Агнесс посмотрела на суп, стоящий перед ней.
- К сожалению, я не могу даже предположить, кто были друзьями Рэнделла.
- Я тоже не могу, - Гермиона зачерпнула ложку супа.
Беседа за столом постоянно прерывалась, так как они были увлечены рыбой, а затем подошла очередь и десерта. На протяжении всей трапезы Гермиона, нахмурившись, рассеяно смотрела в свою тарелку.
Кристиан дождался, когда лакеи покинут комнату, и толкнул под столом ногу Летиции. Она посмотрела на него. Когда он перевел свой взгляд на Меллона, стоящего позади пустого стула Рэнделла, она вытерла салфеткой губы и махнула рукой.
- Вы можете идти Меллон. Нам больше ничего не потребуется.
Меллон предпочел бы остаться и удовлетворить свое любопытство – он слышал реплику о друзьях своего покойного хозяина – но вынужден был поклониться и уйти.
Когда дверь за дворецким закрылась, Летиция повернулась лицом к Кристиану и обнаружила, что внимательный серый взгляд, от которого невозможно было спрятаться, направлен на Гермиону. Сестра же, поглощенная своими мыслями, не замечала его.
- Для того, чтобы найти настоящего убийцу Рэнделла мы должны установить, что именно произошло здесь в ночь убийства.
По-прежнему не отрывая своего взгляда от Гермионы, Кристиан положил салфетку на стол.
Напомнив себе, что сестра что-то еще знает о произошедшем той ночью, что она должна им рассказать, Летиция тоже устремила свой взгляд на Гермиону.
Которая, наконец, подняла голову от своей тарелки.
Обнаружив, что взгляды Летиции и Гермионы направлены на нее, Гермиона взглянула на Агнесс и обнаружила, что ее тетя тоже терпеливо ждет, когда она расскажет то, что знает.
Гермиона поморщилась. Она снова перевела свой взгляд на лицо Кристиана. После непродолжительного изучения, она сказала:
- Прежде, чем я расскажу вам о том, что знаю о событиях той ночи, поклянитесь мне, что позаботитесь о безопасности Джастина.
Летиция открыла рот, собираясь дать эту клятву, но Кристиан остановил ее, дотронувшись до ее руки.
Переведя свой взгляд на Гермиону, маркиз сказал:
- Клянусь вам честью, как представитель семьи Аллардайс, и как маркиз Дерн, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы снять с вашего брата абсолютно все подозрения в убийстве Рэнделла, - он заметил как Гермиона удивленно приподняла брови. – Так пойдет?
Девушка согласно кивнула.
- Спасибо.
- Так что же ты увидела? – Летиция нахмурилась. – И как вообще смогла что-то увидеть?
Кристиан пожал ее руку еще раз и отпустил. Гермионе он сказал:
- Начинай с того момента, когда ты отправилась спать.
Гермиона разглядывала свои пальцы, сжимающие салфетку.
- У Агнесс и меня был тихий спокойный вечер. Я была уже в постели, когда Летиция вернулась домой, - ее взгляд скользнул по лицу Кристиана. – Моя спальня находится над кабинетом Рэнделла, - ее взгляд снова вернулся на салфетку. – Я не могу услышать о чем именно говорят люди, находящиеся там, но слышу громкие звуки. Я слышала, как Летиция ругалась с Рэнделлом. Я знала, что это касалось меня, но не знала о чем именно они спорят, - она взглянула на Летицию. – Ты утверждала, что ничего не случилось, но, очевидно, что это было что-то важное, если ты так кричала.
Летиция махнула рукой.
- Предмет ссоры умер вместе с Рэнделлом. И…
Гермиона приподняла бровь.
- Умер и похоронен вместе с ним?
Летиция утвердительно кивнула.
- Я долго думала важно ли то, что я увидела в ту ночь или думала, что видела.
Когда она замолчала, не торопясь продолжить свой рассказ, Летиция открыла рот, чтобы поторопить ее, но Кристиан снова дотронулся до нее рукой, заставив замолчать. В ее глазах зажегся маленький огонек гнева, но она сдержалась. Неохотно.
- Я слышала, как кричала Летиция, - Гермиона продолжила рассказ. – Затем я услышала, как она хлопнула дверью кабинета и направилась наверх в свою комнату. Я подумала, что теперь смогу заснуть. – она сделала паузу. – Я уже задремала, когда услышала, как Рэнделл и еще один человек разговаривают внизу. Мне не удалось разобрать слова, но до меня доносился гул их голосов. Снова попыталась заснуть, но не смогла, а спустя некоторое время услышала звук удара. Я прислушалась, но больше никто внизу не разговаривал. Я попыталась убедить себя, что это закрылась дверь, или что-то вроде этого…только знала, что это было не так. Мне хорошо известно, все звуки в кабинете, но никогда до этого не слышала подобный стук, будто упало что-то мягкое, но тяжелое.
Кристиан спросил:
- Вы не обратили во сколько это произошло?
Гермиона отрицательно покачала головой.
- Моя свеча уже погасла. Я пыталась заснуть, но не знаю как долго. Мне казалось, что стук просто померещился. Но возникла мысль, что это мог быть звук падения мертвого тела. В конце концов, я поняла, что не засну, пока не выясню это. Поэтому я встала, чтобы пойти и проверить это. Я считала, что в худшем случае, увижу Рэнделла за письменным столом, он часто работал допоздна. Если бы он увидел меня, я собиралась сказать, что не смогла заснуть и спустилась в библиотеку за книгой. Но мне нужно было надеть платье, я не могла столкнуться с кем-то, облаченная в один халат.
- Вы слышали что-нибудь, пока одевались? – спросил Кристиан.
- Или когда спускалась по лестнице? – задала вопрос Летиция, торопясь все расставить по своим местам.
Гермиона нахмурилась.
- Нет, ничего не слышала, пока подходила к лестничной площадке. Я не воспользовалась центральной лестницей, но в мое крыло ведет еще одна для слуг. Она ведет в коридор, где находится кабинет. Когда я подошла к краю лестницы, то услышала, как открылась дверь кабинета. У меня не было с собой свечи, но света было достаточно, чтобы что-то увидеть. Поэтому я присела на ступеньку и посмотрела вниз через перила.
Девушка посмотрела сначала на Летицию, затем на Кристиана.
- Я видела, как Джастин вышел из кабинета. Мне было не видно его лицо, так как он повернулся и посмотрел на что-то в комнате. Потом он отправился к входной двери, - она сделала паузу, припоминая дальнейшие события. – Я собиралась окликнуть его, но то, как он себя вел, мне показалось…странным. Я бы сказала, что он был ошарашен, если учесть, что мне теперь известно, что он сделал. Уже тогда меня посетила мысль, что случилось что-то плохое. Поэтому ничего не сказала, просто наблюдала за тем, как он вышел и закрыл за собой дверь.
Побледнев, Гермиона выпрямилась в кресле, но храбро встретила взгляд Кристиана.
- Я подождала еще немного, но в кабинете все было тихо. Затем тихо спустилась вниз по лестнице и заглянула в комнату. Я не заходила туда, мне было достаточно хорошо видно с порога. Я…я решила, что Джастин убил Рэнделла. Это было так ужасно…но мне никогда не нравился Рэнделл, я его никогда не любила, и не важно, что Литиция делала вид, что их брак основан на любви. И, хорошо, что он умер, это теперь очевидно. Но я не хотела, чтобы Джастина поймали, поэтому подумала, что…единственное, что могу сделать в этой ситуации, это запереть дверь и просунуть ключ под дверь обратно в комнату. Я надеялась, что это будет выглядеть так, будто ключ выпал из двери позднее, например, когда они стучали в дверь. Я знала, что никто не поверит, будто Рэнделл покончил жизнь самоубийством, но подумала, что запертая изнутри дверь, по крайней мере, запутает сыщиков.
Кристиан скривился.
- В этом вы преуспели, но Меллон знал, что Джастин был здесь, рассчитывая встретиться с Рэнделлом, и он видел, как тот покидал дом.
- Но я не знала этого, - сказала Гермиона. – Не могла с уверенностью утверждать, когда приехал Джастин. Предположила, что, возможно, он прибыл только что и его впустил Рэнделл. В любом случае, ключ находился в замке, где обычно Рэнделл держал его, так как иногда запирал дверь. Поэтому я заперла дверь, просунула ключ обратно в кабинет, и поднялся в свою комнату.
Девушка поморщилась.
- Хотя так и не смогла заснуть.
Кристиан мог себе представить. Он считал, что то, что им рассказали Джастин и Гермиона полностью совпадают и не противоречат друг другу. Маркиз посмотрел на Летицию, которая нахмурившись, озабоченно взирала на сестру, а затем перевел взгляд на Агнесс, которая наклонившись к Гермионе, гладила ее по руке. Казалось, что девушка, наоборот, теперь успокоилась. Она спросила у него:
- И что вы теперь будете делать?
Агнесс и Летиция, присоединившись к ней, вопросительно посмотрели на него.
Решив, что не случится ничего плохого, если он поделится с ними своими планами, Кристиан взглянул на дверь и, убедившись, что она закрыта, понизив голос, сказал:
- Я думаю, что после того, как Летиция оставила Рэнделла в кабинете, в то время, когда Джастин читал в библиотеке, после того, как Меллон удалился к себе, кто-то, кого ожидал Рэнделл, пришел к нему, зная, что дворецкий не услышит звонка, а значит никто не узнает, что он был здесь. Его гостем был кто-то, кому он очень хорошо доверял. Этот человек сидел в кресле, наблюдая за пламенем огня в камине, и пил бренди, которое ему налил хозяин дома.
- Можно предположить, что этим гостем вполне наверняка был мужчина, - заметила Летиция. – Очень не многие женщины пьют бренди.
Кристиан утвердительно кивнул.
- Этот человек и Рэнделл непринужденно разговаривали – Гермиона не слышала криков. Когда Рэнделл поднялся и предположительно за чем-то направился к своему письменному столу, мужчина, взял кочергу и ударил его сзади по голове. Рэнделл упал замертво. Его убийца бросил кочергу, и, скорее всего, вышел из дома через переднюю дверь.
Трое его слушателей согласно кивнули.
- Поэтому, - подвел итог он, - наш следующий шаг – узнать, кем был тот самый друг, которого принимал Рэнделл в ночь убийства. И, необходимо выяснить, как он попал в дом и как его покинул.
Трое, сидящих около него женщин, пришли к одному и тому же выводу.
- И, кем бы он ни был, - сказала Гермиона, - именно, он является убийцей Рэнделла.
Летиция была рада, что Кристиан совершенно свободно поделился своими мыслями по данному поводу, и ей не пришлось их вытаскивать из него силой. Но сейчас ей хотелось узнать, как он собирается выяснять, кем является таинственный друг – убийца Рэнделла. Однако, не желая, чтобы Гермиона присоединилась к ним в поиске убийцы, она решила набраться терпения и подождать, пока Гермиона и Агнесс отправятся к себе.
В тот момент, когда за ними закрылась дверь, она повернулась к маркизу лицом, сев рядом с ним на диване.
- Как…
Дерн заключил ее в свои объятия. И поцеловал. Обжигающим поцелуем. Однако, если бы она призвала на помощь свой рассудок, то смогла бы воспротивиться.
Но не девушка не стала сопротивляться. Вместо того, чтобы прийти в себя, она растворилась в его объятиях. Мысленно проклинала его, но было уже слишком поздно.
Кристиан целовал ее до тех пор, пока все мысли не оставили ее, пока она не стала задыхаться, и расслабившись, стала думать о том о чем совершенно не собиралась до тех пор, пока он не поцеловал ее.
Когда Дерн поднял голову и посмотрел ей в глаза, тяжелым взглядом, в котором полыхали страсть и желание, что всегда были между ними, в голове у Летиции была только одна связная мысль. И эта мысль…
Девушка пыталась бороться с тем опьянением, которое вызвал у нее его поцелуй, пыталась переключиться на другое, так как у нее были вопросы, которые она намеревалась ему задать и на которые она не могла ответить. Моргая, она пыталась собрать остатки здравомыслия.
Прежде, чем ей это удалось сделать, Кристиан встал и поднял ее и подталкивает к двери.
Летиция даже не смогла нахмуриться.
- Куда мы идем?
Ее голос звучал скорее заинтересовано, нежели шокировано.
Открыв дверь, Кристиан обернулся.
- Наверх. В твою комнату.
Когда Летиция ошеломленно посмотрел на него, приподнял брови.
- Ты же не думала, что я собираюсь уйти?
Девушка честно сказать и не знала, что и думать.
Прежде чем она смогла решить, что думать по поводу его самонадеянного, властного и высокомерного предложения, а также, что она всего лишь после одного поцелуя оказалось достаточно одурманена, чтобы согласится с его планами…она очутилась наверху.
- Это твоя комната?
Кристиан указал на дверь.
Летиция собралась согласно кивнуть, но остановила себя. Однако Дерн уже открыл дверь и завел ее в комнату. А затем дверь закрылась, и она оказалась в его объятиях, и уже ничто иное не имело значение. Девушка понимала, что не должна позволить этому случиться, но когда ее одежда упала на пол, как осенние листья, а его умелые руки и рот уже исследовали ее нагое тело, уже не могла вспомнить почему.
У нее не было ни одного шанса устоять перед ним.
Не могла вспомнить, почему не должна позволить насытить ее голодную душу, радоваться чистой чувственности, которые он ей дарил прикосновениями своих рук, рта, тела. Кристиан насыщал ее каждым своим обжигающим поцелуем, палящим и притягательным одновременно, каждым прикосновением, каждой лаской, каждым откровенным поглаживанием грудей и живота.
Пожар разгораясь, перерастал в привычную страсть, воспламеняя ее и его. Она, как всегда пламенела между ними, сжигая все отговорки и мысли. Подавляя и поддерживая. Требуя и помогая. Заставляя и заботясь.
Между ними никогда не было притворства в этом плане. Они всегда обнажали все свои помыслы друг перед другом. Каждый раз, когда они были вместе, она могла только благодарить небеса за то, что это не изменилось.
Летиция знала, почему она легла на спину и горячо приветствовала его в своем теле. Она не была так уверенна в том, почему он оказался здесь. Но после восьми лет в одинокой постели, она не собиралась отрицать явные доказательства того, что чувственная сторона ее натуры по-прежнему была жива. Ее страстная часть, восторгающаяся физическим удовольствием, которую она похоронила, когда вышла замуж за Рэнделла.
Сейчас она воскресла во всей женственной красе. Вместе с ее давним любовником.
Погружаясь в ее теплое сочное лоно, чувствуя ее длинные ноги, обвившие его бедра, ощущая стройное тело медленно покачивающиеся под ним, Кристиан закрыл глаза, благодаря за то, что она не собиралась отказывать ему, по крайней мере, в этом. Не закрылась от него. Он ни в чем не был уверен. Ему было неизвестно поменяет ли она свое решение, позволит ли ему остаться рядом с собой, пока обдумывает его предложение.
По его мнению, только так он мог удержать ее, это был единственный способ успокоить ее сейчас. Заставить ее поверить в него снова, поверить, что он всегда будет рядом, будет любить ее каждую ночь и каждый день.
Летиция устремилась к пику наслаждения, прихватив его с собой. Несмотря на все его попытки сдержаться, она знала, как стереть в порошок его контроль. Взяв его за руку толкнуть через край, в пустоту, в страсть, пульсирующую в их сердцах.
Они горели вместе, разлетались на миллион осколков, задыхались, сжимали, крепко вцепившись друг в друга, взлетая на вершину наслаждения…потом медленно спустились на землю.
Снова в объятиях друг друга.
Если вчера вечером их отношения приняли новое направление, сегодня вечером она дала ему надежду. Когда он пришел в себя, то с глухим с тоном перекатился на спину, прижимая ее к себе, чувствуя запах ее волос. Кристиан не мог представить, что будет делать, если она решит держаться от него подальше. Если она примет решение оставить его, попытается разорвать ту нить, что связывает их.
Неделю назад, или около того, когда она обратилась к нему за помощью, он не знал, что те чувства, которые он испытывал сейчас, все еще живы. Теперь он это знал. Теперь он чувствовал, знал, что не может отрицать их. Не хотел отрицать. Неделю, которую он находился рядом с ней, он достиг того эмоционального состояния, которое ощущал двенадцать лет назад, но сейчас он был старше, мудрее, больше уделял внимание ее потребностям.
Летиция должна была заметить, он молился, чтобы она увидела, что если двенадцать лет назад они были идеальной парой, то теперь они подходили друг другу не меньше, а даже больше. Прошедшие годы научили их чувствовать глубже, дали больше сил. Сделали их страсть глубокой.
- Что ты планируешь делать дальше?
Ее слова разрушили дымку наслаждения, которая окружала его. Очевидно, прошедшие годы позволили ей быстрее восстанавливать свои силы.
- Я…
Кристиан мысленно воспроизвел ее вопрос, отметив лаконичность, и понял, что она проверяла, захочет ли он поделиться с ней своими планами.
- Мне нужно расспросить всю прислугу, включая Меллона и лакеев, с которыми я уже говорил ранее. Кто-то должен был видеть таинственного друга Рэнделла, или, если не видел, то, возможно, что-то слышал или видел когда-нибудь еще.
Кристиан немного поколебался, но решив придерживаться новой линии поведения, при которой он ничего от нее не скрывал, сказал:
- Но сначала я должен встретиться со своим бывшим командиром, - он взглянул на ее лицо, встретившись в сумраке с ней глазами. – Я не знаю в городе ли он еще или, подав в отставку, отправился в поместье, но если он еще здесь, то согласится помочь. Он один из немногих, кому бы я доверил скрыть Джастина, и он имеет ресурсы, которые помогут нашему расследованию. Если, конечно, он не занят и будет склонен нам помочь.
Летиция изучала его глаза.
- Кто это бывший командир?
Кристиан глубоко вздохнул.
- Его имя Далзил. Я отправлюсь к нему завтра утром, обычно он принимается за работу довольно рано.
- Я пойду с тобой,- ее глаза загадочно мерцали, но в голосе слышалось предупреждение.
Маркиз кивнул и привлек ее к себе ближе. Потершись щекой о ее волосы, коротко сказал:
- Мы отправимся сразу после завтрака.
Глава 9
Только после десяти часов утра на следующий день, Кристиан под руку с Летицией ступил на порог приемной бывшего командира, похороненной в лабиринтах Уайтхолла. Высоко подняв голову, девушка взглянула на невзрачного клерка, который увидев их вскочил на ноги в большой спешке.
- Миледи, я думаю, вы должны… - клерк замолчал, увидев входящего за Летицией Кристиана. – Ах…майор Аллардайс. Я…ах, - глаза служащего вернулись к Летиции, а от нее снова к Кристиану.
- Могу я увидеться с ним?
Летиция поняла, что клерк не собирается так просто пропустить их к своему начальнику, но у нее был припрятан туз в рукаве.
- Пожалуйста, сообщите своему начальнику, который называет себя Далзилом, что его желают увидеть леди Летиция Рэнделл – Вокс вместе с лордом Дерном.
Клерк смотрел на нее, округлив глаза. Она чувствовала на себе острый взгляд Кристиана, но когда служащий умоляюще посмотрел на него, одобрительно кивнул, присоединяясь к ее просьбе.
- Ах…, - клерк по-прежнему колебался. – Может, вы хотите присесть?
Жестом он показал на три деревянных стула, стоящих напротив обычной деревянной двери.
Повернув голову, Летиция посмотрела на них.
- Я уверена, что это не потребуется.
Девушка вновь посмотрела на клерка, видя, как он сердито и отчаянно, нервно сжимает одну руку.
- Идите.
Клерк ушел.