- Правда? Ты сделаешь это?!
- Я ведь и раньше сидела с ними.
- Но не все два дня! Ты знаешь, это прекрасная идея, и я обязательно воспользуюсь твоим предложением, но не в эти выходные. В этом нет смысла, у меня начнутся месячные.
- И у меня тоже, - сухо сказала Лора. - Послушай, мне надо идти, Элисон. У меня куча работы.
На самом деле это было не совсем так. Но ей надо было еще придумать какую-нибудь убедительную причину для того, чтобы объяснить начальству, почему она не сможет больше работать с Райаном. Вечером он первым делом спросит ее об этом.
Но Лора так и не смогла найти такую причину, - по крайней мере, приемлемую для нее. Мысли ее были заняты совсем другим. Она с нетерпением предвкушала сегодняшний вечер - и уже была возбуждена.
Целый день Лора думала только о сексе, и, когда Райан приехал к ней домой почти сразу после семи, она совершенно забыла о том, что не нашла ему другого юриста вместо себя. Она мечтала лишь о том, чтобы поскорее оказаться с ним в постели. Взглянув в его сверкающие глаза, Лора поняла - он чувствует то же самое.
Они занялись сексом в спальне, но не в постели. И Райан снова забыл о презервативе. На этот раз Лора сама напомнила ему об этом. Когда он от досады на самого себя выругался, она рассмеялась. Затем рассмеялся он. Эта заминка позволила им отдышаться и переместиться с жесткого деревянного пола на комфортную кровать. Им даже удалось сбросить с себя одежду, прежде чем неудержимая страсть не захлестнула их с головой.
Лора испытала наслаждение в ту же секунду, когда Райан вошел в нее, и скоро он присоединился к ней.
Когда тело его перестало содрогаться, Райан без сил распластался на Лоре, навалившись на нее всем своим весом. Когда она уперлась руками в его плечи, он приподнялся на локтях и взглянул на нее.
- Я не мог дождаться, - прорычал он.
Разум ее был ослеплен - точно так же, как и глаза.
- Дождаться чего?..
- И это все, что ты хотела мне сказать? Я целый день мучился - не мог дождаться, когда же окажусь с тобой наедине. Чуть с ума не сошел…
- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
- Хочу признания - ты чувствуешь то же самое. Чтобы ты выбросила из головы всякую чепуху и согласилась быть моей "законной" девушкой. Тогда мы смогли бы открыто обедать вместе и выходить куда-нибудь вдвоем. Вместе проводить выходные дни.
И снова перед Лорой возник соблазн согласиться. Но ведь он хотел от нее только секса, и это было главным. Остальное - совместные обеды, выходные и выходы в свет - все было второстепенным. Жениться на ней Райан не собирался.
И Лора изложила ему единственный аргумент, который, на ее взгляд, мог остановить его:
- Став твоей девушкой, Райан, я непременно влюб люсь в тебя.
И вдруг у Райана мелькнула безумная мысль, в которую он сам с трудом поверил: его уже больше не волнует, влюбится ли в него Лора или нет. Лишь бы она позволяла ему как можно больше находиться с ней.
Боже, неужели он такой эгоистичный?
Скатившись с Лоры, Райан лег на спину и мрачно уставился на потолок. Что он должен делать, черт возьми? Ему не нравилось, что он стал проявлять к ней собственнические чувства. Это его беспокоило.
А Лору вдруг охватило острое ощущение одиночества. Такой одинокой она никогда себя не чувствовала, и Лора не могла понять почему. Ведь Райан лежал рядом с ней, и все же он казался таким далеким…
Какое ненавистное ощущение!
- Прости меня, - вдруг произнесла она, не совсем, однако, понимая, за что просит прощения.
Повернув голову, он взглянул на нее:
- За что? За то, что честна со мной? Мне нравятся честные люди. И ты мне тоже нравишься - очень.
- Ты… ты мне тоже нравишься, - сказала она, запинаясь, потому что поняла: это было слишком сдержанное высказывание.
Конечно, Райан теперь не просто нравится ей. Она любит его! И ее ужасало не то, что больше не будет заниматься с ним сексом, а то, что никогда больше не увидит его.
Эта мысль потрясла ее.
Лора быстро отвернулась, потому что Райан, взглянув на ее лицо, сразу же бы все понял.
- Сомневаюсь, что ты можешь влюбиться в меня, Лора, - произнес Райан именно в этот момент. Такое впечатление, будто судьба насмехалась над ней. - Кстати, что ты сказала своему боссу насчет того, почему больше не сможешь быть моим юрисконсультом?
Лора прочистила горло:
- Я… э-э-э… Я ему еще ничего не сказала.
- Ну и не говори!
Она резко повернулась к Райану:
- Что-то изменилось?
- Просто я не хочу другого юриста. Я хочу тебя.
- А как же твое правило - не спать с тем, с кем работаешь?
Райан пожал плечами:
- Правила для того и существуют, чтобы их нарушать.
Его небрежный тон возмутил ее, особенно после той суматохи, которую он устроил.
- Ты можешь нарушать свои правила, - бросила она, - но я не собираюсь нарушать свои! Ты - мой клиент, а я не вступаю в отношения с клиентами.
Райан пронзительно взглянул на нее холодными голубыми глазами:
- Но у нас с тобой нет никаких отношений, Лора. Ты просто занимаешься со мной сексом. Ведь ты не хочешь расстаться со мной сегодня вечером? И хочешь, чтобы я пришел к тебе завтра, не так ли?
Лора стиснула зубы. Он явно старался заставить ее признаться - она испытывает к нему желание.
- Решай сам, Райан. Я не заставляю тебя ко мне приходить.
- Но ты хочешь, чтобы я приходил?
Лора воинственно вздернула подбородок.
- Да, - бросила она.
- В таком случае я буду здесь завтра вечером. Но после этого предлагаю расстаться на неделю. Надо отдохнуть друг от друга. Это избавит нас от излишней привязанности.
В этот момент ей хотелось возненавидеть его.
- А как насчет нашей встречи в пятницу днем? - язвительно спросила Лора.
- С этим вопросом можно повременить еще одну неделю. Не будем торопить события. А сейчас я хотел бы принять душ. Выпей немного вина - вчера я видел бутылку белого сухого вина на дверце твоего холодильника. Сам я могу обойтись.
- Я хотела выпить это вино с тобой за обедом, - бросила Лора ему вслед.
- Боже мой! - насмешливо сказал Райан, выходя из комнаты. - Она еще собирается меня накормить! Повезло парню!
Теперь Лора действительно ненавидела его.
Но не больше, чем Райан ненавидел самого себя. Оказавшись в ванной комнате, он хмуро взглянул в зеркало. Какое право он имел говорить ей такие гадкие слова?
"Если тебя действительно не устраивают только сексуальные отношения, которые предлагает Лора, тогда ты должен расстаться с ней".
Но почему?
"Честно говоря, ты - лицемерный подонок. В тебе говорит непомерная гордость. Но на самом деле ты хочешь остаться с Лорой".
Когда Райан вылез из душа, он решил не валять дурака и просто дать Лоре то, что она хочет.
Но дело было в том, что он сам очень хотел заниматься с ней любовью.
Райан покачал головой, взглянув на свое отражение в зеркале. Хорошо, что он предложил ей расстаться на неделю: слишком сильно он стал привязываться к ней. Райан также пересмотрел свое решение насчет работы с Лорой. Вот только сейчас он не будет говорить ей об этом. Скажет завтра вечером.
Глава 25
Наступила среда, но месячные у Лоры так и не начались. В четверг ее охватила паника. Никаких симптомов приближающейся менструации у нее так и не появилось. Внезапно она обрадовалась тому, что они с Райаном расстались на неделю. Теперь не будет никаких телефонных звонков, никаких эсэмэсок или электронных писем. Он приедет к ней только в следующий вторник, после работы, около семи.
Райан сказал - им надо время, чтобы все обдумать. И это было мудрое решение. Потому что Лора влюбилась в него еще сильнее. Она уже готова была стать его "законной" девушкой, несмотря ни на что, черт возьми! Более того, она чуть не сказала Райану об этом, когда он уходил. Лора промолчала лишь потому, что, выходя, он сказал ей такие слова: "Не ищи сейчас себе замену, с этим пока можно подождать".
Лора поняла - в Райане ничего не изменилось. И все ее тайные мечты о том, что он полюбил ее, мгновенно вылетели в окно. Да, действительно, ей надо время, чтобы подумать о том, как вести себя с Райаном дальше.
И в пятницу месячные у нее тоже не начались. Хорошо, что она не общалась с Райаном, иначе он спросил бы ее об этом. И неизвестно еще, как бы отреагировал… Может быть, даже обвинил бы ее в том, что она хочет таким образом заполучить его!
При мысли о том, что она, возможно, забеременела от Райана, сердце ее сладко сжалось. Но в тот же миг Лору охватил страх: ведь это означало бы их расставание! Райану не нужны были ни любовь, ни семья, ни - боже упаси! - дети!
Ночью Лора молилась о том, чтобы у нее начались месячные. Но молитвы ее остались без ответа не только этой ночью, но и в последующие дни. Во вторник утром она стала рыдать - и не могла остановиться. В таком состоянии Лора никак не могла выйти на работу. Несколько раз за день она поднимала трубку, чтобы позвонить Райану и сказать ему, чтобы он сегодня не приходил, но каждый раз снова вешала ее.
"Это любовь, - с отчаянием решила Лора, - и я стала жертвой любви".
Когда Лора стала думать - Райан, возможно, и не приедет к ней сегодня, он явился после семи, как они и договаривались. На нем был деловой костюм с галстуком, и выглядел он просто великолепно. Решимость рассказать ему обо всем тут же испарилась, когда он улыбнулся ей, сказал: "Боже, как я скучал о тебе!" - и привлек ее к себе.
Лора не возражала против того, чтобы он ее поцеловал, пообещав себе: это были их прощальные поцелуи. Но внутри - о-о-о! - она уже растаяла…
- Прости, Райан, - все-таки сказала она, когда он в конце концов дал ей вздохнуть. - Но тебе придется воздержаться. У меня… менструация.
- До сих пор?..
Взглянув в его глаза, она увидела удивление, а не скептицизм.
- Нет. Она… даже еще не начиналась, - призналась Лора.
Теперь настала его очередь испытать шок.
- Но ты сказала…
- Я помню, что сказала! - со злостью бросила она, мгновенно догадавшись, о чем он подумал. - Я не знаю, что случилось… Я даже ходила вчера к доктору, и он сказал мне: задержка может произойти от стресса. Когда я рассказала ему о несчастье с бабушкой, он заметил - это, возможно, и повлияло на мой организм. Так или иначе, доктор сказал, что сейчас слишком рано делать тест на беременность, но она не исключена. Представляешь, что я почувствовала в этот момент!
- Нет, не знаю, - сказал Райан, странно взглянув на нее. - Что ты почувствовала?
Этот испытующий взгляд еще больше разозлил Лору.
- Что я почувствовала? - воскликнула она. - Разве я сошла с ума, чтобы хотеть от тебя ребенка?! Я и так вступила в отношения с мужчиной, который не хочет от меня ничего, кроме секса. Но если окажется, что я еще и беременна, мне останется лишь броситься головой вниз с моста!
- Ты говоришь не то, о чем думаешь, - тихо произнес он.
- Нет, я говорю как раз то, о чем думаю! - с яростью ответила она. - Разве нормальная женщина захочет иметь от тебя ребенка? Ты будешь ужасным отцом. Ты - самый эгоистичный, самовлюбленный и взбалмошный мужчина на свете! Даже Марио был лучше, чем ты. А это о чем-то говорит!
Райан просто смотрел на нее долгий момент, а затем кивнул. Медленно. Печально.
- Сам бы я лучше не сформулировал, - согласился он.
Лору охватил ужас, а затем - стыд. Она не имела права так отзываться о нем! Ведь она добровольно согласилась на его условия. Кроме того, Райан имел право жить так, как он хочет, иметь свои собственные взгляды на жизнь. И это совсем не означало, что он плохой человек.
Но теперь было слишком поздно. Слова сказаны, и она уже не могла их вернуть. Ей захотелось обнять его и попросить прощения, но вместо этого Лора отступила назад.
- Прости, что я так плохо обращался с тобой, - подавленно произнес он. - Я не хотел тебя обидеть, честно! Ты - прекрасная женщина, и когда-нибудь встретишь своего Принца, который даст тебе то, чего ты хочешь. Пожалуйста, скажи своим домашним - у нас с тобой ничего не получилось. Я желаю им всего хорошего, особенно твоей бабушке.
При упоминании о бабушке на глазах у Лоры выступили слезы.
- Райан, я…
- Нет, Лора, - оборвал он. - Ты уже сказала достаточно.
И, повернувшись, ушел.
Лора стояла в открытых дверях и смотрела на пустую дорожку, роняя слезы, когда зазвонил телефон.
Он звонил и звонил, пока Лора не вышла из оцепенения.
Наверное, это снова рекламщики, мрачно подумала она, направляясь на кухню. Вздохнув, она взяла трубку, вытерев полотенцем слезы.
- Да? - произнесла она грозным тоном.
- О, Лора… - Тетя Синтия всхлипнула. - О, моя дорогая…
Сердце Лоры, и без того уже разбитое, рассыпалось на мелкие кусочки. Она сразу поняла, что произошло.
Жизнь бывает не просто жестока, мелькнула у нее отчаянная мысль, - а очень жестока, как садист.
- Что случилось? - бесцветным голосом спросила она. - Сердечный приступ?
- Да, мы поначалу тоже так подумали. Джейн легла вздремнуть после обеда, как всегда. Я зашла к ней примерно в пять, но она уже была без сознания. Мы вызвали скорую помощь, однако, когда они приехали, Джейн… уже скончалась. Она не страдала, Лора. Она выглядела очень… очень умиротворенной. И даже счастливой…
- Хорошо. - Это было все, что смогла выговорить Лора, слезы душили ее. - Я перезвоню вам, тетя Синтия. Сейчас я не могу говорить.
Повесив трубку, Лора опустилась на пол, закрыв лицо руками, и зарыдала.
Глава 26
Райан не помнил, как доехал до дома. Каким-то чудом он умудрился не попасть в аварию. Он почти не видел дорогу, мысли его были только об одном: он никогда больше не увидит Лору, никогда не будет держать ее в своих объятиях…
Едва закрыв за собой дверь квартиры, Райан сразу же направился к бару и налил себе большую порцию виски. Залпом выпив, он быстро налил себе еще.
Но прошло много времени, прежде чем алкоголь сделал свое дело: расслабил его тело и отключил мозги…
На следующее утро Райан позвонил своей секретарше и сказал - он не выйдет на работу до начала следующей недели. Затем отключил свой телефон и стал смотреть фильмы, один за другим.
Так он провел три дня. Смотрел фильмы, ел пиццу и напивался до потери сознания. То же самое было в субботу. Утром в воскресенье, взглянув на себя в зеркало, Райан понял - так больше не должно продолжаться. Ему надо приводить себя в порядок и идти на работу.
Побрившись и приняв душ, он выпил целый литр апельсинового сока и принял аспирин от головной боли. После этого отправился на прогулку в ближайший ботанический сад.
Бродя по бесконечным тенистым аллеям, Райан заставил себя признать поразительный факт: Лора разрушила все его защитные барьеры и растопила холод в сердце. Райан считал, что испытывает к ней лишь половое влечение, но, оказывается, он лгал самому себе.
Это была любовь. Обычная любовь. Хотя, возможно, не такая уж и обычная…
Но ведь она не любила его! Ей ненавистна была даже мысль о том, чтобы иметь от него ребенка. Она откровенно сказала ему об этом. А он, в глубине души, в этот момент вдруг почувствовал - это его совсем не пугает.
Когда Райан вернулся домой, он принял несколько решений и вновь окреп духом. "Завоевать такую женщину, как Лора, было нелегко, - признал он. - Не то что выиграть футбольный матч в игре с сильным соперником".
Теперь ему надо придумать определенную стратегию и составить план действий.
В понедельник утром Райан еще не знал, что делать. Кроме того, за три дня у него скопилась работа. И начать следовало с телефонных звонков. Один из них - начальнику Лоры.
- Райан Армстронг, - представился он, когда Грег Харви взял трубку.
- Райан, рад тебя слышать! Полагаю, тебе нужен новый юрисконсульт, ведь Лора ушла от нас.
- Что?! Лора ушла?
- Разве ты не знаешь? Я думал, она сказала тебе. Она уволилась на прошлой неделе. По личным причинам.
- По каким конкретно?
- У нее умерла бабушка. Наверное, они были очень близки. - (Райан подавил стон.) - Мы предложили ей взять отпуск, - продолжал Грег, - но она сказала, что хочет вообще уйти. Нам было очень жаль потерять такого специалиста, но ведь жизнь продолжается, не так ли? Послушай, у нас есть прекрасный парень, у него превосходные мозги. Я пришлю его к тебе, хорошо?
- Хорошо, Грег, но не сейчас. Мне надо отлучиться до конца дня. А в конце недели я сам этому парню позвоню.
- Замечательно!
- Пока, Грег, - сказал Райан и повесил трубку.
Но из офиса он уехал не сразу. Сначала попытался дозвониться Лоре на мобильный, но ее телефон был отключен. Несколько минут Райан расхаживал по своему кабинету, затем вышел в приемную, к своей секретарше.
- Джудит, - сказал он. - Позвони, пожалуйста, помощнице Лоры Ферруджи и узнай номер телефона ее ближайшей подруги по имени Элисон. Это все, что я о ней знаю.
Через пять минут секретарша протянула Райану листочек бумаги с номером телефона.
- Она не хотела давать его мне, - сказала Джудит. - Ведь вы не сказали, что Лора там больше не работает. Но я убедила ее - мол, это очень важно.
- Да, действительно, очень, - кивнул Райан.
Он сразу же набрал номер. Сердце его сильно билось, когда он ждал ответа. Наконец послышался женский голос:
- Да, я слушаю.
- Это Элисон?
- Да. А с кем я разговариваю?
- Райан Армстронг.
Он услышал, как она резко вдохнула воздух.
- Зачем вы звоните мне?
- Я только что услышал о бабушке Лоры, - быстро сказал он. - Пытался дозвониться до Лоры, но у нее отключен телефон. Не знаете ли вы, когда и где будут похороны? Я хотел бы пойти на них.
- Лора не захочет видеть вас там.
- И все же я пойду!
- О, ради бога, оставьте девушку в покое! Она больше не хочет иметь с вами дела!
Райан тут же решил: если он хочет завоевать Лору, то должен также покорить и ее лучшую подругу.
- Она не хочет иметь дела с тем мужчиной, которым я когда-то был, - проговорил Райан. - Но, возможно, захочет сойтись с мужчиной, которым я стал?..
- И каким же вы стали, скажите, пожалуйста? - В ее голосе явно слышалась насмешка.
- Влюбленным мужчиной. - Теперь он услышал еще более резкий вдох. - Я люблю Лору, Элисон. И хочу жениться на ней. А теперь скажите мне, когда состоятся похороны.
- О боже, уже сегодня. Через пару часов…
- И вы не будете рядом с ней? - с укоризной воскликнул он.
- Я должна там быть, но мой младший сын приболел… Он астматик, и у него приступ. Не могу оставить его.
- Понятно. Отпевание будет проходить в церкви возле садов Хантер-Валли? - спросил он.
- Да. Откуда вы знаете?
- Не важно. Мне надо идти, Элисон, иначе я опоздаю.
- Да, да. Идите. Вы нужны Лоре…
"Да, я ей нужен, - молча согласился он, когда, схватив свой пиджак, направился к двери. - И она нужна мне".
Они были нужны друг другу - два одиноких человека, которых била и ломала жизнь, но все-таки еще не сломала.