- Я не умею общаться с мертвыми, - сказал он. - Только этот дух… - С легкой улыбкой он показал в сторону порога, где теперь сидела Рекс, глядя на меня обычным жутковатым взглядом. - Он необычайно общителен. Никогда не встречал призрака, который знал бы, что он мертв, и все же был готов к нормальному общению. Обычно они ходят по замкнутому кругу, совершают одни и те же действия, не способные выбраться из собственного ада.
Присев у стола, я поставила на полку не пригодившиеся медные горшки для зелий, засунув в самый маленький горшок свой пейнтбольный пистолет. Заряженный. Я не зря его так держу, чтобы легко было добраться ползком. Но тут Айви ахнула, и я вскочила на ноги.
- Это мое! - воскликнула она, размахивая эскизом оранжереи, на котором я записала алфавит. Глаза у нее почернели. Форд забился глубоко в кресло.
- Извини, - сказал Форд, пугаясь и стараясь не подавать виду, что испугался.
Дженкс взлетел, а я отряхнула с коленей соль.
- Это я виновата, - сказала я. - Прости. Я не знала, что там что-то важное. Я сотру.
Айви остановилась на полуслове, кипя возмущением. Короткие черные волосы с позолоченными кончиками метнулись из стороны в сторону. Дженкс с видом защитника опустился на плечо Форда. От такого близкого контакта бедолага поморщился, но шевельнуться не посмел, пока Айви не пришла в себя.
- Не утруждайся, - выдавила она и шлепнула бумагу обратно на стол под нос Форду. Из тостера выпрыгнул разогретый бублик.
Поморщившись, я вытерла крошки со своего ритуального ножа и подсунула ей взамен обычный столовый. Только вамп может разрезать бублики ритуальным ножом, предназначенным для черной магии. Намазывая на бублик толстый слой плавленого сыра, Айви понемногу утрачивала напряженность осанки. Глянув на ящик, куда я убрала нож, она прервала молчанием коротким: "Не страшно", - что я сочла огромной уступкой с ее стороны.
Форд убрал свой амулет под ворот, как будто собрался уходить.
- Ты куда-то едешь, Айви? - спросил он.
Она повернулась с бубликом на блюдце и прислонилась к столу.
- Надо переговорить кое с кем, - сказала она и аккуратно откусила бублик, сверкнув острыми клыками. - Я заезжала на катер, - сообщила она с набитым ртом. - Спасибо, что подождал.
Форд кивнул, и уровень напряжения понизился.
- Что-нибудь нашла?
Я ответ уже знала, так что нырнула под стол - засунуть на место двадцатифунтовый мешок соли. Заставив его фритюрницей, я со стуком захлопнула дверцу, думая, что последние два часа были чистой потерей времени. Даже вспомнить не могу, когда я в последний раз не добивалась результата от заклинания. Может, стоит маму попросить. Она в земной магии разбирается. К тому же будет предлог добраться до чердака.
- Кистена убил неживой вампир, - сказала Айви. В сером шелке ее голоса звучало столько затаенной ярости, что у меня мурашки по спине побежали. - Но мы это и так знали. Запах у него знакомый, - добавила она, и я повернулась, не успев положить на место фарфоровые ложки для зелий. Глаза у нее почернели, но не думаю, что она среагировала на мой зачастивший пульс.
- И это хорошо, - продолжила она почти хрипло. - Скорее всего он из Цинциннати и, по предположению Ринна Кормеля, отсюда не уехал. Я его запах точно слышала раньше, только не могу вспомнить, чей он. Может, сталкивались где-нибудь случайно. Было бы легче, если бы запах не был полугодовой давности.
Последняя фраза прозвучала с обвинительным уклоном, и я потихоньку вернулась к уборке. Хорошо, что я не видела момент, когда Айви поняла, что знает убийцу Кистена. Он наверняка не входил в камарилью, или она узнала бы его запах еще в то утро, когда мы нашли тело Кистена.
- Проблемы не было бы вовсе, если бы кто-то не обдал меня зельем забвения, - сухо сказала я, и Дженкс взметнулся столбом белых искр.
- Я же просил прощения! - крикнул он. Его детишки прыснули в стороны, Форд вскинул голову. - Ты хотела помчаться на эту сволочь с колом, Рэйчел, я просто должен был тебя удержать от самоубийства! Айви дома не было, а я слишком маленький, блин!
Он метнулся вон из кухни. Я в потрясении потянулась за ним рукой.
- Дженкс? - позвала я. - Дженкс, прости. Я не то хотела сказать.
Расстроившись, я повернулась к Форду и Айви. Веду себя как скотина бесчувственная. Неудивительно, что у Дженкса настроения никакого. Мы тут с Айви бьемся над разгадкой убийства Кистена, а легкий путь к разгадке уничтожил Дженкс.
- Простите, - повторила я. Форд поймал мой виноватый взгляд. - Я не подумала.
Форд подтянул под кресло длинные ноги.
- Не казнись. Не ты одна действуешь по первому побуждению и расплачиваешься в итоге. У Дженкса тоже есть парочка грехов на душе, с которыми ему надо справиться. Вот и все.
Айви фыркнула, поворачивая свой бублик поухватистее:
- Это твое профессиональное заключение?
Форд засмеялся.
- Уж кому бросать камни, но не тебе. Ты полгода тормозила расследование из-за чувства вины - что не защитила тех двоих, которые тебе дороже всего.
Я в удивлении повернулась к Айви. Первое потрясение вылилось у нее в растерянное полупожатие плеч.
- Айви, - сказала я, прислоняясь к столу. - Ты не виновата в том, что Кистен умер. Тебя ведь там не было.
- Но если бы была, он мог бы жить, - тихо ответила она.
Форд откашлялся и глянул на арку: оттуда в кухню влетел мрачный Дженкс. Под изгибом арки в воздухе остановилась Маталина - руки сложены на груди, на лице суровость. Похоже, мудрая пикси сама провела некоторый психоанализ и не хотела, чтобы Дженкс дулся в углу моего письменного стола.
- Прости, Рейч, - сказал он, садясь мне на плечо. - Не надо было мне так вылетать.
- Ничего, - промямлила я. - Я же не хотела тебя ни в чем винить. Просто не сообразила, как это прозвучит. Ты мне спас жизнь. А память вернется. Ты все правильно сделал. Только жаль, что я не знаю, что там было.
Форд наклонился и убрал карандаш на место.
- Узнаешь. Уже начинает всплывать.
- Давайте о призраке договорим? - попросил Дженкс. От его крыльев у меня волосы разлетелись, и Форд, хоть и бледный, улыбнулся.
- Он тебе говорит спасибо, кстати, - заметил Форд, глянув в свой блокнот. - Его душа не нашла покоя, к сожалению, но он не смог бы так тут разгуливать, если бы Ал его не освободил.
- Ал! - воскликнула я, жмурясь от облака искр, выброшенных подскочившим от удивления Дженксом. За искрами виднелась улыбка Форда. Айви тоже замерла, не донеся бублик до рта. - Ал тут при чем?
Я остановилась на полуслове под триумфальный вопль Дженкса.
- Я знал! - орал он. - Я так и знал!
Но Форд по-прежнему улыбался, хотя едва заметные морщинки в уголках глаз делали его улыбку усталой.
- Не намеренно, полагаю. Помнишь то надгробие, которое расколол твой демон?
Я подавила вспышку гнева от словосочетания "твой демон" и мотнула отрицательно головой, но движение закончила кивком. Вспомнила.
- Это когда я выручила Кери? - спросила я и моргнула. - Господи. Там похоронен Пирс? У нас во дворе?
Если бы у пикси бывали сердечные приступы, Дженкса хватил бы инфаркт. Брызгая слюной, он завис в воздухе - лицо перепуганное, черные искры пыльцы собрались на столе лужей, перелились через край и закружились вокруг моих затянутых в колготки ног.
- Это то, с жутким ангелом? - выдавил он.
Форд кивнул. Бог ты мой, подумала я, прикидывая, хватит ли у меня времени отыскать фонарик и сбегать туда до прихода Маршала.
- Там имя сбито! - заверещал Дженкс. Рекс потянулась и подошла потереться о мои ноги - наверное, хотела быть поближе к своему маленькому хозяину.
- Остынь, Дженкс, - сказала я. - А то у тебя пыльца загорится.
- Заткнись! - крикнул он и метнулся к Айви. - Я тебе говорил! Я говорил! Никто имя на надгробии не сбивает, если не… - У него глаза стали круглыми: - И земля там неосвященная! - пискнул он. - Рэйчел, это не к добру! Он покойник. Тебе что, все равно, что он покойник? А как он умер?
Темный взгляд Айви перебежал с меня на Дженкса, потом на Форда, который сидел и наблюдал все это с достаточно профессиональным интересом.
- Он и был покойником, когда мы познакомились, - сухо сказала я. - И вел себя очень прилично. А если помнишь, довольно многие наши земляки уже покойники.
- Но они не бродят по нашей церкви и не шпионят за нами! - выкрикнул он, подлетев мне прямо к лицу. - И за каким чертом тебе нужно давать ему тело?
Меня уже достало. Захлопнув дверцу шкафа, я шагнула к Дженксу, заставив его отлететь.
- Он старался с нами заговорить, - сказала я, сузив глаза и вытянув шею - нос к носу с Дженксом. - Дать ему тело - единственный путь это сделать, не пользуясь этой кретинской планшеткой. Если хочешь знать, его заживо погребли в девятнадцатом веке за то, что он колдун. И он наверняка просто хочет выбраться из чистилища и упокоиться в мире, так что уймись!
Айви кашлянула, вертя бублик в пальцах.
- Его обвинили в колдовстве? - спросила она. - Я думала, что до Поворота вы были крайне осторожны.
Шагнув прочь от Дженкса, я перевела дыхание.
- На него ополчился один вампир, которого он поймал за питьем крови детей, и этот вампир выдал его как колдуна. Тогдашний темный народ его закопал заживо и залил цементом. Он не больше черный маг, чем я.
Кресло Форда скрипнуло по полу. На ходу надевая пальто, он пошел к нам.
- Мне надо идти, - сказал он, сжав мне плечо на прощанье. - Завтра позвоню и решим, когда назначить сеанс гипноза.
- Хорошо, - думая о другом, ответила я.
Я сердито смотрела на Дженкса, злобно сверкающего над холодильником.
- Пирс просил меня сказать, что он здесь с той ночи, как Ал разбил его камень. Тем самым он создал лазейку, которой при желании мог воспользоваться дух. Мысли Пирса устремились к тебе и проложили путь ему самому.
Форд улыбнулся мне, будто сообщил что-то приятное. Я ему в ответ улыбнуться не сумела. Черт бы все побрал, такое хорошее было настроение, и куда все делось. Сначала зелье не удалось, а теперь Дженкс решил, что Пирс шпионит для демона.
- Все это плохо пахнет, Айви, - сказал Дженкс, садясь к ней на плечо. - Мне это не нравится.
Я вспыхнула. Пора бы ему заткнуться, черт возьми.
- Плевать мне, нравится это тебе или нет! - взорвалась я. - Пирс был первым моим клиентом. Первым существом, которому я помогла. И если ему снова нужна моя помощь, я ему помогу.
Расстроенная вконец, я побросала лей-линейные прибамбасы в ящик и задвинула его с таким грохотом, что Рекс стрелой метнулась вон из кухни.
Форд помялся с ноги на ногу.
- Мне пора уходить.
Еще бы, после такой демонстрации моего дурного нрава. Дженкс повис у него на пути, психолог остановился.
- Форд! - с отчаянием в голосе сказал пикси. - Объясни Рэйчел, что не надо этого делать. Не надо возвращать мертвых. Никогда.
Сердце у меня готово было разорваться, но Форд примиряюще поднял руку:
- А мне кажется, это отличная мысль. Пирс не злобный дух, да и она вряд ли сможет сильно ему навредить за одну ночь.
Крылья Дженкса вышли на невероятно высокую ноту, пыльца сменила цвет на серый.
- Ты, кажется, не въезжаешь, - сказал он. - Мы же этого типа в глаза не видели, нам что он, что Тинки, а Рэйчел взялась его жалеть и решила снабдить его телом! Его похоронили заживо в проклятой земле. Нам способ вернуть его из мертвых не известен, но зуб даю, что демоны его знают. Так почему бы этому духу не нашептывать на ушко какому-нибудь демону наши секреты в надежде на новую жизнь?!
- Хватит! - крикнула я. - Дженкс, немедленно извинись перед Пирсом!
Оставляя сноп искр будто путеводный луч, Дженкс подлетел ко мне.
- Не буду! - воинственно заявил он. - Не берись за это дело, Рэйчел. Слишком большой риск. И для тебя, и для нас всех.
Дженкс висел передо мной, напряженный и решительный. Айви смотрела на меня из-за его спины. А я вдруг растерялась. Я знаю Пирса, мы вместе спасали девочку от вампира, но не смотрела ли я на него тогда слишком невинными, восемнадцатилетними глазами, которые так легко отвести и обмануть?
- Дженкс, - укоризненно сказал Форд, которому от моих внезапных сомнений, видимо, сделалось нехорошо.
Пикси, явно огорченный, рванулся вверх.
- Могу я с тобой поговорить с глазу на глаз? - спросил он. Судя по виду, он достаточно разозлился, чтобы посыпать Форда пыльцой.
Опустив голову, Форд кивнул и повернулся уходить из кухни.
- Дай мне знать, Рэйчел, если не отыщешь нужное заклинание. Я приду, и мы побеседуем с Пирсом подольше.
- Конечно. - Я сложила руки на груди и прислонилась к столу. - Спасибо.
Зубы я стиснула так, что голова начинала трещать. Рекс побежала за Дженксом и Фордом, и мне стало интересно, их она провожает или Пирса. Шаги Форда смолкли, из церковного зала послышался тихий монолог. Наверное, Айви и теперь могла разобрать слова Форда, но я - нет, а Дженкс только этого и добивался.
Усилием воли разжав зубы, я через всю кухню посмотрела на Айви. Она взяла еще одно блюдце, по моему угрюмому кивку отложила туда половину своего обеда и протянула мне. Я его неловко взяла.
- Ты хоть не думаешь, что я неправа? - спросила я. Айви вздохнула, глядя в пространство.
- Это демонские чары? - спросила она. - Те, которые дадут Пирсу временное тело, в смысле.
Я качнула головой и откусила бублик.
- Нет. Просто трудные.
Ее темные глаза задержались на мне, она приподняла тонкое плечо.
- Хорошо, - сказала она. - Действуй. У Дженкса старческая паранойя.
От облегчения у меня плечи расправились, я даже улыбку сумела воспроизвести. Повернув бублик той стороной, где было побольше сыра, я укусила от души, и острый вкус сыра ударил по рецепторам.
- Пирс ничего нам не сделает, - сказала я с набитым ртом. - Я просто хочу помочь ему, если смогу. Благодаря ему я поняла, чем хочу заниматься в жизни, так что я ему вроде как обязана. - Я посмотрела на затуманившиеся глаза Айви. - Ты ведь понимаешь, что значит быть кому-то обязанной за перемену твоей жизни? Причем в лучшую сторону?
Айви отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на меня.
- М-м-м, да. - Она поставила блюдце на холодильник.
- Эти чары я смогу выполнить. Все, что мне нужно, - рецепт, принадлежности и группа собравшихся вместе колдунов, чтобы обеспечили выброс энергии.
Я посмотрела на бублик и вздохнула. Не просто это будет. Айви молча налила себе апельсинового сока, потом сказала тихо:
- Прости. Для тебя это много значит. Дженкс осел, наплюй и забудь.
Я промолчала, жуя бублик. Пирс - один из немногих, кто знал меня до появления демонских меток, копоти, до всего. Я ему помогу обязательно, если только сумею.
Айви шагнула к мойке смыть крошки с блюдца, а я, зная, что моя нервозность плохо действует на ее инстинкты, отступила на шаг.
- А просто купить нужную книгу ты не можешь? - спросила она, глядя на заснеженный сад в падающем от фонаря над крыльцом свете. - Если это не демонская магия, то она должна продаваться.
Я кивнула. Хорошо, что хоть кто-то не считает Пирса шпионом.
- Должна, конечно, но учебники по лей-линейным ритуалам восьмисотого уровня не так уж часто попадаются. Обычно они только преподавателям нужны. Добыть его перед Новым годом будет сложно. И еще тигель. Если Робби не помнит, куда его дел, на поиски могут уйти месяцы.
Грохнула входная дверь, и на кухню влетел Дженкс - на нас пахнуло льдистым запахом летнего поля в зимнюю ночь. Настроение у него стало куда лучше, и я невольно подивилась, что такого Форд ему наговорил.
- Я ухожу, - сказала я, хватая сумку со стула, пока Дженкс не успел ничего сказать. - Вернусь не раньше четырех. Трудно мне придется, - вздохнула я. - У Робби есть девушка, и мама на ней просто помешалась.
Айви улыбнулась, не разжимая губ:
- Развлекайся.
Я покосилась на меч на столе, думая, что предпочла бы пойти с ней на драку с вампирами, чем к маме и Робби с неизбежным: "Ну когда же ты повзрослеешь".
- Ладно. Ушла.
Я оглядела практически идеальную кухню и подумала, очень ли нелепо прозвучит, если я скажу "до свидания" Пирсу.
- С Пирсом наедине остаться не боишься, Дженкс? - подколола я, бросая в сумку неактивированный амулет-локатор, чтобы проконсультироваться у мамы.
Дженкс покраснел от злости.
- Переживу, - буркнул он. - Мы тут с мистером Призраком мило побеседуем.
- Беседа будет несколько односторонне и, пожалуй, - предположила я.
Дженкс улыбнулся с настораживающим предвкушением.
- Это мне и нравится. Не сможет огрызаться, как мои детишки.
Куртка и ботинки были в прихожей.
- Позвони, если буду нужна, - сказала я.
Айви помахала мне ладошкой. Дженкс уже сидел у нее на плече - этим двоим явно было о чем поговорить - что настораживало еще больше. Глянув на них в последний раз, я пошла к двери, позвякивая ключами о детектор смертельных чар.
Пикси загнали в угол перепуганную мышь и дружно толпились над ней. Не обращая внимания на эту трагедию, я влезла в ботинки, завязала шнурки, натянула куртку и выглянула из темной прихожей в полумрак святилища, все еще сверкавшего украшениями, которые Айви повесила к Рождеству, а я - к солнцестоянию. Меня охватило теплое, уютное чувство, унося тревогу. Подумалось - точно ли я различаю запах угольной пыли и обувного крема, или это только воображение. Колокольчик Рекс влился в хор голосов пикси. Она чопорно уселась посреди коридора и уставилась на меня, и меня взяло сомнение. Не на Пирса ли она смотрит?
- Пока, Пирс, - прошептала я. - Не держи зла на Дженкса. Он просто боится за меня.
Чуть улыбнувшись, я открыла дверь и вышла на мороз.
Глава десятая
Полотенце уже давно промокло, но мы почти закончили, и не было смысла менять его на сухое. Робби мыл посуду, я вытирала, Маршал ее убирал, а мама ему помогала. На самом деле она надзирала, чтобы мы с Робби не устроили нашу печально знаменитую водяную войну. Я улыбнулась и передала Маршалу очередную тарелку. Густо пахло жареным мясом и сдобой - отличный спусковой механизм для воспоминаний о воскресных вечерах, когда приходил Робби. Мне было двенадцать, Робби - двадцать. И все это кончилось, когда умер папа.
Робби заметил во мне перемену настроения, сложил кулак, наполовину высунув его из-под воды, резко сжал - и пустил в меня дугу водяной струи.
- Перестань! - рявкнула я на него. Он повторил этот фокус, и я завизжала: - Мама!
- Робби! - Мама даже не обернулась, сервируя кофейный поднос.
- Да я ничего такого не делал!
Мама обернулась к нам, глаза у нее блестели.
- Тогда нельзя ли не делать ничего такого немного быстрее? - попросила он. - Вот никогда не понимала, почему у вас занимало столько времени прибраться на кухне. Давайте чуть повеселее, а то тут один только Маршал работает.
Она приветливо улыбнулась названному юноше, и он покраснел, а Робби добродушно буркнул:
- Подлиза!