Потом она рассердилась на себя за эту жалость, ведь Кристиан сказал ей правду. Невозможно представить, чтобы такая дряблая плоть могла делать мужское дело, какое на ее глазах делал их жеребец с соседской кобылой. То, что она видела, было маленьким, слабым и беспомощным. Дейдра вздохнула и начала медленно стягивать одеяло, пока не открылись бедра капитана. Какая жалость, что великолепный мужчина, пусть даже англичанин, оказался с таким изъяном!
Доказательства перед ней.
Она хотела расправить одеяло и снова накрыть, капитана, но при этом случайно задела рукой его естество. Оно было теплым. Затаив дыхание, Дейдра покосилась на лорда и хозяина, а поскольку тот не шевельнулся, перевела взгляд на золотистый треугольник волос, затем осторожно подсунула указательный палец под дряблую плоть. Она долго изучала этот кусочек и вдруг ощутила, что он слегка дрогнул.
Девушка нахмурилась. Подумав немного, она слегка потеребила никчемную часть тела и удивилась еще больше: плоть шевельнулась, но лорд и хозяин крепко спал, видимо, ей почудилось, а может, это обычное дело или плоть шевельнулась в ответ на его сон.
Дейдра снова провела по вялому кусочку плоти, такому мягкому, бархатистому.
О Господи, он увеличивался!
Лорд и хозяин глубоко вздохнул во сне, потом застонал. Но Дейдра больше не смотрела в его сторону, она держала растущую плоть на ладони, наблюдая, как она изменяется прямо у нее на глазах.
"Накрой его и уходи быстрее, пока он не проснулся", – говорила себе девушка, но продолжала задумчиво поглаживать то, что стало уже большим, горячим и твердым.
Эмили…
Его плоть, ноя от желания, шевельнулась.
– Иди ко мне, Кристиан… Ты же знаешь, тот человек ничего не значит для меня… Я люблю и хочу лишь тебя… Это твой единственный шанс, дорогой… единственный шанс попрощаться со мной, перед тем как я уйду навсегда…
– Эмми, не уходи!
– Кристиан, дорогой, это же сон… Я умерла, разве ты забыл?
Не может быть, ведь она совсем рядом…
Неужели после стольких мучительных лет все наконец изменится к лучшему, хотя это сон и женщина, лежавшая на диване, вовсе не робкая Эмили, на которой он женился? С беспомощным стоном он кинулся к ней, сбрасывая на ходу одежду.
Проснись, Кристиан…
Он пытался сделать над собой усилие, но плоть уже восстала.
– Ну вот, – прошептала она. – Ты доволен, что не погнался за ним, а вернулся ко мне?
– Но ты… Это же сон.
Прикосновения ее рук были очень нежными, но решительными, порой почти грубыми.
Кристиан стонал, тело покрылось испариной, на него будто опустился густой, влажный туман. Неожиданно все переменилось, она вдруг оказалась сверху, но это была уже не Эмили… Он не видел ее лица, не слышал голоса, но это не имело значения, главное, она любила его, а ведь его – измученного, с истерзанной душой – так давно никто не любил…
– Ну вот, мой храбрый капитан, видишь? С тобой все в порядке… Ты всегда был восхитительным любовником… когда приезжал домой.
Она держала его плоть в руках, гладила, ласкала ее.
– Господи! – взмолился он. – Прошу тебя, не останавливайся…
– И не собираюсь, – ответила Дейдра.
Лицо у нее горело, фиалковые глаза широко раскрылись, дыхание прерывалось, ее томило странное ощущение. Куда подевалось то жалкое нечто? Теперь оно стало твердым, как мрамор, уже не умещалось в ладони и вздрагивало под ее пальцами.
Вдруг на его конце появилась белая капля. Несколько секунд Дейдра не сводила с нее глаз, а потом размазала по бархатистой плоти.
– Боже… – простонал во сне Кристиан.
При мысли о том, что она довела капитана до такого состояния и теперь он полностью в ее власти, девушка почувствовала возбуждение.
– Я доказала вам, мой лорд и хозяин, что вы способны на мужское дело, – пробормотала девушка, крепко сжимая плоть у основания.
– Быстрее, не останавливайся…
Дейдра еще сильнее сжала пальцы, чувствуя, как неистово колотится у нее сердце. Она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.
Капитан неожиданно закричал во сне, его тело начало содрогаться, а девушка глядела на него, испугавшись, что убила раненого, но тут по ее руке потекло что-то теплое.
Не помня себя от ужаса, Дейдра вскочила на ноги.
Глава 19
Плоть еще пульсировала, но странная жидкость все медленнее стекала на его бедра и простыню под ним. Кристиан открыл глаза.
– Дейдра? Господи, женщина, неужели у тебя нет стыда? – пробормотал он, тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна. Потом вдруг побагровел, натянул на себя одеяло и рявкнул: – Дьявол и преисподняя! Немедленно уходи отсюда!
Уйти? У нее не было ни малейшего желания уходить.
– Вы, конечно, можете приказать мне, капитан Лорд, только я сомневаюсь, что вы настолько сильны, как вообразили. – Она многозначительно поглядела на его забинтованное плечо. – Я не уйду, пока мне не позволит мистер Макдаф.
– Ты уберешься отсюда немедленно, или я выволоку тебя за ухо, черт побери!
– Кристиан, я только посмотрела… хотела узнать, почему ты говорил, что ничего не можешь… – пролепетала Дейдра. – А прикоснулась к тебе, потому что ты сам попросил меня.
Лорд замер, серые глаза зловеще прищурились.
– Я попросил тебя?
– Да. – Она вытерла руку о штаны. – Ты даже говорил, чтобы я не останавливалась.
– Черт возьми! – Лицо капитана стало каменным. – Уходи!
– И не подумаю. – Дейдра присела на край постели, борясь с желанием дотронуться до его груди, покрытой золотистыми волосами, и с трудом заставила себя не смотреть на запретную, но соблазнительную часть тела, которая так интересовала ее, но была теперь под одеялом.
Девушка вновь ощутила странное томление, гадая, что могло с ней случиться.
– Я знаю, ты смущен, прости, – сказала она, но смело встретила его сердитый, осуждающий взгляд. – Ты – единственный обнаженный мужчина, которого я видела, к тому же здесь темно. Зато тебе больше нечего жаловаться на какой-то изъян.
– Изъян? Кое-что у меня нарушено, но изъяна никакого нет!
– Нечего кричать на меня! – возмутилась Дейдра.
– С этого мгновения держись от меня подальше, черт возьми, особенно когда я сплю. – Кристиан дрожащей рукой убрал со лба влажную прядь. – Да и вообще лучше не подходи ко мне.
– Я просто хотела узнать, – заплакала девушка, – что с тобой такое, чтобы… помочь тебе… А теперь… мне кажется, что я чем-то больна… у меня ноет в… неприличных местах и…
– Дьявольщина! – Проклиная себя за слабость, капитан привлек ее к груди, и она крепко обхватила его за шею. – Девочка моя, ничего плохого с тобой не случилось, это естественная реакция женщины на близость мужчины. К тому же твои ощущения пугают тебя, потому что ты еще девственница и никогда не видела такого.
– А ты… чувствуешь то же самое?
– Да, то же самое.
Уловив горькие нотки в его голосе, девушка тут же перестала плакать и вопросительно посмотрела на капитана.
– Меня не радуют эти ощущения, Дейдра, я… – Лорд покраснел, ему было стыдно глядеть ей в глаза. – Дьявол! Я не могу выполнять в постели мужские обязанности.
– Но разве… твоя плоть не восстала во сне?
– Да.
– Значит, ты прекрасно можешь выполнять мужские обязанности.
– Я же спал! – воскликнул он, будто этим все объяснялось. – Бодрствуя, я не смогу долго испытывать возбуждение, чтобы доставить нам обоим удовольствие. У меня, знаешь ли, есть гордость, а ты заставляешь меня признаться, что я слаб плотью.
– Слаб? – переспросила девушка.
– То есть я не могу… удовлетворить женщину, не могу иметь детей, – объяснил Кристиан.
– Но совсем недавно…
– Я же спал, черт побери!
– А почему ты не можешь сделать то же не во сне? – спросила Дейдра, обиженная его резкостью.
– Потому что мешает ревнивый призрак, моя покойная жена следит за мной. В теле у меня нет изъяна. – Вздохнув, капитан указал на свою голову. – Все это здесь: пока я чувствую себя виновным в смерти жены, мне не до женщин. Я не могу быть им полезен.
Повисло тяжелое молчание. На палубе раздались быстрые шаги, крики, потом фрегат сильно накренился. Дейдра взяла руку Кристиана, прижала к себе.
– Вы можете быть полезны мне, капитан Лорд. – Она внимательно изучала его руку, водила пальцем по синим венам, по мягким светлым волоскам. – Знаешь, Кристиан… дело в том, что я… люблю тебя…
Он поднял голову. В глазах была мука, лицо опять напряглось.
– Ты слишком молода и невинна, поэтому не знаешь, что такое любовь. А теперь, девочка, уходи, чтобы я мог сохранить гордость, а ты – невинность. Мы вообще не должны затевать подобных разговоров.
– Нет, Кристиан, мы должны были поговорить, – возразила Дейдра. – Причем уже давно.
– Господи, уходи, пока мое терпение не лопнуло!
– А как же ваше сердце, досточтимый лорд и хозяин?
Кристиан посмотрел на нее с тревогой: неужели его мысли так легко прочитать, неужели даже невинная девушка поняла, что он сгорает от желания?
– Может, я и невинна, только не глупа. Я знаю, какими становятся глаза мужчины, когда он видит женщину, которая ему нравится. Или ты вообразил, что твоя Эмили украла у тебя даже это? – Не обращая внимания на его взгляд, Дейдра запустила пальцы в золотистую поросль на груди, чтобы почувствовать биение его сердца. – Она украла у тебя лишь уверенность, я не верю, что ты настолько беспомощен в постели, как считаешь. К тому же еще пытаешься уверить в этом меня. Нет, дорогой, ты способен удовлетворить женщину не хуже любого здорового мужчины!
– Об этом я вообще не стану говорить с тобой.
– Боишься? – усмехнулась Дейдра.
– Не стоит бросать мне вызов, детка.
– Не я, а вы, лорд и хозяин, боитесь почувствовать себя свободным, чтобы полюбить другую женщину. Боитесь послушаться голоса вашего тела, вашего сердца, узнать, что в состоянии любить другую. Ведь это пугает вас. Разве не так?! – вдруг закричала девушка.
– Ради Бога…
– Я не уйду, Кристиан, потому что хочу кое-что сказать тебе. Я знаю, почему ты делаешь это. Тебе кажется, ты предашь память любимой жены, если посмотришь на другую женщину. Ты чувствуешь себя виноватым, грешником, да? Проще убедить себя, что у тебя нет сердца.
– Ты слишком много себе позволяешь! – рявкнул Кристиан.
– Я говорю от всего сердца, Кристиан… перестань мучиться. Есть человек, который хотел бы, чтобы ты считал себя полноценным мужчиной… чтобы ты понял: ты любим, тебя ценят…
– Уходи. – Закрыв глаза, Лорд отвернулся от нее.
– Нет, Кристиан, я не могу уйти. Ты нуждаешься во мне.
– Ты мне не нужна. Мне вообще никто не нужен.
– Зато я нуждаюсь в тебе. Мне нужен золотоволосый лейтенант, приехавший в Коннемару, который подошел к маленькой девочке, чтобы утешить ее. Куда девался тот человек, Кристиан?
– Он умер пять лет назад.
– Нет, я еще вижу его в капитане. Он пытается казаться холодным и равнодушным, но ласкает собаку и играет с ней, когда думает, что его никто не видит. Ему невыносимо смотреть на беспомощных и обиженных. Я вижу его в офицере, который точно следует морскому уставу, но при этом не в состоянии отдать приказ выпороть нарушителя дисциплины. Нет, дорогой, он еще здесь. – Положив ладонь ему на сердце, Дейдра с силой прижала ее к груди капитана. – Да, здесь. И ему нужен человек, способный вывести его из темницы, в которой он сам себя запер.
– Из ада нет выхода, Дейдра! А теперь ступай прочь. – Лицо Кристиана скривилось от боли, страха и злости, но девушка погладила его по щеке.
– Ты боишься подпустить кого-то к двери своей тюрьмы, опасаешься, что кто-то подберет к замку ключ, – тихо сказала она. – Прошу, дай мне попробовать.
– Почему тебя это волнует? Разве я не причинил зло вашей семье?
– Кристиан… ты не по своей воле увел моего брата. Тогда я этого не знала, но теперь поняла. Флот – твоя жизнь. Думаю, ты еще сильнее привязался к службе после смерти жены. Ты бежишь от чего-то… – Дейдра почувствовала, как он вздрогнул, – но ты не можешь прятаться всю жизнь. Настало время повернуться лицом к жизни. Это единственный способ избавиться от боли, от вины, от ночных кошмаров.
– И все же твоего брата увел я.
– Нет, Кристиан, моего брата забрал флот. Я тебя простила и еще сказала, что люблю тебя. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся? Чтобы добраться до твоего сердца… открыть дверь темницы? – Дейдра прикоснулась губами к его лбу. – Я буду повторять все снова и снова, потому что нам обоим надо слышать эти слова. Я люблю тебя, Кристиан.
– Дейдра…
– Ты слышал меня? Я люблю тебя.
Капитан закрыл глаза, пытаясь удержать слезы. Он был готов скорее умереть, чем показать ей чувства, которые целых пять лет обуревали его.
Однако Дейдра твердо решила не отступать.
– Для англичанина ты очень красив, – прошептала она. – Особенно когда улыбаешься. Просто кто-то должен заставить тебя улыбаться почаще.
– Прекрати, ради Бога, оставь меня…
– Кто-то должен заставить тебя вспомнить смех и радость, кто-то должен восхищаться тобой, уверять, что ты – человек незаурядный. И еще тебе нужен тот, кто будет обнимать тебя. – Дейдра медленно наклонилась и поцеловала его в губы. Невинно, с любовью.
"Не делай этого, – молил про себя Кристиан. – Не лишай меня последней защиты… Ведь больше у меня ничего нет…"
Но поцелуй все длился, и Лорд сжал кулаки, пытаясь сдержать страсть. Он не доверял себе, поэтому не решался ни дотронуться до неё, ни даже оттолкнуть.
– Я люблю тебя, – повторила Дейдра, отстраняясь. – Ты хочешь меня, Кристиан?
– Уходи…
Он понял, что уже не владеет собой, и слезы текут по его щекам.
– Так хочешь или нет?
– Господи… ни одну женщину не хотел я так сильно, как тебя. Лишь ее, но тебя даже сильнее…
– Ты можешь произнести ее имя, Кристиан, я не буду судить тебя.
– Эм… Эмили.
Губы девушки коснулись его лба.
– Все хорошо, Кристиан.
Тот дрожал, как испуганный ребенок, который боится всемогущей силы. Эта сила – она, а ее оружие – любовь.
– Чего ты боишься, Кристиан? Полюбить другую женщину? Или почувствовать себя настоящим мужчиной?
Капитан не мог шевельнуться, бастионы вокруг его сердца разрушались. Одного ее удара оказалось достаточно.
– Я права, ты этого боишься?
Дейдра спасла ему жизнь, хотя у нее были причины желать его смерти. Она вытащила мушкетную пулю не стальным зондом, не холодным инструментом, а нежными пальчиками.
Она сказала, что любит его!
– Да, – прошептал капитан. – Только не чего-то одного, боюсь всего сразу.
– У тебя есть мужество признать это, Кристиан, но я не злоупотреблю твоим доверием. Помнишь, ты позволил мне тогда помочь, и я тебя не обманула. Неужели трудно поверить еще раз? Если наша любовь взаимна, покажи это, Кристиан. И не бойся меня!
Вдруг что-то горячее и мокрое упало ему на плечо. Открыв глаза, капитан будто сквозь туман увидел, что по ее щекам бегут слезы. Дейдра, усмехнувшись, попыталась скрыть это.
– Мне тоже нужен человек, который заставит меня улыбаться, – прошептала она. – Я тоже люблю, когда меня обнимают.
– Я недостоин этого. Видит Бог, недостоин!
– Обними меня: каждому человеку нужно, чтобы его обнимали.
Кристиана не пришлось долго упрашивать. Сначала объятие показалось девушке холодным и вялым, но потом он прижал ее к себе с такой неистовой силой, что едва не сломал ей ребра.
– Я прощаю тебя, – прошептала она, зарываясь мокрым от слез лицом в его волосы. – Прощаю тебя и люблю. Ты слышишь? Можешь не говорить о своей любви, просто обнимай меня. Человек не способен излечиться, пока из него не выйдет весь яд. В тебе яд копился целых пять лет, и нет никакого стыда в том, что ты выпускаешь его.
– Я… я не простил себя, Дейдра. Она каждую ночь преследует меня во сне. Я вижу ее среди пламени… слышу ее предсмертные крики… Господи, я до сих пор чувствую запах горелой плоти… – Капитана сотрясали рыдания, Дейдра почти физически ощущала его боль.
– Она умерла, ты не можешь воскресить жену, Кристиан, поэтому нет смысла приносить свою жизнь в жертву ее памяти. Ты здоровый, полноценный мужчина, если бы Господь счел нужным, то давно забрал бы тебя. Такие вещи не обсуждают, их надо принимать как должное.
Он прижимался к девушке, словно боялся, что больше никогда не встретится с ней, ему было ужасно стыдно, что Дейдра видит его в таком состоянии: гордый морской волк, получивший множество наград, ветеран битв плачет на глазах у женщины!
Она умерла, Кристиан. Эти слова поразили его в самое сердце. Умерла… Значит, она бессильна нарушить его сон, пока он сам не позволит. Бессильна мучить его, если только он сам этого не захочет. Пять долгих лет он позволял ей делать это в наказание за то, что не сумел вытащить ее из огня, что, уходя в море, надолго оставлял ее одну. Ночные кошмары, чувство вины, горе – он сам этого хотел, Эмили тут ни при чем.
Вдруг что-то открылось в его душе – словно черные тучи уплыли куда-то после сильного шторма, солнечный свет поначалу робко, а потом все более уверенно осветил его жизнь, проникая в самое сердце. Кристиан увидел лицо Эмили, которое постепенно таяло и наконец совсем исчезло. Свет был теперь столь ярким, что капитан уже не мог смотреть на него. Этот свет обволакивал его, крепко держал в руках. Обнимал его… и любил…
– Дейдра… – торжествующе произнес Кристиан.
Глава 20
Она сама прервала поцелуй, не потому, что хотела, – ей просто не хватало воздуха.
– О, Кристиан… – прошептала она, притрагиваясь к губам. Тот был поражен силой любви, которую испытывал к ней. – Я с радостью сделаю это снова, как только вдохну побольше воздуха. Правда…
Ее слова развеселили капитана.
– А ты не пробовала дышать? – усмехнулся он.
– Во время поцелуя? – изумилась девушка. – Но… как?
– А вот так.
Его губы прижались к ее рту, язык проник внутрь – сначала робко, потом все смелее. Дейдра снова ощутила странное тепло в животе, которое недавно испугало ее. Дышать… Не отрывая губ, она вздохнула и посмотрела на Кристиана.
Глаза у него стали темными, он улыбался. С облегчением, торжествующе, удивленно…
– Дейдра… – тихо произнес он, словно вдруг обнаружил нечто чудесное. Кристиан гладил ее нежный подбородок, шею, плечи, даже золотую цепочку с распятием.
– Я никогда его не снимаю, – прошептала Дейдра.
– Знаю.
– Это – часть меня, часть моего наследства… Я никогда не сниму его!
– Я и не хочу, чтобы ты снимала его. Оно такая же часть тебя, как та бутылочка с водой или кусок сухаря, который съела Тилди.
– Даже больше, чем просто часть меня. Это – часть Ирландии.
Он крепче прижал ее к своей груди, и Дейдра закрыла глаза. Вскоре затянувшееся молчание начало смущать обоих – Кристиан боялся сделать что-то не так, Дейдра опасалась, что он зайдет слишком далеко, и в то же время хотела этого. Они слышали плеск волн, корабль слегка покачивался, убаюкивая их, на палубе раздавались голоса и топот.
– Я… – Кристиан с трудом сглотнул, – …не знаю, смогу ли сделать это…
– Даже если у тебя ничего не получится, – ласково сказала она, – никто об этом не узнает.