- Мы можем просто игнорировать это, - предложил он. - Так будет лучше всего. Главное - запастись терпением.
- Ты этому научился в своей монашеской реинкарнации?
Итан слабо улыбнулся:
- Может быть. А может, научился отступать перед явно превосходящим мои силы противником в то время, когда был воином.
- Жаль, что я не прошла через эту фазу. Я тоже не прочь обладать такой способностью.
- Сосредоточься на настоящем, - посоветовал Итан.
- Не думаю, что это очень мудрое решение. Мое настоящее - полный похоти хаос, - напомнила Мия. - У меня кончаются деньги, я поссорилась с отцом, не знаю, что делать с новостью о том, что моя мать, оказывается, всю жизнь любила меня… И как будто всего этого недостаточно, я воспылала страстью к тебе!
- С женщинами такое часто случается.
- Что? Они часто хотят тебя?
В принципе, это было неудивительно.
- Нет, много событий происходит одновременно. Если бы ты была мужчиной, ты сконцентрировалась бы на одной проблеме и временно закрыла бы глаза на остальные.
Вообще-то это неплохо звучало. Мия могла попробовать быть мужчиной. Ее ведь растили как мужчину, учили как мужчину, мужчины окружали ее всю жизнь. Неужели это так трудно?
- И с какой мне начать? С денежных трудностей?
- Конечно.
- А потом? Разобраться с похотью?
- Нет, потом ты уладишь отношения с родителями - с обоими. Это поможет тебе разобраться с отношением к моему отцу.
- А потом? Похоть?
- Нет, потом тебе придется заняться отелем, и это займет тебя на довольно большой срок.
- Так когда же настанет черед похоти?
- Не в обозримом будущем.
- Хороший план, - вежливо сказала Мия.
Правда, у него был один очень серьезный недостаток: прямо сейчас, в полумраке его пентхауса, Мия могла думать только об Итане. И это значит, решила она вполне по-мужски, что пора уходить. Она оглядела себя: топ помялся, и разгладить ткань не представлялось возможным.
- Как я выгляжу?
- Встрепанно, - ответил Итан, осмотрев ее. - А что?
- Просто я собираюсь уходить и не очень хочу показываться на людях встрепанной.
- Если бы ты согласилась занять пентхаус, тебе не пришлось бы показываться на людях, - укоризненно заметил он.
- Ну ладно, ладно, опять ты за свое.
Она отбросила с лица волосы, вытерла губы тыльной стороной ладони - на случай, если на них осталась помада, что, впрочем, было сомнительно.
- А теперь?
- Развратно.
Уже лучше.
- Вечер пятницы, - сказала Мия. - Ты сейчас должен расслабиться, расстегнуть еще пару пуговиц, а мне следует углубиться в мои денежные проблемы. Я ухожу, а ты занимайся чем хочешь.
Итан уставился на нее. Неужели она правда не понимает, чем он действительно хочет заняться?
- Кстати, мне нравится твоя гостиная в темноте, - промурлыкала Мия. - Мне хочется просто лежать на диване и смотреть, как гаснет последний луч солнца. Или на ковре, он такой толстый и мягкий. Я могла бы закрыть глаза и представить себе, как меня обнимают нежные, сильные руки. Да, - кивнула она, - эта комната ночью очень располагает к разным развратным действиям.
- Ты это специально, да? Нарочно мучишь меня?
В его глазах мелькнула угроза, которую Мия предпочла проигнорировать. Когда речь идет о делах, думать как мужчина очень полезно, Но когда надо пощекотать чью-то гордость, лучше женского склада ума нет ничего.
- Думаю, это отголоски той жизни, в которой я была куртизанкой, - бросила Мия через плечо, направляясь к двери. - Я почти уверена, что когда-то была ею.
Глава 6
Расхаживая по комнате и пытаясь успокоиться, Итан беззвучно ругался. С того самого момента, как он посмотрел в серые глаза Мии, он понял, что у нее есть особая власть над ним, и Итан отдал бы все, чтобы разрушить заклятие, которое она наложила на него. Однако это было не в его власти.
Она полностью овладела им. Бродя по магазинам или пытаясь понять, почему их родители поступили так, как поступили, Мия все крепче привязывала Итана к себе. Он постоянно думал о ней, она снилась ему, умоляющая, отдающаяся ему. Она могла вытащить из мужчины душу, но Итан твердо решил, что его душу она не получит. Он перестанет прикасаться к ней, целовать ее, даже думать о том, чтобы поцеловать ее. Он должен выкинуть ее из головы, закрыть ей доступ в свои сны. Ведь если ему не удастся сделать все это, он получит то, чего жаждет, а если он получит это… Они оба будут обречены.
Вернувшись к себе, Мия последовала совету Итана и взялась за решение денежной проблемы. Ей удалось сконцентрироваться на деле, но никакого удовлетворения это ей не принесло: проблема была очень серьезная. Она могла бы заложить все свое имущество, но уверенности в том, что это обеспечит ее нужной суммой, не было никакой. Отель и раньше представлял собой убыточное предприятие, и кто знает, улучшит ли положение вещей реставрация и перестройка. Мия считала себя достаточно хорошо подкованной в вопросах бизнеса, но совсем не имела опыта в делах, связанных с перестройкой и управлением отелями.
Четыре часа она, не вставая из-за стола, так и эдак крутила варианты выхода из сложившейся ситуации, наконец нашла более-менее подходящий, но цифры по-прежнему не радовали ее. С другой стороны, она целых четыре часа не думала об Итане, о том, что они сделали и чего не сделали. Мия решила, что это небольшая, но победа.
Следующий понедельник принес ей ответ на ее денежные вопросы. Банк, обслуживающий Мию, отказался финансировать ее: они согласны иметь дела с корпорацией Флетчеров, но не лично с Мией. Что ж, хорошо. Мия связалась с еще одним австралийским банком, затем еще с одним. Форма ответа была разная, но содержание одно и то же: никто не собирался ей помогать.
В среду Мия встретилась с представителем одного из крупнейших банков Пинанга. Он не сказал "нет", но не сказал и "да". Очень вежливо он дал ей понять, что ему нужны более серьезные гарантии, что их затраты будут компенсированы. Если бы у Мии были источники дохода, не связанные с отелем…
Мия позвонила отцу.
- Мия, - бесстрастно сказал тот, взяв трубку.
- Я собираюсь объявить, что отелю "Корнуоллис" нужны инвесторы, - спокойно сообщила Мия. - Просто хочу, чтобы ты знал об этом.
Тишина на том конце.
- Если хочешь вложиться в проект, ты будешь первым. Я выделяю на это сорок пять процентов акций отеля. Могу прислать тебе план в течение часа.
- Это пустая трата денег, Мия, - проворчал отец. - Отель никогда не окупит себя. Он вообще вряд ли принесет хоть какую-то прибыль. На его содержание всегда уходили огромные суммы, и реконструкция ничего не изменит.
- Если отель будет ориентирован на достаточно узкий круг лиц, ничего и не придется менять, - ответила Мия. - Я знаю, что в финансовых вопросах ты руководствуешься исключительно здравым смыслом. Да, у нас большие проблемы с деньгами, мы очень много тратим сейчас. - Она потерла шею и начала мерить шагами комнату. - Может быть, слишком много. Но я предвижу хорошую прибыль. Вклад денег в отель - надежное дело. Не слишком блестящее, но надежное.
- Бросай это дело, Мия. Возвращайся домой.
- Папа… - начала Мия; голос ее сорвался, но она перевела дух и продолжила: - Я не думаю, что мне вообще хочется возвращаться. Я очень, очень скучаю по тебе, но не по бизнесу. Впервые в жизни у меня появилось что-то, что для меня важнее нашего дела. Мне очень нравится здесь, нравятся город и люди. Я люблю этот отель. Когда работы будут закончены, я останусь здесь на какое-то время и буду им управлять. Ты мой отец, тебе всегда будут рады здесь. Но я не брошу это место. Я не сдамся, как это сделал ты. - Мия сделала глубокий вздох. - Но мне нужна помощь. Ты был прав: даже если я продам все, что у меня есть, денег все равно не хватит; банки не хотят поддерживать меня. Мне нужны инвесторы. Если от тебя не будет ответа до конца дня, я сделаю вывод, что ты не заинтересован в этом.
- Ты совершаешь ошибку, - сказал он. - Я просто стараюсь защитить тебя.
- Не нужно, - ответила Мия и повесила трубку.
Итан нашел Мию в ресторане отеля. Она сидела за столиком на двоих; перед ней стоял графин воды и тарелка с фруктами. В последние дни они почти не встречались, и Итан не знал почему: то ли она сознательно избегала его, то ли у нее просто не было времени. Итан собирался это выяснить.
Мия казалась грустной, но выглядела так притягательно, что Итан с трудом ответил на ее подчеркнуто корректную улыбку.
- Можно к тебе присоединиться?
Она махнула рукой в сторону второго стула.
- Порчу себе аппетит перед ужином. Присаживайся.
Итан сел и посмотрел на тарелку.
- Как продвигается работа?
- Ну, - неопределенно сказала Мия, - я рассматриваю различные пути выхода из ситуации. Банки не захотели со мной сотрудничать, мой основной потенциальный инвестор тоже отказал, но это нестрашно, я не особенно надеялась, что он согласится. Уверена, остальным идея вложиться в отель покажется очень привлекательной.
Итан с жалостью посмотрел на нее:
- Ты обращалась к отцу?
Мия кивнула.
- И он отказался?
Она снова кивнула и отвернулась.
- Я же говорил тебе: не занимайся несколькими делами сразу, Мия! Зачем вообще начинать что-то выстраивать, чтобы тут же разрушить все?
- Я люблю его, - тихо ответила Мия. - Не надо, Итан. Я не жертва, я знаю, что делаю.
Итан сдержался, ничего не сказал, налил себе воды и подлил в стакан Мии, обдумывая ситуацию.
- Значит, тебе нужны инвесторы, - подытожил он.
- Да, завтра я отправлю планы-проспекты потенциальным инвесторам Австралии и Пинанга.
- Не обязательно, - покачал головой Итан. - У тебя уже есть инвестор. Я.
- Нет, - быстро ответила Мия.
- Думаешь, мы не сработаемся? - Итан откинулся на спинку стула, готовый защищать свою позицию. - Ты уже должна была понять, что мы отличная команда.
- Дело не в этом.
- Думаешь, что мы придерживаемся разных взглядов на отель? Этого не может быть, мы оба прекрасно знаем, что в этом плане почти читаем мысли друг друга.
- Это тоже не то.
- Уверяю тебя, денег у меня хватит с лихвой, если тебя беспокоит это, - сухо заметил Итан.
Мия слабо улыбнулась:
- Я верю.
Значит, проблема в их личных отношениях.
- Мы не станем смешивать дело и личную жизнь. Вспомни ту ночь у меня. Да, мы поддались минутному порыву, но слишком далеко не зашли, мы справились с собой.
- Говори за себя, - пробормотала Мия. - Когда ты прикасаешься ко мне, я теряю голову.
Итан заерзал на стуле. Разговор становился опасным, и тело Итана начинало на него реагировать.
- Мия, то, что я предлагаю тебе, - хорошее решение. Разумное.
- Нет, Итан. Принять тебя на работу, пока у меня нет координатора проекта, - разумно. Практично, очень мне подходит… временно. - Взгляд ее холодных глаз словно пронизывал Итана насквозь. - Если мы начнем общаться как деловые партнеры, это затянется надолго. И я никогда не перестану хотеть тебя.
Итан уставился на нее, пытаясь обдумать ее слова. Да, она права, ничего хорошего лично для них из этого не получится, но ей нужна финансовая помощь…
- Что, если мне удастся убедить тебя, что мы можем заставить влечение друг к другу исчезнуть?
- Как?
Действительно, как? Итан пока не мог ухватить детали.
- Мы сходим на свидание, - наконец заявил он.
На этот раз улыбка тронула глаза Мии.
- О да, это отличное решение.
- Послушай меня. Сегодня вечером мы сходим на свидание, и если между нами ничего не будет, ты позволишь мне вложить деньги в отель.
- Смотря что ты имеешь в виду под "ничем", - осторожно заметила она.
- Ну, например, случайные прикосновения не запрещены, - объяснил Итан, торопливо продумывая детали. - Например, я могу приобнять тебя, пропуская вперед. Я делаю так со всеми женщинами.
- Хорошо, - согласилась Мия. - Это простая вежливость. Что насчет поцелуев?
- Зависит от обстоятельств. Если я поцелую тебя в щеку на прощание, это ничего не значит.
- Учту. Что насчет секса?
- Нет, - твердо сказал Итан. - Если мы окажемся в одной постели, ты выиграла.
- Не сомневаюсь в этом, - пробормотала Мия.
Итан сурово посмотрел на нее:
- Этого не случится, Мия.
- Ты так уверен в этом?
- Да.
- Мне нравятся решительные мужчины, - обольстительно улыбнулась она. - Ладно, я согласна. Поиграем. Когда начнем?
- Прямо сейчас.
- Что? - Мия удивленно огляделась. - Прямо здесь?
- А что, здесь недостаточно романтично?
Мия огляделась:
- Ну, свечи есть, и обстановка вполне милая. Но здесь столько народу! И посмотри, как ты одет: опять этот костюм! И посмотри, как одета я! - Она окинула взглядом свои брюки и одернула рукава белой блузки. - То же самое, только в женском варианте.
- Вот видишь, ты уже сердишься на меня. Я же говорил, что это сработает. Мы поужинаем здесь, и я проверю, чтобы твою часть внесли в счет за проживание.
- За мое проживание платишь ты, Итан. Как и за все остальное, что я делаю в отеле. Ты забыл сказать мне об этом, но женщина в бизнес-центре просветила меня, когда я попыталась оплатить свое пребывание там.
- Разве я не сказал тебе? Что ж, никогда не поздно исправить это, однако, видя, как тебя это раздражает, я продолжу платить за тебя, - сказал Итан, ухмыльнувшись.
- Дурак.
- Кстати, ты права насчет своей одежды, она никуда не годится. Почему бы тебе как-нибудь не надеть платье? Если, конечно, у тебя есть хоть одно.
- Я что-нибудь придумаю, - с медленно расцветающей улыбкой ответила Мия. - Может быть, мне даже удастся раздобыть туфли на шпильках. Тебе нравятся туфли на шпильках, Итан?
- Как тебе будет угодно, - пожал плечами Итан, постаравшись сделать это как можно более небрежно, хотя образ Мии в таких туфлях обдал его жаром. - Куда хочешь пойти после ужина? Спорт-бар? Гонки на рикшах? Петушиные бои?
- Танцы, - отрезала Мия, вздернув бровь.
- Отлично. Я знаю прекрасный клуб всего в десятке километров отсюда. Можем прогуляться туда.
- Совсем не обязательно забираться так далеко, - плотоядно улыбнулась Мия. - Так уж получилось, что у меня есть бальный зал.
Ужин прошел хорошо, но это была самая легкая часть. Поев, Итан и Мия сходили к себе и переоделись в более подходящую одежду. Итан был рад отвлечься; если бы ему пришлось просидеть эти пятнадцать минут в зале ресторана, он не выдержал бы. Все его попытки провалить это свидание ничего не давали. Мия умела играть намного лучше его, теперь Итан видел это.
Он спустился вниз раньше Мии и организовал для них один из лимузинов. Чем быстрее они прибудут в "Корнуоллис", тем скорее смогут оттуда уехать, успел подумать Итан, прежде чем Мия вышла из лифта и все разумные поползновения испарились из головы Итана.
Красное платье без бретелек, не доходившее до колен, облегало фигуру Мии. Оно было создано, чтобы сводить мужчин с ума, но Итан держал себя в руках до той самой минуты, пока не увидел ее туфли - сандалии, состоящие из красных ремешков и каблуков, делавших Мию выше на добрых четыре дюйма и помогавших ей соблазнительно покачивать бедрами при ходьбе. Мия накрасила губы темно-красным блеском, а в глазах ее сияли смех и вызов.
- Я вижу, ты тоже выбрал одежду поудобнее, - чарующе улыбнулась она, разглаживая и без того идеально выглаженный воротник его рубашки. - Как хорошо, что ты без галстука!
Итан сглотнул. Ничего, он справится.
Швейцар подал знак, что лимузин готов.
- Карета подана, - сказал Итан.
- Она вся в фонариках и пластиковых цветах? - промурлыкала Мия.
- Нет, всего лишь обтянута кожей. Еще есть шампанское, если захочешь.
- Жаль, - протянула она, но нетрудно было понять, что ее разочарование - поддельное. - Ну ладно, это тоже неплохо.
Она продефилировала к двери, и все мужчины в радиусе нескольких метров проводили ее взглядами. Это помогло Итану немного приободриться: значит, он не одинок в своей слабости.
- Я поведу, - сказал Итан водителю, который ждал их, открыв заднюю дверь лимузина. - Скажите портье, что на сегодня вы свободны.
- Да, сэр, - улыбнулся водитель, открыл переднюю дверь и отдал Итану ключи.
Мия села в машину с непередаваемым изяществом, вновь приковав к себе всеобщее внимание. Итан почувствовал гордость собственника и тут же выругался про себя. Не самое обнадеживающее начало для исключительно платонического вечера.
- Надо будет ненадолго остановиться кое-где, - сказала Мия, когда Итан завел двигатель.
- Зачем? - подозрительно спросил он.
Мия улыбнулась:
- Нам ведь нужно подо что-то танцевать.
Они заехали в небольшой магазинчик на окраине Чайнатауна, где Мия купила портативный дисковый проигрыватель и диски. Итан вздохнул с облегчением, когда она попросила сборник венских вальсов. Вальс - это не так плохо, как, например, танго. В случае с танго у него возникло бы много дополнительных проблем из-за неумения танцевать. Итан очень надеялся, что два других диска, которые Мия выбрала сама, тоже содержали что-нибудь вроде вальса.
Наконец они подъехали к "Корнуоллису", и Итан с надеждой в голосе спросил:
- Ты уверена, что не хочешь поехать куда-нибудь в другое место? Туда, где светло, где есть люди?
- Нет, я хочу провести вечер здесь.
Итан вздохнул и открыл дверь черного хода. Мия, с проигрывателем и дисками в руках, проскользнула внутрь мимо него, улыбаясь так, что Итан поежился.
- Я хотела спросить тебя, не нужна ли нам охрана, - сообщила Мия, оглядывая полутемную, наполовину отделанную кухню. - Мне кажется, здесь уже есть что охранять.
- Я разберусь.
- Да, и еще…
- Вот видишь? - с энтузиазмом перебил ее Итан. - Ты думаешь о деле, а не о том, как бы соблазнить меня. А что это значит?
- Что я могу думать о нескольких вещах сразу?
- Я же предупреждал, чтобы ты этого не делала.
- Я не знаю, как живут Айя и Раджа, - беспечно продолжила Мия, - но я хочу предложить им переселиться в комнаты управляющего. И назначить им новое жалованье, конечно.
- Ты хочешь, чтобы они делали больше, чем сейчас?
- Наоборот. Я хочу сделать их своего рода надсмотрщиками и наставниками. С течением времени управлять отелем будет все проще, а так как они не молодеют, им как раз подойдет это занятие. Это не совсем отставка; они останутся при отеле, но не будут перетруждаться. - Мия говорила настойчиво, твердо, словно ждала, что Итан начнет оспаривать ее решение. - Шестьдесят лет - долгий срок, Итан.
Он прекрасно знал это и был очень рад, что Мия решила позаботиться о будущем стариков.
- Они живут с сыном и его семьей. Места немного, но они хорошо уживаются. Предложи им комнаты, но учти, что они гордые люди. Подчеркни, что их работа очень важна для тебя, они нужны тебе для управления отелем. Благотворительности они не потерпят.
- Поняла.
- Кстати, у инвесторов со стороны могут возникнуть возражения по поводу подобной траты денег, - мягко заметил Итан. - Со мной таких проблем не будет.
- Заткнись, Итан.