Я слушала его, не перебивая, не смея ничего сказать. Казалось, даже моё дыхание остановилось. Постепенно мой факел погас, как и погасли все мои сомнения и предрассудки. Признаюсь, после сказанного принцем я не почувствовала себя униженной или же оскорблённой. То, что предлагал мне принц, никак не задело моего достоинства или самолюбия. Я видела в нём отражение своих же чувств. И именно они вызывали в принце такие желания, именно из-за них он посмел завести этот разговор. Передо мной стоял самый любимый мною человек на земле, и я просто не в силах была ему отказать. А зачем? Ведь я хотела того же самого. Пусть нас осуждают другие. Нас поймут лишь те, кто когда-либо в этой жизни влюблялся. Ведь только благодаря этому чувству ты веришь в то, что нет неразрешимых задач, тебе кажется, что за твоей спиной выросли крылья и если ты сильно захочешь, то сможешь взлететь и забыть о реальности. Ты почему-то лишаешься страха, не так задумываешься о последствиях. Ты больше предвкушаешь минуты счастья, которые ждут тебя с любимым. И вот я сейчас предвкушала.
– Я хочу, чтобы вы знали. Я вас тоже очень сильно люблю. И запомните, мне никогда не будет стыдно за нашу любовь, пусть даже она будет возможна лишь в таком проявлении. Это самое прекрасное чувство, которое мне когда-либо удалось испытать. До сих пор эта любовь приносила мне лишь грусть и страдания. И если их можно разбавить нашими недолгими любовными встречами, письмами, то я согласна. Я не упущу шанс хоть на миг ощутить счастье и поверить в то, что вы принадлежите мне. – После этого признания Эдвард крепче приобнял меня и поцеловал долгожданно в губы. От этого чувственного прикосновения вся кровь во мне, словно стала закипать. Я уже не чувствовала под ногами земли и ещё немного – упала бы в обморок. Но лишь он помогал мне устоять. Я почувствовала новый прилив сил, как будто бы во мне зародилась новая жизнь. И с этой новой силой я готова была пережить любые трудности.
Что это было? Очередной мираж? Я не могла поверить в то, что говорила и в то, что говорил мне мой возлюбленный. Я лежала в своей постели, утомлённая от радости и от горячих поцелуев. Мои губы горели, но даже боль мне тогда казалось сладостной и восхитительной. Мы простились, когда становилось очевидным, что скоро погаснет и его факел. Он помог мне незаметно пройти мимо стражников и провёл до самых покоев, неосторожно поцеловав на прощание. Нас никто не увидел, к счастью, но за дверью я осознала, что нам стоит быть более благоразумными. Мы просто потеряли голову от счастья и в этом головокружительном безумии забыли обо всех вокруг. Нужно взять себя в руки и постараться сделать всё, лишь бы наши отношения и чувства остались незамеченными другими.
Эту ночь я спала крепко, впервые за долгое время. Я знала, что свадьба неизбежна, но, казалось, с ней я уже смирилась. Конечно, мне было недостаточно быть просто любовницей принца, но рассчитывать на что-то большее было бы глупо с моей стороны. Судьба нам не подарила свадьбу, семейную жизнь и общих детей, но она же и не отобрала у нас право выбора. А мы выбрали счастье. Пусть скоротечное, посекундное, но оно у нас будет. Пробежит словно вода между пальцев, как будто его и не было, но мы-то знаем, что оно было. И это чувство будет согревать нас по ночам. И когда у нас на устах застынет улыбка, окружающие будут гадать, что же у нас на уме, а мы будем думать об одном, а, вернее, вспоминать то, как предавалась любовным утехам, втайне ото всех и одурачили весь мир. С этой мыслью и улыбкой я уснула.
Наутро я встала с прекрасным настроением. Все приготовления к свадьбе я сносила безболезненно. Пусть эта дамочка и станет женой моего возлюбленного, но она никогда не станет обладательницей его сердца. И даже после того, как она родит ему сына, она не станет ему дороже, чем я. Осознание этого привносило нотку оптимизма в мою жизнь. Наша любовь с принцем сможет всё преодолеть.
Церемония прошла столь пышно и размашисто, что я уже устала подсчитывать количество средств, потраченных на то или иное излишество. Не пойму я этого короля. Он столько денег тратит на то, чтобы показать всем, какой он богатый, что это расточительство дурно сказывается на состоянии его государственной казны. Дойдёт до того, что ему нечего будет показывать. Хотя, вряд ли это грозит Ричарду, самому ярому поклоннику войн и распрей. Именно благодаря им он наживается. Надеюсь, что Эдвард не станет впустую тратить деньги своего королевства.
Восточную принцессу нарядили в непривычное для неё платье по последнему писку моды. Признаюсь, выглядела она довольно-таки неплохо. Теперь я знала, почему она так похорошела. Беременность сделала из неё настоящую женщину. Но почти никто не знал об этом, и я не собиралась делиться тем, что мне доверил Эдвард. Сам же принц был одет в дорогой костюм, сшитый специально по заказу для этой церемонии. Совсем скоро этот наряд будет пылиться где-то в дальнем углу шкафа. Эдвард был более чем радостен в этот день. Меня это нисколько не насторожило, т. к. я понимала, в чём дело. Один раз за весь день нам удалось оказаться бок о бок и посмотреть друг на друга самым влюблённым взглядом. У принца не было возможности прикоснуться ко мне, и этот факт огорчил нас обоих, но были рады тому, что несмотря ни на что, мы словно освободились. Теперь мы могли не скрывать своих чувств хотя бы друг от друга. И перед Богом мы были абсолютно честны. А это уже немалого стоит.
Король просто сиял от счастья, а королева держалась тихо и лишь изредка поглядывала на меня и на своего младшего сына. Мне кажется, она о чём-то догадывалась. Дело не в том, что мы были неосторожными, ведь всё было не так. Но это ведь мать. А она чувствует своего ребёнка. И перемену в Эдварде она не могла не заметить. Думаю, что её радовал наш тайный союз. Эта женщина сильно любила своего ребёнка и не могла осуждать его за то, что он влюблён не в свою жену… Мне кажется, она нас словно благословила. Без слов, про себя. Не разглашая наш секрет.
Энтони подсел ко мне во время застолья и с радостью отметил, что ему нравится моё сегодняшнее настроение. Его не слышали другие, но когда я выдавила ироническое "Ха!", все обернулись к нам. Я заверила, что им нечего нас подслушивать, т. к. ничего интересного мы не обсуждаем, и те покорно отвернулись.
– А ты ожидал от меня чего-то другого? – С надменной улыбкой поинтересовалась я.
– Вчера у вас было подавленное состояние. А сейчас вы просто сияете.
– Дорогой мой друг, на что ты намекаешь? – Уже с раздражением спросила я.
– Ни на что, ваше величество. Я просто рад за вас. – Его отцовская забота меня вывела из себя. Да какое ему дело до того, какое у меня настроение?
– Энтони, может, вам стоит составить шкалу моего настроения? Всё равно, я так понимаю, вам больше нечем заняться.
Мой друг понял, что допустил ошибку, подсев ко мне и, извинившись, отсел куда-то подальше. Я была наконец-то предоставлена самой себе. Неприятный осадок от беседы с Джонсоном у меня остался. Я вдруг задумалась над тем, как бы сегодня себя чувствовала, если бы вчерашнего разговора с Эдвардом не было. Неужели я не смогла бы скрыть своего разочарования и скорби? Похоже, что именно этого от меня и ожидал Энтони. Значит, я стала уязвимой с этой любовью? Стало сложнее скрывать свои чувства, переживания? Стоит быть предусмотрительней. На лице у меня произошёл странный диссонанс: на устах крепилась тёплая улыбка, а глаза обрели оттенок лёгкой грусти.
Нам поднесли следующее блюдо – приготовленное по старинным рецептам восточной кухни. По словам Ричарда, этот рецепт восточной принцессе передала её бабушка, а той передала рецепт её бабушка. Передо мной поставили огромный кусок курицы, посыпанной какими-то душистыми специями. Отломав от неё небольшой ломтик, я попробовала блюдо и обнаружила для себя, что оно островато для меня. Поднеся нос к курице, я уловила терпкий запах какой-то приправы. Позже мне сказали, что это была корица.
Мы долго не гостили у Белкрафтов, и не потому, что не хотели злоупотреблять их радушием, а потому, что сами не хотели задерживаться в атмосфере, где тебя тыкают лицом в богатство и процветание королевства, тогда как твоё только недавно обрело второе дыхание. Пора было вновь приниматься за дела. К тому же я надеялась, что мои обязанности смогут отвлечь меня от мыслей о беременности жены Эдварда.
С началом их семейной жизни их отношения не изменились. Он не полюбил её, она не обезумела от него. Но я заметила, что он стал теплее относиться к её прихотям и капризам. Волновался о её здоровье, обеспечивал ей покой и отдых. Приказывал привозить ей самые свежие овощи и фрукты, готовить всё, что она пожелает. Я знала, что он больше беспокоится не о ней, а о своём будущем ребёнке. Но это не успокаивало меня. Мне больно было смотреть на это. Ведь я понимала, что никогда не смогу подарить ему сына. Буду любовницей, другом, кем угодно, но не матерью его ребёнка. А для мужчин эта каста занимает особое место в их сердцах. Эти люди становятся им родными, ведь они выносили и вырастили их детей. Хотя бы уважения они заслуживают.
Мне удалось увидеться с принцем наедине лишь один раз. Но это была не просто встреча. Именно в ту ночь мы обнажили друг перед другом не только души, но и тела.
Я помню, как дрожали мои ноги. Они не выдерживали тяжести моих мыслей и выдавали мой страх. Ни с чем не могу сравнить те чувства, которые испытывала. Меня так захватил дух, что, казалось, я забывала дышать. Все движения переливались одно за другим. Всё расплывалось, и я была словно одурманена каким-то пьянящим зельем. Просто других объяснений своему поведению и ощущениям я не нашла. Со мной такого ещё не бывало.
Я находилась на острие ножа, но тем сильнее меня всё это привлекало. Я была под воздействием какого-то заклинания. Надо мной преобладали чувства, разум был затуманен. Мне было страшного от того, какую власть имеет надо мной этот человек. Но мысль о том, что он испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему, приятно согревала моё юное тело. Никогда ещё к нему никто не смел прикасаться. Я была чиста, подобно Деве Марии. Могу признаться, что даже мысли мои были абсолютно безгрешными и по-девичьи наивными. Да, я любила этого человека, но подумать о том, что смогу провести с ним ночь, я не могла, т. к. и не надеялась, что судьба подарит мне такой подарок и такую возможность. То, что я раньше себе придумывала, как раньше представляла себе слияние двух тел, было лишь маленькой крупицей того прекрасного действия, которое мне пришлось пережить. Я была окрылена и возвышена до самих небес и одновременно спущена до самых низов ада, где даже волосы дымятся и полыхают страсти. Кто бы мог подумать, что моё сердце вытерпит такую бурю эмоций.
Сомнение, смятение, страх, боль, страсть, азарт, нежность, любовь. Разве всё это возможность испытать в один вечер? Я убедилась в том, что можно. Эдвард был настойчивым и решительным в своих порывах, что помогало мне расслабиться и передать всю инициативу в его руки. Он был ласковым, мягким, он интересовался, не больно ли мне. В его руках я обрела невиданную ранее женскую силу. Мне даже показалось, что именно сейчас я стала полноценным человеком, настоящей женщиной. До этого дня я была всего лишь расстроенный музыкальный инструмент, но сегодня, под руководством умелого музыканта, меня настроили. Тело само по себе извивалось, стоны и крики выдавались сами по себе. Природа одержала надо мной верх.
Оказывается, все мы рождаемся с этим. И даже отсутствие опыта не помешало мне быть сексуальной. Рядом с любимым человеком я забыла обо всех своих проблемах, мысли улетучились, подобно морскому ветру, сметающему на своём пути все песчинки и мусор. Более того, я старалась сделать всё, чтобы моему партнёру было приятно. Я старалась ублажить все его прихоти. Это доставляло мне большее удовольствие, чем, если бы он стал выполнять мои желания.
– Какая у тебя красивая грудь, – сладким шаловливым голоском произнёс Эдвард, чьи мощные руки освободили меня от платья и сдавливающего корсета. Он любовался мною сверху вниз, в то время как мои тонкие ножки обвивали его талию.
Его голубые глаза излучали неистовый пылающий свет, который воспламенял моё тело. Я же не могла поверить в своё счастье. Мне никто раньше не говорил таких слов и даже если бы сказал, они бы не произвели такого эффекта, как слова Эдварда. Ведь это комплимент любимого человека, того, чьё мнение для тебя важней всего. Я никогда не считала себя красавицей, более того, я стеснялась наготы своего тела. Но сейчас я забыла обо всех своих предрассудках и стеснении, и действительно полюбила своё тело. Я поняла, как прекрасна человеческая природа и как восхитительны тела мужчин и женщин, особенно если они сливаются воедино. Друг без друга они слоняются по миру и не представляют собой ничего ценного. Ими пренебрегают, над ними издеваются. Это как будто небо без солнца, солнце без неба. Когда они порознь, то не приносят такой радости, наполненности, как если бы были вместе.
Нам двоим было так жарко, что, казалось, под нами включили печь. Тепло его тела было невыносимым для меня. Мне казалось, что я ещё никогда не чувствовала такого жара. Словно горячка, словно лихорадка… И вот только с "правильно подобранной" женщиной мужчина становится таким "горячим". Нам завидовали сами Боги Олимпа, озаряя небосвод своими следопытами-звёздами, чьи игры в прятки я заметила в окне.
Эдвард трепетно прижал моё тело к своему и, оказавшись, под его мощным началом, я почувствовала себя в безопасности. Как если бы сейчас надо мной нависла рука Бога или же крыло ангела-хранителя. Мне было действительно хорошо и комфортно. Я могла бы отступить, отказаться от этой затеи, после которой, я уверена, нас ждут последствия, но я не хотела. Все мои мысли сговорились с неутолёнными желаниями и решили всё за меня. Я была лишь марионеткой своих собственных искушений.
Даже тот сон не принёс мне и половины удовольствия, которое я испытала, когда провела ночь с моим любимым. Конечно, это не самое главное в жизни, особенно для нас, женщин. Но как прекрасно чувство, когда ты всю душу и всё тело отдаёшь любимому человеку. Ты не ждёшь от него ничего запредельного, но ты надеешься лишь на то, что этот человек ответит тебе взаимностью. Нас называют запутанными личностями, интригантками, мужчины не понимают, чего мы хотим. Но разгадка находится гораздо ближе, чем они могли себе представить. Мы хотим любить и быть любимыми.
Ту ночь я не забуду никогда, ведь именно тогда я стала женщиной, женщиной своего мужчины. Нам не удалось провести вместе утро и понежиться в постели, так как долгое отсутствие любого из нас не осталось бы незамеченным. Поэтому принц нежно приголубил меня к себе, прочёл мне одно из своих стихотворений, написанных в мою честь, и как настоящий рыцарь спустился по дереву с балкона моей опочивальни.
На следующий день нам пришлось прощаться. Я еле сдерживала слёзы и натянуто улыбалась. Я говорила приятные речи королю, его жене, их новоиспечённой невестке и её мужу. На последнего я даже боялась взглянуть. Что если это последний раз, когда мы видимся? Ведь мы не знаем, что нас ждёт впереди, и как будут складываться обстоятельства. Судьба один раз уже сделала нам подарок, но она ведь не может быть всё время благосклонной к нам? Мы обменялись любезностями и нас проводили до коней. Я бы всё на свете отдала за возможность сейчас прикоснуться к Эдварду, обнять его и нежно поцеловать. Я чувствовала внутри себя, как какой-то нерв порвался. У меня началась паника, которую я пыталась скрыть. Я написала ему стихотворение и хотела передать его лично, но предполагая, что возможности такой не представится, я оставила ещё одну записку под фонтаном, где мы впервые открыто говорили друг другу о своих чувствах. Но как сказать принцу, что его там ждёт?
Мне повезло. Пока мои горничные искали потерявшийся сундук с моими вещами, я как бы невзначай подошла к принцу.
– Вам стоит проверить кое-что под фонтаном в парке, – я говорила еле слышно, но принц меня услышал. Он мягко улыбнулся мне, и от его улыбки я почувствовала себя счастливее. Конечно, мне не хватало ещё поцелуя, но это ведь Эдвард… Его доброе слово, солнечная улыбка была горячее губ Казановы.
Мы отправились в путь, оставляя позади прекрасный замок, где я обрела настоящую любовь и где смогла наконец высвободиться из своей золотой клетки. Конечно, цепи мои были всё ещё на мне. Но теперь никто не возбранял мне дышать свежим воздухом. Пусть наполовину, но я была свободной. И счастливой. И любимой.
Эдвард сразу же отправился в парк и развернул небольшой клочок бумаги, в котором я напсиала ему стихотворение.
Ах, и сколько мы знакомы с вами?
Не час, не два. Скорее три.
Мы обменялись лишь двумя словами,
А нам горят уже огни.Ваш смех эхом отдаётся,
А в голосе я слышу хрипоту.
Он каждых струн моих коснётся,
Воспевающих вашу красоту.И страшно думать, что будет дальше
Я вся во власти вашего дурмана,
И не замечу вашей фальши,
И не уличу в вас притаённого обмана.Я буду верить слепо, глухо только вам,
Пускай же будет мне не больно,
Когда себя всю вам отдам,
Когда сердечко попрощается невольно.Я не боюсь любить,
Того, кто может быть не любит,
Я лишь боюсь себя губить,
из-за того, кто завтра обо мне забудет…Но рада я, вы не забыли,
Как падала сирень на наши плечи,
и рада я, вы не одни любимы,
что также ждёте скорой встречи.
Глава X
Свадьба
Прошло лишь пару недель, а я уже помешалась рассудком от того, что не могу иметь возможности увидеться со своим любимым. Я написала ему письмо, первое своё любовное письмо:
"Мне так тяжело дышать. По щекам текут слёзы. Глаза уже больше не видят ничего перед собой. Как же мне больно. Я не могу взять в руки бумагу, так как на ней не будет твоих строк. Всё, что ты писал, было словно и вовсе не написано. Складывается впечатление, будто ты мне ничего не писал, будто это я всё навыдумывала себе. Ты был призраком в моей жизни, отголоском какой-то сказочной мечты. Я очень скучаю. Правда… Я не нахожу себе места, внутри меня пустота. Я ничего не чувствую. Казалось бы, моё сердце должно кипеть от любви, но такого нет. Ты хоть и не на другой планете живёшь, но я не могу просто так тебя увидеть. Я просто не могу себе такого позволить. Я люблю тебя. Да, я могу целый лист исписать, описывая свои чувства. Но сейчас… Мне жутко необходимо встретиться с тобой. Я так больше не могу. Моя пустота раздирает меня изнутри. Я не чувствую сердца, оно словно остановилось. Все мысли только о тебе.
Я с каждым разом боюсь произносить твоё имя, ведь люди вокруг могут заметить, как я его произношу. Я влюблена и полностью поглощена этим чувством. Я просыпаюсь с мыслью о том, как ты нужен мне. Я ложусь в постель и мечтаю увидеть тебя рядом. Я знаю, что ты не мой, знаю, что ты с другой. Не я грею тебя по ночам, не в моих объятиях ты просыпаешься утром. Не мне ты вытираешь слёзы своими поцелуями, не мне ты говоришь "жена". Я шёпотом зову тебя к себе, я отчаянно верю, что ты меня услышишь, но оглянувшись, я не вижу тебя. Твой образ в моём сердце.