Правда? - Гори.
Хотя логика тут была. Этот мужчина хотел, чтобы мы никогда не встречались; так почему бы не начать меня избегать? Он не замедлил сообщить мне, что нет никаких нас.
Филипп, хмурясь, смотрел на меня:
- Никогда не видел, чтобы его так пугала симпатичная девчонка. Но, с учётом обстоятельств, нам не стоит его винить.
- С учётом обстоятельств? Что ты имеешь в виду? - Мои чёрные шпильки утопали в ковровом ворсе, пока мы шли по коридору к лестнице.
- Пока ты не появилась, он был первым наследником босса.
Я равнодушно пожала плечами, понимая, что не это было причиной Севастьяновой холодности. Вновь анализируешь мужчин, Нэт?
Правда была в том, что я ничего о нём не знала.
Филипп продолжал:
- Сейчас Ковалёв так к тебе расположен, что позвонил адвокатам, чтобы изменить завещание. Уже час как ты официально стала наследницей миллиардного состояния.
- Откуда ты знаешь? - Мы дошли до лестницы и начали спускаться.
Он ухмыльнулся:
- У меня есть свои способы, кузина.
Что за спешка с изменением завещания?
- Я его об этом не просила. Мне не нужны деньги Ковалёва. При мысли о таком богатстве и сопутствующей ответственности я сразу почувствовала, как колье на шее стало короче.
Я любила простую жизнь, а люди с такими деньгами не живут простыми жизнями.
- Я не собираюсь вмешиваться в наследство Севастьяна.
- Натали, я даже не думал на такое намекать. - Он был в таком ужасе, словно я сдёрнула с него штаны. - Прошу прощения, что обидел тебя.
- О, Филипп, я просто слишком эмоционально это восприняла. Деньги действительно меня до смерти пугают.
- Не самая неприятная проблема, а? Не переживай, с Ковалёвым вы всё уладите. Он разумный человек с мягким сердцем. Он пойдёт на всё, лишь бы тебе было здесь комфортно.
- Не сомневаюсь, что ты прав. - Желая сменить тему, я сказала, - вы с Севастьяном не слишком-то ладите.
Выражение лица Филиппа говорило "ты даже не подозреваешь, на сколько".
- Он как злобная сторожевая собака рядом с дядей Ковом, что неудивительно, раз старик подобрал Севастьяна на улице.
Так вот где его нашёл Ковалёв? Мысль о том, что мальчишкой Севастьян жил на улице, растревожило мое сердце. Неудивительно, что я не могла его разгадать. Его характер наполовину сформировали улицы, а вторую половину - нынешние привилегии.
- Он не любит, когда рядом с Ковалёвым есть кто-то, кроме него. - Филипп очаровательно задрал бровь, - я бы приветствовал такую привычку, если б она и меня не касалась. - Когда мы спустились на первый этаж, Филипп повёл меня по просторному фойе.
- И почему Севастьян тебя не любит?
- Его бесит моё образование. Он никогда не ходил в школу, знаешь ли. И ненавидит, когда ему об этом напоминают. Это повод для обиды размером с Сибирь.
Что же Севастьян подумал про моё высшее образование? Испытывал ли он хоть мельчайшие сомнения, когда исключал меня?
- Просто будь с ним осторожна, кузина.
Тот же совет Севастьян дал мне в отношении Филиппа.
- Почему?
Он отвёл взгляд.
- У мужика некоторые… серьёзные проблемы.
- Рассказывай.
Филипп понизил голос:
- Он сидел в тюрьме и, кажется, гордится этим. На руке у него два купола, что в бандитской среде означает две ходки. Один срок у него был в кровавом сибирском лагере. Такие места меняют людей.
У меня дар речи пропал. Я видела на нём эти рисунки, но и понятия не имела, что они значат.
И хотя теперь я узнала больше о пёстром прошлом Севастьяна, моей тяги к нему это не уменьшило. По правде говоря, слова Филиппа только добавили Севастьяну загадочности, заставив меня желать счистить один ее слой за другим. Как только вернусь в свою комнату - включу Мак и разузнаю всё о татуировках. Чёрт, да обо всём этом новом мире.
- И даже не заставляй меня рассказывать о его странных взаимоотношениях с алкоголем.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я, хотя понимала, о чём он говорит. Прошлой ночью Севастьян выпил, но только после того, как сначала несколько раз отказался пить.