Кэтрин ощутила, как закипает в ней гнев.
- Мои отношения с Джонатаном Торпом, равно как и со всеми остальными людьми на этой планете, тебя совершенно не касаются.
- Как сказать. - Рон многозначительно хмыкнул. - В какой-то мере они меня все-таки касаются. Ведь, если я не ошибаюсь, ваши отношения движутся в направлении алтаря? Да, вижу по твоим глазам, что так. Но в таком случае вполне естественно предположить, что меня не могут не волновать перемены, которые ожидают моего сына в связи с твоим новым замужеством. Согласись, кошечка, в моих словах есть резон!
Кэтрин почувствовала, как засосало под ложечкой. Да, Рон действительно навел справки о ее жизни, прежде чем нагрянуть с визитом. Но к чему он клонит? Кэтрин ломала голову над этим вопросом и никак не могла найти ответа. Ведь Рон не может лишить ее права воспитывать ребенка, да и зачем ему это нужно? Может, у него просто разыгралось любопытство к подробностям ее жизни или проснулась ревность? Или… он собирается добиться права общаться с Тони? Но ведь он не любит сына, Тони ему совершенно безразличен! Не может же Рон быть настолько подлым и бессердечным, чтобы добиваться возможности видеться с сыном исключительно ради стремления насолить бывшей жене!
- Ну, Кэтти? Ты все еще не поняла, к чему я клоню? Тогда я выражусь яснее. Я хочу… хочу…
- Общаться с Тони? - гневно спросила она, не выдержав затянувшегося молчания.
Рон оглушительно расхохотался.
- Черт возьми, Кэтти! - воскликнул он, вскакивая со стула. - Я думал, ты немного поумнела за эти годы и научилась лучше разбираться в людях. А ты осталась такой же простодушной и наивной. Общаться с Тони! - передразнил он ее. - Да на что он мне сдался, этот капризный маленький щенок? Нет, дорогая моя кошечка, мои намерения носят более… хм-хм!.. практичный характер.
- Что ты имеешь в виду?!
Рон посмотрел на нее откровенно циничным взглядом.
- Мне нужны деньги. Для начала хотя бы тысяч десять.
- Рон, ты что, рехнулся? Да откуда у меня такие суммы?! И потом я не понимаю, с какой такой радости я должна давать тебе деньги!
Его глаза превратились в узкие щелочки.
- А с такой, - с расстановкой пояснил он, - что если ты не будешь помогать мне материально, то я подам в суд и добьюсь права видеться с сыном.
- Зачем? - изумленно спросила Кэтрин. - Ты же только что сказал, что он тебе не нужен!
И тут она все поняла. Рон собирается шантажировать ее! Ему абсолютно не нужен сын, но он будет требовать права встречаться с ним, чтобы портить мальчику жизнь.
- Послушай, ты, пьяная скотина! - вскричала она, сжав кулаки и угрожающе надвигаясь на Рона.
- Тихо, тихо, - пробормотал он, загораживаясь руками. - Ишь, зарычала, словно тигрица! Сбавь обороты, милочка, иначе пожалеешь о своем грубом поведении. Да! - с вызовом воскликнул он. - Я буду добиваться права общаться со своим сыном! И любой суд штата признает за мной такое право! Потому что я - законный отец Тони.
- Какой ты, к черту, отец? Ты даже не платил алиментов!
Рон хитро прищурился.
- У меня были сложные жизненные обстоятельства. И потом ты ведь не требовала этих самых алиментов, и я думал, что ты в них не нуждаешься. В противном случае ты, наверное, должна была обратиться в суд, а? А раз ты этого не сделала, значит, не нуждалась в деньгах!
- Я не подавала в суд, потому что не хотела видеть твою мерзкую рожу!
- Ну, зато теперь ты будешь видеть ее довольно часто. Не реже раза в неделю. - Рон довольно усмехнулся, заметив, как побледнела Кэтрин. - Я буду приходить каждую субботу и забирать сына на выходные. Буду наведываться… в роскошный домишко Джонатана Торпа. - Рон язвительно рассмеялся. - Как ты думаешь, ему будет приятно меня видеть? Мужчину, который когда-то спал с его женой… Да, - продолжал он, все более распаляясь, - я буду туда приходить! И Тони придется уходить со мной, даже если ему этого не захочется: ведь моя убогая квартирка вовсе не так хороша, как резиденция мистера Торпа! Я буду портить вам все праздники, все выходные. Иногда я буду заглядывать в школу, где учится Тони, и позорить его перед детьми и учителями. Потому что… потому что я прекрасно осознаю, что я не тот отец, которым может гордиться ребенок.
Кэтрин в отчаянии сжала кулаки. Больше всего ей хотелось сейчас взять с плиты кофеварку и размозжить ею голову Рона. Но она понимала, что этого делать нельзя. Ей вообще нельзя причинить ему хоть малейший ущерб. В противном случае неизбежны судебные разбирательства со всеми вытекающими из них печальными последствиями.
- Ну так вот, - деловито заговорил Рон, - всех этих кошмаров не случится, если ты будешь оказывать мне материальную поддержку. И не говори, что тебе неоткуда взять деньги. Твой жених достаточно обеспечен, чтобы снабжать тебя время от времени крупными денежными суммами. Придумай что-нибудь, скажи, что тебе нужны деньги на лечение или что ты хочешь купить себе новые сережки. Кстати, я знаю одного ювелира, который умеет изготавливать подделки, так мастерски, что никто ничего не заподозрит. Словом, уж как-нибудь постарайся. - Рон перевел дыхание и посмотрел на часы. - Ну а теперь мне пора. Я позвоню тебе как-нибудь на днях.
Он ушел. А Кэтрин еще долго стояла на одном месте, обхватив голову руками и в отчаянии глядя в темное окно.
11
Кэтрин не сомкнула глаз до самого рассвета. Под утро она наконец забылась тяжелым сном, а когда проснулась, мучительные мысли навалились с новой силой.
Рон собирается шантажировать ее, используя ребенка. Его поведение казалось Кэтрин настолько чудовищным, что ее сознание с трудом воспринимало этот факт. Как бы там ни было, но ведь Тони - его родной сын. Неужели можно быть таким подонком? Кэтрин начинала испытывать отвращение к самой себе, когда вспоминала, что когда-то была влюблена в это омерзительное чудовище. А Джонатан? Что подумает о ней Джонатан, когда Рон Бакстер нарисуется на пороге его дома? Кэтрин не удивилась бы, если бы Джонатан стал меньше ее уважать, увидев ее бывшего мужа. А если он начнет хуже относиться к Тони? Ведь Тони похож на Рона, хотя это сходство сейчас почти не улавливалось.
Около полудня позвонила Мэри. Она спросила, какие у Кэтрин планы на сегодняшний день и нужно ли приводить Тони домой.
- Нет-нет, - торопливо проговорила Кэтрин. - Пожалуйста, Мэри, если можно, пусть он сегодня побудет у тебя.
- Хорошо, не беспокойся, - тут же ответила Мэри. - В конце концов, чем мне еще заниматься, как не присматривать за детьми? Тем более Тони нам с Кристофером как родной.
- Спасибо, Мэри, ты меня очень выручила.
- А почему у тебя такой странный голос? Ты чем-то расстроена?
- Да нет, все в порядке.
- Надеюсь, ты не поссорилась с Джонатаном?
- Конечно же нет, что за мысли? Просто я… я подхватила простуду, - солгала Кэтрин. - У нас на работе страшные сквозняки, а на улице жарко.
- Может, мне стоит к тебе заглянуть на минутку?
- Нет-нет! - испуганно взвизгнула Кэтрин. И, чтобы не пугать добрую женщину, тут же придумала очередную ложь: - Понимаешь, Мэри, у меня сейчас Джонатан. И… он еще не вставал с постели.
- Понятно! Ну что ж, желаю хорошо провести день. А за Тони не беспокойся.
Положив трубку, Кэтрин тяжело отдышалась. Потом сварила себе очень крепкий кофе и начала обдумывать ситуацию. Звонок Мэри вывел ее из ступора, в котором она находилась после ухода Рона, и теперь Кэтрин могла размышлять более спокойно и обстоятельно.
Рон не сказал, когда именно позвонит. Поэтому решение нужно принимать как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. И после мучительных трехчасовых размышлений Кэтрин поняла, что решение может быть только одно: она должна немедленно расстаться с Джонатаном. Если она так поступит, у Рона пропадет к ней интерес и он, скорее всего, оставит их с Тони в покое. Да, конечно же оставит, ведь с нее, Кэтрин, ему абсолютно нечего взять.
Безусловно, Рон рассчитывает на деньги Джонатана. На том злосчастном банкете у него была возможность хорошенько понаблюдать за ними. И Рон пришел к выводу, что Джонатан безумно влюблен в его бывшую жену. Наверное, всю неделю, прошедшую после банкета, он обдумывал, как извлечь из обстоятельств какую-нибудь выгоду. И, наконец, измыслил свой дьявольский план. Без сомнения, Рон все тщательно продумал и взвесил. И теперь он не отступится от своих намерений. Потому что, во-первых, он законченный подлец, а во-вторых, он больной человек, алкоголик, и ему нужны деньги, чтобы потакать своей привычке. Поэтому он намерен давить на бывшую жену до последнего. Разумеется, он не остановится на той сумме, которую затребовал вчера. Пройдет немного времени, и последуют новые требования и новые угрозы. И настанет момент, когда остановить его станет просто невозможно. Нет, такого нельзя допускать. Она, Кэтрин, должна пресечь шантаж в самом начале. Иначе… иначе в один прекрасный день Джонатан узнает, куда долгое время утекали его денежки, заработанные нелегким трудом. И тогда он сам бросит ее. Не сможет простить, что его столько времени водили за нос.
Приняв нелегкое решение, Кэтрин дала волю слезам. Лучше выплакаться сегодня, чтобы завтра, когда она встретится с Джонатаном, быть спокойной и твердой. Джонатан не должен узнать истинную причину, по которой любимая бросает его. Он слишком дорог Кэтрин, чтобы она позволила себе или Рону втянуть Джонатана в эту грязь. Она должна отвечать за ошибки своего прошлого, а не перекладывать нелегкий груз на плечи Джонатана. К тому же у него слишком рискованная работа, чтобы обременять его лишними проблемами. Когда-то Джонатан сказал, что способен выдержать многое. Кэтрин не сомневалась: так оно и есть, Джонатан Торп в состоянии справиться с любыми трудностями. Но Кэтрин не хотела, не могла допустить, чтобы он соприкоснулся с такой мерзостью.
Выплакавшись, Кэтрин уселась у окна и задумалась о своей жизни. Нет, что ни говори, а она - патологическая неудачница. Судьба постоянно была к ней жестока, а сведя с Джонатаном, и вовсе сыграла с ней поистине жестокую шутку. Она только начала нормально жить, почувствовала себя счастливой, начала обретать уверенность в завтрашнем дне… Как говорится, расправила крылья. И вот все в одночасье пошло прахом. Она снова ни с чем. Ни мужа, ни денег, ни перспектив. Правда, у нее остался сын, ради которого она должна продолжать жить, продолжать бороться с жизненными трудностями. Что ж, с этого дня она снова сосредоточит на Тони все свои жизненные интересы. И перестанет мечтать о личном счастье.
Да, вот и закончилась моя прекрасная сказка! - со вздохом подумала Кэтрин и горько улыбнулась. Ну что ж, по крайней мере хотя бы два счастливых месяца в моей жизни были. И этого у меня никто не отнимет. Будет что вспоминать…
Вечером позвонил Джонатан. Не в силах говорить с ним и притворяться, Кэтрин солгала, что у нее очень болит голова. Они договорились встретиться завтра в небольшом кафе неподалеку от дома Кэтрин.
- Почему не у меня? - удивленно спросил Джонатан.
И Кэтрин тут же измыслила очередную ложь: - Я боюсь, что подхватила вирусную простуду, и мне не хочется тебя заражать. Посмотрю, как буду чувствовать себя завтра, и тогда решим, что и как. - И быстро повесила трубку, чтобы Джонатан не успел возразить.
Джонатан увидел Кэтрин из окна кафе. И его сердце тут же забилось в недобром предчувствии. Кэтрин выглядела больной и очень усталой. К тому же выражение ее лица было совсем не радостным.
Что с ней такое стряслось? - с тревогой подумал Джонатан. Неужели она… не хочет меня видеть?! Нет-нет, конечно же дело только в болезни! Она заболела, и поэтому такая невеселая. О господи, сделай так, чтобы причина ее мрачности заключалась только в этом!
Джонатан не хотел признаваться самому себе, что поведение Кэтрин в последнюю неделю порядком тревожило его. Почему она сразу не согласилась стать его женой, а взяла время на раздумье? Джонатану, при его решительном, деятельном характере, было трудно принять такое положение вещей. А после вчерашнего разговора по телефону его и вовсе начали одолевать сомнения. Кэтрин повесила трубку, даже не попрощавшись с ним. Это было совсем на нее не похоже. И говорила она так странно…
- Привет, дорогая! - бодро произнес он, поднимаясь ей навстречу. - Как твои дела?
- Все нормально.
- Что будем заказывать? Я тут успел просмотреть меню и выбрал пару блюд, которые должны оказаться неплохими.
- Нет, Джонатан, - торопливо и почти испуганно возразила Кэтрин, - только кофе.
- Может, немного вина?
- Нет, спасибо!
- Ну хорошо.
Заказав кофе, Джонатан повернулся к Кэтрин. Их взгляды встретились, и, к непередаваемому изумлению Джонатана, Кэтрин поспешно отвела глаза.
- Так… - хмуро протянул Джонатан. - Ладно, не заставляй меня терзаться, выкладывай, что случилось.
Сделав глубокий вдох, Кэтрин подняла голову и заставила себя посмотреть на Джонатана. Будь твердой! - напомнил ей внутренний голос. Иначе он заподозрит, что ты не говоришь ему правды.
- Джонатан, - начала она, сделав над собой усилие, - я должна сказать тебе одну вещь, которая, боюсь, очень расстроит тебя.
- Что такое? - Джонатан нахмурился еще сильнее.
- Дело в том, что… я тут все хорошенько обдумала на досуге и… пришла к выводу, что… мы должны расстаться!
Он чуть откинулся на стуле и посмотрел на Кэтрин так, будто даже не сомневался, что она сошла с ума.
- Прости, котенок, - осторожно проговорил он, - я не совсем тебя понял. Ты хочешь сказать, что пока не намерена выходить за меня замуж? То есть ты еще не готова к такому серьезному шагу, да?
Кэтрин посмотрела на него несчастным взглядом.
- Нет, Джонатан. Я имела в виду не это. Я говорю, что нам вообще нужно расстаться. Не встречаться больше, порвать всякие отношения и… пусть каждый идет по жизни своим путем.
- Что? - тихо и очень спокойно переспросил он. - Повтори, пожалуйста.
- Я не хочу больше с тобой встречаться!
Кулак Джонатана с такой силой врезался в столешницу, что кофе выплеснулся из чашек и залил стол.
- Джонатан…
- Что, черт тебя подери, ты несешь?! Кэтрин, да ты что, решила свести меня с ума? Ничего себе заявление! Она хочет со мной расстаться! Но почему?! Что за муха тебя укусила, Кэтрин? Ведь все же было так хорошо!
Кэтрин до боли стиснула руки под столом. Проклятье, она даже не думала, что это будет так невыносимо! Кэтрин вдруг почувствовала себя убийцей. Это выражение бессильной ярости и глубокого отчаяния в глазах Джонатана… Кэтрин казалось, что ее сердце сейчас разорвется от боли. Она же так любит его! Как же она может делать его несчастным?
- Ну?! - гневно воскликнул Джонатан. - Что же ты молчишь? Объясни, в чем дело, чем я перед тобой провинился!
- Ничем. - Кэтрин наконец собралась с духом и обрела способность говорить. - Ты ничем не провинился передо мной, Джонатан. Просто… просто я поняла, что я… тебя не люблю.
- Что? - переспросил он упавшим голосом. - Ты не любишь меня?!
- Да, - подтвердила Кэтрин, стараясь говорить как можно убедительнее. - Не люблю. И никогда не любила. Я встречалась с тобой потому, что ты был очень добр ко мне и к моему сыну. И за это я ужасно благодарна тебе. Но ведь этого недостаточно, не правда ли? - Она посмотрела на него и вдруг нервно рассмеялась, не выдержав напряжения. - Ты заслуживаешь гораздо большего, Джонатан, чем простой благодарности. Любви, обожания… А я не могу тебе этого дать.
- Постой! - Он достал сигарету и нервно закурил, пытаясь собраться с мыслями. - Постой, Кэтти, погоди немного. Итак, ты говоришь, что не чувствуешь ко мне любви. Хорошо. Пусть будет так. Но… - он посмотрел ей в глаза с глубокой нежностью и одновременно с властным нажимом, так хорошо знакомым Кэтрин, - почему ты думаешь, что это важно для меня? Нет, дорогая, ты ошибаешься. Для меня гораздо важнее, чтобы я любил. Мне нужна женщина, которую я люблю. А если она… если ты меня не очень любишь, это не так страшно.
- Джонатан, дорогой, но ведь это неправильно!
- Чушь! Что тут неправильного? - Он так глубоко вдохнул дым, что даже закашлялся. - Нет, ты не права. Конечно, мы все стремимся к идеалу. Но на самом деле в жизни он встречается редко. Как правило, из двух влюбленных один любит, а другой позволяет его любить, это давно известная истина. Так вот, для меня главное, что я тебя люблю. А ты… ты просто позволяй мне любить тебя, и все. Нет, честно, ты зря думаешь, что такая ситуация меня задевает…
Из груди Кэтрин вырвался страдальческий стон. Ей было невыносимо видеть, как Джонатан в отчаянии цепляется за все подряд, пытаясь убедить ее не расставаться с ним. Джонатан, сильный, властный и честный человек, готов пойти на любые уступки, принять любые условия. Он готов играть по ее правилам игры, смириться с чем угодно. И все ради того, чтобы не потерять ее! Она сломала его, сломала такую сильную, крепкую натуру! Наверное, другая женщина на ее месте могла бы гордиться столь сокрушительной победой над мужским сердцем. Но Кэтрин чувствовала лишь ужасную душевную боль и глубокий стыд.
- Ты видишь, я на все готов, - продолжал Джонатан с отчаянной мольбой. - Не любишь - бог с тобой, не люби. Только будь со мной. Клянусь своей жизнью, я все, все сделаю, чтобы ты была счастлива!
Сердце Кэтрин взволнованно подпрыгнуло в груди. Вот он, тот самый аргумент, с помощью которого она сможет окончательно порвать с Джонатаном. Глубоко вздохнув, Кэтрин мужественно посмотрела на него и сказала:
- Да, Джонатан, ты прав. Но в том-то все и дело, что я не чувствую себя счастливой! И вряд ли почувствую, раз это не случилось до сих пор.
Какое-то время он растерянно смотрел на нее. Потом, порывисто проведя рукой по взмокшему от волнения лбу, спросил:
- Что ты говоришь? Ты не чувствуешь себя счастливой?!
- Да, - подтвердила Кэтрин, ненавидя себя за чудовищную ложь. - Не чувствую. Я чувствую себя такой же несчастной и одинокой, какой была до знакомства с тобой. И… и еще я чувствую себя виноватой перед тобой. За то, что мне все время приходится притворяться.
- Притворяться?
- В том, что мне очень хорошо.
- Но почему? Что заставило тебя притворяться и изображать то, чего нет на самом деле?
- Сын, - сказала Кэтрин. - Тони. Я хотела, чтобы у него был отец. И чтобы мы не нуждались в деньгах. Но, как видишь, меня не надолго хватило. Не могу я бесстыдно обманывать людей, особенно таких добрых и порядочных.
Произнеся эти ужасные, жестокие слова, Кэтрин решительно поднялась со стула, взяла сумочку и направилась к дверям. Джонатан не пошел за ней. Он сидел в неподвижной позе, опустив голову на сцепленные в замок руки. В эту минуту он напомнил Кэтрин могучий дуб, подрубленный топором варвара.