Но и тогда Рейн лишь пожала плечиками - она не представляла, кто бы мог спрашивать ее в такой час. Очень много народу, знакомые и друзья герцогини, заезжали к ним в Канделлу по дороге из Лондона в Париж или обратно.
Ничего не подозревая, она вышла в холл. Но на пороге замерла, словно ее пригвоздили к полу. В лице ее не было ни кровинки. Глядя в высокое окно на мерцающие огоньки горной деревушки чуть ниже Канделлы, к ней спиной стоял не кто иной, как Клиффорд Калвер. Он повернулся, затушил сигарету и с улыбкой пошел навстречу девушке.
- Привет, Рейн. Ты, наверное, не ожидала меня увидеть?
Глава 15
Словом "ошеломлена" никак нельзя передать то, что чувствовала Рейн в тот момент оглушительного удара. Сердце у нее билось так неистово, что закружилась голова. Ноги дрожали. Клиффорд шел ей навстречу, а она начала пятиться от него, словно от привидения. Задыхаясь, она еле выговорила:
- Что… ты здесь делаешь?
Он сунул руки в карманы пиджака и слегка приподнял брови, словно удивился.
- И так-то ты меня встречаешь? Как ты изменилась.
- Как ты смеешь обвинять меня в том, что я изменилась, - после того, как ты сам со мной поступил!
Сначала Клиффорд решил, что она узнала про их связь с Лилиас и ревнует.
- Но право же, дорогая, поверь, ты несправедлива ко мне - обвиняешь в чем-то, но при чем тут Лилиас…
- Она ни при чем, - отрезала Рейн. - Мне наплевать на нее и на всех прочих девиц, которых ты водишь развлекаться. Можешь делать, что тебе вздумается. Ты имел полное право изменить свои планы в отношении меня, что ты, собственно, и сделал. Но как ты мог не отвечать на мои письма - ни на одно! - даже на телеграмму не отозвался, а я ведь умоляла тебя написать во что бы то ни стало, и ты знал, как много это для меня значит… - Она осеклась, не в силах продолжать. Внезапно ей пришло в голову, что сейчас сюда приедет Арман и бабушка спустится. В каком ужасном положении тогда она окажется!
Как сквозь вату она услышала насмешливый голос Клиффорда:
- Моя милая Рейн, ты все валишь с больной головы на здоровую. Это ты не написала мне ни строчки с той поры, как уехала из Лондона, а прошло уже больше месяца.
Она широко распахнула глаза:
- Но это неправда! Я писала тебе каждый день, несколько недель подряд, с самого начала. А ты даже не удосужился мне ответить. Сначала я думала, что ты заболел или с тобой что-то случилось. Потом я позвонила тебе домой, и тут твоя тетя сообщает мне, что ты уехал в Норвегию ловить рыбу с Фицбурнами. Я поняла, что ничего с тобой не случилось, что ты просто не хочешь мне писать и все.
Улыбка на лице Клиффорда потускнела.
- Подожди, все это какая-то нелепица. Не скажу, чтобы писал тебе каждый день, но три раза в неделю - обязательно. Все время. Я тебе послал и пару телеграмм, на них ты тоже не ответила. Последнее письмо я отправил из Норвегии. Писал, что я там по приглашению Фицбурнов, что мне очень весело, что ты, видимо, тоже неплохо проводишь здесь время, и я тебе уже не нужен, и если ты мне не ответишь, я буду считать, что между нами все кончено. Моя секретарша может тебе это подтвердить - если хочешь, позвони ей и спроси. Она лично отправляла все письма.
В холле воцарилась тишина. Рейн пребывала в полнейшем недоумении. Она нервно мяла пальцами шифоновый платочек, который держала в руках. Клиффорд оглядел ее с ног до головы тем наглым взглядом бывалого мужчины, которым он всегда одаривал хорошеньких женщин. Он подумал, что никогда еще Рейн не казалась ему такой сногсшибательной. Разумеется, он узнал это платье; но сейчас, когда она загорела, его кремовый оттенок шел ей еще больше, оттеняя темно-золотистый цвет кожи. Ему нравилась ее новая короткая стрижка с завитками на висках. К тому же она невероятно похудела. Боже, какая талия! Рейн показалась ему куда более хрупкой и соблазнительной по сравнению с Лилиас.
Он мягко проговорил:
- Должен заметить, что ты просто великолепна. Признаюсь, я был зол на тебя, но теперь, снова увидев тебя, совершенно не в состоянии злиться. Я так счастлив - я ведь по-прежнему схожу от тебя с ума, прелесть моя.
- Зачем ты приехал? - нервно спросила она.
- Хотел увидеть тебя и спросить прямо, почему ты так переменилась ко мне и не отвечаешь на письма. У тебя появился другой?
Она пропустила этот вопрос мимо ушей.
- He надо меня обвинять, что я тебе не писала. Я тебе послала десятки писем. Пойди спроси нашего старого почтальона в Сент-Кандель. Он сам наклеивал на них марки.
Клиффорд слегка поклонился ей:
- Пойди спроси мою секретаршу, которая сама отправляла мои письма.
- Господи, это все какая-то чепуха, - раздраженно проговорила Рейн. - Один из нас непременно лжет.
- Я не всегда строго держусь правды, дорогая, - признал он, - приходится иногда кривить душой, чтобы пробиться в этом суровом мире, но я клянусь честью, что действительно писал тебе и посылал телеграммы. И я могу тебе это доказать.
- Прекрасно, - бурно дыша, ответила Рейн. - А я могу тебе легко доказать, что я тоже писала.
Клиффорд потеребил себя за мочку уха. В его красивых голубых глазах появилось измученное выражение.
- А не может ли быть, что кто-нибудь из твоей славной семейки перехватывал почту?
- О! - воскликнула Рейн, и у нее сдавило горло. - Нет, конечно!
- Такие случаи бывали.
- Я же тебе говорю, что сама отправляла все письма, и… - Она замолчала. В мыслях ее воцарился хаос. Она вдруг приложила тыльную сторону ладони к губам, и глаза ее широко раскрылись. А вдруг это правда? А что, если Клифф ей писал, а кто-то скрывал от нее его письма… мама, например… или даже бабушка.
Голос Клиффорда прервал ее мрачные мысли:
- Кстати, я что, приехал в неудачный момент? Ты так выглядишь, словно собираешься на бал. Ты стала так хороша, даже лучше, чем прежде.
- Оставь свой сарказм! - вдруг взорвалась Рейн. Зрачки ее стали огромными и черными. В таком расстроенном и потерянном состоянии она бывала крайне редко. Чуть придя в себя, она выпалила: - Если хочешь знать, бабушка сегодня устраивает ужин в честь моей помолвки.
- Ах вот как!
- Да! С Арманом де Ружманом. Ты его видел; он был на первом балу Дженнифер.
Клиффорд прищурился. Улыбка, игравшая на его губах, стала крайне неприятной.
- Ах, наш маленький француз! Ага, дай-ка вспомню - он ведь, кажется, архитектор, правильно?
- Да.
- Да, кажется, я его помню, - задумчиво протянул Клиффорд. - Да-да-да. Что ж, неприятно узнать, что вечная любовь оказалась не такой уж долговременной. А я почему-то всегда считал, что ты не такая, как другие.
- Замолчи! - вспылила она. - Не смей со мной так разговаривать!
Клиффорд переменил тон и заговорил более мягко:
- Послушай, милая моя, для меня все это было огромным ударом. Может быть, с письмами это действительно чья-то интрига, не знаю, но уверяю тебя - я писал регулярно и ни в чем тебе не изменил. Да, я выводил Лилиас в свет… - он пожал плечами, - было дело, но ведь с моей стороны не преступление закинуть удочку через нее к ее папаше, правда ведь?
- Нет, не преступление, - прошептала Рейн.
Он подошел к девушке поближе, положил руки ей на плечи и медленно притянул к себе. Посмотрел ей в лицо пристально, страстно, с любовью - так, как смотрел раньше, она это помнила, - с любовью, которая показалась ей утраченной навсегда. Все это было невероятно… Клифф, ее златокудрый викинг, здесь, с ней, в Канделле, обнимает ее, говорит, что по-прежнему любит ее. После долгих недель молчания и неизвестности - все это совершенно сбило ее с толку.
- Дорогая, - шептал он. - Я прилетел к тебе, чтобы увидеть тебя, я не хотел тебя отпускать, пока сам не услышу из твоих уст, что ты меня больше не любишь. Но ведь это неправда; ты все еще любишь меня, да, моя Рейн?
Она стояла в нерешительности. Ее охватила паника. Прикосновение его рук, ласковый голос, который всегда открывал ей ворота в рай, - все это разбило вдребезги хрупкую броню ее неприступности. Та часть ее сердца, которая еще принадлежала Клиффу, казалось, вдруг очнулась от сна. Рейн хотелось безоглядно броситься в его объятия, подставить лицо его жадным поцелуям, снова физически и душой быть вместе с ним, как когда-то. В то же время она не могла так быстро забыть Армана. Армана, который любит ее так сильно, как она сама когда-то любила Клиффорда. Она дала ему слово. Бабушка их благословила. Сегодня они будут праздновать помолвку, сегодня он подарит ей обручальное кольцо. Боже, как все непостижимо запуталось!
Она отпрянула от Клиффорда:
- Нет… постой, я тебе ничего не обещаю, я не поддамся твоим речам.
Он улыбнулся ей, почувствовав, что к нему возвращаются былая уверенность и власть над ней.
- Слушай, дорогая, ты должна понимать, что я не стал бы прилетать сюда, если бы не любил тебя. Я приехал, рискуя, что ты вообще откажешься меня видеть. Дорогая, нам просто необходимо разъяснить это дело с письмами.
Она его не слушала, потому что на улице хлопнула дверца машины. Рейн стало нехорошо. Это Арман. Конечно, он, кто же еще. Нельзя допустить, чтобы они встретились, - по крайней мере сейчас, когда все так неясно. Сейчас она просто не может смотреть Арману в глаза, потому что вообще не представляет, что делать дальше.
Она вдруг схватила Клиффорда за руку и торопливо шепнула:
- Идем со мной…
Он послушался весьма охотно. Они прошли по каменному коридору и через черный ход попали во двор. Там стоял маленький "фиат", на котором шофер ездил за покупками, когда большой "ситроен" бывал занят. Вечер был теплый, в небе ярко сияли звезды.
- Клифф, садись в машину, - сказала Рейн. - Ты справишься с управлением?
- Я могу вести любую машину - и уж тем более этого смешного жучка, - усмехнулся он.
Она рассмеялась, как безумная, вместе с ним - действительно, как она могла забыть его страсть к машинам! Они часто раньше обсуждали, как купят открытую "лагонду" и будут кататься на ней по Лазурному берегу, гонять по дорогам Италии и Испании.
- А куда мы едем, радость моя? - спросил Клиффорд, открывая перед ней дверцу "фиата". Ему все это уже начинало нравиться.
- На почту, - ответила она едва слышно.
- А зачем?
- Спросим старого Жана Савиля насчет писем - пусть все скажет прямо.
Клиффорд вывел машину со двора и выехал на дорогу. Его приятно пьянил запах, исходивший от волос Рейн. Внезапно исполнившись дерзости, он поцеловал ее в обнаженное плечо.
- Мое сердце, ты даже не представляешь, как я без тебя скучал. Позволь, я остановлю машину и обниму тебя. Ну прошу тебя, всего на минуту!
Но Рейн отпрянула от него. В этот момент ей не нужны были нежности Клиффорда, да и никого другого. Весь мир перевернулся, и если сердце ее по-прежнему тянулось к Клиффорду, то с не меньшей нежностью и волнением оно стремилось к Арману. Она не знала, кому предана больше, и никак не могла решить, что делать. Пока ей было ясно только одно - непременно нужно выяснить, что случилось с их письмами, иначе она так никогда и не разрешит свои сомнения на этот счет.
Глава 16
В прекрасной гостиной Адрианны де Шаньи Арман склонился к руке старой герцогини. Она была великолепна в черном кружевном платье и своей любимой мантилье на седой, красиво причесанной голове.
- Мой дорогой мальчик, - проворковала она, - ты видел Рейн?
- Нет, - ответил он.
- Я думала, она уже оделась и встречает тебя внизу. Элен сказала, что она там.
- Нет, я ее там не встретил, - покачал головой Арман.
Герцогиня улыбнулась ему, положила свою эбонитовую палку на отполированный пол и поставила ноги на мягкую скамеечку.
- Тогда тебе придется набраться терпения и подождать. Наверное, она пошла посмотреть, как накрыт стол. Она любит, чтобы все было безупречно, а сегодня у нас особенный ужин. Настоящее торжество.
- Настоящее торжество, - эхом откликнулся он.
Это было то редкое событие, по случаю которого Арман разоделся: белый пиджак из акульей кожи, черный галстук-бабочка; пышные волосы безупречно приглажены. Словом, вид у него был щегольской и довольный, однако он был задумчив. В кармане в маленькой коробочке лежало обручальное кольцо для Рейн. Проезжая по дороге из Канн через Мужен, он кинул взгляд на маленькую церквушку, где она хотела венчаться. Он был счастлив и никак не осмеливался поверить, что это надолго. Но яркое сияние радости несколько померкло после визита, который он вынужден был нанести Ивонне Триболь незадолго до того" Верный своему слову, он поехал к ней, чтобы поговорить.
Ивонна уже ждала его с охлажденным во льду шампанским, сэндвичами с икрой и еще парой претенциозных признаков своего недавно свалившегося богатства. Она подыскала маленькую квартирку на побережье и нарядилась к его приходу в очаровательный пеньюар из черного шифона, который очень шел к ее белой коже и рыжим, свободно распущенным по плечам волосам. Но как только Арман ее увидел, ему захотелось немедленно бежать прочь. Яркая, модная обстановка квартиры и пресыщенная, влюбленная в него женщина не привлекали его. После божественного дня, проведенного с Рейн на море, после чудесного поворота судьбы Ивонна и все, связанное с ней, вызывало у Армана тошноту.
Она сделала отчаянную попытку склонить его к прежним интимным отношениям, но это ей не удалось. Между ними снова разыгралась одна из старых сцен, после которых он всегда чувствовал себя измученным и даже напуганным. Арман вдруг задумался о том, что и в прошлом Ивонна казалась ему слишком неуравновешенной, а теперь он вполне убедился, что она обезумела вконец. И когда она начала выкрикивать истерические обвинения в его адрес, визжа, как базарная торговка, он понял, что эта женщина способна осуществить свои угрозы. Он сделал все что мог, чтобы защитить себя, возражал, хотел вывести ее из этого ужасного состояния и в результате, пытаясь апеллировать к ее лучшим чувствам, сам впал в ярость.
- Мы с тобой давным-давно распрощались, ты с тех пор уже побывала замужем, а сейчас у тебя блестящие деловые перспективы. Чего ты от меня хочешь? - прорычал он.
Она не спускала с него горящих глаз:
- Я хочу вернуть тебя, чтобы ты снова стал моим любовником. Больше того, я хочу, чтобы мы поженились. Я безумно тебя люблю и любила всегда.
Когда Арман заявил, что это невозможно, Ивонна принялась обвинять его в том, что он влюблен во внучку старой герцогини. И тут - наверное, зря, а может быть, и нет - он выложил ей всю правду.
- Что ж, отлично. Я собираюсь жениться на мадемуазель Оливент. О нашей помолвке будет объявлено на этой неделе, так что мне скрывать нечего, и будь добра, примирись с тем фактом, что у нас с тобой никогда больше не будет ничего общего, Ивонна.
Это вызвало с ее стороны бурю протестов, она разразилась рыданиями, которые перешли в новый водопад угроз. Она поедет в Канделлу, увидит мадемуазель Оливент и расскажет ей все. На это уже совершенно измученный Арман ответил:
- Если ты приедешь в Канделлу, тебя просто выставят за дверь, а это будет неприятно всем нам. А что касается… моей невесты, то ей вряд ли будет интересно знать, что происходило в моей жизни до нее.
- А вот посмотрим! - взвыла в ответ Ивонна. - Это мы еще посмотрим!..
На этом Арман ушел, хлопнув дверью, но ее вопль все еще звенел у него в ушах.
Молодой человек попытался отогнать от себя всякие мысли об Ивонне и о той неприятной сцене. Он должен быть в расположении духа, соответствующем такому грандиозному событию, как помолвка с любимой женщиной. "Как это типично для жизни, - с неожиданным цинизмом подумал он, - что непременно надо чем-нибудь испортить даже самый счастливый момент".
Но где же Рейн? Ее бабушка, уже теряя терпение, велела Арману потянуть за пестрый шнурок звонка, которым вызывали Элен. Когда служанка возникла на пороге, Адрианна сказала:
- Зажгите свечи и, пожалуйста, сообщите мадемуазель, что мы ее ждем. Где она?
Элен захлопала глазами, украдкой покосилась на свою царственную хозяйку и промямлила что-то невнятное, потом принялась торопливо зажигать свечи в высоких золоченых канделябрах.
- Элен, да что с тобой? Пойди найди мадемуазель, - нервно приказала герцогиня.
Но служанка медлила.
- Мадам… пардон… мадемуазель уехала…
Арман, стоявший, заложив руки за спину, лицом к стене и любовавшийся старинным портретом, резко обернулся. Герцогиня испустила вопль:
- Как это уехала?!
- Да, мадам, - кивнула старая служанка, на лице ее был написан ужас.
Случилось так, что Элен выглянула во двор в тот самый момент, когда Рейн садилась в "фиат" с английским джентльменом. Она совсем не собиралась за ними шпионить или разносить сплетни, потому что преданно любила мадемуазель Рейн. Но все это показалось ей очень странным… Бабетта, деревенская девушка, приносившая в поместье овощи и помогавшая на кухне, когда давались званые обеды, тоже видела, как мадемуазель уехала на машине. Они с кухаркой сплетничали об этом внизу, и старой Элен это не понравилось, кроме того, она была женщина простая, так что герцогине не составило труда вытянуть из неё правду. Элен рассказала ей все со слезами на глазах: джентльмен приехал на арендованной машине из Ниццы… да, он спросил мадемуазель… а потом они взяли и укатили вместе на "фиате", а мадемуазель была в легком бальном платье и даже без накидки - о-ля-ля! - мадемуазель простудится, пусть даже вечер очень теплый.
Герцогиня ее перебила:
- Опиши мне этого джентльмена.
Элен азартно описала его, сама воодушевившись своим рассказом. О-ля-ля! Да, он хорош собой… истинный англичанин… как принц, с такой яркой золотой шевелюрой, широкоплечий, полон очарования…
Герцогиня снова ее перебила, схватив свою трость и стукнув ею об пол.
- Иди! - приказала она страшным свистящим шепотом.
Арман за все время, пока они разговаривали, не пошевелился и не проронил ни слова. Сердце его колотилось так сильно, что он едва мог дышать. Сопоставив детали, услышанные в рассказе Элен, он не сомневался, что этот принц с золотой шевелюрой - не кто иной, как Клиффорд Калвер. А Рейн - его дорогая, любимая Рейн, которая всего несколько часов назад дала слово стать его женой, - уехала с этим мерзавцем!
Он был не в силах говорить, ему казалось, что язык прилип к гортани, Поэтому первой молчание нарушила герцогиня, бледная как смерть. Голос ее дрожал.
- Что все это значит? Что вы скажете, Арман?
Молодой человек попытался произнести имя Клиффорда Калвера, но не смог. Он знал, что герцогиня разделяет его мрачные подозрения. Он видел, как дрожит рука старой аристократки; бриллианты на длинных тонких пальцах переливались и сверкали. Она гневно продолжила:
- Это уже слишком. Мне все равно, он это или нет… но это непростительно! Моя внучка ведет себя просто неприлично!
Арман наконец нашел в себе силы заговорить:
- Давайте подождем, может быть, она вернется. Наверняка у нее найдется какое-то объяснение…
Герцогиня закрыла глаза. Она чувствовала, что близка к обмороку. В голове у нее проносилось: "Боже мой! Боже! Если это тот англичанин… если он посмел приехать сюда… то он расскажет Рейн про письма, и она все узнает! Мы пропали!"
Арман подошел к ней. Она открыла глаза: лицо молодого француза было искажено страданием. Сердце ее пронзила острая жалость к нему.
- Мой бедный Арман… - прошептала она.
Он вдруг взорвался: