- Как ты посмел разглашать подробности моей личной жизни, в том числе и те, которые касались моего брака с Рэнделлом и которые ты поклялся никому не разглашать, - она махнула рукой в сторону стоящего в двери Кристиана.
Джастин пожал плечами.
- Рэнделл умер. Кристиан – нет, - рукой, в которой был нож, он указал на силуэт Аллардайса, привлекая к нему внимание. – Он здесь.
- Я знаю, что он здесь, но это не дает тебе никакого права – я уж точно не позволяла – разглашать мои секреты!
Джастин нахмурился. Так же, как и в Летиции, в нем разгоралась ярость.
- Ну кто-то обязан был это сделать. А ты не побеспокоилась рассказать ему. Даже после смерти Рэнделла!
- Я бы сказала, что тебя это не касается, но не это главное!
- Так в чем же тогда дело?
- Дело в другом.
Кристиан прошел в комнату и выдвинул себе стул. Он не стал дожидаться позволения Летиции, чтобы сесть. Откинувшись на спинку, он стал терпеливо ждать.
Летиция прошлась вдоль стола, наблюдая за братом, сидящим на его другой стороне. Сердито следя за ней, Джастин держал в руках не использованные столовые приборы.
Яростно жестикулируя руками, Летиция продолжила ругать своего брата; мрачно нахмурившись, Джастин отвечал ей тем же. В свою очередь, Кристиан за это время не произнес ни одного слова, мудро воздержавшись от попыток заступиться; самым лучшим вариантом было позволить им сотрясать воздух бранью, тем самым выпуская отрицательные эмоции. Летиция продолжала ругать Джастина за его "непозволительные откровения", к чему в основном и сводились все ее жалобы; кроме этого, она бранила за его попытку отвести от нее подозрения, позволяя остальным думать о нем, как о преступнике. В свою очередь Джастин отстаивал право Кристина знать о подобных подробностях, хотя его в равной степени раздражал и тот факт, что она отказалась принимать его жертву.
Кристиан знал, что скоро их ссора прекратится. По его оценкам, через несколько минут гнев покинет Летицию. Джастин, возможно, продержится дольше – не то, чтобы он делал на него ставку – но он не был по - настоящему зол, а намеренно раздражал ее, призывая ее признать несправедливость по отношению к нему, Кристиану.
Маркиз внимательно посмотрел на лицо девушки, которое заметно порозовело, ее глаза яростно сверкали. Произошло бы чудо, если бы она сама когда-нибудь заговорила с ним по собственной воле. Зная о ее гордости, о том, как сильно она презирала Рэнделла, Кристиан не сомневался в этом.
Как Дерн и предполагал, Летиция, наконец, вздохнув, потерла свой лоб.
- Этот разговор ни к чему не приведет.
Джастин открыл уже рот, чтобы ответить ей, но поймал предостерегающий взгляд Аллардайса и нехотя закрыл его. Крепче сжав нож и вилку, он посмотрел на свою тарелку. Только, чтобы обнаружить, что его человек, Оскар, явно хорошо знакомый с подобным положением дел, поставил над тарелкой крышку. Не произнеся ни слова, Оскар приблизился к Джастину и снял ее.
Проворчав слова благодарности, Джастин стал нарезать яйца.
- Нет смысла продолжать. Что сделано, то сделано. Теперь мы будем иметь с ним дело.
Летиция села на стул, который Кристиан отодвинул для нее.
- Я до сих пор не могу поверить, что ты подумал, что это я убила Рэнделла.
- Если бы ты была в состоянии услышать себя в тот вечер, то поняла бы меня, - Джастин отправил в рот несколько кусков ветчины, изучая сестру. Прожевав он добавил:
- По крайней мере, теперь Гермиона в безопасности от каких-либо брачных притязаний.
Летиция согласно кивнула.
После выяснение отношений, им нужно было время, чтобы отвлечься. Мысленно улыбаясь, Кристиан взял на себя эту обязанность.
- Теперь, когда мы можем здраво мыслить, предлагаю сосредоточиться на стоящей перед нами проблеме.
Летиция и Джастин, повернувшись, недоуменно посмотрели на него, не уверенные о какой именно проблеме он говорит. Маркиз просветил их.
- Если Летиция не убивала Рэнделла – о чем нам доподлинно известно -, и Джастин не убивал, что нам также хорошо известно, то возникает вопрос, кто же на самом деле является убийцей?
Брат и сестра посмотрели на него, на их красивые лица набежала тень, оба нахмурились.
- Теперь мы знаем, что Рэнделл убит в промежуток между тем, как его оставила Летиция, и пришел Джастин, чтобы поговорить с ним,- для того, чтобы ввести Летицию в курс дела, Кристиан рассказал то, что он узнал от Джастина и Прингла, и что позволило ему определить более точное время убийства.
Девушка сильнее нахмурилась.
- Меллон должен что-то знать об этом.
- Возможно. Но в полнее вероятно, что Рэнделл мог ожидать кого-то и сам впустил позднего посетителя в дом. В это время Меллон мог подниматься в свою комнату, поэтому просто не услышал, как кто-то стучал в дверь, - Кристиан посмотрел на Джастина. – Что вы знаете о Рэнделле? Я никогда с ним не встречался, поэтому более точно опишите мне, что за человеком он был.
Положив в рот последний кусок ветчины, Джастин задумался; оттолкнув пустую тарелку, он скривился.
- Он был загадкой. При первом знакомстве складывается впечатление, что он обычная гниль, особенно внешне, но чем больше ты его узнавал, то он…просто не соответствовал твоим ожиданиям.
- На его похоронах не было никаких друзей, - сказал Кристиан. – И даже просто знакомых.
Брови Джастина взлетели вверх; его взгляд стал отсутствующим.
- Теперь, когда вы упомянули об этом, я понял, что не могу вспомнить, чтобы он во время встреч представил хоть кого-то в качестве своего друга. Он, конечно, был со многими знаком и многим был известен, но все это сводилось к обычным мимолетным знакомствам в клубах. В его случае…я не могу вспомнить хоть кого-нибудь, кого он представлял как друга.
Сосредоточив внимание на Дерне, Джастин продолжил:
- Вот, что я имею в виду, когда говорю, что он не соответствовал ожиданиям. Чтобы джентльмен не имел друзей?
Кристиан наклонил голову.
- Несмотря на это, у него должен быть друг, или, по крайней мере, знакомый, которому он доверял, учитывая положение тела и два бокала на столе перед камином.
Джастин согласно кивнул.
- Поэтому мы должны найти друзей Рэнделла. Кто бы и где бы они не были.
- Мы должны вернуться в Лондон. Там нам больше удастся узнать о Рэнделле.
Кристиан нахмурился.
- Вы, к большому сожалению, являетесь лучшим источником информации о Рэнделле. Вы можете и не знать ничего конкретного, как например, кто его друзья, но вы почти наверняка обладаете полезной информацией, которая спрятана в вашей голове. И возможно, если мы узнаем имя, то вы сможете рассказать об этом человеке нам больше.
Джастин пожал плечами.
- Тогда я вернусь в Лондон с вами.
- Ты не можешь! – воскликнула Летиция. – Благодаря твоим предыдущим усилиям, тебе удалось достаточно хорошо всех убедить в том, что убийца именно ты.
- В самом деле, - Кристиан встретился с Джастином глазами. – Не стоит забывать о сыщике, бродящем по Мейфору, и который поставил себе цель вас поймать.
- Тогда я остановлюсь в другом месте.
Кристиан кивнул.
- Вопрос: где?
- Не в твоей квартире – Бартон, сыщик, уже был там. И ты не должен близко приближаться к дому Рэнделла, - сказала Летиция. – Он свято верит в то, что убийца – то есть ты – вернется на место преступления.
Джастин вопросительно поднял брови.
- Я так полагаю, что мои клубы также отпадают.
- И, к сожалению, Бартон знает, что я помогаю вам в этом деле, поэтому в Аллардайс – холле вы не будете в безопасности, тем более когда мои тетки и сестры, у которых бурная фантазия, рядом, - Кристиан встретился с Джастином глазами. – Если какая-нибудь из моих тетушек увидит вас, то об этом узнают в свете буквально в течение часа.
- Да, хорошо, что мы рассмотрели этот вариант и вовремя обнаружили опасность в лице ваших тетушек, - нахмурилась Летиция. – Должно быть какое-то безопасное место, где Джастин сможет остановиться, и при этом мы легко с ним могли бы там встретиться, чтобы воспользоваться его воспоминаниями.
Они все молчали, усиленно думая.
В конце концов, Кристиан пошевелился.
- Как временным убежищем мы можем воспользоваться моим клубом "Бастион". Он находится на Монтроуз-плейс, - пояснил он Джастину. – Конечно, со временем Бартон обратит на него внимание, но пока несколько дней там будет безопасно. Между тем…есть бывший сослуживец, который, возможно, согласится предоставить вам убежище. Если, конечно, он все еще в Лондоне, и если он согласится.
Кристиан на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул.
- Мне нужно вернуться в Лондон и поговорить с ним. Если он согласится, я дам вам знать. А пока я предлагаю остаться вам здесь, - он взглянул на Летицию. – Как вы и рассчитывали, все знают, что Нанченс – это последнее место на земле, куда вы направитесь.
Летиция поморщилась. Джастин усмехнулся.
Кристиан встал.
- Отправлюсь в город немедленно.
Летиция вскочила со стула.
- Я поеду с тобой. Мне нужно вернуться к Гермионе, - она подошла к Джастину и поцеловала его в щеку. – Спасибо, за то, что пытался меня защитить, хоть это и было напрасно.
Джастин фыркнул, поймал ее руку и сжал. Но, когда он заговорил, то смотрел на Кристиана.
- Просто позаботься о том, чтобы снимая с меня подозрения в убийстве, ты сама не оказалась виновата в глазах всех.
Кристиан криво улыбнулся.
- Благодаря вашим предыдущим усилиям, нам удастся снять с вас подозрение только тогда, когда мы найдем настоящего убийцу Рэнделла.
Они покинули Нанченс в течение час, направляясь в Лондон в экипаже Кристиана. Укрыв лицо от солнца зонтом, Летиция удобно устроившись на сиденье, любовалась окружающим пейзажем. Эсме последует следом в карете вместе с ее вещами, но она сама…она была полна решимости держаться рядом с Кристианом.
Девушка знала его. Если она позволит ему, то он запрет ее в спальне – или в гостиной -, а сам отправится на охоту за убийцей Рэнделла. Несмотря на презрение, даже ненависть, которую она испытывала к покойному мужу, она хотела, чтобы убийца был найден и получил заслуженное наказание, а не Джастин или она сама, которые невиновны в его смерти. То, что убийство было совершенно в ее доме, глубоко обидело девушку на подсознательном уровне.
Убийство было не тем, к чему можно относиться терпимо; она была одной из тех дам, которые были воспитаны весьма строго в отношении подобных вопросов. Несмотря на это, она собиралась активно участвовать в предстоящих поисках убийцы.
По дороге они остановились на обед, но не задержались там долго. После того, как они снова оказались в коляске, запряженной парой гнедых, она спросила:
- Ты сказал правду, что для того, чтобы снять подозрения с Джастина, необходимо узнать и поймать того, кто на самом деле убил Рэнделла?
Кристиан придержал, лошадей, но как только почтовая карета проехала, снова пустил их галопом.
- К сожалению, ваш брат упустил из вида ряд вещей, когда разыгрывал свое маленькое представление. Для того, чтобы власти посчитали, что он действительно не виноват, нам необходимо предоставить им неопровержимые доказательства.
- Сняв с него подозрение, мы очистим его имя, и он снова сможете вращаться в высшем свете и даже хорошо жениться….
- Именно так, - взмахом руки, придержал лошадей мимо проезжающего мимо экипажа. – Чтобы добиться этого, мы должны не просто предоставить доказательства его невиновности, но и передать в руки правосудия и самого убийцу. Ничто иное не поможет.
Летиция посмотрела на него.
- Мы должны доказать, что убийца – кем бы он не был – не Джастин. И не я. И не Гермиона.
- Крайне затрудняет то, что никто не знает из вас друзей Рэнделла.
Летиция задумалась над этим. Странно, что после восьми лет брака с Рэнделлом, она не имела понятия кто его друзья. Она не проявляла никакого интереса к жизни покойного мужа, их интересы не пересекались. В частности, не в том, с чем Рэнделл был солидарен.
Как будто услышав ее мысли, Кристиан спросил:
- Разве Рэнделл не сопровождал тебя на обычные светские мероприятия?
- Да, но только те, посещение которых было обязательно, или те, где он знал, что точно будут люди, с которыми ему необходимо было поговорить, - припомнила она. – Он не был склонен посещать их, но ему нравилось быть на виду, показывая всем, какое место он занимает среди них.
Когда они проехали еще милю, маркиз спросил:
- Я думал, что он женился на тебе из-за твоих связей в аристократических кругах. Разве не так?
Летиция поморщилась.
- Я думала так же, но сейчас я бы ответила, что и да, и нет. Я скорее была...трофеем. По крайней мере, я себя так чувствовала. Скорее не живой человек, а вещь, которую приобрели и поставили на полочку, чтобы любоваться, но в остальном…
Девушка поняла, что данная характеристика достаточно точно характеризует ее брак. Никогда не было и единого намека, что Рэнделл женился на ней из-за любви, или на крайний случай из-за того, что желал ее.
Неожиданно Летиция промолвила:
- Наш брак был похож на перемирие. Я не любила, не уважала его, но мы заключили соглашение, и я оказалась в ловушке. И он делал все то, за что я его так ненавидела.
Летиция не удивилась, что Кристиан больше ни о чем ее не спрашивал, но знала, что у него было много вопросов, которые он не имел права ей задавать. Например, как часто она делила с Рэнделлом постель. Ответ: гораздо меньше, чем она ожидала, но Кристиану не нужно было это знать. Не нужно было знать, что близкие отношения между мужчиной и женщиной ассоциировались у нее только с ним, именно поэтому она держала Рэнделла на расстоянии, подальше от своей постели. Он никогда не спрашивал, кто был ее любовником, поэтому не знал, с кем она его сравнивает. Все, что ему было известно, это то, что он не соответствовал ее представлениям.
Имея младшего брата и кузенов, девушка знала, где находится слабое место в мужской броне. Уменьшить посещение ее спальни, сделать его почти импотентом, по крайней мере, в отношении нее, было не слишком трудно.
Летиция получила полный контроль над этим аспектом своего брака, и в значительной степени жила отдельной от мужа жизнью. К сожалению, это означало, что…
Когда они въезжали в Лондон, Летиция вздохнув, сказала:
- Надеюсь, ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где искать друзей Рэнделла, так как я открыто признаю, что не имею не малейшего понятия, кто они и где находятся.
Кристиан взглянул на нее.
- Человек – не остров. Где-нибудь и с кем-нибудь Рэнделл обязательно был связан.
Маркиз посмотрел на небо. Они преодолели за день большое расстояние, но полосы заката, которые уже прорезали небо, говорили о том, что уже наступил вечер.
- Уже слишком поздно для визита к моему сослуживцу, о котором я говорил. Я отвезу тебя домой.
Летиция поплотнее закуталась в шаль, когда тени от зданий упали на них.
- Гермиона и Агнесс захотят услышать последние новости.
Они были не одиноки в своем желании.
После того, как они на недолго остановились на Гросвенор-сквер, чтобы забрать одного из своих конюхов, Кристиан направился на Одли - стрит. Передавая поводья конюху, он отдал распоряжение доставить лошадей в конюшни на Гросвенор-сквер. Дерн спешился и помог спуститься Летиции. Как только экипаж отъехал, он заметил знакомую макушку, нырнувшую за забор. Мысленно покачав головой, Кристиан повернулся и поднялся по ступеням, где уже изо всех сил пытаясь скрыть свое неодобрение, стоял Меллон, придерживая открытую дверь.
Не обращая внимания на дворецкого и прошел в переднюю гостиную. Летиция не сидела на диване, делясь последними новостями с Гермионой и Агнесс, как он того ожидал. Вместо этого она стояла рядом с окном, наблюдая из-за тюлевой занавески за улицей.
- Этот ужасный человек все еще там! Вы видели?
Изогнув губы в улыбке, Кристиан устроился на диване напротив Гермионы и Агнесс.
- Однако, все же стоит ему отдать должное, он невероятно предан своему делу, - он кивнул Гермионе и Агнесс.
Летиция фыркнув, прошла в комнату и села рядом с ним на диване, позволяя придвинуться слишком близко.
- И так, с Джастином все в порядке. Вы говорили с ним? – с почти болезненным блеском в глазах Гермиона наклонилась вперед.
Летиция кивнула.
- Идиот думал, что защищает меня.
Девушка рассказала им, где прячется Джастин и что они смогли узнать от него.
В конце своего повествования Летиция взглянула на Кристиана.
- Вы можете остаться на ужин, если вас, конечно, не ожидают неотложные дела?
После того, как он согласно кивнул, Летиция встала и направилась к шнурку звонка.
- Мы должны все вместе подумать и решить, что делать дальше.
Кристиан подождал, пока она вызовет Меллона и отдаст ему распоряжение о дополнительном приборе за столом. Ему необходимо было снова задать дворецкому вопрос, но сейчас было не время. Маркиз перевел взгляд на Гермиону. Она нервно кусала нижнюю губу, что-то обдумывая. В сложившихся обстоятельствах она возглавляла его список тех, кому он хотел задать вопросы.
Когда Летиция отпустила Меллона и вернулась на диван, Гермиона посмотрела на нее.
- Так вы думаете, что это не Джастин убил Рэнделла, и ищете теперь настоящего убийцу?
Устраиваясь на диване рядом с Кристианом, Летиция согласно кивнула.
- Для того, чтобы полностью очистить имя Джастина, ведь будущий глава дома Вакс не может нести клеймо подозреваемого в убийстве даже в малейшей степени, нам просто необходимо найти настоящего убийцу и предоставить властям, чтобы его осудили за совершенное происшествие.
Появился Меллон и объявил, что обед подан. Все поднялись и направились в столовую. Когда Кристиан занял свое место за столом – напротив Летиции -,то отметил, что комната была избавлена от громоздких лишних предметов. Высокий полированный стол, потрясающий образец мебельного искусства, вокруг которого не было ни серебра, ни хрусталя, в отличие от буфета у стены. Дорогие картины, шторы, ковры и атласно- полосатая обивка стен завершали убранство комнаты, так же как и изящная хрустальная люстра.
Расправляя салфетку, Кристиан спросил у Летиции:
- Вы устраивали приемы?
Девушка, так же как и он, обвела комнату взглядом.
- Иногда, но не так часто, как хотела бы, - понимая значимость его вопроса, добавила. – Приглашались всегда только мои друзья и знакомые. Если Рэнделл предлагал кого-то пригласить, то обычно это были имена политиков или людей, имеющих большое влияние в высшем свете, с которыми он желал встретиться и поговорить, а не людей, которых он уже знал.
Сидящая рядом с Кристианом Агнесс покачала головой.
- Он никогда никого не приводил к себе домой, - Агнесс посмотрела на Летицию. – Даже когда вас с Гермионой не было, - она взглянула на Кристиана. – Когда Летиция отправляется с Гермионой с визитами, я, как правило, остаюсь дома. И такие люди, как Рэнделл, никогда не обращают внимание на таких пожилых дам, как я.
На свой страх и риск. Блеск в глазах Агнесс подсказал Дерну, что она держалась поближе к Рэнделлу с целью наблюдения за ним, и, насколько он хорошо их знал, Летиция и Гермиона тоже.