Что же, сложение у него вполне подходит для военной карьеры! Да и реакция у него что надо! Значит, он солдат, и там, откуда он прибыл, таких называют воинами. Ну ничего, с этим смириться можно. Но почему они всячески стараются скрыть тот неоспоримый факт, что он служит в армии?
Одна из тысяч странностей, которые никак не укладываются в стройную теорию. И основной источник ответов находится на бедре Далдена, который в настоящий момент методично обходит кабинет за кабинетом, задавая вопросы, которые ни у кого не вызовут подозрений, потому что он захватил с собой жезл. А она, Бриттани, снова оказалась в толпе, и остается целых два часа, прежде чем муниципалитет закроется.
Но она все-таки получит ответы, и довольно скоро! Разве она не работает на Далдена, помогая ему прищучить эту шайку грабителей? Хотя слово "психи", вероятно, было бы лучшим определением для людей, воображающих, будто достаточно появиться в городе, чтобы занять ведущие должности!
А вот она заслуживает лучшего, чем дурацкие, бестактные шутки и всяческие увертки!
Глава 20
Бриттани никогда не подозревала, насколько сексуальным может выглядеть мужчина в тесных джинсах, пока не узрела Далдена. А может, все дело именно в нем? Скорее всего так оно и было, потому что при взгляде на него, выходившего из примерочной в белой полотняной рубашке с длинными рукавами, заправленной в темно-синие, специально подогнанные на него джинсы, у нее колени подогнулись, а в животе вдруг стало жарко. Сила желания была такова, что она едва не потащила его обратно в примерочную.
Она постаралась сделать все возможное, чтобы он выглядел как обычный человек, но рост и красоту ничем не замаскируешь. Теперь Далден по крайней мере не походил на рок-звезду, хотя Бриттани едва не лопнула от злости, когда портниха отказалась от денег и, краснея, попросила взамен фото Далдена. При этом она уверяла, что даже если он сейчас и не знаменитость, в один прекрасный день станет известен всей стране. Вот тогда она с гордостью предъявит доказательство того, что шила для такого необыкновенного человека.
К тому времени как они вышли из торгового центра, наступил вечер. Первый день работы на Далдена, вне всякого сомнения, прошел успешно. Пусть Джорран еще не найден, зато трое его людей пойманы и отправлены к Марте для допроса. Завтра все начнется сначала, но теперь нужно нанести удар самому Джоррану. А пока.., как бы ей ни была ненавистна сама мысль о расставании, пусть и ненадолго, придется попросить Далдена переночевать у себя в номере.
Поэтому, выруливая с парковки торгового центра, она как бы между прочим заметила:
- Ты упоминал, что по какой-то причине не смог добраться вчера до своего отеля, но сегодня, надеюсь, все уладилось. Тебя подвезти?
- Мое место отныне рядом с тобой. Бриттани осторожно повернула голову:
- Хочешь снова провести ночь на моем диване?
- Выбери сама, на чем мы будем спать, - улыбнулся он.
Бриттани вообразила себя лежащей на шезлонге в его объятиях и залилась краской, хотя он, возможно, употребил слово "мы" фигурально, не имея в виду того, о чем подумала она.
Но если он собирается остаться в ее доме, его снова придется кормить, а ей совсем не хотелось заезжать вместе с ним за продуктами. Перед глазами всплыла картина ужасающего хаоса: сталкивающиеся тележки, разлетающиеся по всему помещению банки и пакеты, восхищенно-томные женские взгляды… Ни за что!
Так или иначе, сегодня можно лечь попозже, поскольку рано вставать ни к чему, хотя сама Бриттани привыкла вскакивать на рассвете. Поэтому она решила устроить небольшой праздник.
- Хочешь, пойдем поужинаем? Посмотрим кино? А может, потанцуем? - предложила она. - Как на настоящем свидании!
- Потанцуем?
- Господи, почему у тебя такой вид, словно впервые слышишь это слово?
Марта, молчавшая с тех пор, как они вышли из здания муниципалитета, поспешила пояснить:
- На Ша-Каане нет ничего подобного. Это такая форма физических упражнений, которая требует музыки, но музыка шакаанцем неведома.
- Ни телевидения, ни музыки, зато компьютеры самые современные. Понимаешь ли ты, насколько все это не правдоподобно?
- А ты? Понимаешь, насколько различны ваши миры? - парировала Марта.
Бриттани безнадежно вздохнула:
- Ладно, сначала ужин, а потом как карты лягут. И поскольку одеты мы, прямо скажем, не для роскошных ресторанов, как насчет пиццы? Двойная порция.., впрочем, лучше тройная.
- Что такое…
- Еда. Обыкновенная чисто амери.., нет, конечно, итальянская, но, говорят, мы ее настолько американизировали, что настоящая пицца не имеет ничего общего с нашей. Здесь недалеко как раз есть подходящее местечко.
В пиццерии оказалось на удивление много посетителей для этого времени, да и для любого тоже, если учесть, что заведение торговало навынос. Очередь состояла в основном из членов детской футбольной команды, праздновавшей победу, и их родителей. А это означало, что прошло не меньше двух часов, прежде чем они выбрались на улицу, хотя обычно пребывание в пиццерии не затягивалось больше чем на двадцать минут. Однако ожидание было с лихвой вознаграждено видом Далдена, уминавшего пиццу за обе щеки. Марта, со своей стороны, заинтересовалась ингредиентами, что привело к долгому и подробному обсуждению, потому что она не только хотела знать список продуктов, но и из чего и как они делаются. Бриттани, выросшая на ферме, сумела достойно ответить на большинство вопросов.
Она уже успела привыкнуть к тому, что им постоянно мешали. У Далдена снова попросили автограф, а двое мужчин подошли специально, чтобы узнать, за какую команду он играет. Бриттани втайне порадовалась, что не она одна приняла его за баскетболиста. А когда она вернулась из туалета, то обнаружила всю футбольную команду на плечах Далдена. Веселая компания гордо позировала для группового снимка с великаном.
Дадден, похоже, неплохо проводил время и, проглотив три огромные пиццы, объявил, что готов к походу в ночной клуб. Обычно она не ходила на танцы среди недели, но ей очень захотелось научить Далдена танцевать - может, это занятие ему понравится?
Конечно, лучше бы отправиться туда в выходные, когда в клубе бурлит веселье, однако ей почему-то казалось, что к уик-энду Далдена здесь уже не будет. Они многое успели сегодня и надеялись, что самозваный кандидат в мэры появится завтра. И когда Далден с помощью жезла возьмет над Джорраном верх так же легко, как и над его лакеями, у него просто не останется причин торчать здесь и дальше. Как только задача будет выполнена, он вернется домой.., а Бриттани даже думать боялась о том, как будет тосковать по нему.
Она сделала глупость, позволив себе так быстро привязаться к этому человеку. За целый день она так ничего нового о нем и не узнала. Хотя теперь даже это не имеет значения. Сердце ее все равно будет разбито.
Он постоянно уверяет ее, что все будет хорошо и они сумеют преодолеть все разногласия. Правда, Бриттани все в нем нравилось, однако Марта, похоже, считает, что различия в воспитании, культуре и образе жизни станут неодолимой пропастью между ними. Но что общего имеет все это с чувствами, особенно если интуиция подсказывает ей, что он - мужчина ее грез, идеальный спутник жизни. Даже то, что он моложе ее, не важно. Все чепуха по сравнению с чувствами, которые он пробудил в ней.
Поэтому пусть сегодняшний день будет посвящен развлечениям: ведь ему предстоит остаться в ее памяти на всю жизнь.
Клуб, как ни странно, оказался в этот вечер безлюден. За столиками сидели всего четыре парочки, и только одна, похоже, была склонна танцевать. И несмотря на ехидную реплику Тома, Бриттани отнюдь не была эксгибиционисткой. Поэтому понадобилось три с половиной коктейля, чтобы она набралась храбрости выйти на почти пустую танцевальную площадку.
Далдена же это место привело в полный восторг. Его восхищало все: освещение в устаревшем стиле диско, разухабистая музыка и даже влюбленная парочка, топтавшаяся посреди зала. Хорошо еще, что влюбленные дали ему кое-какое представление о том, что от него требуется. Марта продолжала называть это упражнениями, вернее, их отжившей формой, недопустимой и едва ли не предаваемой анафеме на многих планетах. Услышь такое Бриттани, непременно потребовала бы точного определения этих понятий, ибо их "недопустимо" явно отличалось от здешнего "запрещено".
- Готов попробовать? - спросила она наконец.
- С тобой, керима, я готов на все.
Бриттани слегка опьянела и поэтому так растрогалась, что едва не прослезилась. Она взяла его за руку и повела на площадку. Играли быстрый ритмичный танец, под который можно было выделывать какие угодно па. Бриттани танцевала так, как выучилась в старших классах: раскованно, с чувственным огоньком в глазах, но по-другому просто не умела. Далден же, казалось, размахивал невидимым оружием: движения точные, четкие, и Бриттани едва не рассмеялась, заметив, что он не столько танцует, сколько, по словам Марты, выполняет комплекс упражнений.
Однако они веселились вовсю, и его глаза, которых он не мог от нее отвести, говорили, что он просто наслаждается танцами и лучшего развлечения не мог и представить!
Из динамиков полилась медленная песня, та самая, которая звучала, когда они вошли. Далден не уловил смены темпа, Бриттани пришлось ему показать. Он тут же прижался к ней и поцеловал. И окружающее снова растаяло, превратилось в дым, не осталось ни места, ни времени. Ничего, кроме них двоих. Ничего, кроме него и его прикосновения, сжигающего ее.
- Марта, пожалуйста!
Даже его голос доносился словно с другого берега. Она не знала, о чем он просит, но и это не играло роли. Он по-прежнему целовал и обнимал ее, все крепче прижимая к себе. Ноги у Бриттани дрожали, перед глазами все кружилось, но это не имело ничего общего с выпитыми коктейлями. А потом она оказалась на мягком матрасе, над ней навис мускулистый гигант, и до нее сначала просто не дошло, что она лежит с ним в постели. Ей также не пришло в голову задаться вопросом, как они туда попали.
Глава 21
Еще несколько часов назад Бриттани мечтала, чтобы даже через много лет этот вечер вспоминался ей ярко и во всех подробностях, ибо была уверена, что скоро только это и останется ей от Далдена. Она и вообразить не могла, что навсегда запомнит те минуты, когда они любили друг друга, их ласки, слова, которыми они обменивались.
Она уже не требовала никаких клятв, забыла о необходимости узнать его получше. Все прежние доводы рассудка, так называемые моральные принципы, казались не важными, не стоящими внимания. Со вчерашнего вечера все переменилось, и ее чувства к нему из ровного огонька превратились в бушующее пламя. Она хотела его и больше не видела причин отказывать ему и себе.
Единственное, чего Бриттани не могла понять, - это каким образом они очутились в ее спальне, в ее постели и теперь исступленно ласкают друг друга. Еще за секунду до этого она с Далденом танцевала в ночном клубе. Какая сила перенесла их сюда? Наверное, спиртное все же затмило ей разум, и вот результат: она уже себя не помнит. Это все бармен! Должно быть, подлил что-то сногсшибательное ей в стакан: Бриттани не раз слышала, что они любят проделывать такие штучки. Да его пристрелить за это мало!
Она трезвела с каждой минутой, но все равно не могла вспомнить, как оказалась дома. Должно быть, все-таки выпила лишнего, иного объяснения попросту нет.
И одежда куда-то подевалась. Она смутно припоминала, как вещи с поразительной быстротой слетали с нее. Впрочем, и с него тоже. А обнаженный Далден - это настоящее чудо.
Даже в своих смелых фантазиях она не представляла, что такое бывает. Этот мужчина способен удовлетворить самые суровые требования самой придирчивой любовницы! Бриттани не думала, что когда-нибудь почувствует себя маленькой, даже миниатюрной, но рядом с ним все возможно. Он так велик, излучает такую мощь и силу, что обычная женщина наверняка насмерть испугалась бы, но Бриттани все в нем восхищало.
Безумная страсть, звучавшая в его голосе, до сих пор не угасла, но ничуть не пугала Бриттани, потому что Далден держал себя в руках, не давая воли эмоциям, особенно теперь, когда добился своего и прижимал ее к себе.
Она принадлежит ему. Он может делать с ней все, что захочет.
И он делал. Ласкал ее, гладил, переворачивал, жадно исследовал каждую клеточку тела руками, губами, золотистыми глазами.
Кто-то из них успел включить свет, и раньше Бриттани смутилась бы, но теперь обо всем забыла, возможно, потому, что не могла оторваться от Далдена. В этот момент она оказалась в полной его власти, и это ее нисколько не смущало. Если понадобится, она в любой момент отстранится.
Но Бриттани не отстранилась. И ничуть не боялась, словно не впервые была с мужчиной. Неторопливо и умело он вводил ее в мир чувственных наслаждений, открывая изысканные, острые, бесконечно разнообразные ощущения, потрясшие ее до глубины души. Сама мысль о том, что она наконец собирается сделать "это", возбуждала ее. Внутри раскручивалась огненная спираль, обострявшая чувства, приближавшая к пику…
Но тут она вспомнила Марту с ее любопытными ушами и всевидящими приборами, вспомнила и запаниковала, посчитав, что они не одни.
- Где она? Коробочка Марты?
Но ответа не получила, по крайней мере от Марты.
- Она ушла?
- Она нам не помешает.
Это еще не означало, что Марты здесь нет, но и так сойдет.
Волна паники унялась, но ей на смену пришла другая. Он лег на нее и сейчас.., сейчас его плоть грубо вонзится…
Бриттани зажмурилась, сжалась изо всех сил, но храбро заверила его, вернее, себя:
- Ничего. Я готова к этому, так что начинай. Он взглянул на ее напряженное лицо, подрагивающие ресницы, и по комнате пронесся громовой раскат смеха.
- Ни к чему ты не готова, керима. Ты никогда не делала этого раньше, верно?
Бриттани чуть приподняла веки, чтобы посмотреть на него сквозь узкие щелочки:
- Как по-твоему, неужели я бы оттягивала все это до сегодняшнего вечера, если бы уже была с мужчиной?
Он, похоже, остался очень доволен ответом, и Бриттани ужасно обрадовалась, что у нее хватило сил выговорить такое длинное предложение. Она долго ждала любимого и вот наконец дождалась. Она уверена в этом, сколько бы ни твердила Марта о различии культур и каковы бы ни были обстоятельства их знакомства. Все это не играет роли. Главное, пока они вместе. Ах, если бы она смела надеяться, что в их распоряжении не только эти несколько часов, счастливее ее не было бы человека!
При мысли об этом ей стало грустно и ничего не осталось делать, кроме как обнять Далдена и крепко стиснуть.
- Заставь меня поверить, что иногда сказки хорошо кончаются, Дадден, пусть нам и суждена разлука. Скажи, что эта ночь - не единственная и мы еще разделим с тобой любовь и постель!
Он чуть отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза.
- Не пойму, что тебя печалит. Ты моя спутница жизни. Это навсегда. И пока мы не окажемся в знакомом мне месте, где я могу быть уверен, что не потеряю тебя, ты со мной не расстанешься. Такие клятвы тебе необходимо слышать, чтобы ничего не бояться?
Облегчение медленно захлестывало Бриттани, заставляя светиться счастьем лицо.
- Больше мне ничего не нужно.
Дадден улыбнулся, поцеловал ее в щеку, провел губами по шее. Он сдерживался ради нее, потому что она дала волю тревогам, на миг забыв обо всем остальном. Но Далден, по-видимому, готов начать все сначала, и это наполнило ее такой невыразимой благодарностью, что ее любовь к нему разгорелась еще сильнее.
Его желание не уменьшилось. Ее же вновь возросло с поразительной быстротой. Он не торопил ее: она сама хотела, чтобы это скорее произошло, и разум действовал в унисон с движениями тела. Оказалось, что ей вовсе не так уж больно - вероятно, за это следовало благодарить спиртное.., или выдержку и умение Далдена. Он вошел в нее так медленно, так осторожно, отвлекая поцелуями, что, едва она почувствовала, что он встретил преграду, как тонкая пленка прорвалась и все было кончено, вызвав не более чем удивленный возглас Бриттани.
Он не стал продвигаться дальше. Опять это удивительное самообладание! Просто поразительно, как он умеет владеть своим телом и эмоциями! Невероятно и неестественно! И совершенно в этот момент ни к чему! Она сама просит о большем, умоляет, настаивает…
Все бесполезно, хотя Бриттани отчаянно вцепилась в его ягодицы, пытаясь подтолкнуть ближе к себе. Стронуть его с места оказалось невозможно. На какой-то миг она разозлилась на Далдена, вспомнив, как он делал с ней все, что хотел! Почему она не может проделать с ним то же самое?!
Но злость мгновенно прошла, потому что он снова улыбался, забавляясь ее усилиями. И радуясь тоже. Поцеловал ее нежно и поймал ртом ее стон, когда скользнул в горячее лоно до конца. И это ощущение тоже оказалось поразительно острым, подобного которому она до сих пор не ведала. А он по-прежнему не торопился: никакой тупой "долбежки", ни одного резкого движения, только неспешный, торжественный ритуал слияния.
Он позволял ей прочувствовать каждое мгновение их соития. Его обладания. А наслаждение нарастало, медленно и неуклонно, и она могла бы купаться в нем бесконечно, если бы ее телу не так нравилось все, что с ним происходит.
Волна за волной накатывала на нее, унося все дальше, поднимая все выше, к таким вершинам, что Бриттани едва не лишилась чувств.
Еще мгновение, и Далден присоединился к ней, продлевая несказанное блаженство, доводя его до головокружительного экстаза.
Она проснулась среди ночи и обнаружила, что буквально обвилась вокруг Даддена, прикрывая его, словно одеялом. Попыталась было пошевелиться, выключить свет, но его руки инстинктивно сжались, не давая ей отодвинуться. Бриттани улыбнулась и снова опустила щеку на его грудь. Конечно, из него вышли комковатый матрас и жесткая подушка, но лучшего ей не надо.
Глава 22
- Бритт, ты проснулась? - окликнула Джан из гостиной. - У тебя гости.
Бриттани уже знала это. И, открыв глаза, обнаружила, что гость еще спит. Ноги его свисали с изножья кровати, но это его ничуть не волновало. Кровать была сделана на заказ и вполне подходила Бриттани, а вот для Даддена оказалась коротка.
- Бритт! - снова крикнула Джан.
Похоже, она еще не пришла в себя, иначе сообразила бы, что Джан имеет в виду не Даддена. Вряд ли она знает, с кем провела ночь подруга.
- Иду, - откликнулась она и, спрыгнув с постели, выхватила из шкафа широкий белый халат.
Бриттани направилась к двери с намерением выгнать посетителя ко всем чертям. Собственно говоря, она была готова к атаке, пока не увидела мужчину, стоявшего в крохотной прихожей. Джан таращилась на него, как голодающий - на шестифунтовый шоколадный торт. И не Бриттани судить ее за это. Трудно встретить мужчину со столь идеальными чертами, словно созданного по чьему-то специальному заказу. Он даже соответствовал ее требованиям, поскольку был одного роста с ней, если не повыше. Ей отчего-то не слишком хотелось приближаться к нему, может быть, потому, что она все еще не верила своим глазам. Незнакомец был еще красивее Даддена, если это возможно: недаром на ум приходило определение "прекрасный".