Но что сказать ему? Два года она боролась с собой, подавляла свои чувства и отбрасывала воспоминания. Одно время Энджи казалось, что она способна забыть об этом мужчине, но теперь, когда они встретились снова, она поняла, что любит его еще сильнее, чем прежде, если это вообще возможно.
Анджелина прикрыла глаза и стала мысленно молиться о том, чтобы у нее хватило сил для предстоящей беседы.
Машина свернула к эвкалиптовой рощице. Воздух здесь был значительно прохладнее, вокруг царили покой и тишина. Кристофер вытащил из багажника корзину, наполненную всевозможной снедью и охлажденными фруктовыми напитками, постелил на траву одеяло и жестом предложил своей спутнице присесть.
Сам он улегся у ее ног, подперев голову рукой.
- Кстати сказать, солнца здесь можно не бояться, - сказал он и быстрым движением сорвал с ее головы широкополую соломенную шляпу.
- Не трогай! - закричала она, но было уже поздно - золотистая волна волос рассыпалась по ее плечам. - Верни, пожалуйста, мою шляпу!
- И не подумаю. Она тебе совершенно не идет. И вообще, насколько я помню, раньше ты не носила шляп, а, Энджи?
- Я просто прячусь от палящего солнца, - сухо пробормотала она.
- Ты сама как солнце - в золотом сиянии своих роскошных волос. Когда-то ты носила их распущенными, - задумчиво протянул Кристофер.
- Это было давно, - буркнула Анджелина. - Во время работы приходится в первую очередь думать об удобстве, а уж потом - о том, как ты выглядишь со стороны.
- Но сейчас ты не на работе! - возразил он. - Ты знаешь, что стала еще прекраснее, чем два года назад? Как тебе удается, Энджи, становиться все более женственной и привлекательной, оставаясь такой же пустой и бессердечной? Отчего все в этой жизни так несправедливо?..
- Вот ты и восстанавливай справедливость, - заметила Анджелина, - ведь тебе платят за это немалые деньги…
- А иногда я получаю удар ниже пояса… - добавил он. - Но в любом случае не сдаюсь.
И прежде, чем Анджелина успела что-либо сообразить, Кристофер уже схватил ее в объятия, придавив к земле всей тяжестью своего тела.
- Я мучительно хочу избавиться от стремления заполучить тебя, но из этого ничего не получается, - все тем же философским тоном продолжил он. - А я не привык мириться с поражением.
- Крис, отпусти меня! - потребовала она впрочем, не предпринимая никаких усилий для того, чтобы вырваться.
- Как часто ты принадлежала ему… тому, ради кого бросила меня? И сколько других было после него? Молчишь… Слушай, а может быть, я единственный, кому ты не отдалась? Возможно, предложив тебе руку и сердце, я отпугнул тебя… Наверное, надо было не миндальничать, а взять тебя силой, а потом диктовать свои условия?
- Отпусти меня сейчас же! - не сводя с него взгляда, твердо повторила Анджелина.
- О, ты умеешь вскружить голову! - проговорил Кристофер, задумчиво перебирая прядь ее шелковистых волос. - Ты еще не забыла, как мы были близки когда-то? Так почему же ты решила уйти от меня?
Странно, но она видела сейчас не лицо склонившегося к ней мужчины, а голубизну полуденного неба над их головами… слышала шелест эвкалиптовых деревьев, полной грудью вдыхала чистый воздух рощи и, словно очарованная, следила за быстрыми плоскими ящерицами с огромными глазами, сновавшими по одеялу. Все, происходившее за пределами этого волшебного мира, казалось ненастоящим.
- Ты была такой юной, нежной, неискушенной… У тебя был мечтательный взгляд… Я прикасался к тебе, как к хрупкому фарфору, опасаясь неосторожным движением причинить боль… Как ты могла посмеяться над всем этим, Энджи?
- Не надо, Крис, все было совсем не так! - словно очнувшись, воскликнула Анджелина.
- Ты рассказывала ему обо мне? Вы, вероятно, от всей души смеялись над безжалостным и циничным Кристофером Шеппардом, который переиграл тысячу самых отъявленных плутов, но дал обвести себя вокруг пальца вчерашней студентке колледжа?
- Повторяю тебе, все было совсем не так!..
- Тогда расскажи, как это было! Пойми, Энджи, мне действительно важно понять, что произошло.
Его губы приблизились к самому ее рту, и, как ни уговаривала себя Анджелина, уклониться от поцелуя она не смогла… Да, не такими были их поцелуи в те, теперь уже далекие, дни два года назад. Тогда Кристофер не давал себе воли, щадя ее неискушенность. Теперь же его губы жадно предъявляли свои права, а она, вместо того чтобы протестовать и бороться, блаженно таяла в его объятиях.
Как же ей хотелось сказать ему, что он понапрасну обвиняет ее в обмане и неверности; что у нее не было и нет другого мужчины; что она - та единственная, которую он ищет… Но Анджелина не могла открыть ему всей правды, и эта мысль даже сейчас отравляла ей наслаждение его поцелуем.
- Энджи, ты по-прежнему хочешь меня! - с изумлением произнес Кристофер, отрываясь от ее губ.
В голосе его зазвучали торжествующие нотки и девушка мгновенно отрезвела.
Так значит, лихорадочно поняла она, он действовал целенаправленно и хладнокровно и этот поцелуй был призван продемонстрировать, что Кристофер Шеппард имеет надо мной прежнюю колдовскую власть. Он хотел доказать, что стоит только ему прикоснуться ко мне, и я снова, как и два года назад, потеряю голову! Кажется, в судопроизводстве это называется следственным экспериментом.
Но ведь и он отчаянно хочет меня! Его восставшая плоть со всей очевидностью говорит об этом. Так может быть, речь идет не более чем о физическом влечении, а все остальное, что было между нами - нежность, радость и шутки, - все это безвозвратно исчезло, и именно я убила эти чувства?
Анджелина поняла, что нужно как можно скорее остановиться.
- Ты делаешь мне больно, - ухватилась она за первый попавшийся аргумент.
- Больно? - с горечью переспросил Кристофер. - Два года назад я не слышал от тебя таких слов. Мы просто наслаждались друг другом, - сказал он, касаясь ее груди и, словно ненароком, задевая пальцем набухший сосок. - Я не могу тронуть твое сердце, если оно у тебя вообще есть, - с циничной усмешкой добавил он, - но, возможно, избавлюсь от наваждения, овладев твоим телом!
- Крис, я не хочу! - в панике вскричала Энджи.
- Вот как? - спросил он, поднимая искаженное страстью лицо. - А почему, собственно говоря, меня это должно волновать? Тебя мои желания два года назад не беспокоили… Дешевая лгунья не может претендовать на рыцарское обращение! А потом, твое тело опровергает слова, Энджи! Ты хочешь меня, но не признаешься в этом! Так вот, я ждал этого момента два года и не намерен отступать!.. Будь честной хотя бы раз в жизни, признайся: которым по счету любовником я у тебя буду?
- У меня никого не было, - бессильно закрывая глаза, прошептала Анджелина.
Ее груди налились, отяжелев от его прикосновений, тянущая сладкая боль возникла внизу живота, требуя удовлетворения… Она боролась сейчас даже не с Кристофером, а с самой собой.
- Я не верю тебе, - хрипло пробормотал он, жадно лаская ее томящееся от желания тело. - Ты лжешь, Энджи, лжешь, сладкая моя.
- Я не лгу! Поверь мне! Слышишь? - Слезы отчаяния хлынули из ее глаз. - Я… я никогда и ни с кем не спала!
- Ради любовника ты забыла не только меня, но и свою семью, а теперь хочешь, чтобы я поверил в твою невинность? - недоуменно спросил Кристофер. - Черт возьми, да за кого ты меня принимаешь?! - Он приподнялся на локте и хмуро посмотрел на нее сверху вниз. - Здесь что-то не так, я чувствую это. Не надо мне больше лгать! Ты говоришь правду?
Вспыхнув, она опустила голову и кивнула.
- Да.
- Все расчудеснее и расчудеснее, как говаривала Алиса, угодив в Страну чудес! - побормотал он, переваривая услышанное.
Анджелина не шевелилась, боясь вздохнуть. Она понимала, что всепоглощающее желание, только что овладевшее ими, лишь затаилось на время, и достаточно неосторожного жеста или взгляда, чтобы пожар страсти вспыхнул снова.
Кристофер откатился в сторону, сел и, прислонившись к стволу дерева, устремил на нее холодный пытливый взгляд.
- Ладно, тогда объясни, что произошло два года назад!
Объясни! Это было единственное, чего она не могла сделать, причем во имя его же блага. Секунду - другую девушка смотрела в пустоту, а затем, поднявшись и оправив юбку, уселась на подстилке.
- Я слушаю! - повторил он, бросив ей белоснежный носовой платок, чтобы она могла утереть слезы. - И не вздумай лгать! Я слишком часто имею дело с лжесвидетельствами, чтобы не отличить их от искреннего признания.
- Я не могу тебе ничего объяснить, Крис. Не могу, и все тут! Послушай, у каждого из нас теперь своя жизнь. Разве мы не можем оставить это и…
- И?
- И стать просто друзьями? - предложила она дрожащим от волнения голосом.
- Большей нелепицы я в жизни не слышал! - возвысил голос Кристофер и медленно покачал головой. - Абсолютная чушь!
- Но почему же? Я тебе нравилась когда-то…
- Ты не просто нравилась мне, - возразил он с горечью. - Я любил тебя, Энджи, а это совсем другая песня. Любовь и ненависть - две неразлучные сестрицы, и я, лишь полюбив тебя, узнал, что такое ненавидеть. Ты можешь быть либо моей любовницей, либо смертельным врагом, но другом - никогда!
Анджелина опустила глаза. Неудача. Значит, надо попытаться подойти к делу с другой стороны.
- Рубен сказал, что у меня был кто-то помимо тебя? - тихо спросила она.
- Ты собираешься рассказать, как все было на самом деле, или нет? - нетерпеливо перебил ее Кристофер.
- Я уже говорила, - ровным тоном произнесла она, - что не могу рассказать тебе все. Но знай, я ушла от тебя вовсе не потому, что предпочла кого-то другого.
В лице Криса что-то переменилось.
- Вернувшись домой после объяснения с тобой, я вдруг поняла, что делаю ошибку… Нет, речь шла не о том, люблю я тебя или нет. Все было гораздо проще… и в то же время сложнее. Я просто осознала, что главным для меня в этой жизни является не любовь и не семья, как бы много они для меня ни значили, а моя карьера.
- И ты выбрала карьеру - то есть жизнь без меня, - не спуская с нее взгляда, констатировал Кристофер. - Вторая часть этой сентенции не вызывает у меня сомнений, чего не могу сказать по поводу первой. Как бы там ни было, условно - подчеркиваю: условно! - примем на веру, что ты остановила свой выбор на карьере. В результате на сегодняшний день ты не замужем и одинока как перст. Судя по тому, что за два года взять Олимп удается очень и очень немногим, это твое состояние угрожает стать перманентным, так?
- Возможно, - пожала плечами Анджелина, стараясь выдержать его взгляд.
- Но зачем?
- Что именно?
- Зачем тебе перечеркивать свою жизнь? Ради чего хоронить себя заживо? Во имя какой цели пренебрегать выбором, который сделал за тебя Господь? Ты - красивая женщина двадцати пяти лет от роду. Вокруг полно молодых привлекательных мужчин. Ты добилась определенной материальной независимости, проявила себя в деле, у тебя неплохие перспективы… Почему же и после этого ты живешь, как старая дева, окруженная стаей кошек и собак?.. Кстати, ты еще не завела их? - с иронией поинтересовался он.
- Нет, не завела, - побагровев, как от пощечины, ответила Анджелина.
- Итак, я возвращаюсь к вопросу: "Как так можно"? - громко, словно на судебном процессе, провозгласил Кристофер. - Ты наслаждалась нашей близостью, Энджи! И тогда, и сегодня, пять минут тому назад. Так почему же ты прекратила отношения с мужчинами? Тебя что, преследуют какие-то детские фобии? Или этот мерзавец оскорбил тебя? А может быть, ты подверглась насилию со стороны отчима?
- Нет! - испуганно воскликнула она. - Нет, только не это!
- Ты смущаешься? Не стоит, - успокаивающе сказал Крис. - По роду профессиональной деятельности мне приходится сталкиваться и не с такими вещами…
- Я уже сказала тебе, что у меня не было ни с кем сексуальных отношений, а значит - не существует и связанных с этим проблем! - оскорблено заявила Энджи.
Кристофер поймал ее за руку.
- Ты вся дрожишь! - удивленно отметил он. - Если ни одна из этих версий не верна, почему мои слова так тебя напугали?
Если бы дело было в страхе! - беспомощно подумала она.
Не страх, а близость этого родного и желанного тела повергала ее в дрожь.
- Пойми меня, Энджи, я не люблю секретов. Я всегда и везде стремился дойти до самой сути, а сейчас я не понимаю, что происходит. Будет проще всего, если ты обо всем расскажешь.
- Я… я не могу. - Она спрятала лицо на его груди. - Не могу!
- Не надо сражаться со мной! - тихо предостерег он ее. - Никто от этого не выиграет!
- Я и не собираюсь, - прошептала Анжелина - Мне просто хочется навсегда распростится с прошлым и сделать так, чтобы мы с тобой могли оставаться друзьями Я уже говорила тебе об этом.
- А я ответил, что никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу довольствоваться в отношениях с тобой скромной ролью друга, - эхом отозвался Кристофер.
Словно очнувшись, она выдернула руку из его пальцев и, выпрямившись, проговорила:
- Хорошо, я скажу тебе то, что поклялась скрыть, раз уж ты так просишь… Два года назад я подверглась шантажу и угрозам, и это все, что я могу тебе открыть. Пожалуйста, я очень прошу тебя, остановимся на этом!
- Тебя шантажировал любовник? - взревел он.
- Да нет же, Боже мой!.. Крис, поверь, это все, я больше ничего не могу тебе объяснить. - Анджелина подняла глаза, и на лице у нее отразилась такая мука, что он замер. - Прости меня за ту боль, что я тебе причинила! - взмолилась она. - Обстоятельства сложились так, что я не могла оставаться там, где все знали, кто я такая!
- И это все, что ты можешь мне сказать? - произнес Кристофер после долгого молчания, не отрывая взгляда от ее бледного лица. - Ты хочешь, чтобы я принял это к сведению и больше ни о чем не расспрашивал?
Она прикусила губу и кивнула. Сцепленные пальцы ее рук и мертвенно-бледное лицо, судя по всему, произвели на детектива Кристофера Шеппарда большее впечатление, чем любые аргументы, которые она могла бы привести в свою защиту.
- Ну, хорошо, - хладнокровно, почти небрежно подытожил он.
- В каком смысле "хорошо" - еле слышно переспросила Анджелина, все еще не веря, что ей удалось взять верх над этим человеком.
- В том смысле, что у меня нет больше вопросов, а значит, проблема решена! - сверкнул Кристофер улыбкой, и она испытала такое облегчение, что не обратила внимания на еле заметный прищур его дымчато-серых глаз…
4
Анджелина и не предполагала, что сможет получить удовольствие от общения с Кристофером, но, когда они вышли из машины и отправились осматривать музей, это зрелище показалось ей на редкость занимательным.
Он назывался "Музеем морских странностей" и располагался в самом обычном жилом доме. Его хозяин, старичок - божий одуванчик, встретил посетителей во дворе, дожевывая свой обед. От него соблазнительно пахло вином.
- Здесь собраны весла, штурвалы, камушки с берега моря, песок с пляжей разных стран, - рассказывал Энджи Кристофер.
Служитель провел их в глубь дома и продемонстрировал самый главный экспонат - аквариум с ручной золотой рыбкой. Он взял в рот червячка, склонился над аквариумом, и рыбка выхватила корм прямо из его губ.
- Здорово, правда! - сказал Крис и взял Анджелину за руку.
Она не протестовала, отдаваясь во власть этого большого, сильного, уверенного в себе мужчины, шагавшего рядом.
Со стороны мы, вероятно, кажемся самой обыкновенной парой, приехавшей поглазеть на местные достопримечательности, промелькнуло у нее в голове.
Увы, за последние два года ей пришлось убедиться, что за фасадом внешнего благополучия часто таится невидимая для посторонних глаз трагедия.
- Смотри, а вот публикации об этом музее. - Кристофер показал ей на большую папку, которую с гордостью протягивал им служитель. - О нем известно во всем мире.
- Да, я вижу. - Анджелина приветливо улыбнулась старику и получила в ответ ослепительную белозубую улыбку.
Здесь, в этой небольшой деревушке, царили такое умиротворение и тишина, что Анджелине начинало казаться, что она непостижимым образом очутилась в другом измерении.
Мир продолжал существовать и без Рубена, и в нем не было ни прошлого, ни будущего, а только настоящее, имя которому - Кристофер Шеппард, невольно подумала девушка. Но мне нельзя расслабляться, потому что тогда он может вырвать у меня признание. Это человек слишком умен, чтобы не воспользоваться малейшей оплошностью с моей стороны.
- Ты вспоминала обо мне хотя бы иногда за эти два года, Энджи? - спросил Крис как бы между делом, и только легкий прищур глаз выдавал его скрытое волнение.
- Да, конечно, - пожала она плечами.
- Что ж, это лучше, чем никогда, и достоверней, чем всегда, - философски подытожил он. - И с какими же чувствами: с сожалением? Или раскаянием?
- С какими чувствами? - Ее охватила паника, но она тут же снова взяла себя в руки, заставив играть роль до конца. - Крис, если честно, я не вижу смысла в том, чтобы продолжать разговор на эту тему.
- Под твоим нежным обличьем таится столько разных персон, - задумчиво произнес тот, пронизывая ее взглядом, - что временами я чувствую себя участником конкурса двойников, который ждет, когда ведущий объявит: "А теперь я попрошу встать настоящую Анджелину Кармайкл!" Или все-таки Энджи Уолфорд? Видишь, я уже запутался! - пожаловался он, проведя рукой по лбу. - Если бы ты только знала, как хочется мне увидеть тебя настоящую!
- С чего это тебя потянуло на мистику? - едко поинтересовалась она.
- Не знаю, - ответил Кристофер и начал торговаться с пожилым крестьянином, торговавшим спелой вишней.
Потом они сидели на древней стене из полуразрушившегося камня, ели сочную вишню и разглядывали сверху деревушку. Послеполуденное солнце щедро светило, и, разомлев под его лучами, Анджелина думала, что запомнит на всю жизнь и это яркое солнце, и пряный запах моря, и приглушенные звуки, и тепло древних камней под ногами, и вкус вишни на губах. И сильное плечо Кристофера рядом…
- Ты счастлива, Энджи? - спросил он вдруг. - Тебе хватает суматошной городской жизни и замечательной творческой работы? Проще говоря, действительно ли карьера заменяет все остальное?
- Ну, разумеется, - преувеличенно бодро ответила она, от волнения проглотив вишню вместе с косточкой. - А для тебя?
- Ты имеешь в виду мою карьеру? - медленно повторил он и покачал головой. - Это огромная и очень значимая часть моей жизни, но далеко не вся жизнь. У меня, слава Богу, есть и другие радости.
Да, и одну из них я видела в отеле, подумала Анджелина, ужаленная ревностью в самое сердце.
- Это замечательно! - с фальшивой жизнерадостностью отозвалась она.
- Да? - сухо переспросил Крис и перевел взгляд на группу местных жителей, возвращавшихся с рыбалки. Наступал самый жаркий час, и они расходились по домам, чтобы пообедать и отдохнуть.
- Всю работу все равно не переделаешь, - продолжил свою мысль Кристофер. - Я видел многих мужчин своего возраста, сгоревших на службе, и не хочу им уподобляться. Между трудом и удовольствием необходимо соблюдать равновесие - как и во всем в этом мире.
Да, уж что-что, а удовольствие эта рыжая похотливая кошка тебе наверняка обеспечит! - подумала Анджелина, но вслух сказала:
- Полностью с тобой согласна! И как ты добиваешься этого баланса? Занимаешься спортом? Или чем-то еще?..