Галина затаила дыхание, с ужасом представляя, что сейчас может произойти, она чувствовала, как замерла Настасья. Услышала как, умоляя, Катерина тихо прошептала:
- Амон, ни надо ...
Амон взмахнул рукой, и разрезанная веревка упала на землю. Оцепенение спало. Пираты зашумели, разговаривая между собой. Девочка, потирая запястья, посмотрела на Амона, и словно не замечая, ни его странных клыков, ни стали глаз, улыбнулась, и, заглянув в лицо, с обезоруживающей искренностью сказала:
- Спасибо. Признаться, на мгновение я мне показалось, что Вы меня убьете. Как Вас зовут?
- Амон, - сказал он и, прихрамывая, отошел к пострадавшему пирату. Тот лежал у ручья без сознания. Девочка подскочила к раненому, неуверенно сказала:
- Амон, его нужно отвезти в город, - помолчав, добавила: - Если он еще не умер.
- Умер, - коротко бросил через плечо Амон, нагибаясь к пирату.
Девочка не увидела, что он сделал. Была вспышка света, яркая, как молния и такая же мгновенная. Амон выпрямился, отошел от пирата. Девочка изумленно вытаращила глаза. Пират только что лежавший при смерти, спокойно, не торопясь, поднялся на ноги, отвесил низкий поклон своему исцелителю, смешался с остальными пиратами. Девочка восхищенно уставилась на Амона.
- Чародей, - выдохнула она. Застенчиво протянув руку, спросила: - Я могу считать Вас своим другом?
Амон молчал долго, словно раздумывая над этим вопросом, и, когда девочка уже отчаялась услышать ответ, криво усмехнувшись, сказал:
- Можешь.
Круто развернувшись и оставив девочку одну, подошел к Дорну.
Катерина, опередив подруг, подбежав к девочке, заботливо склонилась к ней.
- Бог мой, как же ты тут оказалась без родителей? Где они?
Устало, опустившись на камень, девочка, растерянно улыбнувшись красивой женщине, сказала:
- Я в Африке со своим отцом, он писатель.
- Как тебя зовут?
- Светлана, - представилась девочка.
- А меня Катерина, - Катерина по очереди представила подруг и своего друга.
- А где твоя мама?
- Она умерла четыре год назад.
- Извини, - опешила Катерина, - значит твой отец вдовец?
- Нет, - покачала головой Светлана. - Он мой опекун.
- Но как ты тут очутилась?
- Решила верхом покататься. Там где мы остановились, есть конюшня. Увлеклась и заехала слишком далеко. А там браконьеры зебру обдирали. Это было ужасно. Они увидели меня, были на машинах, вот и догнали. Это они после пересели на лошадей.
- Они тебя били? - заволновалась Катерина, указывая на ссадины.
- Нет, - покачала головой девочка, - Это я с лошади упала, ну… и протащило немного. А браконьеры, если не считать, что связали, обращались со мной вполне прилично. Сдается, у них были какие-то планы насчет меня.
- Ну, да, - усмехнулась Катерина, - продать они тебя хотели.
- Не может быть, и это в двадцать первом веке !
- А что, - пожала плечами Катерина, - люди-то не изменились, мир по-прежнему держится на трех китах.
- Тебя, наверное, уже ищут, - предположила Галина.
Девочка грустно улыбнулась.
- Ещё нет, я думаю, забеспокоятся только этим вечером. Выезжая, я отцу сказала, что переночую у археологов, они в нескольких километрах раскопками занимаются. Так, что ночь для отца прошла спокойно. Будут искать вечером. Но благодаря вам я появлюсь вовремя. Вы мне дадите лошадь? На время?
- Да, наверное, Дорн разрешит, - пробормотала Катерина не совсем уверено.
Услышав новое имя, девочка спросила:
- А где он, Дорн?
- Амон стоит рядом с ним, - откликнулась молчавшая до этого Настасья.- Он, как скажет, так и будет.
- Я слушаю тебя Амон, - сказал Дорн отрывая взгляд от пленных, и поворачиваясь к Амону. - Пройдемся, - предложил он, медленно двигаясь вдоль ручья.
Пираты предусмотрительно освободили пространство, разошлись по хижинам, оставив связанных, пленников без присмотра. Впрочем, пленники и не думали сбегать, решив, что сделка с пиратами заключена, они получат лошадей, провизию и будут отпущены с миром. Вот только их удивляло, почему до сих пор они связаны. Браконьеры, запасшись терпением, молча, ждали своего освобождения.
Амон последовал за Дорном, выглядел он озабоченным.
- Сир, - сказал Амон, - я выполнил ваши указания. Я нашел.
- Ты уверен, что сделал правильный выбор? - мягко спросил Дорн.
Помолчав несколько секунд, Амон оглянувшись на стоянку сказал:
- Уверен Сир. Но я прошу вашего разрешения взять с собой на корабль.
Дорн резко обернувшись, внимательно посмотрел на Амона.
- Ты меня удивил, - сознался он, помолчав немного, добавил: - Позволь узнать, чем ты руководствовался, спрашивая разрешения взять на корабль? Окончательно выполнить задание, или из личных соображений?
- Сир! - озадаченно воскликнул Амон. - Я высоко ценю ту честь, которую вы оказали мне, возложив на меня эту миссию, но мне нужно время.
- И? - поощрительно добавил Дорн, прищурив глаз.
Замявшись, Амон сказал:
- И, наверное, из личных соображений. Все-таки я слишком долго гонялся, выискивал, выслеживал. Я уверен, это тот, кто нам нужен. Но он ещё не готов принять истину.
Дорн вздохнул. Устремив полыхающие огнем глаза на Амона, положил руку на его плечо:
- Хорошо, Амон, я разрешаю ее взять на корабль, с такими пассажирами и плавание станет приятней. И сдается мне, это начало интересной истории.
Амон ещё что-то хотел сказать, но легкий, звонкий смех, прозвучавший позади, заставил его изумленно оглянулся. Кто же мог среди гостей Дорна так чисто, от души смеяться?
Смеялась девочка. Она весело смотрела на ползущую через все поселение шкуру тигра, заливалась заразительным смехом. Невольно хотелось присоединиться к её веселью.
Амон быстрым шагом, хромая, направился к шкуре. Рванув её вверх, обнаружил сидящего под ним черного кота, девочка взвизгнула от восторга. Катерина и подруги, поддавшись очарованию девочки, тоже смеялись. Пираты, ухмыляясь, прятали свои улыбки. Крэддок хмуро посмотрев на девочку, скрылся в хижине, что-то, пренебрежительно проворчав под нос и, демонстративно опустив плетеную циновку, исполняющую роль дверей.
Амон опустив шкуру на кота, спросил:
- Зачем тебе это?
- Разве я не похож на тигра? - донесся глухой голос Юма из-под шкуры, - смотри какая грация! Такая сила!
Девочка, оставив Катерину и подруг сидеть на камнях, вприпрыжку подбежала к Амону. Сев на корточки, аккуратно, за один край, приподняв шкуру, заглянула под неё. Подняла голову и, посмотрев сияющими восторгом глазами на Амона, спросила:
- Амон, а как зовут эту очаровательную кошечку?
Возмущенное фырканье послышалось из-под шкуры. Юму явно не понравилось определение кошечка.
- Эта кошечка, - Амон тщательно выделил слово "кошечка", - носит имя Юм, - помолчав добавил: - Он говорящий.
- Ну, да, - не поверила девочка. Снова заглянула под шкуру, попросила: - Юмчик, скажи что-нибудь.
Из-под шкуры раздалось капризное ворчание.
- Не буду, - буркнул Юм.
- Ой! Говорит! - вскочила на ноги девочка и восторженно уставилась на Амона. Тот молча развел руками, мол, говорит, зараза такая... Девочка, внезапно став серьезной, опустила шкуру, которую все ещё держал за уголок, встав, посмотрела в лицо Амона. - Мне пора возвращаться, - сказала она.- Вы дадите мне лошадь?
- Дорогу-то помнишь? - полюбопытствовал Амон безо всякого дружелюбия. - Тебе придется добираться пешим ходом.
Девочка задумалась.
- Не совсем, - созналась она, - но думаю, найду.
- У меня другое предложение, мало ли кто бродит по джунглям... - хитро прищурившись, мягким, изменившимся голосом сказал Амон. Почти мурлыкая предложил: - Присоединяйся к нашей компании. Здесь тебя защитят и накормят.
Девочка с легким испугом посмотрела на Амона. Хоть он и освободил ее, но его вид оставлял желать лучшего. Эти невероятные клыки, которые то и дело сверкали, отражая солнце. Они хоть не сильно отличались от обычных человеческих зубов, чуть длиннее и чуть острее, но все же заставляли задуматься действительно ли он спаситель? Настораживала его привычка хвататься за кинжал, что висел на боку, в ножнах. И остальные бандиты (как она их мысленно окрестила) которые делили её между собой, тотчас уступили свою добычу, стоило только Амону сделать шаг вперед. Может она, как говорится в поговорке "из огня да в полымя"?
- В каком направлении идет группа? - полюбопытствовала она.
- В нужном, - сухо отрезал Амон.
- Нам не по пути, - решила девочка.
Развернувшись, направилась к сидевшим на камнях женщинам. Она не услышала, как Юм насмешливо сказала Амону:
- Что, не убедил? Не доверяет она нам. И правильно делает.
- Убедим, - сквозь зубы процедил Амон, провожая ее взглядом.
Находясь в стороне, они смотрели как девочка, попрощавшись с Катериной и подругами, пожав руку Валентину, пошла прочь из поселка. На окраине поляны девочка растеряно оглянулась, посмотрела в небо, по-видимому, ориентируясь по солнцу. Постояв в раздумье, смело шагнула за деревья, взяв направление на северо-восток. Юм, оставив шкуру тигра, вышел на солнце. С ехидцей сказал:
- Смотри-ка, направление выбрала правильно.
- Далеко не уйдёт, - пообещал Амон, оборачиваясь на подходившего к нему Крэддока.
Тот приблизился, крадучись с почтением на лице, вежливо поинтересовался:
- Господин, что будем делать с пленниками? - кивком он указал на связанных браконьеров.
- Что делать говоришь? - задумался Амон. В его глазах блеснул озорной блеск. - Подданных Хозяина, необходимо доставлять на место без проволочек. Прокатите их четверкой лошадей, несчастные, они так заждались...
Крэддок выслушавший приказ Амона, покинул его с восторгом и благоговением на лице. Подошел к пиратам, которые с явным нетерпением ожидали результата разговора с Амоном. Последний, наклонившись к Юму, с заговорщицким видом, подмигнув ему, сказал:
- Юм, покажи-ка нашим дамам, где здесь отличный водоем. Сдается мне они не прочь уединиться.
- А я успею? - засомневался Юм. - А то все веселье пропущу.
- Бегом! - прикрикнул Амон.
- Ну, вот спасибо, удружил, - заворчал Юм, с неохотой направляясь к Катерине. - Бегать-то придется мне.
- Давай, давай, - ухмыльнулся Амон - тебе полезно побегать и так толстый.
Фыркнув, Юм, нарочито замедлил шаг, степенно подошел к Катерине. Она встретила его упреками, мол, нехорошо, отпускать девочку, одну в джунгли да ещё не дав коня. Юм обернулся.
- Амон, у нас тут проблемы.
Амон, посмотрев на Дорна, который сидел возле ручья на складном стуле, сложив руки на эфесе шпаги воткнутой в землю. С недовольным видом подошел к Юму.
- В чем дело? - сухо спросил он.
Юм заявил:
- Требуют, чтобы для девчонки выделили лошадь.
- Будет ей лошадь, - ухмыльнулся Амон. - Через несколько минут я сам приведу. А, теперь скажи, что хотел им сказать.
Оставив кота с дамами, направился к Дорну.
- Сир, - сказал с почтением Амон. - Я распорядился насчет пленных. Может магистр иного мнения?
- Нет, - покачал головою Дорн, его глаза мягко засветились желтым светом, - пусть последуют за своими товарищами, они заслужили шикарный въезд в мои владения. На их счету не одно убийство.
Встав позади Дорна, Амон махнул рукой Крэддоку, приказывая ему заняться пленниками. Пираты разделились. Одни направились к лошадям, чтобы взнуздать и надеть седла, а другие, чтобы развязать пленников. Освобожденные, наконец, смогли встать на ноги, растереть затёкшие руки. Глаза браконьеров устремились туда, где пираты, взяв лошадей под уздцы, выводили их на площадь, глаза их изумленно распахнулись, обнаружив, что вместо двух животных, ведут - восемь. Но удивление длилось недолго, оно сменилось страхом, когда пираты стали привязывать к седлам длинные и крепкие веревки.
Смертельно побледнев, браконьеры с ужасом наблюдали за приготовлениями, они, увы, были очень знакомы. Один из пленников упал на колени и, протянув в мольбе руки к Дорну, спросил:
- За что? Почему вы не отпускаете нас? За что такая жестокость? Вы как сам Сатана!
Дорн рассмеялся и страшным был его смех. Низкий голос стелился над землей, и заставил содрогнуться обреченных, крупная дрожь прокатилась по их телам.
- Люди, - с пренебрежением сказал Дорн, - что вы понимаете в справедливости, счастье? Счастье никогда не может быть полным, человеку всегда чего-то не хватает. Справедливость в ином. Только то, что совершено и идеально основа справедливости - страдание - вот это идеал Мировоззрения. Только страдание может быть великим, чего счастью и радости не достичь никогда Людям, вы пошли по правильной тропе. Почему же хотите свернуть, так и не дойдя до конца? Там вы постигнете истину царства Ночи - царства Тьмы и Теней. Поймете, насколько мелочны земные радости, когда мое царство, покажет вам всю силу ночи. Страдание - это самое сильное чувство, которое может ощутить человек.
Пленники оцепенели. Не сопротивляясь, подставили руки и ноги под веревки. Крупная дрожь все ещё сотрясала их, проходя по телу волнами. Капли пота выступившие на лицах, сверкали под лучами солнца, блестящим бисером. Они что шептали трясущими губами, с отчаянием цепляясь глазами за безоблачное, голубое небо.
Кони рванули, расходясь веером в разные стороны. Длинные веревки, позволили им набрать скорость, прежде чем два, последующих друг за другом, вопля, пронзили тишину. Разорванные тела упали с веревок, орошая землю кровью. Всадники возвращались, волоча за собой разорванные куски тел. Амон пошевелился.
- Сир, сказал он, разрешите покинуть Вас на некоторое время.
- Иди, - согласился Дорн, наблюдая, как пираты стаскивают останки в одну кучу и обкладывают хворостом для сожжения.
Амон отойдя в сторону, свистнул. Из джунглей как сгусток мрака, беззвучно вынырнуло огромное животное и, не приминая травы, легким галопом подскочило к своему хозяину.
Это был конь вороной масти и гораздо больше обыкновенного коня. Лучи солнца проходили сквозь него, не оставляя тени. Конь был без седла, только тонкая, черная уздечка, перекинутая на шею, сливалась с ней в единое целое.
Амон легко вскочив на круп не трогая поводьев, дав шенкелей, помчался прочь.
Конь несся, казалось, по воздуху, не оставляя следов тяжелых, золотых подков, не приминая травы. Кустарник, деревья, убирая ветки в сторону, освобождали дорогу черному всаднику, Ни что не препятствовало, и не вставало на его пути, задерживая движение.
Черной молнией, пролетев мимо хижин, всадник скрылся в джунглях, держа направление на северо-восток. Деревья сомкнулись за его спиной, лианы снова сплелись в причудливый узел.
Не разбирая дороги, конь смело несся вперед, рассекая пространство. Но на этот раз вороному не дали насладиться скачкой, его резко осадили, как только он вылетел на пустующую от деревьев поляну. Там, испугано оглянувшись, стояла девочка, пытаясь рассмотреть, кто же так лихо вылетел из джунглей.
Медленным шагом Амон направил коня на девочку. Та облегченно улыбнулась, узнав всадника, с немым вопросом посмотрела на Амона.
Конь, приблизившись к Светлане, угрожающе захрапел, огромные копыта взбили воздух. Успокаивающе похлопав его по шее, Амон склонился к девочке.
- Он не любит людей, - словно оправдываясь, сказал он.
Светлана молча ждала, что он скажет по поводу своего появления. Хитро улыбнувшись, Амон предложил:
- Подвезти? Он быстро домчит до нужного места.
Девочка отступила назад, отрицательно покачав головой, уж больно страшны были на вид всадник и его конь. Повернувшись спиной, ускорила шаг, стараясь поскорее уйти с поляны и скрыться среди деревьев.
Шум удара тяжелых копыт о землю заставил её обернуться. Поляна было пуста, но кто-то явно приближался, а убыстрившийся топот копыт, говорили, что коня пустили галопом. Задохнувшись от охватившего её ужаса, девочка бросилась к деревьям, но не успела. Донеслось горячее дыханье коня и чьи-то сильные руки, схватив её в стальной капкан, подняли в воздух и кинули на круп. Тихо вскрикнув, девочка потеряла сознание.
Вороной мчался сквозь джунгли, неся на себе черного всадника и бесчувственную девочку, направляясь вслед уходящему солнцу, точно на запад.
- Катерина! - Весело прокричал выходящий из зарослей женщине Юм.
- Что так долго?
- Хорошая водичка была.
Откликнулась Катерина и подруги, идущие следом за ней, дружно закивали с довольной улыбкой, подтверждая её слова.
- А у нас новости, - сообщил Юм, - мы идем назад, к кораблю.
- Вот как - удивилась Катерина, - признаться, я думала, что мы заночуем здесь.
- Нет, снимаемся прямо сейчас и пешим ходом до океана - сказал Юм и гордо добавил, дойдем в два раза быстрее.
- Вот как, почему не верхом?
- Животные останутся здесь для хищников, или для людей, что когда-нибудь придут сюда.
- Что ж, мы готовы. - Вздохнула Катерина.
- Отлично! Через пятнадцать минут выходим.
Юм живо смылся. Катерина оглянулась на Настасью, та, дёргая ее за руку, пыталась что-то сказать. Увидев, что Катерина её слушает, тихо сказала:
- Нет пленников и Амона. Что произошло в наше отсутствие?
Катерина беспечно пожала плечами.
- Наверное, отпустили. Амон сказал, что даст девочке лошадь. Должно быть, он там, в джунглях, разыскивает её. Признаться, я устала от путешествия по зарослям и с радостью вернусь на корабль. - Катерина озадачено оглянулась. - Где же мой Валентин? - пробормотала она, выискивая его среди пиратов.
К ним приближался Морган.
- Морган, ты моего друга не видел?