- В таком случае - настало время познакомиться. Меня зовут Анна. Анна Платонова. А вы?
- Мария… Просто Мария. Я приехала Россия выходить замуж.
- Как же ваш жених мог оставить вас одну на улице? Это очень опасно.
- Он не знать. Он думать - я спать, - девушка лукаво посмотрела на Анну. - А почему вы сказать - я из Верона?
- Шекспир подсказал, - рассмеялась Анна и, заметив недоуменный взгляд Марии, пояснила:
- Я - актриса.
- Вы любить театр? Театр - это очень романтично, - понимающе сказала Мария.
- Вот мы и пришли, - Анна указала на дом Корфа. - Мы живем здесь.
- Мы? Вы тоже замуж?
- Пет, - растерялась Анна. - Я живу в доме моего опекуна. Я сирота. Мои родители… Я не знала своих родителей.
- Как печально! Моя мама тоже покинула меня. Она теперь на Небесах и не может помочь мне.
- Не грустите! Вы выйдете замуж, и у вас начнется новая жизнь. А вы любите своего жениха?
- Очень, - прошептала Мария, поднимаясь вслед за Анной на крыльцо и входя в дом.
Матвеич, завидев новое лицо, тут же принялся расшаркиваться - бросился снимать шубы, приглашать пройти в гостиную. На ходу спросил:
- Чай?
- Чай, - кивнула Анна и повела Марию за собой.
- Анна! - Корф стремительно поднялся с дивана. - Почему вы так задержались? Затянулась репетиция? А.., вы не одна.
- По дороге домой я стала свидетелем неловкой сцены в кондитерской - эту девушку хотели отвести в участок, потому что она не знала, как расплатиться за пирожные.
- Кто же делает покупки без денег? - с явным небрежением поинтересовался Корф.
- Познакомьтесь, - Анна дала знак Марии подойти ближе, - Мария…
- Мария фон Дармт, - смущаясь под колким взглядом Корфа, сказала гостья.
- Мария совсем недавно приехала из Германии. От волнения она настолько растерялась, что мне пришлось помочь ей: я заплатила за пирожные. А потом.., потом мы решили выпить чаю. Она очень милая.
- В следующий раз, - строго велел Корф, - извольте предупреждать меня о своих идеях. Чай, думаю, скоро будет, а мне позвольте откланяться.
- Это и есть ваш опекун? - удивилась Мария.
- Его сын, - грустно сказала Анна. - Мой опекун, барон Корф, недавно умер.
- Как жаль… Я видеть - мы много общее.
- А вот и чай, - спохватилась Анна, заметив, что мажордом уже ставит чашечки на сервировочный столик у дивана. - Спасибо, Матвеич, это так кстати.
- Владимир Иванович сказали, чтобы вы больше не заставляли его долго ждать. Он хотел говорить с вами, - смущенно сообщил Матвеич.
- По-моему, это не очень вежливо, - нахмурилась Анна. - Впрочем, это вполне в его духе. Не беспокойся, я дам знать, когда останусь одна.
- Хорошо, - улыбнулась Мария, отпивая глоток из элегантной фарфоровой чашки. - Сын ваш опекун любить вас?
- Владимир? Нет, что вы! - вздрогнула Анна. - С чего вы взяли?
- Он так смотреть на вас!
- Ему нет до меня никакого дела. У него.., другие увлечения.
- А вы? Вы любить Владимир?
- Я даже боюсь думать об этом, - покачала головой Анна. - Он пугает меня. Он такой непредсказуемый…
- Вы бояться, что он нет ответ на ваши чувства, да? - участливо спросила гостья.
- Мне кажется, если я растеряю все свои чувства по дороге в театр, то не смогу быть на сцене по-настоящему страстной.
- Я думать - настоящий чувства важнее, чем изображаемый, - Мария пристально посмотрела Анне в глаза, и та отвела взгляд.
- Не знаю, - наконец, промолвила она.
- А знаете, как я признаться в любовь мой жених? Я написать ему стихи.
- Вы очень смелая, - улыбнулась Анна. - И я так рада нашему знакомству.
- Что это? Часы? - гостья обернулась в сторону деревянных напольных часов - предмет особой гордости барона Корфа. - О! Я пора! Мне надо бежать!
- Бежать никуда не надо, - остановила ее Анна. - Наш конюх Никита вас отвезет.
- Но… - растерялась Мария.
- Никаких "но"! - успокоила ее Анна. - Пойдемте, я провожу вас.
Вернувшись в гостиную, Анна вдруг вспомнила, что Корф хотел видеть ее, но он появился сам, и они столкнулись в дверях. Корф побледнел и хотел обнять Анну, но она отстранилась от него - вежливо и холодно, словно и не было того мимолетного, но такого счастливого объяснения вчера в карете.
- Что еще случилось? - надменно поинтересовался Корф. - Вы опять чем-то недовольны?
- Вы были нелюбезны с моей гостьей.
- Это пока еще мой дом, и гости сюда приходят только званными.
- Я всего лишь помогла бедняжке…
- Ах, оставьте! - разозлился Корф. - Всем не поможешь! И потом - благородство всегда наказуемо.
- Это вы о госпоже Болотовой? - иронически осведомилась у него Анна.
- Госпожа Болотова завтра же покинет этот дом. Ей предстоит дальняя дорога.
- Она так быстро надоела вам?
- Мне незачем к ней привыкать. В ней нет ни капли искреннего чувства. Она - та же актриса, только играет в жизни, а не на сцене.
- Так вот в чем дело! - понимающе улыбнулась Анна. - Вы не верите актрисам.
- Анна! Боже! - воскликнул Корф. - Я не это хотел сказать.
- Быть может, но того, что я услышала, достаточно, чтобы понять, к чему вы клоните, и в действительности думаете обо мне.
- Анна, что с вами? Я не узнаю вас. Мы едва-едва стали понимать друг друга. Но теперь я вижу - ваше сердце осталось холодным, равнодушным и полным непонимания. И я даже сомневаюсь теперь - есть ли оно вообще?!
- Что? Да как вы смеете?!
- Впрочем, я забыл! Вы же актриса! И способны выражать ваши чувства лишь на сцене. Но на сцене мы с вами никогда не увидимся. Слышите? Никогда!
- Когда-нибудь, Владимир, вы пожалеете о том, что сейчас сказали, - сухо произнесла Анна. - Извините, я должна отдохнуть, репетиция немного утомила меня. Как оказалось, режиссеру тоже была нужна моя страстность. Но, думаю, на всех ее не хватит, так что мне придется выбирать - или страсти в этой гостиной, или на сцене.
- И что вы выберете?
- Я сообщу вам, когда приму решение, - Анна гордо кивнула Корфу и вышла, намеренно хлопнув дверью.
В коридоре ее едва не сбил насмерть перепуганный Матвеич, и Анна поспешила подняться к себе. А Матвеич между тем ворвался в гостиную с криком "Там, там!" и был бледен до неузнаваемости.
- Угомонись, Матвеич! - отмахнулся Корф. - Мне не до тебя сейчас.
- Но барин! - взмолился слуга. - Там к вам…
- Я же сказал - меня ни для кого нет дома! Закрой эту чертову дверь и оставь меня в покое!
- За этой чертовой дверью, по-видимому, творится нечто весьма интересное, - весело сказал Александр, входя в гостиную. - Так хлопнуть ею могла только очень страстная и прехорошенькая, надеюсь, дама. Верните ее, мне любопытно взглянуть.
- Вы… Ваше высочество! - растерялся Корф. - Как? Почему здесь?
- Не рады меня видеть, барон? - удивился Александр. - А ваше письмо было таким дружеским. Я не мог не откликнуться на него.
Корф развел руками, пытаясь вспомнить о письме.
- Было любезно с вашей стороны сообщить о своем приезде, - Александр прошел к дивану и удобно расположился на нем.
- Простите, я не предложил вам сесть… - пробормотал Корф.
- Понимаю, вы хотели бы навестить меня во дворце, но вы сами должны понимать - там слишком много ушей и соглядатаев. Итак, где та особа, которая мечтала бы попасть на сегодняшний бал-маскарад?
- Особа? - Корф почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
- Какая-то актриса, которой покровительствует ваша семья. Так вы покажете эту даму мне или вы настолько ревнивы, что держите ее взаперти?
- Нет-нет, - смутился Корф. - Матвеич, пожалуйста, вели Анне спуститься. Сию минуту. Сейчас!
- Вели? - улыбнулся Александр. - Вы ведете себя просто, как султан какой-то. Э, да здесь, кажется, амур?
- Чего стоишь? Иди! - прикрикнул на Матвеича Владимир, пытаясь увести наследника от опасной для него темы разговора.
- На самом деле, я признателен вам, барон, что вы написали мне, - признался Александр. - В моем окружении совсем не осталось людей, которым я мог бы доверять.
- Не уверен, что мы успели стать друзьями, - удивился Корф.
- Но и как противник вы вели себя достойно и порядочно. А это уже немало. И я бы желал продолжить наше знакомство, ибо мне уже сейчас стоит подумать о том, чтобы окружить себя верными и честными офицерами.
- Если вы помните, ваше высочество, я был уволен со службы, - тихо произнес Корф.
- Нет ничего невозможного, барон, - уверенно сказал Александр. - А вот и она… И она прелестна!
- Вы велели мне явиться? - Анна с преувеличенной вежливостью поклонилась Корфу и его гостю.
- Да, - смутился Корф, - то есть нет.., я просил, я звал, я… Впрочем, вот, Александр Николаевич, позвольте вам представить, воспитанница моего отца, актриса и певица Анна Платонова. А это…
- Я знаю, - кивнула Анна и снова поклонилась - на этот раз только наследнику и с величайшим почтением, - ваше высочество…
- Вы просто очаровательны, - Александр с присущей ему галантностью продемонстрировал желание поцеловать прекрасной даме руку, и Анна после некоторого колебания подала ее наследнику. - Весьма приятно. Надеюсь, что и голос ваш столь же привлекателен, как и его хозяйка.
- Анна, - попросил Корф, - спойте нам что-нибудь. Пожалуйста.
- Это честь для меня, - улыбнулась Анна и села к роялю.
На этот раз она спела одну из известных ей песен, и Александр был тронут. Простая мелодия своей безыскусностью и искренностью напомнила ему принцессу Марию, и он искренне поблагодарил Анну за пение.
- Уверен, - бодрым тоном сказал Александр, - вы произведете фурор на балу. Ибо я намерен видеть там вас обоих сегодня. Надеюсь, столь высокое общество не смутит вас, сударыня, и вы порадуете нас своим пением?
- Я уже пела однажды, на балу у графа Потоцкого, - просто сказала Анна.
- А! - вспомнил Александр. - Это там…
- Это там я имел честь познакомиться с вами лично, ваше высочество, - быстро вмешался в его воспоминания Корф.
- А вы еще и шутник! - кивнул Александр. - К счастью, та дуэль и ее причина остались далеко в прошлом. Не правда ли?
- Это было лишь мимолетное увлечение, стреляться было глупостью.
- Для меня все выглядело иначе - я с ума сходил от ревности! Ольга умна, чертовски красива, в ней бушевала такая страсть!
- Да, она одна из тех женщин, которые способны довести до безумия…
- Ваше высочество, барон, вы позволите мне покинуть вас? - Анна вопросом напомнила им о своем существовании.
- О, простите! - расшаркался Корф. - Это так глупо - восхвалять достоинства одной женщины, находясь в обществе другой - не менее прекрасной и умной.
- И талантливой! - воскликнул Александр. - Помните: мое приглашение в силе!
- Не стану вам мешать, - Анна сделала вид, что приняла их извинения и, попрощавшись до вечера, вышла из гостиной.
- Неловко получилось, - смутился Александр.
- Любовь лишает нас здравомыслия, - признал Корф.
- Нет-нет! - покачал головой Александр. - Ольга - в прошлом. В самом ближайшем времени я женюсь. Моя невеста - полная ей противоположность. С Марией я оценил тепло и покой, я счастлив!
- А ваша невеста любит вас?
- Более и мечтать не о чем! Хотя, знаете, в последнее время мне подозрительно часто стали приходить мысли об Ольге. Она снится мне, и, признаюсь, это немного тревожит.
- А, если бы…если бы она оказалась здесь, сейчас, как бы вы поступили? - осторожно спросил Корф.
- Не знаю, - Александр задумался, - не знаю. Но.., вы заговорили об Ольге, почему? Вам что-нибудь о ней известно? Может быть, она опять в Петербурге?
- О нет, нет! - воскликнул Корф. - Просто я хотел бы понять, легко ли забыть женщину, которая была смыслом твоей жизни.
- Я уже сказал вам - возможно все, тем более, когда жизнь обретает новый смысл. Но мне пора возвращаться во дворец, пока меня не стали искать. Увы, - развел руками Александр, - жизнь правителей - всегда под прицелом. Мы не властны над собою, находясь под бременем власти. Еще раз простите за вторжение. И жду вас на балу. Впрочем, это не столько бал, сколько галантное развлечение. Репетиция рыцарской карусели. Не отказывайтесь, хотя бы ради Анны - она восхитительна!
Корф принял от Александра приглашение в форме новогодней открытки и вышел из гостиной проводить его.
Едва дождавшись, когда карета наследника выедет на улицу, Корф бросился наверх к Ольге. Оттолкнув стоявшую на часах Полину, Корф в бешенстве ногой с силой толкнул дверь и ворвался в комнату.
- Что это значит? - весьма умело изумилась Ольга.
- Что это значит? - передразнил ее Корф. - Да как вы посмели написать наследнику от моего имени?!
- Вы отказались мне помочь, и я сама должна была позаботиться о себе.
- Будь вы мужчиной, я вызвал бы вас на дуэль! - Корф был разъярен и бледен.
- А я с удовольствием пристрелила бы вас прямо сейчас! - воскликнула Ольга, вплотную подходя к нему. - Вы трус!
- Ваша любовь - как лавина в горах, никого не пощадит на своем пути!
- А настоящая любовь лишь такой и может быть!
- Вы слепы, - покачал головой Корф. - Александр не любит вас. Он любит другую. Любит по-настоящему. И скоро женится на ней. Он сам мне это только что сказал.
- Он?.. Сказал?.. - Ольга почувствовала, что ей не хватает воздуха. - Он был здесь? Как, когда?..
- Вы сами виноваты - написали ему от моего имени, и Александр Николаевич пришел, чтобы лично передать мне и Анне приглашение на маскарад. И она будет петь для гостей.
- Анна? Значит, вся слава досталась Анне? - зло спросила Ольга. - И вот так вы отблагодарили меня за содействие? Вы даже не дали мне его услышать, не то что увидеть его! Негодяй! Дайте мне карету, я сейчас же поеду за ним!
- Вы никуда не поедете! - Корф с силой оттеснил Ольгу от двери.
- Не смейте! - она попыталась сопротивляться. - Какое вы имеете право не пускать меня?!
- Мое право - право хозяина этого дома, - жестко сказал Корф.
- Я не дворовая девка, оставьте меня, выпустите меня немедленно! Он был здесь… - Ольга почти зарыдала. - Он сам пришел ко мне!
- Не к вам! - отрезал Корф.
- Я должна его увидеть, - теряя силы, прошептала Ольга.
- Поздно!
- Я догоню, - Ольга умоляюще взглянула на Корфа, - прикажите дать мне карету…
- Ни в какой карете вы не угонитесь за прошлым.
- Я не верю! Просто вы разочаровались в любви, не добились взаимности, потому и злорадствуете! Это вы, вы во всем виноваты! Из-за вас я не встретилась с Александром. Почему вы не сказали ему, что я здесь? Кто дал вам право решать мою судьбу?
- Послушайте… - Корф попытался объясниться с Ольгой, но она неожиданно обернулась и ударила его по лицу.
Пощечина вышла звонкой и сильной - щека сразу покраснела и опухла.
- Так вот как вы благодарите человека за то, что он избавил вас от неприятностей?! - с трудом разлепляя губы, спросил Корф.
- Вы черствый и бездушный! Неужели вы думаете, что я проделала весь этот путь, от Варшавы до Петербурга, чтобы слушать ваши бредни?! Оставьте меня в покое! Идите к своей Анне и утешайте свое самолюбие там!
- Увы, - криво усмехнулся Корф, - она, как и вы, считает меня черствым и бездушным.
- Мне нет до этого дела! Ни ее, ни вас я больше никогда не увижу, - решительным тоном сказала Ольга.
- Что вы опять задумали? - насторожился Корф.
- Не беспокойтесь, - усмехнулась Ольга. - Если я соберусь утопиться, то сделаю это в Польше.
- Так вы возвращаетесь?
- Да! И на сей раз решение окончательное. Если Александр сам сказал, что наши отношения с ним в прошлом, мне здесь больше делать нечего.
- Не могу передать, как вы облегчите мою жизнь, - с иронией произнес Корф.
- Знаю. Я здесь нежеланный гость. Я уеду на рассвете. Надеюсь, вы не поскупитесь и отправите со мной экипаж?
- Все, что угодно, лишь бы вы оказались отсюда как можно дальше и как можно быстрее, - шутовски поклонился Корф Ольге.
- Прекрасно! - недобро улыбнулась она. - Я умею быть благодарной. И очень скоро вы получите возможность лично в этом убедиться.
- Желаю вам приятного вечера в обществе нашей милой Полины, - с натянутой вежливостью сказал Корф и удалился.
Когда за ним закрылась дверь, Ольга дала волю своим чувствам.
Да как он посмел вмешаться в ее игру?! Скрыть от нее, что в доме находился Александр?! Он же был совсем близко от нее - только руку протяни! И вот ушел, наговорив глупостей, не узнав правды о ее возвращении. И все этот отвратительный мужлан, заносчивый и тупой Корф, который даже собственную приживалку не умеет как следует соблазнить - мнется, бегает за ней по всему городу, смотрит на нее щенячьим взглядом… В то время, как она сходит с ума от той любви, какая ему никогда и не снилась, и испытать которую ему никогда не дано. Но ничего, ничего - она научит его уважать чувства других людей! Ее чувства. Чувства Александра. Ту любовь, что была между ними и не может угаснуть со временем, как бы ее ни пытались убить… - Полина! - крикнула Ольга.
- Чего изволите, барыня?
Полина, заслышав крики в комнате госпожи Болотовой, в барские разборки решила нос не совать. Это еще народная мудрость велела: пока паны дерутся, у мужиков чубы трещат. А Полине страсть как не хотелось попадаться под тяжелую хозяйскую руку. Да и госпожа Болотова, судя по всему, тоже нелегким характером удалась.
- Ты должна достать для меня маскарадный костюм, - приказала Ольга, едва Полина показалась на пороге ее комнаты. - Я сегодня поеду на бал.
- А Владимир Иванович сказали-с, вы уезжаете.
- Твой хозяин не по возрасту наивен. Если женщина о чем-то сказала, это еще не означает, что она именно так и поступит, - усмехнулась Ольга. - Но помни: об этом никто не должен знать!
- И где же я его возьму, этот костюм? - растерялась Полина.
- Ты же сама говорила: Анна полные сундуки театрального барахла навезла.
- А если кто увидит, та же Анна, к примеру?
- Приведи ее ко мне, я найду, что ей сказать, - кивнула Ольга. - И не бойся: послужишь мне, я тебя не забуду. Вот возьми.
Ольга открыла свою заветную шкатулку с драгоценностями и подала Полине золотую цепочку, крученную по-венециански. Полина хищно бросилась за подарком и быстро спрятала цепочку в потайной внутренний карманчик на лифе платья.
- А теперь ступай! - Ольга жестом подтолкнула Полину к действию, и та побежала выполнять ее просьбу.
Matka Boska! - про себя подумала Ольга. - Святая мадонна! Помоги мне, заступница и покровительница моя! Дай мне мужества победить в этой борьбе! Молю Тебя и верую в силу Твою!..
- Наконец то! - вскричала Ольга, заслышав звук открываемой двери. - А то я подумала, тебя уже волки загрызли!
- Значит, госпожа Болотова собирается на бал? - спросила Анна, входя в комнату вместе с Полиной, виновато выглядывавшей из-за ее спины. - А как же ваш долгожданный отъезд в Польшу?
- Это мой сюрприз для Владимира, - с заговорщическим видом пояснила Ольга, забирая у нее из рук костюм пажа. - Могу я довериться вам?
- Вполне, - тихо сказала Анна.