- Похоже, он не против. Каждое утро ездит с ней верхом, провожает на ужин вечером, проводит время в саду.
Стивен допил вино и немного успокоился.
- Всем хорошо известно, что Чатворты - алчная свора, но я не знал, что до такой степени. Должно быть, он совсем беден, если готов выносить общество этой особы.
- Выносить? - поразился сэр Томас.
- Нет нужды быть со мной неоткровенным. Я слышал, что она сражалась, как мужчина, когда англичане окружили ее отряд. Хуже того, собственный отец посчитал ее настолько мужчиной, чтобы назначить своим преемником. Мне почти жаль Роджера. Поделом ему, если я отступлюсь и позволю бедняге получить эту уродину.
Сэр Томас молча открывал и закрывал рот, как рыба на песке. Наконец до него что-то дошло, потому что глаза лукаво заискрились.
- Уродину, говоришь?
- А кем еще она может быть? Не забывайте, я провел некоторое время в Шотландии. В жизни не видел более диких, необразованных и свирепых людей! Но разве я мог отказать королю Генриху? Он-то посчитал, что вознаградил меня! Если я отступлюсь и отдам Роджеру свою невесту, тот будет у меня в вечном долгу. Ну а я смогу жениться на милой, хорошенькой девушке, которой в голову не придет примерять мои доспехи. Да, пожалуй, я именно так и сделаю.
- Согласен, - твердо заявил сэр Томас. - Бронуин просто ужасна. Ясно, что Роджера интересуют исключительно ее земли. Но хотя бы ради того, чтобы быть честным перед королем Генрихом, почему бы не познакомиться с ней? Уверен, взглянув на столь чумазого рыцаря, она немедленно откажется от свадьбы.
- Точно, - ухмыльнулся Стивен. Белоснежные зубы ярко блеснули на черном от грязи и пота лице. - В таком случае завтра мы с этой особой можем вместе объявить сэру Роджеру о нашем решении, и я спокойно отправлюсь домой. Великолепная идея, сэр Томас.
Глаза сэра Томаса сверкали, как у мальчишки, задумавшего особо коварную проделку.
- Для столь молодого человека ты необычайно мудр. Подожди здесь, и я велю ее привести черным ходом.
- Черным ходом? - тихо присвистнул Стивен. - Должно быть, дело еще хуже, чем мне казалось.
- Увидишь, мальчик мой. Увидишь, - кивнул сэр Томас, покидая комнату.
Бронуин тем временем сидела в лохани с горячей водой доходившей ей до подбородка. Откинув голову на бортик лохани и закрыв глаза, она думала о доме. Роджер поедет с ней, и они вместе будут управлять кланом. Эта картина все чаще и чаще представлялась ей в последние дни. Роджер - единственный англичанин, которого она способна уважать. И он столько всего знает о шотландцах!
Девушка открыла глаза, только когда в комнату ворвалась Мораг.
- Он здесь! - объявила старуха.
- Кто? - буркнула Бронуин, хотя прекрасно поняла, кого имеет в виду Мораг.
Та пренебрежительно отмахнулась:
- Разговаривает с сэром Томасом, но я уверена, что тебя вот-вот позовут вниз, так что вылезай из воды и одевайся. Я приготовлю голубое платье.
Но Бронуин снова откинула голову.
- Я еще не вымылась и не желаю бежать ему навстречу лишь потому, что он наконец соизволил появиться. Заставил меня ждать четыре дня, так что теперь я, может, заставлю его ждать все шесть.
- Ведешь себя как ребенок! Конюх сказал, что бедняга едва не загнал коня. Сразу видно, что изо всех сил спешил сюда.
- Или привык плохо обращаться с лошадьми.
- Знаешь, я ведь и за розгу могу взяться! Для этого ты еще не слишком взрослая! Говорю же, немедленно вылезай из лохани, иначе я опрокину тебе на голову ведро холодной воды.
Но прежде чем Мораг сумела исполнить свою угрозу, дверь с грохотом распахнулась и на пороге встали два охранника.
- Да как вы посмели! - завопила Бронуин, погружаясь в воду едва не с головой.
Рэб немедленно встал у лохани, готовый наброситься на обидчиков, и не успели те опомниться, как были сбиты с ног рычащим, огрызающимся чудовищем весом добрых сто двадцать фунтов.
Мораг схватила тонкую полотняную сорочку и швырнула Бронуин. Девушка встала и поспешно натянула сорочку прямо на мокрое тело. Подол упал в воду. Мораг едва успела укутать подопечную в шерстяной плед.
- Тихо, Рэб, - скомандовала Бронуин. Пес повиновался и сел рядом с ней.
Охранники стояли неподвижно, потирая запястья и плечи. Они не знали, что пес убивал лишь по команде Бронуин, в остальных случаях он только рычал и кусал врага. Мужчины видели, как в комнату Бронуин несли лохань, и слышали плеск воды, вот и воспользовались приказом сэра Томаса как предлогом увидеть девушку в ванне. Теперь она была завернута с ног до головы в шотландский плед, из которого выглядывало только ее лицо. Глаза весело сияли.
- Что вам нужно? - спросила она со смешком.
- Вас требуют в кабинет сэра Томаса, - пробурчал один из охранников. - И если эта собака еще раз…
- Если ты еще раз войдешь в мою комнату без разрешения, - перебила она, - я позволю Рэбу добраться до твоего горла. А теперь ведите.
Они перевели взгляды с Бронуин на волкодава и поспешили отвернуться. Девушка, высоко держа голову, последовала за ними. Она не позволит никому увидеть свой гнев. Пусть никто не знает, как обидело ее пренебрежение Стивена Монтгомери. Опоздал на четыре дня на собственную свадьбу и все же, не успев приехать, немедленно тащит ее к себе, как провинившуюся служанку!
Войдя в кабинет, Бронуин прежде всего взглянула на сэра Томаса и уж потом перевела взгляд на стоявшего у камина мужчину. Высок, строен и невероятно грязен.
О внешности трудно что-либо сказать. Одна сторона лица распухла… Интересно, это временное или постоянное уродство?
И тут один из охранников нашел способ отплатить за издевательства. Схватив волочившийся по полу конец пледа, он сильно толкнул девушку в спину. Та, потеряв равновесие, упала, и охранник рывком стащил с нее плед.
- Ты! - прогремел сэр Томас. - Вон отсюда! Как ты смеешь обращаться с леди подобным образом?! Если утро застанет тебя хотя бы в пятидесяти милях отсюда, я велю тебя вздернуть!
Оба охранника повернулись и вылетели из комнаты. Сэр Томас нагнулся, чтобы поднять плед. Бронуин мгновенно оправилась от падения, встала на колени и поднялась. Тонкая сорочка льнула ко все еще влажному телу, и она казалась все равно что обнаженной. Бронуин попыталась прикрыться руками, но тут случайно взглянула на Стивена. Ранее небрежно прислонившийся к камину, он, обо всем позабыв, подался вперед, вытаращившись на нее с открытым ртом, словно не веря глазам.
Бронуин презрительно скривила губы, но он ничего не заметил, поглощенный созерцанием живой статуи. Девушка опустила руки и окинула его презрительным взглядом.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем сэр Томас осторожно накинул плед на плечи Бронуин. Та поспешно закуталась в кусок клетчатой ткани.
- Итак, Стивен, не думаешь, что стоило бы поздороваться с невестой?
Стивену пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем язык наконец послушался его. Он шагнул к Бронуин.
Той, при всем своем росте, пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза. В полумраке он выглядел на редкость плохо. Засохшая грязь и кровь придавали ему вид бродяги.
Стивен поднял локон с ее груди и потер между пальцами.
- Вы не ошиблись, сэр Томас? - тихо спросил он. - Это и есть лэрд клана Макэрронов?
Бронуин отступила.
- У меня и язык, и мозги еще при себе, прошу заметить. И незачем говорить обо мне так, словно меня здесь нет! Да, я Макэррон из рода Макэрронов. И поклялась ненавидеть всех англичан, особенно тех, кто смеет появляться передо мной в обличье немытой свиньи и на четыре дня позже назначенного времени! Сэр Томас, прошу меня извинить, но я сильно устала и хотела бы удалиться к себе, если вы можете удовлетворить столь дерзкую просьбу бедной пленницы.
Сэр Томас нахмурился:
- Теперь твой хозяин - Стивен Монтгомери.
Бронуин развернулась, резанула Стивена уничтожающим взглядом и без разрешения покинула комнату.
- Боюсь, ей не хватает хороших манер, - вздохнул сэр Томас. - Этим шотландцам стоило бы держать своих женщин в руках. Но несмотря на острый язык… ты по-прежнему считаешь ее уродливой?
Стивен мог только смотреть в ту сторону, куда удалилась Бронуин. Перед глазами по-прежнему стояла она: тело, существующее только в мечтах, черные волосы и сапфировые глаза. Подбородок чуть выдавался, так что он умирал от желания поцеловать ее. А груди! Полные, упругие, натянувшие мокрую ткань… узкая талия, округлые бедра, дерзкие, искушающие, так и зовущие лечь с ней в постель.
- Стивен!
Стивен почти свалился на стул.
- Если бы я хотя бы подозревал… - прошептал он, - хотя бы представил, примчался бы сюда сразу же, как только король Генрих пообещал ее мне.
- Значит, тебе она понравилась?
Он провел рукой по глазам.
- По-моему, я сплю и вижу сон. Ни одна женщина на свете не может сравниться с ней красотой! Вы, должно быть, дурачите меня. Надеюсь, в день свадьбы ее место не займет другая, настоящая Бронуин Макэррон?
- Заверяю тебя, она самая что ни на есть настоящая. Почему, как ты думаешь, я держу ее под такой строгой охраной? Мои люди готовы в любую секунду схватиться из-за нее, словно псы за течную суку! Они слоняются по дому и передают друг другу истории об изменниках-шотландцах, но, честно говоря, каждый из них втайне уже успел предложить ей занять твое место в ее постели.
Стивен только головой покачал:
- Однако вы сумели удержать их на расстоянии.
- И это было нелегко.
- А как насчет Чатворта? Он уже занял мое место в постели моей жены?
- Судя по всему, ты ревнуешь, - хмыкнул сэр Томас, - а ведь минуту назад сам был готов отдать ее Роджеру. Нет, Роджер и минуты не провел наедине с ней. Она превосходная наездница, но без охраны он не поскачет с ней никуда из страха, что она удерет к своим шотландцам.
Стивен презрительно фыркнул:
- А по-моему, у самого Чатворта слишком много врагов, чтобы ездить без охраны. Ну, это его дело. Вам следовало запереть ее в комнате и не позволять никаких прогулок.
- Я не так стар, чтобы устоять перед таким личиком. Стоит ей о чем-то попросить, и я немедленно сдаюсь.
- Но теперь она на моем попечении. Кстати, мне отвели прежнюю комнату? Не могли бы вы прислать туда воды для ванны и горячий ужин? Завтра моя внешность ее не оскорбит.
Сэр Томас улыбнулся столь спокойной самоуверенности. Завтрашний день обещает быть волнующим!
Бронуин поднялась с первыми лучами солнца и сейчас, хмурясь, в нерешительности стояла у стола с запиской в руке. Сегодня на ней было бархатное платье цвета "павлиний глаз". В разрезы пышных рукавов выглядывал бледно-зеленый шелковый флер. Перед юбки расходится, показывая нижнюю юбку из такого же флера.
В комнате, как всегда неслышно, появилась Мораг.
- Он просит меня встретиться с ним в саду, - объявила ей Бронуин.
- Ты выглядишь просто неотразимой.
Бронуин смяла записку в руке. Она все еще была сердита на его вчерашнее приказание немедленно явиться пред его очи. Да и в записке он не извинялся. Не объяснял ни своего поведения, ни опоздания. Просто требовал, чтобы она подчинялась всем его желаниям.
Девушка обернулась к служанке, ожидавшей ответа:
- Передай лорду Стивену, что я не желаю с ним встречаться.
- Нет, миледи? Вы нездоровы?
- Вполне здорова. Передай все, что я сказала, а потом иди к Роджеру Чатворту и скажи, что я буду в саду через десять минут.
Служанка испуганно вытаращила глаза, но покорно вышла.
- Тебе не мешает помириться с мужем, - заметила Мораг. - Ты ничего не достигнешь, рассердив его.
- Мой муж! Мой муж! Только это я и слышу! Он пока еще мне не муж. Или я должна плясать под его дудку и повиноваться любой команде, после того как он игнорировал меня все последние дни? По его вине я стала посмешищем всего дома и все же должна пасть к его ногам в тот момент, когда он берет на себя труд появиться. Не желаю, чтобы он считал меня послушной, покорной трусихой. Пусть увидит, что я ненавижу его и всех ему подобных.
- А как насчет молодого Чатворта? Он англичанин.
Бронуин улыбнулась:
- По крайней мере в нем течет частичка шотландской крови. Может, стоит увезти его в горы и сделать из него настоящего шотландца. Пойдем, Рэб, у нас свидание.
- Доброе утро, Стивен, - окликнул сэр Томас. Утро выдалось прекрасным, солнце светило ярко, вчерашний дождь освежил воздух, наполненный ароматом роз. - Ты выглядишь куда лучше, чем вчера!
На Стивене был короткий камзол из темно-коричневого сукна, подчеркивавший ширину плеч и мускулистую грудь. Тугие шоссы подчеркивали изгибы мощных ног и бедер. Русые волосы завивались на концах, глаза лукаво сверкали. Словом, красив он был чрезвычайно.
- Она отказалась видеть меня, - без обиняков начал Стивен.
- Я говорил тебе. Ее не так-то легко обуздать!
Стивен вдруг вскинул голову. Навстречу шествовала Бронуин. Сначала он не заметил идущего рядом с ней Роджера, потому что не сводил глаз с девушки. Тяжелые густые волосы лежали на плечах черным покрывалом, непокрытые, неподвязанные. Солнце играло в них золотыми отблесками. Синева платья соперничала с синевой глаз. Но подбородок был по-прежнему упрямо вздернут.
- Доброе утро, - спокойно приветствовал Роджер. Бронуин кивнула сэру Томасу. Взгляд ее задержался на Стивене. Очевидно, она его не узнала и неожиданно для себя подумала, что никогда не встречала человека с такими глазами. Они словно видели ее насквозь.
Девушка с трудом отвела взгляд и продолжала путь.
Когда Стивен пришел в себя настолько, чтобы осознать присутствие Роджера Чатворта рядом с женщиной, на которой собирался жениться, он с тихим рычанием шагнул вперед. Сэр Томас едва успел поймать его за руку.
- Не стоит. Уверен, что Роджер только и мечтает затеять драку. Да и Бронуин рвется в бой.
- И я могу осуществить их заветные желания.
- Стивен! Послушай меня! Ты обидел девушку. Опоздал на свадьбу и даже не извинился. Она горда, куда более горда, чем пристало женщине. Отец недаром сделал ее наследницей. Дай ей время. Пригласи на прогулку верхом и поговори без помех. Она женщина умная.
Стивен расслабился и снял руку с рукояти меча.
- Поговорить с ней? Но как говорить с женщиной, которая выглядит так, как она? Прошлой ночью я едва смог заснуть, потому что она стояла перед глазами. Да, я устрою ей катание верхом, но, может, не то, что вы имеете в виду.
- Ваша свадьба назначена на послезавтра. До этого оставь девушку невинной.
Стивен пожал плечами:
- Она моя. И я сделаю с ней все, что пожелаю.
Сэр Томас покачал головой, поражаясь спеси молодого человека.
- Пойдем, посмотришь на моих новых соколов.
- Моя невестка Джудит показала Гевину новую приманку для соколов. Может, вам тоже понравится.
Они покинули сад и направились к клеткам, где жили соколы.
Шагая рядом с Роджером, Бронуин невольно искала глазами человека, которого видела вчера вечером. Но единственным незнакомцем был мужчина, гулявший в компании сэра Томаса. Остальные все были знакомы. Все так же похотливо ели ее глазами. Все также презрительно посмеивались, когда она проходила мимо.
Но ни один не напоминал грязного урода, к которому ее вчера приволокли.
Один раз она оглянулась, но сэр Томас и незнакомец уже исчезли. Глаза этого человека не давали ей покоя. Ей хотелось и убежать от него, и в то же время стоять и смотреть в эти глаза хоть до скончания жизни.
Бронуин тряхнула головой, чтобы прояснить мозги, и повернулась к кому-то более спокойному и безопасному. К Роджеру. Он улыбался так добродушно, так дружелюбно и мирно, что на душе стало легче.
- Скажите, лорд Роджер, что еще вы знаете о Стивене Монтгомери, кроме того, что он урод?
Роджер даже растерялся. Ему в голову не приходило, что какая-то женщина может посчитать уродом любого из братьев Монтгомери.
- Когда-то Монтгомери были богаты, - усмехнулся он, - но их чванливость рассердила короля, и он отнял их состояние.
- Значит, - нахмурилась она, - теперь они должны искать невест с богатым приданым.
- Самым богатым приданым, какое только можно заполучить, - подчеркнул он.
Бронуин подумала о людях, погибших вместе с отцом. Она бы выбрала своим мужем одного из них и обвенчалась бы с человеком, который любил ее, а не ее земли.
Мораг вытаскивала ведро воды из колодца, не отрывая глаз от тихого молодого человека, прислонившегося к садовой ограде. Последние несколько дней старушка постоянно старалась держаться поближе к Бронуин, хотя та нечасто замечала присутствие няньки. Мораг не нравилось, как ведет себя Бронуин с Роджером Чатвортом. Да и сам Чатворт не пришелся ей по душе. Порядочный человек не станет ухаживать за девушкой, которая вот-вот должна обвенчаться с другим.
Мораг слышала, как рвала и метала Бронуин, вернувшись после встречи со Стивеном. По мнению девушки, худшего идиота, истекавшего похотливой слюной, Господь не производил на свет. Бронуин вопила, что в жизни не выйдет за этого гнусного, мерзкого урода.
Мораг поставила ведро на землю. Вот уже почти час она наблюдала, как голубоглазый незнакомец пялится на Бронуин, поющую под звуки лютни, на которой играл Роджер. Парень почти не мигал. Только стоял и наблюдал за Бронуин.
- Значит, ты тот, за кого она должна выйти замуж, - громко констатировала Мораг.
Стивен с трудом отвел глаза и, осмотрев скрюченную старушку, улыбнулся:
- Откуда ты узнала?
- По твоему виду. Пожираешь ее глазами так, словно уже заполучил.
Стивен расхохотался.
- А она сказала, что такого урода свет не видывал.
Глаза Стивена сверкнули.
- А ты что думаешь?
- Сойдешь, пожалуй, - проворчала Мораг. - И не пытайся выудить из меня комплименты.
- Ну, теперь, когда меня поставили на место, может, скажешь мне, кто ты такая. Судя по твоему выговору, ты шотландка, как моя Бронуин.
- Я Мораг из клана Макэррон.
- Горничная Бронуин?
Мораг негодующе поджала губы.
- Запомни раз и навсегда, что шотландцы - люди свободные. Я делаю все, что могу, чтобы заработать на хлеб. Почему ты опоздал на собственную свадьбу?
Стивен оглянулся на Бронуин.
- Моя невестка сильно заболела. Я не мог уехать, не зная, выживет ли она.
- И не мог послать гонца.
- Забыл, - виновато пробормотал Стивен. - Слишком волновался из-за Джудит, вот и забыл.
Мораг смешливо закудахтала, явно очарованная этим высоким рыцарем.
- Ты хороший человек, если заботишься о ком-то настолько, чтобы забыть о собственных интересах.
- Правда, я понятия не имел, как выглядит моя невеста, - признался Стивен.
Женщина снова рассмеялась.
- Ты хороший честный мальчик… для англичанина. Пойдем в дом, выпей со мной виски. Надеюсь, ты не боишься опрокинуть по стопочке с самого утра?
Стивен протянул ей руку:
- А может, я тебя напою и все выведаю о Бронуин?
Кудахтанье Мораг вновь разнеслось по саду.
- Бывало время, молодой человек, когда мужчины хотели напоить меня по другим причинам!
Они вошли в дом.