Мэган хотелось, чтобы пилот сказал что-нибудь, показал, что он осознает присутствие женщины на борту. Но он, как и второй мужчина, который помог ей забраться в вертолет, хранил молчание. Они оба вели себя так, словно ее не существовало, и Мэган было чуть обидно. Она не привыкла к такому отношению со стороны мужчин. Но, может быть, они получили от Фрэнка строгие указания не беспокоить ее? Все может быть. Фрэнк вел себя с ними как начальник с подчиненными, и они беспрекословно слушались его.
Ничего себе учитель, подумала Мэган, услышав, как Фрэнк дает указания пилоту. Если это его люди, то чей, интересно, вертолет? Неужели у учителей такая огромная зарплата, что позволяет спокойно летать на вертолетах? Над этим стоило поразмыслить. Мэган представила, как мужчина, назвавшийся учителем, вдруг оказывается миллионером, сколотившим состояние на… допустим, золотых приисках. Какая неожиданная развязка для случайного знакомства. Можно и фильм снять о том, как преуспевающий бизнесмен, влюбленный в актрису, знакомится с ней под личиной простого человека, чтобы она в первую очередь оценила его душевные качества, а не толстый кошелек. Хотя, кажется, это уже сто раз было.
Мэган так и подмывало спросить, откуда взялся вертолет, но она решила не торопить события. Фрэнк явно приготовил ей сюрприз, и она все узнает в свое время. Зачем проявлять недостойное любопытство и лишать саму себя радости?
Они прилетели на место через двадцать пять минут. Вертолет приземлился на утрамбованную земляную площадку. Был включен один слабый прожектор, и пилоту пришлось садиться практически вслепую. Мэган была немного разочарована. Насколько можно было разглядеть, городок представлял собой скопление беспорядочно построенных бараков высотой не больше трех этажей. Ни красивого освещения, ни нарядных улиц - только грубо построенные дома и кривые дороги.
Лишь небо было такое, какое обещал Фрэнк, - ясное, усыпанное яркой звездной пылью, от которой нельзя было отвести глаз.
- А где твоя Звезда любви? - спросила Мэган, поворачиваясь к Фрэнку.
Но она увидела только его спину. Фрэнк размашисто шел к деревянному строению в конце поля, а их молчаливый спутник покорно семенил за ним.
- Фрэнк, ты куда?! - крикнула Мэган ему вслед.
- Он сейчас вернется, - услышала она голос за спиной.
Это был мрачный пилот, который соизволил вылезти из кабины и стоял позади Мэган. Она поежилась. Вот странная личность. Нельзя же так подкрадываться к людям.
Фрэнк на самом деле скоро вернулся, за рулем внедорожника на огромных колесах.
- Прыгай в машину! - закричал он издалека.
Мэган со смехом побежала по полю. Фрэнк протянул ей руку и помог забраться в машину. Там противно воняло бензином, но в остальном было неплохо - мягкие кожаные сиденья и обзор, как в автобусе.
- Что это за монстр такой? - улыбнулась Мэган, любуясь приборной панелью, переливающейся разноцветными огоньками.
- Без этого монстра в наших лесах никуда. - Фрэнк любовно погладил руль. - Ну что, готова к путешествию?
- Я думала, мы уже приехали.
- Еще нет. - Фрэнк стал разворачивать машину. - Нам еще три часа на машине надо ехать.
- Еще ехать? Но мне же возвращаться скоро, - расстроенно проговорила Мэган.
- И вернешься. - Фрэнк подмигнул ей. - Не забивай себе голову пустяками. Расслабься.
Мэган скинула туфли и поджала под себя ноги. Расслабляться, так расслабляться. Сама виновата, что заранее не выяснила, куда они едут и сколько займет дорога. Можно было бы предупредить своих и нагнать их уже в Шайенне. Но ведь Фрэнк знает, что говорит, и уверен, что она вернется вовремя. Что ей еще нужно?
Это было самое удивительное путешествие в ее жизни. Комфортабельный автомобиль превратился в машину времени, которая перенесла Мэган с улиц современного города на дороги, по которым когда-то бродили древние люди. Яркий свет фар выхватывал из темноты фантасмагорические куски: густое переплетение деревьев, толстенные стволы, уходящие ввысь… Мэган могла поклясться, что пару раз видела, как за просветами в толще растительности мелькал чей-то силуэт. При мысли о хищниках, которые могут скрываться в ночной мгле, Мэган стало не по себе, но ее спутник не выказывал ни малейшего страха, словно вез ее не по глухому лесу, а по широкому городскому проспекту.
- Ночью все кажется страшнее, - сказал Фрэнк, перехватив испуганный взгляд Мэган.
- Неужели ты не боишься ездить здесь?
- Это мой дом. Чего я должен бояться?
- Но ведь это… дикий лес. Здесь, наверное, полно хищных зверей.
- А как же. - Фрэнк лукаво усмехнулся. - Медведи, рыси, росомахи. Все они не прочь полакомиться человечинкой. Не исключено, что даже бурундуки…
Мэган вздрогнула, а Фрэнк захохотал.
- Я же шучу. - Он погладил Мэган по коленке. - Все звери разбегаются, услышав шум мотора. Они хотят встретиться с нами не больше, чем мы с ними.
- Не самая удачная шутка, - сердито бросила Мэган.
Она чувствовала усталость. Отыграла двухчасовой спектакль, провела столько времени в дороге, а до желанного отдыха еще очень и очень далеко. Не успеют они приехать на место, как нужно будет отправляться обратно. Зачем только она ввязалась в эту авантюру? Посидели бы в кафе и, никуда не уезжая из города, провели бы вместе ночь. Она бы отлично отдохнула и появилась бы перед зрителями в Шайенне при полном параде. Можно только догадываться, на кого она будет похожа после бессонной ночи, проведенной в разъездах.
Лес наконец закончился, и они выехали на открытое место.
- Мы почти приехали, - сказал Фрэнк, и Мэган прильнула к окну.
Поначалу ничего не было видно, но Фрэнк выключил фары, и Мэган ахнула. Прямо перед ней на небольшом холме раскинулся чудо-городок. Над высоким частоколом из ровных толстых бревен виднелись аккуратные крыши домов, к воротам вела широкая дорога. За холмом протекала речка, и вода ее серебрилась, отражая свет луны и звезд. Лес темнел на другой стороне реки, напоминая о грозных силах природы, а в небе над городком кто-то щедрой рукой рассыпал горсти нестерпимо ярких звезд.
- Какая красота! - ошеломленно прошептала Мэган.
- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся Фрэнк.
Они подъехали к воротам, и Фрэнк нажал на клаксон. С чувством, близким к благоговению, Мэган наблюдала за тем, как тяжелые створки дрогнули, между ними показалась щель, вначале узкая, а потом все шире и шире. Деревянный город распахивал для них свои объятия, и Мэган не терпелось увидеть его изнутри.
Они въехали во внутренний дворик, и Мэган, не дожидаясь приглашения, выскочила из машины. За ее спиной люди в темной одежде задвигали створки ворот и запирали их на крепкий засов. Все это было так восхитительно несовременно, что Мэган совсем забыла и об усталости, и о раздражении.
Она запрокинула голову и поглубже вдохнула воздух, в котором смешались и ночная свежесть, и запахи незнакомых трав, и смоляные ароматы дерева, из которого был построен городок.
- Нравится? - спросил Фрэнк, неслышно подойдя к Мэган.
- Потрясающе… Слов нет.
- Днем здесь еще красивее. Пойдем в дом.
Фрэнк обнял ее за плечи и повел куда-то мимо похожих деревянных строений. Мэган обратила внимание, что в городке не горит ни один фонарь.
- Зачем он нам? - искренне удивился Фрэнк в ответ на ее вопрос. - Луна и звезды заменяют нам фонари.
- Как романтично, - улыбнулась Мэган. - У вас здесь можно было бы снять отличный фильм.
- А что? Я подумаю. Вот мы и пришли.
Мэган подняла голову. Дом, у которого они остановились, был выше остальных. Он тоже был сделан из дерева и производил довольно мрачное впечатление. Он словно нависал над городом, заслоняя звездное небо и пробуждая в душе первобытные страхи.
Наверное, все дело в темноте, решила Мэган.
- Ты идешь? - Дверь дома была гостеприимно открыта, а горевший внутри свет обещал усталой путешественнице долгожданный отдых, покой и ужин.
С улыбкой Мэган перешагнула через высокий порожек и очутилась в большой комнате. На чистом деревянном полу лежал ковер, а в углу стоял стол, на котором красовалось угощение.
- Так, что у нас тут есть? - Фрэнк по-хозяйски подошел к столу, потирая руки. - Грудинка, сыр и фасоль. Устроит?
- Я такая голодная, что готова съесть все что угодно, - засмеялась Мэган.
Она села к столу. В том, как были расставлены чашки и нарезан хлеб, чувствовалась женская рука. Мэган хотелось спросить, куда подевалась хозяйка, которая приготовила для них все это великолепие, и кто она вообще такая, но Фрэнк уже накладывал ей в тарелку куски аппетитной грудинки и наливал в стакан мутноватую жидкость из стеклянной бутыли.
- Что это? Алкоголь?
- Вообще-то сок. - Фрэнк хитро посмотрел на Мэган. - Но, если ты хочешь выпить, я могу принести виски.
Мэган замахала руками в притворном ужасе.
- Ешь. - Он поставил перед ней тарелку и стакан. - Попробуй местный хлеб, он очень вкусный.
Хлеб Мэган старалась не есть, но сейчас от соблазна невозможно было отказаться. Они вонзила зубы в большой ломоть свежеиспеченного хлеба, выпила немного терпкого бодрящего сока из стакана и подумала, что теперь точно знает, почему Фрэнк восхищается этим городом.
После сытной еды Мэган разморило, и она с наслаждением прислонилась к бревенчатой стене. Глаза слипались сами собой, и, хотя Мэган понимала, что невежливо засыпать прямо за столом, она ничего не могла с собой поделать. В полусне она почувствовала, как сильные руки Фрэнка подняли ее и понесли куда-то. Кажется, ступеньки скрипели под его ногами и разок она задела локтем перила. Но все это быстро стерлось из памяти, когда он опустил ее на хрустящие, пахнущие свежестью простыни и Мэган погрузилась в здоровый крепкий сон, который бывает только на природе.
3
Когда на следующее утро яркий солнечный свет разбудил Мэган, ее самой первой мыслью было сожаление о том, что она не спросила вчера Фрэнка о Звезде любви. Вряд ли днем можно ее разглядеть, особенно при таком слепящем свете, а сегодня вечером она будет уже в Шайенне.
Мэган выбралась из постели и подошла к окну. От открывшейся панорамы захватывало дух - бесконечные зеленые леса расстилались, насколько хватало глаз, живописная речка огибала холм, на котором стоял городок, и устремлялась куда-то далеко, в непроходимые трущобы.
Мэган негромко рассмеялась. Здесь было изумительно красиво, и она с удовольствием пожила бы недельку-другую в этом поселке (назвать его городом при всем уважении к Фрэнку язык все-таки не поворачивался).
Но, увы, нужно было собираться в обратную дорогу. Сколько там времени? Мэган глянула на наручные часики. Часов на руке не было.
Она пошарила по кровати в надежде, что часы соскользнули во время сна, посмотрела на полу. Часов нигде не было. Должно быть, она обронила их где-то раньше, в машине или вертолете. Часы были красивые, дорогие, хоть и со слабым замочком, последний подарок в то время еще любимого мужа. Что ж, туда им и дорога. Время можно посмотреть и на мобильном телефоне.
Однако сумочки с мобильником в комнате тоже не оказалось. Мэган попыталась вспомнить, где она ее оставила вчера, и не смогла. Нужно спуститься вниз. Наверняка она валяется где-нибудь под столом.
Мэган быстро оделась и подошла к двери. Взялась за ручку, потянула ее на себя. Дверь не открывалась. Мэган толкнула ее. Тот же результат. Она с силой подергала дверь, покрутила ручку. Неужели заело замок? Или… ее просто заперли?
Мэган как сумасшедшая принялась колотить руками в дверь. Что за дурацкие шутки?! Куда подевался Фрэнк?! Он принес ее сюда на руках, по всей видимости раздел, а что было потом? Ушел и запер за собой дверь, чтобы никто не смог войти и потревожить ее сон?
Или чтобы она не смогла выйти?
Мэган замолотила кулаками еще сильнее.
- Эй, выпустите меня немедленно! Фрэнк! Фрэнк, ты где?!
Она на секунду остановилась, чтобы передохнуть, и с облегчением услышала скрип ступенек за дверью.
- Откройте!
- Ну что ты раскричалась тут? Щас открою…
В замок с той стороны вставили ключ и повернули его. Дверь открылась, и Мэган увидела высокую немолодую женщину с суровым лицом. Ее темные волосы, уже тронутые сединой, были убраны в пучок. Одета она была скромно, если не сказать бедно, - в черную мужскую футболку и длинную юбку.
Мэган, меньше всего ожидавшая увидеть постороннего человека, опешила.
- Что случилось-то? - усмехнулась женщина. - Есть хочешь или еще чего-нибудь?
- Здравствуйте, - с достоинством сказала Мэган. - Я просто хочу выйти. Мне уже уезжать пора. Не скажете, сколько сейчас времени?
Женщина, не говоря ни слова, стала убирать постель, на которой спала Мэган.
- Вы меня слышите? Я вчера где-то внизу сумочку оставила, вы ее не видели? Маленькая, желтая, с металлической пряжкой…
Женщина методично взбивала подушку и даже не посмотрела на Мэган.
Мэган дернула плечиком и решила больше не тратить время зря. Она спустилась на первый этаж и обнаружила, что следы их вчерашнего пиршества убраны. Та тетка постаралась, догадалась Мэган. Кто она, интересно. Приходящая домработница?
Сумочки нигде не было видно, и Мэган ужасно расстроилась. Там было все - и косметичка, и расческа, и деньги, и такой необходимый мобильник. Без сумки придется ехать как чучело.
Мэган толкнула входную дверь. Она тоже была заперта. Мэган разозлилась. Она нервничала из-за исчезновения своих вещей, беспокоилась по поводу возвращения. Фрэнк, как назло, куда-то запропастился и бросил ее на милость этого монстра в женском обличье!
- Щас я тебе открою, сходишь умыться, - услышала Мэган голос женщины. Она уже закончила уборку и теперь спускалась по лестнице.
- А вы не могли бы просто сказать мне, где Фрэнк? - раздраженно спросила Мэган. - Меня ждут. Мне надо ехать. Он… он знает об этом и должен отвезти меня обратно в город! У меня самолет в одиннадцать.
- Щас половина первого, - флегматично бросила женщина. - Скоро обедать будем.
- Половина первого?! - Мэган судорожно схватилась за дверную переборку, чтобы устоять на ногах. - Вы шутите, наверное?
Женщина молча доставала из шкафчика продукты и выкладывала их на стол. У Мэган внезапно закружилась голова. Куда она попала? Где Фрэнк? Кто эта странная женщина со здоровыми, как у мужика, руками?
- Позовите Фрэнка, - сказала Мэган, и так как женщина не реагировала, она закричала в полный голос: - Я хочу его видеть! Немедленно! Позовите Фрэнка сюда!
Женщина остановилась и сложила руки на животе. Мэган поразил ее взгляд, по-матерински укоряющий.
- Наставник занят. Его нельзя беспокоить, - сказала она тоном, в каком обычно разговаривают с маленькими детьми.
- Он на работе? Ну можно же его позвать! В любой школе есть перемены, я не знаю… всякие непредвиденные случаи… - Мэган жестикулировала, стараясь скрыть свою нервозность.
- Наставник занят, - терпеливо повторила женщина. - Подожди. Может быть, потом он поговорит с тобой.
- Может быть? - расхохоталась Мэган. - Я тащусь за ним в глухомань, отстаю от труппы, опаздываю на самолет, а он может быть…
- Иди-ка умойся, - перебила ее женщина, подходя к двери и отпирая ее.
Она показала Мэган на умывальник во дворе, самый обычный жестяной умывальник, приколоченный к невысокому столбику.
Мэган вышла на улицу и наспех умыла лицо ледяной водой. В ней крепла жажда действия. Она не станет доверять этой сумасшедшей домработнице. Она сама отыщет Фрэнка и потребует объяснений! Мэган пошла вдоль деревянных одноэтажных строений, которые произвели на нее такое чудесное впечатление вчера, а сегодня при дневном свете выглядели покосившимися и убогими. Однако здесь бесспорно жили люди. Мэган видела белье, развешанное на веревках, ведра у крыльца, выкопанную из земли скамейку, занавески на окнах. К некоторым домам были пристроены клетушки, в которых квохтали куры. Мэган невольно сморщила нос, проходя мимо. Запашок из самодельных курятников доносился еще тот.
Все меньше нравился Мэган райский городок в глуши. Она попыталась сориентироваться, в какой стороне находятся главные ворота, и окончательно заблудилась. Все домики были похожи друг на друга как две капли воды, и, дважды пройдя мимо одной и той же голубой шали, сохнувшей вместе с простынями и наволочками, Мэган поняла, что бродит по кругу. Нужно было выбрать одно направление и не сворачивать с него.
Через десять минут бега с препятствиями мимо дровяных куч и зловонных курятников Мэган уткнулась в глухую бревенчатую стену, которая окружала поселок. Она пошла вдоль стены, стараясь не давать воли отчаянию. Она поскользнулась, упала, запачкала руки и колени, но все равно упорно продолжала путь. Должен же быть здесь хоть какой-то выход! И хоть какие-нибудь люди. Живет же кто-то в этих домишках, кормит кур, белье стирает. Куда все подевались?
Очередной домик, стоявший вплотную у стены, перегородил Мэган дорогу. Ей пришлось обходить его и еще несколько смежных с ним домов. Иногда ей казалось, что занавески на окнах чуть колышутся, словно кто-то украдкой наблюдает за ней. Мэган стало страшно, и она пошла быстрее.
Стена домов вывела ее на большую открытую площадь. В ее дальнем конце Мэган увидела ворота, через которые они с Фрэнком вчера въехали в поселок. Уф, дошла. Невдалеке виднелась крыша дома, где она провела ночь, и стало ясно, что последние полчаса Мэган кружила фактически на одном и том же месте.
Мэган пошла к воротам, смутно представляя, как она отодвинет толстенный засов, а главное, что она будет делать после того, как окажется одна за пределами частокола. Но она не дошла и до середины, как двери одного из строений на площади, большого ярко-желтого дома под плоской крышей, распахнулись и оттуда стали выходить люди.
Слава богу, вздохнула Мэган. А то я уже стала бояться, что попала в город призраков.
Она с интересом рассматривала толпу, которая состояла из одних женщин. Их было человек тридцать - сорок в похожих серых одеждах, с нелепыми несовременными прическами. Мэган поразило несоответствие их внешнего вида выражению их лиц. Каждая женщина, красивая и некрасивая, молодая и не очень, буквально лучилась счастьем. Их лица светились, как светятся лица только у женщин влюбленных или одержимых какой-то идеей, и естественная радость Мэган при виде людей сменилась страхом. Она нерешительно пошла вперед, рассчитывая заговорить с кем-нибудь, но женщины словно сговорились игнорировать ее. Они расходились по разным сторонам небольшими группками и шарахались от Мэган, когда она обращалась к ним.
- Извините, вы не подскажете… - Конец фразы застрял в горле Мэган, так как симпатичная девушка с тонким смуглым лицом бросила на нее испепеляющий взгляд.