- Э-м-м… Возле моей машины стоял Том Бансен. Может, я впадаю в паранойю…
- Бансен? - переспросил он. Дженкс у него на плече кивнул. - Тот колдун, которого ты повязала у него в подвале за вызов демона?
- Он смотрел на мою машину. - Как-то по-дурацки прозвучало. - Он сказал что-то насчет того, что зарабатывает здесь на жизнь, а учитывая, сколько народу хотело бы моей… э-э… смерти… - Я оборвала свою мысль. Насчет бойкота я промолчала, и Дженкс тоже ни слова не произнес. Это наши дела, колдунов и ведьм. Если кого-то объявляют изгоем, это для всех нас позор. - На смертельные заклятия я ее проверила, но я неспособна отличить взрыватель от спидометра.
Лицо капитана ФВБ стало каменным.
- Хорошо. Я пошлю команду с собакой. Собственно… - Он посмотрел на копа за столом и улыбнулся. - Алекс, подожди спецкоманду возле машины миз Морган.
Бедняга обмер, и я виновато моргнула.
- Не подпускай никого ближе десяти футов, - продолжал Эдден. - Не дай бог кто дотронется и превратится в жабу.
- Да не превратится, - пискнула я, думая, что стать жабой - это может оказаться куда лучше, чем то, что задумал Том.
Эдден покачал головой.
- Там на улице телевизионщики. Рисковать нельзя.
Дженкс засмеялся, а я покраснела. Почти наверняка ничего такого в машине нет, и я себя чувствовала глупым ребенком. Но Эдден взял меня за плечо, и стало получше. До той самой секунды, пока он не развернул меня обратно к двери в кухню и удаляющейся спине Алекса.
- Может, Алексу тебя прямо сейчас домой отвезти? - предложил он. - Он там и церковь проверит, ради твоей безопасности.
О господи, он от меня избавиться хочет.
- Для безопасности мы горгулью на карнизе держим, - резко сказала я и, вывернувшись из его руки, решительно зашагала вглубь дома. Отослать меня домой ради моей безопасности, ха. Айви-то он разрешил остаться. А мне почему нет?
- Рэйчел! - возмущенно окликнул меня Эдден.
Дженкс засмеялся, взлетел у него с плеча со словами:
- Брось, капитан. В одиночку тебе ее не выставить. Помнишь, что мы с Айви сотворили с твоими чемпионами прошлой весной? А если еще Рэйчел добавить - сливай воду.
- Полагаешь, Айви жаждет еще один срок отработать конфеткой? - сухо ответил голос Эддена.
Но я уже здесь, и к осмотру места происшествия меня допустят. Агенты не сомневались, что на Гленна напал мистер Тилсон, поскольку случилось все в его доме. Но адвокаты могут попытаться списать все на грабителя или кого еще. Что будет не слишком приятно.
- Милый домик, - сказала я, обводя взглядом яркие стены, низкие потолки и чистую, но потертую ковровую дорожку. Мы прошли по короткому коридору и оказались в большой гостиной. Где я застыла как вкопанная.
- О господи, - сказала я, осознавая увиденное. - У них косматый ковер!
Зеленый косматый ковер. Вот почему мистер Тилсон вечно на взводе. Я бы тоже была.
Несколько находившихся в комнате фэвэбэшников занимались своей фэвэбэшной работой. Один из них жестом позвал Эддена, и тот отошел, напоследок взглядом настрого запретив мне к чему-либо притрагиваться. Нос щекотало запахом порошка для снятия отпечатков пальцев. Айви стояла в углу вместе с высокой женщиной - фотографом, судя по перекинутым через плечо камерам. Обе смотрели на экран ноутбука - разглядывали отснятые фотографии.
Выло очень светло и тепло, даже слишком. Дженкс бросил Эддена и устроился на карнизе - там еще теплей, наверное. Агенты ФВБ здесь пробыли чуть не весь день, прежде чем нас сюда пустили - не хотели, чтобы я испоганила им их драгоценное место происшествия, - и все же мне казалось, будто здесь никто ничего не трогал.
Журнальный столик с зеленой кафельной столешницей, что стоял, видимо, между диваном в оранжево-зеленую полоску и кирпичным камином - выкрашенным, кстати, в цвет пола, - лежал на боку, отброшенный на приподнятый пол перед камином. Шторы на широких окнах раздвинуты, окна выходят на задний двор. Шторы, да поможет мне господь, в той же тошнотной цветовой гамме. Меня повело от всего этого зрелища - будто здесь затаились выжившие семидесятые и готовятся завоевать мир.
Крови не было, не считая небольшого мазка на диване и стене - безобразно коричневого на фоне желтовато-зеленой краски. Из разбитого носа Гленна, вероятно? Кресло задвинуто под пианино, на скамье груда нотных тетрадей. К стене у большого окна, выходящего на заснеженные качели, прислонена картина. Упав, она повернулась изнанкой к комнате, и мне донельзя хотелось посмотреть, что там нарисовано.
В углу стояла рождественская елка, растрепанная и наверняка повалявшаяся по полу, если верить темному пятну на ковре от пролившейся воды.
Новогодних украшений для такой комнаты было многовато, причем они являли собой странную путаницу стилей. Большинство - недорогие продукты массового производства, посреди них стеклянный снежный шар долларов в двести ценой и антикварный венок из омелы в стиле модерн. Дичь какая-то.
На каминной доске три чулка, которые тоже выглядели дорого - неуместно дорого рядом с большинством украшений. Имя написано только на самом маленьком. ХОЛЛИ. Видимо, дочка. Никаких фотографий на камине, что мне показалось странным, учитывая недавнее рождение ребенка. И на пианино тоже не было ничего.
Дженкс слетел вниз поговорить с парнем, что стоял у пианино. Айви и девица-фотограф увлеченно рассматривали снимки, чуть не сталкиваясь лбами. Эдден на меня не смотрел. Все были заняты делом, так что я подошла к камину и провела пальцем по гладкому дереву, чтобы понять, стояли ли там фотографии. Чисто. Пыли нет.
- Эй! - крикнул собеседник Эддена. - Что это вы делаете? - Побагровев, он глянул на Эддена, явно выведенный из себя тем, что не мог меня отсюда выставить, а хотелось.
Головы повернулись ко мне, и я попятилась, смутившись.
- Простите.
В неожиданной тишине Айви оторвалась от ноутбука. Они с фотографом обе вопросительно на меня уставились, напоминая знак инь-ян: Айви с короткой черной стрижкой и девица с длинными блондинистыми локонами. Я вспомнила, что уже ее встречала в конюшнях Трента, где она тоже фотографировала, но Айви там не было, и я удивилась, как это ей удалось за пятнадцать минут так сойтись с девицей, что они уже голова к голове обсуждают тонкости ракурсов и освещения.
Чуть ли не улыбаясь, Эдден громко хмыкнул. Наклонив голову и подняв руку, мол, "я все устрою", он шагнул вперед. Айви дала фотографу нашу карточку и направилась ко мне. Дженкс опустился к ней на плечо примерно на полдороге, и я увидела, как ее губы шевельнулись в негромком комментарии, рассмешившем пикси.
Когда они все добрались до меня, я уже стояла, выставив бедро и сложив руки на груди.
- Все-все, больше ничего не трогаю! - заявила я, гадая, чем вызваны хмурые гримасы фэвэбешников: то ли я протокол нарушила, то ли они все еще думают, что я виновата в гибели Кистена. Я знала, что Эдден как мог старался эту неприязнь пригасить, но вековые предрассудки так просто не сдаются.
Закатив глаза на Айви, Эдден взял меня под локоть и повел в коридор. Айви тоже улыбалась, но как только мы оказались в уединении коридора, стала серьезной.
- Рэйчел пришла, так не покажете ли нам, где избили Гленна? - спросила она к моему удивлению.
- Здесь, - сказал Эдден, глянув через мое плечо на гостиную. - Все остальное выглядит нетронутым.
Я выдернула локоть из его руки и прислонилась к стене. Дженкс, треща крыльями, перелетел забраться под мой шарф, а Айви помотала головой.
- Там эмоций не столько, как если бы там кого-то избили, - сказала она. - Вы говорите, сегодня утром? Не может быть.
Эдден скривился. Я посмотрела на Айви. Вампиры могут различить оставшиеся в помещении феромоны, а это дает им не очень точный количественно, но безошибочный качественно отпечаток выпущенных на волю эмоций. Судя по лицу Эддена, он об этой их способности знал, но не доверял ей. Суд тоже не доверяет: свидетельство вампира не принимается, если он не прошел обучение, не получил лицензию и не проходит раз в квартал инструктаж по калибровке. Айви ничего такого не делала, но если она говорит, что здесь дракой не пахнет, то я поверю ей, а не пятну на стене.
- Все остальное в доме нетронуто, - повторил он. Айви нахмурилась. - Давайте обойдем дом на предмет поиска… эмоций, я тем временем вам расскажу, что мы выяснили.
Я ухмыльнулась. Вот когда они услышат, что выяснила я… Но Айви стрельнула в меня взглядом, предупреждая, чтобы заткнулась, и я заткнулась. Ладно… Подожду.
- Слушаю, - сказала она Эддену, шагая по коридору широкой уверенной походкой, так что коп с пылесосом в руках вжался в стену, пропуская ее. Вначале она зашла в чисто прибранную нарядную спальню, с подушками, занавесочками, ковриками, с множеством безделушек, расставленных на резной мебели, антикварной на вид. Ящики комодов были выдвинуты, в шкафу явно не хватало вешалок. Женственное великолепие спальни не соответствовало всему остальному в доме. Ну, кроме снежного шара, чулок и украшения с омелой.
- Ипотека оформлена на мистера и миссис Тилсон, - сообщил Эдден, покачиваясь на каблуках и сунув руки в карманы. Несоответствия в стиле интерьеров его явно не волновали. - Они люди, - добавил он, и я едва не выпалила: "Нет, не люди", но успела прикусить язык.
- Они с женой купили этот дом года полтора назад, - продолжал Эдден. Дженкс фыркнул мне на ухо. - Она домоседка, ухаживает за дочерью, но мы обнаружили, что Холли записана в три детских сада. Мистер Тилсон работает сторожем после того, как уволился с должности учителя естествознания в Кентукки. Оформил раннюю отставку, думаю, и подрабатывает к пенсии, чтобы не сидеть дома.
Чистя стенки в туалете для мальчиков от дерьма? Угу, подходящее занятие.
- Мы поставили прослушку на телефон и отслеживаем кредитные карты, - говорил Эдден, пока Айви кралась по комнате. - Известных нам к данному моменту родственников с той и с другой стороны немного, но все разъехались сейчас на каникулы, и очень много времени уходит на сбор информации.
Он внезапно замолчал и повернулся ко мне:
- Ты почему улыбаешься?
Я мгновенно придала себе невинный вид.
- Просто так. А еще что вы выяснили?
- Очень немного. - Он подозрительно на меня поглядел. - Но мы их найдем.
Айви тенью скользила возле резной мебели, карандашиком поднимая занавески; отметила кивком наклейку охранной системы на окне. Худощавая, в кожаном наряде, на фоне изящной спаленки в глубине дома она казалась высокооплачиваемым киллером. У кого-то здесь был превосходный вкус, и не думаю, чтобы у мистера Тилсона, школьного сторожа. Мистер Тилсон-наемный убийца его бы мог иметь.
- Вот свежая фотография, - сказал Эдден, протягивая мне лист бумаги девять на одиннадцать дюймов - копию школьного пропуска Тилсона. Дженкс свалился со складок мягкого полога, напугав меня, и завис над бумажкой. Неулыбчивое лицо на снимке не особенно было видно, но если верить надписи, волосы у Тилсона были светлые, а глаза голубые. Он лысел, и морщины были, хоть и немного.
- И не скажешь на вид, что он избил детектива ФВБ, - удивился Дженкс.
- В тихом омуте черти водятся, - пробормотала я, глянула на пикси - посмотрел ли он, и вернула бумажку Эддену. Айви смотреть не стала, наверное уже видела.
- На миссис Тилсон у нас пока нет ничего, - сказал Эдден, вздрогнув, когда Айви вдруг метнулась к двери и исчезла. - Но мы работаем.
Последние слова прозвучали отстраненно, и я понимала почему. Айви соскальзывала в жуткую вампирскую быстроту, которую она очень старалась мне не показывать. Но если бы не эта нервирующая быстрота, смотреть на нее такую - погруженную в мысли - мне нравилось. Только в работе ей удавалось забыть о своих неутоленных нуждах и желаниях и чувствовать себя достойной уважения.
Эдден вслед за мной вышел из спальни. Нетрудно было понять, куда направилась Айви: Дженкс уже пролетел мимо открытой двери в ванную, а в конце коридора привалился к стене напуганный пожилой фэвебешник.
- Она там? - спросил Эдден у покрытого холодным потом бедолаги, который никак не ожидал, что перед ним вдруг возникнет затянутая в кожу вампирша на взводе. Эдден похлопал его по плечу. - Ты не посмотришь, послали уже отпечатки на опознание?
Коп с благодарностью удалился, а мы с Эдденом шагнули в комнату - это определенно была детская.
Если Айви в спальне выглядела не к месту, то рядом с детской кроваткой, среди занавесок в оборочку и ярких дорогих игрушек она казалась пришелицей с Марса. Судя по виду детской, ребенка просто заливали вниманием. В отличие от Айви, Дженкс пришелся как раз ко двору - упершись руками в бока, он завис в воздухе, гневно глядя на кадр с диснеевской Тинкербелл в рамке на стене.
- Мы скорее собираем информацию для суда, чем ищем зацепки, чтобы их поймать, - сказал Эдден, чтобы не молчать и не выдавать притаившееся в глазах страдание. - Чтобы какой-нибудь адвокат, размахивая Конституцией, не заставил нас выпустить их на волю.
Я вздрогнула - какая-то игрушка вдруг разразилась механической песенкой. Дженкс в облаке пыльцы едва не пробил потолок, так что виновника долго искать не пришлось.
- Невозможно так быстро собрать ребенка и сбежать, не оставив зацепок, - сказала я в наплыве адреналина. - Мне говорили, эта мамаша на ребенке помешана. - Я глянула на горы игрушек. - Все, что вам нужно - это послать человека в магазин игрушек. Недели не пройдет, как вы их поймаете.
- Мне они сейчас нужны, - угрюмо возразил Эдден. Мелодия кончилась, и Эдден сказал зависшему в отчаянии посреди комнаты пикси: - Не волнуйся, Дженкс. Мы здесь уже закончили.
О, ну конечно, на меня наорали, а пикси говорят - не волнуйся! Айви еще бродила по комнате, а я подошла к сваленным на кресло-качалку книжкам, улыбаясь знакомым названиям. Покидать этот островок невинности и хорошего вкуса не хотелось, и я протянула руку к книжкам. Меня охватила грусть. Я знала, что это из-за моей проблемы насчет детей. Если б дело было только в моей болезни крови, я бы еще решилась, но вынести мысль, что мои дети станут демонами, я не в состоянии.
Я выпустила из рук книжку-игрушку, когда Айви с опаской, будто домашним уютом можно заразиться, остановилась посреди плюшевых зверюшек и пастельных тонов.
- Больше комнат нет? - спросила она и добавила после усталого жеста Эддена: - Вы уверены, что на Гленна не напали в другом месте, а сюда просто привезли?
- Вполне. Его следы ведут прямо к той двери.
Безмятежное лицо Айви на миг исказилось гневом.
- В этой комнате тоже пусто, - тихо сказала она. - Совершенно пусто. Даже отголоска детского плача нет.
Видя, что она собирается уходить, я сложила книги стопкой на маленьком столике. Из книжки выпала на пол картонная куколка, я ее подняла. Роскошная книга со вставками в маленьком доме убогого района - расточительство, но повидав спальню и детскую, я не удивилась. Очевидно, что на ребенка тут денег не жалели. Все как-то не вязалось одно с другим. Картина не складывалась.
Дженкс порхнул на плечо к Айви, явно желая ее приободрить, но Айви сочувствие не принимала - она от него отмахнулась. Эдден ждал меня у двери, а я пролистала книжку, чтобы вернуть куклу на место. Но в кармашке, куда ее следовало вложить, что-то мешало.
- Я сейчас, - сказала я, двумя пальцами пытаясь выудить помеху. Не знаю почему. Просто куклу следовало вернуть в кроватку, и только я могла это сделать. Так там было написано большими буквами. И мне было грустно. Эдден подождет.
Но едва мои пальцы коснулись гладкого бугорка в кармашке, как я отдернула руку и сунула пальцы в рот, не сознавая, что делаю.
- Ой! - крикнула я сквозь пальцы и вытаращилась на упавшую в кресло книжку.
Лицо у Эддена стало настороженным, Дженкс подлетел ко мне. Айви как вкопанная застыла на пороге, глядя черными от источаемого мною адреналина глазами.
- Там что-то есть, - сказала я, чувствуя дрожь внутри. - Оно двигается. В книжке внутри! Оно мохнатое!
И еще теплое. И напугало меня до смерти.
Айви шагнула обратно в комнату, но Эдден успел вынуть ручку и поднести ее к кармашку. Мы трое сгрудились вокруг книжки, а Дженкс перегнулся и заглянул в прорезь.
- Там камешек, - сказал он, выпрямляясь и вопросительно на меня глядя. - Черный камешек.
- Оно мохнатое! - Я отступила на шаг. - И я чувствовала, как оно двигалось!
Эдден запустил в прорезь ручку и выкатил черный кристалл, тускло блеснувший в электрическом свете.
- Вот твоя мышь, - сухо сообщил он, а у меня кровь отхлынула от мозга, когда я поняла, что это.
Слеза баньши. Слеза баньши, блин!
- Это слеза баньши! - хором сказали мы с Айви. Дженкс вскрикнул, лихорадочно заметался между мной и Айви и наконец приземлился на мое плечо.
Я слегка попятилась, потирая руку, словно могла стереть след прикосновения. Черт, я потрогала слезу баньши. Черт и еще раз черт, это же наверняка вещдок!
- Она мохнатая на ощупь? - спросил пикси.
Я кивнула, неотрывно глядя на собственные пальцы. Вроде бы все было в порядке, но я потрогала слезу баньши, и это пугало меня до жути.
Выражение растерянности понемногу сходило с лица Эддена.
- Я об этом слышал, - сказал он, поддевая камень кончиком стержня. Потом выпрямился и глянул мне в глаза: - Вот почему здесь нет эмоций?
Я кивнула, понимая теперь, почему дом выглядел домом, но ощущался иначе. Слеза баньши все объясняла. Любовь отсюда высосали.
- Их оставляют там, где должно быть много эмоций, - сказала я, гадая, почему побледнела Айви. Ну, то есть почему она стала бледней обычного. - Иногда баньши нарушают равновесие, обостряют ситуацию - чтобы градус эмоций повысился. Слезы все это впитывают, а потом баньши возвращается и их собирает.
А я ее потрогала. Фу, мерзость.
- Так значит, это баньши?.. - У Эддена сквозь маску спокойствия пробился гнев. - Баньши заставила этого человека избить моего сына?
- Скорее всего нет, - сказала я припоминая, что мне рассказал Мэтт, и глядя на Айви. - Если миссис Тилсон изменяла мужу, это уже могло дать повод баньши оставить тут слезу. Она сюда, наверное, явилась в качестве няньки к малышу или еще как.
Я посмотрела на слезу, тяжелую и темную от эмоций, накопленных при избиении Гленна, - и вздрогнула, вспомнив, какая она теплая.
- У OB есть досье на всех баньши в Цинциннати, - сказала я. - Можно отдать слезу на анализ и определить, чья она. Эта баньши может знать, куда девались Тилсоны: они обычно тщательно выбирают жертву и следуют за ней, если урожай хороший. Вообще они предпочитают питаться пассивно, но могут осушить человека до дна за несколько секунд.
- Я думал, это незаконно. - Эдден перекатил кристалл в пакетик для вещдоков и запечатал его.
- Так и есть. - Говорила Айви спокойно, но я подумала, что вид у нее ужасный.
Дженкс ее настроение тоже уловил.
- Что с тобой? - спросил он, и Айви моргнула миндалевидными глазами.
- Все не так - сказала она, переводя взгляд на слезу. - Изменяла миссис Тилсон мужу или нет, но подозреваемый точно знал, как бить, чтобы причинить боль, но не покалечить. Дом просто вылизан, но этот человек слишком много денег тратил на жену и дочку, чтобы быть семейным тираном. Да у него даже пульта к телевизору нет, бог ты мой! - Айви ткнула пальцем в сторону гостиной. - А тут шелковые простыни и детский компьютер.
- Думаешь, это она его избила? - встряла я.
Айви нахмурилась. А Эдден заинтересовался: