- Мадам, полагаю, меня еще рано жалеть! Мы ведь еще ничего не знаем.
Герцогиня ничего не ответила. Сейчас снова разыграется мигрень, подумала она, и ей придется подняться к себе и лечь в постель, и никакого праздничного ужина не будет. Святые Небеса! Если Элен ничего не перепутала и Рейн действительно уехала в безумном порыве с этим английским господином… но как еще это можно понять, если не так?
В сердце старой дамы не было чувства вины за ту роль, которую она сыграла во всей этой истории, но ее мучило горькое разочарование в своей внучке. Как она могла пойти на такое? Это же скандал! И как она может быть такой жестокой к этому чудесному юноше, который предан ей, как раб?
- Я никогда ей этого не прощу! Я лишу ее наследства…
Арман ничего не слышал. Пот катился по его бледному лбу. Он вышел на балкон, вытер ладонью мокрое лицо. Сердце у него в груди было словно кусок свинца, тяжелый и холодный. Он тупо смотрел на мерцающие в пурпурной мгле огоньки, на серебристое сияние Лазурного берега. Сунув руку в карман, сжал маленькую коробочку, в которой лежало кольцо прабабушки, кольцо, которое он собирался надеть на палец Рейн в знак их союза. В приступе отчаяния Арман спрашивал себя, что он такого сделал, чем заслужил смертельное разочарование и растоптанную любовь? Все-таки Клиффорд увез Рейн или нет? Конечно, это наверняка он. Но зачем он приехал, если собирается жениться на Лилиас Фицбурн? Ответ мог быть только один: он передумал и теперь хочет жениться на Рейн. Но как он объяснит то, что все это времени игнорировал ее? И куда исчезло намерение Рейн быть гордой? Как легко она сдалась - стоило только его увидеть, с первого раза.
"О Рейн, Рейн, голубка моя, сердце мое, любовь моей жизни!" - восклицал про себя Арман, молча стоя на балконе и глядя в ночь. И тут он услышал шум мотора. К Канделле приближалась машина со стороны деревни. Он вернулся в зал к старой даме, которая сидела в кресле с поникшей головой.
- Мадам, кажется, Рейн приехала.
Герцогиня подняла голову.
- Спуститесь и посмотрите. Пойдите встретьте ее… - велела она.
Когда Арман направился к двойным резным дверям, она крикнула ему вслед:
- Если она с этим человеком, то не впускайте его в дом! Мы его не принимаем!
Арман спустился по лестнице. Ноги его были как ватные, приходилось силой заставлять себя шагать вперед. Если это действительно Рейн, он должен ее увидеть. Он должен знать, что она решила. "А вдруг, - с внезапной вспышкой безумной надежды подумал он, - мы ошиблись и это вовсе не Калвер?"
Арман услышал, как хлопнула дверца машины, затем шорох шин… Он кинулся к входной двери. Тут она открылась, и вошла Рейн - одна.
Девушка остановилась на пороге и увидела перед собой Армана. На ее бескровном лице было написано изумление. Он, в свою очередь, обратил к ней взор, полный мучительного недоумения. "Господи, какая она красивая, - рассеянно подумал он, - какая эфемерная, в бальном наряде, с жемчугом в ушах, и вокруг талии, и на шее, и загорелые плечи обнажены… гладкие и ровные, как полированная бронза". Однако красные розы у нее на поясе были смяты и увяли. С них опали почти все лепестки. Темные волнистые волосы растрепались. Он никогда еще не видел ее такой - потрясенной и даже словно постаревшей на несколько лет. Почти ничего в ней сейчас не осталось от той юной сияющей девушки, которая только сегодня днем лежала рядом с ним на пляже, смеялась и загорала.
Она пошла ему навстречу, нервно приглаживая волосы, и заговорила тусклым голосом, так, словно ничего особенного не произошло:
- А, привет, Арман. Прости, я немного задержалась. Ужин, наверное, стынет.
- Где ты была, Рейн? И с кем? - с тревогой спросил он.
Она подошла ближе. Вся душа перевернулась в нем, когда он увидел размазанную губную помаду. Для него это был удар, почти физический, как будто она была с другим мужчиной прямо у него на глазах; губы этого другого запечатлевали страстные поцелуи у нее на губах, свежесть и нежность которых сделали Армана самым счастливым из смертных всего несколько часов назад.
- С кем ты была? - в бешенстве повторил он вопрос.
- Думаю, тебе лучше этого не знать.
- Я имею право это знать!
Она издала странный смешок:
- Разумеется. Если мы собираемся пожениться, тебе позволено задавать мне такие вопросы. А ты, наверное, будешь ревнивым мужем, да, Арман?
Страшное ожидание полностью истребило в нем чувство юмора. Он подошел к ней совсем близко и схватил за руку:
- Рейн… ради всего святого, скажи, что все это значит?
- Скоро узнаешь.
- Я и так все знаю. Это был Клиффорд Калвер.
- Да, это был Клиффорд Калвер.
Арман облизал пересохшие губы.
- Зачем он приехал?
- Чтобы увидеться со мной и узнать, почему я не отвечаю на его письма.
- Но он тебе не писал, даже на твои письма не отвечал.
- Конечно, потому что он не получал моих писем, Мы оба с ним писали друг другу. Только наши письма перехватывали. Ты слышишь, Арман? Все письма, которые мы писали друг другу, уничтожены!
Арман выпустил ее руку и отступил на шаг:
- Не может быть. Что ты такое говоришь?
- Это правда. Та самая правда, которую я только что вырвала у старого Савиля. Он упал к моим ногам и умолял ничего не говорить герцогине. Сначала он не хотел рассказывать, но я его заставила! Я сказала, что передавать мою корреспонденцию в чужие руки - это преступление. И тогда он во всем сознался. Я его простила. Я знаю, какой бабушка может быть безжалостной. Да и мать тоже - обе они были к нему беспощадны. Хорошенькая ситуация! Две благовоспитанные светские дамы самых высоких принципов плетут заговор, перехватывают, да что там - крадут письма, которые принадлежат мне и никому другому! - Рейн замолчала. Теперь не осталось ни ее легкомысленного тона, ни сдержанности Л она вся дрожала, с головы до пят. - Клиффорд сам приехал, потому что хотел убедиться, - глухо проговорила она, закрыв лицо руками. - Он любит меня по-прежнему.
Арману казалось, что земля уходит у него из-под ног, но он заговорил спокойным голосом:
- А ты? Ты тоже любишь его как раньше? Ну конечно, и спрашивать нечего. Мне бесконечно жаль, что тебе пришлось вынести всю эту ненужную боль. Конечно, твоя бабушка поступила нехорошо, и твоя мама тоже, они были не правы, но уверен, что они сделали это из самых лучших побуждений - ради твоего же блага. Не суди их слишком строго.
Рейн подняла голову, и ему пришлось взглянуть в ее бледное, искаженное душевной мукой лицо, В глазах ее стояли слезы.
- Я не хочу о них даже думать… я никого из них не хочу больше видеть… никого.
Вдруг сверху донесся низкий повелительный голос старой герцогини:
- Рейн… Рейн, это ты? Поднимись ко мне.
Сквозь открытую дверь залы Рейн увидела зажженные свечи на праздничном столе, накрытом для торжественного ужина в честь ее помолвки с Арманом де Ружманом.
- Думаю, мне лучше уйти, - тихо проговорил молодой человек. - Естественно, я вам больше не нужен. И разумеется, вы можете считать себя совершенно свободной от всяких обязательств. Наша краткая помолвка расторгнута.
Глава 17
Только в этот момент Рейн очнулась - как будто с трудом вырвалась из тисков отупляющей боли, - и пригвоздила Армана к месту странным, ледяным и одновременно печальным взглядом.
- Нет, Арман, наша помолвка не расторгнута.
Щеки у него вспыхнули.
- Вы согласились выйти за меня замуж под ошибочным убеждением, что ваш… ваш… что мистер Калвер, - он с трудом заставил себя выговорить это имя, - бросил вас. Теперь вам известно, что это не так, поэтому в сложившихся обстоятельствах я считаю своим долгом освободить вас от вашего обещания.
- Это очень великодушно, Арман, - сказала она негромко и так тяжело вздохнула, словно чувствовала бесконечную усталость, - но уже поздно. Я его проводила.
- Но его нетрудно вернуть. Думаю, он охотно вернется.
- Нет. Он поехал в гостиницу в Каннах, а завтра утром улетает в Лондон.
- Но послушай, Рейн, это нелепо! Ты что, думаешь, мне нужна такая жертва с твоей стороны?
- Я уже все решила, - твердо сказала Рейн. - Я не поеду с Клиффордом. Я выйду замуж за тебя - с полного одобрения моей преданной и любящей бабушки.
Арман не мигая смотрел на нее, потом покачал головой.
- Милая моя, ты расстроена и сама не понимаешь, что говоришь. - Эти слова были произнесены совсем тихо, хотя сердце его сейчас то взмывало ввысь, то падало в пропасть, его одолевал страх и за себя, и за Рейн. - Положим же конец всему этому фарсу, - добавил он.
- Значит, ты уже не хочешь на мне жениться, Арман?
От этого вопроса кровь отхлынула от его лица.
- Так нечестно.
- Я спрашиваю еще раз - ты не хочешь на мне жениться?
- Я люблю тебя больше жизни, но не могу взять в жены, зная, что у тебя есть другой мужчина, что он сумел оправдаться в своем поведении и что ты до сих пор его любишь; и любишь достаточно сильно, чтобы поехать с ним на почту и вытянуть правду из старика Савиля. Ты хотела это услышать!
- Естественно. Было бы крайне несправедливо по отношению к Клиффорду, да и ко мне тоже, если бы мы оба продолжали считать себя брошенными без объяснений…
- Что все это значит? - На лестнице, опираясь на трость, стояла герцогиня. - Рейн, негодница, где ты была? - повелительно спросила она. - Ужин совсем простыл. Элен говорит, что кухарка вне себя от… - Она осеклась.
Рейн молча смотрела на старуху холодным взглядом; что-то очень похожее на ненависть нарастало в ее сердце. Герцогиня прочла это в ее глазах и вздрогнула. Инстинкт подсказал ей, что самые худшие ее подозрения оправдались.
В помещении наступила ледяная, мертвая тишина. Адрианна де Шаньи развернулась и ушла обратно в гостиную. Арман чувствовал, как минуты утекают в вечность, и размышлял о том, что нет конца горю, отчаянию и жестокости, с которой люди относятся к тем, кого они должны любить. "Вот так всегда, всегда, - думал он, - рядом с истинной любовью соседствуют горечь и боль".
- Рейн, - взмолился он, - пожалуйста, отпусти меня. Мы не можем сейчас праздновать нашу помолвку.
Она ответила с непривычной для нее резкостью и властностью:
- Ты сказал, что любишь меня больше жизни, так что прошу тебя по-прежнему считать меня своей будущей женой.
- Но почему, объясни, почему?
- Потому что я ни при каких обстоятельствах не откажусь от слова, данного тебе. Сегодня днем я просила тебя жениться на мне и снова прошу о том же.
Арман почувствовал слабость и томление, которые никоим образом не были связаны с любовными переживаниями.
- Но почему, сердце мое? - прошептал он. - Ты все еще сомневаешься в нем?
- Возможно, и так… Немного. Разумеется, теперь я знаю, что он мне писал. Но могут ли между нами восстановиться прежняя любовь и полное доверие? Едва ли. Я не хочу, чтобы ты прошел через то, что довелось вытерпеть мне за эти месяцы… Ни за что. Во мне уже посеяны семена сомнения, их нельзя вырвать в одно мгновение, и кроме того, я к тебе очень привязана, мой Арман. Ты мой самый близкий друг. Мне не хотелось бы причинить тебе боль.
- Но я ни за что на это не пойду, если ты делаешь это только из жалости.
- Перестань спорить, - устало попросила Рейн, - если я тебе еще небезразлична, бери меня в жены такую, какая я есть. Теперь я уже ни за что не выйду замуж за Клиффорда, говорю тебе твердо.
Арман открыл было рот, чтобы выразить протест, но передумал. Его охватило огромное облегчение от того, что Рейн отказалась принять свободу, которую он ей предоставлял, но в то же время он не был до конца уверен, что она отдает отчет своим действиям. К тому же ему казалось, что он не имеет права принимать ее предложение сейчас, в такой момент. Все было безнадежно испорчено. Этот англичанин - черт бы его побрал! - приехал в Канделлу и все, все испортил.
- Идем ужинать, Арман, - позвала Рейн.
На секунду он положил руку ей на плечо. Смуглая гладкая кожа показалась ему ледяной.
- О Рейн, давай не будем принимать поспешных решений. Нам все нужно обдумать. Все произошло так неожиданно…
Слабая улыбка пробилась через ледяную холодность ее лица, и она протянула ему руку.
- Дорогой Арман, идем, не будем задерживать ужин.
- А что ты скажешь бабушке? - шепнул он ей на ухо.
- Ничего не скажу - пока, - шепнула она в ответ.
Старуха и девушка встретились лицом к лицу в освещенной свечами зале, наполненной благоуханием малиновых роз и блеском роскошного старинного серебра. Герцогиня опустилась на стул с высокой резной спинкой во главе стола и бросила нервный взгляд на внучку, та же спокойно села рядом с ней.
- Итак, где ты была, Рейн?
Рейн посмотрела прямо в темные выразительные глаза бабушки и выдержала ее взгляд не моргнув. Адрианна де Шаньи потупилась. После этого Рейн холодно ответила:
- Клиффорд Калвер приезжал из Лондона повидаться со мной. Мы с ним покатались на машине.
Герцогиня сглотнула. На лбу у Армана выступил пот. Он совершенно не понимал сегодня поведения Рейн. Ясно было только одно: она во власти бурных эмоций, но изо всех сил старается сдерживать их. "Какая ирония, - думал он, - что мадам герцогиня вынуждена видеть в собственной плоти и крови соперницу не менее грозную, чем она сама. Потому что Адрианна де Шаньи никогда и никому не простила бы предательства". Ему стало жаль старую даму. Она ведь искренне любила свою девочку и хотела сделать все для ее блага, и тем не менее, действия ее можно было расценить как предательство.
Элен подала к столу черепаховый суп в бело-золотой супнице и вино. Бледность лица герцогини была заметна даже под слоем румян, аккуратно наложенных на высокие скулы. Правая рука, поблескивавшая бриллиантами, слегка дрожала, когда она подняла бокал.
- Это все, что ты хотела мне сказать, Рейн?
Девушка ответила тем же ледяным ровным тоном;
- Это все.
Герцогиня облизнула пересохшие губы. Она поняла, что Рейн все знает, но не хочет сейчас об этом говорить. И это молчание действовало на Адрианну де Шаньи гораздо сильнее, чем если бы внучка откровенно во всем ее обличила. Потому что бурный гнев - порождение любви, а молчаливая холодность присуща ненависти. Она не смогла бы пережить, если бы ее драгоценная внучка возненавидела ее. "Бог мой, - думала старая женщина, - ну почему со мной сейчас нет Розы, которая могла бы меня поддержать? Конечно, я была не права, я поступила дурно, но почему я должна расплачиваться за все одна?" Рука ее дрожала так сильно, что на скатерть упали несколько капель вина. К тому же она изнывала от жгучего любопытства - ей не терпелось узнать, что произошло между Рейн и тем англичанином. Ее единственным утешением было знать, что, несмотря на все, девочка выйдет замуж за Армана. Иначе они бы не сидели здесь за столом все вместе, не так ли?
Дрогнувшим голосом герцогиня провозгласила:
- Я хочу поднять этот бокал за вас, дети мои. За твое счастье, моя маленькая Рейн, и за ваше, мой дорогой Арман.
Рейн тоже подняла свой бокал, но Арман, взглянув ей в лицо, увидел сомнение в больших серых глазах, которое пробивалось сквозь ледяное спокойствие, - и вдруг вскочил на ноги.
- Умоляю простить меня, - хрипло проговорил он. - Мадам герцогиня, с вашего позволения… Рейн… ради всего святого, покончим с этим…
Но тут он осекся - бокал вдруг выскользнул из пальцев герцогини и старая дама с тихим стоном повалилась на стол. Хрусталь разлетелся вдребезги. Вино разлилось по скатерти, словно кровь. Рейн завизжала, и в ее крике не было и следа ненависти, только мучительный страх:
- Бабушка! Бабушка!
Арман бросился к герцогине. В столовую вбежала Элен, за ней по пятам спешила кухарка.
В тот вечер им так и не суждено было поужинать. Праздник по случаю помолвки Рейн Оливент и Армана де Ружмана не состоялся; и сапфировое кольцо так и не было надето ей на руку, потому что с Адрианной де Шаньи случился удар.
Ее перенесли в постель. Старуха была похожа на восковую куклу, разодетую в дорогие шелка и кружева. Правая сторона ее лица была перекошена, изо рта вырывались нечленораздельные хриплые звуки. Врач из Мужена, который пользовал герцогиню с тех самых пор, как она поселилась в Канделле, застал ее в этом плачевном состоянии среди всеобщего смятения и суеты. Арман уже успел сбегать на почту и отбить срочную телеграмму в Лондон матери Рейн, прося ее срочно прибыть в Канделлу.
Ближе к ночи приехала сиделка из Канн, которая заступила на ночное дежурство при больной. Другая сиделка должна была сменить ее утром. Из комнаты герцогини временно вынесли кое-что из мебели; теперь она казалась странно опустевшей - чужой, пахнущей лекарствами, как больничная палата. Старая женщина лежала неподвижно, как труп, живыми оставались только ее темные трагические глаза.
Рейн сидела рядом с ней у постели. Было уже далеко за полночь. Арман, глубоко обеспокоенный, отказался уезжать домой. Он остался внизу, стараясь помочь чем только мог.
Рейн забыла переодеться. Она скрючилась в кресле и казалась странно неуместной здесь, в этой комнате, в своем праздничном платье. Двумя руками она держала правую руку герцогини и механически гладила ее.
На нее столько всего свалилось за последние несколько часов, что нервная система не выдерживала. Девушка уже была не в состоянии испытывать ненависть или злость или вообще что-нибудь, кроме горя. Она любила бабушку, и ради этой любви простила ей то, что та сделала. Конечно, предстоит еще разговор с матерью, но не простить бедную милую бабулю нельзя! Да, старушка сделала злое дело, которое имело самые ужасные последствия, но она заслуживает прощения. Она должна выздороветь. Господи, как ужасно, как немыслимо, что она притворена к неподвижности, к состоянию полусмерти, здесь, в этом доме, который она так любила.
Вдруг черные глаза приоткрылись и посмотрели в лицо девушке. Едва слышно Адрианна де Шаньи прошептала:
- О, деточка моя… как я перед тобой виновата!..
В ответ на это трогательное признание Рейн, заливаясь слезами, поцеловала ее и негромко сказала:
- Я тебя прощаю, дорогая бабуля, - от всего сердца.
Таким образом мир в семье был восстановлен. А когда после полуночи еще раз заглянул доктор де Витте, оказалось, что пациентка мирно уснула и что пульс у нее стал ровнее и стабильнее.
Врач даже выразил надежду, что удар вообще не будет иметь серьезных последствий.
В конце концов сиделка уговорила Рейн пойти поспать. Если мадам проснется и будет ее спрашивать, за Рейн пошлют немедленно, пообещала медсестра, но сейчас мадемуазель нужно отдохнуть.
Однако девушка сомневалась, что сможет уснуть. Она спустилась в библиотеку, где около часа назад оставила Армана, которого Элен уговорила съесть бутерброд с курицей и выпить ее знаменитого кофе.
Он был еще там, стоял у открытого окна и смотрел на звезды. Рейн подошла к нему. "Вид у нее смертельно усталый", - подумал он и с огромной нежностью, без страсти, дотронулся до ее щеки.
- У тебя был ужасный день.
- Ты думаешь обо мне, о других и никогда - о себе, - прошептала она.
- Ерунда, - попытался усмехнуться он. - Как мадам герцогиня?
- Спит. Я ее простила, так ей и сказала. Я ведь тоже виновата.
- Ты? В чем же?