- Тайна… - хмуро повторил Кристофер. - Есть счастливчик, который ее не знает?.. Ну хорошо, идем!
Они поднялись в его комнату.
- Как мило у тебя… - похвалила Хилари.
- Ты по делу пришла или болтать?
- Кристи, ну не будь таким!.. Я ведь серьезно. Я хочу замуж. Ты знаешь, сколько мне лет?
Кристофер хмыкнул. В их компании все были сверстниками. Через год каждому стукнет сорок. Для женщины больше чем достаточно, чтобы серьезно задуматься о замужестве. Он поинтересовался, кто та жертва, которую Хилари собирается осчастливить.
- С тобой невозможно говорить… Это Стив.
- Стив?!
- Поговори с ним. У нас одно время намечалось. Но потом ваша служанка, которая сбежала к нему…
Она продолжала говорить, но Кристофер отключился. Из всего сказанного он услышал лишь одну фразу: "ваша служанка, которая сбежала к нему".
- Ну, Кристи-и!.. Поговори-и-ишь?.. - капризно тянула Хилари.
- Что я вам, сваха?.. С твоим-то языком и сама справишься.
Она приставала, и Кристофер сдался, впрочем, предупредив:
- Потом не обижайся.
Хилари сразу успокоилась и уже привычно игривым тоном спросила:
- Правда ли, что ты был влюблен в свою служанку?
- Да пошла ты!..
- Бешеный какой-то!
- Я сказал - уходи!
11
В девять утра Кристофер был в своем новом кабинете. И сразу, с деловыми бумагами наперевес, его атаковали оба "придурка", как называл Стив своих помощников. Со многими проблемами Кристофер столкнулся впервые, и на нетерпение Стива отвечал, что раньше чем через неделю нечего рассчитывать на нормальную работу.
Во время перерыва Стив повел Кристофера к себе домой. Территорию его двора дизайнеры превратили в образцовый зеленый уголок с цветниками, ручейками, журчащими по камням, с декоративными деревьями и растениями. Интерьер самого дома производил впечатление незакончившегося переселения: хозяева либо собрались переезжать, либо недавно поселились и еще не приступили к устройству быта. В комнатах было много современной мебели, ковров, часов. Все это находилось, видимо, там, где расставили грузчики.
Это был удобный момент, чтобы выполнить просьбу Хилари, и Кристофер им воспользовался.
- У тебя здесь склад?
- Не издевайся, - добродушно сказал Стив. - Не успеваю, понимаешь? Зато посмотри, какие ванная, бар…
- Жениться тебе надо. Тогда будет порядок.
- Это на ком же? - с подозрением спросил Стив.
- Да хоть на Хилари. У вас что-то было?
- Та-а-атк… - протянул Стив. - Уже и тебя использовала! Предатель! Сам на ней женись! А я лучше холостым на всю жизнь останусь!
Кристофер засмеялся:
- Я так и думал. Сдаюсь!..
Ванная у Стива действительно была роскошная. Кристоферу показалось, что что-то похожее он видел в голливудском боевике про гангстера-миллиардера. Что касается бара, тот был забит дорогими винами, хотя гостей в доме Стив не принимал, а сам пил мало. К тому же домой он возвращался, чтобы лечь спать на широченной, как железнодорожная платформа, кровати.
Стив предложил выпить.
- Просто так или за что-то? - спросил Кристофер.
- За кого-то!
Кристофер нахмурился.
- Мне не за кого.
- А мне есть. - Стив выпил, налил снова. - Желаю, чтобы тебе было за кого пить.
Потом обсуждали дела. Но Кристофера не оставляло ощущение, что позвали его для разговора о Лиз. Говорить о ней ему не хотелось ни с кем. Кроме человека, который скажет, где она…
Мать встретила его у двери и предупредила: в гостиной ждет странная женщина, которая желает видеть его по важному делу.
- Не понимаю, - недоумевала Мэри, - какие дела у тебя с такой особой?..
Не отвечая, Кристофер прошел в столовую. В кресле сидела Рената и смотрела по телевизору передачу для женщин.
- Где она? - быстро спросил Кристофер.
Рената нетерпеливо мотнула головой.
- Погоди… Сейчас они займутся сексом… Звонила твоя Бетти…
Кристофер нажал кнопку на пульте, и экран телевизора погас.
- Когда она звонила?
Рената произнесла с досадой:
- Ну вот, самое интересное… Сегодня!
Мэри все слышала и вопросительно поглядывала то на сына, то на странную гостью. Кристофер увел Ренату наверх.
Она с любопытством оглядела комнату.
- Это здесь вы с ней устроились?
- Что она сказала?
- Ничего не сказала… А! Чтобы я не волновалась, если услышу про нее.
- Что услышите?
- Да ничего. Торопилась она.
Он спросил, говорила ли Лиз про детей. Рената уже полностью освободилась от телевизионных впечатлений и внятно доложила: Бетти звонила днем. Она уже не живет там, где жила, и просила, чтобы Рената не беспокоилась. Про детей молчала.
- Да ничего с ними не сделается! - успокоила она. - Учатся, как все…
Кристофер отвез ее домой. В машине Рената рассказывала о себе, о муже, о своем ресторанчике, о том, что устает, но дела идут неплохо, она довольна. Напоследок заявила:
- Мой тебе совет: не переживай. Если захочет, сама явится.
Возле "Паласа" они расстались. Кристофер вернулся домой. Было поздно. Он подходил к окну, снова ложился, снова вставал, смотрел на часы…
Почему Лиз позвонила Ренате, с которой не виделась много лет? Когда они с Лиз были в "Паласе", Рената едва узнала бывшую подругу. И вдруг звонок именно ей! Лиз догадывалась, что Кристофер обратится к Ренате, как к единственной, у кого может спросить о ней? Значит, звонок рассчитан на него? Но почему тогда она не позвонила ему самому?.. Ей стыдно, что она сбежала? Или причина совсем в другом?..
Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мать и Полину, Кристофер спустился в сад. Миновал беседку, "трон", на котором не так давно восседала Нэнси. Постоял на берегу и, словно вспомнив, повернул к "чужому" берегу. Вряд ли в такое время хозяину виллы придет в голову проверить неприкосновенность границ его собственности.
Он шел не спеша, оставляя себе надежду на чудо и отдаляя разочарование. У воды было светлее. Постепенно глаза различили деревья, калитку, скамью, на которой они отдыхали после купания.
На скамье что-то темнело. Кристофер стал всматриваться. Сердце словно переместилось к горлу и не давало дышать. Он сделал шаг, другой. Тихо позвал:
- Лиз?!..
Темная масса на скамейке зашевелилась.
- Лиз!.. - воскликнул Кристофер. Теперь он точно разглядел, что это она.
Лиз встала и ждала, когда Кристофер приблизится к ней. Он обнял ее, все еще не доверяя реальности. Повторял:
- Почему ты здесь?..
И не разбирал слов, которые произносили ее губы. Чувствовал, как она дрожит, ее дыхание. И не верил, что это правда. Снова спросил, что она здесь делает.
- Ты живешь здесь? - Кристофер показал на виллу.
Вместо ответа Лиз сказала, что в прошлую ночь заходила в его сад, смотрела на его окно.
- Идем ко мне!
Он старался увлечь ее, что-то говорил. Лиз шла медленно, не переставая дрожать. Кристоферу казалось, они никогда не дойдут, наступит утро, он проснется один в своей комнате и поймет, что это был сон, мучительный и счастливый одновременно.
Но они миновали "трон", беседку, поднялись по лестнице. Лиз просила не зажигать свет.
Они лежали, обнявшись. В ее любви было отчаяние. Лиз ничего не говорила, но Кристофер почувствовал, что снова потеряет ее. Спрашивал:
- Как тебе помочь? Скажи, я все сделаю. Оставайся у меня насовсем! Тебя никто не посмеет тронуть!..
Если бы тогда она не обиделась и не ушла к Стиву, ничего не случилось бы!.. Он допытывался, что произошло. Может быть, она не доверяет ему?
Лиз не выдержала.
- Ты хочешь знать, что случилось?.. Вернулся муж.
Муж?! Вернулся?.. Из всех догадок и предположений для Кристофера этот вариант был самым неожиданным. Лиз однажды говорила, что осталась одна, когда Нэнси исполнился год. Кристофер видел, что ей неприятно вспоминать о том времени, и не расспрашивал, умер муж или оставил ее, - что было, то прошло… Но муж, оказывается, не умер! Любопытно, где он болтался семь лет?.. И Лиз по-прежнему считает его своим мужем?..
Лиз молчала, давая Кристоферу возможность оценить новость. Затем стала рассказывать - спокойно, почти бесстрастно:
- Он сидел в тюрьме. За убийство. Иногда на него находило… Пьяный, он превращался в зверя. Я давно хотела с ним развестись. После суда сразу уехала, чтобы детям не говорили: ваш отец убийца. Его осудили всего на семь лет, потому что напал не первым, а защищался… Теперь он уверяет, что с прошлым покончено, хочет жить со мной и с детьми…
- Как он разыскал тебя? - спросил Кристофер.
- Очень просто: поехал к моему отцу, спросил, где дети. Отец не стал скрывать.
- Ты его любишь?
Лиз произнесла с отвращением:
- Нет!
- Так разведись!
- Я боюсь его. Это он только говорит, что с прошлым покончено…
- И ты согласна жить с человеком, которого не любишь и боишься?
- Я не буду жить с ним!
Это прозвучало жестко и непреклонно. Кристофер впервые слышал, чтобы Лиз говорила с такой беспощадной решимостью.
О том, почему ушла от Стива, Лиз сказала коротко: она собиралась работать у него, а не спать с ним. Когда она услышала, как официанты говорят, что одному из клиентов нужен человек, согласный зимой жить в пустующей вилле, сразу узнала адрес и устроилась.
- Я так удивилась, когда увидела, что это "наша" вилла… рядом с твоим домом…
- Твой муж тоже там живет?
Лицо Лиз исказила гримаса.
- Он близко не подойдет к этому месту!.. Но звонит каждый день. Это ужасно!
Кристофер снова уговаривал Лиз остаться у него. Она воскликнула:
- Да он убьет тебя, если узнает, что я с тобой!
- Не убьет, - успокоил ее Кристофер. - Не такой же он дурак, чтобы провести остаток жизни в тюрьме.
Лиз взглянула на часы: хозяин виллы иногда звонил по утрам - проверял, на месте ли она.
Кристофер пошел провожать ее. Внизу, у лестницы, им попался сенбернар. Лиз приглушенно вскрикнула:
- У вас собака?!
- У нас и кот есть, - сообщил Кристофер.
Лиз попросила дать ей собаку: вдвоем в пустом доме веселее.
- Я потом верну его. - Лиз взяла щенка на руки. - Тяжелый. Как его зовут?
- Сенбернар.
На берегу они попрощались. Кристофер сказал, что ночью снова будет ждать ее, а потом они пойдут к нему.
- Я люблю тебя… - шепнула Лиз.
У него в запасе было два часа, чтобы поспать. Ему казалось, что он уснул раньше, чем добрался до дивана…
Разбудила его мать. Часы показывали половину девятого. Кристофер хотел поблагодарить мать за то, что она спохватилась и разбудила его, но Мэри встревоженно сообщила о пропаже сенбернара.
- Что значит "пропал"? - сонно переспросил Кристофер и сразу вспомнил: значит, правда? Лиз была здесь этой ночью! И сегодня опять придет…
- Никто не пропал. Найдется! - весело сказал он.
Препятствие в лице супруга Лиз, который запросто убивал противников, сейчас представлялось нестрашным и несложным: достаточно развестись. Правильно он сказал Лиз: не дурак же ее муж, чтобы не вылезать из тюрьмы!..
Кристофер не пытался скрыть свое приподнятое настроение. Мэри интуитивно связала бодрость сына с исчезновением сенбернара.
Стив тоже обратил внимание на происшедшую с другом перемену: впервые захотел выпить стакан вина. Об этом молодой официант, который выполнял заказ Кристофера, сообщил владельцу Кристофер ресторана.
- Он попросил и орешки, - доложил он.
- И шоколад, - добавил Стив.
Официант растерялся.
- Про шоколад ничего не говорил…
- Это я говорю.
- Шоколад - вам?
- Ему! И больше мне… - он хотел сказать "не ябедничайте!" - не докладывайте…
Через минуту Кристофер позвонил Стиву по мобильному телефону.
- Я не люблю шоколад.
Стив засмеялся.
- Так не ешь. Лучше скажи, что за праздник у тебя?
- Погода хорошая.
- Посмотри в окно! Идет дождь!
- Это у тебя дождь, а в моем - солнце.
- Черт с тобой! - сказал Стив. - Не хочешь - не говори.
Кристофер и не собирался говорить, единственное, чего он хотел, - чтобы закончился этот день, чтобы он спустился к вилле, дождался Лиз и они пошли бы к нему. У них будет целая ночь…
По дороге домой Кристофер зашел в цветочный магазин и купил розы, белые и красные. Этот небольшой магазинчик он помнил с детства. Хозяином был толстенький, очень рыжий человек - даже глаза у него были рыжие. И всегда веселый. Грустные люди просто не имеют права продавать цветы… Потом вместо него хозяйкой стала его дочь, тоже рыжая. А сейчас Кристоферу составляла букет тощая черная мисс с лицом, набивающим оскомину у покупателя.
Цветы Кристофер поставил в кувшин с водой и отнес в гараж.
Он нервничал. Не волновался - волнение может быть приятным, - а нервничал, сам не понимая почему. Не мог понять, что с ним происходит. То есть он знал название этому чувству, когда был с Корой. Но с Корой они были на десять лет моложе, и кроме любви для них существовали другие интересы: спорт, мечты о карьере. А теперь он думал только о Лиз. Приворожила она его, что ли?
Служанка долго возилась в кухне. Мать смотрела по телевизору очередной сериал. Казалось, они нарочно не ложатся спать, чтобы помучить его. Когда женщины наконец разошлись по комнатам и погасили свет, Кристофер взял из гаража розы и спустился на берег.
Лиз еще не пришла. Он сел на скамью и стал ждать. Небо было черным, с множеством звезд - крошечных, как укол булавкой, и больших, ярких. Когда-то он увлекался астрономией и в звездные ночи любил находить созвездия, называть их имена, удивляя приятелей и особенно приятельниц. Это было невероятно давно.
Кристофер ходил к воде и обратно. Лиз задерживалась. И вдруг он понял, что она не придет. Но она не могла просто так передумать! Что-то случилось. Он подошел вплотную к калитке: калитка была не заперта. Лиз забыла запереть? Или куда-то ушла? Куда? Зачем?
Он вошел в чужой сад. Было темно, Кристофер шел почти ощупью, припоминая, как вел его хозяин виллы в тот вечер, когда он, застигнутый врасплох, сочинил трогательную историю и сосед в благодарность пригласил что-нибудь выпить…
Дверь в дом оказалась приоткрытой. Кристофер зажег свет в холле и негромко позвал:
- Лиз!..
Никто не ответил. Он ходил по комнатам, зажигая свет, и все громче звал: - Лиз!..
В одной из комнат послышался писк и какая-то возня. Кристофер заглянул и увидел сенбернара. Тот сидел на тахте и удивленно пялился на вошедшего. Кристофер взял щенка и огляделся. Здесь, должно быть, обитала Лиз: на стуле висело платье. На столике под зеркалом - щетка для волос и флакон с туалетной водой…
Дом был пуст.
Кристофер ушел тем же путем. Уже в своем саду спохватился, что не помнит, где оставил розы, но возвращаться не стал. Он отнес сенбернара в кухню, налил в блюдце воды и поднялся к себе.
Он вспомнил, как накануне, прощаясь, Лиз сказала: "Я люблю тебя", - и теперь не верил, что она ушла потому, что не хотела быть с ним. Она специально отперла калитку и дом, так как знала, что Кристофер будет искать ее. И Лиз никогда бы не оставила в пустом доме щенка - без воды и корма тот погиб бы, - если бы не была уверена, что Кристофер придет за ним и за ней…
Следовало обо всем спокойно подумать. Кристофер сожалел, что не успел спросить, известно ли мужу Лиз, где она живет? Когда этот тип узнает, что Лиз снова исчезла, обязательно опять поедет к детям. Необходимо первому разыскать Нэнси и Рика…
Утром Мэри сообщила сыну радостную весть: нашелся сенбернар!
- Не понимаю, где он гулял?.. Если бы ты видел, как они встретились!
- Кто?
- Сенбернар и Тим.
Ее обрадовано возвращение собаки. К тому же Мэри успела наведаться к лилиям и обнаружила два распустившихся бутона, - этим были заняты ее мысли, что помешало обратить внимание на удрученность сына.
Кристофер пил кофе и молча слушал мать. Потом сказал, что ему пора, поцеловал мать и поехал на работу.
Составители гороскопов должны были отметить особенность этого дня для большинства созвездий: в этот день каждый был занят только собой.
Стив пребывал в отличном расположении духа: его осенила очередная идея.
- Я построю бассейн с морской водой! - Он посмотрел на Кристофера, проверяя произведенное впечатление. - И тогда в наш город курортники будут приезжать и зимой!
- Давай строй, - вяло отозвался Кристофер.
- Но ты понимаешь, какая предстоит тебе работа?
- Нет, не понимаю.
- Я серьезно!
- Если серьезно, обратись к специалистам. - Ты зануда. Вчера ты был другим.
- Вчера я не знал, что ты собираешься рыть бассейн.
- Я тоже этого не знал, - согласился Стив. - Ладно, не буду мешать. - И ушел, обиженный невниманием.
Кристофер понимал: кончился курортный сезон, разъехалось большинство посетителей ресторана, и Стив ощутил это на своих доходах. Если океан, пусть запертый в ограниченном пространстве, функционирует круглый год, то какое-то количество клиентов Стив удержит… Хотя на свете существуют места, где и зимой можно плавать и кататься на водных лыжах, не будучи стесненными искусственными берегами. Но сейчас Кристофер не мог вникать в эти фантастические проблемы.
Днем он спустился в ресторан. Многие столики пустовали, и официантам не приходилось, как при полном зале, демонстрировать цирковую ловкость с подносом, заставленным тарелками.
Кристофер неспешно отщипывал кусочки от свежей тирольской булочки. Подошедший официант сказал, что дама, сидящая у окна, просит… Официант не успел сообщить, что просит дама, - Кристофер резко повернулся - и надежда, что он сейчас увидит Лиз и все счастливо разрешится, погасла. У окна сидела миллионерша Вероника Смит и жестом приглашала Кристофера присоединиться к ней.
Черт бы ее побрал! Кристоферу не хотелось разговаривать с этой женщиной, но показаться невежливым не хотелось еще больше, поэтому он пересел за стол Вероники.
- Как вы поживаете? - спросила она. Ее серьги с огромными камнями слепили глаза.
- Хорошо поживаю, - мрачно ответил Кристофер.
- Глядя на вас, этого не скажешь. Куда вы исчезли? Вас нигде не видно.
- А где меня должно быть видно?
- Хотя бы у соседей.
- Я не знаком с соседями, - буркнул он и осекся. Внутренний голос подсказал: не упускай шанс! И Кристофер быстро проговорил: - Даже с ближайшими.
- Это с кем же? - переспросила она. - С Алексом?
- Не знаю, как его зовут.
- Его зовут Алекс. Обычно он редко бывает на вилле, но сегодня я видела его. Если хотите, могу вас познакомить.
Это была неожиданная возможность узнать, почему Лиз сбежала. Кристофер изобразил равнодушие, но согласился быть представленным Алексу.
- Так я вас жду, - сказала Вероника.
И ни слова о пойле, которое недавно мне подсунула! - подумал Кристофер. Мысленно Кристофер удивлялся этой женщине, но был благодарен за предложенное знакомство.
Кристофер вернулся к компьютеру. От предстоящей встречи с Алексом или от хорошей еды, но настроение у него улучшилось, он даже сказал Стиву, что готов рассмотреть бредовую идею с бассейном.