Распрощавшись с друзьями, Габриела вернулась к Мэлори и заперлась у себя. Если она встретится с Дрю до того, как похитит корабль, скорее всего попросту набросится на него и выцарапает глаза. Тогда их план провалится, и что будет с отцом?! Так что лучше сидеть в своей комнате и не высовываться.
Когда Габриела рассказала обо всем, что произошло, Марджери не поверила собственным ушам.
- Не волнуйся о своем папе, - стала утешать она девушку. - Он не зря выбрал нам надежных провожатых. Они вытащат его из темницы!
- Знаю. Нам придется вернуться назад и решить, что нужно делать.
- Если я нужна, то, конечно, помогу, - заверила Марджери. - Как обидно, что ты не сможешь пробыть здесь до конца сезона. Все шло лучше некуда!
- Собственно говоря… Я не успела рассказать тебе вчера вечером, но Дрю Андерсон позаботился о том, чтобы я больше никогда не смогла показаться в обществе. Вчера он явился на бал пьяный, как сто чертей, и заявил в присутствии Уилбура и леди Данстан, что Натан - пират.
- Но зачем ему это? - ахнула Марджери.
- Полагаю, что он с логикой пьяницы решил защитить невинных от кровопийц, но кто знает? Однако Уилбур подхватил его слова и успел разнести их по всему городу. Бедняга уже был готов сделать предложение и, возможно, испытал горькое разочарование, узнав, что я не слишком соответствую его стандартам.
- Боже, они тебя погубили! - в ужасе воскликнула Марджери.
- О да, благодаря Дрю моя репутация лежит в руинах, - выдавила Габриеля. Глаза неожиданно наполнились слезами, и она поспешно отвернулась, прежде чем Марджери успела что-то заметить. Ей хотелось испытывать не обиду, а гнев! Гнев сейчас был единственным спасением! Но Марджери слишком хорошо ее знала. Ей совсем не нужно было видеть слезы, чтобы понимать, что творится с хозяйкой.
Добрая женщина обняла ее за талию.
- Ничего, девочка. Мы найдем тебе мужа где-нибудь в другом месте.
Вечером они тайком выбрались из дома. Габриела оставила Джорджине записку, объяснив, что отец попал в беду и она спешит ему на помощь. Возможно, леди Мэлори не поверит ей, когда услышит о скандале, но расспросить Габриелу ей уже не удастся.
Все прошло благополучно, если не считать опасного момента, когда мисс Карла засвистела, оказавшись на лестнице черного хода, очевидно, желая дать им знать, что не спит под наброшенным на клетку покрывалом. К счастью, никто не выглянул, чтобы проверить, в чем дело.
Они взяли с собой ровно столько вещей, сколько могло поместиться в саквояжах. В записке Джорджине Габриела просила связаться с ее поверенным и наказала отправить остальной багаж на Сент-Китс.
Охр с экипажем ждал чуть дальше по улице, чтобы доставить женщин на пристань. Он уже оплатил места в двух каютах на корабле под фальшивыми именами: одну для Габриелы с Марджери, другую - для трех "слуг", которые должны были их сопровождать. Это означало, что сегодня тремя сообщниками меньше будут карабкаться через поручень, чтобы спрятаться в трюме.
План был поистине дерзким. Не будь она так зла на Дрю, возможно, передумала бы и разочаровала своих друзей. Жаль только, что она терзается угрызениями совести из-за своего поспешного бегства. И это после всего, что Мэлори сделали для нее! Как же она им отплатила… Но Джеймс наверняка захотел бы помочь, если бы узнал обо всем, а она не может позволить ему рисковать собой. Он и без того много для нее сделал.
Оглянувшись на темный особняк, Габриела поняла, что ей будет не хватать Мэлори. Господи, как же она надеялась найти мужчину своей мечты в этом огромном городе! И как ни странно, она его нашла. Жаль только, что он оказался негодяем и превратил ее грезы в кошмар.
Глава 22
Габриела металась по крохотной каютке, нервная и взволнованная. Поверить невозможно, что она решила украсть корабль, не говоря уже о том, что этот корабль принадлежит Дрю Андерсону. Она, разумеется, вернет его, потому что просто берет взаймы…
По крайней мере именно в этом она пыталась убедить себя, чтобы немного облегчить бремя вины, неотступно ее изводившей. Но уговоры не слишком помогали.
Прошлой ночью она поднялась на борт, предварительно убедившись, что капитана на корабле нет. Она и не ожидала, что "Тритон" - такое прекрасное судно. Трехмачтовый бриг, куда больше двухмачтового торгового судна отца. Дрю и большая часть команды праздновали последнюю ночь перед отплытием, что облегчило задачу нанятым Охром людям. Они по одному пробрались на борт и попрятались в трюме.
Эту ночь она почти не спала и на рассвете наконец сдалась на милость неотступной тревоги. Малейший шум заставлял ее подскакивать. Она успела сгрызть все ногти едва не до корней.
Почти в полной тишине судно покинуло гавань и вошло в канал. Хотя еще ничего не произошло, девушку трясло от напряжения. Нечто подобное она испытывала три года назад, когда на корабль напали пираты. Тогда она ждала пушечных выстрелов как предвестия схватки. Этим утром никто не собирается пускать в ход пушки, но она предвкушала крики и даже пистолетные выстрелы, когда на судне сменится капитан.
Резкий стук в дверь едва не оглушил ее. Под недовольные крики мисс Карлы девушка, задыхаясь, встала и разбудила мирно спавшую на койке Марджери.
На пороге стоял Ричард.
- Корабль наш, - объявил он. - Можете выходить.
- Но я не слышала никаких выстрелов, - удивилась Марджери. - Или ухитрилась все проспать?
- Нет, выстрелов не было, - улыбнулась Габриела, - хотя я тоже их ждала. Интересно, Ричард, как это вы ухитрились обстряпать дельце миром?
Ричард, широко улыбаясь, вошел в каюту и закрыл за собой дверь.
- Мы просто молодцы! Собственно, говоря, нам не впервые проделывать нечто подобное. Однажды захватили корабль прямо в гавани, хотя в тот раз это было на пари. Просто дружеская шутка. Мы сразу же его отдали. Но при этом поняли, как легко захватить судно, если застать команду врасплох.
- Могли бы объяснить мне вчера, - буркнула она.
- Пойми же, успех вовсе не гарантирован. Но элемент сюрприза склонил весы в нашу сторону… капитан.
Девушка презрительно фыркнула. Хотя они договорились, что основные решения будет принимать Габриела, все же она назвалась капитаном, только чтобы взять на себя ответственность за похищение судна, если их поймают. Она, разумеется, не собирается управлять кораблем, хотя уже успела стать опытным моряком и много раз видела, что делает отец на капитанском мостике. Но для этой задачи лучше подходил Охр.
- Значит, все прошло гладко?
- Не совсем. Самым сложным оказалось захватить капитана. Могла бы предупредить нас, что он и есть тот гигант, с которым мы столкнулись на пристани в день прибытия. Мы едва одолели его вчетвером! Чертовски хорошо работает кулаками!
- Надеюсь, вы не покалечили его? - слишком поспешно и слишком сочувственно спросила она и тут же поправилась: - Мне, конечно, все равно, но никто не должен пострадать.
- С ним все хорошо. Однако пришлось отправить в нокаут его первого помощника. Он заметил, как мы спускаем его матросов в трюм, и потребовал объяснить, что происходит. А когда сообразил, в чем дело, набросился на нас. Чертовски похож на капитана, такой же великан. Но он тоже заперт в каюте.
Габриела кивнула и, улыбнувшись про себя, покинула каюту. Она уже решила, что будет делать с Дрю теперь, когда он попал ей в руки. Пусть думает, что она настоящая пиратка!
Идея очень понравилась девушке. Правда, Дрю уже считал ее таковой, но на случай, если у него останутся сомнения, будет легко их развеять. Просто идеальная месть! Он так ненавидел пиратов, что попытался испортить ей жизнь. Поэтому она пробудит в нем желание, которое сведет его с ума! Ну а потом даст понять, что он никогда ее не получит.
Она решила узнать, куда Охр поместил бывшего капитана. Сам Охр сидел в капитанской каюте. Там же был и Дрю, привязанный к стулу и с кляпом во рту. Жаль только, что ему не завязали глаза, потому что если бы взгляды могли убивать, она тут же упала бы мертвой! Впрочем, и неудивительно! Даже если бы между ними уже не было вражды, он презирает людей, отнявших у него судно!
Девушка подошла к столу, где стоял согнувшийся над картами Охр, и попыталась игнорировать взгляд черных глаз, сопровождавший каждое ее движение.
- Почему его не отправили в трюм? - тихо, однако вполне отчетливо спросила она, сознавая, что капитан просто не может не услышать вопроса. Для этого он должен быть глухим!
Охр, повернув голову, жизнерадостно пояснил:
- Подумал, что тебе захочется немного позлорадствовать, учитывая все, что он с тобой сделал.
Прекрасно! Она не могла бы получить лучший ответ, даже если бы специально подучила Охра, что сказать. Несколько дней в трюме были частью ее плана мести.
- Кроме того, - продолжал Охр, - трюм битком набит членами его команды, а держать капитана вместе с командой - последнее дело.
- Но почему?
- Он станет подбивать их на побег. Если разлучить их, капитан, конечно, будет строить планы, но поделать в одиночку ничего не сможет.
Габриела кивнула. Вероятно, он прав. И не стоит задавать Охру подобные вопросы: настоящий капитан должен знать такие вещи. А ей нужно, чтобы Дрю действительно считал ее капитаном.
- Неужели было необходимо затыкать ему рот? - вырвалось у нее.
- Это показалось мне неплохой идеей, тем более что он изрыгал самые страшные проклятия.
Девушка закатила глаза. Можно представить, на что он способен! А она зря проболталась. Не следовало ей быть такой откровенной!
Поэтому она приняла деловитый вид и властно попросила Охра выйти, чтобы обсудить, куда поместить Дрю. Матрос тем временем внес ее саквояжи.
Было заранее решено, что Габриела займет капитанскую каюту, поскольку она была самой большой и лучше всего подходила для того, чтобы собираться на совет. Но все это было до того, как они решили оставить здесь настоящего капитана.
Кают на "Тритоне" вполне хватало. Его можно было перевести в ту каюту, которую она занимала до этого. Но задача была сложной. Если такой великан, как Дрю, поднявшись на ноги, решит выместить на них ярость, кто-то может пострадать, причем не обязательно он. А ей этого не хотелось. Поэтому лучшим способом избежать беды было попросту оставить Дрю на месте. Габриела вполне могла попросить перенести свои вещи в соседнюю каюту. Но с другой стороны, почему ей обязательно нужно приходить сюда, когда захочется подразнить своего врага? Гораздо проще все время держать его под рукой.
Поэтому она сказала Охру:
- Думаю, мы просто оставим капитана на месте.
Охр не удивился. Впрочем, он вообще никогда не выказывал удивления.
- Уверена? - коротко спросил он.
- Да. Ты, конечно, шутил, но оказалось, что правда на твоей стороне. Я намереваюсь сквитаться с этим человеком за все, что он сделал со мной. Так что лучше держать его пленником в моей каюте, где он, вне всякого сомнения, будет в полной моей власти.
Ричард обязательно попытался бы выведать подробности, но Охр был не таков. Он просто кивнул и направился на капитанский мостик. Габриела тем временем вернулась в каюту. Она придала лицу бесстрастное выражение и встала перед Дрю. Пусть он захочет ее! В этом будет заключаться ее месть. Но этого не случится, если он поймет, как она ненавидит и презирает его! Пусть думает, что ее не слишком беспокоит погубленная им репутация. Поэтому немного правды не повредит. Главное - сбить его с толку, чтобы у нее было множество причин захватить его корабль. Необходимо также заверить его, что "Тритон" взят на время и вернется к нему… когда все закончится. Остается надеяться, что это будет скоро. Недаром "Тритон" - быстроходное судно. Путешествие не займет много времени.
Наконец их глаза встретились. И его уничтожающий взгляд по-прежнему трудно вынести…
Девушка снова занервничала.
- Если я выну эту штуку у вас изо рта, будете вести себя прилично? - бросила она.
Он не издал ни звука, не сделал ни единого движения. Только продолжал злобно глазеть на нее. Решив помочь ему, она заметила:
- Кивка будет достаточно.
Кивка она не дождалась. Вероятно, он был слишком зол, чтобы согласиться. И его взгляд лишал ее всякой уверенности, поэтому она повернулась к нему спиной, набрала в грудь воздуха и объяснила:
- Мы решили позаимствовать ваш корабль. Но не навсегда. Я получила известие, что отца взяли в заложники и держат на острове в двух днях плавания к востоку от Сент-Китса. Я крайне расстроилась, узнав, что его держат в темнице. Мне сказали, что ваш корабль отплывает утром. Вот я и решила добраться до острова как можно быстрее. Мы даже не слишком собьемся с проложенного вами курса, и при хорошем ветре вы легко сможете выправить отклонение. - Она снова обернулась к нему: - Ну а теперь? Будете вести себя прилично?
По-прежнему никакого кивка. Выражение лица так и не изменилось. Чертов негодяй изводит ее своим яростным взглядом. Ну и пусть! Каких еще уверений он дожидается?!
Но она тут же поставила себя на место Дрю и поняла: все, что бы тут ни было сказано, не убедит его в ее добрых намерениях. У него отобрали корабль, и ему совершенно все равно, что это всего лишь временная мера. Да и вряд ли он в это поверил. Нужно узнать, так ли это, и единственный способ - вынуть кляп.
Приняв решение, она зашла ему за спину, чтобы развязать узел на шее, и сразу увидела, что прядь волос захвачена веревкой и туго натянута. Ему, наверное, было очень больно, но вряд ли можно развязать узел, не потянув волосы еще сильнее. Пока она трудилась над узлом, на пальцы упал непокорный локон, шелковистый, как у ребенка. До чего же странно: в нем не было ничего ребяческого!
Кляп остался в ее руке. Девушка затаила дыхание, ожидая потока проклятий.
Молчание. И он все еще не повернулся, чтобы взглянуть на нее.
Девушка сунула кляп в карман юбки и встала перед ним.
- Что-нибудь выпить. Смыть вкус тряпки с языка, - коротко велел он.
Вполне разумно. Кажется, он намерен вести себя вежливо. Она огляделась, но не увидела ни воды, ни вина.
- В ящике письменного стола, - продолжал он.
В ящике оказался графин, вставленный для устойчивости в деревянное гнездо, и в нем было вино. Кроме того, она заметила в ящике пистолет и не колеблясь прикарманила его, прежде чем вернуться к Дрю. Странно, что он почти показал место, где держал оружие. Возможно, просто забыл, что там лежит.
Вынув пробку, она наклонила графин к его рту. До чего же чувственные губы: полные, красиво очерченные… завораживающие… Когда она смотрела на эти губы в последний раз, он собирался поцеловать ее. И поцеловал. Так, что у нее голова пошла кругом. Боже, лучше бы ей не знать, каковы эти губы на вкус…
Она позволила ему только два глотка, прежде чем отвести глаза от его рта.
- Благодарю, - пробурчал он, когда она поставила графин. - Но был бы благодарен куда больше, верни вы мне корабль.
Вот как? До чего же он спокойно держится! Девушка рассмеялась.
- Неужели? Интересно, удивитесь ли вы, скажи я вам, что была бы крайне благодарна, если бы вы не пытались опозорить меня на последнем балу, у леди Данстан, объявив, чем занимается мой отец… но мое желание не исполнилось, и поэтому я не исполню ваше.
- Опозорить? Мужчина, с которым вы были в ту ночь, ухаживал за вами! И ему следовало бы знать о вашем отце. Или вы пытались завлечь его в сети и заставить жениться, не сказав правды о том, кем вы являетесь на самом деле?!
- Подонок! Вы сделали это намеренно!
Не ответив, он, в свою очередь, требовательно спросил:
- Значит, вот в чем дело? Вы попали в неловкую ситуацию и уговорили кого-то украсть корабль?
- Неловкая ситуация?
Ей так захотелось дать ему пощечину, что она поспешила отступить, боясь поддаться порыву. Все идет не так, как задумано. Ей не следовало упоминать о том, что он с ней сделал! Ему, очевидно, все равно. Но вскоре он поймет, что наделал! Бог ей свидетель, он поймет!
Она набрала в грудь воздуха и откашлялась, чтобы успокоиться.
- Все это не важно, и можете не беспокоиться о вашем корабле. Заверяю, что вы получите его обратно.
- Но не сейчас? Не боитесь, что вас посчитают пираткой?
- Шутите? - усмехнулась Габриела. - Вы всегда были уверены, что я пиратка. Не рады, что ваши предположения подтвердились?
- В таком случае какому из этих негодяев ты принадлежишь? - ехидно бросил он. Габриела мгновенно поняла, какую роль он ей предназначил. Не слишком приятную. Видно, как капитана он ее всерьез не принимает.
- Вы переходите всякие границы, Дрю, - процедила она. - Эти люди подчиняются мне. Я их капитан.
- Ну да, еще бы! Зато теперь они будут подчиняться мне, если захотят получить тебя обратно, - расхохотался он и неожиданно схватил ее. Так неожиданно, что она не сумела отреагировать. Оказавшись на его коленях, в его объятиях, она лишилась дара речь. Зато Дрю торжествовал. - Ну, каково тебе теперь, когда положение столь резко изменилось?
- Не слишком приятно, - выдохнула она, принимаясь вырываться изо всех сил.
Глава 23
Почему она была так беспечна? Почему ничего не заметила? Потому что он чертовски красив? Потому что она не смогла отвести взгляда от его лица достаточно надолго, чтобы увидеть, как он ухитрился ослабить путы? И теперь он перехитрил ее и вынудит Охра освободить его и отдать корабль, а их передаст в руки властей. В этом Габриела не сомневалась. Вместо того чтобы освободить отца, она сама окажется в тюрьме. И все потому, что потеряла голову из-за проклятого американца.
Она так рассердилась на себя, что сорвала злость на Дрю.
- Ничего не получится, глупец ты этакий! - прорычала она, пытаясь сползти с его колен.
- Хочешь побиться об заклад? - весело осведомился он, без видимых усилий удерживая ее на месте, отчего она взбесилась еще больше. Она попыталась застигнуть его врасплох, опрокинув стул.
Но он снова рассмеялся.
- Тоже мне капитан! Не знаешь, что вся мебель привинчена к полу!
Ей бы следовало догадаться самой, но она яростно прошипела:
- И ты окажешься на полу, если меня не отпустишь!
- Неприятно упоминать об этом, девушка, но пока что верх мой. Был и будет!
- Это долго не продлится, как ты прекрасно знаешь! Один вопль, и на тебя уже нацелена дюжина пистолетов!
- Не на меня, а на тебя, - возразил он. - Из тебя выйдет прекрасный щит. Но если не перестанешь извиваться, придется заняться кое-чем иным.
Она уловила предостерегающие нотки в его голосе, но не поняла смысла. Ей удалось сжаться в комок, но это не помогло. Он по-прежнему крепко держал ее, и она только зря тратила последние силы. Он вдруг стал целовать ее. Она не знала, как и почему это произошло. Секунду назад он смотрел на ее губы, а теперь…
Сначала он с силой прижимал ее руки к бокам, но потом немного расслабился и уже не держал ее так крепко, как раньше. Ей даже удалось освободить одну руку, но пришлось бороться с желанием обнять его. Господь свидетель, она боролась не только с этим. Габриела наслаждалась поцелуем, чувственным, почти исступленным. Боже, вкус этих губ, жар, заливавший ее! Как быстро ему удалось превратить ее в бесстыдницу, распутную девку! Совсем как раньше… не один раз, а дважды, и теперь… Она по-прежнему презирает его, но это уже не играет роли: слишком безумна та страсть, которую он пробудил в ней.