- У нее была слабость к захватывающим историям, - улыбнулся Итан, отказавшись сесть. - Юэн Чин?
- Да. Лили считала, что она была беременна, когда ее убили. Это так печально.
Мия отложила в сторону стопку записей, которые еще не просмотрела, и подняла глаза на Итана. Он сказал, что будет сегодня в "Корнуоллисе", но они так ни разу и не встретились. Это было скорее хорошо, учитывая неистребимое желание Мии сорвать с него одежду, вспыхивающее при каждой их встрече.
- Мне нравится твой костюм.
- Спасибо.
- Жаль, что он с галстуком.
- А что не так с галстуком?
- Да нет, он отличный. Я уверена, что смогу найти ему массу способов применения.
У Мии просто руки чесались от желания прикоснуться к Итану, но она сдерживала себя. Наверняка со временем этот зуд пройдет, ведь верно?
- Раджа говорит, что мы должны устроить пир, чтобы умиротворить голодного призрака убитой куртизанки. Это приведет в отель удачу и, может быть, даже позволит снять проклятие.
- Какое проклятие? - удивился Итан.
- А почему, по-твоему, отель пришел в такой упадок? - Мия подняла руку, когда Итан уже открыл рот. - Можешь не отвечать. В, любом случае до праздника еще пятнадцать дней, у нас есть время на подготовку.
- У нас?
- Ну ладно, у меня. Раджа считает, что праздник надо устроить на территории отеля. Где-нибудь на лужайке, принимая во внимание огненные забавы. Впрочем, Раджа сам не знает всех тонкостей.
- Поговори с господином Квонгом-старшим, когда он будет здесь в следующий раз. Он поможет.
- Айя говорит, что мы должны преподнести Юэн Чин бумажные подарки. Есть какие-нибудь идеи на этот счет? Что может ей понравиться?
Итан кивнул:
- Надо сжечь деньги. Не обязательно настоящие, особенно в свете твоих финансовых затруднений.
- Спасибо за заботу, - сухо ответила Мия. - Вообще-то я думала о бумажной одежде, украшениях, все в таком духе.
- И оружие, - добавил Итан. - Кинжал.
Мия покачала головой:
- Лучше отравленный чай. Кинжалом надо уметь пользоваться.
- И ты умеешь? Кинжал можно смазать ядом.
- Хорошо, пусть будет кинжал. Как насчет отравленного вина и пары кубков? Мне нравится, когда у женщины есть выбор. И ты вообще собираешься меня сегодня поцеловать?
- Не уверен, что это хорошая идея.
- Уверена, что это отличная идея.
- Как скажешь, - пожал плечами Итан и наклонился к Мии.
Она весь день ждала встречи с ним, и ожидание породило новые вопросы об их отношениях. Мия непременно задаст их и выяснит все, что нужно, как только закончит целовать Итана.
- Я наверх - в душ и переодеться, - сообщил Итан, наконец отпустив ее. - Поднимайся.
- Это приглашение или приказ?
- А как тебе больше нравится? - усмехнулся Итан.
- Если я отвечу, я опозорю феминистское движение. Мы сделаем так: ты иди, а я посижу тут еще пару часов, просто чтобы доказать себе, что я способна на это, а потом присоединюсь к тебе.
Ухмылка Итана стала шире.
- И захвати, во что переодеться, - посоветовал он, направляясь к двери. - Утром она тебе понадобится.
- Ловко, - промурлыкала Мия. - Сегодня ты главарь пиратов, а я твоя рабыня. - Она посмотрела на записи Лили, потому что, если бы она не отвела взгляда от Итана, она не смогла бы отпустить его. - Тут сказано, что у Юэн Чин была сестра, которая всю жизнь стремилась отомстить за нее и предать убийцу суду. Думаю, стоит сделать подарок и этой сестре. Как по-твоему, букет цветов подойдет?
- Почему нет? - пожал плечами Итан.
- Нам надо поговорить, - заявила Мия часа через два, сидя на кухне у Итана и доедая ужин, который Итан организовал для нее: она отказалась заказывать еду в номер.
Ни еда, ни бокал вина не успокоили чувство смутной тревоги.
- И о чем? - подозрительно спросил Итан.
- О вешках.
Итан непонимающе уставился на нее:
- О чем?
- О вешках, на которые мы ориентируемся в наших отношениях.
- А может, просто о погоде поболтаем?
Мия молча смотрела на него. Понятно. Итан попытался отвлечься от того, что их обоих преследуют воспоминания из прошлых жизней и их отношения никуда не ведут.
- Ну… Мы спим друг с другом.
- Когда?
- Когда оба этого хотим, - осторожно предположил он.
Никогда раньше ему не приходилось обсуждать что-то подобное.
- Очень демократично, - пробормотала Мия. - Где?
- Где угодно. В пределах разумного, конечно.
- Конечно, - улыбнулась Мия, и Итан с облегчением выдохнул: вешки установлены.
- И последнее, - сказала Мия, взмахнув палочками. - Если о нас кто-то узнает, как ты к этому отнесешься?
- Ты имеешь в виду семью? Своего отца?
- Я имею в виду кого угодно: Раджу, Айю, наших партнеров, рабочих, моего отца, разумеется, тоже. Он наверняка лишит меня наследства. Хотя по большому счету он уже это сделал, так что проблема не большая.
Она улыбнулась, но глаза у нее были невеселые.
- Большая, Мия, и ты сама это знаешь.
- Да… Но я предпочитаю не думать об этом. А что скажет твой отец?
Итан попытался представить себя на месте отца.
- Я думаю, он захочет узнать о моих намерениях. И… Боюсь, он не поймет нашу концепцию.
- Ну что ж, - мягко сказала Мия, - у меня ни разу не было тайного романа.
Похоже, то, к чему они пришли, не слишком обрадовало ее, несмотря на то что так ей не придется посвящать своего отца в их отношения.
- Просто не думай об этом как о романе, - твердо сказал Итан. - Думай об этом как о походе в спортзал.
- Не уверена, что в спортзале подают жареный рис, - пробормотала Мия и пронизывающе посмотрела на Итана. - Какие еще дополнительные услуги здесь предоставляют?
- Кровать. Тебе понравится.
- А массаж?
- Включен в предложение.
- Отлично. Когда можно им воспользоваться?
- Хоть сейчас, если наш разговор закончен.
Одним плавным движением Мия оказалась прямо перед ним, и в следующую секунду Итан засомневался, что они доберутся до кровати. Не в силах оторваться друг от друга, они неловко пересекли гостиную, теряя по пути одежду и рассудок, и все-таки нашли спальню. Что бы Итан ни потребовал от Мии этой ночью, он получал все и именно так, как представлял себе. Потом он лежал в темноте рядом со спящей Мией и пытался убедить себя, что между ними нет ничего серьезного, что утром все снова станет как прежде, и разум вернется к нему, и сердце перестанет болеть. Даже если ее не будет рядом.
Глава 8
Итан нашел отца одиноко сидящим в саду, на скамье под ивой. Итан знал этот сад как свои пять пальцев: в детстве он постоянно пропадал здесь, собирая улиток, ловя ящериц и лягушек, внимательно вглядываясь в траву, чтобы не наступить на змею или сороконожку.
- Она часто сюда приходила, - сказал Натаниель, вместо приветствия. - Она помнила наизусть каждый изгиб этого дерева, каждый новый побег. Видишь вон ту ветку? Она говорила, что это ветка ее жизни. Видишь, как она резко изгибается? Это мы - в тот день, когда она познакомилась с нами. А вот та ветвь, прямо перед изгибом, тонкая, но прочная, - это ветвь Мии.
Итан промолчал. Он никогда не знал, что и как отвечать, когда отец заговаривал о Лили и Мии.
- Ты связался с инвесторами? - спросил Натаниель чуть погодя.
Итан кивнул:
- Да, "ЕН корпорейшнз" теперь владеет тридцатью процентами акций. Забрать себе остальные пятнадцать я не смог: они ушли в Австралию, и первый же тамошний инвестор вцепился в них, как только предложение легло ему на стол. - Итан помолчал. - У меня есть предположение.
- Я с тобой согласен, - устало улыбнулся Натаниель. - Ты думаешь, это Ричард.
Итан посмотрел на ветвь Мии.
- Не думаю, что возникнут проблемы. Ричард отказался от всех сорока пяти процентов и использовал дочернюю компанию, о которой Мия ничего не знает, чтобы прибрать к рукам пятнадцать. Он не хочет, чтобы она знала о том, что часть акций у него. Мы не хотим, чтобы она знала, что часть акций у нас. Ничто не обещает неприятностей.
Натаниель с любопытством посмотрел на него:
- Я все-таки не понимаю, почему она не позволила тебе вложиться. Вы ведь так хорошо сработались, по твоим словам. К тому же ты член ее семьи и любишь этот отель. Логично было бы предположить, что она ухватится за твое предложение обеими руками.
- Это… сложно объяснить.
- Я постараюсь понять, - сухо сказал Натаниель.
Итан вздохнул. Отец только что позволил ему взять из копилки компании больше шести миллионов долларов, не говоря уже о тратах, связанных с тем, что компания инвестирует деньги не напрямую, а через дочернюю организацию. Он имел право требовать объяснений.
- Мия хочет сохранить возможность оборвать со мной отношения, - нехотя признался Итан. - Она думает, что не сможет сделать это, если мы станет деловыми партнерами.
- А ты чего хочешь? - мягко спросил Натаниель.
- Хочу сохранить возможность дать ей уйти.
Слабая улыбка тронула губы Натаниеля.
- А ты, похоже, прикипел к ней.
- Я правда не хочу об этом говорить, - в отчаянии сказал Итан. - А есть тут моя ветвь?
- Вон та, - тихонько рассмеялся Натаниель; Итан не слышал его смеха со дня смерти Лили. - Вон та, льнущая к ветви Мии.
Работа над отелем шла, продолжая опережать график. Итан никогда не видел у рабочих такого энтузиазма. Возможно, дело было в том, что здание словно радостно отвечало на заботу о себе, словно чувствовало, что люди стремятся вернуть его к жизни. Определенно, дело было в том духе единства и сплоченности, который создала Мия. У нее, может, и не было опыта в гостиничном бизнесе, но она обладала всеми необходимыми навыками общения с людьми и организации их труда. Среди трудящихся над воскрешением отеля уже давно не возникало трений, все работали как единый механизм. Мия развесила по стенам газетные вырезки о Юэн Чин и объявления о грядущем празднике, превратив проблему в событие, которого с нетерпением ждали, одновременно установив четкий срок, к которому должны быть закончены работы.
- Что думаешь? - спросила Мия, вытащив Итана из кабинета, чтобы показать ему законченный сегодня утром спа-центр.
Итан внимательно осмотрелся и не нашел ничего, к чему можно было бы придраться. Рабочие потрудились на славу, ни один цент из астрономической суммы, отданной за ремонт, не пропал даром. Итан немного опасался, что белый цвет и включения мрамора сделают помещение холодным, но его опасения оказались беспочвенными. Это было справедливо и для ванных комнат. Здесь Мия настояла на сохранении деталей старой обстановки: зеркало в раме эпохи Возрождения, подставка в форме серебряной слоновьей головы, спящий дракон-ванночка для рук… Итан не знал почему, но получилось отлично.
Маляры закончили северное крыло и принялись за южное, где бледно-зеленые стены должны были сделать помещения просторнее, подчеркнуть изящество резьбы по дереву и согреть мраморные вставки. Мия сделала правильный выбор, с удовлетворением отметил Итан. Все, что осталось, - найти дизайнера интерьеров, о чем Итан и сообщил Мии. Они уже перебрали десяток кандидатур, но ни на ком не остановились.
- Я все еще не решила, кого нанять, - сказала Мия.
Итан тяжело вздохнул.
- Ты хочешь сама этим заняться, верно?
- Да, хочу.
Их прервал вежливый кашель. Раджа стоял у двери, согнувшись в почтительном полупоклоне. На его лице было вежливое выражение, которое он приберегал для официальных лиц, посещающих отель.
- Мисс Мия, мистер Итан, к вам пришли от мадам Сари, измерить окна.
Итан посмотрел на Мию.
- Для занавесок, - с готовностью объяснила она.
- Санджей Гош, к вашим услугам, - важно представился невысокий человечек средних лет, стоящий рядом с Раджой. - Не будете ли вы столь любезны показать мне окна, требующие измерения?
- Они все требуют, - ответила Мия, и человечек просиял, - но вы можете начать вот с этих. Спасибо, Раджа.
Раджа испарился. Итан хотел было тоже уйти, но интерес, который он испытывал ко всему, связанному с мадам Сари, заставил его остаться.
- Я второй любимый зять мадам Сари, - говорил Санджей Гош, измеряя окна и записывая результаты с ловкостью, которой трудно было ожидать от человека такого плотного сложения. - И зачем, зачем завешивать такие окна занавесками, когда к ним превосходно подойдут деревянные жалюзи, которые закроют шуму и жаре путь в комнаты и подчеркнут цвет полов? Легкий тюль, рассеивающий свет, который мы, разумеется, можем поставить вам по привлекательной цене, - еще куда ни шло, но плотная ткань… - Санджей содрогнулся. - Я бы не стал так поступать.
- А у мадам Сари можно купить жалюзи? - спросила Мия.
- Увы, нет, - ответил Санджей. - Придется заказать их в другом месте.
- И у вас нет друзей, которые могли бы сделать нам выгодное предложение? - поинтересовался Итан.
- К моему прискорбию, сегодня нет. Спросите меня завтра. К тому времени я наверняка буду просить милостыню из-за потери такого контракта и опущусь на место третьего любимого зятя мадам Сари. К счастью, ее четвертый любимый зять - лживый, вонючий сын верблюда, и никто не сможет сместить его с этой позиции.
- А что ты думаешь по поводу жалюзи? - повернулась Мия к Итану.
Итан пожал плечами:
- Это дополнительные траты.
- Мне очень нравится кровать, - заявил Санджей, рассматривая резные столбики каркаса, который Мия решила оставить наряду с другой антикварной мебелью.
Подоконник и превосходный кофейный столик тоже заслужили его одобрение, а вот четыре кресла вызвали куда меньше энтузиазма, что было неудивительно, учитывая их состояние: деревянные части выдержали испытания временем, обивка - нет.
- Мы можем предложить вам изумительные ткани для обивки по разумной цене. Они идеально подойдут к обстановке, - провозгласил Санджей.
- Прекрасно, - кивнула Мия. - Запишите это на мой счет вместе с тюлем для окон. Вы знаете что-нибудь о дизайне интерьеров, Санджей?
- О, все, что только возможно. Эта страсть проснулась во мне еще в детстве.
- А какое-нибудь соответствующее образование у вас есть? - осторожно полюбопытствовал Итан.
- Спросите завтра, - ответил Санджей.
- Вот что мы сделаем, - сказала ему Мия. - Мы с вами пройдемся по отелю, и вы скажете, какие ткани будут хорошо смотреться в той или иной комнате. Итан, - Мия красноречиво посмотрела на него, - оставит это нам.
Итан вздохнул:
- Тебе все дается так легко. Это очаровательно, правда. У вас два часа, чтобы пройтись по отелю, два дня, чтобы составить полный план. Результаты покажете мне.
- Я учту, - кивнул Санджей.
Итан повернулся к Мии:
- Когда закончите, найди меня. Обсудим первые наброски.
- Слова, достойные лишь второго любимого координатора, - беспечно заметила Мия.
Итан прищурился.
- Сочувствую, мой друг, - сказал Санджей.
- Ладно, сдаюсь, - пробормотал Итан и бросил через плечо, уходя: - Все равно найди меня.
- С ним не будет никаких проблем, - доверительно сказал Санджей. - Он очень хочет сделать так, чтобы вам было уютно. К тому же он отлично разбирается в тканях для костюмов.
- Именно так, - ответила Мия.
- Он отличный специалист, - сказала Мия, присаживаясь на край стола в смежной с фойе комнатке, которую Итан приспособил под свой кабинет. - И он занимается обивкой мебели.
- Ага, - пробормотал Итан.
- Он забрал с собой кресло и скамеечку для ног из библиотеки, чтобы продемонстрировать свое мастерство. Если мы будем работать с ним, он включит стоимость работ в общий счет, если нет - сделает все бесплатно.
- Если он получит заказ на ткани для всего отеля и обивку всей мебели, он станет любимым зятем мадам Сари на долгие годы.
- Знаю, - усмехнулась Мия. - Жду не дождусь, когда увижу это кресло. Его красота будет настолько ослепительной, что мне, скорее всего, понадобятся солнечные очки, которые Санджей может предложить по разумной цене. Наверное, стоит и тебе взять пару: тогда этот твой взгляд, говорящий, что я представления не имею о том, как вести здесь дела, перестанет прожигать во мне дыры.
- Будь осторожна, - предупредил Итан; ему вовсе не хотелось рушить радужные планы Мии на сотрудничество с Санджеем, он всего лишь хотел внести каплю благоразумия в этот процесс. - Сначала посмотри на качество работы и цену, которую он запросит.
- Я знала, что есть причина у моего нежелания разговаривать с тобой об этом: ты такой прагматик, - вздохнула Мия, но сразу посерьезнела. - Ладно, Итан, я знаю, как тут делаются дела. Я знаю, что нельзя давать слабину и нужно проверять каждую мелочь. Я знаю, что нужно очень внятно артикулировать свои желания. Я не ожидала, что замерщик мадам Сари окажется дизайнером интерьеров, но постепенно выяснилось, что девяносто процентов его предложений я готова поддержать, а оставшиеся десять процентов вызывают во мне осторожный, но живой интерес. Он отлично чувствует это место. Он нам подходит.
Все ясно, женская интуиция. В ход пошла тяжелая артиллерия.
- Наберись терпения, и все поймешь, - сказал Итан, вставая и закрывая дверь.
Мия проводила его подозрительным взглядом.
- Хочешь поговорить о чем-то личном?
Они делали все, что могли, чтобы никто не узнал об их отношениях, и, кажется, им это удавалось. Во всяком случае, на рабочем процессе никак не сказывалось.
- Ты хочешь поговорить о деньгах, так? Акции распроданы, разошлись мгновенно, деньги в банке, ждут своего часа…
- Нет, дело не в этом.
- Беспокоишься, что я сойду с ума и потрачу все на ткани? Не беспокойся…
- Нет, тоже не то. Хотя я признаю, что тебе придется загнать себя в жесткие рамки.
- Так в чем же дело?
- У меня сегодня вечером встреча на другом конце города.
- Ладно, - спокойно сказала Мия.
Ни протестов, ни попытки напроситься с ним. По идее, все отлично, но Итан почему-то не почувствовал радости.
- Буду поздно, - предупредил он.
Мия пожала плечами и откинула волосы с лица. Проклятье, если бы она собиралась на встречу, он захотел бы узнать некоторые детали! Например, с кем, где и когда, черт возьми, она будет дома!
- Ты не возражаешь?
- Это не важно, - отрезала Мия, спрыгивая со стола. - Мы договорились держать наши отношения в секрете. И я стараюсь выполнять условия договора и не потерять при этом лицо. Чего ты ждешь от меня, Итан? Признания, что я буду скучать по тебе, по твоим прикосновениям?
- А ты будешь?
- Да, - буркнула она. - Доволен?
Вообще-то не особо.
- Ничего, мы это устроим.
- Хорошо, - холодно сказала Мия. - Когда?
- В выходные. И кстати… - Итан запнулся: ему очень не хотелось снова поднимать эту тему, но он обещал отцу и привык держать свое слово. - Как правило, по субботам я езжу в гости к отцу.
Мия застыла. Итан вздохнул: